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　　　　“三郎，镇子西南边那里有一段路很烂，你赶车慢点，仔细颠着你妹妹。”李大椽不放心地叮嘱道。“是啊，英娘妹妹你可要坐好哟，可别一不留神跌下车去。”姚舜英佯嗔道：“田三哥你会不会说话啊，咒我呢？”田青林瞪眼：“这妮子，我一片好心你当驴肝肺呢。”李大椽赶紧道：“这孩子，你田三哥这是关心你呢。”姚舜英嘻嘻笑道：“知道，我这不是开玩笑嘛。走了三叔田三哥，你们也该上工了吧。”

　　　　他们几个说话的时候，段家的那位何妈妈也带着人赶了过来，本来见自家姑娘不在园子工地上还松了一口气，但抬眼一看，不远的地方有个高高大大的长得极为好看的后生，然后见自家姑娘的眼风时不时瞟一眼人家，心里便生出恼意。

　　　　心里不断咒骂：太太还真是命苦，怎么养出这么个不知廉耻的女儿，追男人都追到大路上来了。这要是传出去，不得丢脸丢到天边去了。都怪老夫人，当初便不该舍出银子接回七姑娘，这样不安分的让她守一辈子寡好了！要不是老夫人宠着，七姑娘一个嫁出去死了男人再回娘家的人能过得那么逍遥？

　　　　何妈妈终归是下人，当着那么多人不好发作，只能咬紧牙关，强笑着凑过去道：“七姑娘怎么来这里了，你不是说要给老夫人亲手熬山药红枣粥吃吗？”段七姑娘还没开口，一旁的薛表妹赶紧笑着解释道：“何妈妈，是我想着大家成日在家中闷着闲得慌，便邀请段七姐姐出来走走。却不知道段姐姐要给府上的老夫人熬粥，哎呀真是罪过大了。”

　　　　“原来是薛小姐邀请我们七姑娘出门，薛小姐太客气了，给老夫人熬粥，改日也可以，不打紧的。其实今日我们老夫人和太太去了贵府，贵府八成是要留饭的。就算我们姑娘亲手熬了，恐怕我们老夫人也没空喝。”何妈妈听说是薛表妹相邀自家姑娘才出门，不禁大大松了一口气，至少今日之事老夫人和大太太那里自己可以交代过去了。

　　　　这样想着，忍不住感激地冲薛表妹笑道：“你看我们姑娘才回来也没几个熟人，还望薛小姐莫嫌我们姑娘愚笨，日后多多与我们姑娘走动走动。”薛表妹道：“何妈妈太客气，段姐姐是从京里来的，见识比我们这些乡下土包子不知强到哪里去了。我能和段姐姐交往，那是我的荣幸。”

　　　　何妈妈做疑惑状道：“两位姑娘既然是四处走动，怎么又在这路上不走了呢？”“这不是碰上了姚姑娘了嘛，我便跟她说了几句话。”何妈妈看了看那边的姚舜英，点头道：“薛小姐与姚姑娘既是熟人，见着了自然是要打招呼的。只是不知道姚姑娘在那边做什么。”“哦，那边那两人应该是姚姑娘的熟人之类的，可能要捎带什么东西吧。”

　　　　何妈妈沉吟道：“姚姑娘的熟人吗？呃，你看这路边风大，虽然两位姑娘都裹着厚厚的斗篷带着手炉，到底还是容易着凉，是不是该回去了。”薛表妹点头道：“可不就是，这脚还真感觉有点凉了。段姐姐，咱们回去吧。”

　　　　段七姑娘瞟了一眼田青林，不情愿地道：“急什么，咱们再走走。”何妈妈暗自咬牙，强笑道：“我的姑娘，你忘记去年着了凉，拖了将近一个月才好吗？这里可不比京城，真害了重病，可没太医来给你开方子。”

　　　　半月之后，姚舜英和李兴本依约来送货。因为有些地方要指点段家的下人如何挂弄摆放，所以雪娘姐姐也一起来了。结果弄好之后那位段家的七姑娘说自己回老家之后还未做过新衣裳，她觉得姚舜英眼光独到，想通过姚舜英的参考在林记买布做新衣，为此单独将姚舜英雪娘叫进自己的房间。

　　　　段七姑娘的闺房布置得美轮美奂，姚舜英和雪娘生怕弄坏了人家的什么东西赔不起，不由都有点小心翼翼。姚舜英还好，雪娘可是拘谨得话都不敢乱说。段七姑娘似乎很和气，不住口地招呼丫头倒茶拿点心。然后借口雪娘太拘谨，肯定不愿意房中人多，将丫头们都赶走了。

　第九十五章　打听

　　　　待人一走，姚舜英便开始认真地和段七姑娘说起衣服的搭配问题来，指了指一旁衣架子上挂着的那件斗篷道：“段小姐肤色白皙，身材微丰，殷红胭脂这些略微暗淡一点的红色穿起来应该比海棠红的要好。我那日在路边见小姐穿着的时候便这样想。”

　　　　“是吗？是不是那个穿起来有些显胖了？”姚舜英点了点头：“原本段小姐肤色红润白皙穿什么都好看，不过太过鲜艳的颜色无形当中能让人看着胖些。”段七姑娘懊恼道：“啊，那我那件还未上身的碧蓝色衣衫不是不能穿了，当初就该选宝蓝色的。”

　　　　姚舜英摇头笑道：“也不可矫枉过正，那宝蓝色年龄大的人或者男子穿起来才好，段小姐这个年纪穿上未免显得老气横秋。碧蓝色虽然鲜艳，但颜色不算太晃眼，您穿还是可以的。”段七姑娘松了一口气：“那便好，那布料还是别人送给祖母，祖母再赏赐我们家中姐妹的。祖母偏疼我，让我先选，我便选了那一匹，若是做好了又不穿出来，岂不是辜负了她老人家的一片心意。嗯，你就在你们铺子里头新来的上等布料中给我拿四身儿衣裳的尺头，至于颜色图样你看着什么合适便选什么，我做了衣裳过年的时候穿。”

　　　　“段小姐深得令祖母偏疼，真好福气啊。嗯，过年肯定得要一件喜庆一些的，那便选匹胭脂色做一身儿吧。余下的嘛，一个琥珀色一个石青色一个丁香色，裙子无论月白荼白霜色都可以。图样因为这两日马上要来新货，我回去再好好帮您看看，您看行吗？”“好，那便有劳姚姑娘了。”“段小姐太客气，您上我们铺子买东西那是照顾我们生意。该我们感谢您才是。况且能为段小姐服务，是我的荣幸。”

　　　　段七小姐摆手道：“哎呀，姚姑娘你太客气了，别一口一个小姐地，就叫我姐姐吧。”姚舜英赶紧道：“不敢，我哪里配和段小姐姐妹想称，要不我就喊你姑娘吧。”段七小姐道：“好吧，随你。你看我光顾着说话，忘记招呼你们吃东西了。来尝尝这个点心，家里做点心的婆子是专门跟宫里退下来的御厨学过几手的。这味道很不错的。”

　　　　人家一个千金大小姐待自己这些小小生意人竟然这般客气，雪娘姐姐真是受宠若惊得手脚都不知道怎么放了。姚舜英却暗自警惕，这段七姑娘在段府地位超然。今日却对自己这般和气，世事反常即为妖，她到底想做什么呢？“呃，那日在路边，我见姚姑娘和几个人说话。他们都是你的什么人啊。”接下来段七姑娘果然开始问其它问题了，姚舜英暗道：我就说嘛，礼下于人必有所求，感情你的目的在这里。

　　　　她心里知道对方的真正意图偏偏却不朝那方面说，故作茫然不解状道：“什么路边，我何时在路边和什么人说话啊？”段七姑娘急道：“便是上回你来我们府上察看。我和薛姑娘在路边碰上你的那日。”姚舜英一拍脑门：“哦，你是说那日，那日和我说话的是我家三叔。那个驾车的是我三哥，我三叔不是你家修园子的帮工嘛，新发了工钱让我们带回去。”

　　　　段七姑娘对李大椽和李兴本不感兴趣，眼巴巴地望着姚舜英，准备听她接下来说到田青林。可是姚舜英说完却再无下文了。段七姑娘内心极为失望，却不好直接表现出来。姚舜英看着对方眼神里难掩的失望。心里暗自好笑。可段七姑娘今日是铁了心要打听田青林的事情，哪能那么容易放弃，过了一会干脆直接问道：“嗯，我记得那时候是有三个人跟你说话，另外那一个也是你的哥哥？”

　　　　你妹的还是躲不过，姚舜英暗自腹诽，然后存心让对方不好过，故作茫然状道：“三个人，还有谁啊，我怎么没印象了？”段七姑娘差点没跺脚，冲口而出：“你怎么会忘记呢？我记得那后生个子高高的，长得极为英俊，看着便叫人喜欢！”

　　　　气急败坏了啊，这货还真够厚脸皮的，难怪自家姐妹都要对其骂出“想汉子想疯了”这样的话出来。雪娘姐姐愕然地盯着段七姑娘，这是官家千金说出来的话吗？一个外头的后生就算长得再好看，你也不能这般毫无遮拦地对外人说出口吧。姚舜英强压着心头的鄙视，恍然大悟道：“瞧我这记性，那是田三哥，我怎么把他给忘了。”

　　　　“对，就是他，那个，他也是你的哥哥？”段七姑娘欣喜道。“自然不是，他可是姓田的。”“那他怎么托你们捎银子回去啊。”你妹的竟然连这个都叫她看见了，花痴得真够彻底的，姚舜英腹诽不休。“哦，那个他不是跟我三叔是极好的朋友嘛，然后他们村跟我们村又挨着。”“只是这样吗？可我听你叫他却一副亲热熟稔的样子。”段七姑娘表示怀疑。

　　　　我叫得亲不亲热关你毛事啊，姚舜英强忍着翻白眼的冲动解释道：“因为我大婶婶是田三哥的堂姑姑，所以咱们两家也算得上是亲戚了，我们家的人跟他家的人很熟悉的。”段七姑娘点头道：“原来如此。既然你们两家很熟，那田三郎的家里头都有些什么人啊。”这回连雪娘姐姐都看出来段七姑娘的意图了，合着这位千金大小姐将自己和英娘妹妹单独叫到闺房，目的是想打听田三郎的事，她想做什么，难道？雪娘姐姐不敢想下去了。因为心里不安，雪娘姐姐开始坐立不安。

　　　　姚舜英回避不了，只好老老实实答道：“田三哥家里啊，有两兄一弟一妹。”“看他的年纪，应该也老大不小的了吧，怎么还没定亲啊。”姚舜英作愕然状：“段小姐怎么知道田三哥没定亲啊。”

　　　　段七姑娘愣了一下，跟着解释道：“那个，家中仆从不是要常去园子工地嘛，他们听那些帮工闲聊时候说的。然后我的丫头当中又有跟那些下人要好的，那丫头听说了回来难免要跟其他丫头说，我随便听了几耳朵。呵呵。你们也知道，像咱们这样的大户人家，丫头多了思春的也多，和男仆之间难免有暗地里相好的，咱们做主子的只能睁一只眼闭一只眼，只要他们不太出格便行。”

　　　　为了替自己开脱，不惜朝自己的丫头身上泼脏水，这货贼喊捉贼居然脸不改色心不跳，姚舜英内心对这位豪门闺秀真是厌恶到了极点，嘴上却道：“呵呵。府上主子们还真是仁慈啊。”因为恶心，她只想着快点结束这场谈话，当下主动道：“田三哥家里一直在给他找合适的女子。听说她姑姑有意将女儿许配给他，然后田家舅舅舅妈也赞同亲上加亲，估摸着两家应该很快便要定亲了。”

　　　　段七姑娘大惊道：“真的？”姚舜英点头道：“听说是这样。好了，我三哥还在外头等着，咱们便不打扰段姑娘了。”

　　　　姐妹两个走出段府之后。雪娘姐姐忍不住道：“这位段七小姐是怎么回事，言语里怎么老问起田三郎的事情，她到底想做什么。难不成她……”姚舜英冷笑道：“她就是看上了田三哥！”“她怎么……她那个，她是不是这里不对！”雪娘姐姐因为震惊，说话都不利索了，边说边伸手指着自己的头。“她可是堂堂大理寺少卿家的孙女，怎么能想着田三郎？”

　　　　“姐姐没说错，她就是脑子进水了。不。不能说她是脑子进水，她这是犯了极严重的花痴病。”“她这样她们家的人也不管管她啊。”“管肯定是要管的，不过你也听到了她家那祖母极为疼爱她，你不知道她其实是个死了男人的寡妇。”姚舜英忍不住当即巴拉巴拉将自己偷听到的话都说给雪娘姐姐听。

　　　　“你说她是个寡妇，看她那年纪。夫君应该没死三年吧，怎么就开始穿红着绿了。哦。你还提议她做胭脂色的衣裳。”雪娘姐姐乃是纯粹的古人，自然看不惯这种不合礼仪的做派。姚舜英虽然不赞同女人守一辈子寡，但也瞧不起段七姑娘的行径。于是冷笑道：“切，姐姐还真是迂腐。她家里既然花银子将她接回家，摆明了是想让她跟那死鬼夫家断了来往。然后又将她带回浑水镇老家，肯定是想让她再嫁的，她又岂能为那男人守孝。”

　　　　雪娘姐姐忍不住啐了一口：“呸，还官宦之家，还没有咱们这些穷人守礼。我原本还以为田三郎高攀不上她这个千金小姐，现在看来，是她这个不知廉耻的寡妇配不上田三郎。”说完嫌恶地盯着手中的点心：“一想起这东西是她送的我便恶心，不要也罢。”然后随手一甩。

　　　　姚舜英眼疾手快一把接住，嘻嘻笑道：“姐姐真是糊涂了。干这点心什么事，这点心那么好吃，我三哥还没尝过呢，你怎么能扔了呢？”两个人还没到李兴本停车的地方却先遇上薛家的马车，薛表妹正好坐在马车上，见到姚舜英赶紧探出头来打招呼。姚舜英告诉对方自己起先去薛府送绣品正好薛表妹不在家，便将东西交给她房里的大丫环，大丫环也给了货钱。

　　　　薛表妹说自己去接赵表姐去了。姚舜英听说赵五小姐也在车中，赶紧喊着对方打招呼，可是半天也没见赵五小姐探出头来应和。稍后薛表妹尴尬解释道：“我五表姐晕车了，不舒服不能跟姚姑娘说话了，还请姚姑娘见谅。”姚舜英不以为意，摆手说没事。

　　　　薛家的马车开动，眼见离姚舜英她们已经较远了，薛表妹才不解地问赵五小姐：“五表姐这是怎么了，怎么忽然不爱搭理姚姑娘了，她得罪你了？”“对，她得罪我了。不，不光得罪我了，还得罪了你。我巴不得她死！”赵五小姐面目狰狞，咬牙切齿一字一字地说道。

　第九十六章　密谋

　　　　薛表妹呆住了，不解地望着赵五小姐：“表姐你这是怎么了，姚姑娘怎么就得罪了你？再说她根本就没得罪过我，我觉得她很好啊？”赵五小姐冷笑道：“都这时候了你还替她说话！咱们两个每回去林记，九表哥是不是都跟着，然后都要跟她说上几句话？不，是说上许久。可笑咱们两个次次被她家的人带进雅间慢慢挑选，还当人家是想着赚取咱们的银子服务周到，其实仔细一想，这分明是这妮子为自己和九表哥相处争取时间的诡计罢了。”

　　　　薛表妹听完不以为然地摇头道：“表姐你太杞人忧天了，就算姚姑娘真喜欢上了九表哥，九表哥真看上了姚姑娘又如何？两家门第悬殊，结亲几无可能野蛮力士！”赵五小姐咬牙道：“这时候了咱们几个人对九表哥的那点心思也用不着隐瞒了，你难道就没想过，九表哥娶她不可能，那纳了她做妾呢？”

　　　　薛表妹一愣，赵五姑娘接着说道：“你想无论是你我或者其他哪位表姐妹嫁给了九表哥，然后成日面对这样一个被九表哥放在心上的姨娘，心里能好受？你不要忘记人家可是满腹诗书颇有才华的，咱们这些人除了出身，论样貌才情哪一样比得上她！”

　　　　薛表妹默然低头，稍后怅然道：“比不上又如何，她再出色终究是个妾，能斗得过当家主母？再说咱们往后嫁人还能阻止夫君纳妾不成，既然阻止不了，倒不如他纳个可心的。这样他便不再多想，省得一个接一个地抬进门，叫咱们这些做主母的给人笑话。你看我爹不过一个从六品的都转运盐使司，那姨娘便有三四个，气得我娘不肯跟他去任上。前儿薛老实书信来报。说我爹又看上了一个小妮子，正张罗着抬进门。”

　　　　赵五小姐哼了一声：“哪里是你娘不肯跟着你爹去任上，分明是你爹不让。依我看我三姑那性子也太好拿捏了些，都说女儿随娘，你可别学了她那绵软的性子。”

　　　　薛表妹被她抢白，脸上有些挂不住，反呛道：“女儿随娘，你也别学我二舅妈那辣子一般的性子，你看我二舅不过找粉头喝了几通花酒，她便撒泼疯闹没完没了。结果怎么着，我二舅不光不收敛，反倒养起了外室。而二舅妈却因此惹得外祖母不喜，你说早知是这般结局，当初何必大闹那一场。女人嘛还是性子柔顺些才讨喜，五表姐你说呢？”

　　　　“你……，我……”赵五小姐气得脸色通红。薛表妹却看都不看她一眼。继续说道：“咱们两个无论谁嫁给九表哥，终究都是二姨妈的亲外甥亲侄女，她老人家断不会胳臂肘朝外拐。有了她这个婆婆撑腰，那些姨娘之类的再得到九表哥的欢心又如何。你看我娘有我祖父祖母撑着，我爹再如何折腾都没用。他在任上的一举一动我娘了如指掌，每年的俸禄多少该拿回家多少那是分毫不差。那些莺莺燕燕回了浑水镇，在我娘跟前那是大气都不敢喘。”

　　　　“行了，你还没完没了了！”此刻的赵五小姐哪有心情听她说这些。赶紧不耐烦地打断了薛表妹，“谁告诉你九表哥不可能娶姚家那贱妮子，告诉你，九表哥此番一从南坪州府回来，极有可能会请媒人向那妮子提亲！”

　　　　薛表妹失声道：“不可能。你听谁说的！”赵五小姐道：“听谁说的，听九表哥的贴身小厮洗墨说的。”“洗墨。他不是跟九表哥去了南坪州府吗？