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　　“凌尚宫，太医院还有要事，我先告辞。”
　　他略略点头，快步走远了。
　　萧婠婠看着他远去的背影，心中充满了感激。
　　他看过凌玉染本人的画像，早就知道她根本不是凌玉染，却没有拆穿她。
　　他以小山的词句试探她，确定了她不是凌玉染，却也没有拆穿她。
　　他知道她存在的隐患，提醒她防备凌玉颜，还对她说凌玉染本人的喜好。
　　她不知道，他为什么这么帮自己。
　　————
　　李幽眉中毒身亡的第三日早上，安宫正终于查到下毒的凶徒，凌玉颜。
　　凌玉颜被关押在天牢，不停地大喊大叫，说自己是冤枉的，要求见皇贵妃，见安宫正。
　　过了一日，安宫正告诉萧婠婠，凌玉颜要见她，说知道是谁毒死李幽眉，还说，如果她不去天牢，那便玉石俱焚。
　　若非凌玉颜说“玉石俱焚”，萧婠婠根本不会去天牢。
　　从闺秀沦为阶下囚，再美的容颜也会蒙污。
　　凌玉颜穿着白色的囚服，蓬头垢面，面上无光，一见萧婠婠走过来，她就扑到铁栏前，大声求道：“姐姐，救救我，我没有下毒害死李幽眉，我没有。”
　　“若你不是真凶，必定会还你一个清白，你无须担心，安宫正不会冤枉人。”萧婠婠清冷道。
　　“我没有……真的没有，姐姐，你相信我。”凌玉颜焦急道，伸出双手想抓住她。
　　“就算我相信你，那又有何用？后宫之主是皇贵妃娘娘，我只是尚宫。”
　　“姐姐，你深受陛下器重，只要你对陛下说，不是我下毒的，陛下一定会彻查的，我就能洗脱罪名了。”
　　“陛下日理万机，没有闲工夫理后宫的事。你以为陛下会卖给我一个面子，让皇贵妃彻查吗？别做梦了。”萧婠婠不客气道，“你没有下毒，为什么会被抓了？难道有人诬陷你？”
　　凌玉颜急急道：“对，有人诬陷我，诬陷我的闺秀嫉妒我有一个受陛下器重的尚宫姐姐，嫉妒我长得漂亮，才诬陷我下毒……只要我一死，她们就多了一个晋封的机会。”
　　萧婠婠冷冷一笑，“哦？这么说，你只是替罪羔羊？”
　　“我根本没有做过，姐姐，你相信我，我是冤枉的。”
　　“我只是一个女官，人微言轻，如何从皇贵妃娘娘手里救出你？再者，你下毒害人罪证确凿，我没有本事为你洗脱罪名。”
　　“姐姐当真这么绝情？”
　　“不是我绝情，而是你不该进宫。”
　　“如果我说出谁是真正的凶徒，姐姐会救我吗？”凌玉颜的面色变得很冷很冷。
　　“那就要看凶徒是谁了，我是尚宫，有多少本事，你不是打听得一清二楚吗？”
　　“反正我快死了，她也不会救我，我就卖给姐姐一个人情吧，只要姐姐救我一命。”凌玉颜心如死灰地说道，好像看透了一些事。
　　“洗耳恭听。”
　　凌玉颜眸光沉静，静得有些可怕，“是皇贵妃娘娘指使我下毒害死李幽眉。”
　　萧婠婠一惊，竟然是林舒雅利用凌玉颜杀人！
　　有可能吗？
　　凌玉颜继续道：“我所说的，绝无半句虚言。那次我被带到永寿宫，皇贵妃娘娘说要秉公办理，不会放过我，我恳求她饶我一命，只要她放我一马，我可以为她做任何事。因此，她就让我回钟粹宫，暂时饶过我一命。”
　　萧婠婠早该猜到，林舒雅不会无缘无故地饶过凌玉颜。
　　而李幽眉，林舒雅让她回钟粹宫，其实只是做做样子，不想让宫人知道堂堂皇贵妃又害死了一个闺秀。暗地里，林舒雅命凌玉颜下毒害死李幽眉，当凌玉颜身陷囹圄，林舒雅自然不会救凌玉颜，甚至借机除掉她。
　　此乃一石二鸟之计，除掉不安分、心机重的闺秀，往后林舒雅就会省心得多。
　　“皇贵妃娘娘宠冠后宫，何须对毫无身份、地位的闺秀下毒手？我岂能听你片面之词？”萧婠婠淡淡回应。
　　“此事千真万确，皇贵妃娘娘留我一条命，就是等待时机，一箭双雕除掉我和别的闺秀。姐姐，你我同是爹娘的女儿，你不能见死不救啊。”
　　“此事是你咎由自取，怨不得别人。”
　　凌玉颜忽然想起什么，欣喜道：“姐姐，只要你肯帮我，往后我会为你赴汤蹈火。此次的确是皇贵妃指使我下毒害死李幽眉，你可以向陛下禀报，陛下不会容许心如蛇蝎的妃嫔在后宫肆意杀人。我为你作证，事成之后，姐姐保我一命便可，姐姐，我们可以联手斗垮皇贵妃娘娘。”
　　萧婠婠不知该说她天真还是蠢笨，“你以为皇贵妃娘娘是吃素的？你以为陛下很信任我吗？你以为陛下会相信你一个闺秀的片面之词？你以为单凭这件无凭无据的事就能扳倒皇贵妃娘娘？”
　　凌玉颜仍然不放弃，“我们可以再合计合计，补全漏洞，力求天衣无缝。”
　　“好了，你在牢中安分点，否则谁也救不了你。”
　　“姐姐，你一定要救我啊，这里蟑螂、老鼠到处爬，阴暗潮湿，臭不可闻，我快受不了了。”
　　“你想早点出狱，就安分一点。”萧婠婠缓缓转身。
　　“我还有一句话要对姐姐说。”凌玉颜美眸微眯，“姐姐进宫前眼睛好好的，照我看，姐姐现在的红眸，应该不是患了眼疾这么简单吧，也许还有什么不可告人的秘密。对了，还有一点，姐姐在宫中几年，性情大变，连妹妹都不认识了。”
　　萧婠婠没有回头，也没有回应，径自离开。
　　凌玉颜，若你想活命，就不该说出这样的话，你说了，我更不能让你活了。
　　————
　　萧婠婠从未想过要救凌玉颜，因为，凌玉颜确实是一个潜在的隐患。
　　再者，林舒雅要处决的人，她没有本事救。
　　她已经是林舒雅的眼中钉、肉中刺，不可能再为别人强出头。
　　她只是借用凌玉染的身份，凌玉颜与她没有半点关系，她完全可以不理会凌玉颜的生死。
　　本以为凌玉颜不会活过今晚，却没想到，第二日一早，安宫正就来说，凌玉颜被放出来了。
　　据安宫正说，萧婠婠离开天牢不久，钟粹宫一个公公来说，案发当日，他无意中看见一个闺秀偷偷摸摸地进了李幽眉的房间，一会儿就出来了。
　　安宫正立即提审那个闺秀，虽然那个闺秀口口声声地喊冤枉，然而，那公公言之凿凿，闺秀无法抵赖。今日一早，狱卒发现，下毒杀人的闺秀气绝身亡，说是畏罪自尽，而凌玉颜安然无恙地回钟粹宫。
　　萧婠婠百思不得其解，为什么突然出现一个公公指证别的闺秀？究竟是谁在帮凌玉颜脱罪？
　　应该不是林舒雅，那又是谁呢？
　　这日，萧婠婠教导闺秀宫廷礼仪，中途休息的时候，她来到厢房歇息，凌玉颜跟过来，脸上挂着浅浅的笑靥。
　　萧婠婠当她不存在，兀自饮茶。
　　“姐姐，妹妹我福大命大，姐姐不为我高兴么？”凌玉颜坐在她对面，唇角的梨涡分外迷人。
　　“恭喜。”
　　“姐姐一定想不到，我居然大难不死，我相信，此次应该不是姐姐对妹妹伸出援手。”
　　“大难不死，未必是好事，在后宫重地，大难不死之后，还会有九死一生。”
　　“多谢姐姐教诲。我最擅长的是在刀光剑影的后宫苟且偷生，因为姐姐在这里，我当然也要在这里。”
　　萧婠婠慢慢饮茶，缓缓搁下青花瓷杯，“荣幸之至。”
　　凌玉颜抿唇一笑，“姐姐知道我为什么要进宫吗？你一定不知道，其实，从小到大，我很喜欢与姐姐比，与姐姐争，姐姐会的，我也要会；姐姐有的，我也要有；我要做得比姐姐好，我所拥有的，要比姐姐多。姐姐是尚宫，那我便要当陛下的妃子，让姐姐来伺候我。”
　　萧婠婠莞尔道：“那预祝妹妹如愿以偿，得蒙圣宠。”
　　“姐姐放心，我会陪着姐姐的，待我晋封了，我会在陛下面前为姐姐美言几句，提携姐姐。”
　　“先谢过妹妹了。”
　　“话虽如此，我还是要告诉姐姐，姐姐进宫几年，一双漆黑的眼睛竟然变成红眸，性情也变得连我都不认识了。姐姐若有什么难言之隐，可与妹妹说。”凌玉颜紧盯着她。
　　“时辰到了，走吧。”萧婠婠站起身，不想与她浪费口舌。
　　刚来到大院，就听见一个闺秀大声说一些大言不惭的话。
　　夏罗裳穿着一袭桃红宫装，在一些闺秀面前手舞足蹈地说道：“我一定可以晋封贵妃的，我进宫就是要当贵妃。”
　　有闺秀笑着问道：“你凭什么？”
　　夏罗裳自狂道：“各位姐妹都长得很漂亮，不过要论倾城绝色，就只有我咯。”
　　有的闺秀嗤之以鼻，有的闺秀咯咯取笑，有的闺秀冷漠以对。
　　凌玉颜站在萧婠婠身边，鄙夷道：“夏罗裳这样的女子，只是几上一樽青花瓷，中看不中用，头发长见识短。”
　　萧婠婠冷笑道：“你以为她只是一樽供人玩赏的青花瓷？”
　　————
　　闺秀进宫一月后，也就是三月二十五日，楚连珏与林舒雅接见闺秀。
　　这日，萧婠婠和安宫正必须到钟粹宫瞧瞧，镇住那些不安分的闺秀。
　　距吉时还有半个时辰，秦公公和常姑姑让闺秀集中在院子里，然后一道前往交泰殿。
　　突然，一个宫女来报，沈墨玉出了红疹。
　　又一个宫女来报，楼霜染起身后身子不适，头晕晕的。
　　再一个宫女匆匆奔来禀报，风初晓月信忽然而至，痛得死去活来。
　　常姑姑皱眉道：“怎么一个个的都临时出事？”
　　安宫正想了想，道：“凌尚宫，还有半个时辰，你去禀报陛下，看是否延期接见闺秀。”
　　萧婠婠也觉得事有蹊跷，便前往乾清宫请旨。
　　御书房清寂无声，灿烂的春光从窗外流泻进来，将御书房妆点得异常明亮。
　　楚连珏挥退御前侍候的公公，拉她坐在腿上，“怎么来了？”
　　“方才三个闺秀出了点状况，臣妾来请旨，接见闺秀是否改期。”萧婠婠搂着他的脖子，娇媚地笑。
　　“你以为呢？”
　　“臣妾以为，应该改期，沈墨玉、楼霜染和风初晓是这些闺秀中很有希望晋选的闺秀，她们出了状况，不能出席，陛下不能一睹她们的芳容，多可惜啊。”
　　“朕有你就足够了。”他凑在她的颈窝闻香。
　　“陛下……”她闪躲着，“陛下下道旨意吧，不然那些闺秀可是眼巴巴地盼着陛下呢。”
　　“那就三日后吧。”
　　随后，他唤了一个公公进来，吩咐他去钟粹宫传旨，取消今日的觐见。
　　萧婠婠想挣脱他的怀抱，却动弹不得，“陛下，臣妾该回慈宁宫了。”
　　楚连珏沉迷于怀中的温香软玉，“陪朕一会儿。”
　　她眸光一转，问道：“陛下，为何沈墨玉也进宫选秀？”
　　他声音暗哑，“朕亲自下旨的。”
　　她惊诧，“为什么？”
　　他一笑，“你猜不到？”
　　她想了想，猜测道：“是为了娘娘？”
　　嘉元皇后赏识、喜欢沈墨玉，希望他纳沈墨玉为妃，如今，嘉元皇后仙游，他如她所愿，让沈墨玉进宫选秀。
　　“你了解瑶儿，也了解朕。”楚连珏紧抱着她，仿佛拥有了某样珍贵之物。
　　“陛下打算如何晋封沈墨玉？”
　　“你觉得封她什么比较合适？”
　　“既然陛下问臣妾，臣妾就说了。”萧婠婠笑道，“臣妾以为，九嫔之首。”
　　“德嫔？”他略有诧异，“破例只能一次，而且要视人而定。”
　　他这话的言外之意是，只有她，他才会破例，连越数级，封她为贵妃。
　　她靠在他的胸前，“陛下待臣妾真好。”
　　楚连珏含笑道：“你才知道？”
　　萧婠婠故意道：“臣妾觉得自己很卑鄙，占据了娘娘在陛下心中的位置。”
　　他微抬她的下颌，凝视她，“瑶儿在朕的心中，谁也无法取代。”他握着她的手，放在自己的心口，“瑶儿在这里，你也在这里，朕这一生，爱过的女人，都在这里。”
　　她含情脉脉地望他，“娘娘，臣妾，还有别人吗？”
　　楚连珏摇头，“只有你们二人。”
　　她再次搂住他的脖颈，靠在他的肩头，心头暖暖。
　　心中却很难受，他爱她了，她却不能爱他。
　　陛下，我欺骗了你的感情，倘若日后你知道了，会不会杀我？
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　　楚连珏下旨延期接见闺秀，闺秀们自然很失望。
　　这日入夜，萧婠婠陪楚文朗玩，安宫正求见。
　　蓝飞雪和碧蓉陪着秦王，她们二人来到殿外，站在庭前殿廊上，望着迷离绮丽的夜色。
　　“安宫正拿主意就好了，陛下命我照料秦王殿下，闺秀之事，还是由安宫正打点。”萧婠婠道。
　　“凌尚宫此言差矣，凌尚宫一日是尚宫，就要掌理六尚局，也要掌管钟粹宫。”安宫正耿直道。
　　“安宫正一向忠心耿直，不如我向陛下说，让安宫正统领六尚局。”
　　“凌尚宫莫开玩笑，我没有本事掌领六尚局。”
　　“谁又天生会呢？”萧婠婠拍拍她的手，“当初我也是什么都不懂，多亏了你在旁提点，我才压住那些不安分的人。此恩此德，我铭记在心。”
　　“我担心掌管不好，不如我再暂代凌尚宫一阵子，待我熟悉六尚局事务吧。”安宫正笑道。
　　“好。”萧婠婠真挚道，“安宫正，我出身六尚局，对六尚局总有一种亲切的感觉，日后我不在六尚局了，也会将六尚局当做我的娘家。”
　　“我相信，凌尚宫封妃以后，一定会照看六尚局的，六尚局也会支持凌尚宫。”
　　萧婠婠以为她耿直得不懂变通，没想到这次她会说出这番话，表示以后六尚局会为自己效力。
　　安宫正说，今日早上所发生的事，查了一整日，查不出真凶。
　　沈墨玉发红疹，可能是宫女呈上来的早膳被人下药，不过那些早膳已被倒掉。
　　楼霜染突然头晕，应该是茶水有问题。
　　风初晓月信忽然而至，也许是误食寒性膳食。
　　这些都只是推测，安宫正想找证据，那些紧要的物证都被人毁灭了。
　　萧婠婠道：“照此看来，在这三个闺秀的膳食、茶水做手脚的人，很熟悉她们的日常起居和习惯，才会在今日下手，并且一击就中。”
　　安宫正自责道：“可惜，我没能查出来是谁做的。”
　　萧婠婠安慰她，“此事暂且揭过，三日后陛下接见闺秀，不如待那日早上再对她们说。”
　　安宫正点头，“也只能这么做了。”
　　三日后，名门闺秀来到交泰殿觐见陛下。
　　巳时未至，林舒雅由花柔扶着踏进大殿，所有闺秀下跪叩拜。
　　今日的皇贵妃，在装扮上很用心，力求压倒所有年轻貌美的闺秀。
　　隆重、华丽的皇妃礼服，朱红大衫霞帔，头戴九翟冠，耳悬金镶宝珠梅花耳环，明眸皓齿，风姿绰约，气度与风华无人能及。
　　她坐上副座，淡淡一笑，“起吧。”
　　随后，几个口才好的闺秀赞美皇贵妃美艳无双，冠绝后宫，是大楚国第一美人，等等，溢美之词层出不穷。有些不屑奉承的闺秀鄙夷地冷笑。
　　林舒雅以后宫之主的威严口吻说道：“谁能晋选，稍后就分晓，本宫希望，本宫所掌理的后宫风平浪静，姐妹之间和睦相处，同心同德侍奉陛下，若有人心术不正，背地里耍手段，本宫绝不手软。”
　　“是，娘娘。”众闺秀齐声答道。
　　“陛下驾到。”吴涛扬声道。
　　随着通禀声的落下，楚连珏踏进大殿，龙行虎步，明黄色袍摆随着步伐的行进而微微掀起。
　　闺秀纷纷低首垂眸，有的闺秀好奇心重，微微抬眸，偷看陛下。
　　林舒雅站起身行礼，“臣妾见过陛下。”
　　楚连珏看向站在一侧的萧婠婠，正巧她也抬眸，目光相对，他不自觉地露出一抹笑意，然后落座，林舒雅在花柔的搀扶下落座。
　　他摆手，吴涛道：“平身。”
　　林舒雅笑道：“陛下，今年这些闺秀，个个貌美聪敏、明艳照人，稍后陛下可瞧仔细了。”
　　楚连珏看她一眼，没有搭腔，示意吴涛可以开始了。
　　林舒雅讪讪的，脸上的微笑凝滞成冰。
　　吴涛每念一人的名字，就有一个女子上前数步，行礼叩见，让陛下一睹芳容。
　　萧婠婠在想，若是让自己选，也不知如何选呢。
　　这些年方十六七的女子，看来赏心悦目，实则心地如何、性情如何，无法知晓，若要选，那真是要看心情了。
　　只有十个闺秀得到晋封，其余的由皇贵妃另作安排，不是送给亲王贵胄、朝臣权贵做妾，就是分配到各个宫殿服侍。
　　沈墨玉，晋美人。
　　楼霜染，卓书韵，风初晓，晋才人。
　　苏颜，云端，凌玉颜，晋贵人。
　　夏罗裳，萧疏儿，随意，晋淑女。
　　得到晋封的闺秀，眉开眼笑，没有晋封的闺秀，愁眉苦脸。
　　然而，这十个得到晋封的女子，能否侍寝，还要看皇贵妃的安排。
　　————
　　一夜，萧婠婠问楚连珏：“为什