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　　　　绛红道：“这就叫做不是一家人不进一家门。可惜我已出府，不能在三姑娘身边伺候。”
　　　　卉瑜又道：“前几日大伯母体恤玉蓉院人少，怕伺候得不周到，特特又采买了四个丫鬟，我瞧着规矩人品都是不错的。绛红你就安心当老板吧。”
　　　　绛红也道：“二夫人，您瞧瞧三姑娘，这新人才来了几日，就嫌弃起我这旧人了。回头我也别再三姑娘面前讨嫌了，以后来了就只管寻了二夫人便是了。”
　　　　廖氏听得乐起来，道：“那可使不得，要不是卉姐儿这旧主子使了你的胭脂，咱们还做不成买卖呢。”
　　　　卉瑜也跟着说道：“还是二伯母疼我，说了句公道话。这丫鬟出了府开铺子，我还拉巴着给自家做生意，之前一个姨娘没了我也伤神了好半天…”
　　　　廖氏一惊，问道：“哪个姨娘没了？之前怎么没听你说？”
　　　　卉瑜答道：“是父亲身边的袁姨娘，送到城郊岐山下的庄子没多久就暴毙了，连着原来伺候的丫鬟也跟着自尽了。我就想着这姨娘没了也不是多大的事，二伯母又是日理万机的，就没来禀告。”
　　　　廖氏叹道：“这会子去了倒也干净，也算是有福气的了。”
　　　　绛红也道：“原来在四房时，我跟袁姨娘也有过几面之缘，没想到短短这些时日竟然就天人之隔。也不知袁姨娘葬在哪里，我也好抽空去祭拜祭拜。”
　　　　卉瑜听得绛红这番话，便知晓她应该懂得自己关于袁姨娘死于非命的暗示，转过头问翠绿道：“那传话的可有说袁姨娘葬于何处？”
　　　　翠绿答道：“未曾说到，估计要问庄子上的人方能知晓。”
　　　　绛红于是说道：“那就改日再说吧。”又对着廖氏说道：“二夫人，时间不早，我也不便再叨扰。回头我把货整理整理，过两日就送进府来。”
　　　　说完便辞别了廖氏和卉瑜。
　　　　接下来这两日卉瑜可是度日如年。心里焦灼，面上还要装作若无其事，虽然竭力装淡定，可还是会时不时走神。
　　　　朵瑜看出来卉瑜有心事，关切道：“姐姐这两日可是有什么事？如此魂不守舍。要不说出来听听，说不定妹妹能帮忙出出主意。”
　　　　卉瑜道：“没事的，可能是天气有些炎热，夜里睡得不好，才精神不振的。”
　　　　田五娘刚好路过，听了进去，嗤笑道：“别是因为月底的考试紧张的睡不着觉吧。”
　　　　一旁的梁秀明也帮腔道：“可不是嘛，琴棋书画样样拿不出手，要是还不着急那可真是够没心的了。”
　　　　朵瑜气不过，道：“难道两位姐姐的才艺就很好？我可记得上次考试的时候没少看见你们排在末席。”
　　　　田五娘哼哼了一声，道：“只怕这次要想考个末席也难，有人提前垫底，大家都不用担心了。”
　　　　王大姑和王二姑也听不下去了，一个说：“五十步笑百步的，真是好意思！”另一个说：“这还没考试呢，就大话说在前头，不怕惹笑话吗？”
　　　　梁秀明也不是个吃素的，反击道：“两个只会舞刀弄枪的，瞎凑什么热闹呢！”
　　　　卉瑜本来就心烦，听着她们吵架，更是怒火中烧，拍了把桌子，站起来道：“才艺本事光咱们说有什么意义，得先生们评判才能分高下。两位姐姐既然对卉瑜这般看低，卉瑜就斗胆与两位姐姐比试比试，但凡卉瑜有胜了姐姐们的，还请两位姐姐向朵瑜，大姑，二姑道歉！”
　　　　田五娘道：“比就比，也好让你们这些人心服口服！琴棋书画和女红，但凡有一样你赢了我和秀明的，我们就服输。不过，如果你输了的话，朵瑜，大姑，二姑就得认错！”
　　　　让朵瑜她们认错？她们何错之有？卉瑜倒是犹豫不敢应下了。谁知，大姑竟是道：“行，就这么一言为定吧。我们相信卉瑜的实力。”
　　　　朵瑜和二姑也连连应下。
　　　　一下子得了这么多人的信任，卉瑜突然有点受宠若惊了，也觉得压力巨大，一时间按耐不住就给自己揽了个事儿，看来除了要查清袁姨娘的死因外，还得加倍努力备战了……
　　　　卉瑜可以预见未来的时日自己会很繁忙。
　　　　当日下午，红绫胭脂铺就把胭脂送过来了。除了订购的胭脂外，绛红还给廖氏，范姨娘，朵瑜，卉瑜各送了专门定制的胭脂。比如，廖氏的胭脂盒是牡丹图样的，里面的胭脂虽然也分成了六小格，但是整体也可以拼成一朵牡丹。牡丹乃是花中之王，廖氏看见了自然连连称赞绛红心思巧妙。
　　　　卉瑜的则是一朵栀子花。送到玉蓉院时，众人都纷纷称道。卉瑜却是暗道，每人都送来一盒胭脂，还如此花心思地去区分，估计又藏有玄机。故而到了主屋，卉瑜小心翼翼抠了抠底部，果不其然，又是一张纸条，写着：“已查，详情待月底族学考试告知。”
　　　　卉瑜郁闷了，挠心挠肺等来的就是这么一句话，还得到了月底才能知晓具体情况，真是磨人心智。也许情况太过于复杂，只能当面说清楚。可是谁会来告知自己呢？还选了月底考试这般引人注目的时机，到时候常氏、廖氏还有其他一些贵夫人都会到场，怎么才能安全见面？
　　　　算了，不想了，既然绛红他们这么定了，就自有他的法子吧，况且，绛红这般说法，应该表明现在自己不会有危险，不然以绛红的忠心，不会弃自己于不顾的。
　　　　既是这么想了，卉瑜便决定守株待兔，好好准备月底考试。
　　　　每个月的这个考试，都会请了西北城的贵妇人来做评委，还兼有溪流对面男子学堂的男学生们做大众评委，可谓是传播才名、博取清誉的好机会。故而姑娘们都会卯足了劲准备考试，尤其是同卉瑜立下战约的梁秀明和田五娘，更是废寝忘食，日日苦练。
　　　　卉瑜也是憋了一股子的劲要突击，奈何每一门都差的不是一星半点，虽然朵瑜和大姑、二姑都有在帮忙准备，可是光靠这么短短数日的临场备战根本不行。
　　　　无奈之下，卉瑜只能转变思路，目标只是一门以上超过梁秀明和田五娘即可，那就选最有把握、最能短时间提高的项目，至于其他的垫底就垫底了。
　　　　朵瑜和大姑、二姑也觉得这个方法可取，四个人商量之后，一致认为抚琴和绘画有希望取得好名次。加之朵瑜本也擅长这两项，还能给卉瑜指点指点。


☆、第五十八章　考试（一）

既是定下来从抚琴和绘画做突击，诗书、下棋和女红就暂时搁置了。
　　　　朵瑜还出了个主意，抚琴是自由选择曲目，而且也没有规定必须一人独奏，就建议和卉瑜一起演奏，就算卉瑜临场发挥有点失调，朵瑜的琴声也可以稍微掩盖。卉瑜当然乐意跟着朵瑜一块表演。
　　　　绘画是现场定的题目，没办法提前做准备。卉瑜倒是自己另辟蹊径，内容没法子准备，那就从别的方面，比如色彩、构图等等。卉瑜就想到了前世的油画，如果用油画的方式，就算画面不是很精致，色彩灿烂一些也是看得过去的。不过，现在所使用的墨汁肯定做不出油画的效果，得另外寻觅新的颜料才行。
　　　　卉瑜想到了红绫胭脂铺。如果是用胭脂一般的颜料来最画，估计能达到七八分油画的效果。虽然用胭脂作画实属首例，不免有些风险，但是事已至此，只能兵行险招了。
　　　　但是胭脂只有红色，要绘画还得有别的颜色才行，也不知绛红他们能不能在这么短时间做出各种颜色。
　　　　看来得找个人去一趟红绫胭脂铺了。
　　　　卉瑜想了想，把刘五家的唤了进来，道：“我知你家男人在外院帮忙跑腿。恰好有个事情想让他跑一趟。我这有封信，让他带到猫儿街红绫胭脂铺，给了老板娘绛红，并问清楚信上所托之事，在月底之前是否能完成。”
　　　　这是卉瑜第一次交代刘五办事，刘五家的领命之后急忙找到刘五，千叮嘱万嘱咐一定办好了。
　　　　不到傍晚时分，刘五家的就进来回话了：“胭脂铺老板娘说了，这事儿没问题，过个五、六日就可以把东西送过来。”
　　　　卉瑜很满意刘五家的高效率，褒奖了一番。
　　　　绘画搞定了，剩下就是抚琴了。这方面卉瑜完全就是个外行，全权由朵瑜做主了。
　　　　朵瑜根据卉瑜的水平，寻思再三，定了《梅花三弄》。只因这首曲子泛音是在不同徽位上重复三次，稍微简单好学些，卉瑜也觉得这首曲子难度还算适中，可以接受。
　　　　定下了曲目，卉瑜每日在家里就跟着朵瑜练习。因着二人合奏的方式是秘密，不想让其他姑娘这么快知道，到了学堂卉瑜就与朵瑜分开练习，而且为了避免梁秀明和田五娘看出端倪，卉瑜和朵瑜就尽量不在一个时间练琴。
　　　　这在不知情的旁人看起来，似乎卉瑜不紧不慢，一点都不着急。
　　　　李碧华，李银华和向云玲也听说了卉瑜同梁秀明、田五娘比试的事情，看到卉瑜这个状态都替她着急。向云玲又是个管不住嘴的，直接就说道：“姐姐以往也是个要强的，怎的这回反而这般不上心，不会是怕了她两了吧？”
　　　　卉瑜听了向云玲这般话，都不知该怎么回答，好好地要关心别人，怎么到了她嘴里就全变了味了。于是按耐着性子道：“比试的事情我自然会放心上，不劳妹妹操心了，妹妹还是多花些时间自己练习吧。”
　　　　向云玲又委屈了，直道：“姐姐这是怎么了？我只是想关心你，为什么这般冷淡…”
　　　　卉瑜都无语了，怎么会有这么自我的人，难道关心是这种表达方式？真不知道原主怎么会跟这么个丫头处成朋友的。
　　　　卉瑜也不想同向云玲起争执，淡淡道：“妹妹也知我心力都花在准备考试上，不免无心应酬，不得礼之处还请见谅。”
　　　　李碧华看得出卉瑜已是不高兴，怕又要起争执，急忙把向云玲拉走了。
　　　　卉瑜舒了口气，终于是耳根清净了。
　　　　就这般练习了五六日，绛红如约派人送来了一个锦盒。
　　　　卉瑜打开一看，各色胭脂琳琅满目，又在画纸上试了试，颜色一涂就化开，效果还不错。
　　　　卉瑜满意极了，吩咐彩云把胭脂盒收好了。
　　　　时间不知不觉过去，考试之日就要到来了。
　　　　卉瑜是怕了有变故，一再让唐妈妈和彩云把琴和胭脂盒确认再三，确保没问题之后方入睡。
　　　　第二日，卉瑜起了个大早，唐妈妈等人知道卉瑜今日要考试，也早早地准备好了早餐。翠绿翻出了月牙白镶银边暗色牡丹花绵绸长裙，配上银色的百褶底裙，既彰显了守孝之意，又不失端庄贵气。彩云按着卉瑜的衣着，梳了个双环髻，两边各插着一个珍珠头钗，戴着珍珠耳钉，整个人显得清新秀气。
　　　　卉瑜看了看铜镜中的自己，觉得甚是满意，唤了彩云和翠绿，带上琴和胭脂锦盒，信心满满地走去学堂。
　　　　学堂里，其他姑娘都已经到齐了，坐在座位上等着吴娘子宣布考试的次序。
　　　　吴娘子环视了底下的姑娘们，缓缓道：“本次考试依着以往的惯例，请了肃北侯夫人，楚家二夫人，左右按察使夫人、左右布政使夫人，城东董家董夫人和城西廖家廖夫人做为荣誉判官，我和钟娘子，何妈妈做为主判官，诗书、抚琴这两项还有男子学堂的学生们做为普通判官。不过，由于此次男子学堂的考试请到了西北大军的小李将军和陈千户做为荣誉判官，故而诗书、抚琴这两项考试也请了他们两位做为荣誉判官。大家一会好好表现。”
　　　　常氏和廖氏自不必说，都是主家的当家主母，左右按察使和左右布政使夫人都是官太太，至于董夫人和廖夫人都是西北当地大家族的宗妇，廖夫人还是廖氏的嫂子，因着二儿子在楚家族学上学，经常借着当判官的名义来看儿子，也算是常客了。
　　　　这些达官贵妇人都是考试的熟面孔，姑娘们都很是熟悉了，只有李彻和陈东亭是首次出现在考试场地。
　　　　所以吴娘子话刚说完，底下姑娘们都快炸开锅了。自从上次威虎军大胜流寇之后，小李将军李彻的大名就在西北城家喻户晓了。如今这位英雄出现在考试场地怎能不让人激动呢。加之李彻年纪轻轻就战功显赫，又有长宁公主府长子的身份，更是成为了西北城贵族年轻女子们成亲的理想对象。
　　　　以至于有那衣着装扮不是很精致的，都恨不得回去重新捯饬一番。
　　　　又因着李碧华、李银华是李彻的堂妹妹，也有人围着上来询问李彻的情况。
　　　　李碧华和李银华显然也对这位堂兄的到来很惊讶，加之年幼之时就跟随父母到了西北任上，与李彻实则关系疏离，也说不上什么。
　　　　卉瑜心中也是百转念头，莫非陈东亭就是来告知袁姨娘死因的？可是隔着一条溪流怎么见面呢？
　　　　还没等卉瑜想出个所以然来，吴娘子就又开口了：“夫人们和其他判官都已经落座了，姑娘们该出发了。一会还是按照你们的虚岁年龄，由长到幼依次上台。”
　　　　姑娘们应了是，就都站起来，鱼贯走了出去。
　　　　考试场地设在溪流边的草地上。地上早已搭起了台子，台上又有一个棚子，里面放了四个长茶几，九把椅子。
　　　　常氏和廖氏坐在正中间的茶几后边，两人正说着话。
　　　　左边茶几后边坐着左右按察使夫人李夫人和梁夫人，右边茶几后边则坐着左右布政使夫人齐夫人和田夫人。四人都是官眷，平日里也多有来往，都在互相寒暄着。
　　　　靠左边上坐着的是董夫人和廖夫人，靠右边上的是吴娘子，钟娘子和何妈妈。
　　　　台子两边就是姑娘们的位置了。两边各摆了六个座位，因着丹瑜被禁足，故而富余出一个位置。
　　　　姑娘们按着年龄大小依次坐到了自己的座位上。
　　　　卉瑜和朵瑜算是年龄小的，挨着坐在了一块。
　　　　等姑娘们都落座了，吴娘子就宣布考试开始。
　　　　第一项是诗书。由常氏从吴娘子准备的一堆题目中抓阄出本次诗书考试的主题，姑娘们则根据这个主题，在半柱香的时间内做出一首诗。
　　　　常氏这次抽出的题目是夏日。姑娘们得知后都开始绞尽脑汁作诗。
　　　　卉瑜看着题目拼命回忆以前是否见过有关夏天的诗词，恨不得搬过来救场，只是怎么想都想不起来。
　　　　没一会儿，李碧华交卷了。之后陆陆续续又有交卷的。眼看着那计时的香快烧到一半了，卉瑜急的满头大汗。
　　　　总不能交白卷吧……要不就写个打油诗吧……
　　　　卉瑜硬着头皮，写了几句：“日头当空照，知了树中叫。葡藤枝上绕，猫儿荫下淘。人道仲夏苦，独我心清凉。
　　　　一落笔，吴娘子就道：“时间到，大家把卷子交上来。”
　　　　卉瑜和朵瑜并肩走去台上，朵瑜低声道：“方才看姐姐一直未提笔，我还担心姐姐诌不出来。想着给姐姐递个纸条，一直也没寻着机会。”
　　　　卉瑜苦笑道：“不瞒四妹妹，我还真是差点没写出来，临到最后才瞎写了几句，总算是交差了。”


☆、第五十九章　考试（二）

众人交完卷子后，都回到各自座位坐着。
　　　　吴娘子清点了一下份数，确定无误之后又誊写了一份，让何妈妈送到溪流对面男学生那。
　　　　常氏等夫人这边则是传阅着原件。
　　　　不一会儿，众夫人讨论出了结果，交给了吴娘子，何妈妈那也把男学生评选的结果送了过来。
　　　　吴娘子把两边结果汇总起来，又和钟娘子、何妈妈商议了一会，就把结果宣布了。
　　　　前三甲分别是李碧华，田五娘和朵瑜。卉瑜排在了倒数第二，王二姑则垫底了。
　　　　卉瑜松了口气，还好没是最末，不过也不知是不是照顾到她毕竟是楚家人，可能有面子分数在里面……
　　　　为了让结果显得更为公正，吴娘子把前三名做的诗念了一遍。
　　　　李碧华本就才情高，做的诗也是立意新颖。只听得吴娘子念道：“不日春衫尽入笼，懒做妆容汗湿巾。轻纱薄缦罩榻上，还须蒲扇送清音。”通篇虽然未提夏日，却把炎热难耐刻画得丝丝入扣。
　　　　田五娘和朵瑜做的也还不错。大家对评选出来的前三甲也是心服口服。
　　　　紧接着下一项就是抚琴了。如果说诗书考试，卉瑜只是重在参与、不太考虑结果的话，那么抚琴可就是重头戏了。
　　　　因着卉瑜和朵瑜年纪小，排在了倒数第三出场。
　　　　首先演奏的是李碧华。只见她袅袅娜娜走上台，向着台上几位夫人轻盈地行了礼，方坐到瑶琴后面。全场寂静无声，突然间，琴声响起，如湍流般激荡在山谷间。
　　　　琴声传到河流对面，坐在首位的楚朝对李彻说道：“没想到令妹的琴艺了得，在下实在佩服。”
　　　　李彻道：“楚兄高赞了。两位妹妹幼年便随了叔父到西北任上，我也是今天才知道原来家中还有这般高手。”
　　　　卉瑜也听得心情都澎湃了，只觉得仿佛随着琴声游走在山里间，一会儿徜徉在林间，一会儿随着溪流飞流直下。正当卉瑜沉浸在乐曲声中不能自拔时，琴声嘎然而止，卉瑜不免有些意犹未尽，待抬头看向台上时，李碧华已经福身致谢了。
　　　　常氏，廖氏等人纷纷点头称赞。李