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　　　　钟未央闷闷不乐地靠在钟太太怀里，不说话。之前已经遗忘了十五年这种腹部酸、痛、胀的感觉了，加上对古代月经带又不习惯，她现在很不舒服，只祈祷着这几天快点过去吧。
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　　　　腊月二十三，钟府里的仆人们越来越高兴，因为就要临近过年了。
　　　　钟未央在慈孝院陪伴祖父祖母用了早膳，虽然对面的大哥时不时地拿阴沉的眼神斜她，使得她吃饭减了胃口，但是她完全激不起要去和大哥斗一斗的冲动，几乎平心静气地把钟痕当作空气。刚回到雪梨院，秋香就笑着禀告道：“姑娘，江小姐刚才又派人送了信来，正搁在暖阁的书案上。”秋香说话一如既往地清楚明白。
　　　　钟未央进屋后，来不及解下披风，就急忙去暖阁里看江珊儿的信。
　　　　“家中长辈已经答应了别人的提亲。母亲说，你的十六岁生日我不能来恭贺，到时，我把礼物让母亲带给你。谢谢你上次写给我的话，我最近读了许多的诗词古札，也得到了很多安慰，不会再沮丧了，请放心。”
　　　　钟未央把信纸放下，跑去了母亲的正屋。“娘。”
　　　　“怎么了这是？”一瞬间的惊讶过后，钟太太微微皱起眉，她不喜欢女儿这样子跑动，认为看着不端庄稳重。
　　　　“娘，我们去内室里说话。”钟未央牵上母亲的手。
　　　　钟太太露出无奈，但还是随女儿去了内室。
　　　　内室里只有她们母女两个，钟未央着急地问：“娘，你一定晓得，珊儿是和谁定亲了？”
　　　　钟太太关注地看着女儿，语气郑重道：“当朝宰相的嫡长子。”
　　　　钟未央想了想，问：“被称作‘和事佬’的何家吗？”
　　　　钟太太轻轻点头，感叹：“是门好亲事。”
　　　　钟未央却没有高兴，低声疑惑道：“可是，我听说，宰相只会和稀泥，在朝堂上帮着劝架，从来没有提出什么新的举措来，很多大臣都反感、厌恶他，就连民间学子们也写诗嘲讽他呢，听说他的马车还被人砸过鸡蛋，武将还向他吐过口水，说他是尸位素餐。”这些都是二少爷钟意他们说给她解闷听的，当时她也鄙视了这样的“和事佬”的！
　　　　钟太太弯起食指在女儿的额头上轻扣了一下，微嗔道：“那帮学子们只会读书，哪里懂为官之道？帝刚则臣弱，帝弱则臣强，何宰相可是深受当今皇上宠信的。满朝文武也就笑他太软弱罢了，却没有真正结怨结仇的。你看这番朝堂震荡，许多乌纱帽被摘去了，人家偏偏在宰相官位上稳若泰山。江太太就是因为看中了何家的安稳，还有何家嫡长子爱读书、不多话的端方秉性。”说到这里，她发出一声轻叹，其实不只是江太太喜欢，就连她也是希望女儿嫁给这样的人家和这样的女婿的。可惜，现在说什么都晚了，有些事是不能更改的。
　　　　钟未央微微一笑，把头靠到钟太太肩上，放心道：“不是纨绔就好！”
　　　　钟太太眼里溢着宠溺，又轻轻地在钟未央额头上叩击了一下，嗔道：“要学会庄重。”
　　　　“嗯。”钟未央无可无不可地答应了一下。装作端庄，这事对她不难！
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　　　　晚饭时，钟老爷也在。钟未央现在已经习惯了与钟老爷同桌用饭，而且钟老爷不知是为了做给钟老太爷看的，还是可能真的突然爱上了雪梨院的菜肴，即使他晚上不留宿，也要来雪梨院吃一顿晚饭，然后才去赶小妾的场子。
　　　　今天钟老爷吃饱喝足后，还没有走，而是静静地坐在西侧间喝茶，突然他想起来什么，眉峰明显地一动，接着，摆手让屋里的丫鬟们都退下去，用闲谈的口气对钟太太道：“今天午间，和几个同僚一起喝酒，大家说起了何宰相家长子和江家的亲事。”接着，他皱皱眉，貌似担忧地道：“江家这步棋走差了！凡是读书人，有些方刚气的，都不愿和何宰相为伍。偏偏江家世代书香，这次竟然不顾及体面了。大家都猜测说，是不是江家落了什么把柄在何家手里头。唉！”他摇摇头，很是扼腕叹息。不过钟太太稳坐如钟，面色平静，根本不理他。
　　　　再接着，钟老爷突然展眉一笑，换了副语气，继续道：“现在所有人都在说咱们家福气最好！”他的身体朝着钟太太的方向斜倾，目光熠熠生辉，得意自满和邀功的意思十分明显。
　　　　钟太太的冷眸转来，含着洞若观火的鄙夷和被唤醒的愤怒，如同一桶冰水倾倒在钟老爷的头上。
　　　　钟老爷立马严肃了面孔，把斜倾的身体收回来，心里格外讪讪的，回视地瞪了钟太太一眼，然后甩开衣袍，带着恼羞成怒，愤愤然地大步走了。
　　　　钟未央透过琉璃窗在看院子里的竹子时，看到了钟老爷黑着的脸和隐隐的咬牙切齿状，以及那如秋风卷残叶般的步伐。
　　　　院子里的丫鬟都被钟老爷吓住了，个个噤若寒蝉。
　　　　自从钟老太爷和钟老夫人回了府，钟老爷和钟太太已经有太久没有像这般翻脸了，久到雪梨院里的丫鬟都天真了，所以这会子才会惊吓得这么厉害。
　　　　然而，钟未央不会天真，当她还是个忐忑不安的穿越婴儿时候，就已经开始目睹和记忆父母间那如冰似火的“战争”。钟未央毫不同情钟老爷，敛下眼眸，等着钟老爷的身影在雪梨院门口消失干净后，她去了正屋，陪伴着母亲说悄悄话。
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☆、24。硬气否？态度各异

腊月二十四，给长辈请早安后，一家人围着一张大圆桌坐着，准备吃早饭。
　　　　今天是过小年，按照钟家流传下来的规矩，应该全家小团圆。
　　　　二少奶奶张氏、三少奶奶李氏和四少奶奶戴氏今天都穿了大红色的绣花袄子，她们殷勤地摆箸，对着长辈时，脸上盈着满满的笑意，但是钟老夫人根本就不注意她们，只顾着和嫡孙女钟未央说话。
　　　　老人家的手很干瘦，没有了年轻女子的娇柔，且因为干燥而显得略粗糙，可是力道很大，不自觉地把钟未央的手握得十分紧，指腹又带着轻轻的摩挲，她还故意压低着声音，仿佛是不愿意让别人听见悄悄话，道：“祖母的乖宝，今年在家过最后一个年了，明年就要去婆家啰。”
　　　　钟未央抚摸着祖母的手背，低头看着那上面爬满了老年斑，尽量忽视心里的低落，笑笑道：“不管阿川到了哪里，都会记得回来看祖母的！还要听祖母的话，吃祖母屋里的核桃，帮祖母挠痒痒，好不好？”
　　　　“好好，呵呵……”钟老夫人乐得合不拢嘴，把钟未央搂在怀里摇啊摇，脸上的笑容聚成一朵黄花。
　　　　钟夫人就坐在女儿旁边，把一番话都听在了耳里，她微笑地看着，没说话。
　　　　二少奶奶看着那祖孙俩的和乐模样，很是羡慕，刚想要插嘴也逗老人家开心一下，可是她的嘴巴才张开，未发出声，手肘处的衣袖就被牵扯了一下，她连忙谨慎地偏头看向丈夫。
　　　　二少爷钟意面上不动声色，目光却闪了闪，然后轻微地摇摇头。
　　　　二少奶奶微微低头，顺从着丈夫的意思，安安静静地坐着，心里正承受着巨大的失落。
　　　　钟意随即在桌下牵住了二少奶奶的手，以示安慰。然后，二少奶奶脸上就露出了娇羞的红晕来。
　　　　三少奶奶李氏和四少奶奶戴氏在看了几眼二少奶奶后，又互相对视了两眼，心里又犹豫了好一会儿，终于忍住了，没有插话。
　　　　另一边是钟老太爷、钟老爷和大少爷钟痕，三代人在高谈阔论，从官场说到读书，再说到游山玩水和美酒佳肴，钟老太爷捻着胡子哈哈大笑，钟老爷在一旁轻松含笑地恭维和凑趣，而大少爷钟痕则是既要讨好，又要搜肠刮肚地想着学问，生怕自己不小心张冠李戴地说错了典故，会被钟老太爷训斥，他面上在笑，其实心里十分辛苦，大冬天里背上都渗出了汗。
　　　　当丫鬟把美酒佳肴摆上桌来时，大少爷钟痕偷偷松了一口气，接着，他先是目光阴沉地觑了钟未央和钟太太一眼，然后目露高傲地看向二少钟意、三少钟定和四少钟信。
　　　　钟意垂下眼睫，当作没看见。
　　　　钟定偏过脸，眼中闪过不屑。
　　　　只有钟信瞪着眼睛和钟痕对视了起来，不过他很快也把脸偏开了，脸上带着隐忍的怒气。
　　　　钟太太曾经对钟未央评价三个庶子：钟意八面玲珑，极聪明、善钻营；钟定善读书，染上了读书人的清高；钟信骨子里有方刚、血性。
　　　　一顿饭过后，钟老太爷贪清静，挥挥大手就让后辈们离开，只有钟老夫人把钟未央留了下来，祖孙两个亲亲热热拉家常。
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　　　　中午又是一顿团圆饭。原本应该是平静的一天，却在下午出了状况。
　　　　钟太太当时正督促着钟未央绣花，丫鬟突然进来禀报道：“八姨娘突然肚子痛，见了红，她说自己是有了身孕，已经让人请大夫去了。”
　　　　钟太太管家的规矩是，如果家里有人生病要请大夫，为了不耽误，可以直接去告诉外院大总管，让请了大夫来，大总管再派人回报给钟太太这回事。
　　　　钟太太先看了女儿一眼，犹豫了一下，但想着女儿就快要出嫁了，以后也需要面对和处理这种事，于是决定还是不避开她了，转过脸，直接就吩咐道：“让赵二媳妇去八姨娘屋里先守着，等大夫看过了，再来告诉我。”
　　　　丫鬟连忙应声出去了。
　　　　钟未央先是震惊了一下，然后神情很奇怪。
　　　　钟太太看着女儿，问：“怎么了？”
　　　　其实不只是钟未央脸色奇怪，就连赵嬷嬷此时也表情别扭得很，因为钟老爷的后院里已经连续有十五年没有传出怀身孕的消息来了，这会子突然有了一个，实在是太突然、太意外。
　　　　倒是钟太太表现得最为平静和豁达。
　　　　钟未央尴尬地答道：“也不知道是不是真的，看大夫怎么说。”
　　　　钟太太抿嘴笑一笑，然后毫不宽容地让钟未央继续绣花。钟未央无奈地只能继续戳针。
　　　　过了半个时辰，丫鬟才又来禀报：“大夫说，八姨娘确实是有了身孕，只需要吃几天安胎药，就会没事了。”接着，她的声音小了许多，道：“老爷已经去了八姨娘那里。”
　　　　钟太太毫不在意，吩咐道：“告诉赵二媳妇回去吧，让大总管另外拨两个有经验的婆子去照料八姨娘。”
　　　　“是。”丫鬟缓缓地退下去了。
　　　　钟太太站起身，对赵嬷嬷道：“你陪着阿川，我去馨怡院里看看。”
　　　　小妾有了身孕，主母要去表示一下关心，这个规矩真变态。钟未央默默地反感着，尽管她清楚地知道，母亲并不在乎父亲的小妾生不生孩子、生几个孩子，反正已经够多了，不是吗？
　　　　“娘穿件厚点的披风，小心路上冷。”钟未央关心道。
　　　　“嗯！”钟太太微笑着答应，而赵嬷嬷已经进内室去拿披风去了。
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　　　　钟太太走后，钟未央感到无聊，就问赵嬷嬷：“嬷嬷，你觉得祖父祖母这会子会高兴吗？”八姨娘生的孩子是庶出，她还从没有见钟老太爷和钟老夫人对庶孙和颜悦色过。不过，这个孩子可能不一样，因为他／她来得有点晚。
　　　　赵嬷嬷咧嘴一笑，松快道：“应该会高兴吧！”脸上也是不在意的样子，一边帮着钟未央把针线收进筐子里。因为钟太太不在乎这回事了，所以赵嬷嬷也就跟着豁达了。
　　　　钟未央没有提钟老爷，毫无疑问，钟老爷肯定是高兴极了的。
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　　　　馨怡院，八姨娘的屋子里。
　　　　当钟太太走进来时，钟老爷正和八姨娘一道躺在炕上，说着甜言蜜语。
　　　　钟太太面不改色，对钟老爷点了一下头：“老爷。”接着就问八姨娘：“肚子里的孩子可安好？屋里可有缺什么东西？”
　　　　八姨娘脸上带点忐忑，先挣扎着要下地去给钟太太行礼，结果被钟老爷制止了，然后她窝在钟老爷怀里，细声细气地答道：“奴家谢太太关心，奴家和孩子都好，要是缺什么东西，一定先告诉太太。”
　　　　钟太太懒得听她再慢声慢气地说下去，接话道：“这样就很好！”然后指着两个婆子道：“以后让她们照料你。你是头一次怀孩子，万事都当心一些。”说完，干脆利落地转身走了。
　　　　钟老爷目光恼怒地看着钟太太的背影，冷哼了一声，他还在为前两天的事生气。这会子见钟太太对他愈加漠视的态度，他心里的愤怒更多了。
　　　　八姨娘小鸟依人地撒娇：“老爷，奴家自从怀了这个孩子，胃口就变了，总想着燕窝吃。可是奴家只是个姨娘，哪里有钱买燕窝啊？”
　　　　钟老爷大手把小妾一搂，豪爽道：“别担心，你想吃多少燕窝都行，老爷我都给你买来。”突然，他变了一个主意，阴测测地扯着面皮子笑了笑，对着外面的随从小厮唤道：“来升，去告诉太太，从库房取两斤燕窝给八姨娘养胎。”
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　　　　当钟太太听到钟老爷的这个吩咐时，并没有豪爽地给燕窝，也没有生气，只是干脆利落地吩咐：“去老爷的开销上走账，去外面药铺里买来给八姨娘。”
　　　　面对这件事，钟太太没有生气，但是风声传到府里面，跟随钟太太嫁过来的陪房赵二媳妇她们都气得不轻，私下里气愤道：“要是太太的娘家得力，老爷哪里敢这么欺负？”
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　　　　感慨钟太太：做女人真的不容易。加油！

☆、25。贺十六岁生辰

“明天就十六岁！”钟未央睁着眼睛失眠了，尽管她一再让自己遗忘，可是迈过十六岁这个坎，其他的事情就不能忽视地近了。
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　　　　腊月二十七，天上飘起了小雪。对冬天而言，这倒是个挺美好的日子。对穿梭在雪花中的钟家仆人来说，今天也的确美好，因为七姑娘的生日，他们今天一早就每人被打赏了一串钱，全是用红线系着的，而且今天还会有很丰盛的饭菜吃！
　　　　清晨，钟未央穿着浅碧色的新衣，端庄地坐在杌子上，对着神仙纹铜镜梳妆，赵嬷嬷亲自给她挽发，梳成清新秀雅的垂鬟分肖髻，点缀上六朵小巧的碧玉钿花，然后钟太太抿嘴微笑着，眼睛里全是亮色，拿着螺子黛，亲手给女儿描眉。
　　　　钟未央安安静静的，身体格外乖巧，带着掩不住的笑意，任由赵嬷嬷和钟太太摆布，心里装着满满的幸福感。
　　　　梳妆还未完毕，丫鬟就满脸喜气地进来道：“几位少爷和少奶奶来给七姑娘贺生辰了！”
　　　　钟未央想着兄嫂们肯定是给自己送礼物来了，心里涌起一阵开心，脸上的笑容绽放得更加灿烂，紧接着，她稍稍偏了偏的脑袋立马又被钟太太用手推了回去。
　　　　钟太太也是笑容灿烂，吩咐丫鬟道：“先请少爷们和少奶奶们去堂屋里喝茶，小寿星一会儿就出来了。”
　　　　今天的钟太太看起来格外的高兴，眼睛熠熠生辉，十分满意和开心地注视着女儿的漂亮妆容。
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　　　　去请早安的时候，钟老夫人忍不住伸手抚着孙女的面颊，呵呵地笑。而坐在旁边的钟老太爷则是捻着胡须哈哈大笑，高兴不已。
　　　　今天虽是钟未央的十六岁生日，可长辈们看起来比她十五岁的及笄那天还要更加喜悦。
　　　　钟老太爷和钟老太太都把礼物装在精致的雕花木匣子里，笑眯眯地亲手交到了钟未央的手里。
　　　　钟未央捧着木匣子，调皮着笑道：“祖父和祖母给的宝贝可真重啊！孙女谢过祖父和祖母。”一边屈膝行礼。
　　　　二老愈加高兴了，又是一阵“呵呵”的笑声。
　　　　钟老爷趁机也把准备好的礼物让丫鬟递给钟未央，于是钟未央又对着钟老爷道谢，钟老爷用一种“吾家有女初长成”的满意目光，目不转睛地看着女儿，笑容相对含蓄。
　　　　接着，轮到了大少爷钟痕，他不情不愿地伸长手把一个小长条木匣子往前面一递，钟未央脸上的笑容转淡些许，没有亲自去接，而是微微偏头对身后的丫鬟示意，丫鬟清江反应很快，走上前去接下了钟痕手里的匣子，然后恭敬地福了福身，低头退了回来。
　　　　钟未央微微一笑，对着钟痕也行了一礼，笑道：“多谢大哥。”在众人面前对钟痕说话，钟未央永远是“笑面虎”一只。
　　　　钟痕眼皮子飞快地一合、一翻，眼睛向右侧斜视，露出不屑。
　　　　钟未央也不再理他，顺应着钟老夫人的亲热招手，坐到祖母身边说话去了。
　　　　说起来，家中对大少爷钟痕最宠爱的就是钟老夫人了，面对着宝贝孙子钟痕与继室儿媳妇钟太太不和的状况，若不是钟未央这个宝贝嫡孙女实在是太贴心、讨喜，钟家的婆媳矛盾肯定要爆发到明面上来。联想到钟痕醉酒那天，钟老夫人在众目睽睽之下，把钟太太的手甩开那一下，可见，心里的矛盾其实是被掩盖地存在着的，冲动之下，就暴露了出来。
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　　　　上午，钟家陆续来了几拨客人。算不上热闹，但