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　　内宦听出岳峥语气的变化，立时噤声，轻手轻脚地退出了寝间。
　　宁蘅微抬首，对上黑暗中岳峥的眼。岳峥待姐姐，大多时候还是温柔的，岳峥骨子里的狠厉，总能被他自己藏得很好。岳峥触及宁蘅的目光，伸手拂开她眼前的发丝，“看什么呢？”
　　“看你。”宁蘅一笑，倒是坦诚，“再看两眼，皇上就又要走了。”　
　　他伸臂到宁蘅肩下，将人带入怀里，有意无意地摩挲着她平滑的肌肤。“朕是皇帝啊，阿蕙，父皇交给朕的天下，朕不能不管，黎民百姓的担子，朕不能不抗。朕也想长久地陪在你身边，相依相偎。”
　　宁蘅拢住岳峥的手，两人十指交缠，方能让宁蘅觉出一些安心来。“臣妾知道您的抱负，从端本宫到乾清宫，阿蕙是看着您一步一步走过来的。”
　　岳峥闻言一笑，将下颔抵在了宁蘅头上，“幸好你还在，不然朕都不知道那些日子，谁能替朕记得。母后走了，后来父皇也走了，如今连阿蘅都去了，就咱们两个人还记得了。”
　　宁蘅下意识地往他怀里缩了缩，岳峥也趁势拥住宁蘅，他长臂紧束，喟然一叹，“阿蘅刚去的时候，朕一直会想，如果母后还在，朕的嫡子和你之间，她会怎么选。她看着你长大，朕那么多妹妹，母后却只疼你一个。当初若不是母后，朕也不敢回应你的心思……”
　　两人贴得紧，宁蘅可以感受到岳峥砰跳的心脏。这是岳峥第一次在她面前提起他与姐姐的事，从前宁蘅追问过姐姐，两人究竟是如何明白对方的心意。可姐姐害羞不肯说，岳峥又嫌她小，从来不讲。
　　除夕那日，姐姐大抵是以为自己真的会死去，所以才将《绸缪》的误会说出。
　　可两个人是如何确定彼此心意，又暗中许下终身，于宁蘅而言，始终是一个难解的谜。
　　此时岳峥骤然提起，宁蘅被按捺住的好奇心，难以自抑地澎湃起来。
　　“峥郎……”宁蘅小心翼翼地措辞，生怕让岳峥察觉出蹊跷，“当初，是庄顺皇后留了遗旨让你册我为妃的？”
　　岳峥揉了揉她发顶，轻声一笑，“那倒不是，朕许诺你的份位，是朕的事情，只是……若没有母后，朕恐怕就要错过你了。”
　　“嗯？”
　　“你唱了《绸缪》之后，朕就暗中留意你，几次都故意挑你在坤宁宫的时候去给母后请安。”岳峥一边解释，话音里还透着些愉悦的笑意，“那个时候朕也傻，你不理朕，朕就不敢多同你说话，一个是怕母后责骂朕轻浮，一个是怕朕自己误会了你的意思……”
　　宁蘅记得这些事，她生辰过后，见到岳峥的次数确然是比旧日多了。可那时她一心以为岳峥听到她的歌，也知道是她唱的，每次遇上岳峥，便觉得害羞非常，总想逃掉，是以两人真正的交流，反倒没有过去多。
　　“直到后来，母后给朕看了你画的梅。你在那上面题的是稼轩的‘毕竟一年春事了，缘太早，却成迟’对不对？母后说，那会子哪有什么梅，只不过是因为父皇先后赐下了卢氏、秋氏，那一年，朕又要迎娶太子妃……你心里不舒坦，又无处开解，以梅自喻罢了。”
　　岳峥不动声色地讲着往事，宁蘅的心却越跳越急。
　　那梅图怎么会是姐姐画的呢？那句词也决不是姐姐题的……是她早前听岳嵘提起，岳峥在先帝面前赞了辛弃疾这一阕《江神子》，因而才兴起作了画，又题了这句词上去。
　　岳峥臂怀极暖，可宁蘅四肢百骸都骤然凉了下来。
　　“阿蕙，你说巧也不巧，那阵子朕读的正是这阕词，咱们两人，算不算是心有灵犀？”岳峥低首下来，落在宁蘅额上一吻。见宁蘅半晌没有回应，岳峥方察觉不对，“阿蕙……你怎么了？”
　　他下意识去握宁蘅的手，愣了一瞬，又是问道：“阿蕙，你手怎么这么冷，哪里不舒服吗？”
　　宁蘅紧紧地扣住岳峥的长指，愈来愈大的力道让岳峥心里没由来一慌，“来人！”
　　“奴婢在。”
　　“去请太医！”
　　宁蘅听到这句话，才有些回神，“不用……皇上，臣妾很好。”
　　“臣妾只是想起了些旧事，然后又……想起了阿蘅。”宁蘅闭上眼，想要抑仄呼之欲出的泪珠，“臣妾真的很好。”
　　岳峥已经挑起床帷，天际早就翻了鱼肚白，骤然投入的光亮让宁蘅之前所作的努力付之东流，她眼角的泪痕印入岳峥眼中，岳峥不由一愣，“阿蕙，你别吓朕。”
　　“我没事。”宁蘅挤出个笑脸，伸手拥住岳峥，“峥郎，阴差阳错……咱们现在在一起，真好。”
　　岳峥有些不明所以，却适时地保持了沉默，他两臂缚在宁蘅腰间，将怀里的女人抱紧。
　　沉默半晌，岳峥终于叹了口气，应下宁蘅的话，“是好，阿蕙，朕险些就错过你。”
　　“那天母后跟朕说，阿蕙是个好姑娘，留在身边，不是坏事，朕早就留意你，连母后都这样说，朕自然就顺水推舟，答应下来。”
　　岳峥贴在宁蘅耳边温言细语，可一字一字，却像刀子一样剜着宁蘅的心。
　　“就是母后跟朕说了这番话以后，朕才去找你。你还记不记得，朕问你喜欢兰花多一些，还是喜欢梅花多一些，你说，你过去喜欢兰花，现在却喜欢梅花。这样善解人意的好姑娘，朕幸好没有错过。”
　　岳峥兀自抒怀，窗里落在他侧影的晨曦，清白如玉。宁蘅听着他的心跳，听着他对着自己述说着对姐姐的情衷。
　　“那天你穿了一身儿天青色的衣裳，本身就好似一株兰花儿似的，朕第一次知道什么叫动心。朕以前觉得思思娇蛮却不知礼，芸儿守礼却有些死板，这世上根本没有哪个女人能入得了朕的眼。后来朕才知道，不是她们不好，只因为她们不是你。”
　　“阿蕙，子兮子兮，如此粲者何！”
　　宁蘅不知该哭还是该笑，姐姐和庄顺皇后一力骗走了自己的岳峥，却又用这样的方式，把岳峥还给了自己。原先是阳错，今日方是阴差。
　　岳峥搂着她，不再说话也不再动作，仿佛两人相拥就足矣取悦这个九五之尊的帝王。
　　宁蘅突然下定了决心，姐姐，阿蘅替你报一个仇，你让岳峥，永远都属于阿蘅……好不好？
　　你把他还给阿蘅，好不好？
　　“峥郎……”宁蘅轻柔地声音打破房中的寂静，“有一件事，阿蕙不知该不该告诉你。”
　　岳峥闻言垂首，望着宁蘅一张楚楚可怜的面孔，他下意识地问道：“有人欺辱你了？”　
　　宁蘅避开岳峥的目光，颇为委屈地看向别的地方，“臣妾听说，沈美人这几日一直在喊冤，说是臣妾用苦肉计陷害她。”
　　岳峥蹙眉，“你从哪听来的？什么时候的事？”
　　“佟徽娥、顾良使，都跟臣妾提过。”宁蘅从容而答，“想来，陆琼章和沈美人同居长阳宫，也该是知道的。”　
　　岳峥抚着宁蘅身后的乌丝，宽解她道：“你病愈以后，朕本就该重新给她议罪，她若觉得冤，朕看她也大可不必再做这个美人了。”
　　岳峥看了眼房中铜漏，索性松开宁蘅，唤人进来服侍更衣，“你不必理她，朕今日下了朝自会去处置。你身子不好，先养着吧，朕让黄裕去坤宁宫替你告假。”
　　宁蘅微笑，恭顺地俯下身，“是，多谢皇上”　

　　作者有话要说：　　《江神子·赋梅寄余叔良》
　　辛弃疾（字幼安，号稼轩）
　　暗香横路雪垂垂。晚风吹。晓风吹。花意争春，先出岁寒枝。毕竟一年春事了，缘太早，却成迟。
　　未应全是雪霜姿。欲开时。未开时。粉面朱唇，一半点胭脂。醉里谤花花莫恨，浑冷澹，有谁知。


20、试探

　　沈美人被贬为从七品徽娥并迁出宣梅殿的消息是在正午之后传来的，小满得了信儿，喜不自胜地来告诉宁蘅。彼时宁蘅正一心读着《稼轩长短句》，反反复复的一句“缘太早，却成迟”在她心里千回百转地绕着。
　　听了小满的话，宁蘅倒还算从容镇定，她将手里的书信自撂在了炕桌上，脸上的笑意也不浓，“禁足可解了？”
　　“没有，奴婢听黄大人说，皇上怕沈徽娥出来走动会滋事，让她先自省着，什么时候悔过改了错儿，什么时候再出来。
　　宁蘅嗤的一笑，这样的禁足与打入冷宫几乎无异。她禁足禁上一年半载，哪里还有谁能记得她？皇上放与不放，又更是全凭他一己之意罢了。
　　这么看来，徽娥这个名头也无非是为了周全皇长子的体面，毕竟是皇嗣的生母，平白废成庶人，实在有伤皇室之尊。
　　宁蘅想到这儿，眼神缓缓飘向摊在桌上的书页。一样都是报冤，若让岳峥自己听到这个消息，他兴许还会怀疑这其中是否真有冤屈，可若是由宁蘅口中说出，那便是沈月棠的诬陷。
　　这其中的差别，到底还是逃不过岳峥对姐姐那份情。
　　宁蘅重新拾起书来，《江神子》字眼清冷，可宁蘅的心却像是烧开了的水，鼎沸奔腾。自此以后，承这份情的人便是她了，岳峥的爱与关切，宽容与宠溺，都是她的了。
　　而自然，宁蘅也还记得对姐姐的承诺，替她雪耻，也替自己报仇。宁蘅沉吟一阵，捻开了新的一页，“小满，你去请贺太医过来一趟，就说我身子不舒服。”
　　小满不知宁蘅有什么打算，却十分乖觉地蹲身一福，“是，娘子稍候。”
　　听着小满退出屋儿，宁蘅方重新将书页翻了回来，这阕词当年她翻来覆去看了那么久，在心中默念了那么久，早就背了下来。可她偏偏放不下书，非要看着那一字一句戳到心窝子里，疼了，恨了，才舍得放下。
　　醉里谤花花莫恨，浑冷澹，有谁知？
　　贺云祺到的快，宁蘅调整好心情，朝着贺云祺温和一笑，“又要劳烦贺太医了。”
　　“不敢，这是臣的本份。”
　　贺云祺嘴里素来都是不冷不热的官话，他与宁蘅这边来往的虽多，皇帝对宁蘅的重视他也比谁看的都清楚。可他始终是那副目无下尘的样子，既不讨好宁蘅，也不亲近岳峥，看完病开完药方子就走人，岳峥过问，他就大概说说病情，岳峥若不问，他就只将忌讳之事告诉宫女，言尽便离。
　　岳峥不在意贺云祺的态度，宁蘅自然也不往心里去。可她此时有求于贺云祺，唯有将自己的身段儿放得低些，好声好气地与贺云祺打着交道，“今日早上醒的时候，有一阵心悸，还请您帮我看看，可有什么妨碍。”
　　一面说，宁蘅一面伸出手去，示意贺云祺上前扶脉。
　　之前宁蘅病的严重，那些避讳的琐碎礼数便让岳峥给免了，这会子宁蘅虽病愈，那些规矩也没有重新再用起来。
　　贺云祺搭指在宁蘅脉搏上停了一阵，便恭敬地收回手，解释道：“娘子身子康健，没什么要紧的，兴许是昨夜梦魇住了，又或是起身的时候动作太猛，歇一歇就好了。”
　　小满立在宁蘅身后，将信将疑地瞥了眼贺云祺，循着旧例上前一礼，“那大人随奴婢去给娘子开方子吧。”
　　“不必。”
　　“且慢。”
　　贺云祺与宁蘅同时开口，两人对视了一眼，宁蘅先是莞尔笑开，“请大人先说。”
　　“是药三分毒，娘子病无大碍，自己调养即可。”贺云祺表情淡漠，他半躬着身子，连看都不看宁蘅一眼。
　　宁蘅颔首，接口称是，“我知道了，多谢大人……贺太医诊脉辛苦，小满，你去给贺太医倒杯茶来。”
　　小满知趣地福身，贺云祺也听出了宁蘅话中屏退闲人的意味。他常在宫中行走，最怕传出些不该有的传言。见眼下情境，贺云祺不多思虑便出言拒绝，“娘子不必麻烦了，您既然无大碍，臣就回翰林医官院当值了。”
　　“大人别忙着走。”宁蘅温温软软地开口挽留，面儿上浮着可亲的笑意，“我还有些药理上的事想问问您。”
　　贺云祺不悦地蹙眉，眼下宁更衣是皇帝的心头好，他虽不想讨好她什么，却也开罪不起。他立住身，没有吭声，只把为难的情绪摆在脸上。
　　他这样昭然地表示出了不配合，端看这位宁蘅识不识趣了。
　　宁蘅打量着贺云祺的神色，却不以为意。贺云祺的傲气她早有耳闻，这一阵子相处下来，她也见识够了。宁蘅本就是抱着试试看的心思，并不是非贺云祺不可。“不知道大人还记不记得年前的事，皇后那次流产，乃是与一味野葛有关。彼时是您说我肝火旺盛，野葛可降火平气，因而才开了方子。”
　　贺云祺闷声答了句是，却并未主动接宁蘅的话。
　　宁蘅扬唇笑了笑，兀自往下道：“可后来，皇后娘娘的膳食中查出野葛，当时的沈婕妤，现在的沈徽娥说，阖宫上下唯有我这里领过野葛煎药，因而罪名坐实，我辩无可辩……今日我想问贺大人一句，降火的药，是不是只有野葛这一种？”
　　“娘子什么意思？”贺云祺挑眉，眼神里既有惊讶，也有隐怒。
　　他的清高自傲，容不得旁人的诬陷与怀疑。
　　宁蘅见他这副样子，活似个被踩了尾巴的猫，清俊的眉峰扬起，轮廓分明却总是面无表情的脸上浮出罕见的波澜。她压下笑意，出言平缓着贺云祺的怒气，“大人别误会，我知晓大人不会害我，也不屑于害我……可这不意味着，宫里没人拿大人您作筏子。”
　　贺云祺板正着脸，紧盯着宁蘅的眼，一字一顿地同她解释：“去火的药自然不止野葛一味，但野葛不仅可以安神去火，还有益于女科。臣当日取这一味药，是因为它最适合娘子的体质，翰林医官院尚留着娘子当日的脉案，您若不信，臣大可以把这脉案让其他大人一同过目，看看臣开这味药，有没有旁的私心。”
　　宁蘅不懂药，贺云祺这样说，她也只能从他的眼神语气，来猜他的话有几分真。“大人既留着脉案，可还留着当时我打发人去领药的记录？”
　　“这些事情自然有宫人专门记录，臣这里无从保存。”贺云祺自觉被宁蘅的猜疑所冒犯，神色愈发淡漠，口气也恶劣起来。
　　宁蘅微微蹙眉，心里不悦，却也知道见好就收。贺云祺这样的性子，不会为了攀附谁的利益做事，自然也没必要替谁隐瞒自己，他能把话说到这里，对宁蘅来说已是极大的提示。
　　再加之姐姐与贺云祺本就没什么交情，宁蘅知晓自己今日问的唐突，若得罪了贺云祺，于她以后也是百害而无一利。
　　见贺云祺这副模样，宁蘅只能扬起笑，结束话题，“原是如此，多谢大人指点。”
　　贺云祺冷睇了眼宁蘅，垂首道：“臣不敢指点娘子，娘子所求与臣不同，道不同则不相为谋，臣想做的和能做的，只有为娘子调养玉体，至于旁的，还请娘子另寻他人。”
　　言罢，贺云祺躬身一礼，不等宁蘅发话，便却步退了出去。
　　宁蘅瞧着帘栊动了两下儿，贺云祺前脚离开，小满后脚便迈了进来，她福了福身，好奇地问道：“娘子跟贺太医说什么了？奴婢瞧着他怒气冲冲地就走了。”
　　“没什么。”宁蘅被贺云祺那句“道不同不相为谋”噎的气郁，神色间颇有几分悻悻的意味，“我问了他几句当时皇后流产的事儿，他以为我怀疑他，还想拉他下水，结果被我气走了。”
　　小满怔了一下，继而露出几分忍俊不禁的笑容，“贺太医也是而立之年了，怎么跟个孩子似的，还跟您使小性儿？娘子别同他一般见识。”
　　宁蘅无奈地摆了摆手，“我省得，他举凡会做人，早就被提携成御医了，何必还在后宫里斡旋？”
　　“娘子说的是。”小满附和了一声，顺着又问：“您今儿昏定还去吗？要是身子不舒服，奴婢就趁早去皇后娘娘那儿替您告个假。”
　　宁蘅忖度一阵，点了个头，“去，皇后记恨着咱们，咱们行事还是规矩些吧。早晨有皇上挡着，不去便不去了，昏定还是得过去点个卯。”
　　小满称是，见宁蘅没别的吩咐，她便躬身退了下去。宁蘅昨夜没歇好，此时困乏得厉害，顾不上脑子里还有未料理完的思绪，靠着手边儿的引枕，没一会儿便睡了过去。
　　这一睡，便到了晚上，小满催着她醒来，更衣用膳，匆匆忙忙往坤宁宫去了。

　　作者有话要说：　　上一章发完，看有读者不太满意，在此解释一下
　　①是宁蕙骗宁蘅在先。
　　②宁蘅死和皇帝没有直接关系。是她非要去冷宫找姐姐（然后去求岳峥，岳峥同意），有毒的膳食是皇后准备的（直接死因），姐姐被打入冷宫是沈月棠陷害的（皇帝根据他已知的内容做出惩罚）
　　③宁蕙灵魂的去处确然是小宴考虑不周，写作上的缺陷，感谢读者指出，后文会改进。
　　④坚持求同存异，感谢各位读者的评论【真诚地鞠躬】


21、巧遇

　　沈月棠被贬为徽娥以后，宫里仅次于皇后的就是卢、秋二位才人，秋才人素无圣宠，性子又清冷，在宫里活似个花瓶似的存在，固然位分、资历比众人都高，却不怎么惹人注目。往日定省时，皇后不问她