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　　　　遭了灾，又是十月的天气了，这菜市里倒是没啥新鲜东西。

　　　　除了地里的萝卜，冬笋，还有土豆，生姜啥的，地面的绿叶蔬菜一点都没见着。

　　　　还有些卖豆腐豆干的，酱鸭酱肉的，倒是多些。

　　　　张二娘拉着海棠到了肉案子前，海棠想念肉味儿，问过价钱后，赶着捡最便宜的猪下水，猪筒骨买了一背篓。

　　　　如此一背篓也花了快三十个铜板，想起一年前，这点东西，顶多十个子儿，如今这年头，真是啥都金贵了。

　　　　张二娘捡着萝卜也买了一兜子，说是要做腌萝卜。

　　　　至于豆腐之类的，实在是太贵，要八文钱一块，贵的吃不起了，便作罢。

　　　　母女二人背扛着往家赶去。

　　　　十月的天，气温已经很低了，肉骨头和下水买这么多回家，也不用担心坏掉。

　　　　自从逃亡，虽然事事简陋，但家里还是带了些炖肉的药材放在身上，现在正好派上用场。

　　　　回家清洗，卤肉，炖骨头汤，等稍微闲下来时，已是一个时辰之后了。

　　　　张二娘还在厨屋忙活，海棠骗她说累了，要回屋休息，张二娘赶着她出了屋门。

　　　　西屋里，海棠像个耗子一样，翻箱倒柜，到处翻找。

　　　　她还记得去北区前，她刚刚接手了一本书，只抄写了一半便走人了，到现在耽误一个月，指不定那书屋老板把她当成了骗书的小骗子。

　　　　今日得空，她抓紧时间把后半本写完，这抄书的活计也就到此为止了。

　　　　海棠一个月没在家，地上的地铺早就拆了，屋子里只剩下桩子睡的一个木床，并简单的桌案，箱柜，并没有什么藏掩的地儿。

　　　　海棠仔细翻找一通，费了老大的功夫，还是没看到半点书本的影子，别说书了，连把笔墨纸砚都没了踪影。

　　　　海棠一惊，这些东西该不会被张二娘给丢了吧？

　　　　如果丢了，她可得赔人家书屋老板多少银子啊？

　　　　外头桩子陪着阿福玩的兴起，海棠着急忙慌跑出来，逮着桩子问了一通，这才知这家伙把她的东西都藏到床板子底下了，说是怕爹娘发现不好。

　　　　海棠揪着的心放下，竖起大拇指连连夸他干的好，乐得桩子喜笑颜开。

　　　　等回了西屋，果然就在床铺下的茅草里找到了布巾包着的书本墨笔等物。

　　　　这些精贵之物包裹的好好的，放在床铺最里头，没有被辗轧过，也没留下褶子之类的痕迹。

　　　　海棠长出一口气，真正放了心。

　　　　研磨，持笔，聚气凝神，下笔。

　　　　屋内安静，西屋窗前，海棠伏案疾书，浑然忘我

　第251章：重回北街

　　　　午时未到，厨屋里香味儿四溢，馋的海棠都写不下字了。

　　　　一个多月没有吃到正经肉，没有喝点熟悉的肉汤，真是馋的慌。

　　　　院子里阿福和桩子早跑没影儿，全上厨屋候着去了，海棠心痒难耐，也恨不得跟着去偷上一口才好。

　　　　她努力压制住这股子念头，定下心来，一笔一划，仔细抄书。

　　　　今日无论如何都要把这本书写完，不能再拖了！

　　　　人家那老板是个实诚人，她可千万再不能拖沓了

　　　　西大街家家户户冒起炊烟，有那要饭的叫花子，穿着破烂衣裳，拿着破碗儿，吸溜着鼻子在院外徘徊，久久舍不得离去，南街偏巷里，狗吠声声起。

　　　　饭菜上了桌，一大盆筒骨炖萝卜，一盘子咸野菜，半盘卤肉拼盘，还有一盘卤海带。

　　　　猪下水全都卤出来了，张二娘现在再不敢放开肚皮吃，只切了一点点，剩下的要给以后备着。

　　　　海带是张二娘早就买好的，因西河城距离海港口不算远，海带晒干之后，还是好运输过来卖的。

　　　　一家人围坐在一起，眼冒绿光

　　　　这一桌菜放在以前，不算啥，可现在是什么时候，这是灾年，别说阿福和桩子，就是海棠都欠口吃的，欠的不得了！

　　　　张二娘率先给阿福夹了块卤猪肝，她这一番动作就是无声的信号：开饭！

　　　　桩子再不客气，夹了一大块骨头啃着，又舀碗肉汤放进碗里。

　　　　海棠笑着给阿福和她娘都夹了块肉，也把自己的小碗盛了半碗。

　　　　直到啃完肉，喝下热乎乎的肉汤，吃了个半饱，三个孩子伸筷子的手才放慢了。

　　　　张二娘心疼道：“等以后咱回了村，天天给你们做好吃的，现在日子难过，咱就省着点吃，不能随性子了。”

　　　　“恩，娘你也吃，别光顾着咱们”海棠点头，嘟囔道。

　　　　张二娘自从伸了筷子，就没往自己碗里去过，一会儿给阿福夹菜，一会儿给桩子碗里添根骨头，一会儿又给海棠送块卤肉。

　　　　“娘吃”桩子从碗里抬头，跟着劝道，嘴里塞满了，说出的话含糊不清。

　　　　张二娘噙着笑，一一应和。

　　　　中午这一顿肉彻底让人解馋，几个人除了张二娘，都有些吃撑了。

　　　　吃过饭，收拾完，张二娘捡了一盘子卤肉菜就要出门。

　　　　海棠疑惑，伸手拦道：“娘，这是干啥？咱都吃的紧紧的，为啥还送人去？”

　　　　张二娘笑着白她一眼，轻轻把她张开的手臂拿开，责怪道：“都这么大的人了，还不省事儿，隔壁你柳婶子帮了咱们多少忙了，这点吃的还舍不得？快快快，边儿去，娘趁着热乎，给人送去呢”

　　　　海棠汗颜，讪笑着收了手，冲着张二娘吐吐舌头，闪一边去了。

　　　　这会儿无事干，桩子和阿福正在后院竹林里挖陷阱，说是逮兔子，竹鼠。

　　　　竹林不大，周围都是青石路，能够有兔子啥的，肯定是瞎话，以往上山下河瞎跑的娃娃，现在成天被拘在这方小院里，没有个去处，也只能自娱自乐，自己找个乐子了。

　　　　海棠又生了丝心酸，从未如此迫切希望这乱世快些过去

　　　　没一会儿张二娘就带着空碗回来了，脸上挂着笑意，显然这番送礼，送的正对路子。

　　　　下午时，张二娘带着阿福去东屋睡了，西屋里，桩子也睡了过去，海棠安坐于窗前，细细抄写。

　　　　城外一片狼藉，城内有人水深火热，有人歌舞升平，南大街偏街内巷，这一处小小的墙垣之内，隔绝了战火，也隔绝了喧闹嘈杂纷争乱世，暂时静谧下来，人人自足，岁月静好！

　　　　第二日天微亮，海棠再次坐上马车，朝着北区而去。

　　　　滚滚车轮向前，车身后张二娘撸着衣袖拭泪的身影越来越模糊，海棠抹了一把泪，狠心扭转头，再不敢多看一眼。

　　　　这一趟回家，知晓一家人安好，也得了她爹的消息，她也知足了。

　　　　况且昨日抄书任务已经完成，只是她没法亲自给人送去，她也留了条子讲明缘由，托付给桩子了。

　　　　心里悬着的事儿都解决了，按理她该高兴才对，可回北区的漫漫长路之上，她泪珠子就没有断过，好似这一趟而去，便要再不见家人一般。

　　　　马车外，民居越来越低矮，秋风瑟瑟，行人衣衫褴褛，瑟缩着头脸，飘零如浮萍。

　　　　海棠胡乱擦干净脸，胡乱整理了衣裳，强迫自己镇定下来，好好蛰伏，等待春来。

　　　　西河城东大门城墙外处，或蹲或站，围绕着一大群衣衫褴褛的难民。

　　　　旭日东升，金色光芒片片泼撒在黄土路上，抵消了些许初冬的寒气。

　　　　柱子拢着袖子，倚着墙根，假寐。

　　　　昨日凌晨，他就抵达了城门，专候着门开进城。

　　　　城门处喧嚣不已，多是男人骂人，女人哭诉的愁苦之音，多日来，柱子已经听得麻木，此刻叽叽咋咋声音一片，倒也没有扰他好梦。

　　　　突然人群哗啦一声，集体朝着后方涌了涌，静了片刻，又似发疯一般朝着大门口汹涌而去。骂声，尖利喊声更大，幼儿的哭闹声随之响起。

　　　　风帽掀开，柱子眯眼，迎着晨光抬头远眺。

　　　　阳光明媚，光线下柱子双眼布满血丝，挺括鼻梁下的唇角因为缺水，也卷起了粗糙的皮屑，好几处甚至裂开了口子，下颌处，青黑色胡须桩子深深浅浅，沾染上灰土，越显得他憔悴狼狈。

　　　　张望片刻，柱子眼珠子猛然一缩，有光亮现出，紧抿的嘴角松开，无声上扬。他抬手使劲往脸上搓了几把，又拉了拉后背的行囊，迈着大步朝城门处大步而去。

　　　　原来，门开了！

　　　　东大门外一片喧闹，人人自顾不暇，守城登记的兵士一脸嫌弃不耐，吆喝着好似人人欠他八百两银子。

　　　　带着希翼而来的灾民毫不介意，入了城，便如那丢进荷塘里的小鱼，三两下工夫，一窝蜂散了个干净。

　　　　此刻天还早，酒楼茶肆却已开张，小面馆儿包子铺处处看见，处处拥挤。

　　　　兜面而来的水雾香气，肉脂油香溢满整条大街，柱子狠吸一口长气，良久才不舍的缓缓吐出。

　　　　腹中早已响叫如鼓。

　　　　脚底下似生根般，再动弹不得，柱子干脆歇了赶路的心思，抬首往最近的一处包子铺大步而去。

　　　　他眼前这处铺子不大，却异香扑鼻，厨娘挥舞着汗水下面，煎饼，摊鸡蛋。

　　　　小二的打着串儿满屋子飞跑，端茶递水，送菜收钱，腿脚麻利的很。

　　　　店里人满为患，店外也排起了小条的长龙，人声鼎沸，好一个升平盛世。

　　　　柱子的出现好似异类，人群突然安静下来，几十双眼睛一齐射过来，度量他，从头打量到脚，再从脚打量到头。

　　　　“呵呵叫花子也怕饿”有那幸灾乐祸的食客，含着满嘴的饭食，出口打趣。

　　　　“小二的，怎么干活的，快快赶走别碍了爷的眼睛”

　　　　“客官得罪得罪”小二的笑着脸儿，迎着声儿出门，嘴里忙不迭说着歉意话。

　　　　走至门口，瞅见叫花子，脸上早换成了一副鄙夷模样，眉毛紧蹙，一手叉腰，一手摸着脖子上的大条巾，正要

　　　　张口驱赶。

　　　　张张嘴，小二的话未出口，转眼就被叫花子递到眼前的黄白之物给晃花了眼睛。

　　　　难听话生生压在了嗓子眼，咽下口水，小二两眼放光，眨眼的工夫就换了一副脸孔。他堆砌起殷勤笑意，躬腰连声道：“大爷，里边请，里边请”边说着便把手打开，邀请他进来。

　　　　“不必”

　　　　柱子耷拉着眼皮，嘶哑着嗓子道：“给我来三个肉包子，一碗白汤另外再用油纸包三个包子”

　　　　小二点头如捣蒜，讪笑着接过银子，惦惦分量，心下暗喜，殷勤为他张罗。

　　　　候着的众人见他出手阔绰，皆变了脸色，嫉恨者有之，交首接耳者有之。却再没一个说什么为难话了。

　第252章：落脚

　　　　饭毕，天色早已大亮，天光渐暖，泼洒在身上，舒适无比。

　　　　柱子收了找回的零碎银子，也懒得去计较得失，提上油纸包，头也不回朝着里街而去。

　　　　重回西河城，这颇大的城里，爷爷和海棠他们一行人也不知落脚何处，他更不知从何处找起。

　　　　周身人群来往，川流不息，柱子独自一人，紧缚行囊，忐忑而行。

　　　　何处才是家？家又在哪里？柱子四顾张望，头一次迷茫

　　　　天色渐渐晚了，他不知不觉走到了北区。

　　　　这一处低矮房舍颇多，随便找个落脚地方，他一个大男人，倒不怕。

　　　　想到爷爷和李家叔叔婶子一向节俭，如若进了城，定不舍得住那贵地，来北区可能性总大一些。

　　　　柱子一步步往前走，心里喜忧参半。

　　　　天光昏暗，路面越加不平，低矮房舍茅屋处，时时能见着衣衫褴褛的农人。

　　　　每过一处，柱子都要揪着心，仔细查看一番，每每失望过后，又庆幸一阵。

　　　　他不敢想，万一心心念念的姑娘，心心念念的家人落了难，受了刁难，他该如何自处，他不知自己会不会发疯。

　　　　灯影次第亮起，然而在这北区，不异于杯水车薪。

　　　　白日还是艳阳天，晚间却不见半个星点，越发显得四野一片昏黑。

　　　　西风起，路旁枯枝迎风狂舞，勾起鬼影无数。

　　　　柱子顿住脚步，微微扭头，身后处，三两个人影躲藏不及，佯装路人。

　　　　柱子眼冒寒光，嘴角弯起，噙起一丝冷笑。

　　　　脚步再次故意迟缓，他佝偻着喘气，果然听到身后三丈外传来簌簌簌的疾步声。

　　　　听声辩位，低头弯腰，抬脚，一个旋腿踢，只听得哎呀一声钝叫，一个男人“噗通”应声倒地，手里的棒子

　　　　咕噜噜滚出老远。

　　　　“你大爷的反了你了！”身后另一人急了眼，大叫着朝他砸来一记重击。

　　　　柱子身体后仰，一手撑地卸力，一手抓了那男人大腿，借力起身，那粗嘴男人由于惯性，尚还来不及止步，猛然大腿处如同钳上一把铁钳，生疼无比，还未反应过来，那铁钳手男人已一个使力，将他生生擒起，手脚离地，一阵头晕目眩，他竟然直溜溜被那男人投掷出去。

　　　　原来那男人如此神力，他近两百斤的体格，在男人手中竟然跟个小娃娃般，被他轻而易举就给甩出去了！

　　　　“哎哟！”男人痛呼一声，正好砸到一颗歪脖子树上，胸腔处好似生生插进来把刀子，疼的他眼冒金星，还未反应过来，头一歪，直接昏死在树上。

　　　　“你你你是何人？敢跟我我兄弟俩过不去？”之前倒地的男人瑟缩着爬起，被柱子一番手脚工夫吓胆，再不敢前进分毫，只拿着木棍护在身前胡乱比划，结结巴巴吆喝道。

　　　　这贼人悔的肠子都青了，做歹事无数次，今日算是踢到铁板了！

　　　　柱子双手交替松了松手腕子，冷哼道：“少废话，打是不打，不打就滚！”

　　　　那男人吓得一把丢了木棍，踉跄着跑了几步，突然又转身回到那昏死贼人身边，把他兄弟给拉了下来。

　　　　做这一番动作时，他双眼死死盯着柱子，深怕他暴起反击。

　　　　见柱子双手交叉抱胸，远远瞅着，没有再计较的意思，这男人才松一口气，弯身背起昏死男人，急匆匆连滚带爬跑远了。

　　　　“瞎了你的狗眼，也不看看你柱子大爷是不是好惹的？”

　　　　西风起，吹散树下闲话冷语。

　　　　铅云垒垒，似有暴雨而下，柱子盯着不远处观望，见那一处有炊烟起，抬脚赶紧朝前走去。

　　　　火光明亮，从一处破败的茅屋里射出，照亮这一方小天地。

　　　　篝火上架了个缺口的陶罐，罐子里正咕噜噜冒着热气，一个破旧衣裳的男孩儿拿起断了一截的筷子，胡乱在锅里搅拌一气，丢了些破败野菜叶子进去后，对着旁侧躺在草堆里的另外一个小些的小孩儿道：

　　　　“弟弟，吃了这锅粥汤，你就能好了，明日我再排队去，还能得一碗粥呢，你快好起来吧，咱们两个一起领粥，就不怕被人欺负了。”

　　　　草堆上的男孩面色萎黄，嘴角圈起了死皮，这刻双眼合着，没回煮饭哥哥的话，也不知是否睡着了。

　　　　柱子躲在暗影处看了半晌，心里微微触动，他抬脚慢慢朝着兄弟两个走去。

　　　　火光中蓦的出现一个拉长的影子，小孩一惊，手脚利索弹起，拿起一侧尺长的树棍护在身前，紧张威胁道：“你是谁？干什么来我家？快滚”

　　　　男孩眉目紧蹙，唇角紧抿成线，虽害怕却强撑出一副天不怕地不怕的模样，这是柱子熟悉的模样。

　　　　他冲着孩子咧嘴笑笑，没有直接上前，而是伸手进腰袋里掏了一阵，掏出一个油纸包来。

　　　　空气里立刻浮现出肉脂油香

　　　　“你你干什么？”男孩犹在害怕，可眼光已经不知不觉落在了油纸包上，喉头微动，口水一口连着一口下咽。

　　　　“给你的，肉包子”柱子笑着说道。

　　　　“你你为什么给我肉包子，你为什么这么好心？”男孩警惕，持在手里的短棍不放，可语气已好了许多，少了敌对，多了探究。

　　　　柱子没有回话，慢慢挪过来坐下，在草垛子里捡了两根树枝，随便在衣服上擦拭两下，再把插上树枝的肉包往火堆上一递，竟直接无视主人，开始自顾自烤包子起来。

　　　　油脂溢出，香味越加浓郁，男孩一把丢开那防人的树棍，盯着包子，目光如同饿狼。

　　　　“嗯饿”

　　　　身后草堆上的男孩嘤咛一声，眉头挣扎几下，似乎将要醒转。

　　　　“弟弟弟弟”男孩高兴的大叫，顾不得包子，一把把那病小子抱在怀里，兴奋叫道：“弟弟，你饿了吗？弟弟，你醒醒，咱们吃饭了！”

　　　　那怀里的小男孩终于睁开眼睛，有气无力嘀咕道：“我饿，哥哥饿”

　　　　“哥哥知道，哥哥现在就给你弄吃的”男孩兴奋莫名，赶紧把病小子往草垛处靠了靠，转身正要拿碗盛粥，冷不丁一个焦香的肉包子出现在面前。

　第253章：好事

　　　　“你给我吃？”男孩瞪大双眼，不敢相信质问道。

　　　　“拿着，你先吃，你弟弟也有”柱子将包子从木棍上取下，趁热递给孩子，那男孩接了包子，并不往嘴里塞，只狠狠盯着包子看了几眼，连着吞了几回口水后，才转身将包