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　　　　这些孩子虽然坚强，但到底体力不如大人，他们拼尽了全力，仍然走得不快。
　　　　大黄和小白在跟在后面，时不时警惕地停下听听动静。
　　　　就在这时，他们后面的林子里传来一声狗叫声。
　　　　李竹的心忽然提了起来，会不会是有人追上来了？
　　　　“快，快跑。”李竹再次大声催促，由于太过紧张，她甚至忘了变声，而是用了本来的嗓音。那个带头的男孩子连连回头看了她两眼。
　　　　李竹现在没时间计较这个。让几个孩子脱了外衫，故意扔在岔路口。
　　　　他们的脚步是加快了，可是狗吠声却越来越近，小白也跑过来告诉了李竹，他们后面有一群人。
　　　　李竹此时真有些后悔了，如果他们被抓住，她孩子能逃脱，可是这些孩子怎么办？那胡荣为了掩饰自己的罪行说不定会杀人灭口。自己是不是太冲动了。她当时查到孩子的藏身之所就应该快快回去先去找黄月仙，再去报官。可是如今再想什么都晚了。
　　　　山路越来越难走，茂密的荆棘和灌木扎得孩子们身上脸上全是血痕，七个孩子没一个叫痛的，全都咬着牙一声不吭地继续往前跑。
　　　　不过也幸亏是选了这一条路，无法骑马，否则那帮人早追上了。
　　　　李竹刚庆幸完毕，忽然听到一个男子高声喊道：“在这里这里，有衣裳。”李竹的心揪得紧紧的。
　　　　她看了看这帮孩子，又看了看身边的吕宝，脑子飞快地转动着。
　　　　她必须想出一个办法。
　　　　短暂的时间内，她也想不出两全其美的办法。她跑到带头的大男孩的身边，看着他那双深邃的大眼睛，飞快地说道：“小弟弟，这里你最大，我把这些孩子全托付给你，你带他们跑出去，我去引开那些人。　”
　　　　大男孩拼命地摇头，“不，不可以，你打不过他们的。今日是咱们走运，他们的人出去接人了。”
　　　　李竹没功夫跟他解释，用命令的口吻地说道：“快走，听我的，否则咱们谁也跑不了。”
　　　　吕宝撇着嘴，十分不舍地看着李竹。
　　　　李竹摸摸他的头：“快跟上大哥哥往山上跑，你家人在等你。”李竹说完，推了吕宝一把，就往旁边的另一条路上跑去。
　　　　带头的男孩子回过头，深深地看了李竹的背景几眼，仿佛是要把刻在心里似的。
　　　　李竹跑开后，故意“啊”了一声，以便吸引那帮追兵的注意。果不其然，李竹的叫声确实引起了这帮人的注意。猎狗汪汪地大叫着，向李竹这边窜来。
　　　　李竹看到猎狗时，突然又想起了她进村口时的情景。暗想坏了。如果跟穆长倩冲突的男子就是胡荣，小白大黄咬死了他的狗，他庄里的哑巴也是小白咬死的。只要他用心查一定会查出他来。
　　　　李竹悔得真想锤自己一把。为什么自己就不能想得缜密一些？现在该怎么办？
　　　　第一步，就是不太能再暴露两条狗。第二步，就是把那哑巴毁尸灭迹，别让他的死跟狗扯上关系。
　　　　对了，那场大为不知烧到了什么程度，如果能大到毁灭她的痕迹的话就太好了。
　　　　他李竹正在思量间，两条土黄色的大狗已经现出了身影，小白和大黄正要冲上去迎战。李竹已经打定主意隐藏它们，一下子把它们扯进了空间。两条狗虽然十分喜欢这个地方，但咬不了老对手，心里也很郁闷。
　　　　两条大狗扑到了李竹方才站立的地方，随后胡荣领着一帮打手也赶来了。
　　　　“娘的，人呢？”一个男子粗声粗气地骂道。
　　　　“追。”李竹听出这人的声音跟村口遭遇的那人很像。那个男方确是胡荣无疑了。
　　　　猎狗仍在原地打转，汪汪叫个不停。
　　　　最后被主人抽了几鞭才惨叫一声，继续往前追踪。
　　　　李竹怕他们追上那帮孩子，他们没走多远，便又现身一回，弄出点动静，那些人果然又杀了回来。
　　　　如是几回，李竹兜了一个大圈子，她没往山上跑，反而往回跑。
　　　　这时，就听人笑道：“这帮小杂种，竟然又转回来了。快跟上。”
　　　　就听胡荣道：“一会儿好好惩罚惩罚他们。妈的，险些耽误我的大事。”
　　　　一个谄媚的声音道：“白公子不是不喜欢这些小家伙吗？”
　　　　“他不喜欢，有的是人喜欢。别啰嗦了，还不快追。真要跑掉一个，你们都吃不完兜着走！”
　　　　李竹一会儿消失一会儿出现，耍得这些人团团转。
　　　　要是这些人太多，她没有把握，她真想再惩恶扬善一番。
　　　　李竹暗暗按捺住这个心思，她今日的目的是救出那七个孩子。别的先放一边，这些人有的是机会惩罚。就算她不动手，那七个孩子的家长也应该会动手吧。

　　　　李竹整整在山里陪着这帮人兜转了一个多时辰，胡荣和他的手下累得筋疲力尽，却连人的衣角都没摸着。
　　　　很快地，金乌西坠，山间的秋风飒飒地吹动着树梢。
　　　　这时，有一个人大声叫道：“我的娘，方才看见一个人影突然出来又突然没了，这、这不会是鬼吧？”
　　　　“啪”地一声，那喊叫的人被甩了一巴掌。
　　　　这人一叫喊，其他人也纷纷说自己也看到了，不是眼花。否则怎么解释，他们追了两个时辰还摸不着人的衣角这一说法。
　　　　“看那身影像是个孩子，会不会是以前弄死的孩子的冤魂来找咱们了。”
　　　　李竹在不远处听得清清楚楚，突然，她的眼前一亮，她完全可以将计就计，利用自己神出鬼没的方法吓吓这帮人。她知道古人很信奉鬼神，别说那时，现代也有人很多人信的。更何况，这些人心里本就有鬼。
　　　　李竹想到这里，飞快地在空间的储存间里翻找着。这里面什么都有，连在老李家顺回来的面粉都有。鬼一般是什么样子的？好像是披头散发，脸色雪白，浑身穿白。
　　　　李竹把自己的头全放下来，找了一身白衣裳穿上，又抓了一把面粉抹在脸上。
　　　　当李竹以这副全新的形象出现在这帮人面前时，效果十分显著。
　　　　此时山林中光阴愈发的昏暗。晚风飒飒，吹起她的白色衣摆和长发。
　　　　环境衬托，形象符合，又是凭空出现。
　　　　“啊——”
　　　　“我的娘啊——”
　　　　山林中传出一阵阵惊天动地尖叫声，有的还知道跑，有的站在瘫倒在地上浑身颤抖。连两条狗也吓得不知所措，跟着人跑了。
　　　　李竹又来了一段配音：“拿命来——”
　　　　那些小厮打手们吓得或是四散奔逃，或是瘫软不起。胡荣倒有几分胆色，他强撑着不跑不瘫，不过，他颤抖的双腿也出卖了他。
　　　　“拿命来——”李竹一步步走向胡荣。
　　　　胡荣举起长剑，颤声骂道：“何方妖孽，还不赶紧受死！”
　　　　李竹手一挥，一把雪亮的菜刀朝胡荣头顶飞来，胡荣啊呀一声躲开，那菜刀削去了他的半拉耳朵。
　　　　胡荣连吓带痛，终于支撑不住，轰然倒地。李竹正在犹豫要不要过去补上一刀。
　　　　就在这时，不远处传来一阵如急雨一般的马蹄声。
　　　　李竹一是怕露馅，二是担忧那帮孩子，于是见好就收。出了空间，放出小白，搜索孩子的气味，然后沿路寻找。
　　　　这中间隔了太长时间，李竹即便找到路线，也跟不上他们了。
　　　　这样也好，只要他们能平安回去就好。
　　　　眼看天快黑了，李竹抄了一条近路下山，准备悄悄回城。
　　　　下山时，她自然又换回了原来的装束。
　　　　李竹和小白刚踏上官道，就听见一个男声叫道：“李姑娘。”
　　　　李竹吃了一大惊，定睛一看，原来却是熟人。他正是穆家的车夫华叔。李竹又是惊喜又是诧异。
　　　　华叔走过来主动解释道：“城西偏僻，我家小姐怕姑娘办完事后不方便回去，就命我在这里等候。”
　　　　李竹连忙道谢，她走到马车前，抬腿上了马车，由于地方宽敞，把小白也带上了。
　　　　华叔一边赶车一边关切地问道：“李姑娘的事办得怎样了？”
　　　　李竹道：“还行，那个亲戚不在胡家庄，看来我是记错了。”
　　　　华叔嗯了一声，突然又道：“对了，半个时辰前，我在路边遇到了几个小孩子，他们说被是人贩子拐到这里来的。”
　　　　“啊？”李竹惊了一声，随即又掩饰道：“这帮人贩子真可恶，那帮孩子怎样了？”
　　　　“唉，我看他们可怜，就送了他们一程，找了可靠的车辆送他们进城后，才回来等姑娘。”
　　　　李竹暗暗松了一大口气。不过，她总觉得这个华叔似乎知道些什么。
　　　　李竹定定心神，就用拉家常的语气问道：“华叔什么时候来穆家的？我以前怎么没见过你？”
　　　　华叔笑了笑：“我不是他们家的奴仆，不过是以前受过穆老爷子的恩惠，前几日听说老夫人回乡就来探望，她不放心小姐，我就跟着来保护小姐。”
　　　　“哦，这样啊。”
　　　　回到县城时，天已黑透了。
　　　　李竹正在担忧大姑着急，却听华叔又道：“我家小姐已经回去告诉杨夫人，说你今晚在穆家留宿。”
　　　　李竹又松了口气，觉得穆长倩真是周到。
　　　　到了穆家，穆老太太对她十分热情，穆长倩也拉着她说个不停。不过李竹今晚着实太累了，好在穆老夫人看出来了，赶紧让她回房休息。
　　　　李竹可能是太累了，这一觉竟睡到中午才起。在别人家做客，这么晚起，真是不该。最妙的是穆长倩也跟她差不多一起起的。
　　　　两人直接吃的午饭，穆老夫人慈祥地笑道：“正长个呢，睡多了好。我当姑娘时，家里人惯着，也爱睡个懒觉。嫁了人就没那福份了。现在没人管了，我又睡不着了。”
　　　　李竹面带微笑，听她唠叨着往事。
　　　　吃过午饭，李竹陪着老太太坐了一会儿，便告辞回去。
　　　　这时候，李大姑肯定早出摊了。杨云也来帮忙了。还有就是黄月仙竟然也在那儿。
　　　　黄月仙满脸带笑，一口气买了五斤卤肉，几十串烫菜，拿食盒装了。她看到李竹，趁人不注意时赶紧小声道谢：“李姑娘，我真是托你的狗找到表弟的下落就行，没想到你竟以身涉险，我姨妈非要当面道谢，我怕你有麻烦，就来来听听你的意见。”
　　　　李竹摇摇头，小声答道：“这事你知我知，谁也不要告诉。你就推说不知道。”这次的惊险和可能留下的纰漏也让李竹明白自己不能仗着有空间有小白就大胆妄为。事情再做得再隐秘也会留下印记。有些后果，现在的她还没有能力去承担，况且还有大胆一家。她不能再冒险了。穆长倩经过挫折才得以成长，其实她又何尝不是？
　　　　黄月仙想了想，说道：“好，我答应你。不过，我们欠你一个人情，我们家虽不是大富大贵之家，不过，以后但凡你遇得着我们的地方，我家一直会竭力而为。”
　　　　李竹笑了笑，“你以前已帮过我一次，咱们两清了。　”
　　　　黄月仙严肃地说道：“那不一样。”
　　　　李竹也没再纠缠。她忽又想些那些孩子的惨状，人是救出来了，但那些经历造成的阴影恐怕会一直存在。
　　　　“那些孩子……”李竹的语气很犹豫。
　　　　黄月仙叹道：“没办法，我们只能让他慢慢忘掉，对外只说是拐卖孩子的。”
　　　　李竹又嘱咐一句：“别的孩子的家长问你们，你也别说，我不想再跟他们有牵扯。以后在街上见了我也会装不认识。”
　　　　“你真是做好事不留名。”黄月仙笑道。两人就此分别。
　　　　回到摊上，李大姑正在旁边卖烧卖的大婶说得来劲。
　　　　“哎，你说咱县里怎么老出事，前些天那个什么采花的刚逮住，这不又来了挨千刀的人贩子。前街上走丢了的汪家小孙子，昨晚上竟跑回来了，哎哟歪，那汪老太太的病一下子就好了。不过，她那媳妇的疯病不知道能不能好。　”
　　　　……
　　　　李竹却仍然惦记着自己的纰漏，那个被小白咬死的哑巴。
　　　　这了这个，李竹一连几天就没让小白和大黄跟着出街，有怕有心人往她身上想。


☆、第57章　红火生活
　　　　李竹一直注意打听胡家庄的那件事，但除了听说胡庄家有户人家失火，烧毁了宅院和烧死两个人外并无其他消息。
　　　　但愿，胡荣没有发现那个哑巴身上的痕迹。李竹默默想道。
　　　　胡荣的事，却再没了下文。那些孩子的家人不可能不知道胡荣的作为，难道就没有人报官？而且据她所知，胡荣只是一个小地主，家里虽有些钱财但也不至就到一手遮天的地步。到底是什么原因呢？但是李竹鉴于上次的教训，这次倒没敢轻举妄动，而是选择静观其变。
　　　　而白家提亲遭拒后，也没什么后续动作。他们估计还不知道杨家已经知道白世杰的秘密。为了洗脱嫌疑，杨家人对此事守口如瓶。李竹也打算，如果白家有意跟别家姑娘结亲，她就想办法匿名透漏给那户人家。其他的还是静观其变。
　　　　杨云的婚事没成，杨家人暂时放下此事，开始专心寻觅合适的铺子，准备扩大生意。眼看着天气越来越冷，在外面摆摊也就有些不合适了。
　　　　对于做生意的事，李竹仍有些疑问，这天趁着李大姑得闲就问了出来。
　　　　“大姑，咱们这么做生意是不是就成了商户了？以后会不会对表哥有不好的影响？”
　　　　李大姑笑了笑，耐心解释道：“咱家哪是商户，咱们有房有地的，不过是农闲时做些小买卖罢了，很多人不都这样吗？”
　　　　李大姑唠唠叨叨地说了很多，李竹听她那意思，这个朝代对于商业似乎并不轻贱，重农却不抑商。也没限制商家子弟科考一说。
　　　　李大姑手头有了余钱后，就把李竹先前给陈观治马的那二十两还给她。
　　　　“咱们亲戚是亲戚，但帐面上也得说清，我知道你不在乎，但大姑不能被人说嘴。这钱你还是收下。”
　　　　李竹先是推辞，李大姑佯装恼了，李竹想了想还是先收下吧。
　　　　几天后，蔡青帮忙寻了两处铺子，第一个，位在隆福街后面，房间很小，是个长窄形的，位置也一般，胜在价钱还行，每月二两银子；第二个就在隆福街正中间，跟南玉的胭脂铺子隔了两家，位置自是极好。房间宽敞明亮，后面还有个小院子，有两间正房，一间小厢房和一间厨房，院内有水井。这店主以前就是开饭铺的，生意清淡，就准备转让。
　　　　相比之下，李大姑自是相中第二家，但这一家的价钱有些贵，每月光租金就得五两。房主还要半年一付。李大姑就有些拿不定主意。回去一跟家人商量，杨老实第一个反对：“一个月五两，还一交半年，若是赔了咱可咋办？依我看，咱也别贪大，多少挣点就行了。”
　　　　李大姑白了他一眼道：“什么叫挣点就行？咱家阿墨明年春上就要去下场考试了，到时这钱花得跟流水似的，还有阿云也得准备嫁妆了，这不花钱呐？”
　　　　杨老实闷闷地说道：“那你看着办吧，我是不咋看好。”
　　　　李大姑数数银子，再次犯了愁，她家刚盖完房，一时之间哪里凑得出三十两，她还以为房钱一月一交就行了呢。
　　　　李竹想了想说，又把那二十两银子拿了出来，放到李大姑和杨老实面前，说道：“大姑，姑父，这钱还是先别还了。”
　　　　李大姑刚要开口，李竹又说道：“大姑，我还没说完。你看这样行不？”
　　　　李大姑忙说：“你说你说。”
　　　　“我是这样想的，”李竹慢声慢语地说道：“你看我在家有吃有住的，一时也用不到钱，放那也是个死钱，还不如拿这钱算入股了，到时铺子赚了，你就给我分红，若真像姑父说的赔了，我也认了。做生意总得冒点险。”
　　　　李大姑和杨老实对视一眼，还没开口，杨墨不知时候进来了，他笑呵呵地说道：“娘，你看阿竹这性真像您，果断，胆大。”
　　　　杨老实有点不乐意：“你爹我就胆小？”
　　　　杨墨笑道：“爹，我可没这么说。”
　　　　李竹接道：“姑父，表哥不是那意思，一家人总得有个稳重谨慎的才能镇住阵脚。”
　　　　“嗯，还是你孩子会说话。”
　　　　杨墨低头想了一会儿说道：“爹，娘，我看就依阿竹的说法，咱们给她四成干股。”
　　　　李竹忙摇手道：“四成太多了，我只出二十两银子而已。”
　　　　李大姑道：“你出的可不光是银子，还有好些新鲜主意呢。这四成啊不多。他爹，你看呢？”李大姑又征求杨老实的意见。
　　　　杨老实也没什么意见。
　　　　李竹想了想，又说道：“大姑，我也不跟你争了，我看不如这样，我拿三成，那一成给云姐吧。”
　　　　正在做针线的杨云一听到还有自己的份，连忙推辞。
　　　　一家人推来让去，最后还是李大姑拍板。就依了李竹所说：她拿三成，给杨云一成。
　　　　光口说还不算，杨墨竟又回屋拿了笔墨，白纸黑字的写上了。
　　　　杨云掩口笑道：“一家人还来这套。”
　　　　李竹也在一旁调笑：“他呀，是想趁早说清，免得将来咱们的嫂子进了门不好说。”
　　　　两人笑作一团。杨墨听到两个妹妹拿自己当笑料，脸上多少有此不自在，无奈地瞪了两人一眼。