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　　　　从客栈到船上，再到温岭这地界，陆公子表现得再明显不过了。因瞧着舅太太似乎都也有些意动，所以她一直没有行动。可今日之事……

　　　　主母当下的态度，倒让她一时不知如何开口了。

　　　　沉吟片刻，番莲总算找到了突破点，只见她对舒眉道：“姑奶奶，虽然舅老爷以前没见过您，可他到底是您母家的长辈。若是陆家看中了文施两家的背景，有了诚心求娶之意，您看……”

　　　　又是这种事！

　　　　舒眉有些不胜其扰，随即她想到上次跟舅父，就自己将来的归宿问题，坦诚布公的那番详谈，心里便有了几分主意。

　　　　听舅父那时话中之意，似乎不希望她跟齐家一刀两断。

　　　　不说她如今是失婚妇人，便是未嫁女，亲父在堂，也轮不到母家的长辈对她的终身大事做主吧？！

　　　　番莲此次算是杞人忧天了。

　　　　今日得拿话堵住她的嘴才行。否则，这妮子整日东猜西想，把精力都浪费在上头了，耽误了组建暗卫的正事，那可就不大好了。

　　　　想到此处，舒眉略加沉吟，随即便说道：“你不会忘了，我刚答应过舅母什么要求了吧？！明明是她相中了陆公子，想来，舅父也是这个意思。不然，他俩留宿一晚后，舅父大人怎会对陆公子倏地热络起来的？定是把他当作女婿人选给瞧中了。”

　　　　听了这话，番莲脸上露出些许迟疑，过了半晌才说道：“不会吧！舅老爷书香世家出身，哪里会瞧得上他家？陆公子的生母，还是商户之女。”

　　　　都到这时候了，还有门第之见，舒眉不知是该说她保守，还是笑她思想僵化。

　　　　随即，舒眉随便找了个说辞来搪塞：“合不合适，只要亲历的人才知道，你我都是局外之人，这又是操哪门子闲心？”

　　　　番莲闻言，嘴巴张了张，还想说些什么。她一瞧见舒眉面上的神色，随即便把刚要出口的话，又咽了回去。

　　　　舒眉哪里又不知她的担心，忙把话题一转，问起暗卫筹备的事来。

　　　　“你若一人忙不过来，不妨请辛护卫帮忙。虽说临出发前，林世叔和爹爹再三交待，要他们护得咱们的周全。可是，我们到底不能总拖着人家不放吧！你去跟他们讲，说文府终究还是要培养自己护卫的，省得下次还劳烦他们……请他们帮着找找合适的人选。平日里帮忙训练新手……反正，他们现在闲得有些发慌了。”

　　　　听见她都考虑得如此周全了，番莲点了点头，上前福身一礼，应喏道：“姑奶奶请放心，奴婢省得的……这暗卫的事，大概来年开春后，都能尽数训练出来。虽然打斗上不能跟林家护卫相比，可咱们有一整套训练计划，将来肯定会赶上他们的……”

　　　　“但愿如此！”舒眉闻言。不再说什么，只是拍了拍番莲的肩头，道：“辛苦你了！此事完结后空间传送。咱们得赶紧行动起来，要更为迅捷才行。到时，万一出现什么突发状况，才不会处处受制于人。”

　　　　番莲点了点头，沉声答道：“奴婢知道了！姑奶奶就放心吧！不过。此事您真不打算告诉舅老爷吗？”

　　　　告诉舅父大人？

　　　　舒眉略加迟疑。

　　　　她如果就这样说出来，他会不会以为，自己是信不过他？

　　　　毕竟，叶照被人绑票的事发生在前。

　　　　这时她又暗中培植另一拔人马，有信不过施家护卫之嫌。

　　　　想到这里，舒眉摆了摆手。说道：“先不忙，等咱们的队伍初具规模，做出了一些成绩。到时再告诉他吧！”

　　　　番莲点了点头，站在那儿便不再言语。

　　　　瞧她垂头沉思的样子，舒眉心里一动，随即想起件事来，便吩咐番莲道：“说起来。咱们拉起这帮人手，除了护卫之外的主要作用外。更重要的是打探消息。不然，那几个人，你想法子给他们布置向项任务先练练手吧！要是他们打一开始就闲着，今后养成习惯便不好了。”

　　　　闻言，番莲点头应承道：“姑奶奶请放心，番莲知晓了。现下，奴婢已让他们去查探上次绑叶公子的人，都是些什么来路了。”

　　　　舒眉一怔，随即醒悟过来。

　　　　自己将此事早托付给了萧大哥，想来不日将会有音讯。如今他们在番莲训练下，先去查查，将军两厢一对比，倒是可以更快水落石出。

　　　　舒眉点了点头，没有再说什么。

　　　　而番莲似还有什么话，站在那儿一直不离开。待舒眉再没言语了，然后才试探着问道：“姑奶奶，您有没觉得，舅老爷对京中四爷的事，似乎十分着紧？”

　　　　舒眉闻言一怔，抬头望向她，同时眉头蹙着成两个结：“你也这样觉得？以前，我以为他是关注南北两边的局势。上一次，上一次……”说到这里，她顿了顿，最后一咬银牙，将秦芷茹有孕的事，一并给说了出来。

　　　　番莲听到后，脚下一个踉跄，险些站不稳。

　　　　“四爷，四爷……他怎会这样？”番莲心里一直有个坚持，觉得齐峻娶秦家姑娘，是迫于情势所需的权宜之计，而他实质不会如高氏所愿的。

　　　　没想到，今天得到消息，让她有些猝不及防。

　　　　这让一直以来，尽力在舒眉跟前为齐峻挽回的她，一时不知如何适从。

　　　　她嘴唇翕合了几下，一脸歉然地望着主母，随后讪讪地垂下头，就开始一言不发。

　　　　望见番莲这副表情，舒眉哪还不知她心中所想。不只过，她早已安之若素，齐峻的事再在她心里再也难以激起涟漪。

　　　　此刻见到番莲表现出的愧疚神色，她心里顿时一动，忙趁热打铁地说道：“以后，你莫要再提及这个人了。省得外人听了，还以为是我不放过他……”

　　　　嘴角带苦意地抬起头，番莲望了舒眉一眼，说道：“姑奶奶，您请放心，奴婢是受国公爷之命，前来保护您和小少爷的。并不是四爷的人……”

　　　　见她如此识时务，舒眉点了点头，说将此事揭了过去。

　　　　她们这边刚说好，要将燕京那人那天抛在脑后，从此以后再绝口不提。只是谁没想到，不久的将来，舒眉不仅要被迫赶回燕京，还又一次遇到了那人……
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第三百三十二章　幕后黑手

　　　　日子紧接着来到年底。

　　　　施家祖籍不在本地，且作为主母的贺氏，这些年来，虽有所经营，因她娘家无人，在温岭这地界，也没太多亲族。

　　　　因此，舒眉一家的到来，让施府呈现前所未有的热闹景象。

　　　　府里有了孩子的欢笑声，贺氏顿时有了岁月如梭的感觉。

　　　　对她给女儿选定的婆家，这些日子以来，贺氏后来又托人稍稍详尽打听了一番。最后她终于懂清，陆家公子之所以未有说亲的缘故。

　　　　原来，陆士纶及冠那年，家中就打算给他说亲的。但是陆士纶颇为意气，发誓非要考中进士，才愿成家。陆氏老两口没有法子，只得将找媳妇的事推辞。加之，经过两代人的沉淀和积累，陆家老太爷的意思，也希望这位读书颇为上进的嫡孙，将来能跟的书香门第家结亲。以便陆氏一门慢慢转型为底蕴深厚诗书世家。

　　　　三年前的燕京之乱，让陆士纶的科考之路嘎然而止。直到南楚建立项氏政权，开了恩科，这才让陆家子弟有机会问鼎杏榜，进而论酒琼林宴。

　　　　有了这些信息，贺氏像是吃了一颗定心丸，顿时对结这门亲事，心里有了几分把握和期盼。

　　　　要知道，大女儿的亲事，一直以来是她一块心病。

　　　　本来，听闻夫君的妹婿文大人官拜太傅的消息传来，她把目光都转向金陵城了，就盼着哪一天，自己带着两女儿，跟着夫君迁到都城我是木匠皇帝。

　　　　后来，夫君特意跟她提起过事，说是三五年之类，莫要作此指望。

　　　　果不其然。跟着她夫婿的外甥女，也就是文太傅的亲闺女，带着弟弟和儿子，就躲到了他们温州府这边来。

　　　　这让贺氏当即便明白文家以及施家的处理。

　　　　毕竟，如今住在南楚龙椅上的那位，既不是文家的外孙，也跟施家的老太爷没任何关系。这些让贺氏当二三品诰命的夙望，顿时粉碎成泡沫。

　　　　嫁到施家十多年，她多多少少弄清了一些事情。知道近些年来，施家和文家失势已久。便是文妹婿借南楚朝堂初立的势头，重新起复。想要真正形成一股势力，成为朝堂的屹立不倒的抵柱。也不是这三五年的事。

　　　　贺氏别的慧根没，但是识时务这点上，倒是甩那些矜贵世家女子老远。

　　　　基于自家实力，以前两女儿现状的分析，贺氏决定。大女儿得找个家底殷实的人家。陆士纶家中富裕，又是今日新鲜出炉的新科进士，本人性情长相都颇为不错，这才入了贺氏的法眼，能了她乘龙快婿候选名单中热门人选。

　　　　“姑奶奶，贺老太太从山下接回来。正院的鹦鹉过来传话，说太太请您跟小少爷过去一叙！”刚把小葡萄收拾妥当，舒眉便听到守在外间的端砚禀报道。

　　　　闻言舒眉手上一滞。随后便说道：“你去跟她讲，咱们梳洗一番后，再过去给老人家请安。”

　　　　端砚应声而去。

　　　　旁边番莲则目光微闪，似是有话要说的样子。

　　　　舒眉一抬头，望着她说道：“有什么话。你就尽管说吧！咱们如今在同一艘船上，还有什么是你不能讲的？”

　　　　闻言。番莲尴尬地笑了笑，凑近舒眉耳边，轻声说道：“姑奶奶，您许是不晓得，咱们暗卫兄弟，这些天训练他们，在调查叶公子上次失踪的事时，发现了一些重要线索。似乎……似乎……”说到这里，她担忧地回望了一眼内室门帘，正在犹豫，要不要将此事告诉于她。

　　　　见番莲这副形态，舒眉心生疑窦之意。

　　　　要知道，自从她跟番莲坦诚布公后，对方在提及外人的情况下，一般不会这般吞吞吐吐的。

　　　　想到了这里，舒眉颇感诧异：“你不会想告诉我，查出来的线索，跟山上静修的贺老太太有关吧？！”

　　　　番莲闻言脸上一僵，过了片刻才点了点头，跟她解释道：“贺老太太所住的地方，确实曾遭过劫。后来，还是她老人家一个刚认的义子，帮她把东西找回来了……呃，那人，后来，后来听说就离开了太平县，听人说，发了一大笔财……”

　　　　舒眉听闻后，眉头微拧，随即便抓住其中的漏洞：“那也不能说明什么，叶照被绑时，舅父大人可还没来得及交赎金……”

　　　　番莲知她不信，忙补充道：“可是，奴婢后来问过叶公子了，他不仅丢了哪块古玉，还被搜走了几件贵重物件。奴婢派人去这里当铺查探过了，说跟姓梁的走得十分近的两位闲帮，曾拿了那东西跟铺子里大朝奉估过价……”

　　　　听到这里，舒眉不禁悖然大怒：“这也太明目张胆了，竟然公开地销赃？他们难道就不怕，官府的衙役找上门来吗？”

　　　　见舒眉终于不再淡定了，番莲趁机说道：“姑奶奶，您许是忘了，季县令履新之前，太平县这地界上，可是乱着呢！这里的各派势力交错空间传送。连知府和知县都跟本地势力勾搭。舅老爷虽夹在中间，而他一门心思花在叶少爷身上。直到他出了事，才开始到外头走动起来的。

　　　　舒眉一边听着，一边不住地点头。

　　　　那次她出去跟萧庆卿碰头，到就遭遇过一位碰瓷党。若不是她配合季大人用巧计逼迫，那位舍了脸皮当街耍赖的中年人，估计会狠狠地敲她一笔。

　　　　想起往事，舒眉心头一紧，抬头望向番莲，一脸困惑地问道：“照这样说来，跟贺老太太那位义子有关了？可若他想敲诈，何不直接找两位表妹下手，何必盯着叶照这一寄居的孩子。他们难道不清楚，他父母双亡？”

　　　　见她问到核心问题上来了，番莲咽了嗯口水，压低声音继续道：“许是叶公子的身份问题！自从他到了施家，舅太太跟她母亲，就一直不待见他……”

　　　　听了这话，舒眉顿时恍然大悟。

　　　　别的什么，兴许她不会相信。但是这种状况，舒眉是亲历过的，不由得她不去相信。

　　　　从她带着叶照重返施府的那一天起，她便不只一次地发现，舅母好像对这小家伙颇为忌惮。

　　　　几个月过去了，她一直没弄懂其中的缘故。

　　　　此时，被番莲重新提出来，舒眉只觉一团疑云顿时涌上她的心头。

　　　　“你打探到，为何舅母不待见他吗？照说，他为人乖巧谨慎，不是那般容易忍人嫌的类型……”涉及到最亲的两拔人，舒眉顿时紧张起来，忙跟番莲打探起其中的奥妙。

　　　　番莲闻言摇了摇头，随后跟着猜测道：“会不会舅老爷让人误会了！您看，施家如今没有男嗣，舅老爷连妾室都没有，舅太太会不会以为，舅老爷将叶照养在身边，是为了过继的？”

　　　　“荒唐！这怎么可能？！施氏一族又不只一支，即便是要过继，那也得到徽州本族中挑一个，哪里会随便找一个外姓人过继？便是舅父有这打算，施家祠堂那帮老古董也不会让他这样干的。”因自己父亲还没再娶时，有人也曾给他提议过此类做法。那时，文旭辉便是这样义正严辞地回驳过去的。是以，舒眉对此类宗法的规矩，记得颇为清楚。

　　　　见她说得如此肯定，番莲有些不确定了。只见她讪讪一笑，解释道：“奴婢不过是猜猜而已。这些方面，不是奴婢擅长的。想着舅太太态度如此奇怪，只好做这方向猜想……”

　　　　舒眉闻言，歉然地朝她微微一笑，解释道：“这也怪不得你！对了，想要知道内幕，可能要从卫嬷嬷身上着手。听蒋妈妈讲，她是舅父的生母带来陪房中的丫鬟，从小侍候在舅父身边。比舅母还知道一些施家的旧事。兴许你的疑惑，从她口中能找到一些答案。”

　　　　经舒眉一指点，番莲眼睛倏亮，只见她朝舒眉福了一礼，说道：“还是姑奶奶厉害，一下子就把困住咱们已久的难题解决了！”

　　　　舒眉摇了摇头，说道：“这不算什么！你们在这么短的时间，就找到了此许线索，想来是辛苦了。到机会，还能将这些东西，传给萧大哥才好！他如今在帮照儿寻玉呢！”

　　　　番莲闻言，神情跟着一凛，忙朝舒眉保证道：“姑奶奶请放心，奴婢这就到陆家，跟陆公子讨要跟萧大爷联络的方式，不会误姑奶奶的大事的……”说到这里，她似想起了什么，对舒眉提醒道，“姑奶奶，若此事真跟贺家老太太有关。在内宅中您可得小心一点……她那位义子恐怕不会那么简单，背后肯定有一伙人……”

　　　　舒眉哪能不清楚这些，只见她点了点头，对番莲宽心地一笑，说道：“我晓得的，你就放胆去安排吧！舅母暂时还能在我这儿讨到好处，她们母女应该不敢把主意打到咱们身上来……”

　　　　听到她这话，番莲放下心来，对舒眉施了一礼，便送她出去了。
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第三百三十三章　旁敲侧击

　　　　当舒眉见到贺老太太时，心里不由暗暗吃惊。

　　　　原先，她以为吃斋念佛的老人，多少有些慈眉善目。可当头次见到贺母时，她心神之间有股怪异的感觉。

　　　　贺母大概五十多岁的样子，两颊上肉都有些凹陷下去，骨头半露出来。半垂的眼睑下面，一双眼睛间或露出些许利芒。浑身上下的打扮倒是很利索，看上去颇有气势，让人不由暗中感到惊异。

　　　　头一眼瞧见这老太太，十个人中起码有七八个人，会认为这老太太，以前定是掌权之人。

　　　　舒眉初一见她，心里不由想起，从蒋妈妈口中听来的，关于这老太太半生的经历。

　　　　在舒眉领着小葡萄给对方行完礼后，贺老太太也没起身，用眼神示意旁边老仆，将舒眉她们扶了起来，随后，又把小葡萄招呼到自己身边，跟着向他问起这一路的颠簸。

　　　　末了，贺老太太跟舒眉歉然道：“早听婷儿提过了，说你们早就已经到了。怎奈老婆子在山上闭关中，因而没及时下来……”

　　　　听到她这番客套话，舒眉也不敢失礼，忙起身应道：“老太太说哪里话？！舒儿是晚辈，本该我带着孩子上山去拜会您的。怎奈被舅母告之，说您老闭关清修。舒儿一想，贸然上山只怕要惊扰到您的清修，这才将此事搁浅了下来。”

　　　　贺老太太闻言微怔，过了片刻，嘴角撇出一抹笑意，扭头冲着侍立在旁的贺氏道：“瞧瞧你家姑奶奶，怎地这般会说话？！不愧是太傅大人家的闺女……”夸赞一番后，她便问起对方一行人，在路上的情景。

　　　　舒眉只得将南来的路上的经历，简单地介绍了一遍。

　　　　贺老太太听了。脸上随即浮现一抹笑意，对舒眉道：“当初，咱们走的是山路，可没有我这副老骨头给颠散架了。还是走水路好！虽说慢一些，到底不会那般受罪。想来，你舅父怕孩子太小，经受不住……”说着，贺老太太跟她拉起家常来。

　　　　舒眉笑着回应，跟她问起在