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　　几个听罢哈哈大笑，“这性子我喜欢，身段又好，比楼里姑娘强！”
　　锦绣气得脸通红。
　　赵蕤觉得真是够了，这么狗血的事真的有？
　　将四人围了，就要动手动脚，锦绣立马大喊。旁边有人见了，本想上来解救，一见是这几人，踌躇不敢上前；有的匆匆走了，有的跑出远处，不知做什么；围在旁边的人觉得这四个姑娘要遭殃了。
　　赵蕤翻翻白眼，先一脚踹飞身边的人，接着一拳打在锦绣面前一人肚子上，那人哎呦一声倒在地上。
　　其他两人刚反应过来，就被赵蕤三拳两脚放倒了，躺在地上哭爹喊娘。
　　围观众人掉了一地的眼睛。
　　锦绣现在终于明白姑娘说的话了。
　　赵蕤走向一人，问道：“谁派你们来的？”
　　听了赵蕤发问，顾瑾玉心里一沉。
　　“没没，是小人几个见姑娘们美貌，所以。。。”
　　赵蕤冷哼一声，“不说！你们调戏人，还要认清楚才调戏吗？”说着咔嚓一声，已将此人的手卸了下来。
　　顿时嚎起杀猪声惨叫！围观众人集体抖了抖。
　　“说不说！”
　　“我说我说！”
　　“昨日有人找上我们，给了点钱，让我们几个找你们麻烦，但只让做做戏，坏了你们名声就行。”
　　“是谁？”
　　

☆、保镖

　　面对赵蕤的追问，几人赌咒发誓说不知道。
　　“小人几个真的不知！这人是突然找上门的，给了些钱，吩咐我们后人就走了。我们也不知他住在哪里，只在今早让我们见了人就行事，金陵人来人往的，恐怕早就溜了。”
　　见赵蕤满脸不信，几人急得汗如泉涌。
　　“小人不敢撒谎啊！女侠饶了我们吧！”几人边磕边嚎。
　　赵蕤向前迈了一步，有两人吓得跳起来跑了。没跑多远，不知怎得，跌了一跤，摔了个狗啃屎。
　　围观众人哈哈大笑。
　　锦绣和小春也捂嘴偷笑。
　　顾瑾玉悄声对赵蕤说：“算了，他们可能真的不知，我们先回去吧。”
　　赵蕤瞧了瞧围观的人，对几人吐出个字“滚！”
　　几人如蒙大赫，连滚带爬跑了。
　　顾瑾玉几个匆匆回了客栈。
　　顾瑾玉一进屋就问赵蕤：“你觉得是何人所为？”
　　赵蕤双手一摊，“不知道。也许是王氏族长，也许是眼红我们生意的人，还有可能。。。是你的未婚夫家。”
　　顾瑾玉沉默。后又问道：“为什么会有宋家？”
　　赵蕤双手抱臂，“怎么你觉得不是？我反而觉得宋家的嫌疑最大。”
　　“倘若为了婚事，直接退婚便是。这么做对他们又有何益处？”顾瑾玉似是自言自语。
　　赵蕤撇撇嘴，回了自己房间。
　　次日，几人回了扬州的住所。
　　王晓涵听到动静，连忙跑来，“表姑你回来了，事情可还顺利？”
　　顾瑾玉笑道：“还算顺利。”又戏谑道：“你是来看我，还是瞧我带了什么礼物？”
　　王晓涵跺跺脚，“表姑，人家是真的担心你，被你说的如此眼浅！”
　　顾瑾玉见她急了，噗呲一笑，“好了，不逗你了。我走这几日，家里可好，店里柳伯可来过？。”
　　“家里一切安好，铺子里没人上门，料想也没什么事。”
　　顾瑾玉又问了袁母和袁益杰，王晓涵说一切都好。
　　恰好此时锦绣禀报说带来的东西都收拾妥当了。顾瑾玉吩咐锦绣把买给众人的礼物拿出来。王晓涵那份让她丫鬟琉璃抱了，袁氏母子的顾瑾玉亲自送到袁母房中。
　　两人叙了一会儿话。
　　袁母体谅她路途辛苦，让其早点回去休息，顾瑾玉依言回了房。
　　第二天，　　赵蕤和顾瑾玉去了铺子。
　　柳伯见了两人赶忙放下手之事，忙前忙后殷勤备至。
　　顾瑾玉询问店里这几日情况。
　　“生意一如既往地好，虽有几个泼皮无懒想闹事，也被扭到衙门里去了。东家放心，开业之前，衙门里上下都打点过的。”
　　“至于新招的几人所说住所家人都属实，这几日也是安分守己。特别是江博远，人虽年轻，却很聪明，人又勤快上进。。。”
　　顾瑾玉认真听着柳伯禀告。
　　之后见了四人一面。
　　姜明义见又是个女子当家，脸色僵硬叫了东家，其他几人纷纷行礼叫东家。
　　顾瑾玉勉励他们几句，让他们退下了。
　　看了各处，见伙计们各司其职，一切顺当，俩人放心回去了
　　回去的路上顾瑾玉对赵蕤说：“这账房先生看来对我二人有成见啊。”
　　赵蕤无所谓道：“酸秀才嘛，总有很多歪理。不喜欢再招其他人就是，反正以后需要很多账房先生。”
　　顾瑾玉颔首表示知道。
　　“明天我出门了。”
　　顾瑾玉一愣，点点头表示知道，“你自己小心。”
　　赵蕤低头看她，“你也要当心，凡事留个心眼。不如。。。聘两个武师跟着你吧。”
　　顾瑾玉抬头看着赵蕤，“那也可行。只是…上哪去找？”
　　“这样吧，明天我先不出去，找到合适的人再走。”
　　顾瑾玉心里暖暖，低头谢道：“多谢你！”
　　赵蕤没回话，两人回了住所。
　　次日，赵蕤一早上街游荡。她也不知道上哪儿找。这朝代虽然没有明令禁止习武，却也没有后世正规的保镖行业。
　　赵蕤四处走了走，问了人才知道民间有些所谓‘打行’组织。赵蕤观察了下，人员复杂，且看着凶神恶煞的，给古代闺阁小姐做保镖显然不行。
　　一晃就到了中午，赵蕤找了间小店吃饭。店里的人见了赵蕤的装扮，指指点点，悄悄交头接耳。
　　赵蕤一眼扫过去，众人又纷纷装作什么也没发生。
　　小二上了菜，赵蕤边吃边看窗外。
　　突然听见有众人叫好声。赵蕤抬眼望去，小店左侧五十米围了一堆人，似乎有人卖艺？新鲜事！
　　赵蕤三两口将饭吃了，赶上去看。
　　原来是一对父女，表演刀枪棍棒，耍的虎虎生威，围观众人连连叫好。
　　那男子看着五十左右，身量颇高，皮肤黝黑，五官端正，身体还算健壮；女子二十上下，眉清目秀，皮肤不似闺房女子的白皙，是健康的小蜜色。
　　见了这两人，赵蕤双眼一亮。
　　男子耍了刀枪，随后换女子耍棍棒。赵蕤觉得很单调。
　　可是围观众人热情不减，叫好声，掌声一直不断。
　　几轮过后，两人站立抱拳向众人答谢，女子端出一个铁盘，也不说话，向围观人一一微笑。
　　有放了几文的，有十几文，也有几十文的。到了赵蕤面前，摸出一块碎银子，约有四五两，放在托盘上，又朝女子笑了笑。
　　女子徒然见了许多银子，心里诧异，望向赵蕤，见是个二十四五岁，虽男子打扮，但仔细分辨仍看出是女子的怪人。脸上挂了一副笑脸，没什么歹意，犹豫了下，也就将银子拿下来揣在怀中。
　　女子转了一圈，见差不多，返身回到父亲身边。两人向众人告辞，准备收拾家伙离开。
　　众人没了热闹可看，不一会就散了。
　　赵蕤在人没散之前，就走到远处询问附近商铺的伙计，是否有人认识他们。
　　都说不认识，许是新来的流浪艺人。
　　赵蕤只好躲在远处，悄悄地跟着他们。
　　那男子总觉得有人在身后，几次回头，又没看见什么踪迹。
　　真是警觉！赵蕤拉远双方距离。
　　赵蕤跟着两人穿过繁华的街市，离城中越来越远。又穿过几条阴暗狭窄的巷子，在精神力的范围见他们进了一座低矮的屋子。
　　赵蕤不敢在上前。想了想，问了附近的人。
　　说是半个月前租的房子，似乎从西北而来。至于以前做什么，问了许多人，都说不知道。直说这父女俩不大与人打交道。
　　赵蕤决定晚上来探探，于是返身回了三福巷。
　　顾瑾玉见赵蕤去了一天也没收获，可见人不好物色，也不心急，唤锦绣端了饭菜，让赵蕤用饭。
　　“今天宋家又来帖子，邀我去赏花，还说请了其他家的姑娘。”
　　“你想去吗？”
　　“我想弄清楚上次的事。”
　　“想去就去。把你义母，王晓涵带上。”
　　顾瑾玉郑重点点头。
　　吃过饭，赵蕤回了房。等夜色渐深，悄悄出了门，街上偶尔可见晚归的行人。
　　按照白日走的路线，赵蕤到了那父女住所。因男子的警觉，赵蕤不能靠得太近，目测了一下距离，选了隔壁的院子，翻身而入。隔着一道墙，展开精神力查看房中情况。
　　“爹还没睡？可是旧伤又犯了？”是那年轻女子的声音。
　　“没，睡不着，坐坐再睡。”
　　“爹又哄我，白天这么累，怎么会睡不着。”说着起身拿了什么过来。
　　“我帮你上点药。”
　　悉悉索索一阵。
　　女子叹口气道：“咱们非要回老家吗？那里十几年不曾回去，田地早已没了，亲戚也早不往来。。。”
　　男子没有出声。好一会才开口，“闺女，这也是没有办法。回了老家，也许还能捡回几亩薄田度日，留在别处，无根无基，又无多余钱财。”
　　女子低头不语，心里清楚爹说的是。
　　“好了，等再过几日攒够了钱，咱们就启程。夜深了，去睡吧。”
　　又一阵悉悉索索，屋里便没了响动。
　　赵蕤没着急走，等了一会，确定人真的睡了，才离开。
　　看来两人意见不一样啊。他们老家在哪？看起来两人虽缺钱，却没有倚仗武力作奸犯科。
　　再看看吧。
　　第二天。
　　顾瑾玉去袁母的房中，请她陪自己一起去宋家。
　　袁母犹豫了一下，还是答应了。
　　顾瑾玉又叫王晓涵起来梳妆一起去宋家。
　　王晓涵高兴地蹦起来。
　　吩咐锦绣收拾些礼物。
　　吃了早饭，让伴鹤雇了辆马车，一行七人坐马车到了宋家。
　　伴鹤留在二门外，和前院小厮说话。
　　顾瑾玉几人进了内院。
　　领路的婆子将几人带到正房。远远的就听到莺莺燕语。
　　早有丫鬟进去禀报，宋夫人让请进来。
　　顾瑾玉几人进了正房，见屋里除了宋夫人和宋雅妍，还有几个面生的年轻姑娘。
　　顾瑾玉和王晓涵先给宋夫人行过礼。
　　宋夫人向袁母点点头，让她们快坐下。接着宋夫人一一为众人介绍。
　　梅雅琴，十五，父亲扬州府同知。
　　张芸萱，十五，张芸珍，十三，父亲扬州府通判。
　　梅悦晗，十五，是梅雅琴父亲爱妾所出。
　　宋慧芬，十四，柳姨娘所出。
　　宋慧芳，十四，章姨娘所出。
　　顾瑾玉，十六，原江南巡盐御史顾怀准之女。
　　几个新来的姑娘听到，都很诧异。
　　张氏姐妹面上不显。
　　宋慧芬，宋慧芳对视一眼，也无多余表情。
　　梅雅琴眼中闪过轻视。
　　梅悦晗对顾瑾玉浅浅一笑。
　　轮到王晓涵，顾瑾玉介绍说是远房侄女。众人都忽略了。
　　几人相互行礼，姐姐妹妹叫个不停。
　　丫鬟们上了茶，端来点心，瓜果。
　　宋夫人在上首笑盈盈看着底下的几人，似乎很满意。
　　待众人相互见过，宋雅妍走到顾瑾玉身边，笑道：“顾姐姐，好久不来，我一直盼着你呢，上次你送我的新胰子真是好用。”
　　顾瑾玉微笑着回道：“最近事忙，抽不了身。”
　　“也是。顾姐姐新店开业，肯定忙碌，我家里也买了许多，众人都说好呢。”
　　顾瑾玉微笑看着她。
　　“莫非顾姐姐开的店，就是沁肤坊？”梅悦晗好奇的问。
　　顾瑾玉还未开口，王晓涵率先回答：“那就是表姑的铺子，全扬州只有一家。”
　　这一答，引起众人的注意。
　　梅悦晗赞道：“顾姐姐真是能干！开了这么大间铺子。现在全扬州的人没有不知道沁肤坊的。”
　　顾瑾玉微笑道：“过奖了。”
　　张氏姐妹含笑不语。
　　宋慧芬，宋慧芳正窃窃私语。
　　梅雅琴撇撇嘴，突然说道：“听说顾姐姐要亲自敦促伙计，那岂不是整日的抛头露面！”
　　屋内徒然静了下来。

☆、算计

　　顾瑾玉面无表情，似乎说的不是她。
　　宋夫人低头喝茶，装作不知。
　　袁母心里着急，面上就带了出来，但想到几个小姑娘说话，自己插话不好，因此轻轻碰了碰旁边的王晓涵。
　　王晓涵正要说话，梅悦晗笑道：“妹妹真是糊涂，听别人乱说。顾姐姐既然开得起这么大个铺子，自然会雇了掌柜伙计，怎么会亲自操心？顾姐姐你别在意。”
　　顾瑾玉微笑摇摇头。
　　梅雅琴瞪了梅悦晗一眼。
　　梅悦晗笑笑并理睬。梅雅琴心里顿时攒了一肚气。
　　宋雅妍对母亲道：“屋里怪闷的。今天天气晴好，母亲，不如我们去园子里凉亭坐坐吧。”又对众姑娘说：“那里景色可好了，我们可以一边赏景，要是有诗兴，也可作几首诗。”
　　众人都说好。宋夫人吩咐丫头婆子先去准备。
　　一行人慢慢游过去。
　　宋雅妍挨着顾瑾玉，说道：“顾姐姐，别把梅雅琴的话放在心上，她被她母亲宠坏了，说话总没个遮拦！”
　　顾瑾玉对宋雅妍笑笑，“我没事。”
　　宋雅妍见她神色还好就不再多说。
　　不一会就到了凉亭。
　　宋夫人与袁母坐在凉亭中间的石桌上，喝茶，说话。
　　众姑娘散坐在廊上的木椅上。
　　顾瑾玉、王晓涵在一起，张氏姐妹一起，梅氏姐妹相互坐得远，宋慧芬，宋慧芳和梅雅琴坐在一起。
　　宋雅妍坐在顾瑾玉另一边。
　　几人看了景色，先是讨论哪儿景最美，又说哪朵花开得最艳。
　　后来梅悦晗说白坐着辜负美景，不如作几首诗。
　　除了梅雅琴不说话，众人都点头说好。
　　宋夫人笑着对袁母道：“你看，她们姐妹相处和睦，要作诗了。”
　　袁母也笑道：“都是贵府园子的景色好。”
　　宋夫人笑笑，吩咐丫头们准备笔墨纸砚。
　　“那以什么为题？”张芸萱问梅悦晗。
　　梅悦晗看了看的池塘，“这塘里有荷花，虽未开，却已经有了花苞，含苞待放，别有一番景色，不如就此为题如何？”
　　众人说好。于是个个低头苦思。
　　过了一刻钟，张芸萱在纸上一挥而就。
　　随后是梅悦晗，宋雅妍，顾瑾玉，其他人也陆续写好了。
　　众人相互传递看了看，评点诗句，选出较好的几首送去给宋夫人看。
　　宋夫人看罢笑道：“依我看，芸萱这首最好，其次是悦晗，雅妍的。”
　　众人再将诗词传看，都觉有理。
　　这时丫头们为姑娘们换茶。站在顾瑾玉身旁的丫头不知怎地，弄翻了砚台，墨汁一下子撒在顾瑾玉身上。
　　从腰上到衣摆全是污渍。
　　那丫头吓得赶紧跪下请罪。
　　王晓涵怒道：“笨手笨脚的，怎么做事的？”
　　宋夫人皱皱眉，“怎么做事的？”
　　“奴婢不是故意的！奴婢不是故意的！”
　　顾瑾玉见那丫头一直磕头，心有不忍，“她不是有意的，请夫人不要责怪她。”
　　宋夫人微笑道：“还是你心善。”又对那丫头说：“既然顾姑娘求了请，就只革你一个月月钱，下去吧。”
　　那丫头千恩万谢地下去了。
　　顾瑾玉连忙对宋夫人道：“今天叨扰夫人了，我们也该回了。”
　　“别着急。妍儿身高与你相当，先换了她的衣裳穿上，与姐妹多做几首诗再走。”
　　“对啊，顾姐姐，这诗会才刚刚开始呢！”
　　“顾姐姐我陪你去换，你看大家兴致正浓呢。”
　　顾瑾玉推辞不过，只得答应。
　　宋夫人让贴身丫鬟领顾瑾玉去后边的屋子换衣。
　　这屋子只有两间。
　　“顾姐姐，我们坐着等等，丫头去拿衣裳了。”宋雅妍牵着顾瑾玉坐在桌边。
　　“顾姐姐，你去金陵做什么？”
　　“安葬外祖母的骨灰。”
　　“一切都办妥了？”
　　“办妥了。”
　　“你们一共去了几日？”
　　“六天。”
　　“那有没有逛逛金陵城，有什么好玩？有什么好吃的？”
　　顾瑾玉一直微笑回答：“我们只逛了半天，没去什么地方，至于有什么好吃的，还不是平日吃的这些。”
　　宋雅妍微微有些失望，“还以为金陵很好玩。”
　　“我们去的地方少，也不知道什么地方好玩，等你自己去了，有趣的地方还是很多。”
　　“也不知道什么时候能去，平时只在附近寺庙上香，甚是无趣。”
　　正说着，丫鬟捧了衣赏进来，“顾姑娘，这是衣裳。”
　　“多谢。”
　　正说着又进来一个丫鬟，行了礼，对宋雅妍道：“姑娘，夫人有点头疼。”
　　宋雅妍惊了一下，　“怎么回事？刚刚不是还好好的？”
　　“奴婢也不清楚。”
　　宋雅妍心急起来，对顾瑾玉道：“顾姐姐，我去看看母亲。”又对送衣丫鬟吩咐：“你在这里伺候姐姐。”
　　“是。”
　　顾瑾玉见她着急的样子，劝道：“别担心，快去看看就是。”
　　宋雅妍点点头，带