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　　杨清笳赶紧直起身，向后看。
　　果然是他。
　　“没事吧？”段惟问。
　　自丰城一别已一季有余，杨清笳没想到竟于此时此地再相见，她从惊讶中回过神，轻轻点点头：“没事，多谢段大人了。”
　　“段哥，你们认识？”一旁那个华衣姑娘突然开口问。
　　“这位是杨姑娘。”段惟似乎并不想对她多言。
　　“段大人和这位姑娘是朋友？”杨清笳问。
　　段惟道：“这位是文华殿大学士李大人府上千金，在下与小姐一面之缘，不敢高攀。”
　　敢情还真是个出身名门的大家闺秀，杨清笳礼貌道：“你好。”
　　李溶月朝杨清笳微一点头便走至段惟身侧，展颜灿笑道：“段哥何必拘谨，你于溶月有救命之恩，溶月可是一直将段哥视为好友的。”
　　李溶月殷殷切切地望着他，段惟一时间回应不是，不回应也不是，只能干巴巴地道了句：“李小姐言重了。”
　　杨清笳瞧他神色有些窘躁，便打岔问道：“段大人怎么会来这边？”
　　段惟立马接茬道：“我办差路过此处。”
　　杨清笳本来就是因为方才气氛有些尴尬才随嘴一问，也不想深究，只道：“家里还有事，我和霁华先走一步。”
　　被晾在一旁的江猛回过神，他听段惟说那锦衣女子是大学士家的千金，也不敢再过多纠缠。
　　俗话说柿子得挑软的捏，杨清笳相较之下就是没什么背景的一介白衣，江猛今天在对方手上栽了这么大一个跟头，哪肯善罢甘休。他指着抬腿要走的杨清笳对着段惟怒道：“你来得正好，这小娘子冲撞了本公子，又打伤了本公子的两个家丁，你赶紧将她给拿下，本公子要好好教训教训她。”
　　段惟是认识这个江猛的，他是锦衣卫指挥使，也就是锦衣卫首脑江彬的侄子，平日里游手好闲，仗着自己叔叔正得圣宠胡作非为。
　　“江公子，”段惟看了看杨清笳：“这位姑娘无意冒犯，误会一场。”
　　“误会？”江猛气道：“怎么着！刚刚听这意思，你们俩认识？你想包庇她？”
　　“如果江公子执意要追责，那本官就公事公办，将她带回仔细审问，不过北镇抚司人多口杂，若今日之事泄露出去，弄得人尽皆知，到时候还请江公子不要介怀。”段惟不咸不淡地拱了拱手，作势要走。
　　江猛这人草包一个，倒不在乎坊间风评如何，他最怕的就是丢面子，如果今天被个小丫头灭了威风的事情传出去，他以后还怎么在京城混，思及于此，他急道：“慢着！”
　　段惟停住脚步，回过身。
　　江猛十分不甘，但对他而言面子大过天，只得不情不愿地道：“本公子大人有大量，今天就饶你一回！下次别让我遇见，不然肯定要你好看！”
　　杨清笳瞧他一副小人得志的龌龊嘴脸，简直想分分钟送他回炉重造。
　　但段惟只是个锦衣卫百户，这猪头三的叔叔可是锦衣卫的头号人物，她不愿段惟为难，虽然极为不齿江猛这种人，还是给了对方一个台阶：“今日多有得罪，江公子见谅。”她对那个现在还瘫在地上起不来的小厮道：“你舌苔黄厚，肝脏有问题，回去找个大夫好好看一下吧，很抱歉，情况紧急只能攻击你的痛处。”
　　那小厮没想到对方会说这些，愣了愣，张了张嘴，不知道该说什么好。
　　“江公子，望你不要为难这两个下人，我受过专业技击训练，他们不过是寻常人，其中一个还是个病秧子，被我暂时制服很正常。”
　　江猛未说话，只哼了一声，转身便走。
　　但瞧他临走前那仿若喷出火来的眼神，这梁子怕是结下了。
　　无论如何，四人终于脱身。
　　他们并肩走了一段时间，气氛很是奇怪。
　　杨清笳折腾了一上午，又是逛街又是动武，此时实在是神思疲乏，不想应付这些，便道：“今日多谢段大人了，我和霁华就此告辞。”她又朝李溶月说了句“再见”，抬脚要走。
　　“等等。”段惟叫住她。
　　他掏出了怀中一个奶白的小瓷瓶递给对方：“你右手骨节有些红肿。”
　　杨清笳闻言抬手一观，果然。
　　她看了看段惟，对方依旧是那副波澜不兴，冷冷淡淡的模样。
　　杨清笳收下药瓶，心中微暖，道了声谢。
　　“早晚各上一次药，尽量不要沾水。”
　　“嗯。”她点了点头，短暂的沉默后，随即与霁华转身离去。
　　李溶月见该走的都走了，便柔声问道：“许久未见，最近可好？”
　　段惟道：“还好，李学士身体安康否？”
　　“家父老当益壮，前几日还提起你了呢！”李溶月唇角微微翘起，带出三分笑意，她画着时下最流行的仕女妆，半是殷切半是嗔怪地看着他道：“他老人家埋怨你好久没去看他，陪他下棋了。”
　　段惟目视前方，淡道：“近来公务繁忙，改天登门向李大人谢罪。”
　　李溶月微微收敛笑意，道：“说什么谢不谢罪的，段哥好歹也算父亲得意门生，何必这么见外呢？”
　　段惟不语。
　　李溶月也被对方这种冷淡的态度惹得有些恼了，但她自持身份不愿失态，于是二人便一路无语直到李府门口。
　　段惟转身欲走，李溶月叫住他：“不进去歇歇脚吗？”
　　他一口回绝：“公务在身，不好耽搁。”
　　李溶月自恃才貌双全出身名门，对其他人向来无往不利，唯独段惟一直对她不咸不淡，她心里怨怼，却又毫无办法。
　　“有劳段哥了。”她幽幽道。
　　段惟全当没听出她话中的怨意，点点头，道了声告辞，便转身走了。
　　李溶月瞪着眼睛看着对方痛快离去的背影，心中气恼，正巧小厮此时前来开门，她随手便抽了对方一个耳光：“你是死人么？这么长时间才给本小姐开门！”
　　那小厮也不知这李大小姐今天在哪里触了霉头，气性这么大！只得硬扯出笑脸一直弓腰赔罪。
　　“哼！”她一甩云袖，扭头进了府。

☆、第21章　奇怪的少年

　　五日后，杨清笳依约来上次的布庄取成衣。
　　掌柜验了验上票子上的印戳，确认无误后便打发伙计去库房拿，“您这边坐，这是上好的毛尖儿，尝尝？”他十分客气道。
　　杨清笳道了声谢，坐在一旁的茶座上，还没等屁股坐热，店门口便进来一个衣衫褴褛的乞丐。
　　那乞丐浑身脏污看不出年纪，拿着两个怪模怪样的板子，“呱唧呱唧”打着响，一张嘴就是一套一套的：“打竹板进街来，一街两巷好买卖，也有买那个也有卖，也有幌子和招牌，金招牌，银招牌，哩哩啦啦挂起来，这两年我没来，大掌柜你发了财……”
　　掌柜嫌他站在门口实在碍眼，撵苍蝇似的挥手：“去去去！别跟这儿站着！”
　　那乞丐闻言嘿嘿一笑，龇着口黄牙也不走，手上竹板不停：“叫我去，我不能去，等到天黑我吃谁去？”
　　“我管你吃谁去，赶紧走！”
　　“叫我走，我不能走，唠到来年九月九……”
　　“……到别家去！甭赖在我这儿不走？”
　　“叫掌柜你听端详，打东周列国就有我们这一行，孔夫子无食困陈蔡，请来范丹老祖把粮帮，借了你们吃，借了你们穿，借来了米山和面山……”1
　　“你……”
　　杨清笳坐着看了半天戏，眼见着那能说会道的碎嘴掌柜被个乞丐怼得没了词儿，怎么瞅怎么可乐。
　　那掌柜的实在磨不过，掏了几钱银子将人打发了，一回身见杨清笳满脸的忍俊不禁，苦笑道：“小姐是有所不知，我们这儿挨着南薰坊的后里儿巷，那帮臭要饭的，天天过来捣乱，真是不堪其扰。”
　　“他们就在附近么？”
　　“可不是，小姐待会儿回去的时候甭打南面走，不然肯定会被那群花子缠上。”
　　杨清笳随意点点头，心里并未将此当回事。
　　拿到衣服后，她想起家中笔墨快要用完了，于是往南面的文斋走去。
　　路过后里儿巷时，果然有一群乞丐在那儿。
　　这些乞丐大多是半大孩子，也有些个岁数梢长的，他们三三两两地靠着墙根儿，均是百无聊赖地懒洋洋瘫着。
　　杨清笳一走一过，不由多看了两眼，发现这群乞丐旁边的不远处竟还支着一个十分简陋的小字摊。
　　那摊子的主人是个约莫十三四岁的少年，他衣着虽与那些地上的乞丐并无二致，但此时却并不像其他乞丐一般毫不避讳地盯着她看，反而刻意低头以示礼貌。
　　这群乞丐见杨清笳独自一人路过，互相使了个眼神，一哄而上将其围了起来。
　　“打发点吧，好心人给点吃的吧……”
　　“施舍点吧，施舍点吧……”
　　“我都三天没吃饭了……”
　　杨清笳身上根本没有吃的，而且看这些乞丐面色红润，身强力壮的，也根本不像是饿了三天的模样，明显是冲着钱来的。
　　她此时有些后悔自己没将布庄掌柜的忠告放在心上，以至于现在弄得脱不了身。
　　杨清笳将袖口放着的几枚零钱掏了出来给他们，然而那些乞丐得罪进尺，不仅不放开她，反而有几只手竟摸到了她的腰部。
　　她挣扎间，荷包被其中一个摸了去，杨清笳这下真的动了气了，她刚要发火，却听那个一直坐在字摊后的少年跑过来，奋力推开几个乞丐，斥道：“你们得到了钱，不应该冒犯这位小姐！”
　　这十几个的乞丐没想到这个初来乍到，一向老实的小子居然敢动手，顿时放开杨清笳，撸起袖子将那少年拖到一旁拳打脚踢。
　　杨清笳见那孩子挨打，赶紧跑了过去。
　　那少年护住周身要害，咬着唇，蜷着身子一声不吭地挨着揍。
　　“再不住手我就报官了！”杨清笳喝道。
　　那群乞丐一听要报官，立刻一哄而散。
　　“你怎么样？还好吗？”杨清笳将那少年扶了起来，问道。
　　那少年眼角处挨了一下，肿得老高，他有些不自在地睁开对方的手臂，腼腆道：“男女授受不亲，再说本——我身上不洁。”
　　杨清笳无奈道：“小屁孩儿一个，还男女授受不亲！”
　　“本——我今年十三了，不是什么小孩儿！”他强调。
　　她看着那少年肿胀的已经睁不开的左眼：“是，你刚刚替我解围，是个小男子汉。”
　　那少年闻言有些不好意思，却一本正经道：“君子义以为质2，路遇不平，理应挺身相助。”
　　“即使自己被打成猪头？”杨清笳瞧他年纪轻轻偏偏一副老成样，不禁揶揄道。
　　“嘶……”那少年抬手碰了碰伤处，道：“我自小习武，是打得过他们的。”
　　“那为什么不还手？”杨清笳好奇问。
　　他摇摇头：“他们都是毫无还手之力的乞儿，君子不欺凌弱小，左右不过是挨几下打而已。”
　　杨清笳见他虽一身褴褛，然而三言两语的交谈中便可知这孩子定不是街头混混儿之流，应该是好人家出身，便问：“你是遇到什么困难了么？”
　　少年闻言看了看对方，见她眼中虽有些探究，却没有丝毫的恶意，但他并不想对人说什么，故而摇摇头。
　　杨清笳看出来这少年的防备之意，也不勉强，道：“你眼角裂了，得去医馆。”
　　他没吱声。
　　杨清笳一把拽起他，才发现这少年身材颀长，都快到自己鼻尖了。
　　才十三的小屁孩就这么高的个子，古人发育得早，果然不是瞎说的。
　　少年被拽着向前走，脸上颇为不自在，不过倒也没怎么挣扎。
　　二人到了医馆，大夫给他清洗了伤口，上了药，嘱咐不要沾水，又开了一周左右的药量。
　　少年洗掉脸上的尘土，露出一张俊秀的脸，就是眼角的肿裂有些煞风景。
　　“你听到了，不能沾水，一天两次，自己不要忘了上药。”杨清笳嘱咐道。
　　他拿着药，垂头道：“谢谢。”
　　“该是我对你说谢谢。”虽是一面之缘，但杨清笳对这个少年印象不错，她道：“那我走了。”
　　少年看着手里的药瓶，低声道：“告辞。”
　　杨清笳拍了拍他的肩膀，转身离开。
　　少年这才抬起头，看着她的背影缓缓淡出视线。

☆、第22章　诏狱

　　是夜，二更刚过。
　　杨宅的正房照旧亮着油灯，杨清笳并不像古代人那样习惯夜间早睡，故而每日都要看书看到深夜才会睡下。
　　今夜似乎特别安静，连走街串巷四处敲锣的打更人都没了动静。
　　静谧的夜里，一连串的脚步声由远及近于门外响起。
　　咚咚咚，敲门声倏地传来。
　　这么晚了，有谁会上门？
　　杨清笳披上外衣，走出屋来。
　　早已睡下的霁华也被吵醒，揉着眼，一脸惺忪：“这么晚了，会是谁啊？”她说着便要走过去开门，却被杨清笳拦住。
　　后者走到大门，扬声问道：“请问哪位？”
　　门外人说了三个字：“锦衣卫。”
　　半夜被锦衣卫找上门，杨清笳心中奇怪，一时间想不出什么头绪。
　　就这么会儿工夫，门外人又敲了两次门，语气十分不耐：“锦衣卫办案，速速开门！”
　　杨清笳无法，只能打开宅门。
　　门外果然站了三个锦衣卫，中间那个衣着明显与其他两个不一样，应该是个头目。
　　“几位是……？”
　　“锦衣卫北镇抚司总旗赵诚，”中间那人又问道：“你们哪个姓杨？”
　　“我叫杨清笳，有何贵干？”
　　赵诚：“二月十一你是不是在街上与一个叫江猛的人起了争执？”
　　杨清笳心中有一种不详的预感，但对方说的的确是事实，她只能点点头。
　　“那就对了，跟本官去趟北镇抚司吧。”赵诚话刚出口，一直站在他身旁的两个锦衣卫校尉便上来一左一右按住她的肩膀。
　　“出了什么事了？”杨清笳问。
　　赵诚长了一张娃娃脸，但语气可是一点都不友好，他嘿嘿冷笑道：“他死了。”
　　“什么！”杨清笳惊讶道：“什么时候的事？”
　　“有什么话待会儿再说吧！”赵诚和手下俩人押着杨清笳便向门外走。
　　霁华到现在还是懵的，眼见人就要被带走，赶紧追了上去，她挡在赵诚身前：“大人是不是搞错了，我家小姐犯了什么事？”
　　“你是什么人，胆敢阻挠锦衣卫查办命案？”赵诚问。
　　“命……命案？”霁华有些瑟缩地咽了口唾沫，颤声道：“我是小姐的丫鬟，我叫霁华，我不是阻挠办案，我家小姐……我家小姐不可能杀人的。”
　　“杀没杀，随我们回去调查一下便可，识相的就不要挡路！”
　　霁华虽然害怕却还是没动，她摇摇头，咬牙道：“不行！你要抓我家小姐，那就连我一起抓！”
　　面前人抖着苍白的唇，明明非常恐惧，却还是挺身而出，赵诚上下打量她一眼，一伸手便将其推到一旁，看也不看一眼，带着人径直向前走。
　　霁华几乎被推倒在地，她迅速爬起身后，又追了上来：“小姐！”
　　这会儿赵诚是真的不耐烦了，他冷哼道：“既然你这么舍不得你家小姐，那就给我一起带走！”
　　“慢！”杨清笳阻道：“此事与霁华无关，她年纪小不懂事，望大人见谅。”
　　“小姐！”
　　她冲对方摇了摇头，安抚道：“清者自清，大人找我去问个话而已，去去就回，你看好家，别让我担心。”
　　杨清笳一副镇定且胸有成竹的模样让霁华不得不听话，何况她知道小姐说的没有错，自己跟着反而会添乱，故而她虽担心，却也只能点点头乖乖留在家中。
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　　这是一个令人闻风丧胆的地方，名号一报能止小儿夜啼。
　　杨清笳第一次来到历史上赫赫有名，或者应该说，臭名昭著的北镇抚司诏狱。
　　史书记载锦衣卫诏狱“水火不入，疫疠之气充斥囹圄”，并没有夸张。
　　甫一入，一股异常阴冷潮湿的霉气便扑面而来，如果是鼻子灵敏之人，定能从中分辨出一丝腐朽的铁腥味，那是长年累月的，干涸的，血的味道。
　　这里安静得到落针可闻，所以当一声声惨叫响起时，空落落的回音才会更让人心胆具颤。
　　人们都说进了诏狱，就等于是个死人了。
　　因为这里几乎可称得上“法外之地”，换句话说，这里的犯人实际上并不受大明律的管辖，同样，亦不受大明律的保护。
　　赵诚见身旁的女子从进来开始便不动声色的四处打量，如同观光一般，却唯独没表现出一丝害怕，这让他很诧异。
　　在路过血迹斑斑的刑房时，他终于忍不住道：“这里从来没进来过女子，你应该是第一个。”
　　杨清笳忍着那股浓重的血腥味带来的不适：“哦，是么，荣幸之至。”
　　“荣幸？”赵诚猛地回身看她，像是看个精神病：“你难道不害怕么？”
　　“诏狱非达官显贵不纳，像我这种平头老百姓能进来转一转，岂非荣幸？何况我又没杀人，何惧之有？”她淡道。
　　“你倒是想得开，”许