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　　　　老将军须发半白，脸上爬满了岁月的皱纹。灰白眉毛下面那双眼睛，盯着人看时，目光有如寒夜的光柱。舒眉不知怎地，想起了“洞若观火”这四个字。

　　　　舒眉一进门就朝他行了礼。齐国公大手一挥，让她不必拘礼。屋里伺候的丫鬟，给客人斟完茶后，自觉地退了出去。

　　　　书房里只剩下一老一少两个人。

　　　　舒眉低垂着脑袋，在长辈面前，她不敢随便东张西望。

　　　　“坐下吧！”齐国公指着他太师椅旁侧的圈椅，对晚辈亲切地嘱咐道，“听说你对茶道颇有见解，先品品这盏试试！”

　　　　舒眉一颗心呯呯乱跳，不知对方这是何意。不过，既然是被考，她岂有临阵脱逃的道理？！

　　　　她朝齐国公福了一礼，坦然地坐了下来。双手端起放在旁边案几上茶盏，揭来茶盅的盖子，陶醉地先嗅了嗅，然后啜了一小口。

　　　　齐敬煦见了，心里不禁暗暗点头：落落大方，不卑不亢。不愧是鸿修先生的孙女。看来她爹爹这些年，没拿繁文缛节去束缚她的性子。

　　　　舒眉眼睛微闭，像个老学究，仔细地品起了茶香。

　　　　“嗯，口味醇厚甘滑，香气纯正。想来是福建安溪出产的极品铁观音。”舒眉睁开眼睛，当即对上国公爷带笑的眸子，“齐伯伯这筒茶，想来是珍藏多时了。”

　　　　齐敬煦点了点头，捋着颌下的胡须，一双锐利的眸子里，染上些许笑意。沉默了半晌，他对舒眉赞道：“想不到你这小丫头，果然有两把刷子。这些年跟在曦裕身边，倒也是没有耽误。”

　　　　舒眉羞涩地垂下头，站起身来施了一礼，嘴上谦逊地回道：“担不起齐伯伯的夸赞，小女言行无状失礼了。有关公面前耍大刀的嫌疑。”

　　　　齐国公哈哈大笑，向她摆了摆手：“不必多礼！你小小年纪，有这般见识已是不错，以后千万别被俗人俗事捆住了手脚……”

　　　　舒眉不由一怔，不太明白他话中的意思。

　　　　齐国公不以为意，又问道：“你可知晓，老夫让人把你叫来，所为何事？”

　　　　舒眉不敢造次，抬眸仰望着他：“小女愿听其详！”

　　　　“听屹儿提起，你要跟婳儿去怀柔礼佛。临行前还找他借了书籍？”

　　　　舒眉顿住了，她怎么也没料到，这件小事都能传到他老人家耳朵里。

　　　　若是肯定，对方肯定要追问缘由；若是否认，这将来一段日子不在府中，势必还是会引起他的注意。

　　　　舒眉不知是该点头承认，还是要摇头否认。

　　　　好似洞悉了她的心思，齐敬煦安慰她道：“你不要自责，这府里的魑魅魍魉，从来就没停止过。弟妹已经派人将香药的事，告诉老夫和屹儿了。而且屹儿查出了那抱狗丫鬟的来历，不是受萧少当家所托。是有人唆使她做了一场戏，让你受委屈了。”

　　　　舒眉顿时惊呆了，正欲再问问清楚，齐国公又出声了：“不过，现在情形有些复杂。你还是跟着婳儿到怀柔先避一段时日，省得又连累了你。”

　　　　这话把舒眉绕得云里雾里，她正要相询，门外传来一名男子的声音：“父亲，孩儿可以进来吗？”

　　　　啜了一口书案上的浓茶，齐国公嘱咐道：“进来吧！”

　　　　舒眉见状，起身就要离去。国公爷抬起手来，示意她稍安勿躁。

　　　　没一会儿，书房的门帘被掀开，一位年约二十五、六岁的青年男子走了进来。

　　　　这人舒眉曾远远地打过照面，正是宁国公世子——齐屹。

　　　　他长得眉目清朗，神色间有着年轻将军的刚毅。眼角眉梢透出一股铁血的气质，肤色较之他弟弟齐峻，要深沉得多。近乎麦色光泽加重了军人的气质。举手投足间，有着世家公子严谨的风范。还有种超出他这年纪的沉稳。

　　　　他一走进来，舒眉就起身向他行了礼。

　　　　齐世子虚扶了一把，扭过头来向他父亲行礼，问道：“爹爹叫孩儿来，可是有什么嘱咐？”

　　　　“喏，你文家妹妹要陪婳儿礼佛。你送她们到怀柔去吧！记住，在她们住的庄子周围，好生布防，可不能再让意外发生了。”

　　　　齐屹心头一凛，脸上现出几分讪然。

　　　　从国公爷的书房退出来时，舒眉被后面的齐屹出声叫住了：“文家妹妹请留步。”

　　　　舒眉跟雨润停了下来，转过身后，带着疑惑问道：“世子爷可是叫小女？”

　　　　齐屹点了点头，出声说道：“不错，听说你在寻一些书，我那儿有间书房，你跟三妹抽空一起去找找，不知哪些是你们想看的。”

　　　　舒眉听闻后大喜，向他行礼致谢道：“多谢世子爷！”

　　　　齐屹眉头一挑，嘱咐道：“你跟三妹一样，叫我作大哥吧？！”

　　　　“是，谢齐大哥借书。”

　　　　齐屹嘴角微弯，露出一个满意的笑容。

　　　　被他的表情感染，舒眉回赠一个灿烂的笑脸。齐屹唇边的表情顿时凝住了。他跟舒眉道别后，就匆匆离去了。

　　　　留下一脸怔忡的小姑娘，留在原地发呆。

　　　　回到荷风苑，舒眉心里无比畅快。心里石头终于落了地，同时她心里又生出许多新的疑惑。

　　　　既然知道是有人栽赃，国公爷为何不盘查下去，而是任由她们避出去。

　　　　对方就这么令人束手无策？

　　　　世子爷最后的表情，又是什么意思？

　　　　临出发前，齐淑婳果然和舒眉，被人请到世子爷的书房，去挑选她们爱看的书。只是，齐屹再没有出现过。

　　　　舒眉颇有些失望，她本来想好好向他道谢的。
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第十九章　路途遇阻

　　　　清晨伊始，宁国府门前聚了一大帮人，静候在几辆豪华的青幔马车周围。舒眉和齐淑婳在丫鬟婆子的簇拥下进了车厢。

　　　　队伍行得很慢，车轮压在石板马路上，咯吱咯吱作响。自从上次敬香回来后，舒眉就再也没出过府门。对外面的街市，难免有几分好奇。齐淑婳体谅表妹初来乍到的心情，带着她透过车帘的缝隙，一同朝外观望。一边看景还一边替她解说。

　　　　大街上有不少马辆和行人，熙熙攘攘好不热闹。

　　　　街道两旁都是商铺，稍微高一点的建筑，不是酒楼就是牌坊。走在街上的行人，衣着大多光鲜整洁，神情悦然。跟舒眉在岭南和进京城沿途，所见到的城镇景象很不一样。

　　　　果然是京都的天子脚下，达官巨富众多，跟南边完全不一样的风土人情。望着窗外的风景，舒眉有些怔忡。突然，马车来了个颠簸，接着就嘎然停止了。

　　　　一个没留神，舒眉跟表姐撞到了一起。

　　　　齐淑婳眉头紧拧，扶起表妹后，转身朝着车厢外质问道：“怎么回事儿？遇到了什么？怎地说停就停了。”

　　　　旁边跟车的仆从们，上来凑到跟前答道：“启禀三小姐，前面出现一伙人，在当街聚众斗殴。把人家水果摊子都给砸了，橙子、梨果滚了一地。人群也围上了一圈，咱府里的护卫，都上前去交涉了。”

　　　　齐淑婳跟舒眉对视一眼，惊讶地问道：“世子爷可是也过去了？”

　　　　那名仆从朗声答道：“世子爷早就上前去了，想来要等一会儿才能通过……”

　　　　齐三姑娘点了点头，就不再追问下去。扭头跟表妹聊起闲话。前几天，大伯父把舒眉叫进书房，齐淑婳心里一直好奇，趁着等车的机会，她正好跟舒眉问起当时的情形。

　　　　“……就考了你对茶叶的见识？”答案让齐淑婳颇感意外，她不可置信地望向表妹。

　　　　舒眉犹豫了半晌，才又将那些传闻，还有送宠狗来婢女，其中的圈套一一讲述给她听了。

　　　　“原来是这样，我说怎会这么巧呢！那位什么萧少帮主的，想来也不会那么没分寸。萍水相逢就送礼物上门，你还是寄居在别人家里。即便是江湖人士，也不会那么轻率。”齐淑婳恍然大悟，庆幸地不住地点头。

　　　　见提到这话题，舒眉不失时机向她打探起齐府的情况。

　　　　“本不该由我一外人打听的。可齐伯伯的语气中，对舒儿颇为关怀。我也想尽尽心意，少给齐府添些麻烦。不知姐姐能否将婕妤娘娘，还有我祖父当年的事，讲与妹妹知晓。”她目光灼灼，望着对方的眸子里，满是渴求的诚挚，让齐淑婳心头不由一凛。

　　　　齐淑婳沉吟片刻，才缓缓道出其中原委：“我原也不知长辈之间的恩怨纠葛。不过，这些年多少听说了一些。倒是可将大哥的事，说与你听听。毕竟这次事情，跟他们大房多少有些关联。”

　　　　于是，齐淑婳将高氏嫁进齐府的怪事，一一说与了表妹听，也算给她这无辜受害者一个交待。

　　　　“大嫂的娘家，你是知道的。如今在这朝中，能号令群臣的，只有高太尉和霍首辅。偏偏他们两家斗得厉害，虽说一家是文臣，一个乃武将。可双方的势力，差不多势均力敌。霍首辅那边，也纠集了几家武将。咱们府里世代勋贵，祖祖辈辈一直没掺和这些事。自从跟高家结亲后，两位伯父和爹爹在朝中日子不好过了……”

　　　　“原本不该站队的。偏偏八年前，一封圣旨赐婚，将大嫂跟大哥凑成一对。”齐淑婳长长叹了口气。

　　　　“那我堂姐呢？”舒眉不禁问道，从施嬷嬷的话语中，抓住的只言片语，她可以断定这事关键还在堂姐身上。

　　　　“不知是何原因，她送进宫里没多久，皇上就给齐高两家赐婚了。要说那些陈年旧事，也没啥出奇的地方。只是大哥唯一的孩子，在三岁时一场变故中没了，后来丹露苑就一直没子嗣出世。”对表妹无辜卷入其中，齐淑婳心里十分愧疚，也不再避讳她了，将这些府中这些辛秘，说与了她听。

　　　　“什么缘故没的？”

　　　　“好像是大哥跟大嫂发生争执，那孩子误闯了进去，被重物砸着了。”

　　　　“啊？！”舒眉大为失色，口中喃喃道，“怎会这样？”

　　　　“唉，家家有本难念的经，他们后来形如陌路，前几天发生的事，已经不是第一回了。姐姐也不知，怎么会把你也扯进去的？！”

　　　　舒眉心里隐约有几分明白了，就如同施嬷嬷讲述的那样，是跟她堂姐有关了。

　　　　看到表妹神情不属，齐淑婳安慰她道：“你也不要难过，这件事说起来吧，你是遭了池鱼之灾。换了另外一人，恐怕也是这待遇。这些年来，大嫂只对她娘家姐妹亲热，五妹也是两年前，吕家姑娘常到府里玩耍，才跟她熟络起来。”

　　　　“吕家姐姐？”舒眉回过神来，失声问道。

　　　　“嗯，她父亲前年才调回京城来，之前在榆林地区当一名州官。听说她的母亲，是太尉夫人的庶妹，未出阁前在娘家并不受重视。”

　　　　许是女人的八卦天性，齐淑婳不知不觉，就聊到高吕两府的秘事上了。

　　　　“原来，她跟四哥认识并不久，不是什么青梅竹马。”舒眉喃喃自语，想到齐家姐妹对她的排斥，心里又糊涂了几分。

　　　　“你怎会有那样的念头？”齐淑婳显然很意外，“若真有青梅竹马就好了，大伯母还一直抱怨他不定性。郑府的太太和姑奶奶们，想亲上加亲，劝大伯母跟她娘家侄女定亲……谁知四哥一听到这些事，扭头就遛，跑得比兔子都快……”

　　　　表姐这些话，让舒眉不由想起，在湖心她初次碰到那人的情形。两人未起冲突前，齐峻跟他兄弟唐家三公子调侃的那番话。

　　　　舒眉不由得愣住了。

　　　　她正想再问些关于世子夫人的事。这时，车子开始启动了。外面传来刚才那名仆从的声音。

　　　　“……街面的人群已经驱散干净，世子爷要小的过来，跟两位小姐禀一声，再行驶大约半个时辰，路边有个茶寮，到那儿再下车歇歇脚。”

　　　　齐淑婳应了一声“知道了！”两姐妹在行驶车厢的摇晃中，打起了盹儿来。

　　　　齐府马车在家丁的护卫下，穿过安定门大街，一路朝东北前行。他们身后顺天府大街上，随后就集结了一群戎装的兵士，列队分布在街道两边，严阵以待好似有什么大事发生。
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第二十章　晨钟暮鼓

　　　　齐三夫人的陪嫁庄子，位于雁栖镇，乃依山而建，跟那座声名远扬的千年古寺，分属不同的山头。当年施老夫人想着长女嫁入的齐府，乃是百年簪缨世家，为了女儿在婆家能挺起腰杆做人，遂将家里最大庄子，送给施氏当作陪嫁。

　　　　虽然是在京郊，可这儿山环水绕，林木丰茂，古树参天，是个度假的好地方。

　　　　清晨，窗外的小鸟啾啾地叫个不停。寺院的钟声传到庄子上，把舒眉从梦中惊醒。她早早爬了起来，梳洗打扮整齐后，就跟着表姐，带了丫鬟婆子和护卫，出了庄子的大门。

　　　　山路难行，一众人相互搀扶，走出这个山头时，已经是日上三竿。

　　　　虽时值晚秋，沿途山道满眼是翠柏苍松。在万绿丛中，紫藤的蔓枝缠绕松柏，蜿蜓屈附，微风过去，松涛阵阵，花影摇曳。

　　　　一幅不可多得的秋景生趣图。

　　　　到达寺院时，迎面而来大雄宝殿、天王殿、禅堂，以及由东西四座配殿和诵经房组成的中院。

　　　　从各处殿堂敬香回来，施嬷嬷和负责教引齐淑婳的戚嬷嬷，簇拥着她们就要往回走。

　　　　三房的丫鬟甘草，跟在主子身后，小声嘀咕道：“听说红螺寺的签最灵，小姐，既然来了一趟，咱们何不去那边禅堂，去抽抽签也好！”

　　　　齐淑婳倏地抬起头来，望了身边表妹一眼。收到她的目光，舒眉朱唇微张，露出雪白的牙齿，一副跃跃欲试的神态。

　　　　齐淑婳抿嘴点头微笑，跟两位嬷嬷嘱咐了几句。找了名知客僧，问清楚了方位。一行人朝后殿的禅院行去。

　　　　禅院内翠竹成林，已逾三百余年，还有两株历经千年的银杏树，雌雄相伴，果实累累。一股苍劲古朴的气息，迎面扑来。

　　　　她们进去时，兴高采烈。可舒眉回来时，却是垂头丧气。

　　　　走出那座禅院时，舒眉耳边还响着，刚才那位大师告诫她的话：“女施主以后若有何想不开的，千万别走极端，不妨来此处多拜拜菩萨。切不可将事情憋在心里，造成不可挽回的错失。”

　　　　大师是不是看到了什么？会是哪一方面呢？难道是自己的亲人？

　　　　想到这时，舒眉不禁为远方的父亲担起心来。

　　　　见她从寺庙出来后，就一脸怏怏不乐的表情，齐淑婳不由问道：“怎么了？签上不说得挺好的，你怎么还是这副表情？！”

　　　　舒眉强颜欢笑，说道：“大师刚才那番话模棱两可，我心里不太踏实。爹爹他，不知何时才能见到。”

　　　　齐淑婳脸上笑容一僵，揽过表妹的臂膀，劝解她道：“不着急，就是述职也得到年底，不是还有两三个月吗？！”

　　　　说完，她拉着舒眉，朝山脚底下望去。

　　　　寺庙建在山顶，由上往下看去，四周群山环抱，树木茂密，遮天蔽日，远望犹如一片林海，视野所及，景致犹为壮丽。顷刻间，舒眉只觉内心一片澄明，她释然地吁了口气，暂时忘了刚才的不安。

　　　　该办的事情完成后，一行人往山门方向走去。

　　　　刚没走几步，她们就看见寺院大门口，停了好几顶轿子。少顷，从里面出来两位妇人。她们衣着华丽、举止优雅。一望便知，不是小门小户人家的女眷。她们进寺门后，将轿夫和随扈，打发到院墙外面守着去了。

　　　　见有人从大殿后头出来，那两位贵妇停住了脚步。等看见舒眉她们，这些人露出十分意外的表情。其中的那位中年妇人，四处寻找着什么，想是在寻寺里掌事的，被她身边的老夫人，一把按住了手臂。看来，之前她们请寺里的僧侣清过场子。

　　　　还是齐淑婳眼尖，立刻认出了对方的身份。当下，她就带着舒眉，上前去向长辈们行礼问安。

　　　　“林老夫人万福金安！林夫人万安！”

　　　　“呵呵，原来是齐府的三丫头，你祖母身子骨可还健旺？！”老夫人见到是熟人，眉眼都弯了起来，让身边的仆妇，将眼前这小辈扶起来。

　　　　“托您老的福，祖母最近还算康键。”行完礼后，齐淑婳恭敬地侍立在一旁。

　　　　老妇人旁边的儿媳林夫人，拿惊异的目光，偷偷打量旁边的舒眉好几次。等她们寒暄完毕，林夫人朝齐淑婳问道：“你身边的这位姑娘，看起来有些眼生，不知是哪家的小姐……”

　　　　将舒眉推上前去，齐淑婳帮她介绍道：“她是晚辈二姨家的表妹，刚从南边来京没多久。”

　　　　对面妇人眸光闪烁，相互对视了一眼。然后，林夫人试着确认道：“可是文家姑娘？宫里文婕妤娘家的妹子？”

　　　　“正是！”齐淑婳代舒眉答道。接着，将表妹介绍给眼前两位长辈。

　　　　舒眉学着表姐刚才的样子，朝她们屈膝福了一礼，跟她们一一问了安。

　　　　“陛下开恩，晚辈二姨父官复原职，家母看着表妹在南边没个兄长亲姐扶持，就接到京城来了，正好