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　　没有认出来的人，他沉甸甸的心里有轻微的欣慰，仿佛他认得的人不在这里边，便说明没有死一般。
　　打铁铺便在眼前。台阶上坐着个妇人，发髻凌乱，面色如土。
　　妇人听到脚步声，惶惶然抬头看他，恍若一梦的一瞬间，原本悲切的面上便淌了泪，扑进他怀中，嚎啕大哭道：“我娘……没了……”
　　刘铁匠一动不动，任她哭了半晌，这才扶她坐下。
　　在生死面前，此时此刻，谁还来计较那些爱或不爱，厌烦与疏离。
　　他的手久久的抚慰着她的背，令她从初丧亲人的寒冷中暖了过来。
　　她抬头瞧着他，皴裂的嘴唇颤抖了再颤抖，鼓起勇气道：“你娶我吧！”
　　刘铁匠将她从怀中挪开，起身开了自家铺子，抬腿进去，将柜里的散随银子收起来，将能带搬出去的搬出，丢掉的丢掉，该换置的也有了计划。
　　妇人靠在门边，瞧着他健壮的身形渐渐又有了悲泣。
　　如若有他在，她阿娘说不定不会被洪水冲走，不会像现下这般活不见人，死不见尸。是她力竭才没拉住阿娘的手，眼睁睁看着阿娘被浪头卷走。
　　她凭着仅存的一点子力气向他冲过去，抱着他的腰身，任他如何挣扎都不缩手。她撕扯着自己泥泞的衣裙，想将清白的自己给他。现在，就给他！
　　刘铁匠一把将她扯开，掼到地上，怒吼一声：“你疯了！”
　　她收不住身子，后脑重重撞在打铁台子上，鲜血当即淌了下来。
　　他嘴唇翕动半晌，一撩衣袍，撕下一片内里丢在她身边，起身出了门外。
　　待里间传出响动时，他推开铺门，见她已是穿好了衣裳，静静靠在打铁台上，面色比此前更为苍白，后脑伤处已被包好。
　　他走过去，将身上的银子通通给她：“这几日，你若无地方去，便躲在铺子里。外面不要随意出去。这些银子，够你两个月的花用。一切……都会好起来的。”
　　她的目光看着他，渐渐落到了那银子上，面上浮起一个自嘲的笑：“她给你灌了何种迷魂汤，我竟万般抵不上她……”
　　刘铁匠回到李家时，李氏正到处翻腾，指望边角处能寻见未被洪水冲走的香料。
　　家里病的人极多，除了她自己身子昏沉，石阿婆、李阿婆都多少少有些鼻塞头疼症状，而青竹浑身滚烫，咳嗽不止，眼瞧已是病重不起。
　　据闻已有富户人家被抢，不知何时就会抢到此处。
　　外出抓药的路子已然堵死，刘铁匠帮着李氏在厨下的边边角角寻出一些辣椒和生姜，虽已被洪水泡过，可现下也没得挑挑拣拣，劈了桌子做柴火，将这些香料煮成汤，令所有病了的人喝上一碗，聊做驱寒。
　　到了夜里，刘铁匠便用门板在厨下支了床铺，自此牢牢守着李家，谨防有难民或偷儿闯入。
　　如此过了四五日，家中米粮眼见着已不够；更严重的是，因为缺盐，几人或多或少已出现虚弱无力、晕眩、呕吐等症状。
　　这日，当青竹再一次连咳嗽带呕吐晕了过去时，芸娘无法再等下去了。
　　吃过早饭，她将以前的旧衣裳取出两套咸菜色不易引人注目的，浇湿后又放在泥地里捶打。等衣裳脏旧完瞧不出原本面目，方给自己穿上一套，又为石伢穿上一套：
　　“跟阿姐走……”
　　李氏拼命拦住她，气喘吁吁道：“不能去，外面乱成那样。再等等，等朝廷开仓放粮，这波动乱就过去了，那时再出去。”
　　她们不知道的是，河道流域各路衙门所有粮仓都进了水，下层粮食被水泡臭，上层粮食所剩不多，江宁府衙门自行赈灾了一日便断了粮。而朝廷的赈灾粮现下还在路上，何时能到江宁还是未知之数。
　　芸娘安慰李氏：“阿娘，我机灵着呢。我就出去瞧瞧，形式不对，我同石伢就回来。”
　　她将将转身要走，又被刘铁匠拦住：“让我去，我一个男人，威胁小……”
　　芸娘勉强笑道：“阿叔人高马大，目标太大。我同石伢都是小娃儿，不易引人注意。”
　　李氏还想再拦，石阿婆开了口：“让他们去吧，我老婆子算过，无碍无碍。芸娘福大命大，这点小事无碍。”
　　她都未出声挽留自家独孙，李氏便也不再说什么，只在地上抓了两把稀泥往芸娘同石伢面上敷上一层：“路上小心。”
　　街面上一团狼藉。
　　难民们随处可见，饥饿为他们的目光里添上如狼一般的凶恶。
　　有年幼娃儿头上插着草标，以半袋粮食的要价售卖，有垂垂老者一动不动的躺在角落里，不知生死。
　　芸娘压低声音对石伢道：“莫乱看，悄悄走……”
　　要走去何方，她并不知道。
　　或者是去城粮铺各处看看，或者是医馆，或者是……
　　总之不能在家中坐以待毙。
　　两人昏昏沉沉沿着熟悉的道路往前不停走，不知不觉间到了一栋楼前。
　　她抬头瞧了半晌，方认出，这不是班香楼吗？
　　城里被水冲垮的都是贫民居，被淹了的都是平房，家中有两层以上小楼的人家，不但能逃出生天，说不定还有无数的粮食。
　　她牵着石伢往角门而去，角门死死掩住，两人无论如何推不开。
　　她们出声唤去，角门里没有一点声音。
　　莫说角门，便是整个班香楼里都没声音。
　　她不甘心的吼道：“赵蕊儿――我是芸娘――赵蕊儿――我是芸娘――赵蕊儿――我是芸娘――”
　　她使出了身力气去呼喊，实则外人听来只似哼哼。半晌，角门忽的裂开道缝，从里间伸出一只手极迅速的将芸娘拉了进去，又将门轻轻一掩。
　　赵蕊儿在门里满脸紧张的掩住芸娘的嘴：“小祖宗，你消停着些！”
　　芸娘挣扎着从她手中脱出，转身拉开门，又将石伢拉进来，重重喘了几口气，这才伸出手，不容置疑的乞讨：“粮食、盐巴、草药，不拘什么，将我打发走。”


第121章　寻粮（二更）
　　班香楼死气沉沉。
　　楼上的姑娘们偶有人探头，只鬼鬼祟祟的往外瞧了一眼，便仓皇的缩回脑袋。
　　赵蕊儿瞪大眼睛，瞧着芸娘这一副打扮，一连几日忧愁的面上终于浮现一丝笑意。
　　“李东家，你这幅尊荣，还真的不好认出来……”
　　静寂的楼里，她每说一句话，便似能传来回声一般。
　　几人的脚步声在楼上更显的令人心惊。
　　有其他姐儿的丫头出门打水，正好撞见芸娘一行，只惊的错手摔了盆子，扑爬连天的躲回房中。
　　赵蕊儿叹道：“前日里有流民窜进来，姐儿们受惊不小。发洪水时没怎么死人，前儿流民和龟公起了冲突，倒死了四五个人……”
　　芸娘听的一声冷汗。
　　跟在芸娘身后的石伢忍着哭腔，唤着芸娘：“阿姐，我怕！”
　　芸娘回头牵了他手，安慰道：“莫怕，就要有吃食了呢……”
　　几人静悄悄进了赵蕊儿房里。
　　门刚关上，从门后便闪出了一个人影。
　　芸娘几乎惊叫出声，那人影极快上前便捂住了芸娘同石伢的嘴。
　　屋里光线晦暗，窗帘拉的不留一条缝。芸娘适应了光线眯眼瞧去，眼前人是一个高大斯文的汉子。
　　即便是捂着两人的嘴，他面上神情与他捧着圣贤书时的样子也并无多大的不同。
　　她一把拂开他的手，吃惊道：“卢方义？你怎的在此处？”
　　卢方义面上便有些窘迫。
　　他的窘迫并不只是因为让芸娘发现他出现在赵蕊儿的房里。
　　两年前他曾说过的四个“未曾亵渎，未曾轻视，未曾肖想，未曾利用”仿佛还历历在耳。
　　然而那话说出口没多久，他便“肖想”了赵蕊儿。
　　虽然他依然“未曾亵渎”、“未曾轻视”、“未曾利用”，然而到了芸娘面前，他心里就十分理亏。
　　过去两年，因着这理亏，他已经十分注意与芸娘保持距离。
　　譬如芸娘寻他画图册时，他便不苟言笑的接了活，只听了她寥寥之言便极快离开，回去后才细细揣摩芸娘对他说的都是些什么要求。
　　自然他不是芸娘腹中的虫，对她的要求揣测错了，便要被她罚工钱。
　　可这活计他还不能不接。
　　他得存钱赎赵蕊儿。
　　他接一些活计赚银子，等他考中了进士，再慢慢攒些银钱。只要赵蕊儿愿意等他，他总有一日能将银子攒够，赎她出来，让她再不用抛头露面再受委屈。
　　此时芸娘狐疑的瞧着他，再往床榻上看去，眉尾一提：“你们……你们睡一起了？”
　　赵蕊儿忙忙为卢方义开解：“没有没有，他睡地上来着……他住的屋子被水冲垮……”
　　芸娘往四处一打量，见这屋里并无春意，桌上还摆了两本圣贤书，正翻在中间一页。
　　她便转了话题：“快，食物、盐巴、草药，不拘哪个我都要！”
　　赵蕊儿同卢方义双双松一口气，没人意识到芸娘并不是他俩谁的亲娘，实则管不到谁的头上。
　　赵蕊儿往床榻而去，将将弯了身子，卢方义便上前钻进榻下，拉出来一个木盆。
　　木盆被什么东西堆的高高，其上用两件冬季胸衣盖住，显得十分神秘。
　　卢方义将将把手盖在胸衣上，面色一红，瞧了赵蕊儿一眼。
　　赵蕊儿面上即刻闪出羞臊之色，上前将胸衣取开，从下翻出个布包。
　　待她再将布包里的物件掏出来，芸娘“嗷呜”一声扑上前，一把将几个点抢在手中，自家先咬上一口，再忙忙塞给石伢几个。
　　赵蕊儿怜惜道：“吃慢些，小姑奶奶，仔细噎着……”
　　芸娘直着颈子将点心咽下去，又将点心渣子舔净，再次挤上前将木盆端到自己面前。
　　茶叶……她将一个小布包扔给石伢：“拿着！”
　　枸杞……“拿着！”
　　一小包盐巴……“拿着！”
　　一大包核桃仁……“拿着！”
　　……
　　惜红羽忙忙上前拦着芸娘：“给我留点，我这有三个人，不知要熬到哪日……”
　　“三人？”芸娘四处一瞧，不是你们两个人吗？
　　正在这时，房门一连响了三下。
　　卢方义忙去躲在门后。
　　惜红羽谨慎上前，出声问道：“谁？”
　　“你老母！”门外传来另一个压低的声音。
　　惜红羽放下心来，忙忙上前开了门，她的丫头一身臃肿、腿脚迟钝的从门外进来，瞧见当地站的两个灾民，大惊失色下转身就逃。
　　她的动作太快，衣裳里藏的东西一时跟不及，纷纷从她衣裙里撒了出来。
　　包子？馒头？
　　不等那丫头回身想抢回来，石伢已经一个纵使跳上前五体投地将馒头包子压在身下。
　　惜红羽忙忙关了门，轻声对丫头道：“是李掌柜……”
　　丫头松了口气，不免心疼起被石伢压在身下的干粮：“可惜了包子……”
　　石伢一个翻身，举起一个包子给丫头瞧：“没压烂，囫囵的！”
　　他啊呜一口咬下去，举着包子一溜烟的跑到芸娘身旁，惊喜道：“阿姐，大肉包子！”
　　芸娘一步窜到丫头身前：“哪来的？带我去！”
　　丫头摇头叹道：“那些厨子偷藏在伙房里吃独食，被我瞧见。这些便是我方才敲来的。我已是打草惊蛇，他们定已将干粮和粮食转移了位置，偷不来了……”
　　她行到榻前，解开外袍，袍下包子馒头淌了半张榻。
　　赵蕊儿赞道：“好丫头，竟敲了这许多！”
　　那丫头得意道：“他们的事若是被妈妈瞧见，不得几板子打死。我自然得多敲一些。他们蒸了三大笼，光我就夺了两笼来。他们心里苦，还得强作笑脸想法子帮我塞包子馒头。瞧……”她指着颈子：“都烫出水泡了呢！”
　　芸娘二话不说便将包子馒头往自己个儿衣裳里塞进去。丫头未曾想自己才当了强盗，却又遇上更硬的强盗，不由痴呆呆说不出话，只抓着几个馒头不松手。
　　芸娘央求她：“姐姐，我瞧我还肥不肥？我先头是什么模样你是见过的。我都快饿脱相了，我阿妹快饿死了。你们楼高，堆放在楼上的粮食没被水淹，我家今日已断了粮！”
　　她从袖袋里抽出一张银票咬牙递过去：“一百两，买你这一半！”
　　丫头不甘心的回头瞧着赵蕊儿，指望自家主子能站出来说句话。
　　谁知赵蕊儿却拭了拭泪，叹了句：“此前多跋扈的芸娘，竟也到了这个地步……”
　　这一句话出来，丫头失落的往边上一站，芸娘立刻将银票往边上一丢，带了石伢上来，将包子馒头尽数塞进枕套里，然后将装满的枕套往自己胯下一绑，将裙子往下一遮，瞧着也并不露出端倪。
　　而此前翻出来的那些茶叶、盐巴，她依然用布袋子装了，要往石伢胸口绑去。
　　石伢忙忙提醒她：“阿姐，我是男的……”
　　男的怎能挺两个大胸脯！
　　芸娘扑哧一笑，一手指在他额头上：“傻子，早上穿衣裳的时候没想到自己是男人女人？”
　　他现下穿的可是芸娘的襦裙啊！
　　两人将能带走的都塞进衣裳，慢吞吞的出了屋子。
　　赵蕊儿瞧着芸娘迈着大大的八字步往前而去，不由担忧道：“你这……磨大腿吗？”
　　芸娘一捂裤裆，忙忙否认：“不磨不磨，馒头是软的怎么会磨……”谨防赵蕊儿后悔，竟可能快的挪动着八字步，带着石伢下了楼。
　　日头惨白如雪。
　　午时的街头比她来时还要混乱。
　　两人一路低头，顺着路边墙角不紧不慢往前行，企图不引起任何人注意。
　　等快出了正街，将将一拐弯，便瞧见不远处几十个灾民在围抢着一处骡车，米粒四散，有抢不过的灾民便趁机啪在地上，将米粒一一捡起放在衣襟里。
　　而赶车的车夫不知是否在人堆里，如若在，被这般包围哄抢，只怕性命难保。
　　芸娘微微侧身对石伢道：“快，趁他们在抢其他人，我们快走……”
　　两人一路拣着人少的支路而行，不知行了多时，后面便不远不近的缀着只骨瘦如柴的野狗。
　　两人心中惊惧的几欲哭出来。
　　灾荒年间里犬成狼。
　　这瘦狗若是扑上来怎么办？用馒头包子引开它吗？离家还远，等回到屋里，岂不是要将包子馒头都丢出去？这一趟的作用就是将狗喂饱？
　　两人越走越快，石伢突出的“胸”已经移到了腹部。再走快些，他连少女也是伪装不成，要往孕妇方向上而去了。
　　石伢频频回头后，便试探着问芸娘：“阿姐，那狗，我瞧着有些眼熟……”
　　骨肉如柴，却是黄白花纹……
　　“你指阿花？”
　　两人一停，那花狗也跟着停下，只远远的将一根尾巴抡的欢脱。
　　石伢道：“不是说狗会凫水？万一阿花未被淹死呢？”
　　他往四处一瞧，压低声音，极小声的唤了声：“阿花？”
　　那花狗双耳忽的竖起。
　　石伢又重复了一声：“阿花！”
　　花狗只愣了一瞬间，便撒开四蹄冲了上来，将将到两人身旁便瘫倒在地，口吐了白沫。
　　石伢眼泪哗啦而出，一把抱住阿花，抬头唤了一声：“阿姐！”
　　芸娘忙掏出一只包子掰成小块送到阿花嘴边，瞧着阿花刚开始只小口小口咬着，慢慢精神越来越好，这才安慰石伢：“莫哭，它是饿的。它饿成这样都不袭击人，它是一只好狗呢！”


第122章　一场进行到中途的婚礼（一更）
　　多了一只狗，不算多大的负担。
　　然而多了的并不只是一只狗。
　　两人回去时，屋子里多出好些人来。
　　柳香君主仆、惜红羽一家三口被刘铁匠接到了李家。
　　一同亲历了洪水的几人，又聚到了一处。
　　“外间大乱，我们住在一处人，人多！”李氏解释道。
　　然而食物却一点都不够。
　　其他人来时，未带一点子吃食。
　　城里的小户人家和平民原本就无存粮的习惯，大多是随吃随买。
　　经历了这一场灾难，远比乡下农户还要贫穷很多。
　　如此，芸娘同石伢带回来的包子馒头就大大的不够了。
　　众人分了包子馒头，默默吃过，便各自寻个地方躺尸。
　　然而躺尸也是躺不好的。
　　周边日日都传来哪家被抢、被杀的消息。刘铁匠便同李大山商量好，每个夜里都轮着守夜，避免有贼盗趁夜闯入。
　　到了晚间，天已大黑，便听得院门上传来几声敲门声。
　　众人纷纷一惊，顿时吹熄了油灯。
　　然而那敲门声非但不停止，还越来越快。
　　刘铁匠安慰众人：“莫怕，如若是灾民闯入，不会敲门，直接翻墙而入了。”
　　话虽如此，几人心中惧怕，各自取了棍棒板凳在手，藏在大门后，如若有任何端倪便打算痛下杀手。
　　刘铁匠一手握上抵门的杠子，悄声问道：“谁？谁在外面？”
　　来者只一个劲的敲门，并不答话。
　　他将杠子取开，将门栓猛的往后一拉，便见两个高大威猛不见脸的怪物一瞬间窜入。
　　不等众人棍棒而下，阿花只在嗓子眼里呜咽一声就扑了上去，众人的棍棒随之而下。
　　来者传出