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　　又坐了半晌，让伙计上了两碟糕点。用掉大半，她才离开这茶楼，雇了一顶轿子，往离集贤坊最近的永安街而去。
　　一路过去，她坐在轿中，也觉出城中的忙乱来。
　　永安街是城东相当热闹的一条街，眼下在和同福大街交界的街口处，好些商家在此设了粥铺，有灾民在此排队领取。
　　她悄悄掀开帘子看了一眼，那些灾民个个面黄肌瘦，被突如其来的灾难打击得神情麻木。领了粥，口中喃喃道了谢，木然的行礼退下。
　　过了嘈杂的街口，到了永安街上，竟然听不到以往的那些热闹声音，各家的生意都冷清的很。只有时不时，坊正敲着锣鼓带着人、抬着担架经过。
　　她让轿夫寻了一家极雅致的笔墨铺子下了，掏出荷包付了两个大钱。想了想，又掏出一个放在轿夫手里，问道：“刚才那些人过去，抬的是什么人？”
　　轿夫叹了口气，道：“姑娘是刚到京的吧？你可得小心些，别染了时疫。街头就贴了安民告示，有防治的办法，姑娘好好看看。”
　　叮嘱完才回到妙芙的问题：“这些人，都是患了时疫的。坊正带着人抬走，敲锣让附近的行人离远些，不要靠近了以防染上。”
　　“那坊正他们就不怕吗？”妙芙追问。
　　“姑娘是没看见，他们都戴了面巾，用药汁泡过，能不被染上。”
　　“这能有效吗？”虽然宫中也每日熏燎，也熬了汤药给她们内服外用，但她还没听过用这个法子能防染病。
　　轿夫点点头，道：“刚开始不知道是不是有用，他们也是怕的。但怕也无法啊，有京兆府在上面看着，他们哪里敢推脱？还好这都几日过去了，没有一个人染上，不知道是谁想出来的这法子，积德啊。”
　　如果没有这面巾，坊正也要做同样的事，迟早会染上时疫，增加几条冤魂。
　　他不知道，妙芙却心知肚明，暗暗感激起将这法子呈到太后面前的徐婉真来。如果没有她，苏大夫也不会获得太后认可，太医院更不会提前囤了这好些防疫的药材，眼下正好派上用场。
　　打发走了轿夫，妙芙走到街角，找到几个正在踢毽子的女孩。
　　她蹲下身问道：“你们可有人知道方大人的府邸？”
　　一名着蓝花白底衫子的女孩子停了动作，问道：“姐姐是问翰林方大人吗？”
　　妙芙点点头：“你帮姐姐送个口信，请方大人来前面的砚心斋一趟，不能被别人看见了，知道吗？”
　　那女孩子有些为难：“我可进不去方大人府里。”
　　妙芙拿了一粒金豆子给她：“你让门房给方大人传个话，梅花银簪这四个字，方大人会出来见你。记住了吗？”
　　她点点头，重复了一遍：“梅花银簪。”
　　看了一眼同她一道踢毽子的几个女孩，笑道：“你们也一起去，换个地方踢毽子。方大人若是来了，过上一个时辰，你们还是在这里来找我。到时，一人一粒金豆子。”
　　洛阳城里常常有人遣这些孩子送话，她们也是惯了的，并不多问。听见有金豆子可拿，几个女孩子欢呼起来，叽叽喳喳的拉着走远了。

　　☆、第498章　方孰玉

　　看着这些孩子们往集贤坊的方向去了，妙芙才拉了拉头上帷帽的面纱，回身进了砚心斋。
　　笔墨铺子在平日里也很清净，眼下就更清净了。
　　四壁上挂了山水画，有好几副都是前朝流传下来的真迹。各个柜台陈列着笔、墨、纸、砚，俱都是佳品，房中散发出幽幽的墨香来。迎客的地方放了两把鸡翅木高靠背椅，一侧高几上的青花瓷瓶中，插了几支竹枝，清雅的紧。
　　铺子里就只有一个四十来岁的掌柜守着，愁眉苦脸的。永安街的租金不便宜，这几日连个客人也没有，白白亏了去。
　　见到妙芙进来，忙迎上来：“姑娘，想选一些砚台送人吗？”
　　高芒王朝民风开放，似妙芙这样孤身一人采买的女子并不少，掌柜并不觉得讶异。
　　妙芙点点头：“堂兄要及冠了，我要买一套文房四宝相送，可有上好的？”
　　她虽然戴着帷帽看不清面目，但通身的气度，襦裙下摆隐隐透出的牡丹金丝暗纹，让掌柜一眼就看出了她的不凡来。忙殷勤的迎上来，一一介绍起来。
　　妙芙略看了看，并不满意。
　　掌柜急得汗都下来了，这么些天好不容易来了个客人，可不能白白放走了。
　　“姑娘，你且随在下到后面的雅间稍坐。在下家里藏了几套珍品，我这就去给你拿来。”
　　“那要等多久？要是远的话就算了，我再去别的铺子里看看。”
　　“不远不远。不是在下夸口，我经营笔墨生意二十余年，我这里的姑娘不满意，别处的也一定如此。”掌柜满面堆笑：“这大热的天，姑娘何必跑来跑去，不如坐下歇歇脚。”
　　妙芙这才松了口。
　　掌柜殷勤的伺候着，带她穿过中堂，来到一个清雅的小院中。
　　“莲莲！别写字了，帮阿爹去前面看着铺子，我要回家去一趟。”
　　只听得里面有人脆生生的应了“哎！”，从西厢房中走出来一个十多岁的大姑娘，五官清秀。
　　“让姑娘见笑了，这是我家二姑娘。这些日子，伙计们都告假回家了。无法，我只得将家中女儿叫来应急。莲莲，快来见过贵客。”
　　妙芙笑道：“不必多礼。”
　　那名叫莲莲的女子好奇的打量了一下她，便去了前面守着铺子。
　　掌柜将妙芙带入东厢房，上了一杯茉莉香茶，便告了罪，急急忙忙回家拿那几套珍品了。
　　……
　　翰林学士方大人，方孰玉。两榜进士出身，先帝钦点的榜眼。
　　方家，乃河北道魏州传承了几百年的诗书礼仪望族，从前朝起便有多人为官，朝代更迭也未能动摇方家的根基。
　　方孰玉是方家的庶支，是方家年轻一代的佼佼者，摆在他面前的是一条光明大道。
　　成为榜眼后，便被点进了翰林院，从七品编修做成，到如今已成为六品学士。刚带着几人完成了一部著作的编撰，顶多再熬上两年，他就能进入六部观政。侍郎、尚书，直至成为大学士。
　　他才刚刚四十出头，政治生命还长得很。十来年深厚的翰林资历，无可置疑的出身，又有方家作为后盾，成为宰相也不是不可能的事。
　　这几日因城中疫情爆发，皇上宽厚，命翰林院不当值的翰林，全部回家休沐。
　　他是典型的读书人，已经习惯了早起，读书已经成为他生命中的一部分，如呼吸饮水一般自然。就算休沐，也在书房中查阅典籍，整理笔记。
　　听到门房来报，有个八九岁的小女孩要见她时，他心头诧异：“见我做什么？”
　　门房摇摇头：“她没说，只说您听到‘梅花银簪’四个字，就会去见她了。她在大门那里等老爷。”
　　“梅花银簪。”听到这四个字，方孰玉如遭雷噬般呆立当场。
　　那些久远的往事，措不及防的涌上心头，如一卷卷画卷，在他脑中展开、涌动。他已经刻意去遗忘了这许多年，装作从来没有相遇过，为何她要重新提起？
　　“老爷，老爷？”
　　方孰玉回过神来，看着还在等他回话的门房，道：“我这就去。这件事，你就当没听见过，知道吗？”
　　他一向温润如玉，此时疾言厉色起来，眼中凌厉的光芒让门房不禁瑟缩了一下，忙答道：“是，老爷！小人今天没见过什么人，也没有来请过老爷。”
　　出了大门往左右看了看，方孰玉瞧见有几个女孩子，叽叽喳喳的踢着毽子。
　　他走过去，努力让自己的神情看上去温和些：“你们，谁找我呢？”
　　身着蓝花白底衫子的女孩道：“大老爷，有位姑娘找您。她就在前面的砚心斋里面等着您。”
　　说完了话，几个女孩便嘻嘻哈哈的跑开了。
　　方孰玉只觉得心头发涩，自己还在期待着什么呢？以她今时今日的地位，必不可能亲自来见。
　　到了砚心斋门口，他理了理衣冠，迈步入内。
　　守在铺子中的，却是一位十来岁的大姑娘。看见他进来，那姑娘有些惊讶。铺子里都好几日没有生意了，今日一下就来了两名客人。
　　正要迎上去，方孰玉轻咳一声，道：“我是来找人的。我家侄女在这里买笔墨，她让我帮忙看看成色。”
　　哦，原来如此，就说怎么会这么巧。
　　莲莲心头释然，忙将他引往后院，给他指了指东厢房，道：“那位姑娘在里面品茶，您进去吧。”说完又忙出去了，前面铺子里的货品都很贵重，一样也丢不起。
　　妙芙瞧见方孰玉进来，心头赞道：“好一个翩翩君子。”
　　只见他风姿俊秀，眉目朗朗，身姿挺拔如竹，气质濯濯如春月柳。头戴了一定淡青色四方儒巾，着一身玄青色竹枝纹细布直裰，这是标准的读书人打扮。为官多年，也未能洗去他深入骨髓的儒雅风仪。
　　妙芙上前，屈身施礼，“见过方大人”。拿出那支年代久远的梅花银簪，双手呈上。
　　方孰玉浑身一震，果然是她！
　　见到这支银簪，他心神一阵恍惚。仿佛看见了她明丽的笑容，英姿飒爽的风姿，鼻端好像还闻到了当年山坡上野花混杂着青草的香味。

　　☆、第499章　昨日种种

　　能稳稳持笔写上几十张小篆也不会颤抖的手，此时却不可抑止的发颤。
　　方孰玉勉力拿过这支银簪，唇边露出一个苦涩的笑容。他更加不能忘记的是，她如今已经贵为皇后，这个时候，遣人如此隐秘的来见他，一定有着什么目的。
　　一瞬间，他有些愤怒。你一定要这样做吗？亲手毁去曾经的美好？
　　他从未想过，这支梅花银簪会重新出现在自己面前。他以为在两人之间是有默契的，既然今生无缘，那就默默将曾经的记忆埋葬。这支银簪，是他留给她最后的一点念想。
　　她，究竟想做什么？
　　“说吧，有什么要求。”
　　妙芙低垂着头，只觉得他的语气中有着无边萧瑟。明明是在眼前的人，却觉得他此刻正伫立在一座孤岛之上，与亘古以来的孤寂作伴。
　　“请方大人入齐王的詹事府。”她简明扼要道。
　　“詹事府？”方孰玉喃喃低语，不由摇头失笑。提出这样的要求，她不觉得很过分吗？
　　然而，他更加无力的是，自己竟然无法拒绝。
　　他听见自己的声音说：“好，在下定当竭力。”
　　过去了这么些年，原以为自己已经彻底遗忘。未曾料到，对于她的要求，自己仍然无法拒绝。
　　凝视着手中的银簪，他两手用力，猛然向下一掰。银簪本不易断，但时日久远材质已经有些发脆，他手上加力硬拗，只听得一声轻响，梅花银簪断成两截。
　　“请姑娘转告，昨日种种譬如此簪，此事之后，我们两不相干。”
　　妙芙心头震惊，看着他面上一点一点冷下来的神情，伸出双手接住他递过来的簪子。
　　方孰玉将目光在断成两截的梅花银簪上停驻了一息，发出一声微不可闻的叹息，决然转身离开。
　　背对着妙芙，他的眼中盛满了满满的悲伤、孤寂。
　　亲手斩断过往的情缘，这让他痛彻心扉。但是，他也只能这样做，才不会连累到她，她才会一生无忧。就让她忘记他吧，有他记住也就够了。
　　莲莲看着他从后院出来，“官爷，您选好了？”
　　方孰玉一言不发，只微微点头，径自朝外面走去。
　　莲莲心头疑惑，但转瞬之间都抛诸脑后。父亲说过，不要过问举止怪异的客人。
　　又过了一刻钟，掌柜才气喘吁吁的跑回来，怀中抱了一个长条形的包袱，几个锦盒摞在其中。
　　进了门，顾不得擦汗就问：“客人呢？”
　　“还在后院，没出来过。”
　　掌柜才放下心来。永宁街在城东靠南的位置，他家靠着西市不远，这来回的时间就有些长，他生怕那位姑娘等不住先走了。
　　妙芙看着在桌上一字摆开的四个锦盒，仔细瞧了过去，点头道：“掌柜果然没有诳我，这都是上好的珍品。这支湖笔，还是前朝司阳羽所制的孤品，不想今日竟在此地见到。”
　　见她识货，掌柜笑容满面赞道：“姑娘好眼光。”
　　“就要这套。”让掌柜包了起来，问过价格就付了银子，也不砍价。
　　掌柜恭恭敬敬的将她送了出门，乐得见牙不见眼。这姑娘也不知道是什么来头，出手好大方！这样一来，一个月的房租都有着落了！
　　妙芙出了门，转过街角就看见那几个小女孩正伸长了脖子等着。
　　瞧她走过来，蓝花白底衣裙的小女孩道：“我就说嘛！姐姐不会骗我们的。”
　　妙芙微微一笑，一人发了一粒金豆子，又多给了一粒那传话的小女孩：“姐姐走了，你们今日从来没见过姐姐，也没拿过金豆子，知道了吗？”
　　女孩们连连点头，她们才不会说出去呢！要是被大人知道了，这金豆子就保不住了。
　　……
　　方孰玉回到书房，怔怔出神。眼神虚无，也不知看向了何处。
　　门外响起一阵轻巧的脚步声，书房的门被人轻轻叩响：“夫君，您在里面吗？”
　　他陡然收回眼神，道：“在，你进来。”
　　一名气质温婉的女子推开房门，温柔笑道：“天气太热了，妾身煮了一些南瓜绿豆百合汤，用冰镇过了，清热润肺。”
　　看着女子温婉的笑脸，方孰玉的面上又重新有了烟火气，笑着点点头。
　　……
　　妙芙离了永宁街，到同福大街上找了一间酒楼，包了个雅间用了午饭。又一直盘桓到下午，采买了一些胭脂水粉，才重新雇了一顶小轿，将她送回天津桥头。
　　此时正是宫女太监大量回宫的时刻，陆续有人挽着包袱，或坐轿、或乘车、或步行，匆匆朝此处汇集。妙芙混入人流之中，丝毫不显眼。
　　桥头上的侍卫验过了腰牌，妙芙携着包袱，又在端门处归还了令牌，脚步匆匆的往长乐宫赶去。
　　见她进来，曹皇后摒退了宫女，着她单独回话。
　　妙芙将见方孰玉的经过完完整整的描述了一遍，双手恭敬的呈上银簪。或许是她的错觉，在那个瞬间，恍惚看见曹皇后不可抑止的抖了一抖。
　　轻轻拿过银簪，曹皇后淡淡道：“我知道了，你下去吧。”褪下手上一个墨玉镯子，赏给了她。
　　妙芙谢了赏心头一松，总算是圆满办成了。她要将这件事彻底遗忘，再也不要想起。
　　曹皇后右手紧紧的握着断成两截的银簪，断口深深的扎入了她的掌心，她却感受不到丝毫疼痛。两眼凝视着窗外，心神却不知飘荡到了何处。
　　昨日种种譬如此簪，呵，说得好啊！
　　明明知道这是过分的要求，明明知道他无法拒绝自己，自己竟然也提出来了。这样的自己，还有何面目见他？有什么立场，去缅怀过往？
　　是自己，亲手将两人曾经的美好情愫一手破坏，用那样纯净的情感，来交换利益。
　　从什么时候起，自己变成了这样的人？她伸出左手，在阳光下反复看着。这双手，曾被他握在手中，曾被他那样珍惜。
　　可是后来，这双手作过恶，沾染上的血迹再也清洗不掉。
　　他是唾弃自己的吧，就让他厌恶吧！痛恨吧！憎恶吧！自己将他亲手拉进了这个夺嫡的漩涡，将方家也绑上了战船。
　　只要盛儿能最终登上大位，自己这些许付出又算得了什么呢？她自嘲的笑笑。

　　☆、第500章　喜讯

　　午休起来，徐婉真将收到的回信一一整理。
　　在疫情爆发之初她送出去的那几封信，收信之人已经全部回信。
　　内容无一例外是感谢她的提醒，和她提供的防疫方略，会照此施行确保家人无忧。并嘱咐她爱惜身子，城中乱像频发，着她不要出门云云。
　　让她没想到的是，昭阳公主竟然也给她回了信。
　　无任何花俏装饰的雪白宣纸上，简明扼要的写了三个大字“知道了！”笔锋如刀，力透纸背，很难想象这竟然是出自一个公主之手。
　　宋州也送来了回信，涂芳颜娟秀的笔迹里，字里行间都是喜悦。先是道了谢，虽然宋州远离洪水泛滥的灾区，但这样炎热的夏季，小心防范也不为过。
　　她只是贵妾，无法左右主母，只是在自己的小院里隔三日就熏燎一次，并用草药熬制药汤沐浴。还给贺二公子做了辟毒的香囊，让他随身携带。
　　她这么小心翼翼，只为了她腹中正孕育着一名小小的生命。
　　已经有两个月了，眼下怀相稳固，身子也好。除了每日想吃些辣的，没有出现孕吐不适的现象。都说“酸儿辣女”，宅中妇人便俱都猜测她腹中的应该是女婴，主母对她才放松了些，也不再让她晨昏定省了。
　　尽管她极力掩饰，徐婉真还是从她的描述中，看出她在贺家过的并不如意。
　　怀孕之后不再晨昏定省，说明在之前，她定是日日前往伺候主母。主母要拿捏一个妾，多的是法子。就算贺二公子护着她，但后宅乃是女人的天下，他有自己的事要忙，又不能时时跟在