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　　　　“他希望你能迅速突出，这样将来在命运面前才不会太被动。但是以我的考虑，还是让你再磨练一段时间，待两年以后再推举你进京较为妥当。毕竟，你还太年轻，而朝政昏暗，未必适合你生存。”

　　　　风一兮神色凝重，显然是出于对她的关心才这么说。。

　　　　叶爻隐隐有些失落。

　　　　她本以为此次卓一谷回想自己交代清楚，难道，他仍然觉得时机未到吗？

　　　　然而，自己怎么又能就这样任命运牵着自己、永远处于迷茫而无反抗之力？

　　　　她抿紧了唇。神色坚毅执着，缓缓俯下身，敛衽拜服在地，沉声道：“弟子愿听从卓前辈教导，早日进京入御林军任职，为我景炎国贡献自己的力量！”

　　　　声音冷静、不卑不亢，却带着那份独属于她的刚毅，不禁让人觉得，这女子身上暗藏着一种蓄势待发的刚劲。

　　　　“你考虑清楚。真的官场可并不是这里这样。在此处你终究是学生，而到了官场上，只怕无人可庇佑于你。”

　　　　“弟子一旦决定绝不轻易更改，请师傅批准！”叶爻淡淡说道。

　　　　风一兮和越萍对视一眼，苦笑，“卓师兄眼光不凡，这孩子，倒真有他那股执拗劲儿。”含笑点点头，对叶爻道：“你起来吧。”

　　　　叶爻站起身，只听卓一谷道：“叶爻你仔细听着，你目前还有三个月的时间可以在这里打磨自己。三个月后，庄主会借机派你跟随燕洛廷下山出任务，”他目光锋锐，“记住，机会在你自己手里，我们只是给了你实现它的方法，具体要如何，要看你自己，明白吗？”

　　　　“弟子明白。”叶爻微微咬唇，脊背却挺得笔直。

　　　　风一兮夫妇面上隐隐流露出一丝微笑。

　　　　叶爻却是将目光缓缓看向窗外，眼中光芒闪动。

　　　　那里，天空碧色如洗，万里无云，长风浩荡，一行秋雁缓慢飞过。

　　　　不知不觉，秋色已深。


第三十五章　第一次下山

　　　　之后的三个多月，叶爻按照风一兮夫妇的指示，白天跟随其与弟子修习，夜里悄悄练起风一兮所传的法门，几乎很少有与人交谈的时间，弟子间的聚散活动更是极少参与，倒叫别人觉得她有些高冷淡漠了。

　　　　叶爻知道凡事难两全，念及卓一谷的嘱托，便觉得再没什么不值得。数月下来不辞辛苦，竟也大有进益。

　　　　这期间沈非花常常被小布丁缠着来找她玩闹，不时地带来些新的传闻八卦，才有过一面之缘的唐小川性情跳脱，不知为何也不在意别人关于她淡漠高冷的说法，也长来寻她的乐趣，为她平淡的修习平添了不少趣味。

　　　　这一日她正拿着那把寻常的剑思索着白日里越萍传授的剑招，身后忽然有平稳安静的脚步声渐渐靠近。

　　　　她略一思索，唇角多了一抹浅笑，忽然挥剑一划，雪亮的剑光俶然刺向身后！

　　　　一指修长如玉的手轻轻抓住了剑刃。

　　　　清淡的男声带着微笑响起：“好么，好不容易得了机会来朝霞峰上看一眼，师妹却这样狠心。”

　　　　看着手中自己送她的软剑，他唇角一丝不易察觉的笑意。

　　　　霜雪般的明眸中映出男子清俊的面容，叶爻有些意外，干笑道：“还以为是唐师弟，燕师兄见笑了。”

　　　　“无妨，师妹这样刻苦，倒弄得师兄我甚是惭愧。”他又在打趣她。

　　　　叶爻没好气地道：“也不知道怎的，你们练来那样轻松，我却事倍功半。”

　　　　她心下暗暗愧疚，由于风一兮嘱咐过此事不得向外泄露，她因为夜间暗自修炼另一门心法以至于白日所修习内容进展缓慢的事情不能告诉燕洛廷，只能以自己资质愚钝　敷衍。

　　　　燕洛廷微微黯然，“上次答应了帮你作指导的，怎奈回去后又被庄主派出去完成任务，一时竟耽搁了。”

　　　　叶爻有些后悔不该和他提这个，倒引起了他愧疚，便有意岔开话题，嘻嘻一笑道：“燕师兄这般匆忙，却是要到哪里去？”

　　　　“是庄主托我通知风长老一些事情，需要派弟子下山，”燕洛廷眼眸清亮，“不如你随我一起去见风长老吧，届时我也需要下山，不如请他准了你同去。”

　　　　叶爻心中一动，莫非这就是风一兮对自己说过的所谓的机会？

　　　　心下思忖着，面上却不表现出来，只做出一脸喜色，“下山？这可真是太好了，你可不知道，这些日子在这里闷死了，小布丁天天吵嚷着要我带他下山，可没有师傅的命令我哪里敢，”她一拍燕洛廷的肩膀，展颜一笑，“不愧是燕师兄，考虑周到，懂得照顾师妹！”

　　　　其实她这三个多月来，除了正常的饮食、休息、定期打扫庭院，便一直在院子里修习剑法、心法，哪里有出去的机会？即便是不为了争取入朝的机会，也想借此机会散散心。此时听了，自然喜不自胜。

　　　　顿觉感慨，果然还是秦师兄懂得体贴，不像某个狐狸似的人……

　　　　话说回来，为什么自从顾西陌离开之后自己总是不自觉地想到他？

　　　　已是冬季，朝霞峰上景色已然单调了许多，一路上风吹着已带了些许寒意，燕洛廷见叶爻依旧身着单衣，虽然知她修行不惧寒冷，仍是将身上的深蓝披风轻轻替她披在了身上。

　　　　叶爻一愣，抬头，对着那双幽深的黑眸暖暖一笑，“多谢师兄。”

　　　　她晓得燕洛廷关心自己，却不好推辞。

　　　　修境堂前的轻竹帘早已换了厚重的绒布门帘，二人掀了门帘进去，微微俯身，燕洛廷低头道：“见过风长老、岳前辈。”

　　　　房间里燃着袅袅沉香，地龙烧得旺盛，屋中一片温暖，风一兮正与越萍对坐闲聊，见二人进来不禁微微讶然，风一兮微笑道：“燕师侄，许久不见你来了，可是庄主有事吩咐？”

　　　　叶爻默默站立，燕洛廷沉声道：“是。近日朝中传下旨意，言说北方苍云国不日将派遣使者携重宝御尘珠前来帝京会见皇帝陛下，路途须经我华云山地界，因此让我们派遣弟子前往迎接护送，直到使者和宝物同时抵达。”

　　　　风一兮目光一闪，“苍云国？不是数月前发生了叛乱？”

　　　　“的确如此。苍云国近年来内动颇多，新任国主昏庸无能，几月前更是信听谗言诛杀了数代忠臣皇甫氏一族，连带着苍云国太子亦受到牵累，贬为庶人。自此国力渐衰，遭到周边小国侵袭不断，此时向我国求和，无外乎谄媚讨好。”燕洛廷声音低沉，语气却很平静。

　　　　风一兮颔首：“庄主果然注重培养你，想来他一直嘱咐你留意边界动静吧？”

　　　　“晚辈不敢有负庄主重望。”

　　　　风一兮微笑，“不知朝中对此事做和看法？”

　　　　“陛下已命鲁国公等人着手主办接应事宜，鲁国公已对沿线加强防卫。”

　　　　风一兮点点头，眼光闪烁。

　　　　越萍忽然道：“庄主的意思是从我朝霞峰中选人前去？”

　　　　“回禀岳前辈，庄主说朝霞峰弟子较少，只需派三人前去即可。”

　　　　越萍沉吟片刻，“那好，那就让唐小川、秦弈……”

　　　　“岳前辈！”燕洛廷忽然抬头，打断了越萍的话语。

　　　　“嗯？”越萍眯了眯眼，燕洛廷咬了咬牙，看了身后静默直立的黑衣女子一眼，叶爻抬眸，嘴角抽了抽，跨前一步，直视着越萍的眼眸，淡淡道：“弟子斗胆请愿，此行跟随前去。”

　　　　说着走上前，半跪行礼，却目光坚定的看着风一兮二人。

　　　　风一兮淡淡问：“你已经决定好了？”

　　　　叶爻知道他问的是三月前与自己商议之事，坚定地点了点头，毫不犹豫道：“是！弟子必然不辜负师父师娘厚望！”

　　　　“准了。”风一兮说罢缓缓站起身，负手凝望窗外。

　　　　天色微微暗沉，似有风雪将至。

　　　　转眼就到了要下山的日子，叶爻收拾好备用的物品，系好包袱，随着唐小川和秦弈向山下走去。

　　　　沈非花来送行，小布丁拽着她的衣角，眨眨眼，望着她。

　　　　叶爻一愣，俯下身微笑：“你有事？”

　　　　小布丁咬了咬嘴唇，白净的小脸惹人怜爱，“叶爻姐姐，下了山是不是能见到顾大哥？”

　　　　叶爻一僵，干笑：“这……也许吧，怎么，你有话要对他说啊？”

　　　　小脑袋摇了摇，有些扭捏，忽然凑近也要耳边，用略带稚嫩的声音轻轻说：“叶爻姐姐，你要看好顾大哥，他身边总是好多漂亮姐姐围着，会被抢走的……”

　　　　叶爻脸腾地烧了起来，不自在地看了看四周，哭笑不得，“谢谢你提醒……”

　　　　一旁的沈非花忽然暧昧地帮腔，“咳咳，叶爻啊，你别看林曜人小，人家说的有道理啊，你要是见到顾相，可要多留意着点……唔——”被叶爻恶狠狠捂住嘴。

　　　　“叶师姐，你在那边干什么呢，燕师兄他们都要出发了！”唐小川一脸兴奋在前面喊她。

　　　　叶爻冲沈非花白了一眼，咬牙切齿，“你等着……”飞奔着追了上去。

　　　　一行顺利，华云山一行十人骑马下山，直奔苍云国方向而去，一路上唯一有些不愉快的就是燕洛廷身边那个骑着白马打扮娇艳可人的妙龄少女记恨的目光。

　　　　还有，那边不远处与身边人低声交谈的谢君桓，时不时掠来带有淡淡嘲讽的目光。

　　　　叶爻有些头疼的装作没看到。

　　　　这次接应和招待任务由鲁国公谢征负责，谢君桓作为谢家长子自然名正言顺跟了过来，只是谁知道陆庄主怎么想的，给陆晓姝这个宝贝女儿也分配了个不无危险的任务。

　　　　众人俨然以燕洛廷和谢君桓为首，途经各处，鲁国公的守卫都对谢君桓十分恭敬听从，同行的人见谢君桓身份显赫，纷纷前去讨好，谢小公爷自是无比得意。

　　　　叶爻对那些关系应酬不甚感兴趣，只留心着沿途风土人情，听唐小川喋喋不休在身边介绍。

　　　　“呐，你看那边，那边的吉氏包子铺，那里的包子最是可口，馅儿大，滋味香美，咬一口回味无穷……”

　　　　“再看那边，那边有个酒馆，堪称十里香，最吸引人的是那里的老板娘姿容美艳，秀色可餐……”

　　　　叶爻斜睨了他一眼，自从下山以来，这瘦猴儿一样的人似乎极是欢腾，整日里眉飞色舞、侃侃而谈，对沿途甚为了解，仿佛住在这儿似的。

　　　　“喂，”叶爻面无表情地打断喋喋不休的某人，“你怎么好像来过这里很多次似的？”

　　　　“呃……”唐小川笑容一僵，压低了声音狡黠笑道：“这你就不懂了吧？请咱山庄的首位大哥喝顿好酒，跟他混得熟一点，只要回来的及时，他肯定放你出来。”

　　　　叶爻抚额，无语。

　　　　回头，身后秦弈面容沉静，一直默默无语，微微垂着眼似乎在思索什么，一副心不在焉的模样。

　　　　叶爻心里有些讪讪。

　　　　自从那个晚上秦弈暗杀顾西陌未能成功，离开后她还不曾与这个背负着家仇、性情沉默寡言的少年有过接触。

　　　　叶爻多少晓得，洛川秦家在几年前还是十分强省的武林世家，却被御龙阁强行铲除，手段很辣惨烈，也难怪秦弈会恨身为玄影的顾西陌。

　　　　可是对叶爻来说，那人，是一个特别的所在，其实自己也说不清心里究竟是什么样的感情，只是，与他在一起时，心里莫名的安稳，也并不因为明知他的杀手身份而因此有恐惧或是抵触感？

　　　　也许是因为他并没有将那些血腥残酷、阴暗嗜杀的一面展现给自己？

　　　　不，并不是这样。

　　　　她认识的那个顾西陌，心机狡诈像个狐狸，可也有柔软脆弱不为人知的一面，她之前说不清自己对他是一种什么样的感觉，可分别这三月有余，她惊讶的发现，她竟真的有些想念那个狐狸一样的人。

　　　　叶爻深吸口气，重新拉回思绪。


第三十六章　茶馆见闻

　　　　天色将暗，暮色沉沉的压了下来，在临近苍云国方向的边界小城，众人勒马，在客栈订了房间，决定休息一晚再赶路。

　　　　这个边塞小城虽然地处偏远了些，然而人员往来却不少，傍晚时分商市十分热闹，街边小铺里买各种事物的比比皆是，叫卖声、欢笑声不绝于耳。

　　　　叶爻被兴奋过度的唐小川强行拉着穿梭在拥挤的人群中。

　　　　她揉着额角，无奈地道：“你不是经常自己偷着下山吗？还非要拽上我做什么？”

　　　　“你是不知道！一个人来这里也是很无聊的，有个人陪可就不一样了，特别是，”他忽然回首一笑，“有女性同伴就更不同了。”

　　　　“那你可要失望了，我相貌平平，恐怕不会给你长脸，倒是同行的那位陆大小姐样貌艳丽，你怎么不去找她？”

　　　　唐小川停了停，回头，不屑地一笑，“那大小姐脾气，我个出身贫寒的可惹不起，人家也瞧不上我。”

　　　　叶爻的声音忽然降低了温度，“所以，你就舍高就低了？”

　　　　“那当然……呃——”唐小川说了一半，忽然觉得不对，忙住了口，讪讪地看着叶爻。

　　　　周围的空气似乎冷了冷。

　　　　叶爻扯了扯嘴角，冲着他微微一笑，忽然甩手，径直离去。

　　　　唐小川在身后欲哭无泪。

　　　　“叶师姐，你知道我不是有心的……”

　　　　叶爻当然不计较唐小川一句无心之失，自己的出身不如陆晓姝显赫这是事实，原也不需要计较。

　　　　有些无聊，也不想回客栈去面对谢君桓那些人的嘴脸，索性一个人在夜市上逛一逛。

　　　　目光不经意掠过身边卖饰物的小摊，一只样式古朴的男子发簪吸引了她的目光。

　　　　是罕见的玛瑙材质，色泽温润，质地剔透，虽然是街边小摊的，但竟是难得的手艺精巧。

　　　　她有些出神，想起那人一头绸缎般的乌发，漆黑发亮得连女子看了都会嫉妒，却总是那样随意地散披着。

　　　　他似乎极不喜欢束发，只是那张脸散着乌发时略显柔和媚色，少了些英挺之气。

　　　　叶爻把玩着，漫不经心问了价，竟真的鬼使神差的买了下来。

　　　　那摊主呵呵一笑：“姑娘这是有了心上人了吧？”

　　　　叶爻微微一怔，连自己也没有察觉，那一刻自己眼中竟有柔情缱绻。

　　　　真的心动了么，总是这般，不自觉地想到他……

　　　　忽然肩膀被人拍了一下，回头竟是唐小川一脸焦急，“叶师姐，方才是我说错了话，呃……”

　　　　唐小川目光呆滞地看着叶爻手中，那只明显是男子使用的发簪。

　　　　“叶师姐，叶师姐你有心上人了？”唐小川激动尖叫，被叶爻冰冷浸着寒意的目光吓住了，连忙禁了声。

　　　　做工精巧的发簪握在手中，触感光滑微凉，叶爻默默揣在怀中，也不理会唐小川的疑问，径自融入闹市人群中。

　　　　夜幕降临，店铺门口悬挂着的灯光晕黄，散出融融暖意。走着走着，便瞧见街边一处茶馆甚是热闹，凑近了一瞧才看到里面坐了个说书人，周围人正听得兴起，不时有评论之声。

　　　　叶爻看了看黑沉的天色，无意留恋，正要回客栈，却被唐小川兴致勃勃拉住了胳膊，“叶师姐，那边似乎有说书的，不如我们去听一听，左右闲来无事！”

　　　　说着眼睛向里面张望着。

　　　　叶爻皱了皱眉，“都什么时辰了？”

　　　　不容她多说，唐小川已经拽着她挤了进去。

　　　　茶馆中众座位上白胡子老头正说得起兴，眉目飞扬，穿一身儒者长袍，端的一副见闻广博的模样。

　　　　却见他侃侃而谈：“说起这苍云国，原本也是一北方大国。何况北方人多是强壮剽悍，擅长骑马射箭，以武力逞强。数百年前，晁氏王朝兴起，苍云国逐渐昌盛。只可惜这一任苍云国君继任以来荒淫无度，受侍臣蛊惑，几年来残杀忠良、大兴土木，晁氏王朝数百年基业竟在十几年间荒废如流水，真是可叹！”

　　　　说着满脸惋惜，满座唏嘘感慨之声。

　　　　既然进来了，叶爻也只好寻了个边角座位仔细听着，唐小川也是少有的认真投入，眉头轻皱低声道：“苍云国？不就是我们要缔结外交的那个吗？”

　　　　叶爻轻轻点头，冲着他做了个噤声手势。

　　　　便有人问道：“不知近来苍云国可有什么大事发生？”

　　　　白胡子说书人捻了捻胡须，叹道：“在座各位可听说过苍云国皇甫氏？那可是有开国建业之功的数代忠臣世家，这一代以大将军皇甫荣为首，战功赫赫，即便是在我景炎国地界名声也甚是响亮。”

　　　　“那还用说，谁人不知皇甫大将军骁勇善战的威名？十年前与宵尧国边界一战，据说苍云国当时以皇甫荣为首的皇甫军，在白石山以三万精兵屏退宵尧国十万敌军的围困，顺利突围而出，皇甫将军一战成名，从此家喻户晓。”那人说得兴起，一脸佩服，想到什么，神色忽然一暗，“就我看来，我景炎国军中尚未出此等奇才。”

　　　　唐小川趴在桌上嘀咕，“这算什么？三年前太子亲征任主帅