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们也不会因为现在发生的一切而荒废了，这是个好提议，周晓晨很快响应，秦赟也点头说好，那张义谋虽看不进去，倒也跟着看起了书。
　　刚开始也就他们几个人这样，到后来其他的学子也跟着学，一时间，那宅里子倒充满了读书的气氛。
　　就这么日子一天天的过，周晓晨每日都会在不起眼的地方划上一道，终于在一个月之后的某一天，有人把他们全都带了出去。
　　周晓晨一直都记得那天，大清早就人差役过来喊起床，又把人全都集中了起来，并排排成两列，由士兵们看守着往外头去，应该是故意的，士兵把他们带到城门前，高高的城楼上悬挂着两具尸体，头已经不在了，那时候，所有的人都吓得不敢出声，谁也不知道这样的用意何在，也不晓得将要发生什么事，甚至有一个胆小些的学子，当场吓尿了裤子腿都站不直，最后被架着拖走。
　　骚动之后，他们又被再次带到了考场，穿着官服的三名中年男人站在那边，其中一位朝天拱手淡淡道：“圣上念尔等苦读不易，特再给你们一次重考的机会，望你们不要辜负了圣上这一副良苦用心。”
　　接着一个一个搜了身才放进去，还是一人一间，只不过这会儿，那考场的房间空出了大半，谁不敢出声，按指令坐到了指定的隔间，里头纸笔全已放好，边上小篮子里放着粗粮，谁也不敢多出一点声，老老实实低头开始答题。
　　连着一个月肉体和精神的折磨，再加上连着三日的考试，实在是一场很让人难熬的考验，这三天里，又有几个考生因体力不支而昏倒叫人抬了出去，留下的人数越来越少。剩下的人，差不多全是坐足了三日，直到锣声响起这才交了卷子。
　　先前养足精神考试都要去了半条命，这会儿考完，一个个都是脸色惨白模样要多狼狈就有多狼狈。
　　一众学子重又被带了回去，这次回去已经有人给准备了饭菜和洗澡水。
　　大多学子选择先洗澡，周晓晨也是如此，等舒舒服服洗头洗澡，从头到脚洗干净，再把衣服全都换了，整个人有了一种脱胎换骨的感觉，再去饭堂，不少人已经在那里坐着吃饭，这会儿的气氛比之先前已经有了很大的不同，有人如从噩梦中初醒一般，边哭边吃饭，有人讨了酒，不管考得如何，却是打算非要醉上一醉，还有的得意洋洋，与周边的人侃侃而谈，又是众生相各有不同。
　　周晓晨只觉得这一回哪怕是没有考好，最后落榜，但经历了这些场波折，人生的领域也会提高不少。
　　秦赟比他出来得早，这会儿看到他过来招了招手，许行坐在他的边上，那张义谋还没有出来也不晓得在干什么。
　　周晓晨走过去坐，三个相视一笑，举杯小碰那么一下，这些天的相处，倒是结下了不浅的革命友情。
　　“先前已经有人来说过了，等三日后放榜，咱们就都可以走啦。”秦赟咪了口酒：“可算是不用提心吊胆的过日子了，一会咱们得好好喝上几杯，再美美睡上一觉。”
　　周晓晨笑着点头又说道：“秦赟，回头咱们出去了，能再帮我找人捎信回去不？”
　　“那有什么不能的。”秦赟答应得爽快，转头又问许行：“你要不要捎信？正好一道。”
　　许行看了他俩一眼，这才应道：“那先多谢了。”
　　再过一会儿，张义谋也出来了，眼睛看着还有些红，他坐下后乐呵呵地说道：“这下可算是活过来了。”说完，也不管别人，先夹了菜往嘴里送。
　　周晓晨看了他一眼，见他吃了菜又主动给自己倒了杯酒，整个人的精神和之前相比已是大不同，大抵是她的目光太过明显，那张义谋回转过头，嘴里的菜还没咽，“你看我做啥，还不快吃，都好久没有这样痛快的吃过饭了。”周晓晨想大概是他的心结已经解了吧。
　　三日后，终于放榜。
　　学子们个个大清早就起来，三五个一道结伴出行，聚集在那放榜的墙头前。
　　这会儿榜还没有出来，倒是已经有士兵在那里把守。
　　过了一会儿，鸣锣打鼓人有从县衙里头出来，也不看边上的学子，直接走到墙下，把手中的榜单高高县挂在了墙头上，随后退开了些。
　　那边的士兵还在，手里的刀也都持着，众学子起先也不敢过去，还是那放榜的人叫了声：“都站着做什么，都不想看了吗？”这才一涌向前。
　　周晓晨挤了过去，抬眼第一个看到的名就是许行，她心中惊讶没想到这样的情况下，他竟然还能拿到头名，实在是不一般，再往下看寻得了秦赟名次也很是靠前，而跟随在他后头的写得明明白白桂月清三个字。
　　“大难不死，必有后福，大难不死，必有后福，”耳朵响起了一个啐啐念的声音，周晓晨转过头，见张义谋站在自个儿的边上，那两眼盯着榜单，脸上似笑非笑嘴里反复念着这句，顺着他的视线，周晓晨重看向榜单，一路向下竟在尾端的地方看到了他的名字，那张义谋钻营有道，在读书上头相较于他们三个实在是差了一截，这会儿竟能上榜，也难怪他这模样了。
　　还在想，周晓晨被后面的人挤得往前迈了一步，差点没站住，她忙看了看准备往外头去，顺手还一把拉过了在那里发呆的张义谋。退出了人群，走到了边上，那秦赟和许行已经都出来了。
　　周晓晨正要把张义谋拉过去，就感觉到从侧面过来了一个人，大手一拉把她拉了过去，“桂月清，你可把我们给操心死了。”
　　那声音熟悉，周晓晨只觉得心脏一下加快了速度，转过头看，那人可不是正秦阳。
　　“臭小子，还傻看着做啥，你可是中了举人了，喜欢得傻了？”秦阳对着自家大舅子哈哈大笑。
　　“好些年没回来了，咱们村可变得真多。”离乡近十年施茂重归故土站在破旧的老宅面前感慨颇多。
　　“可不是，你一走那么些年，我一直念着你呢，你也不晓得带人捎个信回来。”桂老三拿了腰里的一串钥匙递给旧友：“给，这是门钥匙，我给你看了这么些年的房子，也该还你了。”
　　施茂双手接过，亲自打开了老旧的黄铜锁，饶是他这样的汉子再这么多年之后重新踏入家门眼仍是有些发热，轻吸了下鼻子转身对桂老三作长揖：“三哥，多谢你了。”
　　桂老三忙伸手扶起他，用力拍了下他的肩：“胡说什么，咱们俩谁跟谁，走进去瞧瞧里面东西都没动过，我平时也不常来倒是你两个嫂子会来打扫一下。”
　　“真是劳烦嫂子了。”施茂走了进去。
　　“你这话叫你嫂子听到了，指不定得骂上你几句。”桂老三推了他一把两人继续往屋里走。
　　说起施茂与桂家渊源颇深，两家人都是土生土长的旧邻，桂家子嗣昌盛而施家则是人丁单薄，到了施茂这一辈就只他这么一个人偏偏又年幼失牯成了孤儿，村子都是有旧例的若是有了没亲戚照应的孤儿就得吃百家饭全村一起养，说是这样说但到底不是人人都心甘情愿的，桂施两家老一辈本就关系不错，自不能袖手旁观就直接把孩子接回了家不过是多一口饭的事。施茂比桂老三小了两岁年纪差得不大住到桂家后就一直跟着老三吃睡感情自然比对别人深厚了不少，但桂家人虽待他不错毕竟不是一家人，说到底寄人篱下总归是不同的，施茂打小是个有主意的，自家爹娘给他留了两块地，他一个人种不了那么多还得每年交粮税怎么算怎么亏咬咬牙就把地卖给了桂家，后来他又跑到县城里做学徒学做买卖，跟人跑了几回心也渐渐大了，最终离了家到外头发展，如今他小有家财有妻有女也算是衣锦还乡了。
　　进了屋子拿火引子点了灯，虽有人打扫却也不是日日来，房子又没有人住久了难免有些灰尘，施茂浑不在意地四下看了看拿手掸了下椅子上的尘就坐下了。
　　桂老三和他一样坐下，“大牛，给我说说你出去后的事吧。”许多话人多时也不好问，这会儿终于有机会开口了。
　　施茂自不会瞒他想了想说道：“那会儿我跟着商队去了荣城，先跟着掌事做了两年工，后来私下偷着做些小买卖刚开始总是艰难些后来渐渐的也能有一些积蓄，在外头漂泊久了倒开始有些想家了，我如今娶了亲连闺女都有了，也应该回来一块给我爹娘上柱香。”
　　桂老三感慨道：“是呀，一转眼儿你都走了那么些年了，那会儿都还没有梅姐呢。”
　　“可不是。”施茂一笑，他离开时桂老三刚成亲，虽和秦氏也是相熟的，却不好意思总去蹭饭，下定决心离开多少也有些这由头在里面。
　　桂老三自是不知道这些的，摸了摸下巴道：“这趟你回来有什么打算不？这些年年景很是不错，镇子也和先前大不一样了，外面再好也总不是自各儿的家，你就没想过留下来？”
　　施茂皱眉想了想，这才说道：“三哥，我也不是不想回来，只是这些年我在荣城也算是挣了一份家业，你看，我打小就不是种地的料，真回来也不晓得做些什么营生，再来，我同你说句实在话，我媳妇她虽是小户人家出生可没出阁时过的也是小姐的生活，叫她在这里怕是不习惯的。”
　　“唉，”桂老三知道这是大句话，不由得长叹了一口气。
　　施茂知道他是不舍自己心头不免有热，“三哥，你放心无论我在外头多久，我爹娘的坟还在这，这老宅子还在这，我的根也在这里，将来总还是要回来的。”
　　桂老三心知劝说无用，个人总有个人的道要走点了点头：“我还是那句，无论你在外头怎么样，这里总是你的家。”
　　施茂的眼窝子一下子就发红了，“我省得。”声音有些哽咽忙吸了吸鼻子扯了话头：“我看清哥这孩子聪明得很，三哥好福气。”
　　知他不愿再提那些，桂老三也就顺了他的意，提及儿子脸上不自觉就带上了笑：“也说不上多聪明，就是个怪叫人省心的娃。”
　　施茂却不认同：“四岁的娃哪能把书背得那么顺溜，那幼林琼学可不是他这年纪能背的。”
　　桂老三对这事还是很得意的，只是媳妇叮嘱过千万莫要显摆，孩子太过聪慧不一定是好事怕折了孩子的福寿，就是对着好兄弟他还是没敢多夸：“从小听多了也就会了算不得啥，兴许性子像他姥爷多些，就对书有兴趣了。”秦氏的父亲曾在村子里教过书是名秀才。
　　说到那位长辈，施茂又有些难受，他们小时候都是曾经受过秦夫子教导的，先前已经得知了他老人家去世的消息，手在腿上搓了搓：“小时候秦夫子也是时常关照我的，我却是连他最后一程也没能送上，三哥明儿去祭拜时也带我去老夫子那上个香吧。”
　　话分两头，男人们去看旧宅，女人们也在闲话，老宅空置多年一时住不得人，施茂夫妇就住到了桂老三家。
　　桂老三的院子算不得很大，夫妻两的主卧边上有两间小些的屋子，如今一间给了梅姐住，一间给了清哥，其实当时建时也曾想过要造大些，那会儿一是手上银两不够，二是秦老夫子就秦氏一个女儿老人家去世后房子就算是秦氏的嫁妆，那处院子本就不算小，以后给儿子娶亲住也够。于是两口子算计着就建了这么个不大不小的院。
　　桂月清的那一间是比较大的，这倒不是偏心儿子，女儿将来是要嫁人出门子的，儿子却是不同自然有些事上就有了差别对待，把房间收拾好拿了家里新被子给铺上：“珂妹子，你累不累？要不我给你打些热水先歇了吧，他们俩也不晓得啥时候才回来呢。”原是要一起去的，可天都黑了老房子又阴气大，怕女人孩子受不住就留下了她们。
　　纪珂轻摇了摇头，她头一回来总还是有些拘谨。
　　看出她的不自在，秦氏索性邀她到正房唠唠嗑说说话，这会儿两个女人四个了孩子聚在了一块儿，桂月源年纪小吃饱了哄了一阵也就睡了，任凭边上再大的声也自顾自作梦，相对于这胖小子只比他大了几个月的女娃娃却半没睡意没有，靠在娘亲的怀里一双眼看看这看看那，瞧得最多的是坐在不远处的小哥哥。
　　周晓晨很是安静地坐在姐姐身边，看着老实一双耳朵却是竖得高高的，认真听着娘亲和纪婶的对话，希望能从中得到更多的信息。
　　“咱们这儿靠北些，天黑的就早些若到了冬天比现下还要早暗一个时辰不止。荣城是在南边吧，是个啥样的？必是和咱们这乡下地方大不相同吧。”毕竟还不相熟，能聊的也就是一些风俗。
　　“也就是城池大些房多些田地少些日子还是一样过的，我听夫君说这儿冬天会下极大的雪，我长这么大还没见过雪是啥样子呢。”女儿在怀里不安份的动，纪珂把她抱紧了些。
　　“雪呀也就是那么回事，头一回见觉得漂亮，可真要下大了也糟心麻烦，咱们这儿还算好，听说北地那边雪下大了能把人埋了，到冬天冷得都叫人过不下去。”秦氏边说边对着女娃儿拍拍手引着她让自己抱。
　　“乖乖，那得多吓人，还是不要下雪的好。”纪珂咋舌。
　　“也不能那样说，万事万物可不都有好有坏，像咱们这儿冬天要能下几场雪，来年庄稼长势就会好可不有句话叫瑞雪兆丰年，”见小娃儿不理会自己秦氏也不在意，朝着小丫头做了个鬼脸终是引得小娃儿笑开了眼：“可算是笑了，咱们小诗诗笑起来可真好看，来来再给伯娘笑个。”
　　纪珂低头看看自家女儿，又忍不住看看坐在边上的那两姐弟，大的长得像秦氏虽然年纪尚小可模样出落得很是不错，再瞧那小的更是惊讶，他这岁数的孩子不管男女正是坐不住的时候，偏他坐在那儿端端正正一动不动，她曾听丈夫提过秦氏之父是有功名的秀才，想来这与家教也有些关系，不免对秦氏又高看了些。正要再说，忽地怀里又有了动静，她忙低头只见女儿竟伸出了一双小手朝着旁上做要抱抱的动作，顺着方向瞧正是那对姐弟。
　　“诗诗是要姐姐抱呀。”秦氏也瞧见了她的动作，回过头朝着孩子们招招手，“你们也过来坐吧。”
　　桂月梅忙起身走了过来，她打小带惯了弟弟对于抱抱这样的事熟练得很，也不外道迎着施诗也张开了手。
　　小丫头的手仍旧张着却没有动，纪珂知道女儿素来怕生难得见她主动，便把她抱了过去送到桂月梅怀里。
　　施诗被送到桂月梅怀中后犹豫了一下这才扑到了对方的身上，桂月梅小心翼翼地将她抱住。纪珂一只手护着一只手在女儿的屁股上托了吧。
　　周晓晨也跟着过来站在姐姐的后头，她的个子如今还小，桂月梅比她高出了大半个头，小娃娃的头靠在姐姐的肩上眼正好和她的对上。也不晓得是不是巧合，两个对上眼后那孩子竟突然挣了个小眼睛朝着她笑。牙还没长水口顺着嘴角就溢了出来。眼看着那口水要滴到姐姐的衣服上，周晓晨想都没想手飞快地伸了过去，拇指按到了嘴角接住了口水，不想这动作又引得那宝宝转过头张嘴要含。
　　这一翻小动作落在了秦氏的眼里，她忙拿出了帕子为施诗擦口水帮儿子解围，小娃娃被档了视线不安份地转着头，桂月梅毕竟还小怀里的小家伙闹腾手就有些托不住，纪珂忙帮着重新将她抱到了自己的怀里，这一来，施诗不乐意了，嘴一瘪就要哭。
　　都生了三个孩子了秦氏哪会看不出小女娃要什么，伸手拉过了儿子道：“清哥，你坐过去。”
　　娘亲都发话了，周晓晨顾不得擦手只好乖乖坐了这去，伸出两根手指送到宝宝的掌心，果然，一下就被紧紧抓住，再抬眼那变脸堪比川剧的娃娃又对她做了个小眼睛。

☆、第90章

　　
　　“咱们那儿地方远，消息过去得也慢，那会儿我正忙着你姐，也没有时常去镇子，等听到消息的时候呀，已经迟了不少。”池州城某处不太起眼的宅子里，秦阳给桂月清讲述着那些日子发生的事：“那消息说得很是吓人，说科考出了舞弊大案，学子们闹事被抓的抓杀的抓，家里知道发生了那么大的事，都急坏了，也不晓得你出没出事，有没有被牵连，那会儿家里又出了点事，耽搁了一天，也亏得迟了那么一天，那送信的人就到家了，说你没事，大家才放心了些，最后叫我跟着过来。”
　　周晓晨听到这些，心里又是激动又是难受，感激家里人对自己的那一份爱，也为让他们担心而难受，象母亲那样的性子，只怕是要哭成个泪人，至于姐姐那更不用说，还有那小丫头，也不晓得那会儿是怎么样的：“唉，谁能想到会遇上这样的事儿，我那会儿也怕呢，可是一直没法子传信回去，这事现在我想着还有些后怕呢。”想到那会儿悬挂在城墙头的无头尸体，还有后来打听到的消息，这一回，天子动怒，这案子的主犯原是说要灭了九族的，最后被劝了才灭了三族，那主考受的是剐刑，和凌迟差不多，家里的女眷全都送到军营里为妓，那真的是生不如死，还有那日闹事的学子，除了带头闹得最凶的那两个被挂了墙头