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　　“另一个是管着春凌宫库房的碧云。前几日，她打破了一个金丝八宝珐琅瓶，史婕妤大发雷霆，将她打了二十杖，结果她没撑住，今日午后就去了。”紫陌顿了一顿，又道：“听说史婕妤追悔不已，吩咐好好安葬了，又赏了三百两银子给她家里人。”
　　刘昭媛静静听完，唇边勾起一丝嘲讽的笑：“她做事，一向是这么滴水不漏。”
　　说到紧要处，哪怕只有她们二人，紫陌仍压低了声音，道：“今日一早，我设法去看过碧云。”
　　“她说了什么？”
　　“我答应碧云，帮她的哥哥脱籍。她才说，旧年秋天，库房里少了几瓶生芋粉，之后小姐就犯了病。事急从权，紫陌擅作主张，还请小姐原谅。”
　　刘昭媛淡淡道：“不妨事，些许小事，你安排了就好。生芋粉？好精巧的心思。”
　　“那件柳黄色交织绫机绸裙，想来便是被史婕妤泡了生芋粉，小姐才会穿上不久便奇痒无比。那治疗皮肤瘙痒的药，又对胎儿有碍。”紫陌轻声说道。
　　“是啊，我那时好傻，竟浑然不觉腹中已有了孩儿。”刘昭媛幽幽地叹了一口气道。
　　那时的刘素莹，在宫中几年本默默无闻。还是进宫时，因着父亲的官职，才被封为婕妤。后来一朝被帝宠，又晋封为昭媛，入住怡景宫主位。得众人奉承，一时间风头无两，她也有些飘飘然起来，将父亲的话忘诸脑后。
　　史歆美的父亲品级不高，但她生得艳丽妩媚，一双丹凤眼勾人魂魄，才在进宫后封为美人。因着两人都是苏州同乡，史歆美又着意与她结交，两人关系甚好。
　　也有人说她是狐媚子长相，但在史歆美刻意表现出的坦率下，刘素莹只觉得那些人是嚼舌根子，嫉妒罢了。获得皇帝宠信后，让史歆美也在皇上面前露了几次脸，侍寝过几次。
　　想到这里，刘昭媛冷笑两声道：“怪只怪我自己太天真。”本以为她会感激，帮自己固宠，没料到她恩将仇报，踩着自己上位。
　　旧年的七月二十二日，她记得相当清楚，那日刚刚立秋，天气仍然闷热。
　　皇帝在怡景宫来用了晚膳，暑气渐消，自己陪着皇帝到御花园里散步。刚走到莲花池，就发现前方的凉亭里有史美人在歇凉。
　　遇到了好姐妹，刘昭媛还颇为欣喜。史美人也极有分寸，后退半步跟在二人身后，也不多言。见莲花池水清凉，皇帝意欲游湖，三人便连同侍奉的宫女太监一起上了画舫。
　　那日不知为何，皇帝心情极好，见到这朵朵盛开的莲花，兴致勃勃道：“莫看这花美丽，可全身是宝。”
　　刘昭媛浅笑道：“臣妾只知‘接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红’的好景色，还不知原来这是宝贝？”
　　庆隆帝哈哈大笑道：“你长于闺阁，只知欣赏这美景。朕随着先帝征战时，有一年是在江南，吃了不知多少莲子藕节。”
　　刘昭媛玉质金闺，又按着宫妃的要求培养着成长，一般女儿家需要着重练习的厨艺女红，她都不擅长。纤纤十指，何曾沾过阳春水？养得一身的娇贵气质。
　　而史美人家境普通，她自然是知道莲花要结出莲子，待深秋花残叶败之时，就可于淤泥中挖出莲藕来。见刘昭媛连这等常识都不懂，她心下鄙夷，但又羡慕刘昭媛自小的娇宠。
　　但她知道，皇帝心中对她并不看重，此时可不是她插话的时候。便默默站在一旁，欣赏起这秋日黄昏美景来。
　　却见庆隆帝探身出画舫，亲手摘了一朵莲蓬，拿给刘昭媛，笑道：“你剥开看，这里面的就是莲子。”
　　见皇帝亲手为自己采摘，刘昭媛脸上浮起一朵红云，羞怯道：“皇上可要爱惜自身，怎可亲自动手？”
　　“朕跟着先帝南征北战，哪里就那么娇贵了。”庆隆帝催促她剥开莲蓬。
　　此时天边晚霞如火，将整座画舫都镀上一层暖暖的瑰丽之色。莲花池上清风徐来，粉花碧叶随风招展。刘昭媛粉颊娇美，素手如雪，莲蓬新鲜翠碧，纤手剥莲子的美景，看到庆隆帝心神一荡。
　　剥莲子并不困难，哪怕刘昭媛在家从未做过，看了一下也就会了。剥出一颗来，见皇帝情动地望着自己，刘昭媛也不知哪来的勇气，直接把莲子喂到了庆隆帝的嘴里。庆隆帝张口将莲子吃下，又一下将她葱白的手指含在口中，轻轻一吮。
　　刘昭媛虽早已侍寝，但在光天化日之下，皇帝对她做如此亲密的动作，还是头一遭。粉颊上红的似要滴出血来，眼波如丝，轻轻嗔道：“皇上……”
　　见她羞怯可爱，庆隆帝哈哈一笑，转而用手握住她的手指，戏谑道：“爱妃，莲花都结莲子呢，你呢？何日给我结个果实？”
　　自受宠以来，刘昭媛连着侍寝，算算也有三、四个月了，何尝不盼着能孕育天家子孙？低声曼语道：“皇上，臣妾也盼着，能有一个孩儿呢。”
　　她虽羞恼，但语气诚挚。不似其他妃嫔，明明心中极为渴盼，但当皇帝问起时，又说什么只要能侍奉皇帝左右，便此生足矣的言辞。
　　对她这点，庆隆帝颇为喜爱，搂住她道：“爱妃，你若能为朕诞下孩儿，便是有功。无论男女，晋封一级，绶‘莲’为封号，可好？”
　　刘昭媛在皇帝怀中羞不可抑，轻轻点头，道：“臣妾谢过皇上。”
　　昭媛已是九嫔之一，再晋一级，那便是四妃之一。封号并不是所有后妃都有的，皇帝宠爱的妃子，才会专门赏赐封号。这一切，让史美人看在眼里，妒在心底。
　　但她心思一转，眼前这大好机会若不把握住，将转瞬即逝。当下抚平心情，做出开心溢于言表的表情，欢喜道：“有皇上将姐姐放在心上，姐姐可真是幸福。妹妹在此，先恭喜姐姐，祝姐姐早得麟儿呀。”
　　好听的话，谁不爱听？她又说的如此讨喜，只听得两人心情愉悦。
　　但紧接着，话风一转，娇柔地道：“皇上，您只记得刘姐姐，还有臣妾哩。”说罢不依的一跺脚，妩媚的眼波流传，脸颊微微一侧，露出一截柔美白皙的脖颈，端的是风情万种。

　　☆、第119章　踩人上位

　　正是秋日好时光，庆隆帝望着眼前两个千娇百媚的美人儿，心情甚为舒畅，朗声大笑道：“好！好！朕就盼着两位爱妃的孩儿，只要诞下，统统晋封一级。”
　　皇帝金口玉言，自有贴身太监吴光启记录在档。
　　忆起这段往昔，刘昭媛不禁摇头，笑自己当日痴傻。当日，史歆美分明是知道了皇帝的行踪，特意去等在凉亭处，自己还当真是凑巧碰见。也不知自己这宫中，哪些是她的眼线？
　　见皇帝对自己许下承诺，史歆美又抓住机会，打蛇随棍上，获得同样的晋封机会。可笑自己竟然还替她高兴，事后还祝贺于她。
　　想想那史歆美果然是心机深沉，当日不知收买了哪些宫女，对自己的一举一动，都一清二楚。竟然会察觉到，连她自己都没有发觉的身孕。
　　刘昭媛的月信一向不准，紫陌也清楚。晚个十来天，乃是平常之事。因此那次也晚了，但主仆二人均未放在心上。不想却被史歆美暗中留意，在新上身的衫裙上做了手脚，让刘昭媛身体奇痒不止。
　　那时已是深夜，太医院只有司药太监值守，取了止痒的丸药给紫陌。紫陌想着也不是什么大事，连夜宣召太医进宫，又未免动静太大。刘昭媛连日获宠，怡景宫本就处于风口浪尖，不欲再给刘昭媛招惹“恃宠生娇”的罪名。
　　未料到，才吃了两次丸药，身上倒是不痒了。到了第二日，刘昭媛却是腹痛不止，一摸裙衫，湿漉漉全是血。忙招了太医过来，一瞧，却是有两个月的身孕，小产了。
　　刘昭媛痛哭悲号，无暇他顾。怡景宫逐渐门可罗雀，而春凌宫那边，则传出史美人孕有皇嗣，晋封为史婕妤的喜讯。算算日子，孕期竟然与刘昭媛相差时日不多。
　　春凌宫的主位乃是付贤妃，庆隆帝还在潜邸时，她便一直陪伴在他身侧，又诞下二公主卫瑶芙，封号“淳和”，称为“淳和公主”，眼下才十三岁，尚未及笄。
　　庆隆帝登基后，念在旧情，又生养有功，将她封为贤妃，入主春凌宫。虽皇帝于她，并无多少恩宠，但看在公主的份上，总要过去坐坐。史美人相貌妩媚，附春凌宫居住，又能讨得刘昭媛欢心，得了侍寝。
　　贤妃虽对皇帝没了想头，但眼看着淳和公主就要大了，婚事还需皇帝上心才好。也愿她宫中有人能勾住皇帝，多来几次春凌宫。
　　两人各取所需，一拍即合。这才在史美人成功暗算了刘昭媛后，利用皇帝烦心之际，道出喜事，让庆隆帝开怀。
　　贤妃又在一旁巧言说道：“昭媛妹妹福薄，失了孩儿。史妹妹腹中孩儿，可就有了双重福气。宫中多时未曾有婴孩诞生，皇上您可要好好嘉奖史美人。”
　　史美人忙道：“贤妃姐姐可不要这样说，昭媛姐姐刚刚失了孩儿，正在悲伤，我们不宜庆祝太过。”
　　对成日悲伤枯槁的刘昭媛，庆隆帝本就失去了耐心。这二人一唱一和，使他郁气上冲，也顾不得之前说过，等诞生才晋封位份的话，道：“什么叫庆祝太过？朕的血脉，乃天家皇嗣，正该好好庆祝。来人，史美人孕育皇嗣有功，升史婕妤，赏黄金百两、白银千两、珍珠一盏，其余比照婕妤位份封赏。”
　　宫中嫔妃，各有等级。史美人出身不高，进宫后因容颜出众才被封为美人。眼下晋封为婕妤，自有婕妤应得的赏赐与份例。此时皇帝口中所封赏的，乃是额外所赐。
　　紫陌听到史美人晋封位份的消息，心头暗恨，但刘昭媛情绪低落，便一直瞒着，未曾告诉她。直到前些日子，刘昭媛从悲痛中走出来，才告知她这个消息。
　　此刻的刘昭媛，失去了帝宠，比前几年默默无闻时的处境，还要不堪。但她的心却冷如明镜，抽丝剥茧，将史婕妤的算计一一还原。
　　在进宫之初，史歆美便利用苏州同乡的身份与自己亲近，庇护在自己的位份之下。那时两人虽都无皇帝恩宠，但刘素莹好歹是个婕妤，宫女太监也不敢过于轻慢她，连带着史歆美的日子也过得比较舒心。
　　后来自己获了帝宠，史歆美更是变本加厉的讨好自己，自己还傻乎乎的给她制造机会，终于让她获得几次侍寝。秋日游莲池时，成功抓住机会，获得皇帝口头承诺，紧接着用计让自己落胎，又让付贤妃帮她说话，最终晋封为婕妤。
　　这一环一环紧密相扣，让史歆美从一个小小美人，成功爬到婕妤之位。肚中还孕育龙种，一时间成为宫中风头最劲的妃嫔。
　　刘昭媛在此刻想来，也不由佩服史婕妤的好算计。只是，自己既然理清了来龙去脉，又有人证，便会设法为孩儿报仇。大半年来，事实证明皇帝的恩宠只是过眼烟云，无法依靠，眼下能靠的，只有自己。
　　子时已过，刘昭媛望着镜中的自己，往日娇美的脸型瘦了一圈，衬得一双美眸清澈有神。她忽地笑了一下，这样好的容颜，不好好利用，岂不暴殄天物？
　　深宫夜冷，素衣长发美人这一笑，看起来有些渗人。
　　漫漫长夜终于过去，随着鸡鸣，天空露出鱼肚白。天空中飘起零星的雨点，赶早集的人们纷纷撑起了油纸伞，码头上的汉子们穿戴起了蓑衣。
　　洛水码头，自宋州来的贺家商船上，跳下一个年约四十许的男子，身着青色长衫，发髻用软巾包了起来，鬓角理的一丝不苟，典型的生意人装扮。
　　他用袖子挡着脸，仰头望了望天色，道：“这雨，可能要下大了。柱子，我们快些走。”
　　柱子扬了扬手中马鞭，道：“敖大掌柜，快上车来。”
　　马车轱辘转动，在这雨雾纷纷中，穿过洛阳城，直往“松溪书院”而去。
　　“青竹苑”的花厅内，徐婉真坐在主位，桑梓和郑嬷嬷分别侍立在两侧。
　　厅中站了徐家内宅的管事媳妇，管看门洒扫的田兴家的、管采买的万氏、厨娘冯兴家的、管绣房的于学民家的，一共四人。
　　冯兴家的昨晚刚被训斥，又知道了大小姐的秉性，当先上前道：“禀大小姐，我已支取了银两，这是采买单子。”

　　☆、第120章　贺家大掌柜

　　桑梓取过单子呈上来，徐婉真看了，见里面除了日常炊具外，开伙需用的柴米油盐、鸡鸭鱼肉、新鲜蔬果等等俱都在列，看来冯兴家的吸取了教训，想的甚为周全。
　　点了点头，道：“可按此采买。另外，再寻一头产奶的母牛来。琢磨些牛乳的吃食出来，祖母和宇儿每日都用一些。”牛奶补钙，对老人小孩都有好处。这个道理徐婉真明白，但没必要讲给下人听，吩咐即可。
　　桑梓将采买单子交给了万氏，徐婉真道：“此事交由万氏去办，冯兴家的协助。明日从早上起，启用青竹苑的厨房，不得延误。”
　　两人得了命令，需采买的物品甚多，当即告退下去办事。
　　“田兴家的，今日里你带着人，将房间重新归置妥当。上房的左边耳房设置书案、改成暖阁，右边耳房改成会客的花厅。西厢房靠南的卧室，改成我的书房。”
　　听见吩咐，田兴家的面有难色，徐婉真停了一下，问道：“有问题吗？”
　　“回大小姐的话，老奴略算了算，恐是人手不够。看门的婆子须得留一人，能用的婆子加起来就只有四人。”
　　能对接到的任务做思考，这比接下来才发现办不到的强，何况这是客观事实，不是推诿责任。徐婉真道：“于学民家的，眼下还未做衣裳，你就带着那两个绣娘，帮田兴家的一把。”
　　于学民家的是一位年轻媳妇，做得一手好针线，将自己收拾的清爽悦目。闻言爽朗一笑，道：“好，小姐您就放心。不过，我这里的绣娘手要紧，干不得粗活。”
　　“粗活自有婆子来干，你们做些细致陈设就行。”田兴家的又道：“小姐，若是家具陈设有缺，是采买还是？”
　　徐婉真微微一笑道：“既然我们住在涂家，自然是找林老夫人。我们若是自行采买了，还显得不把她放在眼内。这个你先不用管，我自会解决。”
　　林氏打得一手好算盘，徐家只是不于她计较罢了。就为涂老太爷偏爱了徐家两个孙辈，她就能公然撕破脸皮，不顾青竹苑都是老人妇孺，****送来冷菜冷饭。底下的涂曼芬涂曼珍倒也一脉相承，意图让她无马可用，就不知道李氏是否参与。
　　这林林总总，真当徐家须得忍气吞声吗？实在是可笑！徐家住在这里，不过是为了涂老太爷，还真以为是来接涂家的清流名声？
　　徐婉真的脸上扬起傲然的笑意。本打算着，你敬我一尺，我敬你一丈。然林氏这心胸狭隘之人，她的所作所为，需得好好回敬，以防她得寸进尺。
　　玉露进来花厅，施礼后道：“大小姐，老夫人请您过去，贺家遣人来拜访老夫人了。”
　　“哦？”徐婉真心道：“这应是贺家前来交割银两。”
　　到了上房，徐老夫人坐在软榻上，身后靠着大迎枕。一位掌柜打扮的男子，坐在下首的红木椅子上，正与徐老夫人说着话，碧螺已奉了茶。这是通家之好才有的待遇，以示亲近之意。
　　桑梓在门外候着，徐婉真上去施礼道：“给祖母请安。”
　　徐老夫人乐呵呵的笑道：“真儿来啦？这位是敖大掌柜，贺家偌大的生意，全是他在操持。放眼整个高芒，那也是响当当的人物。”
　　敖大掌柜忙道不敢，道：“见过徐大小姐。在下区区一个掌柜，哪里当得老夫人如此赞誉？”
　　“见过敖大掌柜，早就听贺伯伯提起您。”徐婉真浅浅一笑见了礼，走到徐老夫人身旁，挨着坐下。
　　“玉露，你去守着门。”徐老夫人道。这里毕竟是涂家，接下来要谈的事，事关重大，为防隔墙有耳，怎么小心也不为过。
　　敖大掌柜从怀里拿出一叠票据，一方小印。碧螺上前取了，拿给徐老夫人。
　　只听他道：“徐家在江南道的产业，二公子已全部接手了，盘点完毕。为方便计算，在下将‘锦绣记’产业略为分了分类。在府城的属于大型，州城属于中型，县城则是小型。以此标准来作价。”
　　要知道一个店铺的生意好坏，固然与城市大小有关，但跟当地物价、风土人情，乃至店铺掌柜是否妥当等等因素息息相关。然而这个分类虽简单粗暴，但便于操作执行，徐婉真暗暗点头。
　　“全部算完，共计有大型店铺十八间、中型店铺二十七间、小型店铺三十九间；绣房大型的有六座、中型的八座；养蚕庄子二十五座、采丝作坊八座；大宅子十二间，小宅子三十五间。另有掌柜、伙计若干人。”敖大掌柜报完，听得徐婉真暗暗咋舌。
　　她虽知道徐家豪富，但一直未曾有直观的印象。听到这些，才知道徐老太爷置办下了多大的产业，从养蚕开始垄断，怪不得能称霸江南道的丝绸行。
　　“掌柜的以外聘居多，伙计绝大部分有卖身契，这些都作价了银子。”敖大掌柜递上一个清单，徐老夫人