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　　然他这位皇帝，继位虽没几年，可在这位尚书面前可没少吃瘪。李家内宅生了乱子这事，皇帝还是乐于常常听闻的。
　　为了给左家这位庶女壮胆，他还下了句口谕：“爱卿那庶女来自民间，其性天真可爱，万万不可想着要约束她。如若将她教养成那千篇一律的大家闺秀，可就辜负了上天造化灵秀的美意。”
　　左屹只得苦着脸应下。
　　之后没过几日，左家庶女折腾丫头的传言便扩散了出来。
　　然而在上层人眼中，下人就是用来折腾的，故而影响面也并无多大。
　　但好在户部衙门的官员中，有人同救火兵丁的官员相熟，倒是知道了那事情的始末，方才好心的替左屹开解：“据闻那庶女也不是省油的灯。如此想来，此前左夫人动手惩治，倒也有些因由。”
　　这开解虽则解放了左屹，然而又将此前名声清琅的左夫人，放在了舆论的中央。
　　此前在京里官宦后宅里，左屹夫妇琴瑟和鸣谁人不知、谁人不晓。
　　哪怕左夫人只生了个女儿便再无所出，左屹也未收通房、纳妾室。
　　被众女眷羡慕嫉妒恨的灼灼眼神盯了数十年的左夫人，走去何处，听见有正妻抱怨妾室时，她无不冷笑一声，讽刺道：“家里有了妾室、通房、小星、外室，那是坏在了根子上。栓不住自家夫君的心，去为难女人，又有何用？”
　　一句话说的众命妇反驳不能。
　　如今风水轮流转，事情到了左夫人头上，先流露出来的竟然不是左夫人回娘家或者与夫君和离的消息，而是她磨搓庶女的传闻。
　　可见，天下的女人，也不过是大同小异罢了。
　　被舆论包围着的左家的两个女人，此时还都不知外界的传闻，各自依然在憋着力气斗法。
　　如若李氏在左夫人院里侍候主母用饭的时间多了几刻钟，芸娘这院里便又冒了黑烟。
　　这黑烟被外间瞧见，便又添了一回谈资。
　　而对芸娘来说，让那四位丫头夜以继日的用湿柴火烧炕算不了个什么事。
　　老天为她加了一把力，短短几天功夫，便到了滴水成冰的天气。
　　芸娘坐在炕沿上，透过窗棱，指挥着彩霞往院里耳房门口匀称的泼了一层又一层的水。
　　等一两个时辰结了层薄冰，那四个丫头便整整齐齐的在冰面上跪成了一排，一个都没少。
　　彩霞经过了芸娘这几日的点拨，自觉“只有蛮力、毫无心计”的劣势已大大弥补上来，不但将芸娘的命令执行的分外到位，还在其上添加了自己的发挥。
　　譬如在冻冰层之前，先往地上插上绣花针。
　　如此，等几个下人“卧冰求鲤”的诚心真将冰面融化，其下还有根根针尖等着上刑。
　　因着在这些小细节上的改良，不过短短七八日，彩霞便彻底成为了芸娘的心腹。
　　自然，人不是铁打的。
　　在某个夜里，有位丫头终于熬不住，也学着芸娘翻了一回墙，窜去左夫人的“正阳院”求了救，左夫人在侍候左老夫人用饭时，将此事略略那么一提，引得老夫人也垂询过，芸娘这才收了手。
　　此时芸娘还仗着“伤筋动骨一百天”的借口赖在自己个儿院里，再未跟阿娘去侍候府里的两位夫人用饭。
　　受老夫人差遣前来问话的水仙进了院里，瞧见芸娘果然如左夫人所言，折腾下人的手段十分多样，不禁心中咋舌，自知这位二小姐不是个好惹的。
　　因着一贯里明哲保身的理念，水仙也如同上回为左夫人开脱一般，去向左老夫人回禀：“奴婢去瞧过，那些下人身上都没有伤。可见二小姐真的是‘小惩大诫’，吓唬她们呢！”
　　左老夫人听过，又询问了芸娘的伤势，这才道：“这些欺主的奴才，是该好好惩治一番。”
　　芸娘折腾下人的新鲜劲儿一过，便懒得再在这几个下人身上花功夫，趁着左屹好不容易抽空回府用饭的空荡，多多叫了几声“阿爹”，使得左屹破天荒的管了一回内宅之事，将四个丫头其中的两个发卖了出去，只留下了两人，发送去刷了恭桶。
　　倒不是他真的想插手此事。
　　实在是他经过皇帝的提点，猛然想起他在江宁和芸娘有限次打交道的经历，忖着再放任芸娘出手，他在朝中的脸面只怕越加的保留不下多少。
　　早早将这些下人打发了，也好挣个耳根子清静。
　　当着芸娘的面打发了下人，芸娘同李氏这处便少了人侍候。
　　芸娘趁着左屹在场，当即出声，从伙房挑了两个丫头，以确保今后能有热饭吃。
　　而其他的空位，芸娘大手一挥，做出大方的样子道：“我同阿娘用三个下人便够了，多了不知如何用，反倒浪费了人才。”
　　这怎么行？传出去，岂不是又要臊左屹的面子？
　　然而他将将要提出异议，瞧见芸娘面上流露出诡异的笑容，便将那异议咽回了腹中。
　　人数少便人数少吧，他衙门的事情忙的脚不沾地，若是府里再传出自家内斗之事，引得皇帝垂询，只怕他数十年积下的官威半点都剩不下。


第224章　赁房的消息（二更）
　　在挑选下人一事上，芸娘算是明白：质量比数量更为重要。
　　此前在江宁，她们一家一个下人都没有，不也一样快快活活的活了许多年。
　　而到了左府，左夫人倒是一下子派来了六个人，却引得几人受了一肚子气。
　　眼下，包括彩霞在内的三个下人，勉强先用着。待日后有机会，她慢慢收自己的人才是正经。
　　从厨下抢来的两个丫头与彩霞年岁相当。一个叫蒜头，因着长着一只蒜头鼻。另一个叫韭菜，倒是长的瘦瘦细细。名字同人都十分相配。
　　因着暂未来得及接受左夫人的特殊培训，又能从厨下升成小姐和姨娘身边侍候的人，两个丫头十分欣喜，故而侍候主子侍候的格外精心。
　　又约莫听闻过二小姐整人的手段，半点不敢出幺蛾子。
　　清晨侍候主子起了身，不等主子吩咐，便乖乖将院里落叶扫尽，衣裳洗干净。
　　到了用饭的时候，跑的比兔子都快，仗着同厨下诸人相熟，先将最早出锅的那一勺饭菜打回来，再没让主子吃过冷饭。
　　芸娘的脚腕好的差不离时，苏陌白借着前来问候李阿婆的当口，也将赁宅子的消息带了来。
　　“几处宅子，大小、地段都各有特色，还得你再瞧瞧。”苏陌白去后宅拜见过左老夫人，又同自家阿婆叙过旧，在前厅里，将自己寻的几处宅子一一讲给芸娘听。
　　芸娘恨不得立刻便冲出去瞧，然而既然进了左家，只能按照左家的规矩来。
　　好在左屹曾给了她特权，让她想外出，直接去左夫人处取出门牌子便可。
　　她想着今日同苏陌白这个外男大喇喇出去定是不能，便同他约了第二日午时在国子监门口等，顺便也看一看苏陌白读书的地方。
　　到了第二日，芸娘叮嘱几个丫头好好侍候两位李氏，在去上房左老夫人处请过安，又跟着混了午饭后，她便向左夫人提出，她有事，要取出门牌子。
　　她知道这个时候，势必要向人低头，是以态度放的不卑不亢，自觉旁人挑不出毛病。
　　因着左老夫人用过午饭要小憩一阵，她将将开了口，左夫人便道：“去我院里说。”
　　这话听到芸娘耳中，自觉的便理解成：去我院里取牌子。
　　是以她想着，如若左夫人自此收手，再不针对她同阿娘，她自然也会与左夫人井水不犯河水。
　　毕竟自到了左府，李氏还虚担着妾室的名头。
　　因着左屹忙于公事，李氏还没有机会将左屹“睡上一睡”。
　　待她一路跟去了正阳院，进了房里，等着左夫人一勺一勺喝完燕窝粥，又慢慢咀嚼了几颗枣子，她便觉着，自己想的似乎有些太乐观。
　　左夫人端起茶水，略略吹一吹浮沫，小嘴一张，吞进一口茶，还没咽下去，先抬眼乜斜了芸娘一眼。
　　只凭这一眼，芸娘便知道，今日她只怕是剃头担子一头热了。
　　果然，左夫人拭过嘴角，慢条细理道：“说说，你要出门牌子做什么？”
　　能做什么？自然是要出去啊？
　　她肃了肃形容，道：“要出去一趟。”
　　左夫人嘴角一歪，同殷人离那纨绔嘴脸十分相像。她道：“倒是说说，你要出去做何事啊？”
　　怎么说？自然是不能说她要出赁宅子。如若问到她为何要赁宅子，她说为了开铺子做准备，那她同她阿娘的财产岂不是有被吞并的嫌疑？
　　她此时还对大晏的妾室能否有自己的私产之事不甚清楚。她记得惜红羽被从王家赶出来时，便是净身出户的。
　　在她没弄清楚之前，她是万般不能轻易将她要在京城开铺子之事透露出去。
　　她心下做定了打算，便耸耸肩，道：“我来了京城这般久，还不知京城长什么样。出去开开眼界！”
　　左夫人那可恶的嘴角又歪了上来：“上回你翻墙出去寻你父亲时，就没有开开眼界？”
　　如若芸娘听不出这句话里的为难意味，那她可真是白活了。
　　她近前一步，嚷嚷道：“我阿爹当日可是说的真真，但凡我要出门，便让我来拿牌子！”
　　“啪”的一声，左夫人一掌拍在几上，怒叱道：“哪里学来的规矩？不如你意，你便要造反？我既是这个家的主母，我便要问问清楚。难道你出去会汉子，我也要不分好赖将牌子给你？”
　　这简直强词夺理！
　　芸娘强压了怒火，问道：“你今日是不是不给我牌子？”
　　左夫人又端起茶抿了一口，再不说话。
　　好，很好！
　　芸娘重重哼上一哼，拂袖而去。
　　芸娘望了望天，日头离到头顶，还有一些时辰。
　　她昨日既然已同苏陌白约好，自然不好爽约。且她急着要将宅子的事落实，今日无论如何她得出门。
　　然而自上回翻墙，她多少学了一回乖。为这种出门的事，犯不着赔上自己的双腿。
　　她得寻一处院里面长着树子，院外面也长着树子的墙头才行。
　　自然，顺着上回那树子爬上去，再顺着墙头磨蹭过去，寻着一颗合适的树从墙外溜下去也是可以的。
　　只是万一她运气不好，一时半会在墙头上寻不到墙外有树，她岂不成要被担在半空中？
　　或者是那墙外的树离墙内的树隔了老远，等她顺着墙头磨蹭过去，只怕早都被磨破了裤裆。
　　她沿着小径一路找寻，总是找不着合适的。不是走了许久都看不见墙外有树，便是瞧见墙外有树，墙内那个位置却没有树。
　　好不容易瞧见墙内墙外相同位置都有一棵树，却又长在旁的院子里。
　　她在左府走动不多，不知这院里是何用处。
　　然而时间不等人，她侧耳听了半晌，觉着这院子八成是个空院子，立刻便挽起衣袖，决计先顺着院外一圈矮树上了屋顶，再顺着屋脊够上院里那颗树，然后爬上墙头，顺着墙外那棵树溜下去，正好逃之夭夭。
　　她想的极好。
　　等她顺着矮树爬上屋顶，再爬到了最高处的屋脊，准备猫着身子往另一边的墙头而去时，她便听见一丝猫叫声。
　　那声猫叫是这个样子的：“你……便是二妹妹吧？”
　　芸娘在檐上愣了一愣，转头去瞧，只见院子里空无一人。从一间房里开着的窗户上探出了一颗脑袋，那脑袋带着新奇的目光瞧着她。
　　紧接着，窗户里又伸出了一只手，对她招了招手：“下来啊，二妹！”


第225章　左莹（一更）
　　芸娘此前便知道左府有一位嫡女。
　　她来这里十来天，却从未见过这位嫡女露面。
　　后来从左老夫人和一些下人的只言片语中，隐隐约约猜测这位嫡女似是有恙在身，常年卧病在床。
　　芸娘原本就不打算同左家人有多亲热，故而对这位传说中的嫡女并无多少好奇。
　　你不露面，我还不想见你呢！左右同左夫人是一个阵线的。
　　然而眼前那屋子里的女孩，招着手，声音似猫叫一般，同她打着招呼，唤她妹妹，她忖着，这便是那传说中的人物了。
　　自然，以她同左夫人才过了招且输了阵的局面，她是不能因着有人向她招招手，她便要屁颠屁颠的窜下去。
　　实在是，她好不容易攀上了屋脊，探脖子一瞧才发现，要往那墙外的树上去，还真的要先进了院子，然后再从院里攀着树翻墙出去。如若就这般直接从房脊上磨蹭到墙头那颗树旁边，她依然少不了要穿开裆裤。
　　她正趴在屋脊上思忖她到底要不要下去时，便瞧见一个身段丰满的豆蔻丫头从一间房里出来，手上端着红漆盘，盘子里放着一碗乌漆嘛黑的药水，轻轻迈步往左家嫡女所在的房中而去。
　　她走到了窗外，瞧见窗户竟然开着这般大的缝，唬的跳了一跳：“大小姐，您要是着了凉，奴婢可是活不了了。”
　　一句话说完，又顺着这位大小姐的目光扭头往对面屋脊上一瞧，立刻惊的扔掉了手中红漆盘，那乌黑的汤药随着瓷碗摔碎在地上而流了一地。
　　丫头指了指屋脊上的芸娘，又指了指地上汤药，想不清楚是要先心疼汤药，还是先叱骂小贼。
　　最终将手指定在了屋脊的方向，大吼一声：“何方女贼，大白天就敢翻墙入室，好大的胆子！”
　　因着这句话，芸娘决定下了屋脊，进了院子，好将这左家的下人再惊上一惊。
　　她顺着檐下的柱子出溜便下了屋顶，瞧着那惊慌失措的下人，一踱，一踱，再一踱，到了人前。
　　那丫头心中慌乱，却要忠心护主，英勇的挡在了主子身前。
　　芸娘毫不犹豫的探手在那丫头脸上揪了一把，舔了舔唇角，笑眯眯道：“手感不错！”
　　那丫头双眼发直，怔怔道：“采，花，女，贼？”
　　“是也！”芸娘一点头。
　　那丫头身子晃荡了两下，软软倒在了地上。
　　芸娘瞧着这丫头摊在地上的身姿，啧啧两声：“这官家的下人也不是个个姿态优雅嘛……”
　　窗户旁的左家嫡女捂嘴一笑，声音细细道：“美桃胆子甚小，你这般吓她，她可不得晕过去！”
　　芸娘闻言，抬头打量她。
　　但见眼前之人瘦弱的如同一张薄纸，小脸细幼，因为瘦，面上挂不住一两肉。肌肤苍白到近乎透明，甚至能看到皮下青紫的血管。
　　这位嫡女说是左夫人所生，却与她亲娘不甚相似，没有左夫人的方腮，倒是同面颊狭长的左屹更为想象些。
　　她因着病弱，整个人都散发出温和的气息，一点没有左夫人凌冽的气质。
　　芸娘打量左莹的时候，也是左莹观察芸娘的时候。
　　府里来了位父亲的骨肉和妾室，这事左莹是知晓的。母亲不待见这两人，她也是知晓的。
　　原本她因母亲受委屈，心中是带着一丝偏见的。
　　然而她自小体弱，这几年几乎没出过门，也同旁的亲戚少有来往，因着常年的寂寞，也对这位有着血缘的妹妹有了些许期待。
　　这位妹妹进家门的十来天，她虽因患病未露面，然而对那些黑烟、烧炕之类的传言倒也有所耳闻。
　　左莹原本对芸娘甚是好奇，谁曾想瞧见芸娘第一眼竟是看她趴在屋脊上，那好奇便有一大半转成了好笑，还有一些连她自己也弄不清楚的羡慕。
　　她双眼笑的弯弯，主动道：“我是左莹，你……该唤我阿姐！”
　　她只说了这两句话，其间便喘了好几回气，似乎随时都有可能晕厥过去。
　　芸娘想着该用何态度对待左莹。
　　瞧这药罐子的模样，如若她随意使出些手段将这药罐子惊上一惊，只怕左夫人立时便要心疼的嚎啕大哭。如此说来，这药罐子倒是左家的软肋了。
　　只是，这偌大的院子，这左莹又占着个嫡女的身份，便只有躺在地上这个叫美桃的丫头一人侍候？
　　她用脚尖拨了拨美桃，透过窗户，向左莹问道：“这丫头怎么办？”
　　左莹笑嘻嘻一声，依然细声细气道：“你莫担心，我有法子。”
　　便听见她清了清嗓子，略略使了些力气，高声唤道：“用饭了，今日怎地有烧仔鹅？”
　　“哪呢？”地上的美桃嘤咛一声起了声，还未来得及将身上浮土拍去，便先接上了主子的话头。
　　芸娘扑哧一笑。这一对主仆倒是极有意思。
　　左莹喘了两口气，对那仍有些怔怔的美桃道：“这是二小姐，你怕什么。你还不去重新熬药？等会夫人来，仔细又罚你。”
　　美桃闻言，慌忙拣了地上红漆盘，这才将芸娘上下打量几眼，仍旧做出不放心的神态道：“小姐，这二小姐，她……她……”她在府里名声可不大好，才来十多天，据闻已经搞出许多幺蛾子呢！
　　左莹微微板了脸，道：“让你去，你便去。再磨蹭，即便夫人不来，妈妈和翠兰翠羽她们也该回来了。”
　　美桃慌的跳了一跳，立刻取了笤帚将地上碎瓷片扫干净，去小厨房重新熬药去了。
　　芸娘抬头看了看惨白的日头，眼风扫到墙边树下，看清了那棵树身子，便有些为难。
　　这不知是棵什么树，虽高大粗壮，可整个树身子光滑