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　　　　“可金管事说有要事回禀呢！”

　　　　侯祥麟没在意的道，“那就让他进来吧，听听他有什么要说的。”

　　　　谁料金管事一进来就贼眉鼠眼的道，“可了不得了！启禀老爷夫人，原来那沐姐儿在怀安惹上官司了！”

　　　　侯祥麟和侯夫人的脸色同时变了，对视一眼，“说！”

　　　　※

　　　　回到客房的念福和施老爹面面相觑，有好一阵子，两人都没开口说话。

　　　　还是服侍的小丫鬟想下班休息，怯怯的上前问要不要打水来洗漱，才算是把这祖孙俩的魂给招了回来。

　　　　等小丫鬟打了热水来，念福仍是亲自伺候着姥爷洗漱，又给他泡了一回脚，揉通血脉，才扶着姥爷躺下，要小丫鬟进来收拾了。

　　　　“姥爷，你不问我怎么知道那些菜的事？”念福低低问着，眼中有几分忐忑。

　　　　可施老爹看着念福的目光，却露出满满的骄傲与信任，“我的外孙女聪明伶俐，难道我还要疑心？”

　　　　念福忽地鼻子一酸，差点落下泪来。

　　　　抓着老人枯瘦的手放在自己脸上，心里只觉无比熨贴。她来到这里虽然不幸，可有这么好的姥爷姥姥，还有一个那么疼她的娘，该是多么幸运？

　　　　“念福妹妹！施姥爷，你们歇了吗？”忽地，侯方裕来了。

　　　　带着满脸的歉意，嗫嚅着解释，“我是替我爹娘道歉来的，他们平时其实不这样的。”

　　　　在饭桌上的为难，他到底也看出来了。当时不好说，可眼下却一定要来道个歉的。

　　　　“我都知道，你是个好孩子。”施老爹微笑着打断了他，“今儿晚了，我就不招呼你了，让你念福妹妹送你出去吧。”

　　　　这不是送客，是给年轻人说话的机会。

　　　　侯方裕带着念福出了小院，挥手斥退下人，低声下气的赔不是，“我爹娘只是一时脑子转不过弯来，等我们日后相处长了，就好了。其实，其实他们都是很好的人。真的。都特别疼我的，我说话他们会听的！”

　　　　看他攥起拳头，一脸的紧张和慎重，念福忽地就柔柔笑了，“我知道，天下哪有不疼孩子的爹娘？你又是他们唯一的儿子。怎么会不疼你？”

　　　　侯方裕悄悄松了口气，试探着问，“那我娘方才叫你去说什么了？”

　　　　“没什么。”念福摇了摇头，笑容依旧，“不过是说些你爷爷办寿宴的事情，没什么特别的。”

　　　　“哦。这样啊。”侯方裕应了一声，有些将信将疑。可再想想明天就是爷爷的寿宴。只要爷爷到时把他们的婚事一公布，就算是铁板钉钉的事了。

　　　　侯方裕重又鼓起勇气，握住了念福的手，“念福妹妹，我以后叫你福妹可好？你放心，我以后一定会好好待你。不会让人再欺负你的。”

　　　　女孩没有说话，只是轻轻点了点头。

　　　　看着她脸上未散的笑意，侯方裕忽地咧开嘴。绽放一个大大的笑容，“那你快回去歇着，我就在这儿看着你进去。”

　　　　女孩似是想说什么，可想想到底什么也没说，就这么转身走了。

　　　　直亲眼看到那抹纤秀的身影消失在门里，侯方裕才大步离开，暗暗下定决心，明天，一定要爷爷公布他们的婚事！

　　　　回到房中的念福重又走到姥爷床边，老人家显然没睡，只是那么看着她，目光复杂的看着她。

　　　　半晌，念福把姥爷的手轻轻一拍，微笑着道，“姥爷放心，我好得很。晚了，睡吧。”

　　　　施老爹扯动嘴角勉强笑了笑，可那笑里也说不清到底都夹杂着什么，如噙着枚青橄榄般，五味杂陈。

　　　　这一夜，施老爹彻底难眠。他相信，小外孙女肯定也没睡好。否则不会早起时，还带着两个黑眼圈。只是在他们的眼底，却有了某种相同的情绪。

　　　　“你想好了么？”这是施老爹在问。

　　　　“想好了。”念福干脆的答应。

　　　　施老爹又笑了，只是此时的笑比起昨晚的笑来，少了许多牵挂，多了一抹如释重负，“那就赶紧！”

　　　　洗漱过后，爷孙俩重又恢复了神清气爽。趁着下人还没来，念福扶着姥爷，慢慢走出了小院。清晨的薄雾还未完全散去，淡淡模糊着爷孙俩的背影。只是那里的一份坚定，却是表露无疑。

　　　　侯方裕昨晚也没睡好，却不是因为忧心，而是梦到了自己洞房花烛，乐得一大早就笑醒了。然后再也睡不着，一直眼睁睁守到天光，便来约他的福妹去给爷爷磕头拜寿了。

　　　　可来这小院一瞧，却是爷孙俩都不见了。问这里伺候的小丫鬟，竟是没一个知道。

　　　　侯方裕气得直骂人，“让你们在这儿伺候，却连人去了哪里都不知道，真是一群废物！”

　　　　一个路过的婆子听到，告诉了他，“恍惚看见人到老太爷那里去了，要不少爷过去找找？”

　　　　侯方裕急急赶了过去，果然就见施老爹正坐在爷爷床边，两位老人家不知在聊些什么，笑得很开心。

　　　　一时见他来了，脸上还挂着些未消的怒容，施老爹先呵呵笑了，“这一大早的，裕哥儿你是怎么了？今儿可是你爷爷的好日子，再怎样都不许发脾气的哦。”

　　　　侯方裕看见他在，那心顿时就定下一大半来。颇不好意思的挠了挠头，“我不会的。唔……念福妹妹呢？”

　　　　施老爹笑道，“我们来得匆忙，什么寿礼也没来得及准备，我这张老皮子老脸倒也罢了，只你念福妹妹觉得不好意思，说要去给你爷爷做点吃的。你去旁边厨房看看，她应该就在那儿。”他又望着侯老太爷笑道，“用你们家的东西给你做寿礼，这还能算数么？”

　　　　“能算能算的！对吧，爷爷？”侯方裕先抢着答了，又不意思的望了自家爷爷一眼。

　　　　侯老太爷笑着打趣，“我若说不算，你肯答应么？”

　　　　“爷爷——”侯方裕臊了个大红脸，“我去厨房给你们拿点好吃的，等我啊！”

　　　　他给自己找了个借口跑了，全没留意到爷爷望向自己背影时的复杂眼神。

　第44章　红颜祸水

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　　　　因侯老爷子重病，所以侯府在他这院子附近，单独设了个小厨房，专门给他煎药熬粥。眼下念福就是在这里忙活，她已经换下了那身漂亮的新装，依旧穿着自己的旧衣，高高挽着袖子在那里忙活。

　　　　可饶是如此，也让侯方裕觉得美不胜收。再没有一个姑娘能比他的小媳妇更加精神，更加好看的。

　　　　“福妹！”打发了厨房里的小丫头去给老人家送点心，侯方裕高高兴兴的进来帮忙了，“有什么要我做的？尽管吩咐。说吧，今天我听你指挥！”

　　　　生平第一次下厨房的侯方裕同样高高挽起了衣袖，一脸的跃跃欲试。

　　　　念福怔了怔，眼中闪过一丝什么，不过很快就用更大的笑容掩饰了过去，“那行，你来帮我打鸡蛋吧。”

　　　　她把一只大盆递过去，里面已经有五只蛋清了。

　　　　“放心吧，都交给我了！”侯方裕拍着胸脯说得很豪气，可没一会儿就开始手酸了。

　　　　打鸡蛋是不累，但要顺着一个方向不停的快速搅打就很累人了。尤其是没做惯的人，更觉辛苦，不一时，侯方裕的鼻尖就冒出了一层细汗，可他却依旧咬牙忍着。

　　　　当念福看过来的时候，还冲她微笑，看得女孩微微的有些失神。

　　　　小媳妇这是心疼他了吧？侯方裕咬着唇，却依旧克制不住要拼命咧开的笑意，不得不背过身去，才把自己的笑容藏住。

　　　　可当女孩背过身时，却差点落下泪来。

　　　　当二人合力，将一只色泽金黄。充满浓郁香气的大蛋糕从锅中取出，侯方裕心中无比满足和幸福。

　　　　“真香！看来我这力气没白出。”这可是他跟他的小媳妇第一次合力孝敬长辈的东西，光这层纪念意义，就让他觉得无比骄傲了。

　　　　念福又拿了一早熬好的鲜红果酱，“来，你写一个寿字。要写得漂亮点哦。”

　　　　侯方裕当然会用心，几乎是使出平生力气，在蛋糕上写下个大大的寿字。侯方裕笑得分外畅快，忽地又有几分不好意思，“其实，我从来没做过吃的。不过往后。只要你喊一声，我都来厨房帮你！”

　　　　看着他那双充满欢喜的眼睛里全是关于未来的幸福憧憬。念福微微一顿，刚想张口说些什么，可是侯三姑亲自找来了，“客人已经上门，娘让你快去迎客！”

　　　　让侯方裕先走一步，把蛋糕装进托盘里。细心摆好，念福仍换了那套新衣裳，出来拜寿。

　　　　“同知大人送礼来了！”

　　　　今天是拜寿的正日子。侯家张灯结彩，宾客云集。可听说同知大人家里送了寿礼来，侯祥麟和夫人顾不得这满屋子宾客，竟是一齐奔了出去。笑逐颜开，跟平添一层光似的。待到把寿礼迎进门来，人群中有些人开始暗暗嗤笑了。

　　　　还以为是什么不得了的好东西，原来只是一块圆径尺许，写着个大红寿字的普通年糕而已，根本不值几个钱。偏侯祥麟两口子当成个宝贝似的，命人拿大红盘子托了，搁到所有的寿礼的最顶上去。

　　　　侯方裕只觉丢脸，忍不住低低抱怨，“又不是翡翠白银，你们何苦至于？这让其他宾客看着怎么想？”

　　　　侯夫人却瞪起眼珠，把儿子一拍，“少胡诌！东西是小，难得的是这份体面。你看多少商家做寿，有官员肯来送礼？再说这白年糕看着就象银子似的，摆在上面也招财啊。”

　　　　侯方裕还想再说什么，可侯夫人眼一瞟，已经看到后面也捧着个托盘出来的念福了。重又堆起笑来分散儿子的注意力，“沐家姐儿也过来了，你快去招呼着。”

　　　　果然，说这个最讨侯方裕欢心，暂时把不快放下，过去招呼他的念福妹妹了。

　　　　照规矩，念福的寿礼也要送到寿礼架上展示一番。可见她送来的也是一块糕，侯家二姑奶奶先就寻起不痛快来，阴阳怪气的道，“我还以为沐姐儿你就会做豆腐，没想到你还会做糕啊！”

　　　　“二姐！”侯方裕顿时恼了，“你怎么说话的？这寿糕还有一半是我帮忙做的，怎么？我们亲手给爷爷做份礼物不行么？难道不比你找旁人做的衣裳鞋袜还真心？”

　　　　侯二姑涨红了脸，气得无语。她家阔气之后，自是买得起许多好东西，但在教养上仍跟乡下丫头似的，粗手粗脚，于针线刺绣等等细活一概不会，为此没少听婆家的闲言碎语。

　　　　今日老人家做寿，侯二姑是按规矩捧来几样针线，可没一针是她动手。眼看弟弟又拿她的痛脚在外人面前说话，侯二姑有心抢白，却不敢得罪家中这个最被宝贝的弟弟，只得忍了下来。

　　　　转过头，侯方裕就要亲自把念福做的蛋糕往顶上放，可侯夫人不依，“哪有把他人做的东西跟官老爷放一块儿的？搁底下是个意思就行了。”

　　　　侯方裕不干，“你方才不还说，那个白的，算是银子，那这个黄的，不就是金子？金自然比银贵重，福妹比起旁人，自然与咱家更亲，怎么就不能放顶上？”

　　　　侯夫人顿时往念福怒视而去，偏偏给侯老太爷瞧见，打了个圆场，“既然都是吃食，也不好久搁，不如拿去切了，分给这一桌的长辈们吧。他们年纪大些，很该占个头彩。”

　　　　听他这一说，侯夫人才不情不愿的把那块年糕拿了下来。很快厨房切片煮了糖水，给长辈一桌。这边蛋糕是侯方裕亲自要了刀来，按念福所说，把蛋糕切成小块，分碟装上了。

　　　　一时之间，就见那些长辈们吃过蛋糕后，人人脸上都露出满意笑容，很快就没有剩下的了。

　　　　作为寿星的侯老太爷当然吃了块最大的，吃过之后不住点头，“这个做得真好。清甜绵软，入口即化，正适合我们这些老掉牙的家伙！”

　　　　他这一说笑，气氛顿时活跃起来。人人赞起施家养的好外孙女，施老爹只觉面上很是有光。

　　　　可侯夫人看那年糕滞销，赶紧上前道，“请诸位叔伯婶子也尝尝这年糕，可是同知大人家送来的呢！”

　　　　就见众人笑笑，有些厚道的便挟一筷子意思意思，可更多的只是喝口糖水便罢。

　　　　侯夫人还待再劝，有位爽直的七婶便笑道，“侄媳妇莫怪婶子我不会说话，甭管这是铜知铁知哪个大人送来的，不就是块年糕？瞧这味道，一看就是东街上老王家做的，最是粘牙不过，我们这些老家伙如何吃得？万一粘颗牙下来，这算谁的？”

　　　　老人家们给道穿心事，全都笑了，侯夫人只好讪讪退下。

　　　　整张桌上就数施老爹笑眯眯，显得最开心。照规矩，这些献给老寿星的食物，给人吃掉才是有面子有福气的事。他家小外孙女做的蛋糕受了欢迎，那就是他们家的光彩。不说别的，光一个孝字，外孙女就占住了头条。

　　　　侯夫人有些不爽，可侯祥麟却干咳两声，给她递了个眼色。侯夫人一想还有后招，心里倒没这么在意了。一时吉时已到，要开始拜寿了。

　　　　因侯家并不是官宦人家，所以拜寿也没有将男女内外分得太清。仍跟乡下似的，只按辈份。先由儿子媳妇来拜，再是女儿女婿，侄儿外甥，再次便是孙字辈的。等自家人拜完了，后面才是邻居友人。

　　　　原本念福是想等到孙字辈里的侄甥那一拨去拜的，没成想，侯老太爷点名把她给叫上前来，让她跟侯方裕一起拜。

　　　　要知道侯方裕的三个姐姐都已经出嫁，她们只能在弟弟拜完之后才能跟夫婿儿女出来一起拜，所以念福一走出来，就是跟侯方裕两人在那儿拜。

　　　　侯方裕以为这是要说自己的亲事了，早已激动得涨红了脸，早早跪下，等着念福。旁边有人看他脸色，已经猜出了些端倪，目光在他和念福身上溜来溜去，有羡慕美人得抱的，也有羡慕得嫁金龟的。

　　　　侯老爷子正指着念福，乐呵呵的跟人说，“这丫头就跟我的亲孙女一样……”

　　　　话音才落，念福正要跪下去，人群之中有人惊呼起来，“怎么是她？那个给人调戏，又致人伤残，还闹上公堂的小娘子？”

　　　　一句话，三个重点。

　　　　给人调戏过，残花败柳；致人伤残，心狠手辣；上过公堂，名节已损。

　　　　所有宾客的目光齐唰唰落到了年轻女孩的身上。

　　　　其实就算没人喊这一声嗓子，大家也早就不由自主的把目光或明或暗落在她身上了，毕竟，这样年轻美丽的女孩子可不是常常能遇见的。眼下听到还有这样的绯闻艳事，怎不叫人更加生出猎奇之心？

　　　　侯夫人还来不及上前阻拦，侯方裕已经快人一步的从地上站了出来，气愤之极的指着那个陌生人，“你胡说什么呢？”

　　　　“我可没有胡说八道。”男人两手一摊，很是笃定的指认着念福，“这小娘子明明前几日就在唐大人那县衙里打过官司，是我亲眼所见。告她的人是怀安镇开当铺的胡老爷，只因她把人打伤致残，还赔了钱的。”

　　　　此语一出，众皆哗然。

　　　　赔了钱，那就是定了罪？说得这样有鼻子有眼，又怎会是胡编乱造？

　　　　再看一眼这美丽女孩，大半人心中已经给她定了罪了。红颜祸水，狐媚惑人，生得这样招人，怎会不害人？

　第45章　人言可畏【三更】

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　　　　尤其那位爽直的七婶，方才对念福的好感顿时给满满的怀疑所取代，“怪道用几个鸡蛋就做出那么好吃的东西，里面是不是放了什么见不得人的东西？”

　　　　施老爹气得手足冰凉，浑身直抖，脑仁里嗡嗡直响，他拼命想说此什么，却苦于完全发不出声音。

　　　　此时，就见侯祥麟从人群中站了出来，满脸赔笑，“误会误会，可能是人有相似，兄台误会了。这位沐姐儿可是我家请来的客人，她姥爷还是家父的救命恩人，最是清白人家，怎会扯上官非？”

　　　　这话到底是辩解，还是把人往泥潭里推？

　　　　念福一张俏脸更白了些，锐利的目光直直向他看去。

　　　　就见那男客更大声的指认道，“没错，就是姓沐！她外家姓施，爹也不知是何人，那沐家娘子一向带女儿跟二老过活。年前她家中还遭了火灾，儿子媳妇带着孙子孙女跑了。后来听说那胡老爷向她娘提亲，不知怎地母女二人大过年的却当街打了起来，这丫头才误伤了胡老爷。那日在公堂上，可有好几位公子要争着替这姑娘出钱赎罪呢。不信你们去打听打听，可有此事？这姐儿长得这样漂亮，想来见过的人定都不会忘记的。”

　　　　“你……你冤枉好人！”施老爹抖着手，气得眼中都快冒出火来！这是血口喷人，要置他小外孙女于死地啊！

　　　　是，他家遭了难，儿子媳妇却跑了，是不仗义。可在这人别有用心的说词下。会让人怎么想他们家的家风？

　　　　又说念福没有爹，那不是说她来历不明？还故意模糊用语，说她母女二人当街打了起来，误伤了胡老爷，这岂非是在说她们母女二人争风吃醋