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　　听到刘祺然的问话，刘栖兰浅浅一笑，道：“大哥若是觉得味道不错，妹子可以天天做。”
　　闻到食物发出的诱人香气，刘祺然不禁食指大动，笑道：“那我可得好好品尝一番。”
　　刘栖兰自信的点点头，道：“请大哥品评。”
　　小厮将他搀扶到桌边坐下，刘祺然闭上眼睛，深深的吸了一口梗米粥散发出的米香，赞道：“这粥看起来没有什么特别，闻起来倒特别香。”
　　作为京城中有数的纨绔子弟，刘祺然在美食一道上也颇有些心得。他这张嘴，上至皇宫御宴、下到街边小摊，品尝过无数的美食，光从香味就能分辨出其中所用的食材。
　　但眼前的这道粥，却让他有些摸不清门道，问道：“这其中采用了什么食材？”
　　“没什么特别的。只不过，将梗米先用邙山清泉水先淘洗三次，每次淘洗间浸泡三个时辰。再加入用枸杞、人参、黄精、伞菇等晒干磨成的粉，一起熬煮。如此一来，既能激发出梗米的最佳口感，又能获得药材的滋养，品尝到食物的鲜味。”
　　刘栖兰将熬粥的法子细细道来，令刘祺然咋舌不已。
　　他见过很多烹饪的法子，比这道粥复杂的也有许多。但那都是烹饪大菜，将如此多的心思，花在一道家常的粥上，这他还是第一次听说。
　　听完她的介绍，心中的馋虫便一刻也等不及了。拿起银匙，舀了一勺粥放到嘴中细细品味。
　　见他品尝，刘栖兰并不担心，这道粥她已试验过多次，无论从口感、滋补、颜色等等方面，都已达到最佳状态。
　　果然，刘祺然尝完这一勺，眼中放出精光，如风卷残云一般将剩下的粥一扫而空。末了，意犹未尽的咂了咂嘴，问道：“就这一碗吗？”
　　刘栖兰轻笑道：“大哥不妨品尝一下两道小菜，食贵精而不在多。”
　　刘祺然将筷子伸向那道鸭脯，又尝了红油拌腐竹，连连点头。连讲话的功夫都没有，一口气吃干抹净。
　　用小厮呈上的茶水漱了口，刘祺然笑道：“如此美食，妹子是否有求于我？”
　　只见刘栖兰起身，慎重其事的向他施礼，道：“大哥所料不差，妹子正是有事相求。”
　　她如此慎重，刘祺然挥挥手，按房中的小厮仆役通通下去，方才道：“妹子可以说了。”
　　“既然如此，妹子就直说了。”刘栖兰深深吸了一口气，将这些天她深思熟虑的决定道出：“我请大哥帮忙，给我一份如今京城适龄男子的名册，要越详细越好。”
　　“什么？”刘祺然惊得眼珠子都快掉下来。他这个妹子，一向眼高于顶目下无尘，万万没想到从她的口中会说出这样的话。
　　见他如此惊愕，刘栖兰抿嘴一笑，道：“女子总是要嫁人的。大哥，你只说帮或者不帮？”
　　吃人嘴软，也许妹子是动了春心？刘祺然点点头，道：“行，这不是什么难事，过两日就给你。”
　　在京中的权贵，刘祺然再熟悉不过，只需稍加整理便可。
　　“不只是权贵子弟，寒门士子、平民武将，只要年纪合适、未成家、未纳妾的均可。”刘栖兰补充道。
　　这也不难，只是要多花费一些时日罢了。刘祺然点头应下，随即心中一转念，笑道：“我吃妹子一餐饭，就帮你这么大的忙，妹子是否也要补偿一二？”
　　自打认识到大哥自己娘家的靠山，刘栖兰自然愿意和他搞好关系，弥补之前兄妹俩之间的裂痕。当即道：“大哥请说，只要妹子能做到，定当尽力。”
　　“也不是什么难事，你下个帖子，请涂家两位小姐来府里赏花。”
　　“哦……”刘栖兰拉长了声调，意味深长道：“我懂大哥的意思了，家中芍药开得正好，正是赏花的季节。”
　　以刘祺然的厚脸皮，竟然难得的红了一红，支支吾吾道：“对，对，就是这个意思。”
　　刘栖兰嫣然一笑，款款起身，道：“请大哥放心，妹子这就去下帖子。”
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　　涂家，文翰居中。
　　涂曼珍房门紧闭，水蓝坐在门口的小几子上发着呆。
　　不远处，涂曼芬带着银屏走过来，笑道：“这青天白日的，关着门干什么？”
　　水蓝咬了咬嘴唇，站起来道：“大小姐，二小姐这房中绣花……”
　　话还没说完，被涂曼芬伸手挡开，道：“不过上绣个花，闹得神神秘秘。”
　　银屏会意，上前推开房门，涂曼芬迈步入内。
　　涂曼珍早就听到声音，只是未曾料到她进来的这样快，忙手忙脚乱的将身前的一堆物件往匣子里一塞，转过身勉强笑道：“大姐怎么来了？”
　　涂曼芬上上下下对她打量了一番，道：“你当我有这个时间？你这几日神神秘秘，这搞什么鬼？”
　　她的婚期定在九月，距离现在只有不到四个月的时间，正是忙忙碌碌绣嫁妆的时刻。但她爱妹心切，一听到丫鬟的回禀，便马上放下手中的活计，过来查看。
　　“你不是在绣花吗？”

　　☆、第424章　少女情怀

　　闻言，涂曼珍拿起妆台上的绣花绷子，结结巴巴道：“对啊，我是在绣花。”
　　涂曼芬淡淡的扫过一眼，道：“你拿反了。”
　　“哦，哦？”看了一眼手中的绷子，涂曼珍手忙脚乱的想要调转过来，却不小心掉到了地上。她一愣，呆立在当场。
　　涂曼芬无奈的笑笑，挥手让银屏出去，道：“你在搞什么鬼，现在可以说了吧？”
　　只见涂曼珍一张脸好似火烧一般，迅速的涨红起来，期期艾艾道：“大姐，真没什么，不过是些小玩意。”
　　涂曼芬缓缓走过去，她更紧张起来，用身子挡在妆台前。
　　“既然没什么，就大大方方的让我看看。”涂曼芬蹙眉道。
　　随后伸出手，越过涂曼芬，将妆台前的一只匣子打开。那匣子本是涂曼珍匆忙间盖上的，并不严密。这一打开，一颗硕大的东珠滚了出来。
　　涂曼珍吃了一惊，连忙用手接住。
　　再仔细一看，匣子里乱七八糟的塞满了各种物件，有用料珍贵的发簪、玉佩、珊瑚珠串、东珠等，也有不算值钱却有趣的琉璃娃娃、玉铃铛、摩罗等。
　　手在匣子里轻轻拨弄一番，涂曼芬神色渐渐严肃起来，质问道：“这些，你是从哪里得到的？”
　　两人都是闺中女子，甚少出门。林氏管家精打细算，她们的月例银子除了日常花费，所剩无几。
　　就算出门游玩，也没有银钱去买这些不实用的玩物。更何况，里面有一两件玉器和那东珠，价值不菲，更不是她能买得起的。
　　“说实话！”涂曼芬柳眉倒竖，声音中带上一丝严厉。
　　她担心和害怕的是，妹妹不谙世事，被什么无赖男子给哄了去。女子的闺誉何等重要！事关涂曼珍的一生，乃至整个涂家女子的名节。
　　涂曼珍也知道自己做错了事，低头道：“这些，都是刘祺然托人转交给我的。”
　　刘祺然在端午那日救了她的性命，她又亲口答应了他的求亲。此后，刘祺然便时不时的让高义给她捎来一些小物件，让她解闷。
　　她想着，既然都答应求亲了，收些东西也算不得什么，便没有拒绝。何况他送来的这些物件，件件精致有趣，都让她爱不释手。
　　听到是刘祺然，涂曼芬微微松了一口气。家里的打算，她也猜出几分。只是，这样私相授受毕竟不妥。
　　涂曼芬恨铁不成钢道：“你啊，你让我怎么说你才好？他是外男，从小到大，母亲的教诲你都忘了？女子最要紧的是自爱，最忌轻浮无行。”
　　涂曼珍分辨道：“只是些物件，我又没见他。”
　　“需要见面吗？你既然收下，他就知晓了你的态度。你怎么知道，他会如何看待你？”涂曼芬正色道：“作为女子，务必要谨言慎行。”
　　“大姐，我知道错了。求求你，不要告诉母亲。”
　　沉吟片刻，涂曼芬道：“我可以不告诉母亲，眼下这些就算了，但往后的不可再收。妹妹，你对他，可喜欢？”
　　听到这个问题，涂曼珍一阵恍惚。
　　她原本从未想过男女之事，正是对万事万物都好奇的年纪。对优秀的男子，更多的是欣赏而不是喜欢。
　　但刘祺然的出现，就像一头蛮牛，毫不讲理的冲进她的生活，三番五次的出现在她的面前，在她的心头刻下深深的印迹。
　　想起他看着自己火热的眼神，毫不犹豫答应自己苛刻的四个要求，涂曼珍一颗芳心如小鹿般乱撞起来，羞不可抑。语气却有些迷茫，道：“我也不知道，算是喜欢吧？”
　　看着妹妹不解情事的模样，涂曼芬有些心疼。
　　涂家和刘家结下的梁子，怎么就由还未及笄的妹妹来背负？她还这么天真，自幼被宠爱着长大，连“情”是何物都不知晓，就要准备嫁人了？
　　平国公府里，人际关系无比复杂，她哪里知道人心险恶？还不被生吞活剥了去。
　　拉过涂曼珍的手，看着她懵懂清澈的眼神，涂曼芬将她额边的一缕碎发拨到耳后，道：“妹妹，你放心。大姐会护住你的。”
　　她在心中暗下决心，出嫁后定要寻机找刘祺然问个清楚。不摸清他心头的打算，拼着不孝，她也定要反对这门亲事到底。
　　但眼下却是无法，都是闺阁少女，哪能轻易见外男？
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　　又下过两场暴雨，空气中的暑气被一扫而空。
　　望着沿着屋檐流下的雨水，徐老夫人皱眉道：“今年这雨水，却是多了些。”
　　眼下夏至已过，田里的水稻正是半人高的时候。这雨水太多，就怕来不及排出，影响秋天的收成。但更令人担忧的是，雨水带来的洪涝。
　　徐婉真坐在下方的春凳上，她来到高芒王朝时，正是初秋，这还是她过的第一个夏季。
　　入夏以来，大雨小雨不断，大暴雨也有过几场。她原以为天气本就如此，听祖母这样说，才惊觉这是反常的气候。
　　郑嬷嬷立在她身后，闻言道：“老夫人说的是，这样的雨水，这么些年老身也就只见过两次。每次，都会引发洪涝。”
　　京城建在洛水之上，通济渠修建的牢固，又四通八达。就算上游发洪水，也能很好的泄洪，不会遭灾。但京城再往南的一些州、县，河流狭窄、堤岸低矮，每当有涝灾时，便首当其冲。
　　“眼下是六月，只要不再下雨便毋须担忧。”徐老夫人担忧道：“怕就怕，天不从人愿。真儿，你要多备一些粮米。”
　　徐婉真点点头，每次遭灾，便会物价飞涨，这首当其冲的便是粮食。这是市场规律，从古到今都不例外。就算这是在天子脚下，也会被百姓的恐慌所淹没。
　　出了“荣晖堂”，徐婉真回到后罩房，将负责采买的万氏唤来，细细吩咐了，才取了对牌给她。
　　“分几家采买，须得够府上两个月的嚼用。另外再多买一个月的，若真遭了灾，祖母应该会设粥铺接济。”
　　万氏恭敬应了，道：“奴婢正要给小姐禀报，这两日采买，米价都略略涨了一些。”
　　徐婉真点点头，京中的老人不少，都经过涝灾。见到这样的天时，家中只要有些余钱的，都会采买一些，防患于未然。

　　☆、第425章　求保媒

　　提笔写了一封信，徐婉真搁下笔，道：“把信拿给徐乐安，让他安排送去苏州。”
　　京城和苏州距离虽远，但有通济渠连接，属于同一个河网。这里雨水过多，也要让苏州老宅那边做好准备才是。
　　在苏州，徐家的丝绸产业已经尽数卖给贺家，但庄子、田地这些产业还在。徐婉真阿娘的陪嫁庄子，也在苏州郊外。防患于未然，总是好的。
　　交代完毕，青萝喜滋滋的进来，道：“小姐，沐兰姐姐的马车，已经快到二门了。”
　　“好。”徐婉真微微一笑，道：“桑梓，你和青萝去迎一迎。”
　　温沐兰为了救自己而身受重伤，一直在东郊“和丰号”庄子上养伤。眼下回来，不知道伤势痊愈了吗？
　　不多时，温沐兰出现在徐婉真眼前。看起来，除了面色苍白一些，整个人仍然如剑一般挺拔，精神奕奕。
　　“沐兰拜见小姐。”
　　徐婉真嘴角含笑，问道：“可痊愈了？不要硬撑着。”
　　“小姐放心，在庄子上时，钱老爷提供了好些珍贵药材，沐兰才能好的这样快。”
　　徐婉真点点头，道：“你刚回来，先去歇着。”
　　温沐兰轻轻摇头，语气坚定：“沐兰已经养了许久的伤，不必再歇。”
　　见她坚持，徐婉真也不再勉强，点点头道：“先去把包袱放下，归置归置就过来吧。”
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　　安国公府，后宅。
　　半梅撩开帘子进来，屈膝禀道：“夫人，吴夫人就要到了，婢子让书梅去二门上候着了。”
　　庄夫人坐在铺设着冰丝凉席的罗汉床上，身后一名小丫鬟给她扇着风。
　　角落处的冰盆里，冒出袅袅白烟。外面的雨水刚刚停歇，屋中的温度显得有些低了，但庄夫人极为惬意。
　　“我知道了。”庄夫人淡淡的应了一声，转头和周妈妈说起话来，道：“这些年，我们和忠国公府也就是面子上的交情，和尚书府更是素无往来。这不年不节的，她来做什么？”
　　周妈妈是她的陪嫁嬷嬷，也是她的心腹管事，知道庄夫人的心结。
　　这些年，忠国公府的势头起来了，安国公府却不温不火，夹起尾巴做人。武娇性子直爽，说话大大咧咧，有好几次都让庄夫人不快，庄夫人便对她敬而远之。
　　周妈妈宽慰道：“婢子也猜不出，许是有什么事，要求着夫人。”
　　书梅撩了帘子，清凉的气息从屋中溢出。
　　武娇进了门，只觉得肌肤被凉气激得汗毛倒竖。这才刚下过雨，庄夫人竟然还用着冰？她心里嘀咕，面上笑着，开门见山道：“有几日不见夫人，此次前来，武娇有事相求。”
　　庄夫人也是直爽的性子，但见她说得如此理直气壮，心中便有些不喜，道：“吴夫人客气了，有事但说无妨。”
　　“夫人您是知道的，我那二弟在旧年已经及冠，但一直未曾说好亲事。母亲日夜忧心，只是苦于找不到般配的女子。”武娇道。
　　庄夫人在心中暗笑，忠国公夫人陈氏醋意滔天，这京中谁人不知？说陈氏为庶子操心婚事，她是一百万个不信的。
　　只是，场面话人人都会说，她自然也不会戳穿。让书梅上让茶，庄夫人笑道：“说的是，这男大当婚，女大当嫁。你母亲操持着国公府不容易，你虽然出嫁了，也得多帮衬帮衬。”
　　武娇笑道：“还是夫人懂得我。这不？我就求上门了吗？”
　　庄夫人饮了口茶，放下杯子道：“哦？这是看中了哪家的小姐，是我识得的？”
　　世家之间，帮人保媒乃是常事。只是她没想到的是，武娇是为忠国公府上那个不起眼的庶子所求。
　　脑海中闪过一件事，是了，前不久听说那名庶子受封了三品云麾将军。也许陈氏是觉得再也压不住他，不如找一个能拿捏的媳妇。
　　同为当家主母，陈氏的心思，她自然是懂得的。既然如此，她倒不介意伸手帮上一帮。
　　武娇笑道：“自然是夫人识得的，不但识得，还很亲近。”
　　“哦？此话怎讲？”
　　“母亲想为二弟，求娶庄夫人新近所收义女，徐家小姐。”
　　“婉真？”庄夫人微微沉吟，手在杯子上轻轻摩挲。这个人选，大大的出乎她的预料。她原以为，陈氏看上的是，族中不起眼的庶女，娘家无权无势，才好拿捏在手心。
　　不过么，从身份上来看，徐婉真能嫁入忠国公府，哪怕是嫁给庶子，也算是高嫁了。只是，在京中很少听说他的消息，也不知道人品样貌怎样。既然要保媒，又是为自己的义女，定要打探清楚为妙。
　　想到这里，庄夫人道：“据我所知，婉真尚在为母服孝。如何能议亲？”
　　这是徐家当初拒绝太子保媒的借口，此时不妨再拿出用用，拖延一下时间，她才好去打听忠国公府庶子的品行。
　　“夫人所虑极是。只是，这亲事也不是一时半会就能成的。先相看好，徐家若是愿意，可先交换了信物，等徐家小姐出了孝，再换庚贴。”
　　武娇所说，正是京中权贵通常的议亲法子，此时折衷一下，正好合用。她是迫不及待，想要将徐婉真定下来。
　　这么着急？庄夫人心中狐疑，莫不是那名庶子有什么不妥吧？
　　当即笑道：“既然请我保媒，我便要慎重些才是。容我考虑几日，再答复于你。”
　　这第一次上门，武娇原也没指望着她能一口应下，爽朗的笑了笑，道：“那我便等夫人的信。”
　　待武娇告辞，庄夫人吩咐道：“周妈妈，你差人去打探一下，那忠国公府的庶子可有什么不妥？”
　　周妈妈笑道：“夫人疼爱二小姐，老奴省得。”
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　　忠国公府。
　　陈氏收起信，道：“娇儿已经去请庄夫人保媒。她虽说要考虑一二，但应该问题不大。前儿让你打发人去接范芊芊来，如何了？”
　　何妈妈道：“按脚程，表姑娘应该到了。