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扎守卫，因此这里的原住民早已搬离，军队取而代之。
　　两国相安无事时，则弃戈从犁，如普通百姓般耕种生活，如有战事，则立马披甲上阵，绝无二话。
　　龙华与离国已和平共处了近五十年，这两侧山下的驻军都已换了好几波，甚至还有人在此安家，娶妻生子，繁衍后代。
　　大周山险峻，是一道天然屏障，要想大军越过此山前来侵犯，那必得提前准备很久很久。
　　龙华早也有所计划，不说要进攻离国，仅是为了以防万一，一直在暗中进行，甚少有人知晓。如今离国突然来袭，也正是因为龙华早做了准备，才不至于被袭成功。
　　突袭失败，离国便看出龙华也不像表面那样，毫无准备了，只得带着大军又隐入深山。
　　龙华军队驻军统帅威武大将军刘海龙立刻修书回京汇报军情，同时加紧边防巡逻，军队训练，时刻警惕着离国的再次进犯。
　　朝廷接到讯息，反应十分迅速，立马派遣使者前往离国，进行两国和平外交。杨韶乐就是此次的外交使臣。
　　杨韶乐自上次回宫后，便带着任务又随着离国太子的队伍到了交界处的驻军地。他这次又带着军情从边界一路疾驰回宫，想着顺便和母后兄长一起团团圆圆过个年，谁知这王府都还没收拾干净呢，又被皇兄给派了过来做什么和平使者。
　　怎么说也是自己亲哥，给点面子也不是问题。他嘚吧嘚的带着一溜使者团抄近路到了离国皇城，与离国太子友好叙旧了一番，谁知道人家还不让走了？
　　刘海龙收到使者的传讯，立刻又派人过去交涉，谁知派一个留一个，派了一个没一个，就让人很恼火了，明摆着要闹事嘛！这谁能忍？！
　　刘海龙带着十万大军就往离国边界压，双方又兵戈相向交战了好几次，光消耗资材了，却毫无进展。
　　军中副帅罗金良是罗左相的堂弟，自小便被送入军中，也算是个军中人才，又因着堂兄的权势，慢慢爬到了副帅的位置，在军队里有了一定的说话权，但龙华军队只认虎符统帅，因此他只有话语权而无决定权。
　　刘海龙出身将军世家，在军中威望甚高，又持有御赐虎符，将士们无不以他为尊，罗金良暗中想将其拉下马来，却始终找不到机会。如今在刘海龙的指挥下，与离国的战事依旧胶着不下，使者团又被控制无法回程，他心里暗喜，该是他上场的时候了。
　　“大将军，皇上封乐王爷为特使前往离国，而离国却借机扣押了乐王爷与使者团，丝毫不讲道义，您又派了这么多人过去，统统没有回音，这摆明了就是不把咱们龙华放在眼里。”罗金良说话铿锵有力，眸中发着精光，炯炯有神的扫过在场每个人都脸，最终落在主帅的身上。
　　“离国与我国力相当，却做出此等龌鹾之事，咱们龙华不惧这些宵小，必当给他们点颜色瞧瞧！”
　　军营大帐里，几位副将围坐在一起，须发已经发白的刘海龙被他们拢在中间，神色庄严，罗金良作为副帅，就坐在他的左侧首。
　　他年事已高，历经世事，他的副帅打的什么心思，他眼睛一睁就看得出来。
　　他抚了一把胡子，长叹一声，道：“王爷还在他们手里，此事不能莽撞，还得谨慎行事，细细谋划。离国此番突然开战，其中必定有诈，咱们万不能中了他们的计谋。”
　　其他副将中，有他的忠诚下将，与他站在一条线上，自然也有罗金良的人，暗中与他作对。
　　有一中将给他斟酒劝道：“大将军，罗副将说得对啊！咱们已经派了这么多人过去，一个都没回来，谁知道离国是怎么对待的？谁知道他们现在是死是活？若是我们不做点什么，离国的人以为咱们龙华怕了他们呢！”
　　罗金良满意的看了一眼那中将，假意斥责道：“你这话就说得不对了，将军自然是不怕离国那些小人的，不然也不会发起多次战事，虽说皆被离国那些奸诈之徒抵抗破解，终归是让敌军知晓咱们龙华绝不屈服的！”
　　斥完中将，他又转过头对刘海龙道：“多次战事皆无果，怕是会影响将士们的士气，将军年事已高，多年来驻守此地，调兵遣将之术也被敌军勘破，不若交由本将来调遣，打他们个措手不及！”
　　几个副将一一附和。
　　刘海龙年轻时候，黑亮的眼眸里总是闪耀着对军营的热情，对打赢战事的信心，现在，他墨黑的眸子已经有些白浊，但依旧闪着光。
　　他深深的看了一圈这几位下属，他们的眼里也闪着一种光，他知道，这是与他相似却又有些细微差别的光。他抬眼望着营帐外，透过门帘看到军帐外那些日夜逡巡，精神高度集中的士兵们，一口喝下面前碗里的烈酒。
　　“让本将军再想想，你们先回去歇息吧。”
　　杨韶乐被控的消息初二一传入宫里，杨韶清便紧急宣布休沐期结束，召集文武百官前来商议。
　　臣子们众说纷纭，有劝皇帝求和的，也有劝皇帝干脆大举进攻的，每日上朝就吵个不停，也不见得吵出个所以然，让杨韶清头疼不已。
　　太后本跪在佛堂前为幼子祈福，得知此消息，觉得眼前突然一白，跪立挺直的身形霎时就不稳了。
　　从婉从丽忙将她搀扶到榻上躺着，又点了清心静气的熏香。她抚着额虚弱的道：“去！去把皇帝喊来！”
　　杨韶清刚下朝，被百官吵得头痛欲裂，又听闻太后宣召，心中暗叹不妙。
　　赶到慈宁宫，看着太后眉头紧皱的忧虑模样，他心有戚戚，当初信誓旦旦的跟母后保证，如今却没有做到，让她如此担忧，实在是不孝不义。
　　“母后，您就放心吧，乐弟……乐弟不会有事的。”
　　太后也是见过大风浪的人，方才只是消息来得突然，才一时慌了手脚，如今静下心来，除了担忧之外，更是生气，气自己的大儿子行事干脆利落，却也莽撞，竟堵上了自家亲兄弟的性命。
　　“离国远在千里之外，传个消息都要花个十天半月，你让我如何放心？”
　　杨韶清这话没法儿接。他心中万千考量，最终只说出一句话：“母后，乐弟若是出了事，朕拼尽国力也会将离国吞入腹中。”
　　“皇帝，本宫从来不是不相信你，只是你乐弟他，一直以来都没个正形，你突然命他做如此危险的事情，本宫实在放心不下。更何况如今，他竟被离国压下无法回来，谁也不知道他在那里会受到怎样的待遇……”太后神色平静，淡淡道：“让你外公去边境吧。”
　　外公？杨韶清一怔。
　　他的外公，太后的父亲，曾经也是震慑八方的骁勇大将军，敌人闻风丧胆，不战而逃，是比刘海龙还要有威名的存在。
　　可是为了母后，为了成全她的爱情，为了全了龙华的旧例，他在母后入主中宫后便举家远离朝堂，偏安一隅。而母后也为了避嫌，从来不允许母家的人参与朝堂之事，不论是父皇还是他有多么想重新重用，她都不许，不许坏了皇家规矩。
　　如今，她竟然允了。
　　杨韶清如释重负般，微微一笑道：“儿臣遵命。”


第56章　初春
　　左相府上的富丽堂皇，只有人走进了后院才能感受得到。亭台楼阁，雕栏画栋，小桥流水，山石丛林，每一处都透着精致，每一处都彰显着华贵。罗夫人在这后院走一遭，就像皇太后似的，仆从拥簇，步步为金。
　　而前院，却简朴大方，松竹四立，规规矩矩的正一品大员府，任何人走到这里，都只会说一声罗相大人以身作则，乃官场之典范。
　　罗玉良的书房有两个，一个在前院，供他平日里读书办事用，若是有同僚来了，也具有待客的功能。一个在后院，供他夜里难眠之时消磨时间，又或者兴致来了，与伺候的女子在这里撩拨一番，别有一番趣味。
　　自离国掀起战事开始，罗府前院的书房便没有一天不是热闹的。每天下朝后，罗玉良身后总会跟上几个小跟班，慢悠悠的随着他晃荡到左相府，有些不便露面的，便趁着夜色坐着轿子直接进到了书房。
　　这些人不是罗氏门生，就是罗玉良有意结交的士人，他们为罗玉良出谋划策，为他排忧解难，相当于是他养的幕僚。
　　离国刚刚来犯时，幕僚纷纷建议让皇帝迎战，罗玉良深觉此提议甚好，便兴冲冲的想向皇帝进言，谁知皇帝自个儿本就不愿退缩非要接战，让他高兴了没一会儿，又听说国库里经费不足。
　　他一看到夏子深那老狐狸从列队里站出来，就知道他不怀好意。
　　果不其然，他和常松林两个人又合伙起来搞他，打着什么支援边境的名头，把他这一派系很多得力大臣的家给搬了个精光，还美其名曰为国家做贡献。
　　做贡献？怎么不见你夏子深给国家做贡献？你特么平时给媳妇儿买玩意儿的时候不挺败家的么？
　　他心里气得要死，却又无可奈何，一想到自己的计划不容有损，只好忍住，暂且给那两人重重地记上好几笔，等来日再一起算账。
　　就这么记着记着，好不容易快到除夕的时候从大周山传来了好消息，说是乐王被离国控制了，派出去好几拨使者团也没回得来，刘海龙这个统帅竟毫无办法，只得由副帅罗金良，他的堂弟来指挥兵马的时候——皇帝说要派他的外公，太后的父亲上边境？
　　开什么玩笑？
　　说好的皇后母家永不参政的呢？
　　他弟好不容易上位，他还指望着来个里应外合，能不能不要这么快被拉下马啊喂！
　　“苏廷已经出发了？”宽敞的书房里，罗玉良坐着太师椅，背靠在椅背，手臂搭在扶手上，神情带着狰狞。
　　苏廷即是太后的父亲，他年轻时候披荆斩棘，戎马无敌，自女儿当了皇后，便安心带着家眷在京郊安养，观花养鱼，种桃摘李，也命自己的子孙如此，不论先帝还是如今的皇帝发出多少次的邀请，他都悠然自在，毫不理会。
　　众人皆以为他的心已经放下，苏家算是真的退出朝堂了，如今看来，竟都是假的？——苏廷带着一家子儿子孙子出发的时候，可精神可开心可神气了！
　　罗玉良和他的同党们深深的觉得自己被骗了。
　　“是啊，前天夜了太后和皇上亲自上门去请，第二天就整装待发，骑着马走了。”
　　罗玉良冷哼一声，不屑道：“动作这么快？难道是早有准备？”
　　在他左侧的一人回想了一下昨天苏廷一队人出发时候的场景，那闪闪发亮的崭新战服和精壮的身子骨，深以为然道：“看那架势，估计是早就有这心了。”
　　“呵，有这心又怎么样？现在军队里说了算的可是金良！”他狠狠的在书桌上一拍，嘴角两侧的肌肉忍不住的抽动，泄露了主人心中无比气愤的情绪，“快马加鞭，让金良想办法赶紧把虎符拿到手！”
　　在他右侧的中年儒士微微一笑，得意的道：“早就命人传信了，这几日估摸着也到了，您就放心吧。”
　　罗玉良对他的办事效率很是满意，冲着他点点头，又吩咐道：“现在是关键时刻，万不可掉以轻心，宫里的事情也不能落下，内外失火，我倒要看看皇帝怎么是怎么个解决法！”
　　说着，他自得的哈哈大笑了起来。在他笑声的感染下，在场的幕僚们也纷纷扬起了迷之笑容。
　　年早就过完了，朝廷又正常运转了起来，百官一上朝，就丢了一堆这样那样的折子上来。
　　什么过年时候去哪哪玩了风景多么多么好，随即赋诗一首，特献与皇帝赏玩。什么过年时候碰到了个什么奇人异士，多么多么厉害，特别适合为国家效力。各种乱七八糟的奏折不停的堆满养心殿的案桌。
　　杨韶清昼夜不停的在这些折子里穿梭，眼睛都熬红了——被气红的。
　　特么老子的亲弟弟都被敌国给控制了，你们居然还有心思游山玩水？！简直不可饶恕！
　　福公公在一旁守着他，看得直心疼，好几次想要开口劝他休息会儿，亦或者是去纯妃娘娘转转，但都阻拦了。
　　兄弟面前，连爱人都要让位。
　　“这几日朕没去承乾宫，纯妃娘娘还在气头上吗？”杨韶清从折子里抬起头来，唇瓣轻抿，斟酌着问道。
　　福公公沉默了一会儿，试探着回道：“应该……大概……也许……没气了……吧？”
　　杨韶清淡淡的瞥了一眼他，眼神锋利，似是在嘲笑他，福公公与那眼神对上，浑身一哆嗦。
　　只有他知道，那其实是在嘲笑他自己。
　　夏橙西那天听到的闲话，第二日就一字不漏的传到了他的耳朵里。
　　乍一听到，他是愤怒的。这等闲言碎语怎可以在宫里流传开来？宫规都是干什么吃的？为什么还没有人来把这些爱说闲话的女人拉出去砍了？
　　细一回想，却有些后怕。这些话，似是将他内心深处最不愿意面对的那些隐秘直白的说了出来。
　　他，除了担心夏橙西被别人拐走之外，是真的存了将她立在后宫中作为众矢之的的。只是他不怕，他有那个信心将她保护好，让她不受到半分伤害——虽然说有一点小失败的地方，而如今这些隐匿在心底最阴暗处的东西竟被人赤果果的摆在了她的面前。
　　难怪她会气得关闭宫门。
　　这让他怎么有脸再去敲门啊！
　　夏橙西最近一直待在承乾宫里，除了知晓杨韶乐的事情后去慈宁宫安抚了太后一天外，其余时间她都待在自己的寝殿内，宫门紧闭。
　　奇怪的是，杨韶清竟再没来敲过门。
　　刚开始她还觉得奇怪，后来福公公特意派小德子过来，说是皇上怕她担忧特意派他前来禀报一声，他最近政务繁忙，日夜都在养心殿里批折子，让她自个儿好好照顾着自己，她这才安下心来。
　　又过了两天，听说后宫里被撵了好多人出去，就连储秀宫的十来个美人都放了几个，她就知道她清哥又偷摸摸的在处理那些给她使绊子的人，郁结的心里总算是松了口气。
　　“娘娘，这是膳房熬的红枣莲子羹，赶紧趁热喝了吧。”知夏从屋外进来，手里捧着银盘，盘子里放着小巧的白玉碗，里边儿是煮得软烂香甜的羹汤。
　　夏橙西端过碗，拧着鼻子不满的道：“怎么又煮了这个？天天喝，我都要喝腻了。”
　　知夏脸颊突然红了红，不好意思的道：“皇上见您最近气色不太好，就命膳房里日夜备着……说是女子喝了对身体好，不能断！”
　　碗里装的也就三口的分量，夏橙西三两口就喝完了。
　　她不由得惊叹：“他怎么什么都知道？”


第57章　初春
　　派出的使臣有去无回，主动挑起的战争几次战而无果，再加上有些人在士兵中散播些别有用心的话，刘海龙这个统帅在军中的威信变得岌岌可危。
　　新年的钟声响起，双方士兵隔山而望，本该一家人团圆的时候，他们却只能与伙伴兄弟围着篝火，提防着对面的敌人随时进攻，惶惶不可终日。
　　在罗金良的多次施压下，刘海龙不得不把手中的权力暂且让出来。不可否认，他已经老了，身体一日不如一日，能坚持到现在已经很不容易了，剩下的事情就交给重新出山的苏廷去处理吧。
　　人已经派出去了，快马加鞭不日便可到达边境，凭着苏廷一家过去在军中的威望，两大护国将军相互协作，离国的小技俩根本不成气候，杨韶清这心里总算是松了半口气——还有半口气被夏橙西吊着。
　　边境战事吃紧，需要大把大把物资，之前夏子深从大臣们府里搜刮的银两粮食纷纷投了进去，源源不断地供着。这紧张程度，宫中内外深有所感。
　　为了保证前方供给，杨韶清下令宫中减少开支，均按以往的半分来放，一应开销必须得有严格的审核批示。原本龙华就崇尚节俭朴实，并不铺张浪费，宫里的用度也就堪堪够得上享受的边，却达不到奢侈，如今还要减半，则刚好达到安枕饱腹的地步。
　　罗绮湘身为后宫主事的人，虽说早将自己置身于后妃斗争之外，虽然前阵子她才散布了些闲言出去，但自小的皇后教养却一直深深刻在心里，让她对黎民百姓，对战争都充满了关注与同情。
　　自从皇上下了旨意，命朝中一应用度全部减半，她就知晓形势真正严峻起来了，战争不再离她们遥远。
　　她的教养不允许她袖手旁观，她身为主事者的责任感不允许她充耳不闻，她必须带领着后宫女子们做出些什么，以显示皇室的诚意。
　　她知道，后宫之中的女子虽不多，但每个人都不是穷人，她们带着家里的陪嫁，带着用来打点关系的钱财，带着从各处搜刮来的奇珍异宝，有的人甚至富有得让一般人想象不到，比如说承乾宫那位——有什么好东西，皇帝二话不说往她那里搬，谁能比她更有钱？
　　春已近，天气渐渐回暖，日光也见得多了，宫里缩减了开支，并没有发放新的春装下来，众人只好将去年的衣物棉被拿出来洗洗晒晒，将就着穿了。
　　普通寻常的衣物自然有浣衣局的人清洗，一些贴身衣物名贵之物就只能由自己宫中的婢