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　　这个赏梅宴，就是另外一个庆功宴。
　　和在宫中举办的庆功宴不同之处在于，邀请的都是忠于太子的心腹将领和朝臣。可以这样说，能进入这次赏梅宴的人，在太子登基之后的朝堂上，就能有一席之地。
　　换句话说，这批人，就是太子今后的朝臣班底。
　　曹皇后一脉一向低调，当太子还是齐王时，从未这样大规模的招揽人手。这，还是第一次在卫明盛的府上，举办这样大规模的宴会。
　　一时间，京中人人以获得了赏梅宴的邀约为荣。
　　平国公府，刘祺然抚摸着涂曼珍日益隆起的肚皮，深情款款道：“曼珍，你等着我。我一定给你挣个一品诰命回来。”
　　涂曼珍嗔了他一眼，笑道：“你傻了吗？等你袭了平国公的爵，妾身自然就是一品诰命。”
　　刘祺然哑然失笑，是啊，自己跟她说这些做什么？
　　如今，随着石静芙出现在曹皇后的身边，四大国公府已经有三家表明了态度。他再不赶紧行动，连附骥尾翼的机会都要失去。
　　太子登基已是大势所趋，连皇上都在给他创造机会铺平道路。
　　平国公无所作为，这个爵位如今已经岌岌可危。要想保住，唯有靠他去力争。否则，根本就不可能有什么爵位可继承。
　　当然，这些他不打算让涂曼珍知道。给她创造一个安稳的生产环境，为她保住眼下这份富贵荣华，这才是男人该做的事。
　　侧身在她面颊印上一吻，刘祺然道：“是我傻了。出去了，晚上等我一道吃饭。”
　　也许是快做母亲的缘故，涂曼珍的性子益发柔和下来。看着眼前这个男人，她一阵恍惚，这个人还是当日那个与她骂战的男子吗？
　　他什么时候，成长得如此成熟稳重，让她觉得是她一辈子的依靠了呢？
　　“去吧，妾身等着你。”
　　刘祺然笑了笑，不再贪恋室内的温暖，毅然举办走了出去。
　　他来到了练武场上，这里，齐刷刷陈列了五百名精兵。
　　在凌冽的寒风中，他们身姿如松，军容齐整，枪尖上反射着寒冷的光芒。虽然只有五百人，却有一股勇武的气势扑面而来。
　　这些人，被军中老兵操练了足足三个月，方才练出这样的气势。
　　这，就是刘祺然赖以投靠太子的资本。
　　“走！”刘祺然一声高呼，翻身上马，领着五百步卒朝着京中最大的那个演武场而去。
　　那里，早已人山人海，挤满了前来观战的百姓们。
　　每逢过年，便有万国来朝。这些使节除了带来大量礼物进贡，在使节团中也会有勇猛的武士护卫。
　　这些武士都是万里挑一的选出来，在本国都是顶尖的战力。
　　一来，在上京朝贡的路上并不太平，需要这样的高手护卫。二来，也为了在高芒王朝的心脏——洛阳城，夸耀本国武力，不至于被当成弱国被欺负。
　　在这两个原因背后，还藏着更为隐秘的心思。想要和高芒王朝的武士一较高下，顺便测试宗主国的实力。
　　若高芒王朝有一丝一毫的露怯，这些附属小国恐怕就要一拥而上，寻机抢掠财物、抢占领土了。
　　因此，每到正月，就会在京中举行一次历经三天的万国演武。既然是比拼武力，就在手底下见真章。在这上面，高芒王朝从来没有怕过谁。
　　这也是继过年之后，洛阳城中最大的热闹。
　　而今日，是最后一日。演武的惯例，因一个弹丸小国派出使者的话被打破。
　　在前两日，各国武士无一例外的落败于高芒将士之手。这名使者指责赛制不公，他要提出另外一个比赛方法。
　　作为宗主国，绝不能在这上面输了气势，太子便允了他提出要求。
　　那名使者道：“这样一对一的厮杀，在真正的战争中极少出现。个人再勇武，也不能决定战场的胜负。”
　　他这句话说得很对，不仅是万国使者，连太子也深以为然。他亲身经历过战争，知道个人的勇武最多能多杀掉几名士兵，起不了决定性的作用。
　　“行军布阵，看的是指挥、配合。在下提议，以五百人为限，来一场小型演武，这样才能令我们心服口服。”
　　“我们？”太子似笑非笑的看着他，“原来你们早已商议好。”
　　这些使节团从各处赶来，每一个队伍中的武士有多有少。
　　国力强大的，如东瀛国派出的武士团便有五六十人之多。不是他们不能派出更多武士，而是高芒王朝有规定，每一支前来朝贡的使节团，都不能超过一百人。哪怕超过一人，都不允许进入洛阳城。
　　一百人，武士占到半数以上就已经很多。还有正使、副使，随行的官员小吏，还有伺候各位大人的下人仆从。
　　国力弱小的，诸如那些西域小国。说是一个国家，其实可能就是占了一片水草丰茂之处，聚集了部落在此休养生息。
　　这些小国里，能派出来的使节团就只有区区十多名，随行武士顶多七八人而已。
　　这样看起来零零散散的毫不起眼，但是，若是将这些使节团的武士全部都加在一起，就有千人之众。
　　但在各小国之间，本来就有着利益纠纷，有些国家甚至是世敌，是绝不可能联手的。
　　若是说在他们后面没有串通，只是临时起意，那才是当世人都是白痴。
　　太子这句话，不是问句而是肯定句。他的身子微微俯身向前，那名使者只觉得一股迫人的威压扑面而来，令他说话都有些困难。
　　他只不过是被选出来做喉舌的人，真正在背后串联的另有其人。但话都说到了这个份上，他自然不能认输，只有强自撑着。
　　他舔了舔有些干裂的嘴唇，拱手道：“殿下英明，我们这些雕虫小技自然瞒不过殿下的眼睛。这五百人，便是从各使节团中拼凑而出。”
　　“你的意思，是我们也不能动用军士迎战？”太子半合着眼，淡淡问道。

　　☆、第948章　照旧？

　　在他的威压之下，使者的额角渗出了汗珠。但想着那个人对自己做下的许诺，硬着头皮笑道：“高芒乃天国上朝，就算随便拉出一队人马来，也是训练有素。”
　　“我们只是临时拼凑出五百人，怎么可能是对手？若是军中将士，就算是胜了我们也是不服气的。”
　　他这番话一出，演武场的高台上便陷入一片死寂。
　　太子心头恼怒，这些使节真是不放过任何一丁点机会。这次庆隆帝只在接待万国使节的宴席上出现过，将演武事情全权交给他来处理。
　　这些使节，定然是看出来父皇身体有恙，想要试探朝廷虚实。
　　否则，怎么会单单挑到这个时候出妖蛾子？
　　这个时候，自然是万万不能示弱。但是，除了军中将士，又该到何处寻出五百名训练有素的士卒应战？
　　礼部吴尚书面上冷汗涔涔而下，接待这些使者的重任一向由礼部完成。而今年，就在礼部官员的眼皮子底下，闹出了这么一出戏。
　　事后，他定然会被问责。
　　这些使节筹谋已久，随团武士身手高明。哪怕只是经过短短的集体训练，也能呈现出强大的战力。
　　如果也随意拼凑，定然是战不过的。他想要派出太子卫率府的亲卫，但从严格意义上来说，卫率府也属于军队，未免为落入口实。
　　这让太子陷入了两难境地。
　　他不说话，众使节也就沉默下来。有人抚须看着笑话，也有人心头忐忑，生怕被迁怒。
　　这时，列于观战席上的刘祺然越众而出，走到太子身前请战：“平国公府上刘祺然，愿率亲卫一战！”
　　五百名，不多不少正好是国公府能拥有的亲卫规制。
　　当然，各国公府在庄子等等地方，也会布下护卫。这些，朝廷便睁一只眼闭一只眼，不算在亲卫之中。
　　刘祺然的主动请战，跌破了一众人的眼镜。
　　在京中谁不知道，平国公昏庸无能，而刘祺然只是个混世魔王？虽说他成亲后稳重不少，不再横行街里，但往日的威名仍在。
　　他，就是洛阳城里的一霸，纨绔子弟中的状元。
　　刘祺然要请战？开什么玩笑。
　　观战席上将领朝臣纷纷骚动起来，他到底知不知道这一战代表着什么意义？如此轻率的应战。个个恨不得立刻将刘祺然踢下台去。
　　使节团则个个兴致高涨。他们年年来朝贡，怎么会不了解京中局势？四大国公府，战力以忠国公府最强，而平国公府是最不堪的那一个。
　　太子摸了摸下巴，两眼紧紧盯住刘祺然。
　　他知道之前庆隆帝设局，传出北地战局失利的谣言时，刘祺然曾经站出来要领军北上。后来，也一直在府中操练士兵，也不知道进展如何？
　　因观看演武，刘祺然在世子服饰外面着了武将甲胃，此时他单膝跪地，心头是掩不住的激动。
　　他正缺一个在太子面前的表现机会，这种好事就送上门来。而且，他操练的亲卫不多不少正是五百，只因这是国公府能配备亲卫的上限。
　　太子大捷凯旋之后，他几次三番想要投靠，却未能找到合适的时机。
　　四大国公府有了其三，难道太子还会在意最不起眼的平国公府吗？就算刘祺然领了五百精兵，放在太子能调动的兵力里面，也不算什么。
　　刘祺然虽然在心头着急，但也耐心等待合适的时机。
　　终于，不枉他的一番苦心准备，这个时机总算是出现了！
　　他抬起头，目光中跳跃着熊熊火焰，充满着志在必得的决心，他拱手道：“刘祺然虽然恬为世子，在军中却只是无名小卒。但高芒的威严，岂能由尔等蕞尔小邦来挑战？”
　　他转过身，对着那名提议的使者，声音如刀锋一般冰冷，“你们，可是怕了？”
　　“好！”观战席上响起一片雷鸣般的叫好声。刘祺然是个愣头青，但这份气势不错，值得鼓掌喝彩。
　　在对这些前来朝贡的小国上，众人都抱成了一团。就算是看不上刘祺然的那些人，也暗暗为他加油鼓劲。
　　不愧是京中的混世魔王，刘祺然冷冽的眼神瞪过去，那名使者打了一个哆嗦，结结巴巴道：“请，请殿下裁决。”
　　太子看见了刘祺然眼中的决心，缓缓点头，道：“好！明日就由平国公世子刘祺然，率亲卫五百与万国联军进行小型演武！”
　　此时，高台上的气势已经被刘祺然扭转。当这个消息传到了看台上的百姓们中间，整个演武场便想起了热火朝天的鼓掌声。
　　在这些百姓心中，刘祺然的名头响亮的很。由他来对抗这些小国家临时拼凑起来的武士，那还不是手到擒来？
　　太子双手虚按，才平息了这次欢呼。
　　他看向那名使者，淡淡道：“既然要改演武规矩，这彩头也该改一改，你以为如何？”
　　“彩头？”使者回头看了看右后方坐着的圆脸使者，见他微微点头，使者才道：“好，彩头由殿下说了算。”
　　太子淡淡一笑，道：“刘世子赢了，所有参赛国明年的朝贡翻倍，且今年没有赏赐。若你们赢了，今年的赏赐翻倍。”
　　这个赌注，也太大了！
　　使者咽了咽口水，他只不过是被推出来说话的人，而这个赌注涉及所有小国的利益。他要是应承下来，万一输了，这个后果不是他能承担得起的。
　　“如何？不敢应承的话，那明日的演武照旧。”
　　“照旧？”那怎么行。好不容易才将事情推到了这一步，连对手都有了，让一切照旧就等于回到原点。
　　照旧的话，等于他们暴露了窝藏的野心，还未能试探出高芒王朝的虚实。用高芒的一句俗话，叫做没吃着羊肉反惹一声骚。
　　各国使节也都听见了太子的话，反应不一。
　　其中最幸灾乐祸的，莫过于并没有加入这次武士团演武的使节了。看着他们搬着石头砸自己脚，这些使节心头高兴的很。
　　高芒王朝实力雄厚，岂能轻易招惹？此时还未开打，就先被太子殿下绕了进去。
　　太子也不催促，端起茶杯抿了一口，等待使者的回复。

　　☆、第949章　形势逆转

　　使者再次往后看了一眼，抹了一把脑门上密密麻麻的汗珠，涩声道：“好，这个彩头我们应了！”
　　这一幕，是昨日发生的事情。
　　所以，才有了今日刘祺然领着五百名亲卫，朝着演武场而去。
　　五百人不多，着黑衣黑甲，右手执枪左手持盾，脚步整齐划一，隆隆的脚步声在大街上回响。
　　两旁的百姓们知道他们要去比拼演武，都使劲欢呼鼓掌，为他们加油。
　　“刘世子，我买了你赢的盘口，你一定要赢！”
　　“世子爷，您都好久没来看望奴家，越来越威武了呢。”
　　“世子，不要手下留情，踩死他们！”
　　听着这些各具特色的加油方式，刘祺然哭笑不得。眼看演武场就在前方，他肃了神情，领军走了进去。
　　当他入场的时候，四周响起了震耳欲聋的欢呼声。
　　他这辈子，还没有这样被爱戴过。这瞬间的感觉，令他觉得没有选错眼前的道路。
　　使者席上面，那名圆脸使者看着他带领的五百亲卫，瞳孔一缩。这是打哪里来的五百人？看站姿和持枪的姿势，都是经过训练的勇猛悍卒。
　　难道，太子使了诈？让军中的士卒替代了国公府的亲卫？
　　他心头这样想着，牢牢盯住场下，希冀能找到破绽。若是输了，也可以从容应对。
　　准备工作有条不紊的进行着，两边的人马都换上演武专用的长枪。说是长枪，其实只有枪杆去掉了枪尖，只是一根白蜡棍。
　　原本是枪尖的地方，用绳子将一包颜料牢牢绑好。刘祺然这边的亲卫，枪尖上裹的是绿色颜料，对方的是红色。
　　司仪官上前，宣布了此次演武的规矩。
　　被刺中心口、脖子、额头等要害者，必须马上离场。身中五枪者，立刻离场。以一炷香为限，时间到后，哪一方站在场中的人多，哪一方获胜
　　这个赛制沿用了高芒王朝军中演武的一贯赛制，最是公平公正不过，使节团那么也没有异议。
　　待准备完毕，两军列阵，太子在高台上宣布演武开始。
　　随着一声锣响，武士团响起一片呐喊声，高举手中长枪朝着对方冲去。
　　他们都是本国勇士，虽然是暂时联合到了一起，但毕竟缺乏训练时间。想要瞒住礼部官员的监视，串联起来已是不易，将他们集合在一起训练更是难上加难。
　　算起来，也只有两次正式演练的机会，让他们遵守一些简单的军令。
　　但使节团仰仗的，无非就是两点：一是他们自身的本事过硬，二是他们突然提出来，高芒王朝找不出应对的精兵。
　　武士团的声势惊人，如猛虎出闸一般，朝着前方的对手奔去。
　　这一奔，就能看出各国武士的素质良莠不齐。
　　有些力气大脚步大的，奔在最前面，眼中放着光嗷嗷叫着扑向对手。有些难免就要弱一些，落在最后。
　　绝大部分人，都属于中间水平，不前不后。
　　在这帮武士看来，他们不需要什么战阵，也不需要什么布局，光凭武力也足以碾压对面那些普通士兵。
　　刘祺然站在最前方，眼睛紧紧盯着奔得最快的那名身材高大魁梧的武士。
　　五百亲卫在他身后列阵，面对如此声势，连站立的位置都没有变过。
　　“开！”随着刘祺然一声猛喝，身后亲卫瞬间分成两队，往左右散开。
　　刘祺然则留在原地，身形一矮，再诡异的出现在最前方那名武士的身侧，持枪一点，在他的额头正中留下一个碧绿的痕迹。
　　那名武士顿时傻眼，他还没有施展全力，就这么败了？
　　场外传来一声急促的短哨声，那是宣布他离场的号令，他只得不情不愿的退了下去。
　　刘祺然一招解决掉最勇猛的武士，周遭看台上响起雷鸣般的掌声。同时，众人又为刘祺然感到揪心，他眼看就要陷入了武士团的重重包围之中。
　　只见他的身形猛然拔高飞身而起，足尖在涌来的一大群武士头上如蜻蜓点水一般点过。在几个起落之间，就从他们头上掠过，落到了亲卫之中。
　　他露了这一手，或许算不上高明，但胆魄、勇气、身手缺一不可，看得高台上的太子也连连点头。
　　平国公府，可算是后继有人。
　　石京泽坐在观战席中，他身形往后微微仰着，在这等场合中也流露出几分慵懒之色。
　　看着刘祺然如此勇猛过人，他的唇边出现一丝笑意。“你看，我说他不差了吧？”
　　在他一旁坐着的正是武正翔。闻言，轻轻点了点头，眼底露出一丝笑意来。若不是使节团指定不能用军中任职的将士，他都想上去小试身手，让这些人知道什么叫人外有人天外有天。
　　因为刘祺然的关系，两人也算是从点头之交，成为了可以说两句话的朋友。
　　说起来，庄夫人还是徐婉真的义母，武正翔也随她去安国公府上拜会过。只不过，因为石京泽心头对徐婉真的恋慕，两人之间的关系，注定了不会再进一步。
　　略微交谈了几句，两人都将目光重新投回到了演武场中。