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身也打颤。为了进京告状，李雪莲强忍住没说。冷过一个时辰，突然又浑身发烧；这回烧是干烧，没出一滴汗。这样冷一阵热一阵，李雪莲突然昏迷过去，头一歪，倒在身边老头身上。

老头见李雪莲昏了过去，忙喊司机停车。司机过来查看李雪莲，见她昏迷不醒，又听她刚才对警察说她患的是肺气肿，便有些着慌。着慌不是着慌李雪莲得病，而是担心她一口气喘不上来，死在车上；一个人死在他车上，他也就跟着沾包了。还是老头又喊：“还愣着干什么？快送她去医院呀。”

司机这才醒过神来，慌忙又开起车，从公路下道，拐到一条乡村柏油路上，加大油门，向前开去。十五公里外有一个乡镇叫牛头镇。牛头镇地处北京与河北的交界处，却属河北省。等于转了半天，又回到了河北。牛头镇西头，是镇卫生院。客车穿过镇上集市，冲向镇卫生院。

李雪莲在牛头镇卫生院昏迷四天，才醒了过来。待醒来，才知道自己躺在外地医院的病床上，胳膊上扎着针头，头顶上吊着药瓶。李雪莲告了二十年状，风里雨里，从无生过病。不但大病没生过，头痛脑热也很少。也是风里雨里，把她的身板摔打硬朗了。正因为如此，突然一病，二十年攒下的症候全部迸发出来。看她醒来，医生告诉她，她一开始得的是重伤风，又转成疟疾；并发症还有胃炎和肠炎；不知在哪里，吃了不干净的东西；她躺在床上不知道，已经拉了四天痢疾；同时还让李雪莲四天前在客车上说中了，并发症还有肺气肿。每个病症都和炎症连着，所以四天高烧不退。白血球高得吓人。连续四天，输液没有停过。镇卫生院本来药就不全，她算把卫生院的消炎药全都用遍了。李雪莲谢过医生，又着急起来。着急不是着急自己患了重病，而是看到床头墙上的日历，自己竟昏迷了四天。在她昏迷的过程中，全国人民代表大会也继续开了四天。算着日子，再有四天，大会就要闭幕了。如果她不及时赶到北京，告状就赶不上全国人民代表大会了。如果错过全国人民代表大会，告状的分量就轻多了。同样一个告状，离开全国人民代表大会，老虎就缩成了猫，告状就成了日常上访；从县里到市里，没有一个人害怕。待医生走后，李雪莲挣扎着下床。但在床上躺着还好些，脚一沾地，才知道自己身子仍很虚弱，天旋地转不说，两腿软得像面条，连步子都迈不开。步子都迈不开，如何走出医院，上路去告状呢？李雪莲蹲着喘了一阵气，只好又倒在床上。

说话两天又过去了。再有两天，全国人民代表大会就要闭幕了。李雪莲在病床上再也躺不住了。啥叫心急如焚？李雪莲过去不知道，现在算是知道了。心急不是心急有病起不得床，今年的状告不成了，而是如果她告不成状，从县里到市里的各级官员，不知该怎么开心呢；她让赵大头和官员们合伙骗了，包括让赵大头上了身，都成了白饶。她就真成了潘金莲。这么一想，心里更加心焦。她打定主意，一定要离开这里，就是爬，在全国人民代表大会闭幕之前，她也要爬到北京。她让同屋的病人，把医生喊了过来，说她要出院。医生是个瘦小的中年男人，满嘴龅牙，但经过几天接触，李雪莲发现他人不坏。听说李雪莲要出院，他比李雪莲还着急：“你不想活了？身子虚成这个样子，咋能出院？”

李雪莲不好告诉他她还要到北京告状；告诉别的原因，又构不成出院的理由；只好说：“我没钱呀。”

医生马上愣在那里。愣过，转身就出去了。一刻钟，这医生领着医院的院长，进了病房。院长是个中年妇女，胖，烫着卷发。院长问李雪莲：“你有多少钱呀？”

李雪莲从床头拿过提包，拉开拉链，从衣服堆里找出钱包；打开钱包，掏出大票小票和钢蹦儿数，一共五百一十六块八毛钱。院长马上急了：“这哪儿成呢？你在这儿住了六天院，天天挂吊瓶，医院的好药，都让你用光了；医疗费，加上住院费，五千多块呢。”

李雪莲：“要不我要出院呢。”

院长：“没有钱，你更不能出院了。”

李雪莲：“我不出院，不是得花更多的钱？”

院长也觉得李雪莲说的有道理，便说：“赶紧让你的亲戚来送钱。”

李雪莲：“俺老家离这儿三千多里，我的亲戚都是穷人，如果是送他钱，有人愿意来，让他送钱，送一趟钱，又搭进去好多路费，谁愿意来呢？”

院长：“那咋办呢？”

李雪莲想了想，说：“北京离这儿近，才二百多里；我有一个亲戚，在北京东高地农贸市场卖香油，你们派个人，跟我去北京拿钱吧。”

序言：二十年后（十三）

第二天一早，李雪莲坐着救护车，进了北京。救护车是河北牛头镇卫生院的，有些破旧，像患了肺气肿的老头，“吭哧”“吭哧”，走一步喘三喘。救护车是用来救人的，但牛头镇卫生院用救护车送李雪莲进北京，却不是为了给她看病，或给她转院，而是为了跟她到北京东高地农贸市场拿钱。如果单为拿钱，卫生院也不会派救护车，而是卫生院早该进药了，本来准备明天去北京进药，有李雪莲医疗费的事，就提前了一天；也算一举两得。但李雪莲坐着救护车，和坐长途客车大不一样；救护车走了十几公里乡村柏油路，上了去北京的国道，开到河北与北京的交界处，这里又有十几个警察在盘查进京的车辆；如坐长途客车，李雪莲又得历一次险，现在坐着救护车，救护车虽然破旧，警察一边拦截其它车辆，让它们靠边接受检查，一边向救护车挥了挥手，直接就放行了。李雪莲乘着救护车，也就安全进了北京。

李雪莲进北京是为了告状。但在去大会堂告状之前，先得去东高地农贸市场。随李雪莲要账同时给卫生院进药的是个三十来岁的小伙子，听司机喊他的名字，他叫“安静”；但他一点也不安静，一路上，都在埋怨卫生院和李雪莲：“本来说明天进药呀，今天我还有事呢。”

又说：“我早说过，看病就得先拿钱，不听；看看，给自个儿招来多大的麻烦。”

又说：“人道主义是要实行，保不住有人想占便宜呀！”

李雪莲本想向他解释，一是住他们牛头镇卫生院，并不是有意的，当时她昏了过去，是被别人送来的；同时，住院住了这么几天，用了这么多药，也不是有意的，她连着昏迷了四天；再说，就算花了这么多钱，她也不是赖账不还，正带着他去东高地农贸市场找亲戚还账呢；一是因为身子太虚弱了，懒得与他啰嗦；二是说不定一辈子就与他打这一回交道，犯不上与他制气；遇到明白人可以治气，遇到糊涂人，有道理也说不明白；也就张张嘴，又合上了，看着窗外，闷头不作声。

进北京一个小时，救护车开到了东高地农贸市场。李雪莲一个姨家的表弟叫乐小义，七年前从老家来到北京，在这里卖香油。李雪莲比乐小义大十二岁。乐小义三岁那年，他娘得了肝炎，一是他爹要带他娘出门看病，二是怕他娘把肝炎传染给乐小义，他爹便把乐小义送到了李雪莲家，一住就是三年。乐小义说话迟，三岁了，还说不出一个整句子。李雪莲的弟弟李英勇当时八岁，嫌弃乐小义，老背地里把乐小义当马骑。李雪莲护着乐小义，常将他背到肩上，带他到地里割草，给他捉蚂蚱玩。乐小义长大之后，便记下这情义。到北京卖香油之后，每次回老家，都去看李雪莲。李雪莲前几年到北京告状，还在乐小义的香油铺落过脚。乐小义管吃管住，无半句怨言。不但没有怨言，晚上扯起李雪莲的案子，虽然他摸不清这案子怎么就由芝麻变成了西瓜，由蚂蚁变成了大象，但马上站到李雪莲这头，替李雪莲抱不平。李雪莲便知这表弟仁义。现在遇到难处，便带人来找乐小义。李雪莲记得乐小义的香油铺在东高地农贸市场东北角，左边挨着一个卖驴板肠的，右边挨着一个卖活鸡杀活鸡的。待救护车停到农贸市场边上，李雪莲强撑着身子，带着牛头镇卫生院的安静穿过农贸市场，来到市场东北角，却发现乐小义的香油铺不见了。左边卖驴板肠的还在，右边卖活鸡杀活鸡的摊子也在；乐小义的香油铺，却换成了一个卖炒货的摊子。李雪莲慌了，忙问卖炒货的老头：“过去在这里卖香油的乐小义呢？”

卖炒货的老头：“不认识。我接手这地方的时候，是间空屋子。”

李雪莲又去问左边卖驴板肠的：“大哥，你旁边卖香油的乐小义呢？”

卖驴板肠的：“走了仨月了。”

李雪莲：“知道他去哪儿了吗？”

卖驴板肠的：“不知道。”

李雪莲又去问右边卖活鸡杀活鸡的，卖鸡的正在杀鸡，头也没抬，只是不耐烦地摇了摇头。李雪莲更慌了。不但李雪莲慌了，跟李雪莲来要账的牛头镇卫生院的安静也慌了。但他的慌和李雪莲的慌不同，李雪莲慌的是找不着人，安静以为李雪莲在骗他，一把揪住李雪莲：“骗人呢吧？”

又说：“我可没工夫跟你在这里瞎转磨，我还有好多事呢！”

李雪莲抖着手：“上回来的时候，他明明在这儿呀，谁知这回就不见了。”

安静：“说这些没用，还钱！”

又说：“还不了钱，再把你拉回牛头镇去！”

李雪莲不由哭了。哭不是哭找不着乐小义，还不上人家钱；而是如果还不上账，再被安静拉回二百多里开外的牛头镇，就耽误她去大会堂告状了。全国人民代表大会，再有一天半就闭幕了。农贸市场许多买菜的，见一个小伙子揪住一个妇女在嚷，都过来围观。见李雪莲哭了，有人本欲上来劝解，又听出牵涉到钱的事，也就无人出头，只是个围观。正闹间，一个胖子，胸前裹着胶皮围裙，扛着半扇猪肉，掂把杀猪刀，一看就是个卖肉的，从这里路过；见众人在这里聚圈哄闹，便放下半扇猪肉，钻进人圈，问事情的缘由；问清缘由，又问清李雪莲是找过去在这里卖香油的摊主，忙拉着李雪莲，来到卖驴板肠的摊子面前：“老季，过去在这里卖香油的那人搬哪儿去了？”

卖驴板肠的：“不知道哇。”

卖肉的：“摊子挨着摊子，他临走的时候，能不留句话？”

又指李雪莲：“没看人家哭了？欠人钱，正遇着难处。”

卖驴板肠的梗着脖子：“不知道。”

卖肉的：“不给我面子是吧？”

用杀猪刀指着卖驴板肠的：“你信不信，再敢嘴硬，我把你的摊子踢了！”

扬起脚，就要踢卖驴板肠的摊子。卖驴板肠的忙绕出摊子，抱住卖肉的：“张大哥别急呀。这个卖香油的，三个月前和那卖活鸡的打过一架，听说搬到岳各庄了。”

又说：“我可是听说啊。”

又白了李雪莲一眼，嘟囔道：“哪有白问事儿的，也不买根板肠。”

岳各庄地处北京南郊，也是一个农贸市场。李雪莲知道了乐小义的下落，他并没有离开北京，心里才踏实下来。这时也知道自己大意了，不该白跟人问事儿。接着对卖肉的汉子千恩万谢。卖肉的摆摆手：“我就见不得欺负穷人。”

扛起地上的半扇猪肉，转身去了。李雪莲突然发现，这人的背影，跟二十年前在老家拐弯镇集市上杀猪卖肉的老胡有些相像。当年为了让老胡帮她杀人，她和老胡还有一番牵涉。但老胡面上仗义，一听说让他杀人，马上就怂了。李雪莲不禁又感叹一声。

救护车离开东高地农贸市场，向岳各庄农贸市场开去。一个小时后，到了岳各庄农贸市场。救护车停在农贸市场边上，李雪莲和牛头镇卫生院的安静，进了岳各庄农贸市场，寻找乐小义。东高地农贸市场卖驴板肠的人只说乐小义搬到了岳各庄农贸市场，并没说乐小义的香油铺开在农贸市场哪个地方，两人只能一个摊位一个摊位挨着找。但从东头寻到西头，从南头寻到北头，没有找到乐小义。不但没寻到乐小义，连个香油铺都没寻到。过去乐小义在东高地农贸市场开香油铺，香油铺门前，总有两口大锅，一口将芝麻炒熟，接着用电动石磨炸出汁来，流到另一口大锅里；另一口大锅旁架一架电动机，带着两个铁葫芦，一上一下，在漂这油；标志很明显呀。再说，因是香油铺，二百米开外，就能闻到油香。李雪莲担心他们找得不仔细，又回头重找。但从北到南、从西到东又寻一遍，还是不见乐小义和香油铺。这时李雪莲又着了慌，担心乐小义从岳各庄农贸市场又搬走了；或乐小义根本没来岳各庄农贸市场，东高地农贸市场卖驴板肠的人在骗她。不管原因是什么，结果都一样，找不到乐小义。不但现在找不到，接着该怎么找，也不知道。不但李雪莲着慌，牛头镇卫生院的安静又急了：“到底有谱没有哇，我可没工夫陪你找人！”

又抬腕看看表：“说话都十二点了，我还得去进药呢。”

又说：“咱干脆别找了，你还跟我回牛头镇吧；我把你交给院长，往后的事儿，你们说去。”

听安静这么说，李雪莲更加着急。一是着急找不到乐小义，耽误自个儿告状；又听安静说中午十二点了，全国人民代表大会明天就要闭幕，过一时少一时，时间也不等人呀。李雪莲下定决心，不管找到找不到乐小义，不管欠牛头镇卫生院的钱是否还得上，她都不能跟安静回牛头镇。可她一个快五十的妇女，大病刚过，迈几步出一身虚汗，身边是个生龙活虎的小伙子，她一时也逃不脱呀。正着急间，突然听人在身后喊：“带鱼，舟山带鱼啊，清仓处理，十块五一斤！”

李雪莲觉得这声音有些熟。猛回头，见一个摊位前，站着一个穿橡胶皮靴、戴袖套、戴橡胶手套的人，正在用一柄大号螺丝刀，将一坨冰冻的带鱼一条条剔开；这人不是别人，正是李雪莲姨家表弟乐小义。终于找到了乐小义，李雪莲不由双腿一软。原来他真从东高地搬到了岳各庄，原来他到这里不磨香油了，开始卖带鱼。李雪莲站定脚步，喊了一声：“小义。”

乐小义从带鱼上抬起头，打量喊他的人。打量半天，才认出是李雪莲。认出李雪莲，他先吃了一惊。吃惊不是吃惊李雪莲的到来；本来他在东高地，现在搬到岳各庄，李雪莲竟摸了过来；而是吃惊：“姐，你咋瘦成一把骨头了？过去你没这么瘦呀，我都差点认不出你来了。”

李雪莲眼中涌出了泪，说：“我病了。”

又说：“你咋不卖香油，又卖带鱼了？”

乐小义：“今年芝麻涨价了，卖香油不赚钱。”

接着拉李雪莲往墙角走：“又是来告状的？”

李雪莲点点头。乐小义：“我说呢，县法院的人来了十几趟了；前几天是三天来一趟，从昨天起，一天来两趟。”

李雪莲听乐小义这么说，又有些着急，担心她在这里停留过久，县法院的人又来找她，忙说：“那我得离开这儿。”

转身就要走。但牛头镇卫生院的安静跑过来，一把拉住李雪莲：“别走哇，钱的事呢？”

李雪莲这才想起，她之所以来找乐小义，是欠着别人钱；便将她在牛头镇卫生院住院欠账的事，一五一十给乐小义说了；给过卫生院五百块，还差四千八。乐小义听后，倒没含糊，对牛头镇卫生院的安静说：“我姐欠你们的钱，我来替她还。”

接着又有些为难：“四千八，我身上没这么多呀。”

安静拦住李雪莲：“那你就别想走。”

乐小义：“你们等着，我到银行给你们取去。”

忙将带鱼摊交代给旁边卖猪大肠的商贩照看，摘下橡胶手套，褪下袖套，急急忙忙往农贸市场外走去。李雪莲只好和牛头镇卫生院的安静干等着。正是这个等，五分钟之后，王公道带着法院几个人到了。几个人看到李雪莲，惊喜的程度，像饿了三天的苍蝇见到了血。几个人不由分说，跑上来将李雪莲团团围住了。因李雪莲没有犯罪，他们也不能给李雪莲戴手铐。王公道虽然跑得喘气，但笑着与李雪莲说话：“大表姐，找到你真不容易。”

李雪莲没顾上理王公道，转头埋怨牛头镇卫生院的安静：“都是因为你，耽误了我的大事。”

安静也愣在那里。看到许多人又来找李雪莲，以为李雪莲也欠他们的钱；他顾不上李雪莲，转头对王公道说：“咱有个先来后到，还了我的钱，再说你们的。”

因王公道等人穿着便服，他不知道这是些法院的人。还没等王公道说话，膀大腰圆的老侯，上去将安静推了个踉跄：“一边呆着去，谁欠你的钱，到法院告谁去；我们这是执行公务，懂吗？”

安静以为碰上了警察，眨巴眨巴眼，不敢再说话。他平日啰嗦，碰到比他硬的主儿，他也就蔫了。王公道仍笑着对李雪莲说：“大表姐，别告状了，跟我们回去吧。”

又说：“知道乐小义是咱们家亲戚，你早晚会来。”

李雪莲梗着脖子：“我说过不告状，你们不信；现在把我逼到这种地步，你们不让我告状，我就