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「……爱儿希雅？」

这道穿着灰色斗篷、宛如幽灵般伫立的身影，正是那个亚文多么希望她已经变成真正的幽灵之人。

看到惊讶得说不出话来的亚文，半精灵少女就这么以沉默而哀伤的眼神，像是质询般地凝视着他。

「……你在这种地方做什么？」

亚文总算挤出这句疑问的话语，爱儿希雅则是以欠缺感情的平静语气回答。

「我是来确认的——确认我是否能够亲手杀了你。」

亚文的视线被少女手中短刀的刀刃吸引，良久无法将目光移开那一点。

她当然有杀死亚文的理由，而且正如所见，也拥有可以杀死他的手段。

相对的，亚文当然是手无寸铁，睡前卸下的剑套距离目前所站的位置实在太远了。

他即使处于走投无路的困境，依旧不会让自己陷落于狼狈的状态，而是勉强维持着能够思索策略的思考能力，这想必就是亚文这名男子的器量吧。当亚文瞥见爱儿希雅凝视自己的眼神之中，怜惜的色泽要强过于憎恨的时候，马上判断这将是他唯一的生路。

源自于悲伤的愤怒，无法对着同样活在悲伤之中的人宣泄。

擅长欺骗他人感情的亚文，也擅长于在骗人之前所应具备的基本技术，那就是欺骗自己的感情。因此他可以不费吹灰之力就开启泪腺，让自己流下大颗大颗的眼泪。

果不其然，造成的反应超乎预料，爱儿希雅明显地产生了动摇。

「太好了……」

亚文不给她迟疑的时间，强迫喉咙挤出仿佛因情绪激动而沙哑的嗓音，而且也没有忘记要假装全身无力地跪倒在地上。

「你还活着，真的是太好了……爱儿希雅……啊啊，居然还能够再见到你……」

亚文光是以气息就能够感觉到，爱儿希雅对哭倒在地上的自己所投注的视线，已经开始由困惑逐渐转化为动摇。

「亚文，你……把我——」

「抱歉……在那种情况下，我也只能……那么做……」

最重要的是表现出差点被自责与悔恨压溃的声音，但即使如此，说出来的内容一定要能明白传达给对方才行，在演技上的拿捏相当困难。

「我只能像那样把你交出去……那时候我带着你借给我的『柽之守护』，唯有那个绝对不能被夺走……要是落入盗匪的手里，才会真正招致最坏的结果。无论会被怒骂成多么卑鄙的人，我还是得让盗匪们不去注意护符，并且把它带离现场……我当时是这么想的，这是没办法的……」

从空气中能感觉到爱儿希雅咽了口气。虽然这是慌忙之中想到的辩解，不过肯定能开创出崭新的局面，因为既然亚文的说法在预料之外，爱儿希雅就必须花时间去思考、去进行验证与判断，这时候更要乘胜追击。

只差一点了——亚文在心中微笑，但这当然不意味着他的演技就此松懈下来。

「在那之后，我马上调派人马去追那些掳走你的盗匪，可是……还是来不及。我在这一生之中，从来没有如此诅咒过我的没用。」

差不多该是抬起头来的时候了。亚文如此心想，并以泪流满面的表情抬起头注视着爱儿希雅。

混乱、纠葛。一看到少女那复杂的表情，就知道她显然乱了方寸，此外眼尖的亚文在她的动摇之中看出，她仍旧想要试着相信当初所爱的男人。

女人这种牡物为什么如此愚蠢呢？……亚文的内心深处甚至真的对她怀抱起怜悯。

然而，就像足野狼狩猎兔子一样，智者是藉由吞食愚者活下去的。对于将这句话奉为信条的亚文而言，这个世界上比自己愚蠢的人越多，对他而言越是欢迎。

「我本来还想继续搜索个一、两天……如果到时候还是没办法抓到那些盗匪的话，我打算放弃一切……若是没办法救出你，我当然也没有活下去的理由，干脆就这么一死了之……我是这么想的。啊啊，神啊——我该怎么赞扬您的恩典呢……」

只要想到亚文直到刚才都还在安稳地呼呼大睡，当然可以看出这些台词全是谎言。

但是爱儿希雅太愚昧了。这个少女实在过于愚蠢，甚至无法全盘忘怀那时的爱慕之情。

「亚文，那个护符——」

「当然就在这里。」

亚文摸索内衣的胸口，取出以丝线挂在脖子上的『柽之守护』。

「我曾经发誓过，直到把这个还给你的日子来临，我绝对会把它带在身上寸不离身——如今，我终于实现这个誓言了。」

面对亚文递出的『柽之守护』，爱儿希雅就像是要碰触什么幻影似的，心惊胆战地伸出手。无法相信的心情；想要相信的心情，这两种情绪交错缠绕在心中，令她完全没有余力去注意其他的事物。

爱儿希雅拿起了护符，亚文则放开了护符，此时少女的内心终于饱和了。

而这也是这名男子所瞄准的破绽。

亚文趁势把交出护符的手臂迅速一翻，抓住了少女的另一只手——至今仍紧握着短剑的右手。他让持剑者继续握着剑柄，并将短剑的尖端朝着爱儿希雅的身体刺了进去。

「唔！」

即使到了此刻，少女依旧露出宛如想要询问、又像已经穷途末路似的眼神，维持着无法理解到自己发生了什么事、那呆愣惊愕的神情。

事实上，她根本就不想去理解。少女的心灵直至最后一刻，还是抗拒着自己不只一次、甚至遭到第二次背叛的现实。

这般甚至令人心痛的愚昧，对于将聪明奉为正义的亚文而言实在难以忍受；走到这一步还如此驽钝的少女心理，是他的信念所绝对无法原谅的。

「其实不找什么盗匪根本也无所谓。」

想说至少在最后让她能够正视一下现实，于是亚文在爱儿希雅的耳畔如此低语。

「之所以会特地雇用他们，唉~~也算是一种余兴吧。我只是想要听听看精灵女孩在遭到轮奸的时候，会发出什么样的叫声。」

「……」

爱儿希雅就像要靠到亚文身上一样，将手放在他的肩膀上，而且似乎想要说些什么，然而她却发不出声音。

「不过爱儿希雅啊，你害我的期待有点落空呢。你哭喊的样子跟人族女孩完全没两样，不上不下的缺乏乐趣可言，看来只是个半精灵果然不够。」

亚文这番话必定传进了爱儿希雅耳中，必定在少女的心中刻下了最后的伤痕。

然而爱儿希雅在虚空的双瞳浮现出理解的神色之前，就自行闭上了双眼，这样的动作就像是在表示，她再也不想看到这个残酷的世界了。

亚文从倒在地上的爱儿希雅身上再度夺回『柽之守护』，将它收入怀中后，很快地进行完整装。中庭至今依然传来混战的喧嚣声，让人不得不在意。

亚文快步走出自己的房间，直至最后，他连看都没看躺在地上的少女尸骸一眼。

×××

爱儿希雅一个人被留在房间里，不过她并没有被弃置太久。

新的入侵者在亚文离开房间过了一阵子、确定房间主人没有走回来后，便从开着的窗户无声无息地潜入。

是拉瑟尔。不只是亚文，就连爱儿希雅也没有察觉到他从两人交谈到一半时，就已经躲在窗外的阳台，一直旁观着事态的演变。

拉瑟尔蹲在倒地的爱儿希雅身边，检查她被短剑刺入的伤口之后，他眉头连动都不动一下，以确实的程序处理着伤势。

「这样就行了……很好，张开眼睛吧。」

听到这声呼唤，爱儿希雅紧闭的眼睛微微张开了。以为自己已死去的她就这么看着拉瑟尔的脸好一阵子，无法掌握目前的状况。

「所以呢，结果怎么样？」

拉瑟尔一点也不在意使仆的状况就直接询问，爱儿希雅则是维持着仿佛心已经不在这里的虚无表情，从怀里取出以紫水晶与柽木幼苗编织而成的项链。

『柽之守护』——此物与亚文带走的护符完全相同，其实目前在爱儿希雅手中的这个才是真品。

原本拉瑟尔对尼布尼尔酋长提议的夺回作战，就是要潜入梅拉聂德伯爵的城堡，并且在找到『柽之守护』之后悄悄地换成膺品。因为只要把假的护符留在人族手边，让他们没有注意到真品已经被换回去的话，事态就不会变得更加恶化，岈谷的精灵只需在事后继续适当地戏弄人族就可以了事。这可说是极为理想的计谋，尼布尼尔酋长也二话不说就点头同意，马上准备了模仿『梩之守护』精巧制作的仿冒品。直到进城之前，拉瑟尔都将它放在身上，而在中庭与爱儿希雅分头行事的时候交给她的，就是这个伪造的护符。

爱儿希雅依照拉瑟尔事前的吩咐，首先从熟睡的亚文怀里取出护符，并且以仿冒品交换，所以亚文醒来之后当成宝物带在身上的，已经是仿冒的护符了。

然而她难以理解的是拉瑟尔说，等到换掉护符之后杀了亚文也无所谓这句话。因为如果做到这种程度的话，肯定会被认为这是想要拿回护符的精灵族下的毒手，这么一来，刻意准备仿冒护符这个行动就令人费解了。

此时的爱儿希雅当然不知道拉瑟尔在与她道别之后，就像这样露出真面目并且演出一场精彩的好戏，她只以为这是主人要隐瞒入侵者是精灵的事实所采取的方针。所以即使是站在亚文的枕边，她也没有将短剑刺入他的心脏，而是看着他毫无防备的睡脸，在心中进行天人交战。

即使如此，爱儿希雅还是在亚文毫不犹豫把脖子上的护符递给她的时候，不小心让心中出现了破绽。他不知道护符已经是假货，而是打从心底想要把护符还给自己——爱儿希雅在内心深处想要如此相信，想要认为这一切只是一场误会的诱惑——使得她终于屈服了。

而换来的结果……就是这样。

爱儿希雅伸手触摸着她认为刚才被短剑刺入的部位，记得剑是从身体正面的某处刺进去的……然而到处都没有留下伤痕，这大概就是以魔术进行治愈的成效吧，而且施术者除了拉瑟尔之外没有别的可能性，这意味着爱儿希雅再度被他拯救了性命。

不知为何，连被刺中的痛苦记忆，都令她觉得仿佛是好久好久以前的事，这点痛与之后被那些话语刺入心中的剧痛相较之下根本不足为提。

「我……杀不了他。」

爱儿希雅低着头对拉瑟尔坦白。虽然她知道一旦承认了，将会失去这位显然以『行事不受呵责』为理念的主人宠爱——但是她觉得像这样无法彻底憎恨曾背叛她的男子、这个凄惨至极的自己，就算被抛弃也是再自然不过。

不过拉瑟尔却和在马车里时相同，再度用手指攫住她的下颔令她抬起头，并且正面端详着她的脸。这样的动作以及眼神都无比温柔——且残酷。

「你又理解了一种绝望对吧？你的这双眼睛窥见了深渊吧？」

宛如以陶醉的语气、朝着亲手呵护的蔷薇倾诉心声的园丁。如果要譬喻拉瑟尔现在的表情，用这种说法最贴切了。

「你的内心再度增添了一层空虚——很不错，你的眼神也变得越来越合乎我的喜好。」

爱儿希雅以安详的心情阖上眼睛，任虚脱的身体靠在拉瑟尔怀里。




白貌
洛斯范带着一名负伤的同伴，潜藏在卫兵驻扎所后方的马厩里。

虽然马匹们都惧怕地骚动着，但并不是针对洛斯范他们，而是由于察觉到外头正在战斗的气息。精灵族拥有能与野生动物透过心灵沟通的能力，尽管这间马厩里的马匹已经非常亲近人族导致无法进行比较深层的沟通，不过洛斯范还是让马匹知道他没有恶意，绝对不会对它们造成任何威胁。

外头依旧进行着地狱般的杀戮，每次听到不知从何处响起的临死惨叫声，森林之精灵就会因为无从宣泄的愤怒与悔恨而皱起脸。

不应该是这样的，与之前说好的差太多了。

当初拉瑟尔提议的所有做法，竟然不是被别人，而是被拉瑟尔自己全部推翻，事行至此，就连他到底是不是真心想要夺回『柽之守护』，都是一件令人怀疑的事情。

那个人进入城堡之后所进行的就只是杀戮行为，那是一种甚至不确定为何而杀、宛如嗜血猛兽的蛮横行径，实在无法令人觉得是在正常的心态下做出的行动。

从城墙目睹事态演变的精灵们，在拉瑟尔持续进行着不留情的流血杀伐之后，终于决定要与无法无天的无根草诀别。如今别说是取回护符了，连留在这里都会有生命危险。

然而，悲剧反倒从现在才揭开序幕。

关于拉瑟尔所准备的隐形斗篷之效果，精灵们在入侵城堡时已经体验过了，所以当他们在离开城堡的时候，当然会认为这件斗篷会发挥同样的功能。

然而当他们解开第二件斗篷的绳索、将之披在身上从暗处走出来的瞬间，在前方的同伴就中箭了。

在那里！

还有其他的精灵！

卫兵野蛮的吼声让洛斯范等人颤栗不已，虽然不知道是什么原因，不过城中的卫兵们似乎将他们的身影看得一清二楚。

由于洛斯范在逃跑之前扶起中箭的那名同伴，导致现今与另外两名同伴走失了，尽管期待他们可以平安逃离，不过这或许只是一厢情愿的想法。

胸口中箭的同伴正在洛斯范的怀里喘气和痛楚战斗。虽然已竭尽所能地进行过急救，也使用了目前能够使用的治愈魔法……不过以这种状况来判断，这么做或许只是徒增他痛苦的时间罢了。

某处又有人发出了惨叫声，撕开马肚现身的巨汉想必仍在疯狂屠杀吧。

名为拉瑟尔的男子……并不是普通的『无根草』。

即使生活方式再怎么变调，也不可能会有精灵笑着夺走他人的生命，他沐浴在卫兵们喷洒出来的鲜血之中，狂乱似地吼叫出的那些语句——并非人族的共通语言，甚至也不是精灵语。那究竟是什么异质的语言？

相信那名男子是最根本的错误。

因为那个家伙的关系，如今有一名同伴濒临死亡，洛斯范自己也陷入九死一生的困境。再怎么懊悔都不够，洛斯范应该拔出短剑对抗的对象并非人族，而是那个疯狂的无根草。

「喔……原来在这里啊。」

听到马厩的入口处传来如此不屑的声音，熟知此声音来自于何人的洛斯范，以愤怒充血的眼神转身望去。

拉瑟尔披着与发给洛斯范等人相同的隐形斗篷，悠然地走进了马厩，他的肩上还扛着原本和他同行的爱儿希雅。半精灵少女似乎是昏迷了，就这么无力地动也不动。

「你这家伙……究竟有什么企图！？这个状况到底是怎么回事？」

「就算你问我，我也……」

听到洛斯范的逼问，拉瑟尔就像在表明自己不知情似地耸耸肩，然后露出苦笑。

「只是依照计划完成事情罢了……你看。」

拉瑟尔高声说完之后从怀里取出的东西，确实是『柽之守护』的项链……即使人族无法分辨此物，以精灵的眼力即可辨别出真伪。看来他确实依照约定，夺回了真正的护符。

然而无论结果是什么，也不足以构成能够解释目前凄惨局势的藉口。

「这场乱七八糟的骚动是怎么回事？需要做到这种地步吗？还有关于这件斗篷，第二件根本就没效吧！」

「哎呀？这就怪了呢。」

尽管不断遭到指责，拉瑟尔的神情依旧是一切都与自己无关似地淡薄。

「我的这件确实有发挥功能。所以我想……大概只有你们斗篷上的纹路画错了吧？」

「你这家伙……！」

洛斯范毅然决然地站了起来，就在这个时候，忽然有个红黑色的固体撞破马厩的墙飞到他的面前。

「什么！！」

在马匹嘶吼骚动的情境之中，看出这个红黑色块状物真面目的洛斯范失去了言语。

……是人族。是胸部到腹部遭受到沉重的斩击而整个撕裂开来、溢满鲜血的身躯，直接称之为肉块还比较贴切。然而很不幸的，伤势如此惨不忍睹的卫兵居然尚留有呼吸，他正无力地呻吟着，假使立即死亡就不用承受到的剧痛侵蚀着他。

就在这个时候，那个巨汉手持不断滴下鲜血的柴刀，硬是将墙壁被打穿的洞破坏得更大，然后闯了进来。

这名巨汉出现在城里时那极为怪异的光景，以及用手中柴刀撂倒卫兵们的暴虐行径，洛斯范早已在城墙上经远眺得知了。不过近距离所看到的身影更是恐怖且令人作呕，甚至连今晚目睹的各种惨状都无法与其相比，就这么将精灵的精神连根冻结。

覆盖着肌肉的皮肤全都是黝黑色，但是仔细一看就会发现，各个部位的颜色都不太一样。而区分出皮肤各别颜色的，是在巨汉身上纵横交错的无数手术疤痕……那是缝合的痕迹，范围包括裸露的手臂、腿部，以及——头部。

男子的肉体并不属于一人份，而是以零碎的人体缝合而成的。

更能让这名巨汉展现真面目的线索正位于他体表的无数部位。那是射进身体全般部位的无数箭矢；是剖开腹部之后断裂的刀身；是刺进背部之后垂下来、已经折弯的矛枪……

巨汉很显然已经死了，覆盖在他全身的各种损伤，是足以让他即刻死亡无数次的程度。

『呼呼呼呼呼……』

照理说已经要死亡的巨汉吐出宛如从地狱吹上来的热气，那双像死鱼一样混浊