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　　白晓儿见和的面还多不少，便用早上熬着的鸡汤下了一碗银丝鸡汤面，上面搁了碧绿的葱花，还卧了两个鸡蛋，闻起来鲜香扑鼻。
　　“先吃面条再吃别的。”
　　白晓儿将碗移到林致远桌前。
　　她上一世最喜欢吃妈妈做的鸡汤面，每次考完试，妈妈都会去农村弄来土鸡，熬一锅浓浓的鸡汤煮面给她吃。
　　林致远拿起筷子，慢慢地吃起了面。
　　白晓儿的厨艺很好，鸡汤鲜醇，面条劲道，远胜他府上的厨子。
　　林致远吃得极香。
　　白晓儿看着他，眸光柔软得不像话，林致远抬头，唇角微微勾起。
　　这个傻丫头，大概她自己都没发现她现在的模样有多可爱。
　　送走林致远，白晓儿才发现自己倦了。
　　这几日她无时无刻都在为他担心，不累是假的。
　　她让人打来热羊奶，又兑了玫瑰和茉莉花汁子，打算先泡个澡，再美美睡上一觉。
　　她试了试水温，跨进浴桶，不到一刻钟，紫苏急急忙忙地跑了进来：“小姐不好了……出大事了。”
　　白晓儿隔着屏风，秀眉微蹙：“紫苏，有话慢慢说。”
　　紫苏道：“小姐，汪公子让官府的人锁走了，外面都传开了，说汪公子勾结吏部左侍郎朱大人，做贩卖科考试题的勾当，皇上震怒，已经令顺天府尹彻查此事。”
　　紫苏声音带着哭腔：“小姐怎么办，贩卖科考试题可是杀头的大罪啊。”

　　☆、第一百六十七章　皇帝的怒火

　　金銮殿上，皇帝英俊的脸上一片阴鸷，群臣们垂首，整个大殿鸦雀无声。
　　“朱庸，你生养出的好儿子，收受贿赂，贩卖考题，这是拿朕的江山社稷当儿戏。”
　　皇帝胸口剧烈起伏着，他盯着眼前须发皆白的老臣，一字一顿道：“你朱家，莫非要反了？”
　　“皇上。”
　　朱相国伏于地上，头磕得砰砰响：“老臣的逆子虽愚钝不堪大用，但绝不敢做出贩卖考题这等大逆不道之事，请皇上明断。”
　　皇帝尚未开口，礼部尚书李兴朝和御史台御史郑泰铭突然上前跪下。
　　李尚书哀求：“朱相国于社稷有功，朱氏一门忠心耿耿，陛下不能因捕风捉影之事就断定朱侍郎的罪行，这会寒了臣子们的心啊。”
　　郑泰铭也道：“如今大辽来袭，边关不宁，我大夏当集举国之力应对战事，万不可自乱阵脚。依微臣之见，此事很可能是辽国奸细所做，为的就是动摇我大夏的国本，好渔翁得利。”
　　听得这话，皇帝再忍不住，抓起奏折狠狠砸向郑御史。
　　“郑泰铭，朕且问你，朱侍郎给花魁赎身的银子从何而来，朱侍郎的夫人买田庄又是哪来的钱？你们一个个蒙朕的眼睛捂朕的耳朵，将朕当傻子。到底谁给你的胆子欺君罔上，难道是朱相国不成？”
　　“皇上，微臣冤枉啊。”
　　郑御史吓得面如土色，求助的目光投向朱相国，朱相国伏在地上，顺着他的视线，只露出官帽之下花白的头发。郑御史心头大乱。
　　皇帝突然不耐烦地挥手，着人将他拖走。
　　“原御史台左御史郑泰铭徇私枉法，霍乱朝纲，即刻起免去官职，打入大牢待审。”
　　“御史台右御史纪文岳擢左御史，会同顺天府尹程英彻查此案。”
　　皇帝冷冷说完，袖子一甩便走了，留下一干噤若寒蝉的大臣。
　　大臣们面面相觑，待皇帝走得远了才起身。朱相国年事已高，趴在地上久了，一时竟爬不起来。
　　“相国大人。”两个门生过来小心扶起他。
　　朱相国咳了一声，抬起头，脸上的皱纹似乎更深了。
　　待回到相府，一家人早已得到消息，朱老夫人和姜氏顾不得其他，立刻赶上前来。
　　“怎样了？皇上有没有放了我们家老二？”
　　朱老夫人面色焦灼，因攥着帕子的手太过用力，指尖发白。
　　朱相国看着老妻，心中亦是愧疚：“皇上令纪文岳和程英彻查此事。方才郑泰铭求情，被皇上免官不说，还扔进了监牢。如今旁人怕是不敢再为老二求情了。”
　　朱老夫人听得这话，心里又怕又恨，泪珠子刚掉下来，又拿帕子狠狠擦去。
　　“我们朱氏这些年明里暗里为他做过多少事，要不是老爷，他岂能坐上那把龙椅。如今为着这么点小事儿就要让我们儿子坐牢，且不说事情尚未查明名，他可真是——真是——”
　　朱夫人捂着胸口，气得浑身乱颤，在朱相国冷冽的目光下，终是将那句大逆不道的话吞了回去。
　　这时姜氏突然大哭起来，跪倒在朱相国身前：“老太爷求您救救我们家老爷，他是您亲儿子，您一定要救他，不然他会死的呀。”
　　朱老夫人赶紧扶住姜氏：“我的儿，未出月子就掉泪，往后会见不得风的。这里有我和你父亲，你且放心休息去。”
　　朱老夫人唤来丫鬟：“还不将二夫人扶回房里去。”
　　姜氏浑浑噩噩地被丫鬟玉柳扶回了房，脚步都是虚软的。
　　玉柳伺候她上床，又拿手绢擦了她的眼泪，柔声劝道：“夫人莫要担心，有老太爷在，老爷不会有事的。”
　　姜氏咬唇抽噎，心中的恐惧如浪潮般一阵阵上涌，脸儿白得像纸：“是我害了老爷，若我不贪那些个银子，老爷就不会被管道牢里去了。”
　　玉柳吃了一惊：“夫人……”
　　姜氏小产一直情绪不稳，此时此刻，悔恨快要将她揉碎，她再不说出来，会被逼疯的。
　　她哭道：“老爷原本用我嫁妆将那些银子都还了，后来那些人又找上我，我想着那凝烟，心里气不过，就将银子收下了。”
　　玉柳顿时大骇：“夫人，这么说那考题……难道真是从老爷这里泄露的？”
　　姜氏哭着道：“我原本以为只是小事，不会被人发觉，就让老爷的下属偷偷将考题给了我。我当时将考题给了那几人，叮嘱他们不要外泄，哪里想到这事会被人捅出来。”
　　玉柳颤抖着问：“夫人到底给了几人考题？”
　　姜氏擦了擦眼泪，到：“七人。”
　　玉柳顿时傻眼：“可今儿查出的考生足有四十八人，就连那神童汪大人也在列。”
　　姜氏一时慌得不知怎样才好，玉柳便说让她赶紧找朱相国商量对策，姜氏怕事情败露自己会被逐出朱家，死也不肯，玉柳急得不行，最终却拗不过她。
　　朱贵妃那边消息灵通，很快也得到消息，经过这些年后宫的历练，尽管她心中焦灼，面上还是没有显出来。
　　她让侍女做了一盏燕窝粥，端着去御书房找皇帝，却被内侍总管在门外拦了下来。
　　“陛下说了，今日儿公务繁忙，谁也不见。”
　　朱贵妃咬牙道：“你先进去替我通传，见与不见，自有陛下定夺。”
　　内侍总管见朱贵妃坚持如此，也不敢过于拂了她的颜面，便推门进去通传。
　　门开之际，朱贵妃分明听见里面传来女子柔婉的说话声，似乎是昭妃的，面色不由一冷。
　　很快内侍总管出来，躬身对朱贵妃道：“贵妃娘娘，陛下正在批阅奏折，有事儿请你过几日再来。”
　　朱贵妃眼神冷冽，往门上扫了一眼，高昂着头气冲冲地走了。
　　昭妃在里面听到动静，低声道：“皇上，您这样让贵妃姐姐走了，恐怕她会吃心呢。姐姐毕竟是七殿下的生母，您……”
　　皇帝抬头，打断她的话：“贵妃年纪大了，性子却不如昔日柔婉。她来看朕，无非是惦记着他那胆大包天的哥哥，想替他求情。她也不想想是谁向我一力举荐的他。若不是瞧在老七的面子上，我很不得降她的位份才好。”
　　昭妃听了这话，忙劝道：“皇上万万不可，如今大辽扰我边境，正是用人之际，朱相国是国之重臣，不能寒了他的心啊。”
　　皇帝不由更怒，两只眼睛瞪着昭妃：“他们这样劝朕罢了，怎么连你也这样劝朕。她朱氏哪怕功劳再大，权势滔天，他也只能是臣，朕才是大夏的君主。”
　　昭妃跪下，磕了一个头，垂首不语，只是单弱的肩膀微微颤抖着，显示着她的害怕。
　　皇帝心头只觉无味，摆了摆手，让昭妃去了。
　　昭妃退出御书房，内侍总管忙迎了上来：“娘娘，陛下他……”
　　昭妃神色恢复如常，低声道：“不妨事，陛下现在在气头上，待会你再过去。”
　　见他手中提着一只精致食盒，昭妃又道：“可怜了贵妃一片心意，等我走了，你还是将东西送进去吧。”
　　内侍总管人老成精，眼神诧异地看了昭妃一眼，见昭妃温和地笑着，忙应诺。
　　看来这昭妃娘娘也不简单。明知皇上这会儿正烦着朱家的人，还让他将这燕窝给送进去，这不是火上浇油么？
　　昭妃没有多说什么，只摘下腕子上的翡翠手串，塞进内侍总管怀里，尔后带着宫女慢慢离去。
　　她心里想到：贵妃在皇上这里吃了闭门羹，这会子应该去了七皇子那里，毕竟是亲哥哥，她不会见死不救。
　　皇上素来不喜外戚干政，如今这件事情，她要想个法教皇上知晓，也不枉朱贵妃这样折腾一通。
　　昭妃顿住脚，叫过宫女耳语了几句。宫女领命，立刻往相反的方向去了。
　　昭妃猜得没错，此时此刻，贵妃的确出宫去了七皇子府邸。
　　娘家向她求助，她帮不上半点忙，如今唯有找她的皇儿，看能不能想个法子将哥哥摘出来。
　　想起皇帝方才的绝情，朱贵妃心中一片冰寒。
　　她和皇帝少年夫妻，情分不比寻常，如今为着一个科举，皇帝居然这样给她没脸。
　　难道这些年，他对她的宠爱统统都是假的？
　　朱贵妃越想越难过，媚丽的眼睛里顿时蓄满泪水。
　　到了皇子府，她擦去眼泪，整了整仪容才从马车里下来。
　　当她走到议事厅的时候，七皇子正在和幕僚商量救汪如笙的对策，知道朱贵妃来了，面色亦是不太好看。
　　他抬手挥退幕僚，看着朱贵妃道：“母妃来儿子这里有何贵干？”
　　朱贵妃听了这冷冰冰的话，心中怒火丛生：“瞧你这说话的模样。原来你如今大了，翅膀硬了，也不将母妃放在眼里了。”
　　七皇子素来不爱听这些，冷笑了一声道：“母妃上次是为替舅舅谋差使，如今差使到手，又想做什么？莫不是吏部侍郎还满足不了朱家的胃口？”
　　朱贵妃被噎儿子得脸发青，缓了一口气，攥着帕子指着窗外：“你一口一个朱家，你不要忘了，你身上也流着朱家的血。如今关在牢中的是你的嫡亲舅爷，你说这样的话，就是在戳你母妃的心。”

　　☆、第一百六十八章　你让我怎么选

　　“母妃还请慎言。”
　　七皇子冷然道：“自母妃踏进紫辰宫的第一日起，朱这个姓氏便被抹去了。这一点，母妃应当比我更清楚。母妃如今是皇家妇，朱氏再好，也只是外家。”
　　朱贵妃怒道：“你看看昭妃和你的九弟，没有母族庇护，过的是什么日子。若你不是当朝相国的外孙，你父皇怕是早将太子之位给了老三。”
　　七皇子一言不发，朱贵妃知道他多少将自己的话听进去了，于是放缓了语气：“儿子啊，做人不忘本，你不能在接受了朱氏带来的好处和荣耀后，反手将朱氏推开，这样会寒了所有依附你的人的心。母妃所做的一切，都是为了你啊。”
　　朱贵妃眼中滚落两行泪水。
　　这些年她表面看起来风光无限，内里的委屈有谁知晓。
　　她不是傻子，自然知晓皇帝一面忌惮她，一面宠爱她。而皇帝自不是离不开她，只因他需要父亲帮他稳住朝政罢了。
　　七皇子眸色深沉，望着眼前生养自己的女人，心里说不清是什么滋味。
　　朱贵妃擦了眼泪：“你父皇这次派了纪文岳和程英查案，这两人素来和你外祖父不睦，落到他们手里，就算没事儿也会被扯出事儿来。儿子，母妃并不是逼你，这次只有你能救你舅舅。”
　　七皇子显然明白朱贵妃指的是什么，不由皱眉：“此事我帮不了忙，母妃最好让外祖父另想他法。”
　　朱贵妃收了悲容，上前握住七皇子的手，殷切道：“太子之位一日未定，皇儿仍需朱家人冲锋陷阵。你先好好思量，母妃在宫里等你消息。”
　　朱贵妃看着儿子俊美的面容，他长得越来越肖似他的父皇，特别是漆黑的眸子和英挺的眉，简直一个模子里印出来的。
　　朱贵妃神色顿时温柔下来，伸手整了整他的前襟，动作小心而轻柔，带着母亲对儿子的爱意。
　　大宫女银姑守在门外，见朱贵妃出来，忙上前服侍朱贵妃上了马车。她见朱贵妃心情颇好，忍不住问：“娘娘，殿下那边可答应了？”
　　朱贵妃攥着帕子，目光注视前方：“他自然会答应，在他心里，没有什么比那张椅子更重要。”
　　朱贵妃在她面前向来不屑掩饰，银姑甜甜笑了：“那娘娘就不用担心了，咱们只用将汪大人送出去，再多找几个替死鬼，舅老爷就能平安无事。”
　　朱贵妃伸手按了按自己的太阳穴：“你说的不错。银姑，这几日我睡不安神，你待会去内务府领些安神的苏合香回。如今天气渐凉，鹅梨香太过轻浅，只适合夏日用，余下的赏你了。”
　　银姑笑着谢过，见朱贵妃心情似乎不错，又陪她说了一会子话。
　　等回到宫里，银姑让小宫女们服侍朱贵妃歇息，自己拿着对牌去了内务府一趟，内侍们见她是朱贵妃宫里的，丝毫不敢怠慢，紧着最上等的香称了半斤，又道不够再来拿。
　　银姑拿银角子赏了他们一回，捧着香料盒子往回走。
　　从内务府到贵妃宫里不过一条直路，银姑却特意绕了个弯儿，趁着天黑，往昭妃宫里去了。
　　昭妃正在宫里等消息，见银姑来了，忙让她坐下，银姑道：“昭妃娘娘，如今时间紧急，请您先听我说。”
　　她口齿伶俐，三言两语便将今儿个朱贵妃和七皇子见面的情况说得清清楚楚。
　　昭妃听了，不由面带嘲色：“外人都道七皇子待汪如笙如何亲厚，如今为着这事就要舍了汪如笙，未免太过凉薄了。”
　　银姑个知道内情的，当下也感叹：“谁说不是。汪公子不仅是七殿下的救命恩人，还替他干了不少见不得光的事儿，这会可好，不明不白命就搭进去了。明眼人都知道汪公子是被利用的，那文章，恐怕也只有汪公子的才情才写得出。”
　　昭妃颔首，让银姑继续替自己盯着朱贵妃的一举一动。
　　银姑应了，起身告辞。
　　昭妃想了想，又提笔写了封信，着心腹宫女立刻送至威远侯府。
　　这件事她一个人做不了，须得林致远帮着拿主意。
　　与此同时，白晓儿银子花了不少，终于打听清了这段公案。
　　原来那天从考场上出来，就有学生囔着要告官。那学生说和他几个同窗提前拿到了一模一样的考题，还找人写了文章。
　　顺天府尹见兹事体大，立刻上报。
　　皇上得知令考官连夜阅卷，果真找出了几十份一模一样的文章，汪如笙也赫然在列。
　　皇帝龙颜大怒，将几十个涉案的考生关进大牢，又拿了主持科考的朱侍郎下狱。
　　如今案子已移交给御史台，别的不提，这些涉案学子的前程便完了。
　　白晓儿想到汪如笙，十分难过，心里像被大石头碾过一般，钝钝的发疼。
　　平行而论，汪如笙是个好人。
　　他少年得志，才华出众，本有锦绣前程，如今却因此事沦为阶下囚。也不知七皇子能不能救他出来。
　　白晓儿想了一会儿，她觉得自己应该想法子为汪如笙做点什么，不为别的，只为汪如笙曾经两次救过她的命。
　　白晓儿带上银票上了马车，往威远侯府去，林致远消息素来灵通，说不定他知道些内情。
　　到了威远侯府，白晓儿才得知林致远进宫为皇上看病去了，可能夜里才回。
　　失望的白晓儿拒绝了林沁月的留饭，面色暗沉地上了马车，低声吩咐车夫：“去七皇子府。”
　　车夫是林致远的人，当即一愣，急声道：“我们还是先回去，少主晚些就该回了。有什么事小姐到时再说不迟。”
　　白晓儿细眉一扬：“先去七皇子府，有什么事我兜着，你不用担心。”
　　“没有少主的吩咐，奴才不敢。”
　　白晓儿冷笑起来：“林致远既将你给了我，你就要听我的话，不然就趁早回侯府去。”
　　“是。”
　　车夫终是不敢违逆，只得驾车去了七皇子府上。
　　白晓儿应门，那些侍卫是见过她的，为此也没拦她，直接带她进去，而车夫却在门口被拦住。
　　推开门，白晓儿闻到一股浓重的酒味，地上滚着几个空酒坛，有的还碎了。
　　那个穿着玄色绣五爪金龙长袍的男人斜倚在榻上，拿着酒瓶往嘴里灌着，散乱的鬓发遮住了他的眉眼，使得白晓儿瞧不见他的表情。
　　白晓儿小心地避开地上的碎瓷片，轻轻走了过去。
　　这个人，是害死她父母姐姐的仇人。
　　除了恨，她下意识地对他有些惧怕。
　　“七殿下。”她攥紧裙摆，屈膝行