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　　　　“我没有，我没有……”张婉菊一边辩解，一边躲闪着张婉珍的毒手，胳膊上别张婉珍掐过的地方痛得很，像是肉都快要被掐下来了，不用看都知道一定是又青了。

　　　　“说，你是不是去了段府？”张婉珍见她躲闪，就掐得更用力，“我都看见了是段府的马车送你回来的你还不承认，是不是要我掐烂你的胳膊你才会老老实实的说啊！”

　　　　张婉菊被张婉珍掐得受不住，摔倒在了地上，张婉珍就扑在她身上打她，张婉菊只能哭着求饶，“大姐，大姐，求你绕了我，绕了我……”

　　　　两个人的动静不小，把周氏和张家大伯都引了来，周氏走在前头，张家大伯身体太胖走在后面一点儿，到了院子里，就听到张婉菊呜呜咽咽地哭着道：“我是去了段府，姑祖母对我很好，我在段府用的晚膳，是段府的马车送我回来的……”

　　　　“哼，我就知道不打你不老实，打了你就说实话了。”张婉珍是把张婉菊当成了她的出气筒，她昨天在段府吃了憋，受了委屈，张婉菊却受到了上好的对待，搞得她好像不如张婉菊似的，要知道张婉菊只是个跟下人差不多的庶女，她凭什么受到这么好的招待，这叫她十分气不过，把满肚子的怨气就都发泄到了张婉菊的身上。

　　　　“死丫头，小贱人！”张婉珍一边骂，一边作势又要打。

　　　　“住手！”这时院子门口传来张家大伯喝止的声音，“叫你住手！”

　　　　“爹，是她不听话，我教育教育她怎么守规矩！”张婉珍转过头去，一脸不敢置信地看着张家大伯。

　　　　以前她打张婉菊也好，骂张婉菊也好，张家大伯都不管这些的，她打也就打了，骂也就骂了，所以也就养成了她不把张婉菊当回事的性子。今天是抽了哪门子风了，居然管起这些小事儿来了。

　　　　周氏也是觉得不可思议，回头瞪着张家大伯道：“你什么意思，她一个贱人生的贱种还打不得了？骂不得了？”

　　　　“我不是那个意思。”张家大伯对周氏道。

　　　　周氏一听这话，更来了火气，“那你什么意思？你给我说清楚？说不清楚我跟你没完！”

　　　　张家大伯看了看左右，上去拉了周氏的胳膊，低声道：“你跟我过来，我跟你说。”

　　　　“要说就说，少拉拉扯扯的。”周氏甩开张家大伯的手，但到底是跟着他过去了旁边的角落。

　　　　张家大伯压低声音跟周氏道：“你还记得给我们银子的那个大人说的话吧，他说让我们接近段家人，最好是能住到段府去掌握他们的一举一动，可是段家人一早就对我们不待见了，现在又把我们被赶到这边来住，我们这两天过去给姑母请安，都让姑母给回绝了，我们连段府大门都进不去，又怎么能得到段家人的消息呢？但是婉菊不同啊，她人老实，段家人对她也没有防备，今天晚上段家人让她进段府用晚饭又好好的招待她就是最好的证明，我们可以把这件事交给她去做啊！”

　　　　周氏沉吟了一下，回头恶狠狠地扫了一眼还倒在地上哭泣的张婉菊一眼，皱着眉头对张家大伯道：“她能行么？一副娇娇滴滴不堪大用的蠢样子，她能把事情办好？”

　　　　张家大伯一挑眉道：“我是她爹，她不敢不把事情办好！”

　　　　相对于张家大伯这种“我是她老子她就必须听我的”的架势，周氏眼珠子一转，心生一计，阴测测地道：“她如果还想嫁个好人家，她就必须要把这件事给我们办好！不然……哼哼！”

正文　4月12日

　　　　张家大伯和周氏两人嘀嘀咕咕一通商量；　很快就把计策谋划好了。

　　　　周氏上前把张婉珍叫到一边去；　对她提醒了几句；　“后面我们家有要紧的事情要吩咐婉菊去办；　你这些日子就不要对她打打骂骂的了；　免得她出去的时候还哭丧着脸；　让段家人看了不好。”

　　　　张婉珍眉毛一挑；　恶狠狠地道：“她敢？我打骂她又怎么了？她还敢不把事情办好？她要敢跟我甩脸子，我就一巴掌打死她！”

　　　　周氏知道张婉珍的脾气，又想到张家大伯跟她说的话；　张婉菊是要经常过去段家那边的，不能带了伤过去，要给段家人留个好印象；　才能便于后面行事；　她觉得张家大伯说得有道理，就好言哄着张婉珍。

　　　　“她是不敢怎么样；　这一点我们都知道；　我是想着让她尽快把事情办好；　把她打伤了也耽误事儿不是？这也就几天时间的事儿；　你就稍微忍耐一下；　等她把事情办完了；　你想怎么收拾她就怎么收拾她，不差这几天。”

　　　　张婉珍听了这话，原本还是有些不高兴；　周氏又哄着她说了几句；　张婉珍才勉强答应下来，恶毒地道：“好，我这几天就先忍着她，不过她确实可恶，回头再收拾她，把她卖给老家那个郝员外，郝员外最喜欢淫、虐小姑娘，她那么喜欢勾、引男人，就叫她去尝尝那种滋味儿。”

　　　　周氏搂着张婉珍道：“好好好，等她把事情办成了，一切都听你的。”

　　　　张婉珍这才满意了，跟周氏告了退回房去睡觉了。

　　　　夜已经深了，夜风很凉，张婉菊缩着身子站在屋外的廊下，先前她被张婉珍打骂了一通，张家大伯难得一次叫张婉珍住了手，她才免于被张婉珍打得更惨。

　　　　对于张家大伯突然大发善心救她这种行为，张婉菊觉得不可思议又隐隐不安，在这之前，不管周氏和张婉珍怎么欺负打骂她，张家大伯看到了也是从来不会多说一句话的，因为这个家还要靠周氏操持，张家大伯是说不起什么话的废物。

　　　　正在张婉菊身上又冷又痛，昏昏沉沉想着这些事的时候，周氏把她叫进了屋里。

　　　　屋里比外面暖和多了，张婉菊又冷又疼的身子稍微好了一些，她向周氏和张家大伯行了礼，低垂着头，小心翼翼地站在屋子中间，垂在身侧的手紧张地抓着衣袖，她怕周氏又要打骂她，连大气都不敢出，更不敢抬起头来看周氏和张家大伯一眼。

　　　　坐在上首的周氏轻咳了一声，难得语气温和地对她道：“婉菊啊，你今天去了段府，段家人对你的态度如何啊？”

　　　　先前张婉菊被张婉珍打骂的时候她就说了一遍，此刻被周氏问起来，她也不敢隐瞒，就老老实实地道：“段家人对我很好，姑祖母也见了我，说我做的糕点很好吃，还留了我用晚膳，又安排马车送我回来。”

　　　　“他们有说让你以后也可以去段家吗？”周氏接着问。

　　　　张婉菊想了想，低声道：“姑祖母倒是说了我以后可以再过去玩儿。”

　　　　周氏听得一起，与张家大伯对视一眼，两个人的眼中都并发出欢喜的光芒，对张婉菊道：“那你以后每天都过去给老太太请安吧，最好是在段家呆久一点儿，跟段家人都搞好关系。”

　　　　张家大伯也跟着道：“对，你过去了之后，要跟段家众人都搞好关系，注意观察他们每日的言行，不管听到了什么，看到了什么，回来之后都一五一十告诉我们。”

　　　　观察他们的言行？还要一五一十地回来禀告，这是做什么？张婉菊虽然怯弱胆小，但并不是笨蛋，再依照张家大伯和周氏的品性一看，她总觉得这不会是什么好事。

　　　　她的嘴角动了动，她想反问一下为什么，但长久以来养成的习惯又让她不敢，最终是把心头的疑问压了下去，没有多说一句话。

　　　　周氏一直盯着张婉菊的神色，也看到了她脸上神情的细微变化，她十分了解张婉菊的性格，知道她是个软弱又怕事的人，担心她不会认真替他们办事，就威胁她道：“你不要想着跟我耍花招，如果你不好好把这件事给我办好，我回头就把你卖给老家的郝员外，你也知道郝员外是个什么人，保管让你生不如死。”

　　　　张婉菊当然知道郝员外是怎样的人，他府里每年总是会死几个姑娘，传闻都是被郝员外淫、虐死的，进了郝府就跟进了地狱一样，张婉菊吓得脸色惨白，噗通一声跪到地上。

　　　　“母亲，父亲，求你们不要把我卖给郝员外，我愿意都听你们的，你们叫我做什么我就做什么，我一定把事情办好，求求你们了。”

　　　　周氏“哼”了一声，冷声道：“你知道就好，只要你按照我们的吩咐，每日去段府跟老太太请安，把在段府看到的听到的一丝不落地都告诉我们，我就不把你卖给郝员外，还会给你找个好的婆家，让你舒舒服服过后面的日子。”

　　　　能嫁个好人家，这是张婉菊的生母临终的心愿，也是张婉菊自己的心愿，周氏以她的婚事做要挟，她又哪里敢不听周氏的，尽管知道那么做是不对的，但是她没有办法，只能屈服在周氏的淫、威之下，“我知道了，我会按照母亲的吩咐把事情办好的。”

　　　　周氏的脸上终于露出了满意地笑容，“你明白就好，那你明日就继续去段府吧。”

　　　　张婉菊只得点头答应下来，“是。“

　　　　周氏又想起张婉菊今日用了厨房的东西给段家人做吃的，心疼那些好东西，她是只想拿进不想拿出的吝啬性格，就对张婉菊强调了一句，“还有一点儿，不要再用我们家的东西给他们做吃的，他们段府有的是山珍海味，不缺我们这点儿东西，你要讨好他们，去了他们家再用他们家的东西做，我们家的东西，是要留着我和你爹你姐姐弟弟补身体用的，听到没有？”

　　　　张婉菊哪里敢说一个“不”字，怯怯地道：“知道了，母亲。”

　　　　“大声点儿，我听不清！”周氏故意道：“再说一遍，免得你记不住。”

　　　　张婉菊只好用周氏和张家大伯能够听到的声音又重复了一遍，“我听到了，母亲。”

　　　　周氏这才心满意足地放过她，摆摆手道：“天也不早了，你下去休息吧，记得明天早点儿去段府。”

　　　　张婉菊应了一声，行了礼告退出去。

　　　　外面的天一片黑暗，张婉菊抬头望天，连一丝光亮也看不见，月亮星星都隐在了乌云的背后，她看不到一丝希望，泪珠一下就从她的眼眶里滚落了出来。

　　　　一晚上，张婉菊想着周氏和张家大伯交代的事情在床上辗转反侧怎么都睡不着，她的良心一直谴责着她，可是苦难的命运又驱使着她，她想有个美好的未来，她不想被被当成货物一样被卖掉，她想不出解决的办法，无助又可悲地抱着被子大哭了一场，直到哭累了才睡过去。

　　　　第二天一早，天刚蒙蒙亮，张婉菊才睡了一小会儿，就被周氏身边的婆子叫了起来。

　　　　张婉菊睁着一双布满血丝的眼睛起了床，揉了揉发疼的额头，穿好衣服就去伺候周氏起床洗漱用膳，等做完了一切，得了周氏的允许之后，她才到厨房去吃早饭，就着咸菜吃了一碗冷稀饭和一个硬馒头。

　　　　吃了早饭，她回了自己住的那间屋子，打了冷水敷了敷眼睛，等稍微看起来好一些了，她又重新换了一身干净的衣服出去，先是跟周氏禀告了一声，周氏也没有拦她，就让她去段府了。

　　　　周氏是不可能给她安排车马的，张婉菊是一路走到段府去的。

　　　　到了段府，张婉菊给门房的说是来给老太太张氏请安的，昨天的事儿门房的知道，也就没有拦她，让她进去了。

　　　　张婉菊先是去了老太太张氏的荣安堂，老太太张氏对她的观感还好，底下的婆子丫鬟也没有为难她，就让她进了屋去。

　　　　屋子里，老太太张氏穿着深蓝色万字不断头的褙子坐在罗汉床上，额头上带着一个抹额，段瑶就坐在老太太张氏的身旁，正陪着老太太张氏说笑。

　　　　张婉菊上前去给老太太张氏行了礼，又和段瑶也互相见了礼，才在旁边的椅子上坐下。

　　　　张家大伯家的其他人虽然令人讨厌，但张婉菊却是个例外，段家人觉得她这个小姑娘也可怜，没了生母，主母和嫡姐又不慈，父亲又不管事儿，段家人对她也是多有同情的。

　　　　老太太张氏见她眼眶微微泛红，关切地问了一句，“怎么眼睛这么红，周氏又责骂你了？”

　　　　周氏的德性老太太张氏清楚得很，也知道周氏对张婉菊不好，见她委委屈屈的模样，下意识就猜到周氏对她做了什么。

　　　　张婉菊连忙摇头，“没有没有，母亲没有责骂我，是我昨天晚上睡得太晚了，才会眼睛发红。”

　　　　尽管张婉菊这么解释，但老太太张氏还是不相信的，她知道这不过是张婉菊害怕不敢说实话而已。

　　　　老太太张氏转头对段瑶道：“瑶儿带你菊妹妹去敷一下眼睛吧，免得看起来跟个兔子似的。”

　　　　“好。”段瑶答应一声，站起身走到张婉菊身边，温和地拉了她的手，笑着道：“跟我来吧。”

　　　　“我……”张婉菊有些受宠若惊，慌忙站起身来，被段瑶牵着，连路都不知道该怎么走了。

　　　　段瑶笑着安抚她，“没事儿，别紧张，跟我来。”

　　　　“谢谢，谢谢。”张婉菊一脸激动，已经好久没有人这样关心她了，一下子受到这样和善的对待，她除了感谢都不知道说什么好了。

　　　　段瑶拉着张婉菊给老太太行了礼告退出去，看着两个人的身影消失在门口，老太太张氏幽幽地叹息一声。

　　　　“她也是一个可怜的孩子。”

　　　　段瑶带着张婉菊去了她的锦瑟居，又叫丫鬟妙言拿了帕子来给张婉菊敷眼睛，等她眼睛好得差不多了，段瑶又叫妙语去准备了瓜果和糕点，邀请张婉菊跟她一起吃橙子和菊花糕，又泡了她自己制作的花茶请张婉菊喝。

　　　　张婉菊起初有些小心翼翼的，看着桌子上摆放的亮晶晶黄灿灿的橙子咽口水，却不敢主动拿起来吃。

　　　　“你吃啊，这个挺好吃的。”段瑶拿了一个橙子，笑着塞进她的手里。

　　　　“我，我……嘶……”张婉菊想要推辞，段瑶坚持要塞给她，用手一把抓住了她的胳膊，就要把橙子塞进她的手里，却听得张婉菊皱紧了眉头轻嘶了一声，仿佛是很痛的样子。

　　　　看到张婉菊脸上的表情，段瑶愣了一下，她刚刚并没有很用力抓她……

　　　　她很快反应过来，一把拉住张婉菊的胳膊，撩起了她的袖子，就见她纤细的手臂上到处都是青青紫紫的痕迹，一看就是被人虐打过的样子。

　　　　“这是怎么回事？是周氏打的吗？她怎么这么过分？”段瑶看着她胳膊上的伤痕，有些地方的青紫痕迹已经变得很淡了，显然那是旧伤痕，而有些地方的青紫痕迹却很明显，一看就是才被人打伤的，这简直是太过分了，段瑶深深地皱起了眉头。

　　　　“不，不是……”张婉菊连忙去拉自己的袖子，想把手臂上的伤痕遮起来，那些伤太难看了，她不想让人看到。

　　　　“你身上其他地方还有没有伤？”段瑶急着又去撩她另一只手的袖子，张婉菊慌忙捂住不让她看。

　　　　“没有了，没有了，你别看了。”

　　　　看张婉菊惊慌的样子就知道她说的不是实话，她的身上肯定还不止这些伤，段瑶为她的软弱感到生气，又觉得周氏这样子虐待她实在太狠毒了，一把拉起她的手。

　　　　“走，我们去告诉祖母，让祖母给你做主。”

　　　　“别，别去。”张婉菊害怕地拉住段瑶的手，连连摇头求她不要去。

　　　　段瑶皱紧了眉头，朝张婉菊道：“你看看你身上的伤，他们那么过分，你要忍到什么时候？”

　　　　从来没有人这样替自己抱不平过，张婉菊感动地落下泪来，一滴一滴眼泪落下来，心里又甜又涩，苦笑着道：“三姐姐，我知道你是好心，想要帮我维护我，可是姑祖母这一次能帮我做主，以后也能帮我做主吗？她能做一次主，她能替我做一辈子主吗？我始终是要跟着父亲母亲生活的……只要我听话，不惹他们生气，他们就不会打我了。”

　　　　这些问题段瑶也考虑到了，祖母能帮她一次，却不能帮她一辈子，祖母这一次帮了她，说不定下一回还会让她遭受更严重的对待，段瑶咬了一下唇，深深地叹息一声。

　　　　“我叫丫鬟来给你上药。”

　　　　段瑶叫了妙语去拿了药膏过来给张婉菊擦上。

　　　　冰凉的药膏擦到伤上，伤就不那么疼了，还有一股冰冰凉凉的感觉，张婉菊的内心却是一片温暖。

　　　　张婉菊暗暗地想，段家人对她这么好，比周氏和张婉珍对她好了千千万万倍，她们不会打她不会骂她，还给她好吃的东西，还给她上药，关心她，帮助她，她不能听周氏的话，不能像周氏那样做忘恩负义的事情。可是，她要是不把段家人的消息告诉周氏，周氏是不会善待她的？她要怎么办了？

　　　　张婉菊纠结万分。

　　　　段瑶坐在旁边看丫鬟给她上药，又在教她怎么应付周氏和张婉珍，“她们两个都不是啥好人，你也不要每次都逆来顺受，你要想法子应对她们的刁难，有时候她们问你什么，你也不要啥都老老实实地回答，你老实她们越欺负你……”

　　　　张婉菊听着段瑶的话，心想，她或许可以试一试，她不一定要把在段府