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　　沐元瑜倒不生气，坐起身来，伸了个懒腰道：“昨晚陈管家说的那几个人名你还记得吗？”
　　观棋不明所以地点点头。
　　“你出去通知刀三哥，让他领着人，把这几家子连同陈管家一家在内，通通捆了送到外城家兵那里去，叫他们回程时押着一起带走。”
　　她来时共有四百家兵、一百私兵护送，天子眼皮底下，这四百家兵目标太大，是不会跟她留在京城的，护送她到地头后，休整几日就要原路回去了，此时还在外城歇着。
　　她说着冲观棋眨眨眼，“陈管家要喊冤，就跟他说，他自作主张，放外人进来，自己也认了失察之罪，现在我给他机会，叫他亲向父王请罪去，恕不恕他，父王做主，也许父王看他劳苦功高毫不计较也不一定——那几个人当时在场，不知吭声，一般失察，那就一般处置，有不服，都等见了父王自己说去。”
　　什么恕不恕都是幌子，云南山高水长，这些人这一去，还想回来？
　　观棋眼睛越听越亮，欢呼一声：“世子英明！”
　　掉头就冲出去了。


第38章　
　　陈孝安跟他报出的那几家人口正经不少，加在一起有二十余人，这一被剔出来，老宅原本的下人一下去了三分之一。
　　打击来得太骤然，自然有人不服，但来捆人的是粗壮婆子或小厮之流还好闹一闹，私兵们雪亮的刀锋一亮，便自命资格再老腰杆再挺的家奴也不敢硬来，只能吓得放声大哭，又要喊冤，刀三面粗心不粗，三言两语，把错全推到了陈孝安身上，只说是他拉扯了众人下水，以致惹恼世子。
　　这些人只见了沐元瑜一面，连她的长相还记不太清，更揣测不来她的心性，而陈孝安则不一样，俗话说得好，管家三年，人憎狗嫌，世上就没有全然不招人怨的掌事者，这些人中本已有对陈孝安衔怨已久者，这一来，无处倾泻的仇恨尽皆发到了他身上，口里被堵上了骂不出来，心里也要问候问候他的祖宗。
　　这一通闹腾，饶是私兵们动作再麻利，也难免惊动了些人，比如借住的韦家人。
　　韦启瑞一打听到私兵拿人的理由就羞怒交加，寻着母亲韦太太道：“母亲，这里住不得了，那世子分明是指桑骂槐，给我们难堪！”
　　韦太太年过四旬，她坐在临窗炕下，穿一身藏青色对衿袄，发髻上簪了三四样银器，眼角眉梢皆生出了淡淡的细纹，肤色也不大好看，泛着些微蜡黄，整个人都透着一种形于外的不如意与颓然。
　　听到儿子的话，她默然了片刻，勉强笑道：“瑞儿，你又多心，人家处置奴婢，和我们有什么关系，你不要去管就是了。”
　　韦启瑞急道：“哪里是没关系，那个话音再明显不过了，母亲你听不出来吗——”
　　“听出来了又怎么样。”
　　韦二姑娘从内室绕出来，温温柔柔地道。
　　韦启瑞被问得愣了片刻：“——当然是离开这里！咱们家又不是差钱，没路可走，必得寄居在别人家里，往外去或买或租，哪里住着不好，非要在这里看人的脸色不成！”
　　韦二姑娘在韦太太身侧站下，道：“可是哥哥，出了这个门容易，再想进来，就千难万难了。”
　　韦启瑞莫名其妙：“我为什么还想进来？”
　　韦二姑娘抿住了唇，脸庞微微泛红：“哥哥虽不想——”
　　韦启瑞这回愣的时间更久，足有一刻钟的时间才反应了过来，然后——他的脸也红了。
　　他是个一般正常的少年，完全没料到温柔娴静的妹妹忽然流露出要跟他谈谈感情的意思，一下先把自己尴尬得不轻。
　　“瑶娘你——”他结结巴巴地道，“你，那小子——他、他比你还小两岁呢，就是个孩子，你你怎么看上他了？”
　　韦瑶道：“哥哥，你说沐世子小，可论心性，我看人家比你还稳得住些。”
　　韦启瑞立时不服气了：“你这说的什么，那世子那样无礼——哎，不对，不扯这些了，你、你这到底怎么回事啊？母亲，”他颇有些无措地向韦太太求助，“您听听瑶娘的话，这丫头——我都不知道该怎么说了！”
　　韦太太声音有些虚弱地开口：“我知道，这些事你不要管。瑶娘和你说，只是要你不要添乱，你妹妹什么品格，你一向知道，至少再没有人厌烦她的，这件事若能成就，我从此省了多少心事。”
　　母亲居然知情还支持，而且听上去似乎还不是昨晚一见之后才有的决定，而是早有此议——韦启瑞简直觉得脑子不大够用，茫然道：“我都不懂你们在想什么，对了，那许泰嘉呢？他自见过瑶娘一回后就很倾慕，他是隆成侯府的世子，现还做着二殿下的伴读，将来稳稳要接侯府爵位的，论前程不比沐世子差在哪里，论性情文雅得多，难道不正是瑶娘的良配吗？为何要去想着那夷人世子？”
　　韦瑶先微嗔道：“哥哥，你不要总叫沐世子夷人，一来他并不是，二来你都觉得他脾气不好，还偏这样说人，万一不留神在人面前带了出来，不是现找亏吃？”
　　韦太太随后方道：“许家的大爷是不错，但是我们家如今这样，他和瑶娘，就与你和那边的四丫头一样，齐大，非偶啊。”
　　韦启瑞不由涨红了脸：“母亲，我都跟你说过八百遍了，我跟四表妹没有什么，我们清清白白的，别人不相信也罢了，怎么母亲也不信我！”
　　韦太太叹口气道：“娘不是这个意思，四丫头自己不检点，在房里偷藏你的荷包，丫头害怕告到了你姨妈那里，最终避走的却是我们，这就是势不及人的结果了。”
　　“母亲，也不要这样说四表妹，”韦启瑞更不自在了，吞吞吐吐地道，“她、她也没干什么，也许就是不小心拿的呢，这样说她，怪刺耳的。”
　　又想起来道，“不对啊，许泰嘉母亲都觉得他家世太高，那沐世子怎么反而能成？”
　　他再觉得被沐元瑜扫了颜面，对她的身份是不能不承认的。
　　韦太太知道这个小儿子只知闷头读书，于情事上都没开窍，别的更不消提，不得不点了他一句：“许家大爷高堂在上，出入多少双眼睛盯着，有什么不妥，顷刻就有人报上去，而沐家的这位王世子——”
　　她远离双亲，京中比她年长的不过是已出嫁的庶姐和隔了房的堂兄，以她一言不合说捆人就捆人的脾性做派，这些人怎管得起她？
　　许泰嘉空有尊贵身份，行事却有掣肘，说了未必算，沐元瑜没有，至少眼下没有。
　　这就是机遇，只看有心人能不能抓住。
　　韦启瑞发着呆，他让家人护佑得好，便丧父投奔进文国公府时，文国公喜欢读书上进的少年，见他小小年纪已中了秀才，十分喜爱，亲去家学里发了话，文国公夫人又是他的亲姨妈，那些贵族子弟们没人敢欺负他；及至后来被迫避走，那也是四姑娘先心悦了他，他对四姑娘没什么感觉，因此也没觉得受什么屈辱，反觉得自己无端撩动人心，害得四姑娘遭罚挺不好意思的，故此走就走了，也不觉得怎样。
　　他心里记着父亲是状元，天下文魁，自己也是奔着这条路上去的，只要他努力，早晚出头，世情的残酷，他目前为止是一点没体会到。
　　韦太太道：“你只不要理这些事就行了，好好读你的书——”
　　“娘！”
　　韦慧携着一个少妇走了进来，俏脸板板的，那少妇体态丰盈，面貌白润，眼中则闪烁着兴奋的八卦之光，与韦慧的不悦形成鲜明对比。
　　韦太太微微诧异：“慧娘怎么了？一大早和谁赌气？”
　　韦慧鼓着腮道：“娘，我以为那沐世子是个好人，结果你不知道他多么、多么——”她说不出口底下的话，拉一拉少妇，“大嫂，你和娘说！”
　　少妇是韦家长媳，走到韦太太跟前福了福身，就有些迫不及待地道：“太太，外头那样闹腾，我们出去打听了一下，太太猜我们听见了什么？”
　　韦启瑞回了神，老大不高兴地道：“不会是说我们的罢？我就说不要留在这里看人的脸子。”
　　少妇笑道：“小叔，不是。是一个三等的小丫头，说她去春深院送花，结果隔窗听见世子和贴身丫头们调笑，两句话就把两个夫人位份许出去了。我以往听着那些偏远边疆地方的人不讲究，开窍得早，还不大信，结果这位沐世子才多大年纪，身边的丫头倒是都上手了——”
　　她说着掩口笑起来，“他人倒大方，先许了一个，另一个丫头不依，撒娇了一句，便把另一个也许出去了，真是年少风流，不辜负他那般品貌。”
　　满屋里只有她一个在高兴。
　　余下的韦太太，韦启瑞，韦瑶韦慧，皆僵凝着脸。
　　过片刻，韦启瑞一跺脚，想说什么，当着一屋女眷又不好说，憋着一肚子气转身大步走了。
　　韦太太冷着脸，向长媳道：“这等话你听听罢了，怎能叫慧娘也听见？听了个起头就该带她回来，还耽搁在那里，你的妇德在哪里？真是越来越没数了！”
　　少妇收了笑意，委屈地屈膝：“是，媳妇错了。”
　　韦太太无力地摆了下手：“行了，带着慧娘到你房里去做些针黹，你也知道这是别人家，现在主人回来了，以后就不要再出去乱走。”
　　少妇低了头，默不吭声地拉着韦慧往外退去，将出门槛的那一瞬间，她眼角飞起瞄了韦瑶一眼。
　　她听一听闲言就是没有妇德，二姑子实打实地动人家的脑筋倒是无事，什么高枝都敢攀——哼，也不怕摔折了腿！
　　韦太太与韦瑶各有心思，没注意她这临去一眼，过一会，韦瑶收拾了心情，恢复了娴雅模样，安慰韦太太道：“娘，这不是什么坏事，大家公子房里放两个人也是常有的事，谁和她们计较。便早了些，沐世子懂，总比不懂的好——要像哥哥那样，那才是费功夫了。”
　　韦太太被说得勉强笑了一下，拍了拍她的手：“我的儿，只是太为难了你。家里现在这样，唉。”
　　韦瑶脑中划过沐元瑜那张脸及昨晚的一举一动，心中说不上是什么滋味，但总之，她觉得自己应当是——
　　“娘，你不要多虑，我，我并不觉得怎么为难……”
　　
　　据说“懂事太早”的沐元瑜很快也接收到了这个流言的传报。
　　她刚吃完早饭，奉书给她端了漱口的茶过来，闻言将茶盅向桌上一搁道：“我认得那小丫头，我去提她过来。”
　　沐元瑜叫住她：“慢着。”想了下，忽然笑了，“由她说去罢，这倒未必是坏事。”
　　起身扫一眼鸣琴观棋，“只是，要委屈两位姐姐了。”
　　屋里几个丫头都是心腹，很快皆反应了过来，鸣琴抿唇笑道：“我有什么委屈的，只要世子不嫌婢子们颜色粗陋。”
　　观棋更是嘻嘻哈哈的：“世子，这下人都知道，你可不能抵赖了，我这‘夫人’稳当了。”
　　正嬉笑着，临画走进来：“世子，孟夫人送三姑奶奶的那些东西都捡出来了，照着世子的意思，我们也添了几样，外头车也备好了，现在就出门吗？”
　　沐元瑜问她：“三堂哥那里让人去问过没有？”
　　临画点点头：“去问了，那边的绿琦姐姐说是累着了，还睡着没醒。”
　　“那就让三堂哥歇着罢，若醒了问我，再同他说一声就是。”沐元瑜道，“我现在去见三姐姐，你们在家若累了就也歇一歇，若不累，就把人事理一理，诸般规矩，同我们在家里时一样，有啰嗦的，就叫他跟陈管家作伴去。”
　　鸣琴应了：“知道，这些不要世子操心，我们都理会得。”
　　沐元瑜便起身，丫头们围上来给她穿外出见客的大衣裳，她想着又道：“父王给三堂哥荫监的手书找出来没有？过两天休整好了就该用起来了，拿着同我的请见奏疏放在一起，横竖我们应当是一起出门。”
　　丫头们一一都应了：“是。”
　　入京头回见亲戚，丫头们都很用心，卯足了劲围着沐元瑜足收拾了一炷香的功夫，方心满意足地散开来，打量着她啧啧夸赞：“看世子这人才，什么王孙公子都比下去了。”
　　沐元瑜不很在意这些，笑着抬脚出门。


第39章　
　　公侯勋贵扎堆居住，沐家老宅离着文国公府也不甚远，车行小半个时辰就到了。
　　刀三跳下车去递帖子，过一时回转来，掀车帘探脸进来道：“世子，那门房上的小厮说三姑奶奶病了，不见客，叫我们过几日再来。”
　　“病了？”沐元瑜微微纳罕，旋即道，“你同他说，我不是外人，三姐姐病了，我更该探望才是，叫他再传。”
　　“是。”
　　刀三干脆应了，返身又去，差不多的时间又回来，一摊手：“说三姑奶奶病得重，起不来身，非推着叫我们等几天。”
　　病得重娘家来人了不是更该见见？或是诉诉委屈，或是有什么要交代的，更该盼着来人才是。沐元瑜被这颠倒的逻辑弄得失笑，也明白过来了，道：“既然三姐姐不敢见我，那就求见国公爷。”
　　刀三再去。
　　这回十分顺利，文国公没理由拒绝又是长媳娘家人又是郡王世子的请见，立刻让人请她进去，并亲站在书房的紫檀大案后迎候。
　　沐元瑜上面的几个姐姐里，论感情的亲近度自然是一母同胞的长姐沐芷媛排第一，但论实际相处的时间，则是底下年岁小出嫁晚的沐芷霏和沐芷静更多一些，至于说到和这两个庶姐的感情嘛，不好不坏，就那么回事。
　　感情一般归一般，面对外姓时，他们总还是一家人，虽然沐芷霏不省事，给她找了韦家这么个大麻烦，但她在处置之前，还是想先和沐芷霏通个气，沐芷霏能自己解决掉最好，解决不了，那就她出面当这个恶人。她是“男”丁，在这男权时代比沐芷霏的行事自由度要大上许多，些许恶名，她背得起，也不介意背。
　　但不想沐芷霏怂成这样，她都找上门来了，居然装病拒绝见她。
　　沐元瑜没那么好耐心慢慢和她周旋了，韦家这事，想四面光彩已经基本不可能，他家若有眼色，她早上打发人捆家奴时就该来主动告辞了，那么大的动静，都没激起他家这个气性，可见不挑明了说无用。
　　既然没有双全法，那处理的要诀就只有一个字：快。越拖下去越麻烦，等于默认收留韦家这事实，一个宅子里住了一阵再去撵人，还不如开初就动手，速战速决。
　　这是她不能如沐芷霏意等几天的原因，沐芷霏要装病逃避，就由她装好了，她也不是非得找她。
　　要么说男人身份方便呢，沐芷霏能跟她装这个糊涂，文国公绝不可能这么掉价，她直接往上找说话更算话的人就行。
　　果然，沐元瑜一进去，文国公十分周到又亲热地接见了她，晚辈礼都没叫她行，就拉着她的手寒暄起来，夸她人长得精神，又问滇宁王好。
　　沐元瑜笑道：“我父王一切都好，来前再三嘱咐了我，叫我不要躲懒，我们两家至亲，叫我第一个就要来给国公爷带好问安。”
　　文国公乐得呵呵直笑：“王爷太客气了，你小小年纪走这么远路，该多歇两天才是，哪里就这样着急起来。”
　　然后就问起她的粽子手来——其实他第一眼就看见了，不过总得先走个初见的过场。
　　沐元瑜摆出个不好意思的脸，把被召见然后挨罚的事说了一下，但仍旧隐去了她冒犯二皇子一节——就算这事发生在闹市店铺，多半瞒不住，也不该从她嘴里说出来。
　　事情昨天才发生，文国公暂还不知道，也完全没有这么大的脑洞想到她敢对二皇子干那种事，就只以为是她不大通晓陛见礼仪，所以挨了罚，少年人出这种糗总是觉得丢人，他便也善解人意地不在这个问题上多言，转而问起她一路上辛不辛苦，到京里来有什么不习惯的，若缺什么，不要客套，只管来说之类。
　　沐元瑜顺着问话和他聊了聊路上的风物，她这一路涨了不少见识，扯起来很有话聊，不觉让文国公都听住了。
　　这么一路说下去，渐渐就说到了进京以后的事，及到戏肉，沐元瑜先以寻常一点的口气提起了韦家人借住的事。
　　文国公一怔，眼中便有克制不住的怒气一闪。
　　这火气来得也太快了点吧？她还没说什么呢，也没说韦家不好呀。
　　沐元瑜仔细往文国公面上一打量，看出来了，那怒气不是冲她来的。
　　那就只能是冲着另一方了。
　　她放下心来。她就觉得以文国公的尊位，做事应当不会这样不讲究，也犯不着——为妻子的寡妹在郡王家宅上捣鬼，图什么啊？
　　沐元瑜以为文国公大约是原本知道韦家借住沐家老宅的事，沐家那宅子，将近二十年没人住，沐芷霏自己出头同意，他也就默认没反对了，但一旦知道她将上京习学之后，文国公应该有通知过这事，让韦家搬出来，但韦家装了糊涂——文国公这话很可能只是跟妻子说了，韦家老爷已故，他不便直接去找着韦太太说话。其后他自觉此事已交代下去，便罢了，没再跟进，谁知韦家未听，出了纰漏。
　　以上