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　　　　曾氏方才发觉齐鹏进来了，连忙拉了他的手，关切道：“你怎么来了？怎么不在屋里休息？”
　　　　齐鹏搬了个小圆凳，坐在曾氏对面。道：“白日不宜睡太多，不然晚上该睡不着了。娘方才为何叹气？有什么烦心的不如说给儿子听听，说不定能给您出个主意。”
　　　　曾氏看着齐鹏长身玉立，相貌堂堂。又想起平日里的懂事孝顺，努力上进，愈发觉得对不住自家儿子。只得又长叹一声。不知从何说起。
　　　　齐鹏见曾氏不欲说，便道：“娘可是为了与楚家的亲事烦心？”
　　　　曾氏大惊。怎么齐鹏也知道了？赶忙问道：“你是怎么知道的？莫不是有人到你跟前嚼舌根？快告诉娘是谁，娘必定饶不了他！”
　　　　齐鹏反握住曾氏的手。道：“娘，并未有人特意到儿子这说闲话。只是儿子就在楚家族学上学，这些个谣言早就传得满天飞了，儿子又怎么会不知晓？”
　　　　曾氏一想到自己千疼万爱的儿子在学堂遭人非议，还要强做淡定，学习上课，便心如刀割，说道：“那些同窗都说三道四了？要不咱们别在楚家上学了，你天资这么好，换家学堂也不碍事，何必去受那个闲气。”
　　　　齐鹏看着曾氏关切的脸，摇摇头，道：“咱们现在还与楚家有婚约，这节骨眼上弃甲而逃，不仅侯府会觉得咱们言而无信，也会做实了流言，到时候再娶楚二姑娘进门岂不是更丢人？”
　　　　曾氏是关心则乱了，只问道：“那咱们现在该做何打算？不娶，没理由退亲，娶了，又太委屈你。娘真是悔得肠子都青了……”
　　　　齐鹏眯了眯眼睛，道：“本来咱们与楚家议亲就是为了借侯府的势，现在楚二姑娘传出流言，若咱们不离不弃，楚家必定会感念咱们，也会想办法弥补，这么一来，父亲谋取回京乃至我明年下场岂不是更有把握？”
　　　　曾氏也是反应过来了，顺着道：“你的意思是不管流言如何，咱们都娶进楚丹瑜，利用侯府理亏，为咱们所用？只是这么一来，你得多委屈啊……”
　　　　齐鹏目露精光，道：“小不忍则乱大谋，儿女私情又岂能同高官厚禄相提并论？娘放心，儿子不觉得委屈，待日后为娘谋个诰命，现在这些小事又何足挂齿？”
　　　　曾氏见齐鹏主意坚定，又仔细想想，确实有理，便宽了心。只是一再握了握齐鹏的手，道：“娘知道你孝顺，只是担心那楚丹瑜不与你好好过日子，内宅不宁也是家门不幸啊……”
　　　　齐鹏又道：“这不是还有娘在吗？等她嫁进来，您再好好教导她，有您这尊大佛镇着，咱们齐家怎会不宁？”
　　　　曾氏被齐鹏这一打趣逗乐了，拧了拧他的耳朵，道：“你呀，这么大了还跟娘不正经……”
　　　　齐鹏只是嘿嘿笑了。
　　　　丹瑜的谣言也是传进了廖家。
　　　　廖夫人因着之前与侯府大吵大闹，被廖家老爷好一通责罚，在小辈面前丢尽了脸面，便一直卧病在床，避不见人。
　　　　待听得那些个谣言，立时病就好了，荣光满面，精神抖擞。直说老天保佑廖家，没招来个瘟神，又道去一趟楚家二房，拜谢姑奶奶，因了她没有成就婚事，不然现在栽跟头的可就是廖家了。
　　　　还没等出门呢，就被廖家老爷拽了回来，只骂道：“你还嫌惹的事情不够？别人看热闹，你也去凑，就不怕楚家再把咱们廖家给记恨上了？真真是个不长记性的！哪里都不许去！”
　　　　廖夫人被骂得直哆嗦，唯唯诺诺道：“我还不是为了你们廖家？是好是歹也是为了给尚儿找门好亲事，你说我，有本事你倒是给尚儿找个像样的媳妇！”
　　　　廖家老爷恼羞成怒，举起手就打下去，道：“好你个泼妇，反了不成，还顶嘴！看我不揍你！”
　　　　廖升和廖尚急忙拉住廖家老爷，一个劝爹，一个劝娘，好不容易平息下去了。
　　　　廖升看着廖尚阴霾着脸，拍了拍他的肩，安慰道：“你也别往心里去，只要你举业有成，又何愁没有美娇娘呢？”
　　　　廖尚苦笑着应了是，手却暗暗握成了拳头。L


☆、第九十六章　端倪（二更）

谣言四起，常氏急得嘴巴都要起泡了。虽然齐府后来没再有动静，可是舆？论对楚家是极为不利的。
　　　　而肃北侯又在军中，一时半会回不来，常氏这个当家主母不得不叫了外院的人暗地去查传播流言的人，却是一直未果。
　　　　常氏就纳闷了，究竟是谁在操纵这件事情？在西北，就连皇帝委派的地方官员都要给肃北侯府三分薄面，这般暗中中伤侯府的人真是吃了雄心豹子胆。
　　　　常氏思来想去，实在猜不透这谣言背后的目的，又怕是有心人诋毁侯府，只得提笔修书，求助肃北侯。
　　　　虽说谣言的主角是丹瑜，可是人们都会将楚家的姑娘当作一体来看待，为了避免尴尬，惹人非议，卉瑜和朵瑜这段时日除了学堂，就在家里待着。
　　　　又恰逢窦夫人来看窦氏，卉瑜不用去凝彩院，下午登时空闲了下来。
　　　　在屋里斜躺着看了会闲书，卉瑜又有点恹恹欲睡。
　　　　唐妈妈走进屋时，卉瑜方巧打了个大大的呵欠，眼睛都有点迷瞪了。
　　　　唐妈妈走上前捡起散落在床榻边的野游杂记，利落地放在窗台边的架子上，又推开了半掩着的窗户，顿时一阵凉爽的清风吹了进来。
　　　　卉瑜闻着清风带进来的秋日的味道，脑子一下子清醒了。问道：“妈妈，外边天气可是好着呢？”
　　　　唐妈妈边弯着腰把卉瑜脱落在床边的鞋子放整齐，边道：“那可不是，这都过了立秋了。天也凉快了下来。日头也不毒了。”又直起了腰，扶了卉瑜坐起来。道：“这西北的秋日倒是挺美，天蓝无云。阳光充沛，虽是落叶满地，却是秋意甚浓。比之京城，更为秋高气爽。”
　　　　听了唐妈妈的话，卉瑜不由想起前世的帝都，整日的雾霾，也不知现在的京城是个什么样子，就问道：“京城比起西北是不是更热闹呢？”
　　　　说起故土，唐妈妈自然是熟悉的。谈起来也是滔滔不绝，只听得她道：“京城可比西北大多了，足足有三个西北城那么大。那街道呀是一条挨着一条，每日都是车水马龙，却是有条不紊。太祖皇帝登基之时就给京城划好了地段，南边都是卖菜卖米，卖布卖油的商贩，北边是那些个做苦力的，最为下等。东边都是世家大族，西边则是官宦之家。所以你在京城要想办什么事儿，就算搞不清楚，奔着东西南北四个方向去准是没错的。”
　　　　这不就是东富西贵。南贫北贱么？跟前世的帝都格局差不多啊……莫不是古人对方位都是这么个讲究？
　　　　唐妈妈还继续道：“咱们国公府就在西边最好的街上，占了足足一整条街。外人莫不道，国公府好威风。街头与巷尾，逃不出一个段字。可惜姑娘没能北上。不然那国公府的荣华富贵姑娘也可尽享了。”
　　　　卉瑜心里却是讪然，那国公府再好也只是外家。滔天的荣华富贵也遮掩不了寄人篱下的事实，谁知道会是个什么境况呢？于是便道：“我倒不觉得这有何可惜，唯一让我遗憾的就是没能见到外祖母老人家，也不知这一生还有没有机会尽孝了……”
　　　　话刚落音，翠绿拿了新制的衣裳进来，道：“姑娘，衣服都取回来了。”
　　　　卉瑜下了床榻，走过去翻看新作的几件衣裳，款式都是现在时兴的，针线也密实，满意地道：“衣服都挺好的。”
　　　　抬头却是看到翠绿一脸欲言又止的样子，不禁问道：“你是有什么事要说吗？”
　　　　翠绿道：“姑娘，您猜奴婢在针线房看到谁了？范姨娘。”
　　　　卉瑜皱了皱眉头，范姨娘？那不是朵瑜的亲娘吗？怎么跟她扯上关系了？
　　　　翠绿又接着道：“方才奴婢一进针线房，就看见范姨娘与针线房的娘子窃窃私语，那范姨娘只说是来讨教针线活的，奴婢也没多想，只管要取了姑娘的衣服。恰好四姑娘的衣裳也在边上，奴婢无意间摸到了，那衣料却是与之前针线房的娘子送来的不一样，花色样子相同，但是却薄了不少，质地差之千里。奴婢还怕姑娘的衣料也不一样，特意摸了摸，还好是一致的。您说奇不奇怪？怎么四姑娘的衣料子就变了呢？”
　　　　卉瑜问道：“莫不是针线房弄错了吧？”
　　　　翠绿道：“奴婢原也是这么以为的。可后来范姨娘直接把衣服取了送去秀炫斋。奴婢就纳闷了，难道范姨娘摸不出料子质地不同吗？”
　　　　卉瑜道：“没事，也许范姨娘是不知晓四妹妹之前选的，等四妹妹拿到衣服就该发现了。如果真是针线房出了问题，四妹妹定会禀明了二伯母处理的。”
　　　　翠绿点了点头，也不再说起此事。
　　　　卉瑜方才听了唐妈妈说的好天气，又瞧见窗外确实阳光灿烂，就想着出去转转，便携了翠绿去了花园。
　　　　老远的就看见朵瑜在小亭子里坐着，便也朝着亭子走了过去。却见朵瑜用帕子擦拭着眼角，眼睛似是有些通红，仿佛哭过的样子。
　　　　卉瑜关切道：“四妹妹在这里作甚呢？怎么瞧着眼睛有些儿泛红？”
　　　　朵瑜似是才发觉卉瑜过来般，连忙站起来道：“刚才刮了一阵风，眼睛里头好似进了东西，揉了揉。三姐姐怎么到这来了？这会子你不是该去陪大嫂吗？”
　　　　见朵瑜不愿明说，卉瑜也不再追问，便道：“窦夫人来探望大嫂，我就偷了个空闲。到花园里走走。四妹妹要不要同我一道呢？”
　　　　朵瑜低垂着头，却是道：“我也极想陪三姐姐的，只是方才眼睛进东西后，总是有些不舒服，正准备回去了。”
　　　　即使如此，卉瑜也不强留，叮嘱了朵瑜回去拿水好好洗洗。
　　　　朵瑜便告辞离去，待走过卉瑜跟前时，阳光正好照在朵瑜头上别着的那根金钗上，不知怎的，总觉得虽然样子还是原来那般，可那镶嵌的红宝石，乃至雕刻的牡丹花纹，都有点儿粗糙。
　　　　没待卉瑜再仔细看看，朵瑜就已经走远了，卉瑜便也没再多想。自去逛花园了。
　　　　李彻与陈东亭站在军营一公里开外的山坡上，一只飞鸽在空中盘旋了几圈，停在李彻的胳膊上。
　　　　李彻熟练地取出缠在鸽子爪子上的纸条，给鸽子喂了点吃的，又把鸽子放飞了。
　　　　展开那个纸条，李彻看得眉头紧皱。
　　　　一旁的陈东亭问道：“怎么回事？可是与咱们所想有出入？”
　　　　李彻直接把纸条递给陈东亭，道：“你自己看看吧。”L


☆、第九十七章　示好（一更）

陈东亭看完，不禁也沉了脸，道：“要是真的是这般情况，咱们是不是该改变查探的方向？”
　　　　李彻又快速浏览了一遍纸条，取出火折子，将其烧掉。方才说道：“段兄也只是猜测，并不一定为真。你我下了这么大的功夫，就是为了寻到那肃北侯父子俩的罪证，要是现在放弃，岂不是前功尽弃？”
　　　　陈东亭有些儿着急，道：“可是要真不是这么回事，咱们就是白费功夫了。圣上能等得了将军这么长时间吗？到时把将军召回去，更是竹篮打水一场空。”
　　　　李彻凝视着远方，思虑片刻，说道：“我不信这是巧合。咱们把手头上的线索再捋一捋，也找个机会见见楚三姑娘，把事情好好问问。如果还是找不出确切的证据，就先放一放。”
　　　　陈东亭知晓李彻为了这次的任务放了很多心力，也不是说放手就能放手的，能退一步已是不易。便道：“那我这就回去安排安排。尽快联系上楚三姑娘。”
　　　　虽然与齐鹏商议好还是娶进丹瑜，但是漫天的谣言四起，曾氏心里总还是不舒服，这些日子也是懒得出门，来个两耳不闻窗外事，自求清静。
　　　　突然听得织画来报，说是齐珍在花园里绊倒了，胳膊那划了一个大口子。
　　　　曾氏急忙去了齐珍屋里。
　　　　只见齐珍躺在床上，右手胳膊放在被子外面，一条大口子触目惊心，奶娘坐在旁边用手帕绞着水擦拭伤口。每碰一下齐珍都疼得倒吸一口气。
　　　　曾氏心疼得不行，急忙上前把奶娘手上的帕子拿了过来。道：“手也不知道轻点，仔细珍儿疼着。”
　　　　奶娘急忙跪下。连连求饶。
　　　　齐珍道：“娘，奶娘很轻的，只是珍儿受不住，怪不得她。”
　　　　曾氏却是道：“你就是好心，整日里为他们着想。好好儿地怎么摔倒了？还划了这么大个口子……”又对着奶娘等人道：“你们怎么伺候姑娘的？让姑娘摔跟头！还受伤！”
　　　　齐珍急忙道：“娘，是我自己非要去湖边玩，地滑没注意，一不小心就摔倒了……”
　　　　曾氏打断了齐珍的话，道：“主子受伤。下人纵使有千万个理由，那也是有过错。姑娘房里所有的人扣两个月的月银，奶娘责任最大，拖出去仗责十大板。”
　　　　奶娘脸一下就惨白了，连连求饶，齐珍也是拉着曾氏的手为奶娘说情，曾氏不为所动，粗使婆子几下就把奶娘拉了出去。
　　　　齐珍见奶娘仍是受罚，心里也是不乐意了。钻进被窝翻过身背对着曾氏。
　　　　曾氏倒也不生气，问着齐珍的大丫鬟是否请了大夫云云。
　　　　没一会，大夫就来了，仔细看了齐珍的伤口之后。说道：“姑娘这口幸而划得不深，没有伤及到筋骨，只是这伤口面上比较大。恐是会留疤痕了。”
　　　　姑娘家家的身子最是宝贵了，留了疤痕以后连穿衣服都遮不住。
　　　　曾氏急迫问道：“这留疤痕可怎么使得？没有办法去掉么？”
　　　　大夫摸了摸胡子。沉吟道：“倒也不是说一点办法都没有。西北军中有特制的金创药，药效很好。只是军中药物，外边没有方子。夫人可想办法寻了那药给小姐试试。”
　　　　那不就是要求到肃北侯府了么？曾氏心里本就对楚家膈应，听得这话百般不是滋味。
　　　　大夫又开了一些外敷和内用的药，再三叮嘱饮食的忌讳方才离去。
　　　　曾氏看着齐珍仍是赌气不说话，只得吩咐了丫鬟伺候好，又命了织画备好车马，事不宜迟去一趟肃北侯府。
　　　　常氏听得曾氏来了，心里便犯起嘀咕，不会是亲事又出什么问题吧？心下里只觉得一阵烦闷，却也只得强装了笑脸，出去相迎。
　　　　曾氏也不说其他，直接把来意说明了。
　　　　常氏听得松了口气，只要不是跟亲事有关，都好办，而且不就是金创药吗？库房里多了去。
　　　　常氏立即叫了石妈妈去库房取药，又命带上些温补的药材。
　　　　而后仔细一想，外头风言风语，如果能到齐府探望一下齐珍，借着这个事情彰显两家的交好，那谣言会不会就停歇了？
　　　　常氏就说道：“好些日子没见珍姐儿了，听得她受伤，我也很是担心，要不我和丹姐儿一块去看看？也略表一下关心。”
　　　　曾氏也觉得这些时日与侯府关系有些儿紧张，既然还是要做儿女亲家，还是把关系处得好些，便道：“夫人有心，我替小女谢过了。”
　　　　曾氏既是同意，常氏就唤了彩霞去把丹瑜请来，备了马车，一同去了齐府。
　　　　待见了齐珍，常氏自然是一番关切的话语，连丹瑜也送了一个自制的香囊，只说里面放了安神的干花，戴在身边有助于促进睡眠。
　　　　丹瑜似乎又回到了原来进退得宜的状态，常氏和曾氏都很是满意。这也算是这门亲事议定以来第一个好兆头。
　　　　于是乎，两家人和和气气地结束了这次会面，又特意让人将此次会面的情况传了出去。
　　　　原本的谣言本就传了好一些时日，已是老生常谈，加之楚家和齐家并未因此闹出事情，倒叫想看热闹的人落了空。
　　　　如今又有两家人和气会面的消息传出，原来的谣言也就慢慢平息。
　　　　曾氏也是松了口气，好歹齐鹏的亲事没这么难看了。
　　　　却又有个老和尚，在齐家门口说着楚家女不宜娶，否则姑嫂不和，有血光之灾。
　　　　曾氏听闻来报，呵斥道：“什么破和尚，竟是敢在布政使府门口张口胡言乱语，还不把他撵了去！”
　　　　一众家仆不敢怠慢，把那和尚连唬带骂，远远地赶走了。
　　　　此事自然没有传到楚家，原以为也就是个无聊的插曲，齐府上上下下都没放在心上。
　　　　谁知过了两日齐珍原本快好的伤口竟是化脓了，本就不小的伤口显得面目狰狞，连着齐珍也高烧不退，人也说起胡话来。
　　　　齐府上下急成一团，请了城中最好的大夫，都没看出所以然，只开了些退烧的内服药和治愈伤口的外敷药。却是不管用。曾氏日日守在齐珍房中，连口水都顾不得喝，憔悴得快看不下去。
　　　　听闻下人来报，说是常氏带了丹瑜又来看齐珍，曾氏忽的想起拿和尚的话，心里起了计较。起身出去迎了常氏和丹瑜，却是借口齐珍昏睡不醒不宜见人，没让常氏和丹瑜进了内室。
　　　　常氏倒是没多想，只当齐珍病情不好，没精神见客。关心了几句，撂下带来的补品和药材便走了。
　　　　待常氏一走，曾氏便叫人把常氏带来的东西都锁进库房，又叫人立刻去寻那和尚。L


☆、第九十八章　退亲（二更）

齐府的家仆往着那日驱逐和尚的方向寻去，竟在城郊