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　　两人跟在几人身后，也往戏班大院而去。
　　此时正是未时，戏班里众人歇晌结束，懒洋洋的起了身，再略略练一会功，便要往各大酒楼、戏楼里去，将编排好的折子戏唱上几出。
　　几人一路绕行，到了后院。
　　后院是堆放杂物、练功用具的地方。
　　挨着墙角有些长矛，俱是被折断了的样子。
　　女杂役指着这长矛道：“这些本是木制，只中间用铁环箍在一起。这废弃的都是断了铁环的，如此丢了太过可惜，奴想着倒是修上一修，好过浪费银钱重新买。”
　　刘铁匠弯腰将断了的长矛拿在手中细瞧，柳香君便不失时机夸赞道：“她婶子果然厚道，竟想着为班主省银子……如若是我可做不到，管他东家好不好，只我自己个儿好便行了。”
　　刘铁匠听罢，并无甚反应，芸娘却重重咳上一声，瞟了眼柳香君，凉凉道：“这青楼的买卖，我倒是要考虑换一换人了……”
　　柳香君一个回神，挥一挥香帕，讪笑道：“我就是那么一说，没旁的意思，真没旁的意思。”
　　她转头去看刘铁匠，刘铁匠的注意力然放在了长矛的接头处，此时正看明白了做法，同女杂役建议道：
　　“换铁环原本不难。只是要严丝合缝的箍上去，却要费好些时间。我细瞧，这是要将长矛放在火盆边上，待稍稍烤软些，方能将铁环箍上去。稍有不慎，便要烤焦，或烤脆……”
　　正在这时，从前院忽的传出一声啼哭，不知是哪个小娃儿被调教着练功，压腿下腰挨不住痛。
　　那哭声极大，传到后院，掩住了几人的说话声。
　　刘铁匠便拔高了声音，向女杂役建议道：“如此现修，花费反而多，不如让你东家重新买过。”
　　女杂役窘迫一笑：“可见是我妇人家见识短，竟没比较这银钱的问题。只这些坏了的铁环就此丢掉，却有些可惜了……”
　　刘铁匠大略看过数量，微微深思，道：“卸下这些铁环，倒是可以能打个小锅，平日里热热菜用的着，花费……”
　　他正要再说，前院那娃儿哭声更大了些，惊扰的几人想继续说话都不能。
　　待那哭声停了一歇，柳香君又继续撮合道：“究竟是个怎样的锅？单柄的，或是双耳的？材料够不够，这都要多多斟酌。不若她婶子跟着铁匠去铺子一趟，将这细节都商议好。”
　　芸娘一听，心里便咯噔一声。
　　果然，刘铁匠转头望了望柳香君，心里有了狐疑。
　　柳香君却不知她说的有些露骨，更将话说的明白些：“要我说，打一口锅，那工钱也莫出了，不若折成饭钱，她婶子一连半月也好，一月也好，给铁匠送送饭，将工钱抵消掉。总归互相都是熟人，收银子显着生份。”
　　刘铁匠脸色一冷，站起身子，将手上泥屑拍去，目光直直向芸娘瞧过来：“你今日唤我过来，就是因着这事？”
　　芸娘恨不得一脚将柳香君踢飞，此事却只能装傻，指望将戏继续演下去：“不是不是，我就是要寻你学打铁，与这件事半点关系没有。”
　　她瞧着刘铁匠的神情越来越肃然，只觉着戏要演不下去，忙忙后退一步，决定弃车保帅：“是柳香君，是她近日想转行，拿阿叔做个开张生意，得个好彩头！”
　　刘铁匠倏地转头，狠狠瞪了柳香君一眼，一脚将腿边长矛踢开，转身大步而去。
　　柳香君恨恨瞪了芸娘一眼，向远去的刘铁匠道：“铁匠，我不是……”忙忙跟了出去。
　　芸娘向着女杂役讪讪一笑：“他俩……兄妹两闹别扭……”
　　等她同青竹出了后院，要回铺子商量后招时，转头却瞧见原本追着刘铁匠而去的柳香君，此时却出现在戏班前院的一排厢房前，正双手叉腰，胸脯子高高挺起，不知同谁在大声吵嚷。
　　出门在外混江湖，自然是要护着自己人。芸娘低头寻了根棍子，向青竹道：“走，护‘义妇’。”
　　青竹一把拉住她，忙忙道：“阿姐，戏班子里人人都有绝活，我们真的要武斗？”立时又后悔将晚霞留在了幼童园，否则此时早跃过去一对多了。
　　芸娘被青竹提醒，只得放弃了武斗的打算，两人先挤进去人堆里，看看形势再说。
　　此时但见柳香君面对着班主，叉腰叱道：“买了人，好好教养便是。把娃儿往死的打，是想坐监不成？”
　　她在人堆里瞧见芸娘，一把将芸娘扯到身边，大声道：“东家，你同皇上相熟，又同刑部尚书是世家，你倒是说说，打死下人，坐不坐监？犯不犯法？”
　　芸娘一愣，心道：我哪里知道。


第341章　一千两的人才（一更）
　　芸娘偏头往柳香君身后一瞟，但见柳香君护着的正是永常。
　　时已近初冬，永常身穿一身单衣，衣裳上满是破洞，从破洞里隐约可见被打的青紫的身体。
　　芸娘挺直腰板，道：“这打死下人犯不犯法，我虽不知，可安大人家的三公子便在‘水安堂’坐诊……”
　　她抬头装模作样瞧一瞧天色，微微一笑：“此时天色还不算晚，我寻人去请安大哥上门，我们让他现场分说分说，也算是给大伙普及一番大晏律法，省的平日行事少了思虑，等铸成大错，悔意晚矣。”
　　那班主听闻，面上神情阴晴不止，半晌方道：“我何时要将人打死？我们戏班这一行，人人都是被打到大，还没听过那个名角自小没受打就成名的。”
　　此话立时招来众戏子的附和。
　　柳香君一声冷笑，道：“他方才练的是何功？哪一步未练好？”
　　班主便向柳香君身后的永常一指：“你说说，你方才何处没练好？”
　　永常战战兢兢从柳香君身后出来，眼泪鼻涕糊了满脸，惊惧又兼寒冷，一句完整的话都说不出来。
　　柳香君一把将永常搂在身侧，从袖袋里掏出一个银锭拍在一旁窗台上：“二十两，我买了。”
　　那班主瞧了柳香君半晌，却是一笑，先转头朝芸娘道：“左东家，您虽然此前有心照顾我们戏班，也介绍了几回买卖，同我们有交情；且您也认识几家官员，腰杆子比我壮……可您凭着这些，就想让你的人来我这强买强卖……今日莫说您将安家三公子唤来，便是刑部尚书安大人亲来，也说不过理儿去。”
　　芸娘瞧着柳香君今日有些发疯。原本好好的当媒人，一转头却要干英雄救美的事。
　　她此时不好劝解，只得道：“按班主这话，这小永常的身价，比二十两还贵？”
　　班主冷声一笑：“常听人说，左东家同各家青楼相熟。您若是熟知青楼的买卖，便该知道，哪怕今日进青楼，明日出青楼，只一日之内，身价银子也至少要翻上十番。”
　　他指一指永常：“我买永常时，便是看中他是百年难遇的学戏人才。左东家倒是说一说，我能将这人才随意卖出去？”
　　往往卖家要自抬身价时，往往要云里雾里绕一大圈。
　　芸娘明白，这班主是要狮子大开口了。
　　她微微一笑，转头看向青竹：“来都来了，我们便听听？”
　　青竹配合道：“这两日日子过的好，好久没被吓着，听听看，究竟有多吓人。”
　　班主一听，伸出一根手指：“一千两，少了一个铜板，诸事莫谈。”
　　确然有些吓人。
　　当然，以柳香君的身家，一千两还是有的。
　　她向柳香君面上一瞧。
　　柳香君愣在当场，面色一会青一会白，倏地转头对芸娘道：“回去抬牌匾。”立时拨开人群，身姿飒爽，大义凛然往戏班外去了。
　　这一去，便再未回去过。
　　冬日寒风里，她坐在好春光的后院里，唏嘘了半晌：“差一点，就差一点，我都想出了银子，将小永常赎回来。”
　　她红着眼圈道：“那若是我娃儿，莫说一千两，便是一万两，我二话不说就去取银子。可是我赚银子也不容易啊……”
　　她将垂到嘴唇边的清鼻涕吸溜回去，郁郁坐了半晌，瞧着天色渐晚，进屋换上最精美风骚的胸衣和敞开了胸怀的襦衣，同芸娘道：“我去青楼赚银子。你想想看，刘铁匠那姻缘的事，还要不要继续。”
　　芸娘向青竹询问，青竹便摊着手道：“刘阿叔是我见过最痴情的男子。且经此事，他有了防备……我瞧着阿姐想跟他学打铁的事也是不成了。”
　　芸娘叹口气，道：“日后再看吧，有时候男人太痴情，仿佛也是个头疼事。”
　　她出了铺子，坐上骡车，一路往左府而去。
　　行到人多处，不知前方出了何事，几辆车子挤在一处，前后都腾挪不出去。
　　芸娘心急，掀开帘子去瞧，却见车窗外不远处，一人一马被挤在中间，哪里都去不得。
　　马上那人她熟悉，是殷人离的心头好，阿蛮。
　　她忙忙从车窗探出半个身子，高声道：“阿蛮，你去何处？”
　　阿蛮瞧向她，再瞧一瞧车头处那匹骡子，稍稍打马往骡车这边走一走，失笑道：“左小姐怎地又坐上骡车了？”
　　二品官家的嫡女出行乘骡车……不知左大人看到，会是个什么表情。
　　芸娘反问道：“你家公子呢？好些日子未见着他。他不管我和他合伙的买卖了？”
　　阿蛮道：“公子出京去了，昨日才回来，明日又要走。”
　　芸娘咋舌，心道：殷人离这侍卫日日被派出去杀人放火，指不定哪日就玩完。
　　她顺着车窗便递过去一只风鸡：“快，今晚就做给你家公子尝尝，省的日后成了遗憾。”
　　阿蛮：“……”
　　片刻后，前方开始松动，车夫一甩马鞭，将骡子重新赶上了路。
　　芸娘向阿蛮挥挥手，带着风鸡回去了左府。
　　冬日里，胸衣买卖是淡季。
　　铺子里不甚忙碌，芸娘每隔两三天去看上一回，时间也还来的及。
　　余下的日子，不过是偶尔被戴府请去陪戴冰卿，或是在府上陪左莹。
　　幼童园那边到是有了进展。
　　帮工们贪图园里有地龙，能让娃儿不受冷，便也尝试着出上几钱银子，将娃儿送进园里。
　　到了腊月，园里已有近十个娃儿，芸娘便将幼童园的一应管理和采购之事交给黄花。
　　黄花有黄伢这位阿弟，所谓长姐如母，基于母爱的同理心，将幼童园诸事交给黄花，芸娘十分放心。
　　她抽空去看过，黄花平日除了去帮工处收胸衣，便长时间在幼童园里待着，对每个娃儿都极好，是顶顶好的园长。
　　自然，黄花的工钱又涨了一波。
　　芸娘算了算投入产出，觉得这个工钱，涨的值。
　　到了年根前，戴家送来一波年货。其中名贵衣料同补品，指明送给芸娘。
　　因着这份客气，芸娘带着一件更加柔软的睡眠胸衣，往戴家走了一波。
　　天寒地动，飞雪如鹅毛般一层一层扑下。
　　戴家厢房里烧着火炕和地龙，越加显得外间冷若冰窟。
　　安济宝收了针，亲自取了中衣将戴冰卿身子护住，转去了案几旁，蹙着眉写药方。
　　这药方似是极难写，他写坏了好几副，方列定了药剂和用量，交给一边的丫头，道：“现下就去抓了熬药，今日同样要喝三次。”
　　他转身从药箱里拿出一碗药膏，交给丫头，叮嘱道：“每日浴后敷在患处，敷厚一些。反正有左二小姐那什么胸衣，不怕沾在衣服上。”
　　他转头瞧着戴冰卿已穿上中衣，此时正歪在炕边巴巴的瞧过来，便过去坐在炕边，低声道：“莫闲那药膏味道大，是药总有些气味。你若再任性不敷药，下回我便亲自上手替你敷。”
　　戴冰卿面上浮起红晕，半晌方问道：“我是不是……不好治了？”
　　安济宝笑道：“你莫怀疑你相公我的医术。”
　　他向她柔柔道：“我还等着同你成亲呢。”


第342章　公主府的机会（二更）
　　安济宝离去，芸娘便歪在炕上同戴冰卿说话。
　　她自小是在市井里疯跑大的，她的那些日常，在深闺内眷听来，都是极有趣的事。
　　她随意说些儿时之事，便引得戴冰卿同丫头们惊呼连连，捧场捧的十分到位。
　　今儿戴冰卿气色略好，催促着丫头子将零嘴送上来。
　　“这颗梅子你尝尝，是母亲前几日拜见公主时，公主府送来的零嘴。”
　　公主？
　　芸娘忙忙问道：“哪位公主？可是长宁公主？”
　　戴冰卿道：“没错，便是长宁公主。去岁过年她未回京，引得老太后叹息了好久。今年倒是回了京……”
　　芸娘急忙问的更清楚些：“不知公主回京住在何处，是公主府，还是在宫中？”
　　若是住在宫里，可就不容易拜会了……
　　戴冰卿笑道：“这我倒是不知。”
　　她遣了个小丫头去问，没多久，小丫头带回了消息，道：“夫人身边的红翠姐姐说，夫人当日去拜会公主，是去的公主府。”
　　芸娘听罢，只觉着财神爷到了京城，立时坐立不安，急着便要离去。
　　戴冰卿忙忙指使丫头将各式零嘴多多包些，让芸娘路上吃。
　　芸娘出了戴府时，外间路上雪已积了极厚，踩上去扑扑作响。
　　她将将要上马车，耳边听得一声：“左二小姐……”
　　她循着声音去瞧，但见不远处的杨树下，安济宝坐在马上，发顶和肩上已被雪水打湿。
　　他不是早就离开了吗？
　　安济宝一夹马腹到了近前，回头看了戴府一眼，道：“可否借一刻钟？我们酒楼去谈。”
　　冬日实在是酒楼旺季。
　　哪怕是临近年关，想出来寻乐子、谈买卖的汉子，自然不会守在家里。
　　张罗过年什么的，那是娘们儿要操心的事。
　　雅间里，芸娘心里有些担忧。
　　什么话不能在戴家说，非要在外等了她极久，还要躲躲闪闪到了这酒楼？
　　她不动酒菜，开门见山道：“可是戴姐姐的病有了变故？”
　　安济宝饮了一口温酒，周身渐渐暖和起来，方缓缓道：“这些时日我翻了许多医案和医书，寻见略略对症的法子，都在冰儿身上试过，然……”
　　芸娘紧紧盯着他，轻声问道：“如何？”
　　他又饮过一口酒，方道：“仿似不见好转，略略有些恶化……”
　　芸娘一颗心往下一沉，却又道：“可是瞧着戴姐姐精神头倒比以往好很多，也不像以前那般疼。”
　　安济宝忖了一忖，道：“这也是我百思不得其解之处。我下针时，能明显觉着，她的硬块，仿似比以前大了一些……”
　　芸娘茫然的看着他，问道：“你可同旁的郎中商议过？或者有何新法子？”
　　安济宝道：“教我医术的师傅，早先是位御医。之后告老还乡，去了南边。等过了年，我便去南边寻上一寻，问问他老人家再说。我不在的这些日子，恳请二小姐多多去陪陪冰儿……”
　　芸娘忙道：“你便不说，我也是时常去戴家的。”
　　她想起在江宁时曾遇到过的那位医术高人，道：“你去南边时，也顺路去趟江宁。我曾遇见位医术高超的郎中，只是发大水之后后，便不见了踪影。我这便去信给江宁，让他们打听着些。”
　　她想了想，唤小二送上来文房四宝，写了一封信，递给安济宝：“等日后你去了江宁，便持这封信，按信上地址去寻一位叫‘惜红羽’的妇人，她也会将最新的寻人结果告诉你。”
　　安济宝郑重收下信，用过一些酒菜，面上这才微微有了笑意：“二小姐此前勇救考生的壮举，在下听闻十分佩服。当时也曾背了药箱去刑部大牢外面想去替你接骨，怎奈那事算大案，便是我出马，也进不去……”
　　芸娘探头往窗外看看天色，回头揶揄道：“事已过了，你现下说什么，都是马后炮咯……”
　　安济宝却是一笑，并不做辩解，续道：“实话实说，我原本忙着冰儿的事，顾不上你。若不是殷人离捎信，我也不会去。不过也未帮到你，倒是让他白送了一回信。”
　　哦？
　　芸娘抬抬眉：“他自己都疲于奔命，倒是能想着我。待年底账本到了京城，我早早将他的花红分给他，也算是友好合作一场。”
　　“仅仅如此？”安济宝问道。
　　芸娘再探头看雪花小了一些，忙忙起身道：“我有要事，急着走。说不得便是几万两的大买卖，你耽搁了，可是要你赔。”
　　她起身抱拳道：“戴姐姐的事我自会记在心上。先走一步，莫送。”
　　她急急出了酒楼，钻进等在楼下的马车，催着李车夫往铺子里去了。
　　安济宝回想着她一副不思凡的应对，喃喃道：“殷公子，你那一副寤寐思服、的百断柔肠，只怕要付之东流了……”
　　午时已至，芸娘忖着，长宁公主午时过后要歇晌，她要求见得过了未时。
　　在拜见公主一事上，芸娘得求助于青竹。
　　她和青竹两人，谁才是公主心里的红人，芸娘知道的清清楚楚。
　　青竹满肚子的护肤秘籍，哄得公主与侍女无人不喜欢她。
　　敲开公主府的大门，还是要靠青竹这位得力干将。
　　到了铺子的时候，青竹已先一步用过饭，躺去炕上歇晌了。
　　地龙烧的旺盛，她盖了一床薄