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　　　　而且，他又怎会是“禁卫”呢……
　　　　刚被摔痛的额角与膝盖仍火辣辣的，她不禁存了报复之心：他摔我恁重，叫他寻不着牌子着着急也好！
　　　　当晚戌正时分，徐显炀一行四人步入了盈福楼的大门。
　　　　这会子正是城里酒楼最为热闹的时段，大堂里座无虚席，酒客们推杯换盏，划拳行令，声音一片嘈杂。
　　　　掌柜知道锦衣卫徐大人定了座，早就候在柜台后，一见他们四人进门便赶过来，领他们顺楼梯往二楼雅间走去。
　　　　他们四人穿的都是便服，并未引起酒客们的注意。
　　　　刚登了几道台阶，徐显炀忽然停了下来，目光朝一旁投了过去。
　　　　不远处一桌酒客的议论声清晰入耳：“……知道耿德昌耿大人到底因何而死的么？告诉你们吧，是何智恒那阉贼漫天要价，要耿大人出四万两银子才肯替他脱罪，结果见耿大人拿不出恁多，就恼羞成怒杀人泄愤罢了。要说这阉贼，就是爱财……”
　　　　徐显炀脸色已然阴沉似水，额上都暴起了青筋。他并未带着绣春刀，三个锦衣卫当中只有李祥是刀不离身，徐显炀“唰”地一声抽了李祥的刀在手里，一按楼梯扶手跃了下去，一阵风般扑向那桌酒客。
　　　　“当”地一声响，单刀重重劈在桌面。那大放厥词的酒客只觉面前一阵凉风，愣了片刻才惊然见到，自己扶在桌上的手竟已鲜血淋漓，一根食指断在了桌上。
　　　　一桌的酒客顿时惊呼跳起，引得满堂酒客也都静下来望向这边。
　　　　掌柜生怕那些人不认得徐显炀再惹出更多乱子，跑过来连说“徐大人息怒”，也向那桌人狠狠使着眼色。
　　　　酒客们见状也就都明白过来，面前这手持钢刀满面怒色的年轻人就是大名鼎鼎的锦衣卫指挥使。
　　　　那断了指头的酒客唬得面无血色，软哒哒地跪下来道：“徐大人饶命，小民……小民不过是……以讹传讹，可不是……不是存心对厂公不敬。”
　　　　徐显炀冷笑一声：“知道你只是以讹传讹，不然你此时断的怎可能仅一根手指？”扫了同桌那三人一眼，“滚！”
　　　　一桌人如蒙大赦，连滚带爬地逃出门去。连同一些不相干的酒客也都悄然溜走了。
　　　　徐显炀将单刀丢给李祥，拿了一块银子抛给掌柜：“赔你的桌子和酒钱，记着，以后再听见有人说这种话就管着些儿，不然再被我知道，定要一把火烧了你的酒楼！”
　　　　掌柜点头哈腰，答应不迭。
　　　　等到了二楼雅间就座，李祥、卓志欣与刘敬三人也都为方才听见的话忿忿不平。
　　　　李祥扣着桌子道：“耿德昌那厮未请圣命就撤兵退守山海关，将关外的大片疆土与百姓都丢给了戎狄不管，这样的守将还不该死？不砍了他的脑袋，以后边将们个个儿都学他，打不过就跑，国朝还不就完蛋了？这种货色，竟还有人替他喊冤叫屈！”
　　　　刘敬也道：“就是，他被下了大狱，还要厚颜无耻到处打点以求脱罪，厂公拒收贿赂，扣押替他行贿的人严加审讯，图的不过是查明有谁受了他的贿，这都是尽忠职守的好事，怎就被他们传成了索贿不成才愤而杀人呢？难道要厂公也像柳湘他们一样贪赃枉法，才会成为他们口中的好人？”
　　　　卓志欣叹道：“你们还不明白？从来都是文官们能说会道，惯会颠倒黑白，偏老百姓们都崇敬他们读书人，看不起宦官，他们说什么，老百姓便信什么。纵然是他们贪赃枉法，厂公秉公执政，老百姓也还是把他们视作好人，把厂公看做恶人。”
　　　　三人义愤填膺地议论不休，徐显炀却一言不发，手中拈着酒杯瞟向窗外，眉间锁着一缕愁容。
　　　　无端背些骂名他并不在意，身为沦落街头的小叫花，六岁时被义父收养，彼时义父还只是个在掖庭打杂的苦力宦官，每日都劳作到深夜，才捧着吃食回来与他分食。
　　　　过了那些苦日子，外人的白眼与非议他早已习以为常，根本不挂心上。
　　　　可如今这种黑白颠倒、是非混淆的局势却令徐显炀隐隐不安。
　　　　国朝的文官们自来就有热衷内斗的风气，近几十年来更是愈演愈烈，真正的国家大事无人关心，为官者的精力全都集中在如何拉帮结派、争权夺势之上。
　　　　但凡朝中出了点什么事，他们首先想到的不是如何解决，而是如何借题发挥，将政敌拖下马。
　　　　前些年，一个最强最大的文官帮派成功打压了政敌，脱颖而出，因当时的领头人名叫顾泾阳，后来的人们就将他们称为“泾阳党”。
　　　　这些人成日不务实事，一门心思排除异己，以权谋私。
　　　　除了在朝堂上夸夸其谈、吵嘴斗口之外，他们还因人员多出身于江南，就挖空心思为家乡一带谋取福利，不断为那些富庶地带减租减税，却把重税摊派到相对贫弱的北方诸省，惹得其地民不聊生，流寇四起。
　　　　另外他们还协同各地边将大肆贪污粮饷，致使国库日渐空虚，军队却因长期欠饷而频频哗变。
　　　　如此一来，内部处处民变，外敌来时军队又无力抵御，国朝才陷入内忧外患之中。
　　　　好在当今天子明辨是非，看出这群蠹虫为害甚深，就扶植了亲信何智恒上位，利用何公公出面收罗被泾阳党压制的朝臣，对泾阳党大力反击肃清。
　　　　几年下来，泾阳首领们死的死，致仕的致仕，余者也都收敛锋芒，再不敢窜上跳下，时至今日，对泾阳党的打击终于告一段落。
　　　　可是随便听听民间的传闻就知道，那些人公开还击是不敢了，却仍贼心不死，暗中捣鬼，大肆诋毁着何智恒一系的名声。
　　　　徐显炀不得不忧虑，这样下去，干爹的名声被毁得一塌糊涂，单凭圣眷支撑地位，将来但凡有个万一，恐怕就是万劫不复的结局。
　　　　到时候不但他们死无葬身之地，等到泾阳党重掌朝纲，继续为祸，整个国朝都要毁在他们手里了，又有谁能落得着好？
　　　　可他只是一介锦衣卫指挥使，看着威风，能做的事却很有限。
　　　　原本厂卫的职能重在监督与侦缉，可数十年来的大小案件几乎都被人家拿去借题发挥打击政敌了，没人关心案情真相，以至于锦衣卫的侦缉职能形同虚设，越来越成为常人眼中那种只管抓人实施酷刑的恐怖衙门。
　　　　造谣的人缩头不出，他总不能无凭无据便信手抓人刑讯，那样只会留给对方更多把柄去编排；传谣的人数以万计，他也不能把说闲话的百姓都抓来杀个干净。
　　　　他这个指挥使，又能如何转变现状呢……

正文　5｜重逢之期

　　　　杨蓁被送到的宫女所那座大院子里，连上五间正房并两间厢房，一共住了六十二个女孩子。
　　　　夜里火炕上都挤得满满的，翻身都要小心翼翼。
　　　　不过这只是头一宿而已，次日来了几位衣着光鲜的嬷嬷，只粗略一看，就刷下去二十多个女孩，等到让女孩们洗了个热水澡，给她们检查了一遍身子，就又刷下去十多个。
　　　　于是当晚杨蓁就睡得宽松多了。
　　　　晚上她听见嬷嬷们坐在屋檐下发愁议论，这一回选来的女孩本来就少，像样的更是没几个，怕是怎么也达不成尚宫交代的任务了。
　　　　“就那个叫杨蓁的还不错。”两天下来，这句话杨蓁就听见了三四回。
　　　　那些畏畏缩缩的乡下小丫头们看她的眼神又是景仰又是羡慕——单从这两日吃的穿的，她们便已看出选淑女没有家中长辈们说得那么吓人，反而是桩美差才对。
　　　　接下来的日子嬷嬷们开始教授她们一些初步的规矩，让她们站有站相，坐有坐相，及早脱离小村姑的习气。
　　　　杨蓁向嬷嬷们打听过刘敬，嬷嬷们告诉她，刘公公只负责选人进城，以后培训和挑人的差事就没他的事了，所以不会再来这里。
　　　　杨蓁实说自己捡了刘公公的穿宫牌子，问她们能否帮忙递送，嬷嬷们说她们平日也见不到刘敬，就叫她先留着，以后再寻机送还，反正如刘敬那般日常出入宫掖的人，暂时丢了牌子也没大影响。
　　　　杨蓁听得出她们是懒得管闲事，也便作罢，想着大不了等将来自己进了宫再说，反正听嬷嬷们的意思，她进宫几乎已是板上钉钉的事儿。
　　　　没想到计划赶不上变化，又学了几天规矩，刘敬忽然造访，不但自己来了，还引来了三个朋友。
　　　　“你又上这儿来干什么？”徐显炀跟在刘敬身后迈步进院。
　　　　刘敬呵呵笑道：“我亲手选上来的姑娘，自是心里惦记，想来看看选上了几个。”
　　　　“那又何必叫上我们？”徐显炀很有些不耐烦。
　　　　他今早刚叫人搬来事关耿德昌一案的所有卷宗，放在北镇抚司班房里，正想再看一遍查查有何疑点，就被刘敬叫了出来。还当他有什么正事，哪知就是跑来宫女所里闲逛。
　　　　他一个锦衣卫，即使进宫也去不到后宫地界，与宫女八竿子打不着，干什么要陪刘敬来看这些小丫头？
　　　　“我亲手选来的姑娘我惦记，你亲手抱进屋的姑娘你就一点都不惦记了？”刘敬一脸饶有深意的笑容，朝那边正站在队伍里练站姿的杨蓁招招手，“杨姑娘，过来过来。”
　　　　杨蓁早听出是他的声音，奈何正头上顶个瓷碗僵着脖子站着，连看都不好看他一眼，听见这声招呼，她拿眼看了看面前的梁嬷嬷。
　　　　梁嬷嬷与刘敬寒暄了两句，也向徐显炀见了礼，朝杨蓁道：“刘公叫你，快过去吧。”
　　　　杨蓁就放下碗走过来见礼道：“刘大人好。”
　　　　“哟，真是人靠衣装，我都快认不出了。”刘敬看向徐显炀，“显炀你看是不是，还认得出这是那天你抱进屋那姑娘不？”
　　　　杨蓁自那日洗了澡就得了两身新衣裳，此时穿着一身葱绿色的湖锻长袄，下配藕荷色撒腿裤，腰间系着天青蓝的汗巾子，头上梳着利落的双丫髻，左右对称地别着两支葱绿色小绢花，一身打扮是比前日的村姑装靓丽得多了。
　　　　徐显炀一见她就看呆了，却不是因为惊艳——那晚抱的怎会是恁大一个女孩……女人？
　　　　他忍不住往杨蓁身上瞟了瞟，看清她曲线曼妙的胸脯与腰胯，再也无法宽慰自己她只是凑巧生得个子高挑，他更是冷汗直冒——天，这要不是待选的宫女，被我这冒失一抱，人家爹娘非得逼我娶她不可！
　　　　李祥圆睁着两眼打量杨蓁，笑道：“哎呦，我说显炀你那天怎那么急着去抱人家呢，敢情是看出人家是个小美人，才趁机占便宜呀！”
　　　　徐显炀脸上火烧火燎，转向刘敬怒冲冲道：“你明知她有这么大了，那天见我要抱她也不拦着，就是故意看我笑话，今天还要特意引我过来，你是何居心！”
　　　　刘敬捂嘴笑道：“都是你自己动的手，又怪我何来？”
　　　　对杨蓁而言，依着从小学来的规矩，面对陌生男子，还是被梁嬷嬷称作“大人”的高位人物，她是不宜直视对方的，方才就一直垂着眼睫。
　　　　听出那天抱了自己的竟是个男人，不是宦官，而且面前几人还在以此打趣，她也不禁两颊发热，尴尬难言，本欲提的玉牌之事都给忘了。
　　　　目光无意间瞟上了面前那人腰间悬挂的佩刀，那似乎是……绣春刀？
　　　　视线一寸寸上移，她终于将对方的面容看在了眼里，而这一看，她就再难移开视线。
　　　　熟悉徐显炀的人都知道，他这人虽然看着成熟干练，却唯独在男女之事上是一张白纸，还像个未开化的孩子。一见他闹了笑话羞窘不堪的模样，连卓志欣与梁嬷嬷都忍不住掩口窃笑。
　　　　徐显炀又被刘敬与李祥打趣上两句，愈发懊恼，一眼看见面前的小丫头还直勾勾地望着他发呆，他更是如做了贼一般心虚难耐，当即拂袖而走。
　　　　“哎你占了人家姑娘的便宜，怎好不给个说法儿就走？”李祥笑闹着追了出去，刘敬也跟上前。
　　　　卓志欣转向杨蓁，拱了拱手道：“叫姑娘见笑了，我这兄弟绝没恶意，还请你别见怪。”说完也走了。
　　　　杨蓁目光追随着徐显炀，下意识地往院门追了两步，才怔怔地停下来。
　　　　梁嬷嬷叫站桩的小姑娘们先去休息，见杨蓁还像个望夫石似地杵在门口，就走过来，半揶揄半警告地说：“你可别对人家一见钟情啊，那是锦衣卫指挥使，厂公的干儿子。你可高攀不起。”
　　　　锦衣卫指挥使……杨蓁心头震颤，前世最后那段时日的散碎记忆飞快拼凑了起来。
　　　　其时被流寇们驱赶着经过京城之外，她曾经听见那些人说起有两个锦衣卫的高官前来投奔，流寇首领说这两人早晚有用，就痛快答应收留。
　　　　当时她自己朝不保夕，就对这些并未挂心，以致重生之后都没去回想，也便未将那个最后所见的义士与锦衣卫关联到一处。
　　　　他是锦衣卫指挥使，是权宦何智恒的干儿子，所以在皇上驾崩、新帝登基之后，就被列为阉党首恶。随着何智恒被判凌迟处决，他也沦为钦犯。
　　　　他的名字应该是……徐显炀。
　　　　晚饭的时候，杨蓁寻机向梁嬷嬷打听起徐显炀的事。
　　　　梁嬷嬷性情随和，虽疑心这小姑娘对徐大人动了心思，倒也不排斥与她聊聊。
　　　　“当年厂公还做着小火者的时候就收养了徐大人，他们当时住在南城锁子胡同，与李大人、卓大人、刘公公都是街坊。可惜刘公公家中最为贫困，没熬到厂公发迹，早早净身进了宫。他们四个人是发小，如今还时常一处喝酒。要不然，刘公公又怎敢如今日这般开徐大人的玩笑？”
　　　　想起徐显炀白天的窘态，梁嬷嬷又忍不住发笑，“徐大人年届二十，尚未娶妻。唉，倘若你父亲没出当年那回事，这几年下来也该升为从三品了，如今还勉强算得与他门当户对，可现如今……”
　　　　杨蓁的父亲是因为与当时的内阁首辅私交甚密，才在泾阳党借一桩案子扳倒内阁首辅的时候受了牵连，以致丢官。
　　　　这本来就算不得什么罪行，又因近几年何智恒掌权后平反了之前不少冤案，杨父就更加不算是罪臣，杨蓁的出身也不是什么禁忌了。选淑女务必要清查来路，梁嬷嬷也就知道了此事。
　　　　她最后笑了笑：“若真是那样，你倒也得不着这番机缘了。罢了，我劝你还是别去多想，安心进宫当差吧。”
　　　　杨蓁点头道：“嬷嬷放心，我自然知道好歹，不敢真去存那不该有的心思。”
　　　　梁嬷嬷忽想起来：“你不是说，还捡了刘公公的穿宫牌子？”
　　　　杨蓁道：“我倒一时忘了，想来恁多天过去，刘公公怕是已换了新牌子，这一块都用不到了。”
　　　　梁嬷嬷也未当回事：“也是，不过一块黄铜牌子罢了……”
　　　　夜深人静之时，杨蓁躺在炕上，悄悄摸出藏在炕席之下的那块玉牌，在温润柔滑的玉面上抚摸良久，将其抱进怀里，忍不住笑了起来，一直笑得蜷起身子，紧捂着嘴才免于笑出声。
　　　　她实在是很高兴，从前得知自己重活三年，有机会为自己与婶婶逆转宿命之时，她也未曾这么高兴。
　　　　深深记下前世那位恩人的相貌，她却从未指望今世还有机会与他相遇，更加不会想到，他们的相遇会是以如此方式，甚至，她还得了一件他的东西！
　　　　可以说，她都没有想到自己会为重见他高兴成了这样，简直是心花怒放。
　　　　身为待选宫女，她与他不会有多少交集，等将来进了宫，更是连面都难见到，可单单是能与他重逢，怀里抱着一件他的东西，就足够杨蓁感谢天地。
　　　　忆及那时，她死了，他守护了她最后一程，之后他又会落个何样结果呢？身为被通缉的要犯，又脱离了流寇队伍的庇护，恐怕也难以活得长久了吧？
　　　　他显然没有留下前世的记忆，还不知将来的厄运。自己一个小小的待选宫女，又能如何帮上他呢？
　　　　无眠之夜，杨蓁静静思索了良久，依旧头绪全无。不知不觉，怀里的玉牌都已焐得温热。

正文　6｜夜逢突变

　　　　随后的二十来天，杨蓁都呆在宫女所里继续学规矩，没再见过刘敬，更没见过徐显炀。
　　　　在此期间，又渐次有不少女孩子因为太过愚笨或是性子不佳被剔除出去，在住进宫女所满一个月的时候，算上杨蓁，就只剩下十六个女孩子了。
　　　　梁嬷嬷告诉她们，很快她们就会被送进皇城，到尚仪局去接着学规矩，到那时，她们就能算是个宫女了。
　　　　天气到了一年最热的时节，夜间不铺床褥直接睡在炕席上仍然热得难受，再加上常有蚊虫骚扰，杨蓁夜里睡得很不踏实。耳边听见一点响动，她就醒了。
　　　　外面似乎来了人，有马蹄声，还有多日未曾听见过的男人说话声。杨蓁感到情况不对，翻身起来，披了外衣凑到窗口，从敞开的窗户朝外看去。
　　　　院子里是来了一些人，其中她能辨认出的，只有往日负责守门的小黄门王奇。
　　　　王奇似乎正与来人交涉着什么，过了一会儿，他转过身，塌着肩膀小跑来到杨蓁所住的正屋跟前道：“杨姑娘？”
　　　　“小王师傅，怎么了？”
　　　　“你……出来下。”王奇的声音隐约发着抖。
　　　　杨蓁高高提起了心，穿好衣裳就要推