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　　　　下午时，回到了南河村。
　　　　刘承志拿着礼物先去了老宅，不知和老爷子说了什么，只是刘承志出门时老爷子好像一下子老了十几岁。
　　　　第二天，村民们都看到刘老爷子的头发白了一半，站在村口念念叨叨地不知在说些什么。
　　　　……
　　　　……

正文、第198章　雪舞鱼龙

上房里，刑氏和雪梅坐在拨步床上缝衣，膝上盖着厚厚的小棉被，身前的胡桃木案几上放着一只青铜护手炉，母女二人若是缝衣手冷时便伸手在暖炉上焐一会。室内暖意融融，耳听屋外寒风低啸，别有一番滋味在心头。
　　　　雪梅把一条婴儿穿的锦棉襦袄边角收好后放在膝上，得意地看着自己的杰作。
　　　　刑氏在对面接过来看了看，看到针脚虽不整齐却极其细密，不由得颌首，“闺女的针法比起以前精进的多，倒是有了几分……呃，你娘我的几分手法……”刑氏前言不搭后嘴的说了这句话后，心虚地看了一眼雪梅。
　　　　雪梅微微一笑，知道刑氏说的是以前雪梅，便只装作没听懂，笑着向刑氏请求针法。
　　　　刑氏见她不在意，便长吁了口气，遂也平心静气地指点起雪梅来。
　　　　母女俩人正说着话，上房的棉帘被人挑起，一个十岁左右还没留头的小姑娘手里捧着茶具进了屋，后面跟着一个十二三岁的少女提着水铫子。
　　　　刑氏见到她们进来，急忙从拨步床上坐起，穿上鞋子就要从她们手里接过来，可是俩个小姑娘却是死活不肯，恭恭敬敬地替刑氏和雪梅倒了两碗茶。
　　　　“主母，二姑娘，请吃茶。”
　　　　刑氏笑眯眯地端起茶盏，看着十二岁的少女道：“无邪，你和你妹妹就只当这是你们自己家。咱们家历来都没有使唤人的习惯，不用这样……”
　　　　无邪福了一福，口称不敢。
　　　　这两个少女是年前刑父送来的，大的叫大妞，小的叫二妞。刑父送来之时，饿得皮包骨头，只剩下两只眼睛骨溜溜的令人可怜。
　　　　“这是你娘的一户远房亲戚姓卢，家里今年夏天遭了灾，一路逃荒才逃到咱们洛阳。我见他们怪可怜的。再加上又知根知底，便作主替雪梅收了她们。孩子的爹会算帐，娘会针线上的也会做饭，以前曾跟过一户乡绅管家。”
　　　　既是老父推荐过来的。刑氏哪里有不收的道理？再加上她也觉得雪梅确实应该收个婢女，免得嫁到姜家身边连个帮忙的人也没有。便做主将这两个姑娘认做了养女，姑娘的爹娘认做了养兄养嫂，对外只说是来投奔的远房亲戚，实际上算是收成了奴仆。
　　　　既是收了奴仆，卢家人便决定弃以前的名字而不用，男的改名叫卢忠。两个小姑娘就由雪梅给起了名字，大的叫无邪，小的叫雨燕。
　　　　南河村的人见到刘家二房开始呼奴使婢了起来，不免议论纷纷。直到后来听说这是给雪梅准备的，这才没有了声音。
　　　　刘承业已经失踪两个月了，当初刘家二房只差快把洛阳城给翻了一个遍，却始终没有找到刘承业的影子。
　　　　后来因为雪梅生病，只得从城里回来。
　　　　刘承志将刘承业失踪的消息说给了刘老爷子听。刘老爷子本来是想将连氏和芳兰接回家里居住。可是又听到刘承志说是芳兰把雪梅推到河里的，便又住了口。
　　　　第二天，他的头发就白了一半。每天都要去村口站上那么一会，嘴里念念有词。
　　　　刘承志知道，他是在想念长子。
　　　　后来和老爷子说了好几次，想将他和饶氏请到家中奉养。
　　　　就连饶氏都心动了，想住到二儿子家里。可是刘老爷子不为所动。坚持要住在长房中。
　　　　“你大哥虽是……可还有敬东呢，他是承重孙，我住到你家算怎么回事？别人会不会笑话他不孝顺？”
　　　　刘承志和刑氏没有办法，只得每日早晚请安，时常送些吃食过去。
　　　　秦夫子知道刘承业失踪的消息，不免唏嘘了一番。他的妻儿也是莫名其妙的就在家中失踪了。生不见人死不见尸。没想到现在刘家也出了这样的事，怎不叫人唏嘘？
　　　　自此以后待敬东便与别人不同，有时也会督促他的功课。
　　　　敬东自从父亲失踪后，整个人都变了，好像突然间长大了一样。不仅开始读书了。更是开始知道孝顺刘老爷子。
　　　　也许是因为王秀儿有孕，心中升起了父爱之感。
　　　　不养儿不知父母恩，养儿方知父母苦。
　　　　这一个冬天，敬东和敬山都在跟着秦夫子读书，学问不仅没落下，反而精进了不少。
　　　　刘老爷子和刘承贵心生感激，过年的时候给秦夫子拜年的礼物比往年都要丰厚些。尤其是刘承贵，简直就要把秦夫子敬到天上去了。每隔几天就要去秦夫子家里，看他是不是缺柴少米了，若是见少了立刻就添上。段氏更是把秦夫子家里的家务给包了，里里外外都给打扫的整整洁洁。
　　　　腊月里，刑氏领着段氏去了一趟城里，和燕大娘子见了面。
　　　　燕大娘子听说丽质有个嗣兄，现在正在用功苦读，对丽质更是满意了几分。
　　　　两方家长隔几天后又见一次面，交换了定亲的信物，又换了八字庚贴，便算是把丽质的亲事给定了下来。
　　　　雪梅虽然没有见过燕南，可是见到刑氏和段氏回来后对燕南赞不绝口，便也真心替丽质高兴。
　　　　过年时，刘广德没有回来。只是遣了几个小厮和婆子往家里送了年礼，说是前几个月才请过探亲假，现在年前不好请假。
　　　　可是实际上，刘广德却是请了两个月的假，领着郑倩和两个女儿回了南京城，给老丈人拜寿去了。
　　　　这些事情，刘家人并不知道，还是年前叶府过来送年礼时，叶管家‘无意’中说出来的。
　　　　刘老爷子听了后一阵伤神，只觉得二儿子没有将高产种子送给刘广德真是对了。他给老丈人祝寿，刘家人谁还能挡着不成？就是说了实话又怎样？难道刘家人就敢和郑侍郎比了？难道就拦着不让你去南京城了？
　　　　老爷子心中有气，便准备了一份礼物，托了商队送往登封县，算做是刘家给郑侍郎拜寿的贺仪。
　　　　刘广德派来的婆子私下里找了刘承礼和苗氏，劝了他们数次，想带走他们和敬泰。
　　　　刘承礼一开始是坚决不肯，可是慢慢地开始动摇了。
　　　　他看到敬东和敬山都开始读书，可是却没有名师指点。将来的出息也到不了哪里去。刘广德说了，将来替敬泰延请名师，一定能把他教成材。
　　　　他心动了……儿子跟着刘广德肯定比跟着他这个亲爹有出息。
　　　　于是，他找了刘老爷子商量。
　　　　刘老爷子久久没有言语。最后说了一句话，“不管你去哪，不管你离家多远，这里都是你的家，你的宅子我给你留着，累了倦了只管回来……”
　　　　刘承礼冲着刘老爷子深施一礼，下定了决心。
　　　　来送年礼的马车渐渐地远离了南河村，敬泰和翡翠的哭声一阵一阵地传来，如同重鼓似的，不停地敲在刘承礼和苗氏的心口上。
　　　　“他虽是我亲老子。可是他没养过我一天，我是大伯养长大的。以前我误解了大伯，可是大伯啥都没解释。我后来才想明白，大伯让我和他住一个院子，是因为大伯生怕我跟着别人学坏了。要天天在眼皮子底下盯着我。”
　　　　“我要留在家里孝敬大伯和大伯娘，你要是想跟着孩子享福你就随孩子一块去吧。”刘承礼一脸严肃地和苗氏说话。
　　　　苗氏摇了摇头，也愿意留下。
　　　　俩人含泪看着马车行走，相扶相依的慢慢往村子里走。
　　　　走到老宅门口走，看到了刘老爷子正倚门张望，见到俩人走到身前，不由得老泪纵横。
　　　　“大伯……”刘承礼和苗氏恭恭敬敬地跪下。冲着老爷子磕了三个头。
　　　　“喛。”刘老爷子先是扶起了侄子，又虚扶起了侄媳妇，紧紧的牵着侄子的手，将他往家里领，“让你大伯娘给你做顿好吃的，好吃的……”
　　　　苗氏走在后面。扭头往村口的方向望了一眼，眼前是重重又重重的宅院和树木，哪里能看到儿女们乘坐的马车？
　　　　默默地拭了把泪，垂首走在刘承礼身后。
　　　　饶氏虽是红着眼，看到俩人被老爷子领进了堂屋。嘴里微微上翘。可是嘴上却依旧不肯饶人，张嘴就骂苗氏。
　　　　“娃和她姐那是享福去了，你哭啥？瞧你那没出息的样子？”
　　　　‘哇’地一声，苗氏却向前一扑，扑到饶氏怀里哭了出来。
　　　　“将来娃享了福，中了状元，还能少得了你的诰命？瞧你那拧巴劲，一辈子没出息的命，就是穿上诰命服也撑不起来……”饶氏骂着骂着，却搂着苗氏哭了起来，一迭声地喊我的孙儿，我的孙儿。
　　　　婆媳俩人哭成了一团。
　　　　她们在家里哭，敬民却站在李家村河岸痴痴地看着李娟家里的方向。
　　　　然后用尽全身的力气跑到了她家，不管三七二十一，抓了她家的水桶就开始挑水，一直将水缸挑满，又接过了毛氏手里的砖头，帮她补着猪圈中透风的窟窿。干完了活转身就走，不在李家吃饭也不喝水，更不和李娟说话。
　　　　第二天，敬民干完了家里的活计，又跑到了李家，依旧是挑水劈柴，专挑重活干。
　　　　第三天，依旧如此……
　　　　小年时，敬民帮李家干完了最后一天的活，隔着上房的门向里面不能行动的李玉贵拜了个早年，便转身离去。
　　　　上房里，李娟早已经泪如雨下。
　　　　刑氏看到儿子回来了，叹了口气，什么都没有说。晚上吃饭时，却特意将一只鸡腿挟到了敬民的碗中。
　　　　雪梅看了看刑氏，又看了看用力啃鸡腿的敬民，将自己碗里的鸡腿也挟给了他。
　　　　刑氏狠狠地剜了雪梅一眼，“一对小白眼狼……”
　　　　就这样，雪梅来到大明的第一个元旦过完了。
　　　　正月十五，姜恒来请岳父岳母去城里看灯，看完了灯，再过几天又要闭门苦读，准备今年八月的乡试。
　　　　东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
　　　　雪梅看着那人穿着自己缝制的锦袍，在万千灯火中蓦然回首，莞尔一笑。
　　　　不由得痴了……
　　　　……
　　　　……

正文、第199章　又是一年

姜恒头戴黑漆纱帽，身穿元色交领曳撒，褒衣博带，大袖翩然，面色如上元皎月，鼻梁高挺，身材颀长，双眉宛若墨画。
　　　　看着身后垂首走着的雪梅，脸上泛起柔柔的涟漪。
　　　　雪梅抬起头，看着前面走着的人，四目交接之下，露出会心的微笑。
　　　　时间过的飞快，转眼间柳枝抽条，发出丝丝嫩芽，田垅边升起一层鹅黄色烟雾。
　　　　上元佳节过完后，叶知府下了一道公文，南河村的乡民刘承志因勤勉公正，特被提升为粮长，负责南河村以及邻近乡村收粮一事。此道公文一出，刘家二房立刻热闹了起来。
　　　　村民们也打趣要求刘家宴请乡邻们以做庆祝。刘承志自然是喜气盈盈地允了，在刑父那里买了两口猪，置办了二十几桌的席面。
　　　　刘家的喜事一件接一件，刘承志刚刚升任了粮长，大女儿明珠生产的日子也紧接着来临。
　　　　经过了一天一夜紧张分娩，明珠替赵家诞下了第二个男孙。
　　　　“母子平安！孩子可壮实了。七斤二两，是个大胖小子。”接生婆笑逐颜开的抱着孩子从里间产房走了出来，让外间的刘赵两家人观看。
　　　　这年头医学不发达，也没有什么保健措施，新生儿的体重也就说明了这孩子将来能不能成人，如果是四五斤的孩子，极有可能生下没几天就夭折，而七斤二两的婴儿存活率是相当高的。接生婆高兴的就在于此，她的接生存活率直接关系到以后的接生费。
　　　　婴儿在室内就已经清洗了一番，脸上和身上非常干净。婴儿闭着双眼，身上裹着刑氏送来的小花被，小嘴一咂一咂的，看得雪梅稀罕不已。
　　　　雪梅悄悄地伸出食指，拿手指在婴儿脸上摩挲了一下，只觉得手下宛如瓷器般滑腻，令人爱不释手。
　　　　婴儿似乎感觉到了什么。往雪梅这里侧了侧脸。雪梅的心，瞬间软成了一汪水，眼睛不舍得挪开。
　　　　刑氏看着女儿的表情，轻轻叹了口气。眼睛往窗外看了一眼。窗户上糊着厚厚的一层窗纸，什么也看不到，却能听到走来走去的脚步声，也能听到院外刘赵两家的男子们低声议论的声音。
　　　　直到听到了婴儿的啼哭声后，院中的人才停止走动。赵大诚将一块在怀里暖得热乎乎的玉璋从门缝里塞了进来，赵母接过来后，又在怀里焐了一会才塞到了婴儿的被子中。
　　　　婴儿在被子里拱了拱，打了一个大大的哈欠，逗得屋里的人连声轻笑。
　　　　刑氏笑了一会，脸上突然露出一丝伤感。
　　　　自己。也到了抱孙子的年龄了……
　　　　敬民……
　　　　一想到敬民，刑氏就愁上心头。
　　　　家中就这一个儿子，虽是能打能骂，可刑氏不愿意和他离心离德。这几个月，敬民的所作所为刑氏都看在眼里。他每天天不亮就起床。先把家里的事情做完，然后就乘渡船到李娟家挑水劈柴。做完李家的事情，又马不停蹄的往自家田里而去。
　　　　刑氏有心骂他几句，可是敬民并没有耽误家里的事情。可是不骂他吧，现在两村的人谁不知道敬民喜欢上了李娟，天天跑到李家干活。
　　　　刑氏现在一筹莫展，不知到底该怎么才好。
　　　　如果顺了敬民的心。娶了李娟就是拖累。可是不顺敬民的心，转眼间母子就离心了。而且李家现在这个样子，她又说不出不许敬民去帮忙的话。
　　　　“儿女都是债啊……”刑氏只有叹息一声。
　　　　刑氏的为难，雪梅都看在眼中。
　　　　私下里，她也曾找过敬民，希望他能看到父母的为难。可是敬民只说了两句话。就将她未说出的话全部堵回。
　　　　“如果她家跟以前一样，我放弃就放弃了。可是现在玉贵叔瘫在床上，每天的医药费就不少。越是这个时候，我越得管。如果我不管，不知有多少人要去欺负李娟。现在我站在前面。别人就是想逼着李家卖田卖宅，那也得看看咱们老刘家答应不答应……我是男人，我不能背信弃义。哪怕她不嫁给我，我得保她在嫁人前安安稳稳的。”
　　　　雪梅无声的笑笑。
　　　　刘家都是好人，刑氏是，刘承志是，敬民也是。
　　　　刘承业失踪半年了。
　　　　这半年来，刘老爷子日夜思念长子，每天都要去村口眺望，可是却没有一次能看到长子。
　　　　芳兰因为刘承业失踪，和母亲连氏过来闹了几次，二房的人一开始还能容忍，可是看到芳兰实在闹的不像话了，便直接把芳兰推雪梅入河的事情摊开来说。
　　　　刘承贵和刘承礼根本就不知道这件事，乍一听到几乎惊呆当场。
　　　　一开始因为刘承业失踪的事情对大房还抱有同情之心，可是这会却无一不是在想：这是报应，这是大房的报应。刘承业的女儿杀了人，最终的业果却是由刘承业来承担。
　　　　芳兰又羞又怒，说要撞死在二房。
　　　　二房的人目光冷冷地，说你要撞死随便，你就是死了也不许进刘家祖坟。
　　　　王秀儿更是大骇，她没有想到小姑子居然是杀人凶手。这样的小姑子，以后还怎么相处？
　　　　她便以肚子里的孩子要挟敬东，不许芳兰再进老宅的大门，别院的庄子也不再让她们母女居住。而是洛阳城外又另买了三间瓦房的小院，让她们母女搬出了庄子。
　　　　芳兰和连氏一开始不肯，哭闹了许久。
　　　　敬东只是冷冷地道：“这个庄子是要留给我孩子的，将来我孩子若是知道这庄子里住过杀人犯，他心里会怎么想？”
　　　　“你无情无义，我怎么会有你这样的哥哥……”芳兰大声悲哭道。
　　　　“我再无情无义也不会对自己的亲人下黑手！若我真是无情无义之人，便该将你赶出庄子后不管你，任你自生自灭。现在不过是因为你是我亲妹妹，我不管你不行，可是你也得替你的侄子想想，难道让你的侄子以后难做吗？我一年给你们二两银子，好歹够你们吃用的。”敬东说完了话，便命令庄丁们将俩人的行李提出。
　　　　连氏以不知道芳兰杀人的理由。要求回老宅居住。
　　　　敬东面上淡淡地，冷调冰冷，“若是别人不知道，我只管信了。可是娘说不知道，这可真是奇了。芳兰变成今天这个样子，娘功不可没。还望娘看在您未来孙子的份上，从此后不要再和儿子联系了，儿子可不想将来的孩子变得和芳兰一样。”
　　　　连氏被这些话堵得说不出话来，只能眼睁睁的看着庄丁们把行李搬上车。
　　　　灰溜溜地和芳兰上了车。
　　　　雪梅知道后，只是感慨了一番。所谓恶人自有恶人磨，连氏将敬东和芳兰养成现在这样，也不知她悔不悔？
　　　　敬东还好些，成亲之后被王秀儿调教的多少懂了些事。可是芳兰却是一意孤行。越来越阴险。
　　　　这样一想，却又觉得敬东不许连氏回来是做对了。万一连氏回来，继续教养敬东的孩子，岂不是又养出一个芳兰？
　　　　就让芳兰和连氏一起，相爱相杀去吧。
　　　　处理完这些事情。雪梅以