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怕和你说实话，那些官兵让他们打劫商户个个都不用催，如要他们捉强盗，那是万万请不动的，除非皇上亲自下旨。”
　　　　“那这次怎么敢出兵剿匪盗了？”
　　　　“听她舅舅讲，是小蓬莱的居民上县上来讲，前些日子听见泽山那里有动静，好象有人打了起来，又烧起火来，后来那个岛上就死寂了，吴县派人到那里看了几天，真还是没有什么动静，就派了人上岛，只见尸体。这事不能对别人说，只说是吴县县令带人打了上去。”
　　　　“那怎么知道是匪盗火并？”
　　　　“不是水盗火并，谁有能力做这事，再讲，他们只看到烧焦的尸体。其他什么也没有剩下。”
　　　　梅兰妮心里惊了，那剩下的水盗哪里去了，会不会来寻仇？
　　　　那席王氏又说，“我听了这消息，心里直称阿弥陀佛，那些恶人终是受到了报应了。只是可怜绢儿她一个好好的女儿家到底被这批杀胚连累了。”
　　　　梅兰妮无语，知道这才是席王氏今晚来找她的主要目的。也是席家邀请她来的目的。看来很多事是瞒不过席王氏的。
　　　　席王氏的声音哽噎了，“绢儿这孩子从小就温顺，平日安静象只小猫咪，我们家的事你也领教过了，那几个姨娘都有些小心事，她们不敢在我面前弄鬼，没少欺负绢儿，可是，绢儿她从不在我面前提起什么。许多事都是那死去的丫头阿绸告诉我，我才知道，问到她，她都息事宁人。可是你看，这样好的孩子都有这样的劫难。苍天到底是不公平！”席王氏从腋下取出帕子，擦了擦眼睛，“原来，我们打算为绢儿说一门好亲，可是现在这样，我们家也开不了口。她舅妈在我面前露了口风，想要绢儿去做媳妇。只是，我心里到底不舒服，她舅舅家只是小吏，平日里日子过的紧巴巴的。”
　　　　梅兰妮想这羽绢的性格和那贾迎春很相象，都是忍声吞气的主，只是，人家贾迎春是个庶女，在家没什么地位，这样的品性还能让人理解。可是，席羽绢是家中唯一的嫡女，还这样的性格，就让人费解了。
　　　　她听到席王氏说，“他家里总共也只有三十亩田，儿子倒有四个。原来分家时给了他家二百亩田，才几年光景就折腾没了，你说我哪能放心把绢儿嫁入他家？”
　　　　梅兰妮问道，“那个孩子怎样？家里排行老几？”
　　　　席王氏答道，“是他家二儿，比绢儿小一岁，从小和绢儿就认识。说起来，那孩子看着也算老实，只是读书不象他的弟弟们那样聪明。看看也没什么大出息的样子。”
　　　　梅兰妮笑道，“话可不能说实了，年轻人哪里能看到以后怎样。你家羽绢和我也住了一些时日，我这人是爽气人，有话我就直说了。”
　　　　“梅娘子，尽管说，我来就是想听听你的看法，我们羽绢这次回来，我旁边看了，她竞比过去长进了不少。”
　　　　“羽绢姑娘脾气软和，如果嫁到大户人家里去，你想她能当得起那份家吗？就拿你家的这样的人物事物，让她当家，她当得起吗？”梅兰妮直问了。
　　　　席王氏叹了口气，“那孩子平日里没什么大志向，不象她的大姐，打小儿就十分的有主张，嫁去了木渎蒋家。五年了，儿子都生了两个了。日子过的很顺心。我嫁到席家来，开始我们席家没有分家，一大家子的人，后来两老过世了。兄弟几个在族长做主下分了家。原说分了家，日子就清爽了，可谁料现在也是一大家子的人。一大家子的事。日日的忙不完。”
　　　　“那个，羽绢的表弟人怎样？”
　　　　“她的这个舅舅是我的堂弟，我叔叔家里共六个儿子，这个表弟平日里没什么大出息，考上了秀才后，考举人就难了，家产也耗去了不少。五年前，我们家帮着他活动到了吴县的小吏，虽然不入品，但也是一个交代。现在和我们家走的倒是近。至于他家老二，不是我说，没什么大出息，读书至今也考不取秀才，对做生意倒是有兴趣，现在正跟着绢儿她爹办事。她爹说，倒是个精心的。”
　　　　“这事我看还要问问羽绢，这将来的日子是要她过的。”
　　　　“唉，这丫头，我都不知说什么好，不如梅娘子你帮我问问看？我看她和你倒是有话说。”
　　　　梅兰妮笑道，“这种事情都是父母之命，媒妁之言，我问是不合适的。”
　　　　席王氏道，“也不是真要你问什么，只要帮我问问她愿不愿意就是了。”
　　　　梅兰妮沈吟着，“明儿午后我就要回家了，三胞胎还要读书的。再说家里的几个孩子我也放不下。”
　　　　席王氏笑道，“知女莫如母，这次是绢儿提点我请你来家的。她必然会和你独处的。”
　　　　席王氏离开后，三胞胎‘醒‘来要和梅兰妮讨论，他们这一年来跟着苗年读书，苏州话已经很入耳了，虽然还讲不好，但是别人说，他们都能听懂了。
　　　　梅香进来，“绫子已经过来两次了。估计羽绢姑娘很快就会过来。”
　　　　才一柱香的时候，羽绢扶着绫子过来了。
　　　　甫一进门，羽绢就说，“今儿那几个姨娘十分无礼，还请梅娘子多多原谅。”
　　　　梅兰妮说，“我虽然出身小门独户的，但也是从南到北的走过一遭，大宅门里的斗心勾角也知道。所以她们那点小心思我当面开销了，才不会放在心上。再说，那起人与你无关，你也很不必为她们道歉。”
　　　　绫子小声说，“我就知道梅娘子根本没将她们几个放在眼里。”
　　　　梅兰妮笑道，“绫子很知道我。刚才你娘来过，说你会有事情和我商量。”
　　　　席羽绢还未开口，眼圈就红了，看了看床上‘熟睡‘的三胞胎。欲说还休。
　　　　110　夜访（2）
　　　　更新时间2014…1…30　0：46：58　　字数：3323
　　　　梅兰妮见羽绢要说不说的样子，便对她道，“你娘方才对我说了你表弟的事，让我听听你是不是愿意。我的脾气你是知道的，碰到事情都是直说的，那种弯弯绕我是绕不来的。这种终生大事一定要你本人觉的好，今后的日子都要你自己过。所以，你不要怕难为情，有话直说，如果我能帮你，我会尽力的。”
　　　　羽绢道，“我从小生在这样一个家里，原先几房人住在一起，我小时稍微不注意就会得罪了人，家里就会吵闹起来，后来，我家搬了现在这个地方，家里人少了，我想总要好了吧，可是，谁想，事情更多，弟弟妹妹有时吃坏肚子，姨娘们都到我爹面前说是我娘唆使我给他们吃坏了的东西，其实，哪有这样的事，带累了我娘还被我爹埋怨。我更不敢和家里的人多来往了。自各在房里做做女红，看看书，日子倒也清闲。我就搞不懂，一家人一个屋檐下，非要弄的剑拔弩张的，一有机会就使坏。她们的手段你今儿也见识了，你想，你才来，又是我家的客，和她们有什么过节，非要整治你。”
　　　　梅兰妮说，“这种情形倒不是你能摆平的，大宅门里妻妾，妯娌之间永远是有说不完的鸡狗争斗。”
　　　　羽绢叹道，“可是，你家就好得很，没有这等糟心事。”
　　　　梅兰妮道，“这是因为我家是小门小户，家庭关系简单。”
　　　　“是啊，我在你家住了那些天，我方知道，原来家里生活可以这样写意！说什么做什么都不用处处留心，家里兄弟姐妹之间随意玩笑，并不怕说错。以前他们提起小门小户，满口的不屑，可是，他们哪里知道小门小户的好。看你家朵姐儿，小小年龄，女孩子家家的，遇上家中经济大事，比几个哥儿还能做主。”
　　　　“我家几个哥儿也很了得的。”
　　　　“你家哥儿有你这样的娘还真是了不起，小小年龄就敢带人上岛剿匪。梅娘子你放心，这事我谁面前都不会讲出来的。”
　　　　“小门小户的日子也有难处，比方，吃穿住行，处处得要自己双手张罗。你可以在绣房里安心坐着，而我家梅朵就不能，她从小就要学本事，养活自己。家里和庄子里的作物，她都要精心策划计算。她要花很多功夫在那里。”
　　　　“这我就有些不明白了，你家哥儿都很优秀，你做主，将来朵姐儿留在你家不好过嫁到外面人家？”
　　　　“这婚姻大事我做不了主，要老天爷做主。如果我家哥儿不喜欢朵姐儿，或者，朵姐儿并不喜欢我家哥儿，那就不能强将她留下。”
　　　　“朵姐儿怎会不喜欢你家哥儿！你家哥儿恁大本事！”
　　　　“我家朵姐儿的本事不比他们小。你也见过我家的庄子了，申老农什么人，开始见到我们都很不服气的，可是，现在你看他见到朵姐儿，要怎么服贴就怎么服贴。靠什么？靠的是朵姐儿自己的本事。”
　　　　“我若象水妮那样留在你家就好了。”
　　　　“我家女孩没什么好，我们前些年吃的苦不是你能想象的，就说梅香和水妮，她们每天的工作量比绫子要大的多。我们家的女孩儿从小就要自强。哪里能够娇养。不过，这样也很好，她们今后都能独立撑的住家庭，不必靠男人过日子。”
　　　　羽绢听了梅兰妮的话，低头寻思。见天色晚了，方告辞归房了。
　　　　路上，绫子提着灯笼，悄声问羽绢：“姑娘没有和梅娘子讲舅家二少爷的事？”
　　　　羽绢说，“梅娘子已经把道理都讲清了，日子是自己过，女儿当自强。”
　　　　“女儿当自强！”绫子回味着这句话。
　　　　第二日上午，席家来了好些宾客，席三太太对每一个女眷都介绍了梅兰妮，说这是女儿的救命恩人。众人中也有夸羽绢主仆有节气，关键时刻慷慨赴死，如果不是梅娘子相救，她们也和阿绸一样了。不说羽绢和绫子，梅兰妮听了这样的话，脸色也变了。席三太太高调请她来的目的就是在此。但是，有些事做得太过了，那就成了‘此地无银三百两‘了。这个道理这群家斗宅斗的高手们会想不到吗？
　　　　下午，梅兰妮坚决地告辞了，她不想再在这里当别人的宣传工具了。席家赠送了很多礼品。
　　　　梅兰妮记得梅朵的托咐，向席家提出开春买他家的梨枝。席家说，这梨枝哪里需要买，到时候让人过来取就是了。
　　　　天黑透了，梅兰妮一行人才到家里，吃了晚饭，洗澡洗头，换了干净的衣服，梅兰妮往床上一靠，“还是自家舒服写意啊。”极没形象的摊手摊脚的躺在了床上，她问梅朵，“家里都好吧？”
　　　　梅朵笑了，“就一天时间，能有什么事？”
　　　　才只一天啊？梅兰妮说，“奇怪，我好象似离家很长时间了。”
　　　　“这就叫做相对论，当你在开心的场合里，时间过的很快，在不开心的场合中，时间过得很慢。看来你在席家的经历并不愉快。”梅朵像福尔摩斯般推理着。
　　　　梅兰妮想到席家那些事，心理立刻就疲劳了。她挥了挥手，象要赶走这不愉快的想法。随后真心诚意地，“我倒真要感激我们这个家。如果在羽绢那样的家里，成天什么事都别做，尽搞家庭斗争了。”
　　　　梅朵说，“我们可没那闲工夫，明天我要下乡去了。就要过年了，我要看看他们的防寒措施怎么样。”
　　　　“那你们当心点。”
　　　　“昨天老乐从乡下回来，说小林已经在做二期工程了。乡亲们经常来帮忙，所以工程速度加快。”
　　　　庄子里的二期工程是以打谷场为中心的仓房，工具房，碾房，牲畜栏等建筑群。一个村子里的打谷场，一般也是村里的活动场所。对于这组建筑，梅朵是有要求的，所以她要亲自去看着。
　　　　梅朵说，“我还有件事，我打算让申老农他们先搬到新房子的一个单元里去住，他们现在住的屋子拆了，那些砖瓦拿建鸡舍，鸭舍，这样就不用再买建筑材料了。”
　　　　梅兰妮自然没有话说。
　　　　腊月初九，梅朵，边峰他们动身到农庄去了，有了水妮，去农庄成了简单的事。秦炼这次也跟着去，因为，梅朵要的新农具，图形画出来了，他还要实地考察。
　　　　家里一下走了许多人，立刻静了下来。三胞胎每日上学，研究八股文。梅兰妮忙着收尾缂丝。
　　　　小甲负责管理留守的孩子们，上午操练，干活，下午请了梅香去教他们认字，他们每天认三个字，三，四个月来，也已经认了三百多个字。只是写得都是歪歪扭扭的。有两次梅兰妮在大家的安排下，去查了他们的功课，梅兰妮看着那些认真写出来的字，心里很有感慨，这些繁体字笔划也是太复杂了些。让她写她都不一定写得好。
　　　　梅兰妮正在查看教学情况，金姆来串门了，还带了两个女孩。
　　　　两个女孩都在七，八岁的年龄，都穿了一身新衣服。头发梳的整整齐齐的。看上去一个略害羞了些，紧倚着金姆，另一个大胆的用眼睛盯着梅兰妮看。
　　　　金姆对梅兰妮说，“这是我新收的两个女孩儿，带来认认邻居。来叫华家姆妈。”她低头对两个女孩子说。
　　　　两个女孩子嗡着声音叫了声，态度很扭捏。其中一个躲到了金姆身后去了。
　　　　金姆讲，“大声点，恁的小气，让华家姆妈笑话了。”
　　　　梅兰妮回头一看，几个光头朝里面一缩。
　　　　梅兰妮笑着对金姆说，“别为难两个小姑娘了，我们到屋里说话。”
　　　　到了花厅，梅兰妮让她们坐下，自己去了茶水房。
　　　　梅兰妮推着车子进来时，两个小姑娘正好奇地打量着房间设施。
　　　　“阿梅，你不用张罗，我们是熟人了。”
　　　　梅兰妮把小点心分给两个小女孩，“小姑娘第一次上门，总要好好招待的。叫什么名字啊？”
　　　　“来，讲给华家姆妈听，叫啥？这个稍微大一点，叫阿囡。这个调皮的叫来娣。两个人来年全都九岁了。”
　　　　梅兰妮看着两个女孩子都没有缠脚，手也粗糙，一看就是家里干活的女孩。只是人很瘦弱，一幅营养不良的样子，知道她们是来自贫苦家庭。荒年里穷人家首先想到要卖的就是家里的女孩子。
　　　　金姆见梅兰妮打量两个女孩，说道，“匠门外来了吓多的流民。都说是江北来的。拖家带口的。来到苏州靠啥生活，就算寻到了活干，在这里的生活不比乡下，样样要铜钿，安一个家哪里容易，可不就卖儿卖女了。对岸周牙婆近来忙得来。耐（你）也晓得荒年苏州的生意也不好，就是大户人家也要缩减，哪里是进人的辰光，唉，很多好女孩儿都卖到了那下流去处。我是老早就和周牙婆讲好了，你金伯和我一年年的，岁数也大了，总也要个后吧。就收了两个小姑娘。好好教养，今后我们也有人养老。”
　　　　“你们倒是想得开，不收男孩，而收女孩。”
　　　　“不瞒你说，你金伯小时候被家人卖掉给人家的，又几经转手才到苏州，后来又因为机缘巧合，赎了自身，我爹娘就我一女孩在家多留了几年，见他人老实，便将我嫁了他，那年他都要三十了，他把那多年的积蓄买了这块地，我们夫妇两经营这许多年，也算是温饱。就是儿女缘分太浅。你金伯一直是想要收一个男孩的，可是这两年见到你家的梅朵，他才说收女孩子也是好的，如果象你家梅朵，那就更好了。”
　　　　梅兰妮笑道，“女孩子比男孩子贴心，从小当她男孩子养，将来立门户都不成问题。”
　　　　“是这话。阿梅你会调教人，你看梅香这两年出落的，虽然脸上的疤痕还在，可是那气质就不是同日可语的。今天来，我就厚着脸皮麻烦你一件事情。”
　　　　111　插班生
　　　　更新时间2014…1…31　1：24：34　　字数：3253
　　　　金姆要求什么事？梅兰妮心里猜疑着，脸上带着笑，“瞧，阿姆说的。邻里之间相互帮忙，有什么好客气的。”
　　　　梅兰妮嘴上说着，心里有些吃不准，她的权利有多大，她自己知道。
　　　　金姆讲，“我听说你家有个学习班，我想让她们两姐妹也去你家的那个学习班上去，认两个字。”
　　　　“这事啊，”原来是要在她家学习班上放两个插班生。梅兰妮心里倒是愿意，她家的学习班上全是光头，都成了男子学校了，鉴与后世的办学经验，双性学校比单性学校更利于学习。但是对于古人来说，男女混合班还是很少见的，金伯金姆有这个见识，倒是要好好鼓励一番。
　　　　“女孩子学会认字，就能读书了，读了书，就知道天下的大道理，知道做人的规矩。阿姆，你和阿伯的这个决定很有见识。”
　　　　“阿梅，我和你金伯这两年看着，你家的孩子个个出色，男孩子就不说了，朵姐儿也不说了，那梅香这两年是怎么出息的，这都在我们眼皮子底下，一样的乡下女孩，识了字到底是不一样，所以，我想让这姐妹两也来识些字。”
　　　　“认字读书是件大事，得好好合计合计，这小姐妹俩愿意不愿意来学习呢？”
　　　　来弟站了起来，拉了一把阿囡，“华家姆妈，我们愿意来学习班读书。”
　　　　阿囡也站了起来，和来娣一起跪下了，就要磕头。
　　　　梅兰妮赶紧搀起两个女孩子，“要读书是大好的事，读书是件吃苦的事情，你们受得了吗？”
　　　　来娣说，“我过去在乡下，煮饭洗衣，养鸡喂猪，家里什么事我都要干，我不怕苦。”