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　　徐乐安吩咐小二将热水打来，给众人先洗去风尘。又将膳食安排下去。
　　桑梓将箱笼打开，拿出被褥把床铺好，笑道：“扬州城可真是繁华，一路过来我都看花了眼。”
　　郑嬷嬷将药浴的材料拿出来，打趣道：“扬州城算什么，到了京城，你不更花眼？到时若是丢了小姐的脸，看我不打你。”
　　桑梓嘻嘻笑道：“郑嬷嬷最疼我，哪里舍得打我？”
　　见两人说笑，徐婉真心情甚好，在窗边软榻坐下道：“我也是第一次出苏州。两者相比较的话，扬州更像一位富丽堂皇的贵妇，而苏州则是一位清新脱俗的闺阁少女。虽然都是水乡，但气质则完全不同。”
　　桑梓闻言长大了嘴，道：“小姐就是小姐！我就是这样想的，可说不出来这样的句子。”
　　看着她夸张的表情，徐婉真不禁莞尔一笑，道：“在这里要住两晚呢，明日我想禀了老夫人，去城里各处看看，也不白来这一趟。”
　　郑嬷嬷道：“去城里看看不是不行，需得去对地方。容我向茶园小二了解情况。”
　　徐婉真点点头，道：“把茹娘姐姐也叫上，两人一起才有意思。宇儿年纪太小，还是在院子里安全。”
　　众人洗漱完毕，小二呈上膳食。按徐老夫人吩咐，就在院子中摆了三桌，两张圆桌分别坐了徐家女眷、丫鬟仆妇，一张方桌坐苏三爷、韩羿、徐乐安三人。徐文宇见小舅舅坐在那边，也扭着身子跟过去，刘妈妈不安的跟着身后。
　　徐婉真看出刘妈妈的顾虑，按理她是应该伺候徐文宇用饭。但那边毕竟都是男子，她有些迟疑，便出声道：“刘妈妈，让宇儿过去，你还是过来跟玉露她们一起坐。”
　　刘妈妈迟疑道：“可是，小少爷不能没有人伺候。”
　　苏良智拍了拍徐文宇的头，道：“这都六岁了，一时半会无人伺候有什么打紧。我们宇儿可是男孩子。”
　　徐文宇闪着亮晶晶的大眼，兴奋道：“男孩子！男孩子！我能自己吃饭。”
　　徐老夫人见状，笑道：“好！宇儿最是能干。”
　　待小二将酒水加满，徐老夫人举杯，向众人道：“出门在外，就不要讲究那些规矩。今日不需要人伺候，不论主仆，大家一起举筷。”一言既出，桑梓、玉露等人方才安心坐下。
　　就算不讲究主仆规矩，但“食不言、寝不语”仍是要遵从的。众人默默吃过饭，各自散去。
　　郑嬷嬷向小二打听了城里的店铺，城中有好几家都是专门接待女客的，首饰铺“玲珑坊”、成衣铺“云裳”、丝绸行“锦绣记”、脂粉铺“花颜阁”，这几家都是百年的老字号了，在高芒各处都开设有店，有多年的口碑信誉作保。在接待女客上，有专门的通道和静室。
　　对徐婉真来说，到了一个旅游城市，不能去各处景点走走看看，实在是种遗憾。
　　不过如今在高芒王朝，这种遗憾也只能在心底想想罢了，那是文人骚客才能做的事情。眼下能去店铺逛逛也是好的，这样难得的出门机会，总比闷在院子里强。等到了京城，可没有这等自由了。
　　当下便去禀报了徐老夫人，徐老夫人慈爱的看着她，道：“明日里，祖母要见见锦绣记在此地的管事，你与茹娘去散散心也好。接下来到京城还有一个月的路程。”
　　韩茹娘在画扇的服侍下去了钗环，正准备安歇。见徐婉真过来，忙起身相迎。
　　徐婉真道：“姐姐快别客气，我就是来问问你。明日我打算去逛逛扬州城里的店铺，你可要与我同去？”
　　韩茹娘闻言有些迟疑，爱逛街乃是女人的天性。可扬州城，对她而言却是不堪回首的记忆。
　　见她面有难色，欲言又止，整个身子竟然在轻轻发抖。徐婉真示意画扇和桑梓退下，将她扶到一旁的软榻坐下，握住她有些发凉的双手，安抚道：“姐姐别怕，有我在呢。”
　　韩茹娘脸色悲戚，闭了闭眼，两行清泪留下脸颊。颤声道：“婉真妹妹，这事除了贺二公子知道，我没告诉过别人。”
　　徐婉真抱着她，柔声道：“现在没事了，说出来会好些，我听完就烂在肚子里。”

　　☆、第46章　际遇坎坷

　　这段记忆，一直埋在韩茹娘心底，不堪回首。贺二公子爱惜她，知她不愿想起，便小心翼翼地回避这件事。画扇半途买来又不可信任，韩茹娘无人倾诉开解，心事越压越深。
　　这次徐婉真问起，她也想要一吐为快，一个秘密在心底久了，实在是压抑。
　　韩茹娘臻首轻埋，露出一抹雪白如玉的后颈，回忆道：“我父亲死后，我被那恶仆卖给了那王婆子。王婆子手下有好些个女孩，都是在各处收来的的，有拐来的，也有家里太穷卖掉的。她将我们圈到一个院子，有几个大汉守着。她自己每日都会带几个女孩出去，如果哪天都卖掉了，心情就会很好，会买些酒菜糕点回来，我们的日子也好过。”
　　说着，打了一个寒战，道：“要是哪天，一个都没卖掉，回来就拿我们出气，动辄拳脚。她是不会打我们脸的，打坏了影响价钱。”但那种痛，让她想起来就忍不住瑟缩。
　　徐婉真掏出手帕，为她抹去脸上的泪，柔声道：“茹娘姐姐，太痛苦就不要说了。”
　　韩茹娘抬起头，秋水一般的眼中露出坚定的神色，道：“不，我要说出来。这次不说，下次更没有勇气了。”
　　她调整了一下情绪，挺身坐好，道：“小女孩在她手上周转的极快，刚收回来的，几天就给卖了。扬州瘦马天下闻名，都是从小培养。那些长相清秀的，她就专卖给调教瘦马的地方。瘦马瞧不上的，便卖给大户人家做小丫头。”
　　叹息了一声：“其实瘦马和小丫头，谁都不比谁命好。”
　　又接着道：“而我年纪大些，颜色又好，王婆子就待价而沽，想着找一家肯出高价的青楼。折腾了几个月，那些小丫头都换了好几茬，我还在院子里。听那些汉子说，有好几家青楼都出了价，想要看人，王婆子不让。说这样价格卖不高，这样难得的好货。”
　　徐婉真心疼地看着她，亲耳听到自己被比着货物，作为一个曾经的官家小姐来说，何其残忍。韩茹娘的芙蓉玉面上掠过痛苦的神情，道：“最后‘伊人居’的老鸨说，既然王婆子那么有信心，就直接拍卖初ye权，拍卖所得的银子，分给王婆子一半。她才答应了。”
　　韩茹娘的双手紧紧的绞在一起，痛苦地道：“从听到要把我卖到青楼的那一天，我就开始绝望。到了‘伊人居’，我就开始绝食寻死。但老鸨的手段何其多，连寻死都成为奢侈的事。最后她威胁我，若是不听从她的安排，便把我扔到最下等的窑子里去。我一个弱女子，落的如此境地，连寻死都不成，还能有什么办法？只好听从于她，每日练习舞蹈古琴，她又安排了嬷嬷来给我调理身子。养了一个月，才在‘伊人居’进行拍卖。”
　　韩茹娘深深地吸了一口气，声音竟然奇异的冷静下来，道：“当夜，来了许多的人。听一旁的小丫头议论，我才知道她早就放出了消息，还将我的身份告知众人。”
　　她自嘲的笑笑，道：“一个落魄的官家小姐，当然比在青楼长大的女子值钱不是？我当时已经接受了现实，按老鸨的吩咐着装装扮，又按她的要求抚琴跳舞。台下那么多男人，见他们一个比一个兴奋的叫价，我竟然不感到羞怯，是我堕落了吗？”
　　徐婉真柔声道：“茹娘姐姐快别这么想，你突然遇到这样的事情，哪里能有什么办法？”
　　在高芒王朝，女子没有独立地位，都是依附家族、男人而生存。一个失去依靠的美貌弱女子，哪里拥有对抗命运的能力？又道：“后来就是贺二公子出现了吗？”
　　提起贺二公子，韩茹娘的脸上掠过一抹娇羞，轻声道：“嗯，他是最后出现的。那时叫价最高的是一位姓尹的肥胖商人，我正心里害怕，贺二公子就出现了。”
　　眼神中露出回忆的神色，道：“他看我害怕，就跟我说说话，自己睡了。没想到第二日，他竟然跟老鸨将我赎了身。我实在是不知该如何报答。”
　　徐婉真道：“都过去了，姐姐就别再想啦，日子会越过越好的。”冲韩茹娘俏皮的一笑，道：“你好好对待贺二公子，便是报答啦。”
　　韩茹娘动情的道：“是的，遇到他，还有你们，都是我的福气。说出来真的舒服很多，谢谢你听完诉苦，婉真妹妹。”
　　徐婉真拉着她的手道：“明天我们去好好逛逛，去去晦气。如今不是‘伊人居’，茹娘姐姐可以好好在扬州城里走走。”
　　“是啊，现在自己自由了，等到了京城，有了新的身份，就能开始新的生活。”韩茹娘心想，对未来也开始憧憬起来。
　　从北偏厢里出来，徐婉真带着桑梓缓缓走回去，心情有些沉重。虽然能料到韩茹娘的经历一定很坎坷，但亲耳听到，感受则完全不同。
　　这个朝代，女子就如浮萍般随波逐流，韩茹娘已经算得的运气极好。否则若是一直留在“伊人居”，再是绝色，等到年老色衰也是晚景凄凉。
　　别提风尘女子，就算达官贵人家的千金小姐又如何？在郑嬷嬷的讲诉中，不乏为了家族利益，嫁给暴虐的男子最后惨死的例子。娇贵着长大，也不过是为了卖个好价钱。那平民女子又如何？一旦嫁错人，等待他们的结局更悲惨。
　　再来说自己，父兄在牢中，还不知能否顺利营救出来。士农工商，商户的地位最是低贱，自己的未来又在何方呢？一时间竟陷入愁绪中，对自己的未来感到深深的担忧。
　　回到南偏厢，郑嬷嬷已经放好了泡浴的药材，见她神情郁郁，拿眼看了一下桑梓，桑梓表示自己不知。韩茹娘和徐婉真谈话时，她在门外，两人声音又轻，所以她也不知徐婉真为何突然间情绪低落。
　　郑嬷嬷让桑梓下去，挽起袖子试了下水温，道：“今日就让老奴伺候小姐沐浴可好？”

　　☆、第47章　泥泞中开出花

　　徐婉真在沐浴时，一向不太习惯有人伺候。而眼下心绪不宁，想要找个人说说话，有着丰富人生阅历的郑嬷嬷无疑是最好的人选。
　　在郑嬷嬷伺候下，徐婉真缓缓迈进浴桶，问道：“嬷嬷，我有一事不明。身为女子，自己的命运难道就不能自己做主吗？”
　　郑嬷嬷玲珑心肝，伺候宫中主子都从不行差踏错的人。听到这话，便知道徐婉真是看见韩茹娘的遭遇，感怀自己的身世。有担忧是好事，但如果陷入这种情绪，则忧伤伤身。便出言开解道：“这世道，女子确是身不由己。但不代表，就对自己的人生毫无办法。”
　　徐婉真听得精神一震，又迟疑道：“女子嫁人，无异于第二次投胎。若是嫁得不好，还有什么办法可想？”
　　郑嬷嬷梳着她乌黑的长发，慢慢道来：“那就想办法嫁的好。京城的夫人，哪一位不是为了自己女儿嫁的好而奔波？那些为了利益出嫁的女子毕竟是少数。就算是家族联姻，也有珠联璧合，一辈子琴瑟和鸣的。也有嫁的不好，后来想办法和离回家再嫁的。你的大姨奶奶不就如此？和高朗成亲后，日子过得多好。至于后来夫君身死，那是意外，谁能料到？”
　　徐婉真缓缓点头，就算在现代，谁也不能保证没个意外。
　　听郑嬷嬷又道：“我不知韩茹娘遭遇了什么。但若是你，你会随波逐流吗？”
　　徐婉真静静想了一会，若是自己，定会防范恶仆，他就不会得逞。就算被卖，一路上也有无数次可逃走的机会，不至于等到了“伊人居”才来寻死。
　　父亲虽然被贬斥病死，但毕竟也是官场中人，自己若是求助于当地府衙，想必能得到救助回京。细细想了，坚定地回答道：“我不会。”
　　郑嬷嬷松了一口气，道：“所以不是女子无法掌握命运，而是性格决定命运。韩茹娘她性情柔弱，遇事不知反抗，但换个人便不是同样的结局。过得不好，不能全怪命运。”
　　徐婉真深深的点头，道：“对。凡事需靠自己去努力。就算眼下是一片泥泞，我也要在泥泞中开出花来。”
　　听得此言，郑嬷嬷极为欣慰。
　　热水泡浴洗去了连日在旅途中的疲惫，跟郑嬷嬷的谈话，更让她坚定了面对未来的决心。徐婉真一夜好眠。
　　是夜，尹老爷所在的园子里，他把玩着一串紫檀木珠子，听着下人的回禀。
　　“老爷，小的们跟随徐家一行人到了‘沁竹茶园’，给小二使了银钱打听了。徐家要在这里住两日，后日启程。”
　　“嗯，”尹老爷点头道：“‘沁竹茶园’是江司马的产业，在那里可不好动手。”
　　那下人又道：“徐家小姐的教养嬷嬷朝小二打听了城中的店铺，明日里可能要进城。”
　　“哦？那你紧紧盯着，韩茹娘若是同去，就安排好将她掳来。”尹老爷沉思片刻道：“若是不去，那说不得只能晚上在‘沁竹茶园’动手了。到时做的隐蔽些，想来江司马也不会来追究一个女子的失踪。”
　　第二日清晨，徐婉真在啾啾鸟鸣中醒来。天色放晴，早晨轻柔的阳光洒进院内，一派祥和气象。
　　徐婉真神清气爽的收拾妥当，和韩茹娘一起向徐老夫人请安。徐老夫人见眼前这一对娇俏女儿，心情甚好。徐婉真身着浅青色对襟窄袖裙，通身只在左手戴了一只玉镯，披了件银白织锦羽缎斗篷；韩茹娘穿了镶绒边轻纱丁香色绒裙，身披驼色散花百褶软毛织锦披风。因徐婉真服孝，穿着素净，韩茹娘也挑了相对柔和的颜色来穿。
　　徐老夫人笑道：“你们两个小姐妹，今日且好好玩。将韩羿带去，光是丫鬟伺候我不放心。”
　　徐婉真道：“我们在城里，能有什么事？韩羿还是在院子里好，让徐乐安跟我们去就行啦。”徐老夫人应了。
　　徐文宇在一旁蹦跶：“祖母，宇儿也要去！”
　　徐老夫人唬着脸吓唬他，“城里拐子最多了，最喜欢拐你这么好看的小男孩。”
　　苏良智知道徐老夫人的担心，抱起徐文宇，道：“宇儿就在院子里陪小舅舅好不好？”徐文宇将头扭到一边不看他。
　　苏良智又道：“我们还可以看韩羿大哥习武哦。”
　　徐文宇闻言扭过头来，问道：“小舅舅不骗人？”
　　苏良智跟他拉钩，道：“怎么舍得骗你，等韩羿大哥练完，我们也练好不好？”
　　见徐文宇眉开眼笑的答应了，徐婉真和韩茹娘才放心的告辞出来。
　　从“沁竹茶园”的后门出来，徐乐安已经在雇好了小船，徐婉真和郑嬷嬷、桑梓乘坐一艘；韩茹娘、画扇乘坐另一艘，徐乐安坐在其中一艘的船头，往扬州城最繁华的大街码头开去。
　　见她们的小船慢慢划走，茶园码头一旁闪出几个鬼鬼祟祟的身影，其中一个吩咐道：“快去禀告老爷，韩茹娘出来了。”
　　徐婉真、韩茹娘一行人在码头上下了船，又换了马车，才到了“锦绣记”。当家掌柜去“沁竹茶园”拜见老夫人去了，二掌柜知道前东家的小姐要来，殷勤伺候着。
　　徐婉真温言勉励了几句，挑了一匹素净的缎子。韩茹娘到京城便要开始待嫁，徐婉真便做主让她多挑一些，到了夫家也好裁衣。她便挑了一匹秋香色百蝶纹闪缎、一匹水绿并蒂莲纹秋罗、一匹蜜合色蝙蝠纹贡缎。
　　徐婉真笑道：“这些颜色都极衬姐姐的肤色，花纹寓意也是极好。等姐姐到了贺家，必定艳压群芳。”
　　韩茹娘羞怯道：“妹妹净是胡说。”
　　挑好了布料，两人来到脂肪铺子“花颜阁”。由于里面都是女客，徐乐安便在门外等候。这家脂肪铺子布置清雅，总号开设在京城。见两人衣着富贵，女掌柜上前殷勤招呼介绍。店铺中的胭脂颜色齐全、粉质细腻，香味淡雅，徐婉真对古人的技艺不免又高看几分。
　　郑嬷嬷束手站在一旁等候，徐婉真和韩茹娘取下帷帽，放在一旁。
　　桑梓随徐婉真一起挑选，因她还在服孝，只需要淡色胭脂即可，韩茹娘则需要挑一些喜庆的颜色。画扇在“锦绣记”就看花了眼，一直忍住未动，进来这里看到如此多品种的胭脂，哪里还忍的住手？伸手拿起一盒海棠色的胭脂就打开来看。
　　郑嬷嬷看见，沉声喝道：“放肆！如此没有规矩的丫头！”

　　☆、第48章　处置画扇

　　画扇在韩茹娘跟前，一向散漫惯了，哪里被人呵斥过？吓得手一抖，整盒胭脂掉下来，刚好掉到韩茹娘的披风上，一件好好的驼色披风，顿时在右侧染了一道刺眼的海棠色。
　　郑嬷嬷皱眉道：“如此毛手毛脚！”心想这个丫头以后可不能留在韩茹娘的身边，丫头笨点不是什么要紧的事，画扇这种不本分的最是要不得。
　　韩茹娘又性情软弱，以她的性子，根本压不住。回头记得跟小姐说一声，需得换个丫头才是。否则等将来嫁到了贺家，这丫头迟早会给韩茹娘带来祸事。
　　画扇见这个变故，吓的一惊。
　　这件披风，还是在扬州城时，贺二公子亲