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　　因着左屹此前在亲戚们中间广撒请帖邀约大年初二的会面，是以几代结下的姻亲也对左家的盛会有所耳闻。
　　过了初二，到了初三后，远亲、姻亲，甚至平日相熟的友人也接连上门。
　　而上了左家门，势必要先来左老太太的柏松院里问安。
　　如此，客人们络绎不绝的上门，又带着芸娘的求去之语出了左家门。
　　一时间，京城里又传出左姓族逼迫左家庶女的传闻，这传闻趁着这正好说闲话的日子，又传的广了些。
　　芸娘任着性子不喝药也不用饭，不过折腾了两日，便真真的晕了过去。
　　待她被左屹亲手出马掰开牙口灌进了汤药，颤颤悠悠的醒来时，她迅速便调整了斗争策略。
　　饭可以不吃，汤药还是得喝。保住小命要紧。
　　左老太太同左屹心中焦急，却拿芸娘半点法子没有，但凡谁来劝说芸娘，芸娘便孱弱无力的道上一句：“我要回江宁……”
　　若是劝的急了，芸娘便开始翻起了旧账：
　　“第一回　，脚腕脱臼……”
　　“第二回　，颈子被烫伤……”
　　“第三回　，我阿娘跟了佛祖，我撞了柱子……”
　　“第四回　，我被人推下了水池，险些淹死……”
　　她几句话喘了好几回才勉强说完，最后留下一句：“芸娘才活了十五岁，还没活够，求阿婆看我还小的份上，放了我吧……”
　　她挣扎着转头，舔了舔干涸的嘴唇，对着李氏道：“阿娘，收拾行李……莫多带左家一个物件……高门大户，不适合我们……”
　　李氏将眼泪一抹，立时便开始收拾行李，急的左老夫人抚着胸口长叹一句：“哎，我这是做的什么孽哟……”
　　冷眼旁观了半晌的左夫人哄劝了老太太一声：“母亲，芸娘要走，便让她们走吧，我瞧着左四家的二小子便极好，等过继来，我们好好教……”
　　她一句话未说完，左老夫人已经青着脸摆着手，一口气喘上来，方道：“回你院里去……”
　　这个夜里，芸娘的身子越加虚弱，睡到半夜，竟捂着小腹满炕打滚，只唬的老太太使人去唤醒左屹，又差了下人连夜去寻了郎中。
　　郎中诊完脉，摸着长须说了句：“二小姐脉大而有力，如波涛汹涌，来盛去衰，又兼受寒，壬精至而阻者多，故而腹痛如坠……”
　　什么意思？到了这个时候还拽文？老太太一脸愠怒：“照直说！”
　　郎中愣了一愣，照实道：“葵水来了……”
　　……
　　芸娘被收拾停当，又喝了送上来治痛经的汤药，渐渐困乏的睡了过去。
　　半夜，李阿婆以为芸娘掖被子的借口溜了进去，将芸娘晃醒，将一块点心塞到芸娘唇边，悄声道：“吃！”
　　香气陡然传进芸娘鼻中。
　　这是新鲜小麦的味道。是山的味道，风的味道，阳光的味道，也是时间的味道，人情的味道。
　　新麦在石碾子上跳动，忙碌了一年的农户怀着丰收的喜悦，手持胡萝卜，赶着驴子，将新麦一点一点的磨成细粉。
　　细面粉掺上鲜活的泉水，在灵巧的双手下，被揉成如玉一般的面团，就着已被烧热的挥发着香气的油水，刺啦一声，便成就了这般烹饪的智慧……
　　芸娘大口一张，白森森的牙齿已咬上了油饼，只要她再稍稍一用力，她空了许多天的五脏庙便能得以慰藉。
　　李阿婆悄声催促道：“快吃，旁人不知道……”
　　芸娘强忍着松了口，瞟了一眼李阿婆：“阿婆怎么知道？”李氏都以为她是真的闹着要回江宁。
　　李阿婆啧啧一声，得意道：“你这娃儿一撅腚，你阿婆就知道你要拉什么屎。快吃，趁热吃。”
　　芸娘：“……”
　　此时万籁俱寂，透过帘子，显见天边的一轮明月，同江宁的明月多像啊。
　　然而她知道，想闹着回江宁，除非左家人真的放人，否则阿娘的名字已经记在了左家名下，且在衙门备了案，想离去不是件简单的事。
　　芸娘坚贞的一扭头，道：“不能吃。我都忍到现在这个地步，可不能前功尽弃。”
　　自然芸娘也承认，她这一出的代价是有些大。
　　风寒、腹饥、痛经……诸事一气儿堆在了一处，真真切切拿了她半条命去。
　　外间耳房陪夜的丫头翻了个身，李阿婆无法，只得将点心塞进芸娘枕头下面，悄声嘱咐道：“实在饿不住便吃。左家若不松口，我们再想旁的法子，没的带累自己身子……”
　　来了葵水的芸娘再不是此前的芸娘。
　　从生理意义上来说，她已成了大姑娘。
　　如若左家当即出去能寻个女婿回来，芸娘便能接过承嗣的大任。
　　便在左老太太心急火燎的时候，苏陌白再次上了门。


第262章　险胜（二更）
　　苏陌白原本未想在正月头几日打扰左家。
　　然而左家的腌臜事传的人尽皆知，便是苏陌白这位醉心于圣贤书的书生也有所耳闻。
　　他借着去寻同窗讨论功课的当口，急忙忙去寻了青竹，又急忙忙用压岁钱买了些点心，方急忙忙到了左家。
　　芸娘葵水新至，令左老太太陡然意识到，不管寻常芸娘多么孩子气，此时已成了大姑娘，再不能随意见到外男。是以苏陌白在柏松院上房向左老太太请过安后，便被老太太留着说话，只青竹能仗着性别优势进了里间。
　　青竹的哭泣声便是这时毫无顾忌的传了出来。
　　苏陌白立时坐立难安，恨不得冲进去亲眼瞧一瞧，芸娘究竟是受了怎样的磨搓。
　　但听青竹哭嚎道：“左家阿姐哎——你怎地落到了这副田地哎——你在江宁快活似神仙哎——”
　　她这样的哭嚎自然也是刻意令左家人听到，然而她面上的眼泪却也不是假装。她压着声音道：“阿姐，我们逃罢，不管她这是什么府，有多威风，我们都不要……”
　　芸娘叹口气，探出手臂，哆嗦着为她拭去泪，悄声道：“莫哭，阿姐这戏就快唱到头了，过几日便能随意进出……”
　　青竹听过，便又拉着嗓子哭嚎道：“左家阿姐哎——你若死了我就去告御状哎——翻天覆地为你喊冤哎——”
　　这声音传到前厅，苏陌白再也坐不住，蓦地起身，抬腿奔到了里间门前，却又恪守着礼节不好进去，只得隔着一层帘子探问：“芸妹妹，你可是何处不好？我现下就去请郎中。”
　　芸娘的声音断断续续传了出来：“小白哥哥……你是举子……求你上书皇上……就说……就说我再也不能随意进宫去了……”
　　苏陌白离开的第二日，芸娘迷糊间在炕上睡着，院里传来小丫头们的惊奇的嬉笑声。
　　彩霞进来，悄悄在芸娘耳畔道：“小姐，天上又有风筝啦！”
　　她扶着芸娘挪去了窗边，掀开帘子，将窗户开了道缝，便见晴朗天空下，微微寒风里，果然有一个风筝挂在天际。
　　那上面的字迹芸娘熟悉，是个大大的“勇”字，扛着刀的勇字。
　　芸娘莞尔一笑，眼角却汩汩流下泪来。
　　事情的进展果然同芸娘预想的差不离。
　　到了芸娘粒米不进的第五日，左老夫人在芸娘炕头叹了一口气，道：“我老婆子算是瞧出来了。你这丫头对你自己都下的去狠手。你只要莫离开，你说什么祖母都应承你……你也莫再伤着你自己个儿，左家可再也不想多一个常年躺在病榻上的小辈。”
　　芸娘喘着气，撑起了身子，虚弱着道：“阿婆既然已将我记成了嫡女，就该给我嫡女的自由……哪家嫡女，进出自己家门的自由都没有……”
　　左老夫人叹了口气，拍了拍手，将她身边的伺候婆子戚妈妈唤来，从一堆出门牌子里亲手摘下了其中一只，递到芸娘枕边：“以后祖母再不约束你的自由，只是你要记得，你是身上淌着的是左家的血，你在外间的一言一行都代表着左家……”
　　芸娘听闻，点了点头，摸索着出门牌子捏在手里，下一刻便翻开了枕头，一把捏住李阿婆此前塞在她枕下的点心，不停歇的塞进了口中。
　　芸娘的这一场争取自由的斗争以险胜而告终。
　　付出的代价是明显的。
　　久饿招致的胃痛。
　　掉进水池造成的痛经。
　　如此，她在捏着出门牌子的几日，只能呆在家中养身子。
　　即便如此，她的开心整个上房都能感受的到。
　　最明显的就是她的大方。
　　但凡有个丫头子言语柔和的侍候一回芸娘，便能得一钱的赏钱。
　　如若有个丫头子端来的饭菜和了她的胃口，那赏钱就能涨到两钱。
　　如此不过两日，阖府上下皆知，左家新认的这位嫡女，竟然是个有钱的主子呢！
　　这消息传到了伙房，厨子们觉着自己辛苦半晌做出的饭菜，竟被前方丫头们领了头功，不服气之下，亲自端着各式点心往上房而去。
　　然而上房的领地已被各丫头严防死守，再没有一丝空隙能让厨子尝到甜头，这厨子也是个心思活络的，便将主意打到了两位李氏身上，整日里换着花样的做着素食和点心。
　　此事传到芸娘耳中，芸娘自然是大手一挥，令彩霞带着一两银子去了伙房，并代传了芸娘的话：“只要尽心侍候主子，平日勤快着点，每个月底、年底，都有不菲赏钱。如若有什么菜单缺材料，麻溜的去寻韭菜拿银子。”
　　芸娘想的通透。
　　大户的下人也是下人，谁能嫌银子多。
　　如今她同阿娘、阿婆身在左家，她受些委屈无甚大不了，然她不能让阿娘和阿婆跟着她受苦。
　　她虽缺大钱，却不缺小钱。如若她使些小钱，能让阿娘和阿婆住舒服了，万事都不是事。
　　过了两日，她的双腿勉强有了力气，能下炕的时间，芸娘实在无聊，便去了左莹房里。
　　她绝食的事情闹得大，左莹自然知晓，此前便派了美桃日日来探她。她觉着这位阿姐，实则与左夫人大不相同，内心里便也同左莹有了几分亲近。
　　她被彩霞扶着进了左莹房中时，左莹正在喝药，旁边放着一碗饭菜，瞧着只用了小小两口。
　　左莹见芸娘进来，忙将汤药放在一旁，细声细气道：“你可算好了！小小年纪，哪里那般大的气性。”
　　芸娘不说话，只努努下巴让她继续喝药，自己寻了册话本子，脱了绣鞋上炕。
　　左莹继续喝尽药，用帕子拭了药，过来靠着芸娘坐下，药罐子的味道便充斥着芸娘鼻腔。
　　芸娘随意翻了一页书，瞧高桌上的饭菜还放在远处，诧异问道：“你不用饭？”
　　左莹摇摇头：“吃不下。”
　　芸娘回想她在饭时瞧见过左莹的几回，只见左莹喝药，却不见她吃饭。
　　把汤药当饭吃，这身病还能好吗？
　　左莹见芸娘的表情不甚认同，便微微笑的转了话题：“听闻你想做买卖，你准备卖什么？”
　　芸娘一偏头：“你乖乖吃两口饭，我便告诉你。今天便让你大开眼界！”
　　她见左莹果然去强吃了两口饭菜，便趴在窗前对院里的彩霞道：“去我阿娘那里，将我那件绣着花蝴蝶的包袱抱过来。”
　　彩霞应着快快去了，未几，果然抱过来个圆鼓鼓的包袱皮。
　　芸娘见左莹一脸好奇，便努努下巴：“去，再用两口饭。”
　　此时饭菜已有些凉意，芸娘毫不客气的指使美桃去热饭，并嘱咐她取两个芋头过来埋在火盆里。
　　待饭菜热过，左莹又强吃了两口，芸娘这才将包袱皮打开，取出一摞从江宁带过来的精美胸衣。
　　左莹惊奇的叹了脖子瞧了半晌，喃喃道：“这……这是何物？”
　　左莹的反应令芸娘十分满意。
　　她将彩霞和美桃的身段打量一番，盯上了美桃，从胸衣里选出一件风骚的，命令美桃：“脱衣裳，一丝不挂的那种！”


第263章　上元日（一更）
　　“哇……”
　　左莹同彩霞的赞叹声毫不吝啬。
　　配合着这副赞叹，两人的眼珠子也几乎要掉出来。
　　美桃人如其名，身段发育的纤秾合度，该纤细的纤细，该饱满的饱满，
　　风骚的胸衣包裹着美桃丰满的身体，她原本略显平常的姿色在这般风情下，陡然拔高了几个度。
　　众人一副色鬼的模样，羞臊的美桃捂了脸背过人，却被芸娘强硬的拉转了身子，向另外两人科普道：“胸衣，顾名思义，保护、修饰胸部的小衣裳。其作用，令肚兜望其项背，驷马难追！”
　　她一拍美桃脊背：“挺胸抬头，让你主子瞧个清楚。”
　　美桃便红着脸挺直了身子。
　　芸娘得意的一甩头：“瞧见没？这般风情，只有女人才有。男人想有，没那个福气！”
　　左莹艳羡的看过，低头再瞧瞧自己个儿身子，默默往被窝里一钻，再不说话。
　　芸娘一笑，对美桃道：“这件胸衣，本小姐要卖一百两一件。现下就送给你，当做你精心侍候主子的奖励。”
　　美桃被这卖价惊到，慌忙谢了恩，小心翼翼解下胸衣穿上衣裳，同彩霞一起出了屋子。
　　待屋里只剩下芸娘同左莹，芸娘这才向左莹道：“想同美桃一样风骚吗？”
　　风骚二字刺的左莹苍白的面上现了几分红晕，她强装着肃了面，低叱道：“姑娘家家，怎地说话如此粗俗。”
　　芸娘却不吃她这一套，续道：“知道女人胸前一对里都是什么吗？那都是肉啊。你才十六，平日好好吃饭，长胖些，还来及发育。若再耽搁下去，过了好时光，你便长了肉，那也都是长去了腰上。”
　　芸娘在左莹这处赖到晌午饭时，令彩霞将她的饭菜端到这处，同左莹一同用饭。
　　两姐妹互相做着伴，左莹破天荒头一次吃了整个馒头，还额外吃了一只烤芋头。
　　芸娘一笑，临走前放下一件少女胸衣，道：“现下你还穿不着。放着你瞧，瞧够了便多多吃饭，自有你能穿上的一日。”
　　如此芸娘平日在府上，便也常常来陪同左莹用饭，如若遇上风和日暖的天色，便陪她在院里走上几圈，如此下去，左莹的身子竟显见的好转起来。
　　且说芸娘喝尽汤药，自觉身子已养了多时，原本绝食瘦下去的一圈肉又长了回来，便做好了出门的准备。
　　自青竹上回来探她，送江宁账本的当口透露青楼的渠道还无进展时，芸娘便心急如焚。
　　时间就是银子，这个道理芸娘知道的清楚。
　　她来京城可不是真的要当劳什子的左家小姐，而是要将买卖开到京城，整个大晏最繁华的地界。
　　正月十五上元日一大早，芸娘用过早饭，便决定出门一趟。
　　左老夫人见她这一副势在必行的模样，不由再次提醒她：“记住，无论何时何地，都要记住你代表左家人。”
　　芸娘一转眼珠子，微笑着盈盈一礼，柔柔道：“孙女从命，自当一心将祖母家训牢记心间，无时无刻不敢忘怀！”
　　她固定着姿势，对老太太一眨眼，笑嘻嘻道：“怎样，可还行？”
　　左老夫人笑着叹口气，道：“看你这样子，你想听话时，也是十足懂事的。只盼着你行事再莫任性。去套了马车出去，莫让旁人轻易看了你去……”
　　芸娘又是缓缓一拜，转身盈盈着去了。
　　芸娘离开，自然要将两位李氏的事情打理清楚。
　　她严肃告诫几个丫头：“平日阿婆和阿娘身边不得离人，如有人欺辱阿婆同阿娘，就给我打回去，打伤打残我担着。可如若怕事，莫怪我心狠手辣！”
　　几个丫头忙忙应下。
　　李氏见芸娘竟连彩霞也不带，担忧道：“我们在府里，即便是有人无礼，也吃亏不到哪里去，忍一忍便过了。可是你在京城，人生地不熟，怎好一人出去？”
　　她对芸娘在江宁被掳一事仍有余悸，半分不敢让芸娘一人落单。
　　芸娘便笑道：“阿娘怎地忘了，如今我可是二品官家的娃儿，我在何处不能作威作福？便是宫里，皇上也让我‘莫拘束’呢。”
　　她见李氏坚持，只得道：“彩霞如今面上伤还未好，旁的人又不会武，我带出去反成了拖累。我日后见了殷人离，便寻他再要个武功高强的丫头。他当初在咱家蹭饭蹭了大半年，向他要个丫头，他不亏！”
　　李氏听过，也只得随了她的意，只声声叮嘱道：“去见了青竹，问问她葵水可来了？她一人在外面，阿娘始终不放心……”
　　芸娘一一应下，见她阿娘焦虑之色渐少，这才转身出了左府。
　　繁华之地的热闹景致相同。
　　同江宁相比，上元日的京城风光也不过是人略略多一些。
　　行人一多，街边的小贩和铺子也跟着多了些。
　　她并未乘坐左府马车，而是如常一般一路缓行慢走，将平日偷溜出去时来不及欣赏的风景一一瞧过。在自由的眼中，万事都是有趣的，也是可爱的。
　　芸娘一路瞧见什么江宁没有的玩意儿和吃食，便各样都买一些，如此抱了一满满一抱，待到了未央街的宅子处时，已是晚了几分，青竹几人早已外出，只留福伯守着大门。
　　日头已到当头，现下回府却是早了些，芸娘只得在外间吃了一碗面，寻了个说书的茶楼，选了靠窗的位置，随意点了些花