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　　　　更不用说，既使能购得了宅子，但没有了钱傍身，两个女孩想在这偌大的京城里又何以为生？

　　　　所以商娇与常喜合计了一夜，决定还是得尽快租到一间房子，安顿下来再说。

　　　　第二天一大早，商娇向客栈小二打探了一下，便和常喜找到了天都十三坊中著名的“利来牙房”。

　　　　房牙的主事高大嫂是个寡妇，身材高佻，穿着一件素色的一色布裙，看上去精神爽利，待人接物，察颜观色极有一套。故尽管牙房内虽只有数个房牙，但房屋租赁、买卖生意极好，在坊间业界也颇有口碑。

　　　　问明商娇的来意之后，高大嫂热情的接待了商娇二人，端茶递水无比殷勤。

　　　　因着是女子，料想与其他房牙交谈不便，她便亲自引了商娇、常喜进内室商谈。

　　　　只是，听商娇讲述了租房的要求之后，她立时有些面带为难。

　　　　“二位姑娘，不是我不想做你们的生意，只是你们两位的要求实在太过严苛，想这天都皆是来往行商，也多的是外来人口租凭房屋，这价格自然是节节上升。你说你们每月只出一两银子……且不说你们租房了，你们去天都的哪间客栈住上个一两天，不也得一两银子？你们现在开这个租金，实在是为难嫂子我呀！”

　　　　冲商娇摊摊手，高大嫂撇着嘴为难地道，腕上的大金镯与玉镯撞的咣当当响。

　　　　商娇向她微微一福，“我们也知嫂子为难，但我们姐妹初到天都，本也就是来讨生活的，所带盘缠确实不多。也不敢有什么要求，只求能有一个单间，有片屋瓦遮雨度日即可。”

　　　　说到这里，商娇从衣袖里拿出一吊钱，悄悄塞进高大嫂手里。

　　　　“请嫂子务必可怜我们姐妹两人，为我们寻一处安身之所。”

　　　　高大嫂推辞道：“两位妹子，莫道姐姐刻意刁难你们。”

　　　　她端着面前的茶饮了一口，又道，“只是你们开的这个价着实太低，想我大魏虽然一直重农抑商，但毕竟这是天都，是皇城，是一国的中心所在！在这里，达官贵人多如牛毛，谁不想在这里做这些贵人们的生意啊？你看这都城里九坊十三巷，哪处没有住满外来的人？

　　　　这天都的人啊，都精着哪，谁出的钱多，就把房子租给谁，这租房的价格也就一直居高不下。依我看，你这一两银子的租金，委实为难。要不这样，你再把租金提一提，嫂子也好给你们想想办法。”

　　　　说罢，她伸出白胖的右手，轻轻将商娇的钱推了回去。

　　　　商娇见她推拒，便知此事是真的为难了。

　　　　想想自己要在这京城繁华之地，以一两银子的租金，租一个单间安身，好像也确实有些难为情。

　　　　可是……

　　　　她在心里略略估算了一下，昨晚带着常喜逛街逛得倒是开心，但回头一合计，连着住客栈的钱，昨天一天竟已花出了七八两的开销！可见天都消费水平委实不低！

　　　　虽然现在她身上还有两百多两银子，但初来天都，前途未知；

　　　　她又带着常喜，能不能找到糊口的工作也未可知。

　　　　若此时不紧着点钱花，她这一点散碎银子很快就会见底。

　　　　到时她和常喜又该怎么办呢？

　　　　于是，在高大嫂期待和鼓励的目光下，她咬咬牙，抹下脸皮，终于开口道：

　　　　“如果实在不行……那就一两五！不能再多了。”

　　　　高大嫂：“……”

　　　　磨了半晌，就在高大嫂一脸无奈地准备送客之时，在外间办事的接引小厮却突然引了掀了帘子，半弯着腰走了进来。

　　　　“管事的，您送洗的衣物安大娘已经浆洗好，给您送过来了。”

　　　　小厮恭敬地笑着，边说边让出半个身子。

　　　　但见一中年婆子，手里捧了一摞洗叠整齐的衣物，径自走了进来。

卷一　卷珠帘，倚君恩，谁家有女初长成　7、租屋

　　　　7、租屋

　　　　一抬眼，见内室中有人，那婆子又退回了帘处，语气温和，却又不卑不亢地道：

　　　　“高家嫂嫂，您的衣服已经洗好了，您且看看。”

　　　　商娇不由得多打量了那个婆子一眼，但见她约莫四十年纪，面容慈祥，一身家常的棉麻织衣，十分朴素，却又合体。想来虽为生计所累，但却也是个懂礼得体之人。

　　　　高大嫂站起身，笑迎上前，对那婆子道：

　　　　“几件衣物而已，大娘您把衣服洗好就放在您家就好。我得空便亲自过去取。怎生得劳烦安大娘亲自跑这一趟？”

　　　　边说着，高大嫂边吩咐在外听差的小厮取了钱来，奉上，“这是劳您洗衣的费用，您点点？”

　　　　安大娘接了钱，也不点算，略略伏身施了一礼，温言笑道：“不用点算了，高家嫂子给的钱，每一次都只会多，不会少。”

　　　　言罢，看了商娇的方向一眼，又道；“您既有客在，那我便不叨扰了，以后有什么衣服需要浆洗的，您吩咐一声就好。”

　　　　言罢，安大娘便要转身离开。

　　　　许是她的话提醒了高大嫂，她突然回头看向商娇，似想起了什么，高声唤住了正欲掀帘出去的安大娘：“大娘慢走！我有一事相问。”

　　　　安大娘转身疑惑地看向高大嫂，高大嫂快步走到她面前，拉了她的手，问道：“你那屋子，不是还空出一间吗？前几日还听说你想把空出的那间客间租出去贴补家用……不知现在可否租出去了？”

　　　　安大娘听她这么一问，脸上突然露出一丝羞赦难堪的神情，低垂下头，嗫嚅道，“还未曾租出去……高家嫂嫂，您也知道我家的情况，我那……”

　　　　“既如此……”高大嫂突然扬高声量，打断安大娘的话：“那真是太好了。我这里正好有个客人——”

　　　　说到这里，她转头看向商娇，冲她飞快的招手，示意商娇上前。

　　　　商娇也明白了高大嫂的用意，立马站起身，走到高大嫂面前。

　　　　高大嫂握住她的手，笑着对安大娘道，“大娘，这二位妹子初来天都，正想租个合适的单间安身。只是她们二人所带银两不多，每月的租金只有一两五钱……反正房子空着也是空着，大娘若是觉得方便，我就做一桩现成的生意，将房子租给她们，可好？”

　　　　说罢，高大嫂暗中用力，捏了捏商娇的手。

　　　　商娇会意，礼数周全地向安大娘施了一礼，甜甜地叫了一声：“安大娘好。”

　　　　安大娘显然被眼前这一幕惊呆了，好半晌才回过神来，不知所措地胡乱答应：“欸，欸，姑娘好。”

　　　　转头，又惊疑不定地看向高大嫂，“可是，这两位小姑娘……”

　　　　“哎哟，我的大娘欸！”高大嫂兴高采烈地打断安大娘的话，道：“您也甭管是小姑娘还是老爷们儿了，总之一句话，您若觉得合适，价钱也能接受，我今儿就领着这两个妹子到你那儿看房去！若没有问题的话，我们就把这件事儿定下来。您说可好？”

　　　　安大娘还在犹自挣扎，“可是，我那里……”

　　　　“好了，知道您是做浆洗衣物的营生，您那房子岂会不乱？这两个妹子长得又水灵又聪慧，一看也是会料理家务的好手，她们去了，没准儿还能帮你点儿忙呢！”

　　　　高大嫂果然会说话，一席话，把安大娘堵得严严实实：“反正你那房子也还空着，现在既得了租金，又得了两个乖巧的姑娘帮您的忙，您还有什么好挑剔的？”

　　　　安大娘的嘴张了张，看着高大嫂，面上的表情说不出的怪异。

　　　　过了好久，她才轻轻叹了一口气，“那……也好。我先领二位姑娘去看看房，若二位姑娘还觉得满意，我们再说后话吧！”

　　　　在安大娘与高大嫂的陪伴下，商娇与常喜的整个看房的过程出奇的顺利。

　　　　安大娘的房子就座落于天都城南靠近十三巷内，虽处于城市中心地段，但因着要走过一条长长的巷子，倒也难得的的清静。

　　　　到得房子墙外，商娇抬眼望去，便可见屋内一棵桃树上，正次第结了累累青的，如小拇指大小的小桃。

　　　　虽然已错过花期，但仿若一闭眼，仍能想象出那墙内是如何一片花团锦簇，姹紫嫣红的景象……

　　　　不知为何，在那一刹那，商娇的心里，突然想起了那道诗：“桃之夭夭，灼灼其华；之子于归，宜室宜家。”

　　　　也就在那一刹那，她突然觉得，自己好像喜欢上了这里。

　　　　这座小院……有种家的感觉。

　　　　待入了门，一眼便看到一条青石铺就的人行通道，右侧是一个小花圃，里面种满了各色花卉。此时已快入夏，兰花；百合、一串红；芍药花；木槿；……各类花卉竞相开放，引得蜂飞蝶绕，煞是赏心悦目。

　　　　而花圃的正中，便是她刚刚所看到的结了青桃的桃树，郁郁苍苍，茂密非凡；紧贴着桃树不远处，竟还有一棵桂花树，枝干上的叶子一层覆盖一层，想来过完盛夏，便能闻得金桂飘香。

　　　　商娇不禁叹道：“想不到安大娘衣着如此朴素，却是如此风雅之人！”

　　　　安大娘闻言，面上似乎浮上一层尴尬的神情，只低头前行，道：“先夫在时，便爱舞文弄墨，这院子便都是他收拾打理出来的，只可惜后来……”

　　　　商娇闻言，想是勾起了安大娘的伤心事，于是歉然地对安大娘一笑，转而顺着来时的青石板路，看向尽头的房屋。

　　　　这是一处小跨院，主屋居于正堂，坐南朝北的方向，分东西两室，东面一室据说是安大娘的卧房，而西面一室则上了锁，窗棂上也钉了厚厚的木板。据高大嫂说，那是用来堆放安大娘浆洗的衣物的房间。

　　　　而东面还有一处耳室，便是一间单独的小屋，西面则是厨房与厕室。

　　　　整个房屋布局有致，虽是青砖瓦房，倒也看得出算是小康之家，想来安大娘从前的家境也还殷实。

　　　　正打量着四周环境，常喜已走到了正堂，刚刚跨过门槛，突然掩住鼻子，皱眉道：“好奇怪，这屋子里怎么这么大的药酒味儿？”

　　　　不知为何，常喜此话一出，商娇突然感觉到空气中，突然有一种紧张的气氛弥漫开来。

　　　　她有些疑惑地回头，正好看到安大娘正一脸不安地看向高大嫂，张着嘴，似乎想与她询问什么；

　　　　而安大嫂则伸出手来，安抚地拍了拍安大娘的手。

　　　　商娇心下生疑，快步向着常喜的方向走去。

　　　　果然，刚刚跨入正堂的门，一股浓烈药酒味便扑面而来。

　　　　“大娘，这是怎么回……”

　　　　“嗨！”

　　　　商娇正想开口询问，高大嫂突然截住了她的话头，但见她满脸堆笑，扭着腰身走上前来。

　　　　“没事儿，没事儿！安大娘平日里靠着给人家洗洗补补维持生计，天天沾水，这身子骨难免湿寒之气重些，所以家里常备着药酒，以备不时之需。没事儿，没事儿！”

　　　　说罢，她又拉住商娇的手，安抚地拍了拍她的手背。

　　　　“是，是！”安大娘听高大嫂这样说，忙忙点头应是。

　　　　商娇偏头一想，似乎高大嫂的话又有些道理，不免有些疑心自己是不是太小心了。

　　　　高大嫂又俯到商娇耳畔处，悄声道：“我说大妹子，你还真别挑剔了。今儿也是你运气好，赶巧了，要不然，就你出的那点钱，要租到这样一个房子可不容易。嫂子劝你，如果你觉得这屋子还成，就赶紧定下来。安大娘是老实人，不太懂这租房的门道，如果你现在不下订，小心过了这村，便没这店儿了。”

　　　　听她这样讲，商娇也觉得自己仿佛是有点多疑了。

　　　　这租金比照现在天都的市价，的确算是很低了，且房东又只是一个老实巴交的老婆子而已。

　　　　况且，自己和常喜有两个人，难道还怕有了一个老婆子不成？

　　　　再者，她的确很是中意这个房子。

　　　　于是，她也不再犹豫，冲着高大嫂点头笑道，“行！既然嫂子都这么说了，那这事就这么定了！”

卷一　卷珠帘，倚君恩，谁家有女初长成　8、有鬼

　　　　8、有鬼

　　　　租房之事既已议定，那便事不宜迟。

　　　　在高大嫂的操持下，商娇很快便与安大娘签定了租房的定契。

　　　　一切都顺利得出乎想象。唯一的一点问题，就是在商定租赁年限时，商娇本想先签一年租约，但高大嫂却力劝她多签几年，以免途中安大娘生变或提价。

　　　　商娇一想也对，便签了三年的租约，连着零零总总的一些费用，刚好六十两，全给了高大嫂。

　　　　高大嫂得了银子，从中抽出了五两作为中间人的抽成，其余的便全给了安大娘。

　　　　房子既已租下，商娇便带着常喜回到天锦客栈退了房，又委托客栈的小二帮忙，以底价三十五两银子的价格，找合适的买主把马卖掉，并承诺若多卖了银两，除去照顾马的费用，剩余的五五分成。

　　　　因有利可图，小二自然也是欢喜，满口答应帮忙，让她七天后再来看看情况。

　　　　当天下午，商娇便和常喜搬到了新租的房子里。

　　　　安大娘是个很勤劳的人，素日里便把屋里屋外都收拾得很干净。商娇与常喜几乎没怎么收拾，她们的房间便已焕然一新。

　　　　屋内有一床一塌，小床自然是商娇睡觉的地方，常喜恪守身份，不敢与自家小姐同睡一床，自行铺了茵席垫絮在小塌上，紧靠着小床，也方便照顾自家小姐起夜。

　　　　另有一张小矮桌和一个书架，书架上堆满了许多书籍。

　　　　商娇略看了看，都是一些诗词史籍或谋略方面的书，但看书上无尘，料想是安大娘素日里把这些先夫遗物收拾打理得很好。

　　　　她取下书来翻了几翻，发现书中很多字都是繁体，识得的并不多。

　　　　于是商娇便想，以后若要谋取生计，还得好好在认字写字上下一番工夫。

　　　　傍晚时分，安大娘做了几样小菜，端到小屋里，招呼正在收拾整理的商娇与常喜一起吃饭。二人都已忙活了一天，正觉腹内空空，大唱空城计，此时见安大娘端来饭菜，不由又惊又喜。

　　　　吃完饭，安大娘边收拾碗筷，边嘱咐商娇与常喜道：“二位姑娘，你们刚来，大娘也不拿你们当外人，便嘱咐你们一件事：是这样的，我每天傍晚会到城南的醉倚楼里上工，为那里的姑娘们浣洗衣物和做些吃食招呼客人，所以晚上就不回来了。这屋子……就拜托二位姑娘代为照看。如果……如果晚上有什么动静，二位姑娘不必理会便是。”

　　　　“啊？”商娇闻言一怔。

　　　　还没等她回神，常喜先反应过来，嘴快地说道，“醉倚楼？姑娘们？……大娘，你白日里浣洗那么多的衣物不说，晚上竟然还在，还在……青楼上工？那你与我家小姐签租契的时候，为什么不说明此事？你把我们……当作什么人了？”

　　　　说罢，脸上露出一丝不豫与不屑，悄悄将脚朝商娇的方向挪了挪。

　　　　安大娘察觉出常喜的嫌弃，她搓着一双粗糙的手，面露尴尬，“这，这……”

　　　　商娇虽也有些不悦安大娘没有在订立租契时，说明她还在青楼上工的事情，但毕竟身为现代人，她并不认为这有什么原则性的问题。

　　　　毕竟，安大娘一个寡妇，独身一人，且世事多艰，她靠着自己的劳动，靠着自己的双手养活自己，并没有什么错。

　　　　想到这里，她上前拉住安大娘的手，柔声道：“大娘且安心去上工，这里既然已经租给我们，我们必会照应妥当。”

　　　　“小姐！”常喜一听就急了，在她身旁急急跺脚。

　　　　商娇回头，用眼神制止住常喜不合时宜的举动，转头又对安大娘笑道，“大娘放心去罢，不要耽误了上工，误了时辰。”

　　　　安大娘看看她，又看看常喜，方才扯开一抹笑，连连答应着，收了碗筷去厨房洗了，急急出门上工去了。

　　　　直到看着安大娘出了门，常喜才又对着商娇跺脚道，“小姐，你这是怎么了？你不觉得这是对我们的侮辱吗？那个安大娘，她平日里给人洗洗涮涮倒也罢了，可她竟然……竟然还在青楼帮佣，去侍侯那些……那些不干不净的女人，还不跟我们说实话……小姐啊，虽然我们不是什么富贵人家出身的人，但好歹也是正经人家啊！现在住在这种人的家里，我们……”

　　　　“常喜！”商娇打断她的话，看着她一脸卒郁的表情，绷不住地笑起来，捏了捏她的小脸，“傻丫头，我都不着急，不生气，你这担的是哪门子的心啊？况且，你又当我们是什么身份？当日若我们没有逃出连州，被那刘虎抓住……还指不定我们会是什么下场呢……”

　　　　说到这里，商娇重重一叹，又道，“那安大娘虽然在签租契时没有告诉我们实话，但毕竟她只是帮佣，靠着自己的劳力养活自己，我们有什么立场去怪她？说到底，我们和她，都只是无依无靠的女人罢了。再者说，租契已签，租金已给，若我们毁了约，那六十两银子可就是白白给了人家？所以此事不必多言了。”