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　　看着人头攒动的大堂，他得到了答案——吃饭的人变多，用茅厕的人自然也变多。
　　要是生意一直这么红火下去，他们可以扩大规模，租更大的酒楼，雇更多的厨子和账房先生，再也不用三鲤出来抛头露面，她安心在房间数钱就好。
　　幻想着以后的生活，顾小楼心情大好，手指头都有劲了些。
　　男人走到后院，左右张望。
　　荣三鲤打开房门，做了个无声的口型——进来。
　　那人立即走进去，荣三鲤反手关上门，以极低的声音说：“东西给我。”
　　他从西服暗袋里摸出一封信，交给荣三鲤。后者飞快扫了眼，收入袖中送他出去。


第30章　
　　锦鲤楼的建立对于荣三鲤而言，远远不止是一座酒楼那么简单。
　　它更像是一个枢纽，这头连着平州，那头连着昌州。掌柜的身份是她最好的掩护，她可以借助这栋酒楼，与日夜川流不息的客人，让信息来往于三地。
　　枢纽创立前期不能被人发现，要尽可能的低调，所以她才选择并不那么繁华的永乐街。
　　而创立之后，她需依借庞大的客流量，让自己的人混入其中，实现信息无障碍传递，所以登报宣传。
　　她可谓是把所有的砝码压在这个计划上，一旦失败，无路可退。
　　至于霍初霄，从始至终就不在她的计划内。
　　他是半路杀出来的程咬金，不知是敌是友，手里捧着鲜花，花里却藏着刀。
　　荣三鲤本该尽早打消他的念头，让他不要纠缠自己的，免得坏了计划。可他似乎铁了心，黏在她身边怎么也赶不走。
　　如今的荣三鲤就像在走钢丝，一头是自己的目标，另一头是虎视眈眈的霍初霄，指不定哪天一步走错，就坠入万丈深渊。
　　不过饶是如此，她也绝不后悔。饭可以不吃最好的，衣服可以不穿最贵的，唯独别人欠了她的东西，一定要还回来！
　　荣三鲤藏好那封信，来到大堂，问顾小楼今天生意如何。
　　顾小楼把自己算好的账递过去，比了个三的手势，“我看等到打烊，最少能赚这个数。”
　　荣三鲤扫了几眼，点点头。
　　“要是这个月赚得多，我还给你们加奖金。”
　　“别别别……”顾小楼连忙制止，怕被人听见了，凑到她耳边极小声地说：“你把钱都给了我们当奖励，你还赚什么啊？”
　　“钱嘛，花得越多，赚得越多。”
　　顾小楼不赞同她这种观点，“再会赚钱的人也要会攒钱，不能太大方了。你要是把这笔钱好好存起来，等年底的时候，说不定咱们店就可以扩张了。”
　　荣三鲤捏捏他挺秀的鼻尖，笑道：“你想得比我这个老板都多……那好吧，暂时就不加了，看看下个月的情况。”
　　顾小楼松了口气，望向客人们。只见小白和他的猴子抬着盆酸菜鱼，齐心协力地运到客人饭桌上去。
　　客人还没吃过猴子送得菜，很开心，赏了他们几个铜板。
　　小白拱手道谢，将铜板揣进兜里，美滋滋地转过身，准备继续去端菜时，一抬头就看见顾小楼站在他面前，双手叉腰，一副气势汹汹的模样。
　　“钱。”顾小楼伸出手说。
　　小白装傻，“什么钱？”
　　“客人给你的钱。”顾小楼道：“三鲤每个月给你发那么多工钱，还管你跟小鬼的吃喝，你好意思坑她的钱？”
　　“那、那是他们赏我的。”小白见他来者不善，紧紧捂住口袋。
　　顾小楼弯下腰，两眼死死地盯着他，“只要是客人给得钱，都是三鲤的钱，谁也不许中饱私囊，拿出来！”
　　小白压力山大，往后退了几步，小鬼蹭得一下蹿上他的头顶，两只脚娴熟地抓住他的耳朵固定身体，冲顾小楼龇出一口尖锐的獠牙。
　　“还敢凶我？傻虎！”顾小楼吹了声口哨，被他收养的那只流浪狗当即从厨房冲出来，后退用力一蹬，腾空扑向小鬼，带着它打滚落地，将它死死的按在地上。
　　小鬼叽叽嘎嘎地乱叫，傻虎吠个不停。
　　正在吃饭的客人们看了，竟然鼓起掌来，让它们斗得更凶一点。
　　满堂喧哗声中，荣三鲤走到他们面前，问道：“你们怎么又打起来了？”
　　小白抢先一步，跑去抱住她的大腿，指着顾小楼告状。
　　“三鲤，他欺负我！”
　　“你……”
　　顾小楼气得差点没晕过去，本来就白的脸几乎成了一张纸。
　　反了天了！以前只有他跟三鲤告别人状的份，这小子居然抢走他的位置，以后他在这家里还有地位吗？
　　顾小楼猛吸一口气，要冲过去拉开他揍一顿的时候，听见荣三鲤说：“都是自家兄弟，何必争得你死我活？”
　　“谁跟他是兄弟！”
　　二人异口同声地喊。
　　荣三鲤推开小白，抱着胳膊冷冷道：“不想当兄弟是不是？那也别当锦鲤楼的人了。锦鲤楼庙小容不下你们这两尊大佛，都去楼上把东西收拾收拾，滚吧。”
　　说罢她一甩手，面无表情地走去了房间，竟是不管了他们。
　　二人尴尬地站在原地，面面相觑，不知该如何是好。
　　一猴一狗也感受到此时不同寻常的气氛，维持咬住彼此脖子的姿势，动也不敢动。
　　食客们知道这场热闹没得看了，收回视线继续聊天吃饭。唯有刘桂花用围裙擦着手走过来，劝他们道：“你们愣着做什么？都把老板惹生气了，还不赶紧去赔礼道歉，说两句好话？”
　　小白嘴唇嗫嚅着，不知该说什么。
　　顾小楼则胆战心惊地问：“桂花婶，你说她是不是认真的？”
　　“这个我不知道，我知道你们再不去，恐怕不真也真了。”
　　刘桂花的话令两人愈发恐慌，对视了一眼，竟从彼此的眼睛里看出点同病相怜的意味，再也不想争吵了。
　　小白毕竟才来不久，对荣三鲤不是很了解，只知道她平时总笑眯眯的，又漂亮，很好说话的样子，没想到生起气来这么可怕。
　　说实在的，以前他做错事时，被师父用马鞭子抽都没这么恐怖。
　　“怎么办啊？”他忍不住问顾小楼。
　　顾小楼也下不了决心，视线无意间扫过柜台上的鸡毛掸子，想起上次那一鞭之痛，咬咬牙，拿起鸡毛掸子就朝后院走。
　　小白立即跟上，俨然成了他的小跟班。
　　小鬼和傻虎也尾随其后，可怜兮兮地夹着尾巴，不敢走太近了，停在离房门足有两丈远的地方。
　　门内静悄悄的，让人愈发紧张。顾小楼硬着头皮敲门，喊道：“三鲤……”
　　荣三鲤没回应，他又说：“对不起，我们知道错了，不该为了一点小事吵架，以后再也不会了。”
　　小白为了表现决心，也把那些钱掏出来，捧在手上说：“我以后再也不藏这些钱了，客人给多少我全都上缴，不要赶我走好不好？求求你了……”
　　荣三鲤还是不说话，两人接近崩溃。
　　十多分钟过去，就在他们万念俱灰时，房门突然打开了，荣三鲤站在门内，穿着月白色的绸缎褂子，清雅美丽，是他们熟悉的模样。
　　“你们真的知道错了？”
　　两人点头如捣蒜，差点举手表决心。
　　荣三鲤似笑非笑，“我不信，除非你们去做一件事。”
　　“没问题！什么事？”
　　她给每人发了几角钱，吩咐道：“兄弟之间要团结友爱，你们拿着这些钱，去不同的街上给对方买身衣服和一双鞋……记住，要是尺码不对，可是要重新买的。”
　　他们拿着钱，不解地看着她。
　　荣三鲤没有解释，只提醒说时间不早了，再不去成衣店要关门。
　　他们连忙跑出门，前脚跨出门，后脚就想起自己根本不知道对方穿多大的衣服，又跑回来拉着彼此仔仔细细地打量一番，看得脸都有些发红了，才跑向不同的街。
　　荣三鲤了结一桩心事，来到大堂，接过顾小楼算账的活。
　　刘桂花来到她身边，比了个大拇指。
　　“老板，真有你的。”
　　“嗯？”
　　“这人跟人之间的感情，可不就是从接触中一点点攒起来的嘛，要不如今的小年轻谈恋爱，总喜欢约出去看电影呢。”
　　荣三鲤笑笑，问她道：“你儿子回信来了吗？”
　　刘桂花想起这事就叹气，摇头道：“没有，你说会不会沪城又开始打战了，他根本就收不到信啊？”
　　“沪城要是打战，报纸上肯定会说。他应该只是还不确定能不能回家吧，你别胡思乱想了，该来的时候肯定来。”
　　刘桂花接受了她的安慰，继续干自己的活去。
　　荣三鲤漫不经心地算着账，偶尔朝食客们扫一眼。
　　过了没多久，顾小楼气喘吁吁地跑回来，手中拿着一件小孩尺码的褂子。
　　荣三鲤抬起眼帘道：“只买了一件吗？这可不作数哦。”
　　“不、不是……出大事了……”
　　他惊慌的模样吸引所有人看过来，有人面色惨白地问：“怎么了？该不会是东阴人打到锦州来了吧？”
　　顾小楼扶着膝盖喘气，摆摆手，“没那么严重，只是美丽百货公司着火了，那一片全烧了。”
　　美丽百货公司就是之前常清廷带他们去过的那家，算是锦州城里规模最大的了，本地人都知道。
　　听闻那里起火，立刻有人跑出门看，只见浓烟如同乌云盖顶，浩浩荡荡地遮住了天空，立即震惊地喊：“还真是，快出来看看这满天的烟！嗬，还以为神仙发怒了呢！”
　　这一嗓子喊得所有食客都跑出去看，荣三鲤和伙计们也夹杂在人群里。
　　在街上行走的人早就发现了那股诡异的、遮天蔽日的浓烟，几乎整条街的人都跑到路上，看着美丽百货的方向。
　　荣三鲤看着浓烟，双眉紧锁，表情极其严肃。
　　没记错的话，霍公馆就在美丽百货公司的后街上，距离才几百米而已。
　　这么大的烟，霍公馆能安然无恙吗？
　　正想着，顾小楼忽然在旁边说：“对了，我记得督军就住在那一片是不是？咱们要不要去看看？说不定他被烧死了。”
　　荣三鲤收回目光，摇摇头，挤出人群，走进锦鲤楼里。
　　大火足足持续了三天，因发生地点在锦州最繁华的地方，无法及时疏散，导致烧毁了数百间房屋店铺，造成15人身亡，200多人受伤。
　　待最后一簇火苗熄灭后，那条繁荣昌盛了近百年的街，只剩下断壁残垣，连街上的青石板都是漆黑的，宛如人间炼狱。
　　有报纸刊登了此事，但是下午就被撤回。等到第二天重新发售时，内容已经没有对火灾的描述，只花了许多笔墨形容省长与其他高官对此事如何如何关心，准备拨多少钱重建等。
　　自从平州被东阴攻破后，锦州就自负盈亏，换句话说，谁也管不到省长。
　　这则报道一出，因火灾而慌乱的百姓们放下心来，甚至有学生自发组织医疗队，帮助医院治疗那些伤患，重建街道。
　　锦鲤楼的生意没有受到影响，只是一连几天来吃饭的人都在议论此事。大厨与黄老头还在私底下找荣三鲤，说霍初霄的公馆就在那里，说不定也受了伤，让她不要管生意了，提些水果点心去，表达关心。
　　荣三鲤自然拒绝，不过心里也藏着股好奇，霍初霄身份非同凡响，为何这次报道甚至小道消息中，都不见提起他？
　　难道他根本不在锦州，早就走了？
　　这个怀疑她藏在心里，对谁也没说。美丽百货失火，于她的计划来说是好事，可以转移大家的注意力，更加方便她传递信息。
　　如今的局势，是所有人都在等待一个机会，陈闲庭、东阴人、各路大军，以及她选择的这个合作对象，绝大数都在暗中观察，企图找到对方的弱点，一击即溃。
　　表面上看起来平静无波，实际底下暗潮涌动，指不定什么时候就会爆发。
　　她唯一能做的，是在爆发之前，尽力获取更多信息，布下更完善的计划，让他们站在一个有利的位置上。
　　荣三鲤决定将霍初霄的事情抛之脑后，不去想。可是有些时候，命运很喜欢捉弄人。越不想见到什么，对方就越往你眼前凑。
　　火灾过后的第五天，一辆崭新的黑色汽车开到锦鲤楼外，车头上立着军用标志，每一块玻璃都纯净透亮。
　　停稳后，霍初霄与范振华从车上下来。
　　当时在大门处的是小白和他的猴子，用餐高峰刚过去，小白趁这个清闲时段给猴子洗了澡，擦干后拖到门边晾晒，顺便帮它捉虱子。
　　当两人走到门槛外，他蹲在地上抬起头，其震惊程度不亚于看见了活神仙。
　　崭新的车！崭新的军服！真枪！
　　好厉害！
　　他把眼睛揉了又揉，确定不是幻觉后，才惊喜地站起来问：“你们来吃饭吗？”
　　他好想摸摸他的枪！
　　范振华冷冷道：“我们找荣小姐。”
　　“荣小姐？”小白一下子没反应过来。
　　“就是这里的掌柜。”范振华斜眼瞥着他，“你是谁？”
　　“我是她儿子。”
　　“？？？”
　　只不过半个多月不见，荣三鲤怎么又多了个儿子？
　　范振华看向霍初霄，霍初霄抬抬下颌，“你告诉她，她的未婚夫来了。”
　　“哦……”
　　小白不敢惹他们，尽管心中疑惑，还是乖乖去后院叫荣三鲤了。
　　她正与顾小楼刘桂花蹲在一个大盆子旁边，盆里装着满满的五花肉，三人往里撒盐，打算趁这几天日头好，晒点腊肉下半年用。
　　小白冲到他们面前，眉飞色舞地说：“三鲤，外面来了两个大官，好潇洒好帅气！”
　　“大官？”顾小楼眯起眼睛问：“谁？”
　　“不知道。”小白摇头，又说：“有个人说他是你的未婚夫……三鲤，你是我干娘，我是不是该叫他叫爹呀？叫了他会给我摸摸他的枪吗？”
　　荣三鲤还未答话，顾小楼就一个爆栗子敲到他脑袋上，训斥道：“见人就叫爹，有没有点自尊了？那人就是个死皮赖脸的老无赖！”
　　小白很委屈地捂着脑袋，大眼睛眨巴眨巴，“可是我真的觉得他们很帅啊……我最羡慕有枪的人了……”
　　顾小楼懒得搭理他这个毫无原则性的家伙，扭头问荣三鲤：“我去把他们赶走怎么样？这段日子好不容易安静些，他们又跑来找你麻烦。”
　　荣三鲤也想赶他们走，要是能赶出锦州，那简直再好不过了。
　　可惜她不是省长，只是个小酒楼老板，哪里有跟督军作对的本事？万一闹得他不高兴，派人查她，这几个月就白忙活了。
　　想了想，荣三鲤起身洗干净手，吩咐他们道：“你们继续腌肉吧，腌完赶紧挂竹竿上晒，不然天气这么热，会臭的。”
　　“那你呢？”顾小楼急得往前走了一步。
　　荣三鲤说：“我去去就来。”
　　她放下袖子，甩着手上的水走去大堂。
　　顾小楼想追，被刘桂花拉住，低声说：“小先生，你忘记前两天老板生气的事了？这件事上她有分寸的，你只是二掌柜，哪怕他们真的成亲了，你也管不着啊。”
　　她的话犹如一盆掺冰块的凉水，当头一浇，瞬间就让顾小楼清醒过来。
　　是啊，他不过是她的义子，一条赖着她生存的狗，有什么资格插手她的感情呢？
　　三鲤一直没有说，是给他留面子。而他浑不自知，真以为自己有多少分量。
　　意识到这点，顾小楼沮丧起来，蹲在木盆边半天没吭声，连把盐都没力气去抓。
　　小白还在因不能喊霍初霄爹而惋惜，忽然注意到他的表情不对，好奇地问：“你是不是也想摸摸他的枪？”
　　“别烦我，一边去。”
　　小白不服气，觉得他就是在装，冲小鬼使了个眼色。
　　小鬼跳到顾小楼的背上，捂住他的眼睛，小白抓起一把盐塞进他嘴里，一人一猴干完坏事，扭头就跑，不料背后是个大水缸，哐当一声差点没撞晕过去，被吐掉盐的顾小楼按着揍了一顿。
　　后院里乒铃乓啷响，仿佛在打仗。荣三鲤朝后瞥了眼，继续看向面前的人。
　　“你怎么来了？”
　　霍初霄坐在她对面，伙计知道他的身份，用崭新的盖碗为他沏了一杯茉莉香片。
　　滚烫的开水将茶叶与干花瓣冲开，馥郁的花香与茶叶的清香混合在一起，无需喝，光闻着就心旷神怡。
　　霍初霄没碰那杯茶，黑眸深深地看着她，时光因他不变的衣着与面容消泯，仿佛他并未消失半月，只是离开了一小会儿。
　　“过来打个招呼。”
　　“我们之间没这个必要吧。”
　　“你说得是以前，现在不同。”霍初霄嘴角含着一抹笑意，“我们要当邻居了。”
　　“什么？”
　　范振华说：“美丽百货的火灾想必你们也知道，霍公馆也在火灾中被烧毁了。省长为督军大人准备了一套极好的宅院，他没要，看中附近一套原是大文豪周明远的祖宅。周明远已举家迁往美国定居，无人居住，督军便将祖宅从他族人手中买了下来，择日就要搬进去。”
　　荣三鲤经他一解释，恍然大悟，明白他们今日前来的原因。
　　她第一反应是让他把宅子退掉，并不想当邻居。然而她