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第二百四十二章　布置



　　　　说话间，宗先生又将身边的一个红木小匣子推了过去，“还请四老爷笑纳。贵人说了，无论四老爷应不应，凭着四老爷这份心，贵人必定感激四老爷。这里头的东西，也算是聊表心意，还请四老爷笑纳。”

　　　　秦如山也不推迟，微微打开匣子看了一眼，又眯着眼睛笑起来，将那匣子合上了推过去：“贵人太过客气了，我不过请先生吃了一顿饭就送如此大礼，这不合适。”

　　　　宗先生面上的笑容苦涩了一分，还未叹气，又听得秦如山声音不急不慢地笑道：“还是等来日贵人如了愿，我再收这也不迟。”

　　　　宗先生仿佛是愣了一瞬，简直是喜出望外，眼里都是笑意，一边拱手一边摇头道：“四老爷大义。贵人说了，无论事成与否，这东珠都是四老爷应得的。贵人出手向来大方，四老爷也不必如此推迟。”

　　　　宗先生略顿了顿，又站起来跟秦如山长揖着行了一礼，“除了这东珠，贵人还挑了两个美人让在下带过来，四老爷若是喜欢就留着，若是不喜欢便是送人也好。”

　　　　秦如山将那红木匣子拿了起来，“哦”了一声，语调上扬，带着几分兴味，不说好也不说不好。

　　　　宗先生忙拍了拍手，外头便进来了两个身姿袅娜的妙龄少女，都是含羞带怯地望着秦如山，那眼睛汪满了迷离的盈盈水波，似会说话一般，勾得人心头登时就软了。

　　　　“有这样的美人，怪不得宗先生对七娘不顾念呢。”秦如山语气轻佻，眼睛却地盯着那一对儿鲜嫩的少女。

　　　　宗先生忙摸了摸额头，哭笑不得地解释道：“四老爷说笑了，在下岂能有此等艳福？再者，七娘是四老爷的人，在下卑微，岂敢染指？”说着又赶忙推了推两个少女，“贵人说了。这是新挑的良家子。才调教了半年，若是不合四老爷的意，还望四老爷勿怪——好生伺候四老爷！”

　　　　两个少女身上都披着件大斗篷，只露出个如花似玉的粉嫩小脸，被宗先生一推，面色羞红，眼波柔媚，含羞带怯地往前走了两步。略迟疑片刻，又一齐伸手将身上的斗篷解开了，内里却只穿着透明的薄纱。唯胸前挺翘的丰盈和私处绣了粉红的莲花勉强遮挡住春光。

　　　　秦如山的眼睛微微眯了起来，脸上泛着丝兴味儿。眼睛一错不错地盯着两个少女身上若隐若现的稚嫩美好，呼吸也粗重了起来，欣赏一阵。又转头看着宗先生笑道：“先生太过谨慎了，七娘向来会伺候人，殷勤小意，最是解语。我收了先生和贵人的好意，先生也莫辜负了老爷我一番好意才是。”

　　　　宗先生闻言忙拱手笑道：“那在下却之不恭了。在下多谢四老爷好意。”说着便告辞退了出去。

　　　　秦如山看着宗先生关了门，眼里泛着红光，面色微微一变，伸手将其中一个少女拽进了怀里，那少女含羞带怯地喊了声“爷”，声音如小猫一般，听得秦如山兴致昂扬。

　　　　屋子里渐渐弥漫着春意，男人粗重的喘息和女子细碎柔媚的呻吟声断断续续地传了出来。

　　　　走廊另一头的屋子里，闻七娘脸上带着丝迷离又清冷的笑意。目光在宗先生身上停了停，嘴角上扬，轻轻地笑了出声，声音虽仍旧柔媚似水，语气却极其冷淡：“想不到宗先生居然也会到这样的地方来！”

　　　　宗先生眼里的笑意滞了滞，随即走过去搂着闻七娘的腰肢。面色平静地笑道：“七娘说笑了，但凡男子，谁不想着与各色佳人春风几度，尝遍新鲜美人。”

　　　　闻七娘眼里闪过一丝恼怒，扬起手啪的一声将宗先生地手拍了开去，盯着宗先生冷笑道：“先生这话说得在理。七娘卑微，想来也入不得先生的眼，先生请自便！”

　　　　宗先生闻言笑了笑，却是反手拽住了闻七娘，将人拉进自己怀里，低头在闻七娘脖颈处嗅了嗅，声音暧昧而低沉地笑道：“七娘何苦置气？好容易见一次，怎能辜负了好春光？”

　　　　夜色渐浓，倚翠苑人来人往，络绎不绝。如往常一样，彻夜笙箫，直到子时末，里三层外三层的院子才渐渐安静了一些。

　　　　正月初六，一大早，下了一天一夜的大雪总算停了下来，只寒风仍旧呼啸着，吹得人走不动路。

　　　　天刚蒙蒙亮，北荣院的侧门门口吱呀一声打开了，朱七捧了个匣子，身后跟着几个人，都找着灰白色的大斗篷，遮得脸都看不清，悄无声息地出了院子，直往城门口奔过去。

　　　　林晚一早起来洗漱了，听卢俊卿让长寿来说朱七已经出了门，嗯了一声，随后却是长长地叹了口气。

　　　　长寿瞄着林晚的脸色，张了张口，又不知道劝什么，只得呐呐地站着。

　　　　“你小子还杵着干什么？”林晚见状扑哧一声笑了出来，“你现在是大爷的小厮，这就想着偷懒了？”

　　　　长寿苦恼又委屈地挠了挠头，十分惆怅地叹了口气，这才跟林晚行礼告退。

　　　　曹嬷嬷看着长寿的背影，笑着拉了林晚，“这孩子是个心好的，人又精明，倒是配得上秋梓那丫头。”

　　　　林晚笑着点了点头，转过身来看着屋外又铺满得厚厚的雪层，脸上的笑容又散了下去，有些烦躁地叹了口气。

　　　　“夫人这是怎么了？”曹嬷嬷眉头皱了起来，忙握着林晚的手，语气关切而担忧地问了起来，“昨儿不还高高兴兴的？大爷来了，夫人也能少操些心。夫人现在要好生静养，可不能忧虑太过！”

　　　　“我知道我知道，”林晚哭笑不得地劝着曹嬷嬷，“我就是担心家里……我是说，崇安侯府。西宁王府有王爷和爷在，一时半会儿倒也无碍。可母亲那头，哎，母亲的性子嬷嬷也知道，必定不愿意跟着爷的人提前走，我这心里一想起来就慌得很，也不知道廖仲文靠不靠得住……”

　　　　曹嬷嬷被林晚念叨得又是忧心又是好笑。

　　　　“夫人先前常夸廖掌柜沉稳，有股子韧劲儿。看着温和知礼。像个读书人，可若是惹着他了，那也是个很得下手的。还说廖掌柜这样的人，脑子又转得快，极有法子，越是处境艰难越能泰然处之。这会儿夫人又担心人家靠不住了？依嬷嬷说，您也别忧心，咱们京城内外人不少，不说廖掌柜，钟掌柜也是个靠得住的。再说。还有诚意伯府在呢。夫人这会儿想这么多，倒不如好生养着身子。太太知道夫人好了。这当娘才能心安。”

　　　　林晚勉强扯开嘴角笑了笑，心里一时又惆怅起来。哎，她这心里老是患得患失地，情绪起伏也大，连脑子都没先前转得快。偏偏葛三娘还安慰她，说什么，那是孩子聪明。长得快……歪理！她怎么就不知道有这说法？

　　　　临近傍晚，渭源城往北靠近元江一带的镇子上，经常来往于元江各处的几个掌柜和伙计一路，在燃着火光的土墙屋子里围着炉子一边喝着热酒一边唠嗑。

　　　　“看这天儿，怕是又要下雪了，今年开春晚，这倒春寒十几年没这么冷过。哎，北边又不知道要冻死多少人，造孽哟……”

　　　　胡子花白的老掌柜抿了一口热酒。连连摇着头叹气，面容焦虑而无奈。

　　　　“老掌柜担心这个做什么？咱们做生意的，只要能做成生意赚到银子就行。”火炉旁，一个年轻后生语气不怎么在意地笑了笑，又替老掌柜温了一壶酒递过去。“我倒是担心打仗！真打起来了，咱们生意做不成不说，只怕还要四处逃命，哎，这天杀的世道！”

　　　　骂了一句，自己也苦了脸，一口热酒灌进嘴里，砸吧两下，顿时吸了口气，眼睛鼻子都皱到了一起，哇地一口吐了出来。

　　　　火炉里的炭火一遇着酒水轰的一下火焰窜了起来，印在人脸上，红彤彤暖洋洋地。

　　　　老掌柜原本还有些哀愁和无奈，这会儿却哈哈哈笑了起来，一边拍着年轻后生的背，一边将手里的烟枪放到凳子脚下敲了敲，语气里带了几分得意。“年轻后生喝不惯这酒呢！这是草原上的酒，烈得很！”

　　　　那年轻后生闷闷地哼了一声，又猛地灌了口热水，这才直起身子舒了口气，拉长了脸跟老掌柜抱怨起来：“您老也不早说一声，您又不是不知道，我向来喝不惯这样的酒！”

　　　　老掌柜点燃了旱烟，抬起烟枪把子往按年轻后生脑门上磕了一下，边笑边叹气：“亏你还是草原过来的小子，怎这点酒都受不住？”说着又嫌弃地扫了眼青年人略显单薄的身躯一眼，“长得也太瘦弱了些，哪里像个草原猛士！哎，你这孩子可丢了草原的脸哦……”

　　　　年轻后生脸上红一阵白一阵，张了张口，索性一扭头不说话了。

　　　　老掌柜摇着头笑了起来，“日后真打起仗，你这小身板也跑不过北燕铁骑，只怕连个小犊子都撂不翻……哎，看这情形，真要打起来啰，也不知道谁跟谁打。听说陇川府的将军都不在了，大秦的皇帝老儿也要归西了，这一打起来，恐怕咱们真做不成生意了……哎，你这孩子可要好生养着，长得威猛些才顶事儿。”

　　　　年轻后生只是背对着人哼了哼，老掌柜摇了摇头，慢悠悠地喝了一口酒，也不再打趣人，一口一口抽着旱烟，屋子里重又安静了下来。

　　　　几个掌柜烤着火，赶了一天的路，这会儿都在打盹儿了，似乎谁也没注意到这片刻的说笑声。

　　　　


第二百四十三章　撒网（上）



　　　　正月初七，才停了一天的雪果然又开始下了。几个掌柜和伙计们歇息了一夜起来，那火堆也烧得差不多了。待熄了火走出屋子，一群人分作几片，三两人挤在一处，缩着脖子，微眯着眼睛上了马车。

　　　　年轻后生和老掌柜一道上了中间一辆马车，同行的还有另一个四十来岁的慈眉善目的中年掌柜。

　　　　老掌柜拿着烟枪，挑开帘子看着外头的动静，见风雪越来越大，好半天才叹了口气：“真是十几年不见这么大的雪了，哎，冷啰！”

　　　　寒风从掀开的帘子处卷了进来，还裹着点冰花，吹得三人都打了个哆嗦。年轻后生忙将帘子扯了下来。

　　　　见老掌柜还拿烟枪撑着帘子，露出个透风的缝隙，冷风一阵一阵往里头灌，那年轻后生有些无可奈何地看着老掌柜埋怨道：“老掌柜，这风吹得要冻死人了，尽往我脑门上吹！您老好歹让帘子放下来吧。”

　　　　老掌柜笑了一声，将手里的烟枪收了回来，点着年轻后生笑骂道：“就你这后生怕冷！年纪轻轻的，非弄得个跟小姑娘似的！”

　　　　年轻后生倒竖着眉头哼了一声，有些不虞地扭过了头，转身对着车厢里的火炉子撒气。

　　　　老掌柜和旁边一直坐着没出声的中年掌柜对视一眼，一时都笑了起来。

　　　　年轻后生又是重重地哼了一声，却拗着头将热茶递到了老掌柜和中年掌柜手上，语气不怎么客气地哼道：“诺，喝茶！”

　　　　老掌柜也不恼，接过茶杯呷了口热茶，拍着烟枪杆子跟中年掌柜笑道：“这后生就是面上经不得说，嘴上没好话，心头好着呢！”

　　　　“老掌柜向来看人准，我看这娃子也挺好。”中年掌柜也笑着点了点头，转而又朝年轻后生笑道，“义哥这回走一趟。恐怕赚了不少家什吧？你这年纪。也该娶个媳妇儿了。回头我替你做媒，给你相看个好姑娘。等你安了家，这生意做起来，也有个盼头了。省得你一天到晚买些不着调的东西，要不就给了这个楼那个园的女伎使，你也该好好存些银钱，日后养儿子！”

　　　　那年轻后生名唤薛义，本名是不得知了，总之自到了元江起就一直用的这名儿。面容平和略有些发福的中年掌柜姓萧，萧姓是北燕的大姓。萧掌柜认识的人多，人缘也极好。

　　　　拿着旱烟的老掌柜倒是一直没人知道来历。只晓得这位掌柜二三十岁起就在元江一带跑生意了。一年南北两趟走，从大秦到北燕，再到草原八部，各个地方都去过，见多识广。再加上性子和乐，身子骨又硬朗，也常常指点后生。倒是颇受元江一带掌柜们的尊敬。

　　　　“呸！呸呸！我才不养儿子！”薛义一脸嫌弃和不耐，略显秀气的眉头皱到了一起，呸了好几声，一边儿哼气一边磨着牙，“这当头，养儿子就是赔钱！萧掌柜您可别操心了！我这样子正是自在呢，再有个媳妇儿，那不得闷死我？再说了，我一个人。真要打起仗来也跑得快些，要是拖家带口的，保不准被人一刀给端了……”

　　　　“胡说八道什么呢？”萧掌柜一个杯子拍在薛义脑门上，语气无奈又好笑地教训道，“我说你这娃子吧，哎，嘴巴上不着调，可心里头还知道要带着媳妇儿儿子跑，可这脑袋瓜子里想的东西……怎么就尽是些亏本、打仗、逃难的事儿？”

　　　　中年掌柜边说边叹气，手指点着薛义，简直有些不知道说什么好，最后一声长叹，看着老掌柜苦笑道：“这娃子心眼实，是个厚道的，可偏偏说话不中听！亏我还想把大舅子家的侄女儿说给他呢，老掌柜看看，哎，我都不晓得怎么说了！”

　　　　“那就别说啦！”薛义忙接上话，俊秀的脸上明显写着不情愿三字，话说完，脸又慢慢拉了下来，苦恼又惆怅地叹道，“不是我乱说。萧掌柜看看，咱们这一趟走下来，哪儿都是兵士守卫，比前年大战的时候还要严。别的不说，就说说元江，这都闹了这么久了，等开了春，元江水一化，草原上又要放牧……我估摸着，这战事只怕开春前就要打起来！世道苍凉哦，我还取什么媳妇儿？您家的大侄女，您还是说给别人吧。”

　　　　萧掌柜哭笑不得地点着薛义，最后索性甩了甩头不理会这小子。

　　　　老掌柜一口一口抿着热茶，神情有些恍然，浑浊的眼眸一动不动，仿佛看着眼前东西看出了神。

　　　　等到杯子里茶水喝完，老掌柜才恍然回过神来，朝萧掌柜笑着劝道：“你别跟着年轻后生一般见识，这孩子想来是一个人过惯了，有些怕娶媳妇儿。”

　　　　话音未落，薛义涨红了脸，从鼻子里狠狠地哼了一声，怒眼瞪着老掌柜。见老掌柜笑得一脸慈祥，薛义肩膀耷拉着，瞬间似泄了气一般，无力地收了目光，嘟囔起来：“老掌柜尽爱笑话人！”

　　　　这下萧掌柜也乐了起来。老掌柜将茶杯放下，目光慈爱地看着薛义，良久才磕着烟枪杆子叹了口气，仿佛是自言自语，又仿佛是对着车厢里的两人说叨。

　　　　“哎，只怕真要打起来了，看今年这情形，不大对啊……”

　　　　萧掌柜的目光微微闪了闪，失笑道：“怎么老掌柜也说这样的话了？元江一带是早晚要打一场。哎，这也是没办法的事儿，公说公有理婆说婆有理，本来都是一家子，大家打完了咱们照样做生意，也犯不着跑多远，前头唯蒙可汗跟尉迟将军不都发了榜文，说不得扰民？我见识浅，老掌柜倒是说说，这里头到底有什么不大对的？”

　　　　“你这话也没说错，”老掌柜点燃旱烟吸了一口，脸上带了点惆怅和感慨。

　　　　车厢里一时烟雾缭绕，薛义呛了一口烟，一连咳了好几声，连眼泪都咳出来了，一边掀开帘子透着气，一边背对着老掌柜告饶道：“老掌柜好歹少吃两口烟吧，这呛得人，咳咳咳……”

　　　　老掌柜见状笑骂了一声。将烟斗里的烟用茶水浇熄了。却仍旧含在嘴里顿了顿，这才继续道：“单是元江这边倒也无妨，可这一趟一走，只怕大秦也要乱啰！老头子听几个常年来往的老哥说，朝廷里从年底就开始吵，听说皇帝老儿只怕熬不住了。哎，这一乱起来，恐怕还真不好说……一通混战，遭殃的还是平头百姓。老头子老了，这辈子倒也看得开。可这些年轻后生们……”

　　　　老掌柜点着薛义，语气寥落地叹了口气。“哎，老头子只盼着这北边能安定些，好歹能让人安生讨口饭吃就罢了。等过几年局势安稳了，这些后生们吃过苦历练出来，生意也好做，这日子才有盼头。如今，哎……能过一阵是一阵啰。义哥这话，也不是没道理，就怕到时候都没地方跑！”

　　　　这回薛义也跟着叹了口气，手里拿着火钳烦躁地翻着暖炉里的红炭。

　　　　萧掌柜也面色惆怅而无奈地摇了摇头，一时没了话。

　　　　车厢里的气氛顿时有些沉闷了。

　　　　马车沿着被冰雪覆盖的小路慢慢行驶，白茫茫的雪地上留下一路地车辙印。太阳落山时，一行人总算到了天河城。

　　　　下了车，掌柜们都不自觉地松了口气，这南北两边跑生意。利润是极丰厚，可却容易出事儿，如今平安回来了，自然满身都轻松了起来。

　　　　几个掌柜聚到一起彼此告了辞，脸上都洋溢着欢喜的笑意，这一趟总算赶在春节的尾巴上头回了家了，免不了都有几分归心似箭。

　　　　萧掌柜跟老掌柜和薛义告了辞，上了自家的马车，一路回了萧府。

　　　　车厢里暖意融融，且极为宽敞，装置摆设也比一路上的破旧马车要好了不知多少倍。

　　　　只萧掌柜却一直紧皱着眉，一声接一声