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　　皇帝南巡这几夜的秦淮河是不允许有花坊的。不但花坊不能有，任何船只实则都不能有的。
　　夜里的秦淮河从未像此般静谧。
　　就像一位原本浓妆艳抹风尘味十足的妓子，忽然有一天洗净铅华从了良，带给众人的反倒是失落。
　　芸娘坐在堤岸边，拣着手边的石块，慢慢往水里丢去。
　　她刚穿过来时，对李氏这位阿娘没有多少感情。怎么会有感情呢？那时她觉着李氏还是陌生人呢。
　　等再过些日子，才接受了原身的身份，将李氏当做自己的母亲般敬爱孝顺。
　　如若她没有那般深的感情，如若她有一点点不把自己当李芸娘，她就不会对今日这事这般抵触。
　　如今冒出了一个阿爹，是当年抛弃阿娘的人，难道她就应该欢天喜地的接受？那汉子三十来岁，瞧着并不像未娶亲之人。如若她同阿娘认了他，那她和阿娘又是什么身份？
　　阿花趴在她身畔，不声不响的陪着她。中间不知听到什么声响，抬头往四处打量。翕动了一番鼻息，起身不知跑去何处玩耍。
　　未几再回来时，却带着个人。
　　高大的身影将她笼罩在黑暗中，那人一边唤着“芸妹妹”，一边极快的跑向她。
　　芸娘扭头擦去满面泪水，方缓缓站起来，瓮声瓮气道：“玉哥哥，你怎的来了？”
　　罗玉并不知李家具体发生了何事。他一把抱住她，声音里显见的带了愠怒：“这岸边一个人都没有，你就一个人坐在这里？”
　　芸娘从他怀中挣扎开，指了指阿花：“不是还有它……”
　　皓月当空，夜幕上星星点点，将她的眸子和泪花也照的星星点点。
　　他一看她哭便慌了手脚。
　　他几乎未见过她哭鼻子。便是在洪水里大家伙一同挨饿，她也未掉一滴泪。
　　他心中原本那么一点子气恼完全转成了心疼，一边取了帕子笨手笨脚为她拭泪，一边轻言细语哄着她：“莫哭，有我……我带你去我家吃水晶蹄髈！”


第191章　表态（三更）
　　罗玉见芸娘破涕为笑，方放下些心。牵着她手同她坐在岸边，静了半晌，方小心翼翼问道：“发生了何事？怎地就跑出去这么晚还不回去？”
　　他去李家寻芸娘时，李家正乱成一锅粥。青竹同石伢被打发出去寻芸娘，李阿婆同石阿婆坐在院里心烦意乱的守着一位白脸文士。连阿花都不见了影子。
　　芸娘擤了擤鼻子，问他：“见着一个白脸汉子没？”
　　罗玉点点头。
　　她叹了口气，指了指自己脸颊：“据说，那是我……阿爹……”
　　“阿爹”这个词她不是没叫过。
　　譬如年夜里她同青竹给先人上香时，也经常顺便多插一根香，背着李氏，将那根香唤做“阿爹”唤的十分亲热。
　　譬如她此前撮合刘铁匠同阿娘时，她也常常唤他做刘阿爹。
　　然而那时她是真的以为自家阿爹身亡，她哪里想到，昔日里的一根香如今成了一个人，还跟去了李家，将阿娘堵在了房里。
　　罗玉吃惊的瞪大了眼珠子。
　　他楞了半晌不知能说什么，几息之后，才更紧的握了她的手，沉声道：“我都支持你。”
　　有人理解，芸娘立时泪如雨下，哽咽道：“我阿婆……说……我……不懂……事……”
　　罗玉心一酸，又帮她拭过泪，坚定道：“我懂你。有人不负责任离开你家多年，如今回来想相认，不是那般容易的事！”
　　这样的理解更是击中了芸娘的心，她腹中有千言万语想同他说，想说她阿娘有多苦，想说以前遇到的邻人有多可恶，想解释为何她想赶跑那汉子。
　　她的声音哽咽的厉害，初始罗玉还能听懂一星半语，到了后面一句话也听不懂了。
　　然而他是一个极好的听众，他只在适当的时候说上几句“我知道，我知道”，给她的脆弱一些支撑之力，便再不打断她，直到她将心中的委屈诉说个干净。
　　两人回到李家门外时，天色已极黑。
　　罗玉沉声道：“明日若还不想呆在家中，便来寻我。万万不能乱跑，省的一大家子着急。日后……”
　　他想说日后她嫁给他，他自然不会让她对娘家的事烦心。她想认阿爹，他便多了个岳父。她不想认，也无所谓。左右她做什么事都有他护着她。
　　他向她挥挥手：“进去罢，婶子他们该着急了。”
　　芸娘点点头，对他轻轻一笑，瓮声瓮气又说了句什么。
　　他听不懂，左右也是让他路上小心的话。
　　他便回她一个笑，道：“我知道。”
　　待她拍响了院门，听见院里传来急切的脚步声，看见院门拉开，李阿婆一把将芸娘拥进怀里心肝肉的叫，心知她不会受罚，他方转身往骡车上走去。
　　夜静的可怕。
　　夜市上各色的热闹传不见李家院子。
　　芸娘在榻上翻来覆去睡不着，心乱如麻。
　　青竹却是一副好整以暇的模样瞧着她，不懂她的烦恼。
　　“阿姐，有阿爹不好吗？”她奇道。
　　芸娘叹了口气，又叹了口气，心烦意乱的回着青竹的问话：
　　“阿爹有什么好？如若他已娶了妻，现在来认阿娘，阿娘岂不是成了妾室？
　　如若他是个穷光蛋？他来投奔我们，岂不成要来分我们的银子的！
　　他来认我们，那刘阿叔怎么办？”
　　青竹原本对这位阿爹还有些好奇，听芸娘三句话便点到了要害上，瞬间恍然大悟，急忙忙道：“对对，不能让阿娘当妾，不能让他分我们银子！”
　　第二日一早，李氏如常起身打水、洗衣、做饭，除了神色有些凝重，与往日没有不同。
　　然而她也不表态。不表态究竟要如何。
　　昨日的事仿佛未曾发生过一般。
　　这样的沉寂一直持续到院门被人拍响。
　　没有人去看来者是谁。
　　猜也能猜到。
　　前铺的两位女伙计昨日便被放了工。等家中事情了了，再让人上工。免得自家事成了旁人的下饭菜，说出去丢人。
　　后院门拍响，片刻前铺门又被拍响。
　　所有人都看着李氏。
　　然而李氏依然不表态。
　　芸娘试图取了木盆装满水，李氏不表态。
　　芸娘取了竹梯靠在墙上，李氏不表态。
　　芸娘顺着竹梯窜到了墙头上，李氏不表态。
　　很好。
　　芸娘接过青竹递过来的水盆，弓着身子藏在竹梯上几步，等着后院敲门声响起时，毫不犹豫直起身子，唰的一声，门外之人躲闪不及立刻被浇了个透心凉。
　　没有丝毫隐蔽之意，芸娘一只手指着目瞪口呆的全身没有一丝干处的左屹，得意的仰天长笑。
　　待她笑罢，正要说上两句狠话，便听得一旁传来一声嗤笑。
　　她顺着那声音寻去，立刻看见一张曾经冷冰冰像谁欠了他银子、如今却幸灾乐祸的脸。
　　她将盆子朝殷人离扔了下去，将心火发到了他身上：“你笑什么笑？姑奶奶觉着你在我家蹭饭吃撑了！下回来你就等着吃屎罢！”
　　殷人离收了笑脸，啧啧两声，摇头道：“你说话这般粗俗，还是有用的。你这位阿爹可能会因看不上你而放弃与你相认。”
　　如火的烈日下，左屹并未表态。
　　他抹了一把脸，仰头看着芸娘，怔怔道：“芸娘……我……阿爹……”
　　芸娘被那句“阿爹”刺的心头火起，转头便对院里的石伢喊道：“快，尿尿，用盆接着！”
　　……
　　这之后的几日，左屹日日都来。然而李家大门也从未打开过。
　　直到再过一日，待后院门被拍响时，芸娘开了门，上前几步，肃着脸对来者道：“是左老爷？明日午时摘星楼，静候光临。”
　　每一日的摘星楼都生意兴隆。午时正值用饭时，买卖虽不及夜里，却也上座了近八成。
　　骡车在摘星楼前停下，一位娇美妇人与两个粉妆玉琢的女孩从车里下来，停在路边对车夫说了几句话。
　　车夫赶着车子离开，妇人同女孩往路边行了几步，各个姿态优雅。
　　在李氏终于在自家人面前表了态、不愿再同左屹有牵绊后，芸娘便想着如何拒绝左屹。
　　爱的反面是仇恨。
　　你恨一个人，便等于还爱她。
　　固然你恨或爱都很辛苦，可你如此记挂着一个人，那人知道了，说不定喜滋滋的夜不能寐，觉着极有成就感。
　　芸娘原本也想将那姓左的好好惩治一番，好为阿娘报仇，让她过去那么多年的委屈以及家破人亡的仇恨能得以慰藉。
　　然而李氏不允许。
　　她态度淡然道：“打了他又如何？阿娘早已忘了他，打一个陌生人，我心里没什么快意。”


第192章　赴宴（四更）
　　便是这句话令芸娘确认，那姓左或姓右的汉子，自此是走出了阿娘的心里。
　　打不得，只能优雅的击退他。让他知道，他那套救世主的姿态行不通。
　　让他扑个空，让他失望失意，让他羡慕嫉妒恨，让他一拳打在棉花上却得不到回应，让他心里不踏实。
　　芸娘将青竹总角发髻上戴的金环扶正，又低头瞧了瞧自身有何不妥，再往装扮的没有一丝瑕疵的李氏身上检查过，母女三人这才缓缓进了摘星楼，顺着楼梯往雅间而去。
　　摘星楼三楼，殷人离收回脑袋，往椅上一摊，眼神中现出几丝笑意。他虽与这位六部尚书平日无什么私交，可今日不用随侍在皇帝身旁，自然不愿错过这场热闹。
　　“左大人认为，能将她们母女带回去的把握，有几成？”
　　左屹的目光落在窗下那娇美妇人身上，直到她们一行三人进了摘星楼，这才收回目光，神色十分坚定：“十成！”
　　“哈哈”。殷人离难得的笑了几声，笑声中的嘲讽之意未做丝毫掩饰。
　　他懒懒的换了个摊着的姿势，道：“那下官便做个对家，我押您带不走。”
　　他对李芸娘虽不算有多了解，然而这女娃一旦表态，就再难收回。
　　若说前几日她给自家亲爹身上泼水不叫表态的话，那泼尿总算表态了吧？
　　以他来江宁看见李芸娘的那用力过度的手段，他几乎能预料到左屹吃瘪苦着脸的模样。
　　雅间门被推开，李氏母女三人翩跹踱了进来。
　　殷人离起了身，向李氏恭敬的行了礼后，便回身坐在了椅上，丝毫没有要退出去的意思。
　　芸娘眉头一蹙，按她平常里的做法，定要跳起来骂他：“你怎地在这里？关你屁事！”
　　然而今日她不过眉头蹙了一蹙，便巧笑嫣然道：“殷家哥哥果然同左老爷穿了一条裤子……还是开裆裤……”
　　话毕再未看他，也未看早已站起身呆立的左屹，只含笑拍一拍手，将小二唤进来，向靠墙边的屏风一指，声音清脆的指挥道：“移过来一些……”
　　在小二忙着移屏风时，她才往殷人离身边凑过去，瞧着他手里的茶水，低声问道：“这是什么茶？贵不贵？”
　　殷人离眼中又浮上笑意，道：“碧螺春，也不怎么贵，二两银子一壶罢。”
　　芸娘冷笑一声，道了句：“穷酸。”又往边上去了。
　　殷人离今日原本是要看左屹吃瘪，然而自战局开始，仿佛他自己已连续吃了两回瘪，这倒令他对今日李左两家的对决更有了兴致，想来战火能波及到他，那左丞相也不会好到何处去。
　　小二摆好屏风，识眼色的退了出去。
　　李氏同青竹径直坐去了屏风背后，未看左屹一眼，看起来是要将今日之事权交给自家女儿。
　　芸娘一摆手，邀着左屹面对面坐下，大喊了一句“小二”。
　　小二屁颠屁颠的跑进来，十分殷勤道：“李小姐，您吩咐。”
　　这件雅间虽是左屹所定，然而小二同李芸娘倒也相熟，知道她虽久久来一回，赏钱也偶尔会给几个。
　　但见李芸娘拍出了一锭十两纹银，财大气粗道：“给我阿娘上一壶‘英红’送去屏风后，余下的赏给你。”
　　小二未想到刨去茶资竟能得近五两的打赏，喜的见牙不见眼，点头哈腰的去了。
　　未几，又屁颠屁颠的奔进来，先往屏风后放下一壶红茶，又出了雅间，端进来一个红漆盘，其上放着几碟形状精致的孩童吃食。
　　他将吃食一一摆在芸娘面前，拍马屁道：“这是小的送给李小姐的零嘴，李小姐慢用，有何事随意差遣小的，小的就候在门口。”
　　芸娘满意的一点头，觉得出师十分顺利。
　　待小二出了雅间，芸娘清一清嗓子，脸上挂上得体的微笑，主动向对面那人寒暄了一句：“左老爷可有家室？几妻几妾？几儿几女？”
　　左屹侧首往屏风背后望去，午时阳光从窗外照射进来，那屏风上只浅浅的映着一道倩影，同他多少年来朝思暮想的一模一样。
　　他再转首去瞧芸娘。
　　小小人儿一副大人的架势，范儿摆的挺足，面上却是掩饰不了的稚嫩。
　　他初初见她觉着她同她阿娘长的不一样。那时还不能确定她是他的骨肉。
　　然而自那日她在墙头上向自己泼水，那威风凛凛的模样简直与多年前的他一模一样。她面上五官虽被小肉脸挤得不甚清楚，然而眉宇间那份坚毅，像他又像李氏。
　　看，他终于有个活蹦乱跳生命力旺盛的骨肉呢！
　　他点了点头，缓声道：“有一妻一女，并无妾室，我多年来都想着你阿娘……”
　　芸娘歪嘴一笑：“故而将妾室的位子给我阿娘留着？”
　　“不是，我，不是这个意思。”左屹一惊，立刻否认。
　　他的额上涌上几滴汗。在朝中舌战群臣时他都未这般紧张过。
　　“那，你的意思是，要将正妻的位子留给我阿娘？”芸娘抓住这话头立刻逼问。
　　“这……”左屹没想到他的骨肉压制的自己节节败退。
　　芸娘一笑，眼中却神情冷冷，转向殷人离：“你觉着我家穷吗？”
　　殷人离一笑，决定将这场好戏搅和的更好看一些。
　　他伸伸腿，换了个摊着的姿势，由衷的赞叹道：“李掌柜的大名，江宁谁人不知？我家钱庄子里，专程拨出了两个银库装李掌柜的银子。”
　　芸娘内心一警惕。这殷人离不搅了她的好事便已要阿弥陀佛，竟还要助攻！
　　有阴谋。
　　她立刻谦虚道：“殷家哥哥严重了。银子现下也没那许多，但买几处宅子、庄子，让我阿娘好吃好喝的活到一百岁，还是够的。”
　　她状似无意的卷起袖子执筷，露出腕间一根成色不差的玉镯，夹了一颗蜜饯吃过，方向左屹笑一笑：“左老爷莫怪小女子说话粗俗。这人生在世，吃喝二字。我同我阿娘又不想要做官，平平顺顺已够，要那些荣华富贵做甚。”
　　她再夹一颗蜜饯慢悠悠吃净，方作出同情之色：“然世上众人似我同我阿娘这般日子平顺的便无几人。譬如左老爷你，还要为过去之事耿耿于怀。”
　　“按我说呢……”她抬眼瞟他一眼：“多年前，我阿娘睡了你……”
　　一旁殷人离扑哧一声，将满口茶水喷了出来，一边咳嗽一边掏出帕子拭过衣襟上的水渍，尴尬道：“你们继续，继续……”


第193章　招小官（五更）
　　芸娘瞪了殷人离一眼，转头对左屹续道：“我阿娘睡了你，睡就睡了。我们这样的人家，睡一睡汉子，也不是什么稀奇之事。听闻当今长宁公主门下面首极多，前些日子还同驸马和离了。我阿娘自是不敢同公主相比，可睡个把个汉子，以我们李家的财力，还是能睡的起的。”
　　左屹面红耳赤，浑身发颤，倏地从椅上站起，立时就要发作。
　　芸娘跟着一挥手，客气道：“怎地要走？才来就走？您老人家这次来江宁，怎么的也该尝尝我们江宁特产，如此才不算空手而归。”
　　拍拍手，门外小二推门而入，谄笑着对芸娘道：“李小姐，可有什么吩咐？”
　　芸娘不看菜单，径自道：“来一桌蟹宴。”
　　小二因先前收了芸娘的赏钱，此时分外能为客人着想，殷勤的提了一句：“李小姐，现下虽然有蟹，可因着未到九月，蟹都不太肥。”
　　芸娘财大气粗道：“无妨，蟹肉少，那便多上几十只。”抬手数了下人头，吩咐道：“剥蟹肉的姐儿来两个，再来三个小官。姐儿长相不论，小官必须要俊俏。”
　　再甩出一锭银子，道：“动作快着点，我阿娘同阿妹可挨不得饿。”
　　小二极快的去了，没过多久，果然有伙计端着各式蟹肉鱼贯而入。伙计们按照芸娘的吩咐，将一部分送去了屏风后面，一部分留在了雅间桌上。
　　又过了不多时，小二便带着二女三男进来，对几人道：“好好侍候，莫惹李姑娘生气。”
　　再谄媚一笑，退了出去。
　　江宁人杰地灵，气候湿润，使得江宁女子皮肤细腻白嫩，身段娇小，芸娘虽说对姐儿的长相不做要求，进来的两位姐儿也相貌姣好。
　　而男子也如同女子般肤白如玉，平日又刻意保养过，显得十分秀雅。
　　芸娘指着边上其中两位年龄稚嫩的小官道：“你们二位去屏风后服侍我阿娘同阿妹吃蟹。”
　　又指着余下的一位道：“你陪本小姐。”
　　再指着两位姐儿道：“