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　　另一人立刻喝止：“小点声儿，难道你忘了杜大人是怎么死的。”
　　“杜大人是好官，咱们沙县的老百姓忘了谁也不会忘了杜大人……”
　　“好了赶紧吃，完了咱还得赶路。这次估计没戏了，家里又闹灾，回去还不知怎么着呢。”
　　学生喝完最后一口豆花，在桌上放下几个铜板，拎起包袱起身。
　　林致远过去，伸臂拦住他们，面上挂着微笑：“两位兄台，在下有一事想要请教，不知兄台可否赏脸？”
　　那付钱的学生十分机灵，立刻猜到方才的话只怕被他听了去，当即变了脸色：“这位公子对不住，我们还要赶路。”
　　“我只耽误二位一会儿工夫，很快就好。”
　　林致远掏出一锭金元宝，那学生愣住，半晌咬牙道：“公子想知道什么？”
　　林致远笑了：“将你家乡的境况，以及那位杜大人的事告诉我。”
　　“今年入夏以来，我们那里雨水特别多，八月间堤溃，发了半月的大水，庄稼屋子统统淹了，又死了好些人。我们沙县的父母官杜敏杜大人欲将灾情上报，却被上峰压了下来。”学生口齿很清楚，到底是念过书的人。
　　“杜大人见死的人越来越多，星夜兼程去江州司马府反映灾情，最后……最后在途中遇到山匪，不明不白的死了，全尸都没留下。可怜大人家中的老母知道大人去了，当夜便跳了江……”
　　学生突然哭起来：“杜大人是好官。我和栓子没钱上京赶考，还是杜大人凑的银子。”
　　“杜大人死得冤，江州百姓也死得冤。老天有眼，一定要为大人沉冤昭雪。”
　　林致远沉默片刻，从怀中取出一张银票。
　　“拿去买些药材，大水过后必有瘟疫。勿用生水，尸体记得撒上石灰，否则会死更多人。”
　　学生迟疑片刻，接了银票：“多谢公子大恩，若有机会，来日定会报答。”
　　他们出来月余不知家中光景，这银子说不定能派上大用。
　　林致远见那学生神情磊落，举止大方，心中一动：“你叫什么名字？”
　　“陈冰。”
　　这名字有些耳熟，林致远突然想起一人，扬起唇角。
　　陈冰和他的同乡千恩万谢向林致远告辞。
　　林致远推开雅间的窗子，眺望窗外。
　　上一世这个时候，他远在边关，只听闻江州司马瞒报灾情造成瘟疫爆发，最后死了几万人。皇帝震怒砍了一干官员脑袋，因江州司马是朱贵妃的长兄，朱相国亦受到牵连。
　　原本他以为朱氏的末日来了，朱贵妃却因进献治疗瘟疫的药方立了奇功，最后此事不了了之。
　　“这一世，我定不会让你们如愿。”
　　“前世没有科考舞弊的事，皇上还算依仗朱相国。这回却不同。两个儿子接连犯下大错，皇上再好的脾性也会恼。毕竟没有什么比得上他的江山社稷。”
　　林致远冷冷想到：“这个局布了这么久，差不多可以收网了。当年的血债，我会一点点讨回来。”
　　一天过去，又是新的一天到来。
　　今日是吏部发放科考成绩的日子，无数双眼睛巴巴地望着，都想在那烫金的红榜上看到自己的名字。
　　白晓儿早早得了消息，夜里都睡不安神。
　　她做了一个梦，梦里有她和林致远。
　　林致远穿着状元红袍，骑着匹脖子上挂了红绸的枣色骏马，在众人的恭贺声中疾驰过街道，一路分花拂柳向她飞奔而来。
　　梦到这里就断了，白晓儿睁开眼，想起方才的梦，觉得甚是荒唐。
　　她嘴里总说不在意，心里终究是惦记的。
　　他的名字，到底在不在那张榜单上呢。
　　白晓儿倒了杯桂花蜂蜜水，喝了一口，嗓子里的燥意去了大半。
　　紫苏见到白晓儿屋里透出亮光，就猜到小姐可能是惦记姑爷的成绩，暗自好笑。
　　紫苏一直觉得，林致远进学是半路出家的，写个字不难，但要考举人做文章，那可不是一日两日的功夫。
　　好容易挨到天亮，白晓儿让紫苏套了马车往宫里去。
　　皇宫东门外有一面墙，大夏建国以来，科考成绩都是在这里张榜。
　　此时人来了许多，大多是年轻的书生，墙上却是干净的。
　　吏部的人还没来。
　　“小姐这里太挤了，您在车上休息，我去替您瞧着，一有姑爷的名字我就告诉您。”
　　紫苏乖觉地将对林致远的称呼从“林公子”改成“姑爷”，白晓儿眼皮一抬，看穿了她的小心思，最后一笑了之。
　　反正是快成亲的人了，姑爷就姑爷吧。
　　想起前几日紫苏劝走白馨儿的事，白晓儿不由觉得紫苏这丫头平日看着木讷，性子倒比佳卉活泛，先前让她干粗活是委屈她了。
　　突然外面喧哗起来，白晓儿撩了帘子往外看，墙下学生们被宫里的侍卫逼到一边，两个吏部的人正拿着一张红色烫金的榜单往墙上贴。
　　因隔得太远，白晓儿看不见也听不清，索性放了帘子，坐着等紫苏的消息。
　　半晌，紫苏激动得打颤的声音在马车外响起：“小……小姐，姑爷中了……”
　　白晓儿心一凛，撩开帘子问她：“中了什么？”
　　“状元。”
　　林致远中了状元。
　　他之前不止一次说过要让自己当状元夫人，没想到这件事情成真了。
　　白晓儿咬着牙，一股酸意在她眼中凝聚，最后变成晶莹的泪珠，滴落下来。
　　“小姐我们赶紧去侯府吧，待会礼部的人就要去道贺了。姑爷生得俊，穿上状元红袍一定好看。”
　　白晓儿摇头：“不必，我们先回芜园。”
　　现在侯府肯定来了很多人，白晓儿的身份去了也无用，还不如在家等着。
　　她敢肯定林致远晚上一定会来找她。
　　佳卉却不明白白晓儿地心思：“小姐，我们还是去瞧瞧吧，姑爷中状元可是大事呢。”
　　她其实是担心姑爷这回考上了状元，被人家榜下捉婿捉走了。毕竟小姐出生乡野，虽说有皇上赐婚，也保不定皇上会再次改变主意。
　　毕竟林致远的婚事已经改过一次了。
　　有第一次，难保不会有第二次。
　　可白晓儿决定的事从来不会轻易改变，紫苏只能认命地爬上马车，替小姐干着急。
　　林致远高中状元的消息好像长了翅膀，一下传遍整个京城。
　　京城百姓想到那个身份尴尬、生了一张俊脸的小侯爷当了状元，顿时不敢相信。
　　不服气的学生当然更多。
　　不过当林致远的那篇文章张贴出来的时候，那些人都服气了。
　　林致远的文章不仅辞藻绮丽，其立意之新，思想之深远，可堪与当世大儒相比。
　　当下有人赞叹，也有人怀疑林致远找人捉刀——吏部新上任的安尚书不正是林致远的老师么？他一个读了几天书的人能考上状元，简直是不可能的事。
　　安尚书听得谣言，又气又笑，亲自到御前陈明情况。可仍有大臣不信，皇帝无法，叫了林致远过来亲自考校，那些大臣才闭了嘴。
　　皇帝见林致远舌战群儒，面上亦有光彩。林致远是自己嫡亲的外甥，他越有出息，就越发显现出皇家血脉的不凡。
　　皇帝也是个好面子的人。
　　他当下赏赐了了林致远许多珍贵的东西，太后那边的赏赐就更丰厚了。
　　太后觉素来怜林致远孤苦，本就给他留了许多梯己，这次见外孙如此给自己争气，更是将压箱底的好东西都拿出来。
　　芳若姑姑在一旁凑趣，报怨自己在库房里翻检了半日东西，手都酸了，惹得太后哈哈大笑。
　　她越看自己的外孙越是满意，心又活络了起来。
　　“阿远，如果换作以前外祖母不会多嘴，但你如今高中状元，你和那丫头的婚事……还是重新计议吧。”

　　☆、第一百七十五章　事发

　　“这是外祖母的真心话？”
　　林致远声音有些冷：“那外祖母知不知道，如果不是为了给晓儿挣诰命，我根本不会去考这个状元。”
　　“你这孩子胡说什么？”
　　太后惊讶，接着大怒：“你是我的外孙，侯府嫡长子，如今又成了状元郎，最尊贵体面不过，你知道外面那些人如何说你吗？”
　　“他们说你眼瞎，糊涂油蒙了心，将一个定过亲的破落户当宝。阿远，我和皇上丢不起这个人，皇家也丢不起脸面。”
　　林致远讥诮道：“如果我没记错，我的母亲十几年前就贬为庶人，皇家的脸面与我何干？”
　　“阿远……”太后看着己最疼爱的外孙，简直不敢相信这样的话出自他口中。
　　“太后娘娘，诋毁晓儿的话我不想听到第二次。您了解我的性子，这不是玩笑。”
　　林致远冷漠地说完，径自出去了。
　　太后攥紧芳若姑姑的手，望着门外痛心疾首：“冤孽啊。他和他母亲一样，都为了不值得的人忤逆我，伤我的心。瞧瞧，他都不肯叫我外祖母了，他这是恨我呢。”
　　“娘娘。”
　　芳若低声劝道：“小侯爷平日最是孝顺，他这是鬼迷了心窍了。依奴婢看，娘娘不用急着反对，您也是打年轻里过来的，这小情人啊越反对他越是忤逆。咱们就让那丫头进门，等新鲜劲儿过了，小侯爷自然会明白妻族的重要，到时不用提醒，他也会休妻再娶。”
　　太后半信半疑：“这孩子性子倔着呢。我就怕他撞了南墙不回头，他母亲不就是例子？”
　　想到自己早亡的长女，她心有余悸：“如果他只想做个闲散侯爷，娶谁我不会干涉。可是他偏要走仕途，去做人家的靶子。”
　　“芳若，如今我也不知道皇帝是如何想的，看意思打算要重用他。只盼阿远早日明白我的苦心就好。”
　　芳若道：“娘娘放宽心，等小侯爷转过弯来，定会明白的。”
　　太后眼睛低垂，盯着香炉里飘出的乳白色烟雾，声音略显疲倦：“但愿吧。”
　　林致远积了一肚子火，吹着冷风策马狂奔。
　　白晓儿穿着月白色的寝衣坐在妆台前，刚散了头发，就看见镜子里一张冷峭的俊脸。
　　“林致远。”她转头放下梳子，露出一抹笑容：“你来了。”
　　林致远沉默，上前将她抱住，身上的雾气混着酒气扑面而来。
　　“晓晓……”
　　他声音带着颤音，白晓儿立刻感到不对：“怎么了？”
　　“我们早些成亲吧。”
　　白晓儿推开他，冷静地问：“到底发生了什么事？是不是皇上和太后见你出息了，觉得我配不上状元郎，想给你另择佳偶？”
　　林致远苦笑。
　　她一如既往的聪慧。自己什么都没说，她已经察觉出来了。
　　“你放心，我的心意不会改变。”
　　对她他只能坦白。
　　太后和皇上那边或许会从她这边着手。
　　他有些害怕，因此想确定她的心意。
　　白晓儿看着他：“你不相信我，怕我被那些人施压，就会放弃和你在一起。林致远，你害怕被抛弃对不对？”
　　林致远没想到她会如此直白，一时间怔住。半晌问道：“你会吗？”
　　白晓儿见到少年可怜兮兮的模样，心中一酸：“我不会的。”
　　这四个字，顿时让他不安的心落到实处。
　　“林致远，就算全天下都抛弃了你，我也不会这样做。因为你是我最爱的人呀。”
　　“晓晓你真是太好了。”
　　林致远将她抱起放在床上。
　　这一晚，他缠了她很久很久，他用他温软的唇，修长的手指，带着浓浓的爱意，膜拜过她身上每一处柔滑白皙的肌肤，连那最隐私的去处也没放过。
　　白晓儿活了两世从未经历过情事，在他的探索下，竟然第一次感受到了男女间的快乐。
　　“林致远……别……”
　　她柔弱破碎的尖叫差点烧毁他的理智，可他却在最后关头停了下来，温柔地吻她的额头，说着世间最动听的情话：“我最喜欢晓晓，我要和晓晓永远在一起。”
　　天际将明，两人交缠着沉沉睡去，直至被翌日下午窗外的雨声吵醒。
　　“你醒了。”
　　白晓儿拥被起身，看着少年皎洁的侧颜，声音有些发虚。
　　林致远放下手中书卷，捞起床尾的寝衣：“晓晓过来，我给你穿。”
　　白晓儿低头，发现自己身上系着肚兜。
　　他昨天夜里用一只手就解开了她肚兜上的鸳鸯结，至于是什么时候穿上去的，她真的一点印象也没有了。
　　林致远笑了，掀开被子将她置于腿上。
　　“抬手。”
　　白晓儿红着脸在心里骂了句“色狼”，抬起胳膊。
　　林致远像伺候女儿一样，给她穿好衣裳鞋袜，又替她梳了个美美的发髻，余下的发丝垂落肩头。
　　“我最喜欢你秀发半披的模样，像极了山林里的妖精，将我的魂都勾走了。”
　　白晓儿笑：“你也像妖精，将京城那些贵女的魂给勾走了，害我被人妒恨，这阵子夜里尽做噩梦。”
　　“你昨夜睡着了都在笑，看来还是得和我一起睡才行。”
　　林致远不怀好意地揽住她的纤腰，在她耳边暧昧道：“今天我搬过来住。”
　　白晓儿冷哼：“做梦。还有一个月，忍也得给我忍住。”
　　这时门开了，白馨儿的小脑袋突然探进来，吓白晓儿一跳。
　　“馨儿。”
　　白馨儿黑葡萄似的大眼睛看着林致远，很是高兴：“林哥哥来了呀，紫苏说姐姐得了风寒起不来床，现在是不是好多了？”
　　“你姐姐没事，我再给她开几幅调理身子的药，吃了就会更好。”
　　“还是林哥哥厉害。”
　　白馨儿欢喜道：“我还没恭喜林哥哥得了状元呢，听人说林哥哥骑马的样子可威风了。对了林哥哥，你可以让我瞧瞧你的状元袍么？”
　　“自然可以。你林哥哥的东西就是你姐姐的东西，待会我着人给你送来。”
　　“太好了。”
　　白馨儿喜笑颜开，白晓儿皱眉：“馨儿别不懂事，状元袍是御赐之物，岂能随意给人观看。”
　　“一件衣服罢了，别吓着了妹子。”
　　林致远素来喜爱白馨儿聪明好学，如今竟比白晓儿还宠几分。白馨儿俏皮地眨了眨眼，赶在姐姐训人之前跑掉。
　　“小孩子家没定性，将她宠坏了怎么办。”白晓儿气结。柔嘉郡主、云佳茗和方凌雪都是活生生的例子。
　　女孩家越聪明心气越高，她还真有些担心白馨儿。
　　林致远却道：“馨儿喜欢读书，因此对状元袍感兴趣。我听老师说她文章写得不错，若日后科举对女子放开，咱们家说不定还能出一个状元。”
　　“不要脸，谁和你一家了？”
　　“你说是谁呢。”
　　他拉她坐在怀里，两人又缠绵一番，外面的雨渐渐小了，白晓儿催林致远回侯府。
　　“你一夜未归，老夫人年纪大了，你回去多哄哄老人家。还有你的妹妹和姨娘，她们都是可怜人，你好歹回去找个照面，安她们的心。”
　　林致远听她絮絮叨叨说着，没有丝毫不耐烦。
　　她总是这样体贴，为他着想，他简直爱极了她。
　　两人走到门口，白晓儿突然想起汪如笙来。
　　“林致远，汪如笙这次……”她迟疑地问。
　　林致远道：“他的文章写得不错，皇上也很欣赏，不过遇到这种事，无论如何也不可能保留他的成绩。不过皇上并未降罪于他，来年可以再考。”
　　“这样啊。”白晓儿难免惋惜。
　　汪如笙自幼有神童之名，又喜爱读书，这次的事一定对他打击很大。
　　好在他年轻，还有机会的。
　　林致远想到她为汪如笙担忧，心中烦闷，撑伞走入雨中。
　　“这才刚刚开始。”
　　林致远想：“上一世汪如笙是状元，以他的才学，再不济也能得个解元或探花，他一定不甘心。聪明人往往自负。七皇子为保朱侍郎出来，硬生生断了汪如笙后路。汪如笙先前哪怕与七皇子再亲近，如今也会生出嫌隙。”
　　“汪如笙甥舅俩是七皇子最锋利的刀，失了这把刀，他还能坐上那把椅子吗？
　　他精致的薄唇勾起冷冷的弧度。
　　一切都在他的掌握之中。
　　他如今可以缓一缓，先娶晓儿过门。
　　林致远想法很好，也是这样做的，但就在陈夫人将侯府装扮一新准备迎接新妇的时候，朝中突然发生了一件大事。
　　被瞒报的江州水灾因瘟疫的蔓延不断发酵，百姓们病的病，死的死，活不下去了，便集结起来杀了几个管粮的官吏，将粮食哄抢一光。
　　死几个小吏本算不得大事，但那群小吏中有一位是兵马大都督严峰严大人的侄孙。
　　得知侄孙死讯时严大人正在边关与敌军厮杀，他二话不说，一道加急通报呈到御前，自此整整瞒了两个月的江州水灾事件终于捅破，再瞒不住了。
　　皇帝震怒，令人彻查此事。御史台和刑部户部的官员火速赶往江州。
　　去往江州的车队刚走两日，江州司马朱宜春风尘仆仆地回了相府，将父亲朱相国差点气死。

　　☆、第一百七十六章　朱相国的无奈

　　“你不在江州呆着回京做什么？”朱相国因愤怒，整个身子都在颤抖。
　　他这个儿子脑子简直被猪啃了，这时候私自回京