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　　宁氏柔声解释一句，“君谦和我商量过，说是剩下的银子存着，将来给小菀做嫁妆压箱底儿，也算是对得起白家了。”
　　“那当然对得起了！太对得起了！”郭大娘激动的站了起来，忿忿道：“乡村人家嫁姑娘能有多少银子？花上三两、五两就算心疼女儿了，谁家姑娘值三十两？她是金子打的，还是银子堆得，美得她！”
　　正说着，谢杏儿忽然甩着门帘出来，阴阳怪气道：“哎哟哟，没看出来啊。白家的丫头嫁妆得三十两银子，啧啧……，也不知道将来我出嫁，能不能给三十两呢。”
　　宁氏陪笑解释，“不是小菀的嫁妆值三十两，是她爹的命值三十两。”
　　谢杏儿顿时被噎了一下，继而发作，“是啊！可惜我，没有那么好的爹，死了还能给女儿挣三十两银子的嫁妆！大嫂你说这话也不亏心，当年爹死了，前前后后，总共也就花了十来两银子吧？难道我爹的命，还不如白老二的金贵吗？”
　　这边是胡搅蛮缠了。
　　白小菀心道，白老二为谢家干活枉死赔钱，和谢大爷寿终正寝，两者能是一回事吗？她是看出来了，郭大娘和谢杏儿绝不会同意，让她拿走三十两银子的。
　　不过呢，今天的目的也不是三十两银子，而是留在白家。
　　因此扯了扯宁氏的袖子，怯声声道：“宁大婶，我……，我一个小姑娘家家的，不敢要那么多银子。即便拿了，出门也怕被别人惦记，心里害怕的很。”
　　谢杏儿一声冷哼，“你倒是想呢？谢家才不会给你做冤大头！”
　　白小菀还想在谢家混口饭吃，不好得罪她，因而只当耳边风过去了。继续扮可怜，低头小小声道：“现如今，我又得罪了胡婶子和春燕，连家都不敢回了。只求给我一口饭吃，一张床睡就可以了。”
　　郭大娘眼中精光一闪，忽地咳了咳，“这样吧。白家丫头可怜兮兮的，往后一个小姑娘家家的也不好过，不如就住在谢家。往后跟着君谦她娘，嗯……，只当是多添双筷子，平时干活她还可以搭把手儿。”
　　说得好听，横竖不再提三十两银子的事儿。
　　不过呢，宁氏心下乐见其成。
　　她本来愿意把白小菀留在身边照顾，自然没有意见。
　　只是她甚至婆婆的性子，倘使她答应的太痛快，婆婆必定不痛快，反而要疑心生出别的事端。因而故作为难的样子，“这怎么行？我每天做饭洗衣服打扫院子，还要照看玺哥儿，哪里还有空闲照顾小菀？太忙了。”
　　郭大娘抬起眼皮，直勾勾的看着宁氏，“你不是常说，身边没个闺女可疼吗？今儿白捡了一个大好闺女，还不乐意？赶紧领回去养着吧。”
　　宁氏迟疑道：“娘，我真的……”
　　“真的什么？”郭大娘立马沉下脸来，训斥道：“白老二死了，可是这丫头的娘还没有死，论理，她就应该去找她娘。谢家替白家养活这个丫头片子，难道还不够仗义？反正麻烦是你们惹出来的，休想让公中的钱来做冤大头！”
　　意思是，随便给白小菀一口饭吃可以，但是三十两银子绝对不给！
　　毕竟白小菀一个小姑娘吃得有限，而且也半大了，多少能帮着干点活儿，给她一口饭也不算亏。不过当养个粗使丫头，养活几年，将来随便添点嫁妆便算完事儿。满打满算，也不过多花二、三两银子的事儿。
　　比起三十两，那可是的缩减开支了。
　　郭大娘自以为聪明的解决的问题，当即一拍桌子，“事情就这么定了！你们赶紧带着这个丫头下去，洗洗澡，换身干净衣服，别把虱子给带来了。”
　　白小菀分辩，“我没有虱子……”
　　宁氏赶紧扯了她，低语道：“走，不要多说。”和儿子谢君谦一起出了正屋，回了厢房，方才松了口气，“可算是把事情给办成了。”
　　谢君谦“嗯”了一声，转头看向白小菀，“你倒是挺会来事儿，知道演戏啊。”
　　方才祖母都要气得要炸毛了，这丫头装得可怜兮兮的，三言两语，就把祖母引得遂了她的意，小小年纪一肚子心思。
　　“我没……”白小菀想说我没有，但又忍住了。


第九章　哥哥
　　她心里很清楚。
　　可以对郭大娘那种糊涂蛋耍心眼儿，但不能对腹黑的谢君谦耍，班门弄斧是会伤到自己的。况且宁氏看着脾气好，也是心思剔透的玲珑人儿，往后还要仰仗她照顾，卖弄小聪明只会让人厌烦。
　　所以，还是扮演老实听话吧。
　　“往后少耍心眼儿！”谢君谦训斥了一句，然后对宁氏提醒道：“娘，这丫头鬼主意多得很，说话一套一套，你可得提防着她点儿。”
　　宁氏笑道：“小姑娘，有些小聪明不是坏事。”
　　“对啊。”白小菀看着宁氏比较慈母情怀，容易讨好，赶紧凑过去拍马屁，“魔高一尺道高一丈，我那点小聪明，在宁大婶面前卖弄，那简直就是关公门前耍大刀啊。”
　　宁氏“扑哧”一声笑了。
　　她青年守寡，自然脸上少有欢愉之色。偏偏长子又是一个老成正经的，幼子整天只知道上蹿下跳，至于婆婆小姑妯娌们，那就更不可能说笑了。
　　宁氏自诩书香门第出身，十分有自信。能把白小菀的聪明伶俐往正道上面引，而不是混成一个二油子。所以对于白小菀的伶牙俐齿，不认为讨厌，反而觉得机灵可爱，给寂寞单调的生活添了一丝乐子。
　　她慈爱的摸了摸白小菀的头，微笑道：“别怕，往后大婶子疼你。”
　　白小菀乖巧道：“哎，宁大婶最好了。”
　　谢君谦原本是要训斥她的，可是见到母亲难得露出笑颜，又不忍心破坏气氛了。再者，白小菀只是油嘴滑舌，有点小聪明，并没有什么坏心眼儿。比起谢杏儿那种被宠坏了的，还是要好的多，至少有眼色识相吧。
　　因而只道了一句，“你心里明白谁对你好就行，往后老实点儿。”
　　白小菀笑嘻嘻道：“是，君谦哥。”
　　谢君谦见她厚着脸皮称兄论妹，不免又是好气，又是好笑，“真是没见过你脸皮这么厚的姑娘，也不害臊，我都替你难为情。”
　　宁氏却怕小姑娘臊了，嗔怪儿子，“说什么呢？往后小菀住在咱们家，你年长，叫你一声哥也是应当的。”接着又道：“小菀啊，银子的事你别吃心。先在咱们家住着，抛开日用花费，我在给你二十两银子做嫁妆，让将来你风风光光的出嫁。”
　　白小菀忙道：“啊，不用了！宁大婶，我不是那种贪得无厌的人，有个地方吃饭睡觉就行。再说了，郭大娘肯定不会答应的，何苦为了这个吵架？另外，我也不想天天被郭大娘骂啊。”
　　“我知道。”宁氏解释道：“这二十两银子，我出，保证不会让你挨骂的。”
　　她心里明白，这钱婆婆那边肯定不会出。
　　为了谢家和孩子们的名声，没办法，到时候就从自己的嫁妆里出吧。只是这话现在不能说出来，不然婆婆不会领情，还会觉得她乱花钱做冤大头，铁定臭骂一顿！甚至还会想法子算计她的嫁妆，那就更叫人添堵了。
　　于是转身去了里屋，拿出一个沉甸甸的金镯子，“这个……，也能值二十两银子了。”
　　“娘！”谢君谦微微惊呼，“这可是你的嫁妆！”
　　宁氏微笑，“是啊，这还是我娘留给我的。”
　　谢君谦皱眉道：“娘，你的嫁妆你留着养老，别动了。”
　　白小菀赶忙表态，“对对，宁大婶你留着吧。”
　　谢君谦目光灼灼看着她，说道：“眼下你才得十岁，便是出嫁，也是三、五年之后的事儿了。这段时间，我会把这二十两银子挣出来，绝不食言。”
　　白小菀生怕惹恼了他，忙道：“好好好。”
　　宁氏却道：“小菀，镯子你先自己收着，心里有底儿。”不由分说，就把金镯子塞到了白小菀怀里，“等君谦给你准备好嫁妆了，再把镯子还给我，事情就这么定了。”
　　一句话拍了板。
　　白小菀为难道：“我……”
　　谢君谦虽然不情愿，但是不能驳了母亲的面子。因而皱了皱眉，说道：“既然是我娘的一番好意，你就先收着。”又叮嘱了一句，“收好，别给我娘的嫁妆弄丢了。”
　　“好好，知道了。”白小菀赶紧点头，怀里好像揣了一个烫手山芋。
　　“收好吧。”宁氏微微一笑，然后朝着外面喊了一声，“玺哥儿！进来认识一下小菀，往后她都在咱们家住了。”
　　谢玺一进门，就见白小菀挨着宁氏，有点吃醋，“她干嘛要住咱们家啊？”
　　白小菀赶紧离开宁氏，跑到谢玺身边做狗腿子。故意眨着一双水汪汪的大眼睛，细细声道：“我爹娘都不在了，你娘可怜我，所以才留在你家的。往后我陪你一起玩儿，帮你捉蛐蛐儿，行吗？”
　　谢玺听她这么一说，自然乐意了。只是端着男孩儿高高在上的架子，不好意思说想跟小姑娘玩儿，免得被娘亲和哥哥笑话，“哦，这样啊。”
　　白小菀深知小屁孩儿的心态，又一脸萌萌哒的样子，伸了伸手，“哎呀，你比我高一寸多呢。往后……，我叫你玺哥哥怎么样？”心下鄙视自己，居然对着小屁孩儿喊哥哥，真是丧权辱国啊。
　　宁氏惊讶道：“不对吧。我记得你比玺哥儿出生的早，应该叫他弟弟。”
　　谢玺顿时像猫被人踩到了尾巴，炸毛道：“我不要做弟弟！”
　　白小菀忙道：“玺哥哥比我高呢。往后我们在一起，我这么瘦小单薄，肯定是玺哥哥保护我的啊。他比我高，比我厉害，在我心里自然就是哥哥了。”
　　谢玺握了握拳，挺起胸脯道：“对！谁欺负你，就让他尝尝我拳头的厉害。”
　　哪个男孩子不想做英雄？
　　白小菀的马屁拍得刚刚好，十分到位。
　　谢君谦看了不由气笑，摇摇头，招手和宁氏去了外屋，“娘，别理他们了。”懒得看两个小毛孩子的戏，再次叮嘱母亲，“小菀这个丫头真是太油腔滑调了，又爱哄人，玺哥儿被她哄得晕乎乎的，连自己是谁都不知道了。”
　　宁氏却摇摇头，叹道：“寄人篱下，小姑娘难免会多几分眼色。这样也好，正好多有个人陪着玺哥儿玩，也教他机灵点儿。小菀爱说话，爱说笑，总比整天哭哭啼啼的要强。我觉得挺好的，只要没有坏心就成。”
　　谢君谦不由笑道：“娘啊，你这是想闺女想出病了，看着小菀那哪儿都好。”
　　宁氏忽地红了眼圈儿，哽咽起来。
　　谢君谦吓了一跳，“娘，你怎么了？有话好好说，不着急。”
　　宁氏掏出帕子擦了眼泪，稳了稳情绪，“行，不哭了。”然后问道：“你爹过世的哪一年，我不是病了一场吗？还记得吧。”
　　“记得，怎么了？”谢君谦不解问道。
　　“不是病。”宁氏红着眼圈儿，轻轻摇头，“其实，是娘已经怀了一个多月的身子，却因为伤心，糊里糊涂的没留意到，结果就小产了。”
　　“啊？”谢君谦震惊非常。
　　宁氏哽咽道：“当时家里乱糟糟的一片，你二叔为了你爹的丧葬费闹了起来，总怀疑给你爹多花了。那种乱糟糟的情形，我哪有空再管自己小产的事？再者说了，旁人也不会因此心疼我，反倒会让你们更加伤心。”
　　她擦了擦眼泪，微笑道：“总不能让你们死了父亲哭一场，再去个弟弟妹妹，又哭一场，娘只好自己把这份苦给咽了。”
　　“娘……”谢君谦心里像是塞了一块石头，沉甸甸的，“苦了你了。”
　　宁氏叹道：“哎，或许是我当时有了你和玺哥儿，所以想要个女儿。那个孩子小产了以后，就时常做梦，梦见有个小姑娘来找我哭诉，问我为什么不要她？我……”说着，忍不住又掉下泪来。
　　谢君谦由着母亲伤感了一会儿，劝了几句，才道：“俗话说，清官难断家务事。况且当年我小，没办法顶立门户，爹又死了，二叔难免会强势霸道一些。好在现在我长大了，身上也有了功名，如果能过再进益一些，或许还能混个官身，到时候就能让娘和玺哥儿享福了。”
　　宁氏露出欣慰的笑容，拍拍儿子的手，“你这么争气，娘就算再苦也值得了。”
　　“娘！”谢玺从里面跑了出来，拉着白小菀的手，嚷嚷道：“快点做饭！我们的肚子都饿得咕咕叫了。”
　　谢君谦斥道：“没规矩！哪有催着娘亲做饭的？”
　　谢玺顿时低下了脑袋，“我饿嘛。”
　　白小菀心思飞转，转头悄声道：“要不……，你等着，我去帮你娘做饭，偷偷的给你烧个大红薯吃，保证又香又甜。”
　　谢玺眼巴巴的望着她，眸子里，一闪一闪亮晶晶的。他努力的咽了咽口水，问道：“红薯是什么？听你说的，好像很好吃的样子。”
　　白小菀顿时蒙圈儿了。
　　呃，什么意思？这个朝代，还没有红薯这种穷苦人家的粮食？啊啊啊，那她说这番话岂不荒唐？会不会被人当做妖怪啊？
　　她赶紧补救，咳了咳，“呃……，红薯啊。就是以前听我娘说的，大户人家，都有很多好吃的。什么红薯啊，糯米饭啊，红烧肘子啊，羊肉啊……”
　　“行了。”谢君谦打断她，“满脑子都是吃的！”又责备弟弟谢玺，“你看你，听到好吃的，口水都要流出来了。”
　　谢玺哼道：“难道你不想吃啊？”
　　谢君谦鄙夷弟弟，“别用小人之心度君子之腹。”
　　谢玺顿时跳脚，“你说我的小人？！”


第十章　流言
　　“好了，你跟孩子们斗什么嘴？”宁氏笑着打圆场，推着谢君谦出了门，“你去找个清净的地方看书，再不就歇着，不用理会他们两个小孩子了。”
　　“两只馋猫。”谢君谦摇摇头，出去了。
　　宁氏笑了笑，回头对谢玺和白小菀道：“别急，我现在就去做饭。”
　　白小菀可不敢装大小姐，忙道：“宁大婶，我跟你一起去，你教我怎么做饭吧。等回头我长大了，嫁了人，也不能什么都不会啊。”
　　宁氏忍俊不禁，好笑道：“你这丫头说什么嫁人的话？真是……”实在忍不住，在那粉嘟嘟的脸上轻轻捏了下，“在屋里说说也罢了。外头别说，让人听见笑话你不害臊。”
　　白小菀点了点头，甜笑道：“嗯，我的悄悄话只跟你说。”
　　宁氏越发觉得她贴心了，领着她出去，还低声交待了几句，“君谦他奶和他姑，性子都有点急，还有他二叔一家也是暴脾气。你在他们跟前少说话，躲远点儿，万一挨了骂也不要顶嘴，回屋就行了。”
　　“哎，我记下了。”白小菀脆生生道。
　　谢玺一个人不好玩儿，加上才得的新伙伴，正黏糊着，追上去嚷嚷道：“我也去！我会给娘亲拾柴禾，还会点火，还会摆碗和筷子呢。”
　　白小菀捧场道：“你会的真多，等下都教教我吧。”
　　谢玺当即挺了挺胸，骄傲道：“没问题！到时候你看我的，我说怎么做，你就怎么做，保证一学就会了。”
　　白小菀连连点着小脑袋，甜甜笑道：“我听玺哥哥的。”
　　谢玺自然更高兴了。
　　宁氏看着好笑，又有一点淡淡的怜悯伤感。
　　白小菀这个寄人篱下的丫头，小小年纪，就学会察言观色拍马屁了。虽说是有些油腔滑调的，可是瞧着还算乖，也讨喜，正好给小儿子做个伴儿。
　　宁氏有些怅然。
　　忍不住想，如果宁家没有没落的话。
　　像小儿子这个年纪，身边起码有三、四个小丫头做玩伴儿，长大一点，还得派奶哥哥和小厮跟着，那才叫金疙瘩呢。
　　可惜现在生于乡野，就连想吃一顿红烧肉、八宝饭，都让孩子嘴馋。
　　宁氏心中有着淡淡的伤感。
　　白小菀正和谢玺一人搂了一捆柴禾，有说有笑的走过来。
　　谢玺嚷嚷喊道：“娘，做饭啊。”
　　“哦，进去。”宁氏赶紧收回心神，免得做饭晚了，饿着孩子们不说，婆婆和小姑子还要冷嘲热讽，二叔一家也不是善茬儿。在乡野村头生活，经常会为了一根葱、一把蒜，几个铜板，就争吵的不可开交，甚至动手拉扯也是常有的事。
　　简直粗鄙之极。
　　贫苦不可怕，更可怕要忍受这些龌龊的折磨。
　　宁氏将愁苦郁闷压进了心底，低头生火，开始动作麻利的做饭。等到蒸上了米，洗好了菜，方才腾出空来感叹，“哎，今儿实在想太多了。”
　　抬眼望去，好在两个孩子正玩得热闹，没有留意她的走神。
　　谢玺穿了一件青布衣裳，黑裤子，都稍稍有些短了。特别是站在上，在和白小菀玩什么游戏，踮起脚尖儿，顿时显得裤子不够长了。
　　宁氏有些心疼儿子。
　　但是她却不能擅自给儿子做衣裳，哪怕是用私房钱补贴也不行，否则婆婆知道，肯定要骂她浪费布匹，小姑子则是冷嘲热讽一番。
　　二房那两口子，还有两个侄儿更是不好相与。
　　去年多给玺哥儿做了一条裤子，二房的葛氏当面不说，结果没几天，就指使四郎趁晒衣服的时候，直接把裤子给穿走的。还美其名曰，