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　　沐芷芳昨晚就想把沐元瑜拉扯进来，被滇宁王妃严厉制止了，她不敢硬来，回去闷闷了一夜，此时听说沐元瑜肯主动去，忙附和着道：“当然是了，小弟，你果然懂事知礼。”
　　沐元瑜道：“那我去啦。二姐姐，等会父王要问起，劳你顺便跟父王禀一声。”
　　沐芷芳这回不敢再拉着他了，但想起要独自面对滇宁王仍旧肝颤，手纠结着要放不放，沐元瑜用了点力挣出来，乘机走了。
　　
　　忽悠过了沐芷芳，沐元瑜回去用了早饭，带上滇宁王妃给准备的一些礼物，就坐了大车，慢悠悠往隔了大半个城的奉国将军府去。
　　说起来，沐元瑜和沐元茂这对堂兄“弟”间的友谊是由沐元瑜先开启的。
　　过程费了不少劲，两人见面机会太少，而长辈间还结了仇，沐元瑜小时候养得好，脸上肉比现在还多，胖乎乎又雪白粉嫩，脾气还好，总笑眯眯的，沐元茂就本心而言并不讨厌她，但他得顾虑他爹沐二老爷的感受，便不敢轻易接过沐元瑜递过来的友谊橄榄枝，总是沐元瑜凑近他，绕着他转。
　　俗语说得好，伸手不打笑脸人，尤其又是这么一张稚气和善的脸，绕一年，绕二年，沐元茂是个没掺水份的小孩子，终于撑不住了。
　　开始是偷偷摸摸地，沐元瑜找他说个话儿，他小声答了；跟他分享个果子，他犹豫片刻，望望小堂弟殷勤的小脸，忍不住偷偷塞到了衣袖里。
　　搭上了线，后面就好办了。慢慢就从暗地里过到了明路上——这是沐元茂自以为的，其实从头到尾都没逃过他亲爹沐二老爷的眼睛。
　　在沐二老爷心里，滇宁王阴险毒辣臭不要脸，十分不是个东西。
　　这王八蛋弟弟生出来的小东西也不会是个好货。
　　沐二老爷表面上没多说，其实是冷眼旁观，想看看沐元瑜一个劲地倒贴沐元茂到底打什么坏主意。
　　看一年，看二年，看不出个头绪。
　　两个小东西凑到一起，无非说说话，聊聊天，拉着手在王府里瞎转悠两圈，这两年大了，能出门了，沐元瑜试探着主动登门找沐元茂出去玩，沐二老爷没拦，暗地里却多派了人跟后面看着。
　　还是没看出个所以然。
　　论宝贝程度，沐元瑜可比沐元茂重多了，肩挑滇宁王府未来的独苗，出来到哪去都是前呼后拥，沐元瑜开始上武课以后，滇宁王妃还特意从娘家要了一队私兵来，这队私兵也是百夷族人，连滇宁王的面子都不大买，就只听命于沐元瑜。
　　手里有这么些人，沐元瑜要想干点什么很容易，但她老实得不成话，来找了沐元茂出去，两个人就在府城里逛，这条街逛到那条街，买一堆乱七八糟的小玩意儿，分手各回各家，沐元茂开开心心地出去，心满意足地回来。
　　从沐元瑜接近沐元茂开始，到两人关系真正亲近，这么好几年暗暗观察下来，沐二老爷终于不得不承认，他以一个成年人的立场把事想复杂了，其实真细想很明白：滇宁王就算想动坏心眼儿，也不会派沐元瑜出场，他有三个儿子，小儿子就算有个什么万一也能承受，滇宁王就这一个，可丝毫消耗不起。
　　从牛角尖里钻出来以后，沐二老爷心里也有点不好意思起来。沐元瑜跟她几个姐姐画风不太一样，王府四女都更随滇宁王行事，对他这个有宿怨的二伯很冷淡，对比之下，沐元瑜的态度虽也算不上热络，但起码的恭敬是有的，还不怕奉国将军府上下的排斥一直来寻沐元茂玩。
　　说到底，永茂身上有什么可让人图谋的呢？
　　别说他身上这个奉国将军传不下去了，子孙们都得自谋生业，就算能传，且能传给沐元茂，一个闲散爵位比之滇宁王的王爵也差得太远太远了，作为现在的滇宁王世子，未来的滇宁王，沐元瑜毫无必要在白身的隔房堂哥身上花心思。
　　这侄儿贴永茂，应该就只是单纯地想找同龄玩伴罢。
　　也是可怜，偌大的滇宁王府，就她一个“男”孩子，能找着的跟班虽多，但跟能平等说话的兄弟朋友又怎么一样，她孤独成那样，好容易见着永茂，可不就喜欢上了。
　　这样一想，沐二老爷终于放开了胸怀，彻底不管小辈间的交往了，且他心底深处还有另一重绝不愿意示人的隐秘心思——永茂将来不知如何，家里虽有些资源，总要先尽着两个大儿子来，到他时还能剩下多少很不好说，他能跟沐元瑜打小玩起，结下少年时的情谊，等到将来，将来——
　　就算只对自己，沐二老爷也绝不肯承认他有试图从王八蛋弟弟那一支捞什么好处的想法，只能说，就算没有好处，至少也不算是件坏事罢！
　　这种种情由加起来，等到沐元瑜这日过来的时候，就算沐元茂才被沐芷芳误伤了，沐二老爷也没把怒气迁怒到她身上，沐元瑜行了礼，说了来意，他只淡淡地道：“永茂在你二伯母屋里，你来了就去瞧瞧罢。”
　　沐元瑜大大松了口气，她下车时就做好了被沐二老爷狂喷的准备，没想到这么容易就过关了，忙道：“是。”
　　退出门，带着抱着礼物的小厮在下人的引领下往后院去。
　　这里沐二老爷看她走了，面色倏地放下来，喝道：“让准备的人准备好了没？！”
　　奉国将军府的管家进来躬身：“回老爷话，都在门前候着了，就等老爷出去一声令下。”
　　沐二老爷咬着牙关，冷笑着道：“走，惹了祸就躲回娘家去，我的儿子难道叫白打了不成，且跟我去好好问问我那个好弟弟！”
　　整了衣衫，挟怒出门。


第7章　
　　沐元瑜不知道沐二老爷转脸就去找她便宜爹麻烦了，她到了后院以后，先还要拜见沐二夫人。
　　沐元茂跟她的情况不太一样，她大了以后，因为自身的特殊秘密虽从荣正堂里独立出来，但仍旧住在后院里，她金贵，旁人只以为滇宁王妃不放心她，要就近看顾她，也没多议论什么；沐元茂则是搬到了前院，只是因为这回受了伤，才重新回了沐二夫人处。
　　既住在同一个院子里，沐元瑜就不能不先去拜见了。
　　这位沐二夫人是续弦，比沐二老爷小了有十来岁，同年过半百两鬓已经斑白的沐二老爷相比，她看去要年轻许多，而且相貌极美，身上有一种正当时的成熟妇人风韵，只是现下遭了事，脸色显得晦暗了些。
　　沐元瑜到时，她正守在儿子旁边，听到通传，方出来到了堂间坐下。
　　依沐二夫人本心，她的娘家亲戚干了丑事连累了儿子，她自然知道自家并不占理，但为娘的心放在这里，让她看见滇宁王府那边的人就气不打一处来，下意识拉了脸。
　　沐元瑜行了礼，问候沐元茂的伤势，她张嘴就道：“你问元茂，元茂躺着呢，拜你那个二姐所赐，伤得着实不轻，大夫说了，到底怎么样，暂时还不敢下定论，开了药先吃两天再说。元茂疼得厉害，这一夜都没怎么睡——”
　　“娘，又不是瑜弟打的我，你说他做什么，我闷得很，难得他来，快让他进来陪我说说话。”
　　沐二夫人才说了两句，底下更多的抱怨难听话还没来得及出口，里间就传来了少年的嘶哑嗓音，把她打断了。
　　“……”
　　沐元瑜憋了笑，乘此空隙双手上抬，奉上礼单。
　　沐二夫人叫儿子拆了台，一张憔悴的美人面僵着，不好说什么，只得收了礼单。但没有看，只随手往桌上一搁。
　　里间沐元茂紧着又催：“瑜弟？”
　　沐二夫人被催得没好气，冲沐元瑜一挥手：“好了好了，个个都不省心，你要看他，就进去罢！”
　　话里到底难免有些怨气。
　　沐元瑜很理解，别管为了什么，儿子挨了打做娘的没有不心疼的，她来这个待遇已经比她想得好不少了，行了礼轻手轻脚地往旁边的次间去。
　　沐二夫人并没在外等着，看着沐元瑜进去，就抬脚出去了，她还有事要做。
　　昨天儿子血糊糊地叫抱着回来，她魂都吓飞了，赶着请大夫审下人问究竟，又整整守了儿子一夜，还没来得及找始作俑者的施表妹问罪。
　　直到这会儿，她终于腾出手来，嘱咐了屋子里留着的下人们好好守着，有事立刻去报她，然后方满面严霜地离去。
　　里间，厚厚的棉帘一掀开，一股热浪迎面而来。
　　沐元茂受了伤失血怕冷，里间地下比平时多放了一个火盆，熏笼也从角落移到了床侧，沐元茂半躺着，怀里还抱了一个渔樵耕读的八角铜手炉。
　　他背后垫了个大迎枕，因为头叫敲破了，不好束发，乌黑的长发散着，额上绑了一圈雪白布条，脸色不大好看，泛着虚弱的青白色，眼下还有两圈阴影，看样子昨夜确实没怎么睡，嘴唇干燥发白。
　　这是他此刻的状态，至于本身的相貌，就一句话：他跟沐元瑜站在一起，看上去更像女扮男装的那个一定不是沐元瑜。
　　沐二老爷经过了几年的慎重观察，最终得出了沐元瑜别无所图的结论，其实还是走了眼——沐元瑜穿过来，打头一眼见到这个堂哥就如获至宝。
　　与她这个少了零件的西贝货不同，沐元茂是个全乎的小少年，沐家三兄弟里，长子次子都是原配所出，长得像沐二老爷一样英武雄壮，独有沐元茂却像娘，他奇妙地承袭了沐二夫人的美貌，天生的骨相柔和，五官精致。
　　小时候是如此，大了几岁也没怎么变，他散着头发那么倚靠着，简直有几分楚楚可怜。
　　只是他长得女相，性格并不娘，一开口嘿嘿一笑就从秀美转成了少年的跳脱：“瑜弟，过来坐。”
　　他制止了丫头要搬绣墩的举动，径自拍拍床侧。
　　沐元瑜也不跟他见外，快步过去坐下，先打量他头脸，绑着布条看不出什么，再往下看，沐元茂主动把被子掀了：“身上没事，就腿上青了两块，你别听我娘咋咋呼呼的。”
　　他挤挤眼：“我们家也理亏着，我娘有意嚷得严重些，其实大夫说了，我就是皮肉伤，养两天就好了。”
　　沐元瑜忙把被子给他盖回去：“行了，没事就好，别敞着，小心着凉。”
　　她要盖被，人就凑过去了些，沐元茂丢了手炉，顺势包住她的脸一顿揉搓：“瑜弟，一阵不见，我怎么觉着你瘦了，不如以前那么肉嘟嘟的了？”
　　又捏她下巴晃着端详，惊呼：“真的，你都有下巴了。”
　　“……”看在他受伤的份上，沐元瑜忍了没挣扎，只是翻了个白眼，“三堂哥，我要没下巴才稀罕呢。”
　　沐元茂哈哈哈笑，总算松了手，转而嘱咐她：“瑜弟，你可不能瘦，我发现你一瘦下来有点娘们兮兮的，这可不好。”
　　沐元瑜又想翻白眼了，扭头吩咐站在一侧的丫头：“绿琦姐姐，劳你拿面镜子来给你们小爷照照。”
　　就沐元茂这个长相，好意思笑她娘，她跟他站一处，那点秀气根本显不出来，可爷们了好吗？
　　绿琦没去拿镜子也没搭腔，只是赔笑站着。
　　沐元茂长成这个模样，平时少不了要被一些来往的淘小子们笑话，他因此对人说他的长相极为反感，能踩这片逆鳞的只有沐元瑜，她一个丫头可不敢跟着开这个玩笑。
　　沐元茂也不是平白无故忍着沐元瑜，他心里觉得他跟这个小堂弟实在同病相怜，都倒霉生成一副娘们相，所以别人取笑他要跳，沐元瑜说就没事，他对沐元瑜的提醒也是发自真心来着。
　　眼见小堂弟不能体会他的苦心，他还摇头晃脑起来：“瑜弟，君子不重则不威，你别觉得我哄你，这可是圣贤书上说的。”又要来掐她的脸，“你看你瘦了，娘们了不说，手感都不好了——”
　　沐元瑜这回没惯他，迅捷地向后闪过了。
　　沐元茂遗憾地咂了下舌，倒也没穷追，转转眼珠，冲屋里挥一圈手：“你们都出去，让我们兄弟自在说话。”
　　自己家里总出不了事，绿琦说一声：“奴婢就在外间候着，三爷和世子有事吩咐一声就得。”
　　便依令领着另外三个丫头一起掀帘出去了。
　　闲杂人等一退走，沐元茂就迫不及待地道：“瑜弟，我跟你说，我这回可机智了——”
　　他就主动细说起自己受伤的缘由来，原来施表妹借住在沐家，她是个嫁过的寡妇，行动上比闺阁姑娘要自由许多，能不时出门上个香看个绣线散个心什么的，近来说是运气好，在一家绣铺里结识了一个通判家的小娘子，两个人很投缘，小娘子不便常出门，就邀了施表妹上门去做客，施表妹因此出门更频了些。表面上看施表妹的行踪很正常，一般上午去下午就回了，那位小娘子也确有其人，沐二夫人便没有多理论。
　　谁知既是谎言，便总有穿帮的一天。
　　沐二老爷家长子次子都循祖上风采，尚武，轮到沐元茂却不同，不但长得精细，所擅长的方向也不一样，竟好像有几分读书的本事，他两个哥哥看见书本就打瞌睡，沐元茂竟能在那安稳坐着，清醒着默完五张大字。
　　这在沐二老爷看来就是读书种子了，怕耽误了小儿子，特地送礼请托把沐元茂送进了本地知府资助开设的一家义学里。义学掌事的先生是个举人，边疆教育资源有限，能以举人给小儿启蒙就是很了不得的手笔了，所以里面闹哄哄很是挤了不少官宦人家的孩子，那通判家有个儿子正巧也在其中。
　　沐元茂跟那通判之子不熟，但前一阵子听他跟先生请假，说长姐远嫁，他要在家中帮忙，隔日不能来听课了。
　　沐元茂听过就算，本没在意，结果回了家过了几日，施表妹来跟沐二夫人说，通判家小娘子约她出门挑绣线，她明日要出个门。
　　“——瑜弟，我跟你说，真是绝了，她们女人间的事我从不管，府城里好几个通判，我之前都不确定表姐认识的那个小娘子是不是跟我那同窗是一家的，但我当时就是莫名其妙地心里一咯噔，简直不知道哪里来的不祥预感——”
　　沐元茂绘声绘色地跟沐元瑜形容着，“我就装没事，问那小娘子姓甚，我娘顺口给我说了，我一听，就是我那同窗家。隔天我就去打听他有几个姐姐，结果就一个。你说这事是不是奇了，人家姐姐都远嫁了，我表姐愣说人家还约她挑绣线，这其中必定有鬼啊！”
　　“但我又不确定里面到底有什么事，我就想，我先跟着表姐去看一看，弄明白她到底干什么去了，为什么要撒谎，她在我家住着，要有什么不好，我娘的脸面也跟着难看不是。”
　　于是下一回也就是前天晚上施表妹又拿着小娘子当借口要出门来提前报备的时候，沐元茂听到耳里，就旷了课跟了出去。
　　之后的事，他不说沐元瑜也知道了。


第8章　
　　沐元瑜接近沐元茂的初始目的虽然不纯，有点要寻个挡箭牌的意思，但其后跟他交朋友的心是真诚的，听完了忍不住道：“三堂哥，你下回遇事可别这么莽撞，觉得哪里不对，还是先告诉长辈一声为好，这回幸亏跟你的人救得及时，若慢一慢，真伤到了什么要紧处，你自己受苦不说，二伯父和二伯母也伤心哪。”
　　沐元茂听得有点蔫，他着急分享这么一段本为在堂弟面前展示自己的本事来着，结果反被训了，颇为没趣，道：“瑜弟，你怎么和我娘似的，叨叨这些，我又没真怎么着。”
　　沐元瑜抬手戳他额头：“嫌我啰嗦，你这会儿难道不痛？”
　　她小心地控制了手劲，但沐元茂昨天才挨的打，伤口还新鲜着，仍旧被戳得“嘶”了一声。
　　沐元瑜吓一跳，忙要凑近了看：“我劲使大了？”
　　“没，我没事。”
　　被这么关心，沐元茂那点不开心又飞了，他嘴上逞强一直说着“没事”，其实作为富贵乡里温养出来的小少爷，他长到如今没吃过这么大亏，自己回想起好几个人拿着棍棒等物冲他招呼下来的场面也觉得后怕，苦着脸承认道：“唉，我没想那么多，就看他们那么敞着门闹，看热闹的人顷刻间挤了里三层外三层，太丢人了，我才上去拦了拦，哪知道连我也打了。”
　　沐元瑜道：“这是我二姐姐的不是，没管好底下的人，不过，她也是一时气急了。”
　　“我知道，你二姐凶是凶，但这事不怪她生气，”沐元茂很讲道理地道，“是我表姐不对，她惹事在前。”
　　沐元瑜跟沐芷芳不熟，沐元茂跟施表妹更不熟，都犯不着为此投注太多心劲，更不会为此产生间隙，对着脸说了两句，沐元瑜很快把注意力转回到沐元茂的伤口上去了，道：“三堂哥，听说你伤了头脸，母妃特地给我找了一瓶雪肌膏，对去疤生肤有奇效，才跟着别的东西一起交给二伯母了，你记得找出来用。”
　　“什么雪肌膏，这名字也太娘了。”沐元茂先脱口道，但随即见沐元瑜眯了眼瞪他，他又觉得小堂弟这副叮嘱人的小大人口气怪好玩的，笑嘻嘻转而应了，“好啦，回头我问娘要。”
　　沐元瑜知道沐元茂只是长相骗人，内里实则是个糙汉型，不放心地再补一句：“我同你说真的，你别不当回事，你以后是要走科举的人