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　　　　有些个心痒痒的，开始在手心里比划起来了。

　　　　西之栋拿起毛笔，按纪子期说的方法，在纸上刷刷算了起来。

　　　　算了三个数字的，算四个数字的，算了一题，又算一题，再到五位数的。

　　　　西之栋手下的笔越写越快，面上神色不知是喜还是悲，说不出的怪异。

　　　　算完后，他提着笔，看着纸上满满的数字，露出似哭非哭的神情。

　　　　其余人离得远，又都在心底验算纪子期所讲的方法，包括西烈墨在内。

　　　　因而无人留意到此时的西之栋，那满身的锐气已失，全然已是个无措的孤苦老头。

　　　　站在对面的纪子期，和一心只在她身上的杜峰，却清晰地感受到西之栋已失去了斗志。

　　　　殿内一时安静，纪子期正考虑着要不要打破僵局时，对面的西之栋突然开声：“陛下，大王，今日之斗数，老夫，认输！”

　　　　最后两个字，几乎是从牙缝里挤出来的。

　　　　认输？这两个字，将殿中一众官员和西烈墨从解题思路中惊醒过来。

　　　　西烈墨反而松了口气，此时的他，以为自己的夫子，西羌的国师大人，终于认识到自己的不足之处了。

　　　　一众官员却惊住了。

　　　　这才过了第一题而已，后面还有两局，虽说纪子期先胜了一局，可未到最后，这结果谁能说得清？怎么会这么快就认输？

　　　　不认输又能如何？西之栋心下悲凉，两题一出，高下立现，再坚持下去，不过是输得更惨而已！

　　　　如若他今年只有四十，或许明知输，他亦会继续斗下去。

　　　　输了又如何？他还有机会重新来过！

　　　　可如今，他已经六十了，身子早就一天不如一天，他心里比谁都清楚。

　　　　这二十年来，为了复仇，他兢兢业业，穷思竭虑，早就掏空了身子。

　　　　黎国地宫被破后的一连串事件，到最后西烈墨的执意议和，成了压倒他苦苦支撑的最后一根稻草。

　　　　从西羌来到黎国，再到这殿前斗数，已是油灯枯竭前的回光返照。

　　　　再斗？再斗下去有什么意义？

　　　　他本来只是想趁着离开人世前，再证明一下自己。

　　　　结果老天连这个机会也不给他，非要他含恨而终！

　　　　一股腥味从他口腔内涌上来，西之栋硬生生地将它咽了下去。

　　　　“陛下，大王，老夫身子有些不适，望陛下和大王批准，让老夫先回别馆休息！”

　　　　西之栋的面色呈现一片死灰色，像个将死之人。

　　　　此时皇帝陛下和西烈墨均留意到了，“国师大人年岁已高，又长途跋涉，身子早就吃不消了。

　　　　今日勉强抽出时间来与我黎国进行术数切磋，实乃我黎国之幸！”

　　　　皇帝陛下的一句话为今日的殿前斗数划上了休止符，“来人，送国师大人回别馆，传御医立马过去查看！”

　　　　“是！”身边大太监领命而去。

　　　　西之栋道过谢，转身步履蹒跚地离开了大殿。

　　　　背影是无法言说的凄凉。

　　　　斗数用的桌椅笔墨抬下去后，立马又恢复了歌舞升平。

　　　　刚刚的斗数，好像只是一场空而已。

　　　　可怎会是一场空？或许无人记得西之栋离去时的萧索，所有人却都记住了那个气度无双的纪子期。

　　　　不少家中有优秀子侄的，暗自悔恨自己的有眼无珠，否则说不定这么优秀的女子就是自家的了。

　　　　于是看向杜峰的眼神充满了羡慕。

　　　　然后顺着杜峰的眼光，便看到了正与他视线纠缠笑容甜美的纪子期，一脸小女儿娇态，与刚刚殿上斗数的淡定风华完全不同。

　　　　唉，那些人摇摇头，算了，早就没机会了！瞎痴心妄想啥！

　　　　转而与身边人细细谈论起场上的舞姬来。

　　　　纪子期以为这次的西羌议和之事，就这样告一段落了。

　　　　哪知晚宴结束后，西烈墨却突然离席，当着黎国众官员和西羌使臣的面，跪在了大殿中央。

　　　　殿中顿时沸腾一片，这什么意思？

　　　　皇帝陛下也楞住了，“大王，快请起！”

　　　　西烈墨跪地不起，“陛下，本王曾说过黎国闻名的不只歌舞，还有术数。但最闻名天下，且令本王心心向往的，便是黎国的掌珠公主！

　　　　因此，本王恳请两国联姻，将掌珠公主嫁与本王为后！”

　　　　“什么？”“不是吧？”“他居然想娶掌珠公主？”

　　　　群臣忍不住小声议论起来。

　　　　皇帝陛下的面变得很难看，皇后娘娘的面色变得更难看。

　　　　那个从小被捧在掌心里长大的掌珠，连公主府都已早早盖好，怎会舍得让她去那苦寒之地受苦？

　　　　更何况这个男人，还是让自己渊儿受伤的罪魁祸首？

　　　　他可以因为黎国百姓，和眼前的男人议和把酒言欢，但怎能接受他成为自己的女婿？

　　　　皇帝陛下心下十分不痛快，面上却不能直接表露出来，只淡淡道：“大王能看上掌珠，是掌珠的福气。

　　　　不过今日是两国议和之庆功宴，议和之外的事莫提了。”

　　　　一旁的大太监立马大声道：“散—席—”

　　　　西烈墨似乎早已预料到此结果，自如的从地上站起了身。

　　　　皇后娘娘看着他不卑不亢的气度，心里愤怒之余，又有些可惜。

　　　　若他不是西羌的大王，若他不曾让自己的皇儿受伤，以他的容貌与气度，还真是配得上自己的掌珠！

　　　　只是，她怎么会舍得让自己的掌珠去异族受苦，一生都与自己无法再见上一面？

　　　　甚至于，皇后娘娘看了一眼西烈墨，这个男子，怎会愿意永远屈居黎国之下？

　　　　若掌珠嫁过去，万一两国战事再起，让掌珠如何自处？

　　　　纪子期却怔怔地看着西烈墨，想起了在南安和南临两次遇到西烈墨，他看掌珠时，那莫名的眼神。

　　　　那时候，不，或者说，在更早前，他就已经知道掌珠的存在了吧。

　　　　纪子期心下唏嘘，隐约的有些替掌珠担心。

　　　　这个男人，他的手段和心机，她和掌珠都十分清楚的很。

　　　　若他早已盯上了掌珠，掌珠又如何能逃得脱？

　　　　——

　　　　回到蒋府后，纪子期被拎到了蒋大师书房。

　　　　“小雪，给太爷老实说清楚，你这术数水平到底到什么程度了？”蒋大师一副严肃的表情。

　　　　“这个，太爷，小雪也不是很清楚！”纪子期有些无奈道。

　　　　蒋大师皱眉：“那你这一身术数水平，从何处习得？”

　　　　纪子期心中突的一下咯噔，“这个，小雪也不知道如何说！”

　　　　蒋大师面上满是怀疑：“不知道如何说？”

　　　　“就是，一看到，就觉得会解的感觉。”纪子期吞吞吐吐地解释。

　　　　蒋大师的眼神突然变得有些锐利起来，这世上，难道真有人天生就懂术数不成？

　　　　他知道他的曾外孙女天份很高，如果遗传自他，然后青出于蓝，也解释过去。

　　　　可今天一连两题，均是连他都解不出题，她又是如何知晓解出思路的？

　　　　除了用生来就懂，老天恩赐来解释外，蒋大师实在是不知道如何来解释纪子期这逆天的术数才能！

　　　　眼前的少女似乎有些惶恐，那水盈双眸中，盛满了不安。

　　　　蒋大师看着她嫩生生的脸，光洁的额头，稚嫩的容颜，叹了口气。

　　　　这个懂事乖巧、大气又淡定的少女，何时有过这么不安？

　　　　“小雪，”蒋大师语气放缓，“太爷没别的意思，只是想确认一下。

　　　　或许这世上真有些人在某方面异于常人，好比小风之异能，你或许是在术数方面有超于别人的天赋。”

　　　　纪子期暗中吁出一口气，呵呵陪着笑。

　　　　“那十二月的三等术师考试，你打算去参加吗？”蒋大师问道。

　　　　“小雪想去，太爷您觉得如何？”纪子期小心试探道。

　　　　蒋大师点点头，“想去就去。没必要为了别人可能的闲言闲语，隐藏你自己的才能！”

　　　　“是！”纪子期放松下来。

　　　　蒋大师看着推开书房门离开的纪子期背影，如同当初的蒋灵一般，心中暗道：老夫不管她是谁，老夫只知道她现在是我的曾外孙女。

　　　　西烈墨当着众官员请求联姻的消息，皇帝陛下、皇后娘娘和黎渊，均很有默契地没有告诉掌珠。

　　　　在他们的心目中，这本是不可能同意的事情，何必说出来多添烦忧？

　　　　然而在场那么多的宫人太监在，皇帝陛下又未曾明令禁止此事说不得，于是很快这消息就传到了皇宫的每一个角落。

　　　　侍侯掌珠的宫人，见她这两日有些闷闷不乐，便将这事当成笑话讲给了掌珠听。

　　　　“公主，听说那西羌大王，被您的美色倾倒，昨晚的时候，当着文武百官和西羌使臣的面，向陛下请求联姻，被陛下婉拒了。”

　　　　西烈墨？掌珠脑中浮起那双讨厌的眼，忍住涌起的不舒服，将他甩出了脑海。

　　　　哼？那个讨厌的男人，才懒得理他！

　　　　父皇母后连派都不派人告诉她一声，想必心里定是打定主意不会同意的了。

　　　　掌珠将这消息抛在脑后，无聊地倚在栏边，看那水池里的薄薄的冰下，缓慢游动的红色锦鲤。

　　　　离十二月初一没多少日子了，她与纪子期约了明日再去集市转转，多听些商户的意见。

　　　　她曾说她很羡慕纪子期，不光是她得到了他的爱，还因为她可以如此的自由自在，做自己想做的事情。

　　　　而掌珠自己，就好像现在那薄薄冰下的红色锦鲤，看似自由，实则只能在一处狭小的范围内活动。

　　　　她何时，才能有自己的天空呢？

　　　　这时的掌珠，突然想到了西烈墨，想到了西羌那广阔的世界。

　　　　她不由坐直了身体，眼里射出奇异的光芒。

　　　　“准备一下，本公主现在要去母后那。”

　　　　皇后殿。

　　　　“不行！母后绝不同意！”皇后娘娘的声音激烈，带了几分平时没有的激烈。

　　　　掌珠的声音却很平静，“母后，掌珠身为黎国公主，皇室中人，本就有义务要为这黎国百姓谋福祉。

　　　　西羌大王西烈墨绝非泛泛之辈，相信母后见过后，心中一定同掌珠一样的想法。

　　　　他虽与父皇订下了二十年互不侵犯的契约，可若西羌一旦强大起来，掌珠相信，他绝不会本分地遵守这约定。

　　　　这天下，胜者为王，败者为寇！西烈墨绝不是那等为了堵住天下人之悠悠众口，而墨守陈规的人。

　　　　向来国与国之间友好解决争端，最有效和直接地方法，便是联姻！

　　　　掌珠何尝愿意离开父皇和母后，但掌珠认为，身为皇室儿女，绝不能因为自己的私心，而忘了自己的责任！”

　　　　一旁的皇帝陛下也是满脸不赞同，“掌珠，你能这样懂事，父皇十分欣慰。

　　　　但若父皇的天下，要用你的幸福来成全，父皇是绝对不会答应的！”

　　　　“父皇，母后，您们眼中，掌珠的幸福是什么？”掌珠幽幽道：“找个对掌珠一心一意的，生几双儿女，在父皇母后的庇护下。

　　　　将来在皇兄的庇护下，在公主府里安度一生吗？”

　　　　皇后怔怔道：“生为女人，难道不都是这样吗？难道你还想学那男子上场杀敌，或出入朝堂？”

　　　　“如果可以的话，掌珠想！”掌珠坚定道：“可掌珠明白，这不可能！

　　　　这天下将来是皇兄的天下，掌珠现在不想让父皇为难，将来亦不想让皇兄为难！

　　　　可掌珠有掌珠的想法！之前的南秦之行，子期在掌珠面前展现了一个不一样的女人的世界！

　　　　不用上场杀敌，不用出入朝堂，一样可以为天下百姓谋福，为父皇分忧！

　　　　掌珠始终记得子期说过的一句话，她说：这百姓为恶还是为善，端看他们的肚子，饱了是羊，饿了便是狼。

　　　　制止战争的方式，可以不是以暴制暴，而是发展经济。

　　　　倘若这天下的百姓都能吃上饱饭，谁还愿意去参军打仗，谁来会来对我黎国虎视眈眈？

　　　　西羌亦如此，果是掌珠嫁过去，将黎国所学，黎国之长处，在西羌推广开来。

　　　　西羌百姓不再饿肚子了，他还会愿意来侵占我黎国吗？

　　　　父皇，母后，契约随时可以毁，而经济的发展，才是真正的阻止战争的最有效的办法！”

　　　　皇帝陛下看着这样侃侃而谈的掌珠，既骄傲又心酸。

　　　　他的掌珠，一向大气，这不到半年的磨炼，现在更是有如此豁达的胸襟和独特的见解！

　　　　对感情，亦能拿得起，放得下！若生为男儿，只怕比渊儿还要优秀得多！

　　　　皇帝陛下想起自己还未从情伤中走出来的皇儿，又忍不住叹息一声。

　　　　皇后娘娘亦有些陌生地看着这样的掌珠，她的女儿，何时起，竟已有了国母风范？

　　　　这样的女儿，这样的气度，这黎国，哪有男子能匹配得上，压制得住？

　　　　若没有，强行婚嫁的结果，亦只能让她郁郁一生。

　　　　皇后娘娘身为过来人，十分清楚一个优秀的女人，心中向往英雄和被征服的情结。

　　　　她相信她的掌珠，那么骄傲的掌珠，更是宁缺勿滥！

　　　　所以，她才愿意放弃一样，而选择另一样吗？

　　　　既然这天下找不到能征服她的男人，就让她来征服这天下吧！

　　　　“掌珠，你想清楚了吗？”皇后盯着掌珠那同她相似的容颜，淡淡问道。

　　　　掌珠美丽的凤眼里，突然射出动人光芒，她轻点头，明明那么轻，却像山一样沉，压在了皇帝陛下和皇后娘娘心中。

　　　　“是的！父皇，母后，掌珠已经想清楚了。掌珠想见见那西烈墨，如若他同意掌珠的想法，支持掌珠的做法，掌珠愿意下嫁于他！”

　　　　待在别馆里的西烈墨，好似知晓当他向皇帝陛下提出联姻请求被婉拒后，掌珠公主会召见他一般，一整天在别馆里，哪也没去。

　　　　在掌珠身边的宫女过来时，整整衣衫，立马随她去了公主殿。

　　　　反倒是掌珠未预料到他会来得如此之快，有些措手不及。

　　　　忙吩咐人在接见的殿里挂上了一层厚重的珠帘。

　　　　如此虽有些失礼，但掌珠生怕自己一见到他放肆的双眼，就忍不住想反悔自己在父皇母后面前的信誓旦旦。

　　　　“大王，这边请。”前面的宫女微红着脸，不敢直视他的眼睛，只伸出一双纤纤玉手作指引的动作。

　　　　看来掌珠公主身边的人调教得还不错！

　　　　西烈墨想起那双看向他美丽又愤怒的凤眼，忍不住翘起了嘴角。

　　　　“公主，西羌大王到了！”

　　　　西烈墨以为他会与掌珠见上一面，却没想到居然是一层厚重的珠帘。

　　　　“你先下去吧。”珠帘后传来掌珠清冷动听的嗓音，“大王，男女授受不亲，请恕本公主失礼了！请坐！”

　　　　西烈墨微微一笑，并不介意地坐在了掌珠为他特意准备的椅子上，正对着珠帘。

　　　　珠帘很厚，从外面看什么也看不到，从里面看出来，也只能看到隐约的人影。

　　　　掌珠看那模糊的人影矮了下去，猜想他应该已经落座了，直接进入了正题，“想必大王已经清楚，本公主与大王见面所为何事？”

　　　　西烈墨端起前面的茶盏双眸微垂，看了看那碧绿茶水中自己的倒影，然后轻轻抿了一口，“不知公主召见本王，所为何事？”

　　　　这是明知故问？掌珠噎了噎，压下升起的厌恶，“听说大王向父皇请求联姻了。”

　　　　“皇帝陛下拒绝了！”西烈墨放下茶盏，丝毫不像是求亲被拒的受挫男子，身子略往后仰，好似在自家王宫中一般自在。

　　　　掌珠一口气卡住，这什么意思？意思是说，父皇拒绝了，他就放弃了？

　　　　那自己召他来见面，想同他约定若她嫁过去后，莫要将她束缚于皇宫的念头，不就是自作多情了？

　　　　掌珠咬咬唇，一时不知如何应对。

　　　　就这样让他走？又有些不甘心，自己好不容易才下定了决心！

　　　　主动提及？她黎国公主的脸面置于何地？

　　　　“公主召见本王，是否想告之本王，关于联姻之事，还有商讨的余地？”西烈墨磁性的声音再次响起，掌珠隐隐觉得那声音里，好似带了一丝笑意。

　　　　掌珠吸口气，下定了决心，“如果大王能够同意本公主的条件，联姻之事，本公主可以说服父皇同意！”

　　　　“条件？”西烈墨将这两个字在口腔里咀嚼片刻，嘴角兴起一丝玩味，“公主但说无妨，本王洗耳恭听！”

　　　　掌珠声音清脆而坚定：“联姻后，希望大王莫要将本公主困于后宫，本公主不会插手朝政，只希望能为西羌百姓献上一两分微薄之力！”

　　　　“不想困在后宫，不愿插手朝政，只想为百姓谋福？”西烈墨眼里浮现淡淡笑意，“公主打算如何做？”

　　　　掌珠道：“本公主正与术师协会纪小姐，共同策划推动商行发展事宜，纪小姐的本领相信大王您十分清楚。