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　　　　九儿站直了，抬起脸的刹那迅速地瞄了小姐一眼，却碰上小姐的眼睛正紧紧盯着自己，目光中露着不善，登时心中一紧，低眉顺眼地在地下站着，等小姐发话，心里却忍不住评价一番小姐的气质长相：身形瘦弱，却还算秀气，只是眼神中透着一股子任性和敌意，便忍不住腹诽之前告诉她小姐性情的仆役，这算哪门子的性格温顺，倒是娟子的话似乎是在尽可能地透露些实情。

　　　　小姐兰儿刚才也瞧见九儿的眼睛了，不过跟自己一般年纪，那双眼睛却仿佛阿玛的一般犀利，能看穿人的心思，更可气的是，这个九儿比自己长得好看！虽然穿着侍婢的衣裳，还只是最简朴的打扮，却生就的一副美人坯子，便是这一点，已经把小姐气着了。

　　　　“听额娘说，你是被转卖过两道的，还是在穷乡僻壤，怎么可能识字？骗人的吧！”毕竟只是十二岁的小姑娘，一生起气来，鼻子皱紧了，直通通地便把话语砸过来了。

　　　　九儿尽可能做出一副温顺的模样，回答道，“因为村子里有个私塾先生的女儿与我同年，我带着弟弟的时候，她常过来在一处玩儿，所以得空的时候，也愿意教九儿识几个字。”

　　　　“可学了那几本书？”

　　　　“回小姐话，哪里有正经学过什么书，只是就着《三字经》随便念念就是了。”

　　　　小姐听到这里，觉得气稍稍平了一些，又比着自己学习的科目，琴棋书画女红针黹一一问过一遍，发现九儿连半瓶子水也算不上，这才觉得扬眉吐气，不屑地撇撇嘴说道，“就凭你这点皮毛，也好意思跟阿玛额娘说什么识文断字儿，什么一概都会，先跟奶嬷嬷们学着怎么伺候吧。”

　　　　“是，小姐。”九儿依旧很温驯的样子，肚子里却在冷冷地腹诽道，“就凭你个十二岁的黄毛丫头，看姑奶奶我怎么收拾你！”

　　　　“会不会梳头？”冷不丁地又听见小姐在问，赶紧回道会的，便凑上去接过奶嬷嬷手里的木梳。

　　　　先前在府里的时日，九儿已经知道这府里的规矩和风气，大体像穿戴梳妆一类的事情，都是依照着京城里上等人家的式样，那便是宫里的式样。在这潞安府穷乡僻壤之地，也是极风雅的时尚领跑者，福晋每逢宴请串门子的时候，必定是要出一把风头的，娟子就十分擅长各种时尚穿戴的制作，九儿最先学会的就是这些。

　　　　从镜子里又偷偷地打量着小姐的脸形，九儿便打定了主意，给小姐梳了个两把抓，十二岁的年纪还是得梳成儿童的式样，可毕竟是个小大人儿了，九儿给小姐偏偏在额头上留了一道薄薄的及眉的刘海儿，两把抓各留了两绺头发，又挽成了蝴蝶的式样依在两把抓侧下方，再扎上天青色的彩绳，小姐原先有些木木的脸登时显得活泛起来。

　　　　奶嬷嬷们已经先夸起来了，“哎哟，小姐梳了这个头，可真是俊俏得很呢！”小姐便急着挪到前面去，自己往镜子里去瞧，一照着镜子，登时自己也呆掉了，还是平常的常梳的发式，不过加了把刘海，多了点小花样，可是自己却明明白白地瞧着漂亮了，心里便有些得意，左照右照，眼睛舍不得挪开。半天，才喜滋滋地回过头来笑着对九儿说道，“看不出你还真有点小本事，就做我的贴身侍婢吧。”刚才的不快竟是转头便忘了。

　　　　九儿赶紧谢过小姐，心里也乐颠颠地得意着，“不过雕虫小技就把你给收服了，看来也是个好糊弄的。”

　　　　于是，初进小姐院子的第一天，凭着一手梳头功夫，九儿便确立了自己的地位。

第一卷九儿　第七章小姐伴当

　　　　九儿在小姐院落里安生地度过了十天半月后，便大概琢磨出了小姐的脾性。自然不是之前听来的性情温顺之类，也不是第一印象里的刁蛮凶恶，实在只是个孤单的女孩子罢了！没有同龄的玩伴儿，整天周围都是一群老妈子和丫鬟，大家都迁就着她，与父母似乎隔了一层，又正是进入青春期的年纪，也不愿跟母亲说心里话儿。整日里便是跟各位西宾师傅学习诗书以及各项技能！孤零零的一个，后面跟着的只是两个奶嬷嬷，学得不好，还要被师傅打手板儿，丝毫不觉得生活的快乐，简直可以说是沉闷无比！这个年代，又没有周末休息一说，竟是日复一日，常年如此！比起那一世上补习班儿的孩子来，辛劳有过之而无不及，硬生生地将一个鲜活的生命憋出孤僻任性来。

　　　　九儿的到来，对于小姐简直如旱地逢甘霖，一个同龄的玩伴儿，对于小姐竟似从天而降的礼物。虽然小姐口头上不会承认，甚至努力掩饰内心的欣喜，脸上却是渐渐开朗起来，笑声也多了。不过毕竟不喜九儿长得白净秀美，时不时地要找点茬儿出来排揎一下羡慕嫉妒恨。

　　　　小姐独住的院落离内堂有一段路，因为怕刚吃完饭便出来吹冷风受了风寒，福晋便准小姐在自己院子里单独开饭。这天晚饭时分，天色已黑尽，九儿把四处多点了两盏灯，让屋子里亮堂些，好叫小姐吃饭的时候脾胃开些。又给小姐盛汤布菜，然后便立在小姐身后静默着伺候。

　　　　她这样处处周全，倒叫小姐想挑刺儿却没处下手，一个人冷冷清清地划拉着饭粒儿，抬头一看，前面站着两个皱皮抹脸的奶嬷嬷，更觉得气闷，便把筷子一撂，不吃了，拉着个脸靠在桌上，也不知在跟谁赌气。

　　　　那两个奶嬷嬷自然摸得准小姐脾性，她们两人受福晋差遣，整日里跟着小姐做规矩，是看着小姐长大的，见小姐这幅样子，便互相使了使眼色，悄没声息地退了出去，只留九儿在屋里。

　　　　“我问你，”小姐两只手捏着桌布乱揉，也不看后面的九儿，只管撒气般说着，“你跟我一样的年纪，为什么我就得整天跟犯人似的学这些劳什子，你倒可以每天这么轻轻松松地混着，还整日里拿出一副笑脸，你是装给我看的吗？”

　　　　九儿见两个奶嬷嬷退出去，便已经做好准备了，果不其然，小姐马上又开始发作了，心里冷冷哼了一声，等开口时，已经是平和恭谨的声音，一边说着还一边奇怪，自己这十二年来苦苦挣扎，居然到现在还没有人格分裂。

　　　　“小姐每日里勤学苦读，老爷福晋都看在眼里，虽然嘴上不说，可是心里一定都对小姐夸赞得很呢。”九儿摸准了小姐的心思，这么吃苦受累地勤学苦练，最在乎的是老爷福晋的肯定，虽然当面不一定承认，这跟后世的亲子关系一式一样的。

　　　　小姐听了，眼睛一亮，突然又嘟起嘴来，眼神复又黯淡，“阿玛额娘能喜欢自然是好的，可是我还是觉得没意思。”

　　　　“小姐这是才到潞安府没多久，离开了京城的玩伴儿，不习惯呢。等过段时间，在这潞安府与其他家的小姐认识了，交了朋友了，便不会觉得孤单了。”

　　　　“真的吗？”小姐眼睛又亮了，这倒是个盼头，也不知想什么，期期艾艾地嘟囔道，“只是这潞安府的女孩子，不知道懂不懂咱京城的体面，万一只是些土包子，岂不是败兴得很！”

　　　　九儿听着直摇头，不过十二岁的小妮子，居然还嫌弃潞安府这里不够时尚，想得还真是够多的！只好又开解道，“这个年纪的女孩子最喜欢这些穿戴的物事，小姐您正好给她们当老师，好叫她们知道什么才是京城的体面。“

　　　　刚说完，不妨小姐突地一转头，逼视着九儿打量半天，倒把九儿瞧得有些小心慌，不知道哪里说错话了。小姐狐疑地盯着九儿问道，“听你的口气，好像不把自己当这个年纪的人似的，可恰恰就是，我也一直疑惑，怎么看你行事举止一点也不像我们这般年纪该有的，活脱脱地倒像个奶嬷嬷！”

　　　　九儿一听是这个，心里先松了一口气，苦笑着解释道，“小姐哪里知道我们穷人家女儿的苦处，俗话说的好，穷人的孩子早当家，九儿生在贫苦人家，整天都为吃饱穿暖费尽心思，自小就得学着料理多少杂事呢！要是不麻利警醒着点儿，便是在亲生爹娘家里，也早被饿死了。”乍一回想起这些年受的苦，突然一抹泪已经冲出眼眶，眼圈儿便红了，忙掏出细布手巾边擦泪便告罪。

　　　　小姐从小锦衣玉食，哪里能体会九儿的那些苦楚，只是看她说得难过，也跟着动了情，瞅着九儿那方细布手巾上的绣工，喃喃地说，“听额娘讲，你被卖到上一家，倒还过得好些。”

　　　　“那倒是九儿有些菲薄运气，养父母家里头几年光景还好，我只带着弟弟，稍做些杂事，能够吃饱穿暖已经是我的福气了。”

　　　　小姐听得有些发呆，突然指着桌上的饭菜说，“这些东西我都不吃了，你拿去吃吧，在我们家总不会再教你挨饿受冻。”

　　　　一听那呆小姐冒出这么句话，九儿给噎得直翻白眼，气狠狠地腹诽道，“我前世吃过多少好东西，你这辈子永远都没机会吃，连听也不会听说呢！”没奈何面上却赶紧谢过小姐，连称自己不饿。

　　　　冬夜苦长，饭后还有一段漫长的时间要打发，小姐当天的女红还没有做完，九儿便陪着小姐也拿了一个绣花绷子，仿着小姐的针法，在边上坐着学。怎奈小姐觉着气闷，坐不住，人便又开始烦躁。九儿想了想，便说给小姐讲个故事听，小姐可以边听边绣。

　　　　小姐自然愿意，九儿记忆中的故事多了去了，想了一想，便挑了一个《丑小鸭》讲了起来，自然做了些修改，里面有关男女情爱甚至亲吻之类的用词都做了删减隐晦。

　　　　这样在灯下讲故事的情景唤醒了九儿前世最温暖的记忆：多少个夜晚，自己在灯下给宝贝女儿讲故事，自从十二年前，自己从前世撒手人寰，女儿被托付给了自己的父母，也不知亲人可都安好？这一想起来真是不得了，巨大的悲痛瞬间袭来，九儿无语凝噎。

　　　　正讲到丑小鸭难过的时候，小姐早已沉浸到了故事里面，针线早就停下了，见九儿声音悲痛，有些疑惑，故事内容并无此等难过的程度，便疑心她想起了以前的弟弟，竟然有些恼怒，却迟疑着不敢张口呵斥，居然耐着性子等起来。

　　　　九儿毕竟久经历练，很快便果断地从脑海的画面中退了出来，安心地讲起了故事，毕竟九儿讲故事的功力是经过千锤百炼的，语气语调抑扬顿挫，场景描述惟妙惟肖，把个小姐直听得瞪直了眼珠子，张大了嘴，手举起来做惊呼状，半天也放不下来。

　　　　终于故事讲完了，九儿讲得口干舌燥，见夜已深了，便长长地吐了一口气，便要安顿小姐睡下了。小姐似还在故事中没有醒过来，由着她宽衣解带，直到九儿放下帐子时才突然问了一句，“这个故事以前从未听过，你从哪里听来的？”

　　　　九儿急着去喝水解渴，随意答道，“以前带弟弟的时候，自己编出来哄弟弟玩儿的。”便要离开了，却突然被小姐一把抓住了衣袖。九儿愕然地看着小姐，小姐紧盯着九儿，眼睛竟然要蹦出泪来，语气急促地问九儿，“我问你，九儿，你会不会像待你那养父母家的弟弟一般，也是如此待我？”

　　　　九儿霎时愣了一下，就如看到曾经使性子撒娇的女儿一般，顿时便温柔地笑了起来，轻声哄到，“九儿来到这府里，只要小姐不嫌弃九儿，自然以后便会一直陪伴小姐的。”

　　　　“真的？”

　　　　“真的！”

　　　　小姐如释重负般吐了一口气，脸上登时换了笑脸，心满意足地躺下去，拥住了被子，还没来得及笑完呢，便已经酣然入梦。

　　　　九儿吹熄了蜡烛，关好房门，走回耳房西头自己的房间，因为整日里都陪着小姐，没有机会生火暖炕，现在也懒得再折腾，只能将就着蜷缩在冷炕上。回味着小姐刚才那番话，心里不禁冷笑，“难道这辈子我竟要一世为奴为婢不成？”想起目前的身份卑微，世道的艰难，咬着牙发狠地对自己说道，“九儿，你一定行的！”多少次九儿觉得坚持不下去的时候，只要这样给自己加油，九儿便会觉得心底里又冒出许多的勇气。

　　　　夜深了，苍穹下的这个小院落安静得不真实，天空中又见纷扬的雪花，飘飘洒洒覆盖大地，九儿心里的那盏明灯也仿佛置身冰天雪地，在黑暗冰冷的世界里拼命挣扎，努力地想要活下去的希望越来越强烈。

第一卷九儿　第八章叶赫那拉

　　　　开春以后，从京城传来喜报，道光皇帝擢升老爷为归绥道道台，阖府立时热闹起来，张灯结彩，洒扫布置，等着从京中赶来传旨的太监莅临。

　　　　九儿心里想着找个没人的地儿躲着，偷偷看看是个什么场面，便寻个理由跑到准备接旨的大厅，四下里观察着，看看哪里能藏人。突然听到外面一声大喊，“圣旨到了！”紧接着大门外的炮仗震耳欲聋地响起来，又听到有脚步声往大厅里跑，心里一急，便掀起供桌上的帏布，躬身钻了进去。

　　　　只听外面乱哄哄一阵喧闹嘈杂，许多的脚步杂沓声，突然一时安静下来，只听一个尖细刺耳的声音宣读起来，“奉天承运，皇帝诏曰：山西潞安知府叶赫那拉－惠征，恭谨勤勉，树良型于吏治，兹擢升为归绥道道台，着即日赴任。钦此！”

　　　　外面一片谢恩叩头山呼万岁之声，老爷供奉了圣旨，又将颁旨的太监让到别厅款待，闹哄哄一阵，很快又安静了下来。九儿等了许久，确实没有动静了，这才慢慢从供桌下面爬了出来，脸上有些木愣愣痴呆呆的模样，不为别的，只因为刚才听见了那个名字。

　　　　“叶赫那拉－惠征”！这个名字像晴天霹雳一般，把九儿给劈懵了！

　　　　“这难道不是慈禧太后的姓吗？”九儿心里疑惑着，她记忆里那点有限的历史知识只知道，道光黄帝后面是咸丰而已！眼下的道光年间有什么重要事情一概不知！要说前世看了一些大辫子电视剧，都是讲康雍乾的，可是叶赫那拉这个姓氏，实在是名头太响，国人有谁不知！

　　　　九儿梦游一般往小姐的院子里走，瞧见小姐闺房的那一刻，突然脑子里想起了什么，顿时被电流穿过一般，全身剧烈颤抖起来，身子一软，瘫坐在了鹅卵石子小路上，嘴里喃喃地说了一句，“兰儿……是……慈禧！”

　　　　从此以后，九儿比以前更加谨言慎行，生怕哪里有错失被小姐记恨，原本有些亲密起来的关系，突然又拉远了距离。小姐兀自不觉，老早到福晋那里说了一声，于是九儿便开始伴读了。果然，有个伴儿一起学习，不像先前觉得那般气闷了。福晋看着高兴，越发器重九儿。

　　　　这日老爷与福晋正商议搬家的事情。老爷心系仕途，不愿修那搬家的假期，急着要独自带随从先去归绥道上任，因为驻任之地在归化城，地属边陲，恐生活不便，便决定暂不带家属，但是又不能继续留在潞安，于是商定，干脆便阖家先搬回京城。

　　　　福晋提起女儿最近的状态，对女儿的新伴当九儿赞赏有加，不仅将女儿起居照顾得十分妥当，做起伴当来，没有一样不是一学就上手的，就是做人也是面面俱到，丫鬟婆子无不称赞，当真是个伶俐人儿，只不过还是个小孩子呢，就这般聪慧，等长大了还不知怎样呢。末了，福晋却拿出一副居高临下的鄙夷笑脸，假作叹息道，“可惜了！生来的低贱丫头命！再伶俐，也越不过我们兰儿去，这倒是我们兰儿的福气！不过，等将来长大些了，少不得尽早找个小厮配了，她那副模样，以后显然是个会狐媚的，断断不能给兰儿做陪嫁丫头，省得以后添堵，倒成了搬起石头砸自己的脚了。”

　　　　老爷在边上听她唠叨正嫌烦，突然脑中冒出个念头，便打断福晋说话，问道，“福晋若果真觉得那个叫九儿的小丫头以后定然会出落得貌美，且又聪明灵巧，不如收她做个干女儿，正经八百地当做咱们府里小姐养着她，你看如何？”

　　　　“啊？这是为何？”福晋冷不及防老爷冒出这么个想法，一时愣住了，突然想到老爷莫不是想留着自用，脸上便开始有些不自在，嘟囔道，“那收做干女儿做什么？吃穿用度稍好些也就是了，没得到时又收进房里让人耻笑！”

　　　　老爷一听福晋这话，又羞又急，气道，“真正妇人也！你想到哪里去了？我是想着等培养几年，凭着她的姿色出身，日后好到京里寻个有资历的人家攀个亲，哪怕是做一房妾室，那也可以凭空多出来一门贵亲，那九儿能有这么个前程，还不对我们死心塌地感激不尽，咱们又多了一处依仗，关键是不必拿着兰儿去做这等交易，日后可以好好寻个中意的人家，岂不两便！

　　　　福晋听了，茅塞顿开，直呼老爷高明，两人越想越得意，这一番如意算盘简直是无本万利！福晋立即叫了刘大家的过来，吩咐着尽快张罗办个收干女儿的仪式，老爷动身之前办妥。

　　　　于是，过了两天，在内庭的正厅里，九儿规规矩矩地跪在蒲团上，给福晋叩了几个头，奉了茶，叫了一声额娘，便算是改了身份，不再