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地用了早膳。
除了偶尔几声碗筷的碰撞之声，偌大的花厅之中就沉寂的可怕，若不是听到旁边奴婢紊乱的呼吸声，元意以为就她和萧恒两人而已。
等到两人用完早膳，萧恒才开口与元意说了第一句话，“你的大丫鬟昨个儿爬了爷的床，听说是你吩咐的？”
旁边传来几声压抑的吸气声，元意却没有心情理会，而是转头看向萧恒，俊脸平静，眼眸深沉，他的眼底，倒映的是她的影子。
元意抿了抿唇，认真地看向萧恒，难得地严肃地回答：“我并没有如此吩咐，此事我也是刚刚才听到。”
萧恒微不可查地松了一口气，虽然心里不相信，但是得到元意的亲口解释，才让他彻底地放下心。想起昨天那个女人，他眉头一皱，“既然如此，昨夜我已经让萧全把人带走，你不必再理会。”
听着意思，兰紫怕是被萧恒令人处置了，只是不知是如何结局。元意还想着提了兰紫过来审问一番原委，现在怕是没了机会。
她只好压住心中的疑惑，与萧恒道了一声，“我知道了。”
向云氏请了安回来，元意刚换了身衣服，杏红就直直地向她跪了下来，磕了一头，道：“姑娘，奴婢有话与您说。”
看到她眼底的坚决，元意便挥手让其他人出去，往炕上一坐，“你有什么事？”看她还跪着，便让她起来，指了指一边的矮凳，让她坐下说话。
杏红道了声谢，沾着凳沿谨慎地坐下，她低着头，似是在组织着话语，一小会儿功夫之后，她才抬头看向元意，道：“姑娘，兰紫的事儿，十有八九是太太的主意。在姑娘出嫁之前，太太就找了奴婢和兰紫谈话，让我们趁机笼络好姑爷，与您争宠。”
元意顿时恍然，若是张氏的指令，那就丝毫不意外了，兰紫和杏红都是朱府的家生子，一家老小都捏在张氏的手里，若是有个什么命令，想必两人也无法拒绝。
她审视了杏红一番，唇角含笑，道：“你今天又为何与我说这番话。”
杏红离开了凳子，又重新跪了下来，面容坚毅，“奴婢是想向姑娘投诚，奴婢不想当通房小妾，只希望日后能好好伺候姑娘，求姑娘成全。”
元意沉默没有说话，直到她的额角隐隐泛出汗渍之后，才挑眉一笑，道：“你家人的性命都捏在张氏的手里，我凭什么相信你的诚意。”
听到元意的松口，杏红心下一松，道：“奴婢在朱府已经没有亲人可以任由太太拿捏了。”
杏红的父亲和娘亲都是朱府的下人，不过她父亲早丧，寡母便带着年幼的杏红另嫁给其他下人，只是她娘身体也不好，没过几年也一命呜呼了，而她就一人在继父继母的白眼中长大，直到她被张氏选中了当她的丫鬟，继父母才对她态度有所改变。
不管是张氏还是继父母都以为她一介孤女好拿捏，从来不把她当一回事，但是年幼时的遭难她未曾忘记，故而如今不管他们如何弥补，她都未曾有丝毫动摇，所以她现在才能理直气壮地再次向元意表忠心。
杏红的身世元意早就调查得一清二楚，对于她此番表态倒是信了七八层，于是让她起来后，元意才开口道：“不管你是真心也好，假意也罢，日久见人心，你好好为人做事，自会证明你的忠奸。”
“谢谢姑娘，奴婢明白了。”杏红眼中一红，连忙磕头，脸上却是喜不自禁，泪眼带笑。
元意叹了一口气，便让她退下。素梅等人才进来，手里照样端着汤药，这是昨天让孙大夫按照剂量配好的。
喝了药之后，元意便歪在贵妃榻上无事可做，手上捧着书，却不停地溜神，一句都没看得进去。
最后她心烦意乱地搁下书，对素梅道：“去把昨天入库的绸缎拿来我看看。”
素梅几个很快就捧着七八匹锦缎进来，元意看了一下，不是蜀锦就是苏州宋锦，皆是贡锦，触手丝滑，色泽鲜艳饱满，果然是上好的锦缎。
元意爱不释手，选了几匹素梅新制几身衣服之后，沉思了一会儿，指了指其中一批素色锦缎，道：“这匹留下来，我给少爷做身里衣。”
身旁的几个奴婢终于露出了笑容，笑盈盈地看着元意，脆生生地应了下来。
元意不善女红，平日里也懒得动手，于是手艺愈加生疏，倒是前阵子绣了嫁衣，以往丢下的手艺倒是捡回了些，不至于连一套简单的里衣也不会裁制。
在出嫁之前元意曾替萧恒做过一套，有了以往的经验，这次动起手来倒是熟练了许多，不过是一会儿就按照他的尺寸才好衣服，便抱着针线笼坐在炕上一针一线地缝制起来。
虽然只是简单的一套里衣，元意还是花了一天的功夫才完成，等到收完最后一针线，打了个结，她便对着灯笼仔细地看了一下，发现针脚细密，触感柔嫩，与前一套相比，简直是天壤之别。
素梅也很惊异地拿着拿起来看了看，笑赞道：“姑娘的手艺进步了不少，可见姑娘还是心灵手巧的很，就是以往沉不下心来练习。”
腊梅嘻嘻一笑，捏了捏素梅的脸颊，故作惊异道：“不得了了，素梅竟然还会打趣姑娘了，难道明儿个的太阳会打西边出来不成？”
素梅笑容一滞，立马板起脸，瞪了腊梅一眼，腊梅冲她吐了吐舌头，办了一个鬼脸，在她发怒之前躲在元意身后，挑衅地笑得正欢。
这两天她心情有些压抑，想必把两人压抑坏了，元意便也由着两人玩闹，自己在一旁微笑起来，生活这种东西，慢慢地过着，也就过去了，从来没有迈不过的坎，更不会有过不下去的日子。


103生存法则

亥时一过，府上的灯火渐渐地暗了下来，下人们也停止了一日的劳作，除了需要守夜的，都回了房间休息。
元意坐在床边发了一会儿呆，觉得眼皮渐重，强撑开眼皮，倦倦道：“腊梅，熄灯吧。”
腊梅嘟了嘟嘴，不甘心道：“可是姑爷还没回来。”
元意叹息一声，“他不会来了，别等了。”
就在不久前，所有的下人看到了萧恒去了后院，进了云姨娘的屋子。尽管元意知道这种事情不可避免，一时间心里还是有些积了些郁气，沉下心来练了一副字，才渐渐歇了火气。
腊梅的嘴翘得愈发厉害，磨磨蹭蹭地吹了蜡烛，趁着月光，抱着汤婆子递给元意，道：“姑娘，今晚奴婢就留在房里陪您睡吧。”
“不用了，你出暖阁睡吧。”
元意摸了摸她的脑袋，拒绝了她的提议。她夜间向来没有让奴婢陪睡的习惯，她很少起夜，就算有也能自理，没必要麻烦别人。更何况，陪睡的奴婢都是在主子床尾的小榻上缩着睡一晚，元意不忍心让她们受这苦。
腊梅皱了皱鼻子，只能不依不舍地离开了里间，待掀开帘子的时候，她不放心地回头，嘱咐道：“姑娘一定好好好休息哦。”
元意再也忍不住失笑出声，无奈道：“我会的，快去睡吧，小管家婆。”
腊梅顿时不好意思起来，挠了挠脑袋，一溜烟地跑了。元意摇了摇头，抱着汤婆子上了床，盖着锦被，迷迷糊糊地睡去。
后院。
云砚小心翼翼地端着一盏茶奉在萧恒面前，贤惠道：“主子请喝茶。”
萧恒接过茶，抿了一口，眉头一皱，便搁在桌上，“花眠究竟是怎么回事。”
烛火摇曳之下，他神色变幻不定，因为冷着一张脸，不苟言笑，更显得此时的他深沉和严肃，云砚捏了捏手心，才低下头，开始报告：“前天花姨娘晕倒了，以为是怀了孕，孙大夫诊断是月事不调，她却反口说是少奶奶联合孙大夫谋害她。”
“还有呢。”
淡漠至极的语气让云砚背脊一凉，她的脑袋愈发低下，手指拨弄着腰间的香囊，恭恭敬敬道：“其他的事情主子都知道了。最近后院都很安分，没有什么大动静。”
萧恒淡淡地点了点头，看向云砚，道：“继续给爷盯着，有事你自己解决，别去叨扰少奶奶。”
云砚咬了咬下唇，“奴婢明白。”看萧恒转身就走，她下意识地抱住他的腰，秀丽的脸庞在他的后背蹭了蹭，哀求道：“主子，您别走，留下让奴婢伺候您吧。”
萧恒顿住了脚步，眉头紧紧地皱起，“放开。”
被这森寒的语气震慑得遍体生寒，云砚连忙松开手，不可抑制地后退了几步。这时候萧恒转透过身子，视线在她的脸上的停留了许久，桃花眼眯起，“记住你的职责，不该有的心思趁早灭掉。”
云砚顿时脸色煞白，踉跄着几步瘫坐在凳子上，看着萧恒毫不留情地走出房间的背影，眼角毫无征兆地留下了眼泪。
萧恒走出后院，回到正房时候，里面得灯已经全灭了，黑乎乎的一片空寂。他在门外站了一会儿，才轻轻地推来门。
咯吱的一声轻响在夜里分外明显，腊梅立马闻声醒来，跑出暖阁，看到是萧恒时黑黢黢的眸子立马亮如星辰。
“姑爷，您回来了。”她压低了声音，却掩饰不住语气中的兴奋和激动。
萧恒看了她一眼，原来是腊梅，他记得元意很喜欢这个丫鬟，圆溜溜的眼珠，胖嘟嘟的脸庞，鬼灵精怪得很，胆子大到能拿他开刷。就是在平日对上他，也是一副横眉冷对的样子，就像他是十恶不赦之徒似的，今儿个看着倒是热络的很。
同是丫鬟，差别怎么这么大呢。
他也低声问道：“你家主子睡了？”
腊梅连忙点头，愤愤地瞪了他一眼，道：“姑娘等了您一会儿才睡觉的。”
萧恒沉默了一会儿，才道：“给爷更衣吧。”
腊梅不情不愿地替他脱了外衣，而后眼前一亮，捧着一套里衣过来，递给萧恒，道：“姑爷，这是姑娘今日给您做的，您要不要今晚穿？”
不知道想起了什么，萧恒的嘴角一抽，犹豫了一下，才接过里衣，去了隔间换了衣服，出乎他的意料，衣服裁制的没有之前的粗糙，虽不是顶好，却也是中上水平。
他摸黑进了里间，就看到床上躺着一个孤零零的人影，身形消瘦，墨发长铺，腰间只搭着一条薄被，安安静静地闭着眼，睡姿无比地规矩。
走过去一看，才发现她的眉头紧紧的蹙起，似是梦到了什么伤心事，眼角似乎隐隐有些泪花。萧恒心中一震，低下头吻去她眼角的湿润，呢喃道：“意儿。”
元意没有醒来，往日她睡觉很警觉，但是在月事几天就格外疲惫，总是能够沉沉地入睡，感觉到脸上的瘙痒，她咕哝了一声，把骚扰的人推开，才继续把手放在小腹上，继续捂住下面的汤婆子。
萧恒爬上床，一只手把她揽在怀里，又拿开她的手，亲自替她捂着汤婆子。这么大的动静，元意也不曾起来，萧恒叹息了一声，搂着她沉沉地睡去。
第二日醒来，元意意外地发现自己正被萧恒揽在怀里，她下意识地动了动手脚，未曾有被压迫过的痕迹，就连小腹上的汤婆子也安安分分地贴着，尽管一夜一过，热水已经凉透。
她的这一番动静也让萧恒醒了过来，他摸了摸汤婆子，便撤开，而后看向元意，她此时刚刚睡醒，眉眼朦胧，别有一番娇态。他忍不住在她的唇上吻下去，直到两人都气喘吁吁，他才紧紧地搂着她，下巴顶着她的脑袋，问道：“昨晚做恶梦了？”
元意恍惚了一下，直到萧恒望过来，才笑道，“昨儿个梦到我阿娘，吵到你了？”
她梦到的并不是庞氏，而是上辈子的母亲，那一个唯一对她好的女人，只可惜最后因病去世了，似乎前世今生，她都缺一份母女情缘。
“没有。”萧恒低低地应了一声，摸了摸她的脸，问道：“怎么突然想到你娘，等你身子舒服了，爷带你去上香。”
元意摇摇头，“不麻烦爷了，我前阵子刚去过。”
萧恒没再说话，揽着她赖了会儿床，才齐齐起来，他想起了身上穿的里衣，笑了笑，道：“意儿的手艺很不错，爷穿着舒服。”
元意这才注意到他的里衣，仔细瞧了一会儿，发现刚好合身，满意地点点头，“果然不错。”
看她得脸上又出现了熟悉的表情，萧恒愉悦地勾起了嘴唇，桃花眼勾魂夺魄得眯起，不正经地勾起元意的下巴，道：“意儿说要给爷做十几身里衣，可还记得？”
元意拍掉他的手，喊了外边的奴婢进来伺候，道：“这几天正好有空，可以多给你做几身。”
萧恒大笑，搂着她的腰，亲昵地捏了捏她鼻子，道：“意儿真好。”
这时候外边的奴婢已经进来了，见到两人亲昵的动作，俱是脸上一羞，踟蹰着不知如何是好。
元意也被他厚脸无耻的动作弄得一恼，踩了他一脚，不理会他不怀好意的笑声，招呼了奴婢开始梳洗。
两人又开始了一日的行程，一起用膳请安，萧恒出府，元意回房。
元意回了房，处理了院子的一些杂事，陈嬷嬷就进来了，手里还拿着一个锦绣牡丹香囊。她知道此事有了结果，不由自主地坐直了身子，问道：“怎么样，结果出来了吗？”
陈嬷嬷在一旁坐下，脸色凝重地摇了摇头，“奴婢找了好几个经验丰富的师傅看了，都看不出什么名堂，都说是安宁聚神的香料。”
元意脸色一沉，拿着香囊端详了许久，不知在想些什么，之后才把它递给陈嬷嬷，道：“向把它收起来，让人仔细盯着云姨娘几人，看看她们最近有没有什么异常。”
陈嬷嬷慎重地点了点头，下去吩咐不提。
这时候腊梅鬼鬼祟祟得凑近来，道：“姑娘，云姨娘病了。”
元意被这话弄得一激灵，惊讶地问道：“什么？她怎么会病了，昨天不是还好好的吗？”她想起了还病怏怏的花姨娘，一个人鼓捣出的幺蛾子就够让她烦不胜烦，再来一个，她甭想有好日子过。
熟料腊梅却是掩嘴偷乐，眼珠子机灵地转着，“云姨娘的病不同于花姨娘，这可是心病。”
元意眯起眼睛，“什么意思？”
“昨儿个姑爷不是去了她房里嘛，后来又回了咱们正房，听说云姨娘砸了不少东西，后院的女人都在笑话她呢。”她幸灾乐祸地笑了笑，继续道：“所以她也没脸出门，正躲在房里装病呢。”
元意松了一口气，不得不说，萧恒没在云姨娘那里过夜，她心里还是有几分高兴，不管日后如何，他此时能考虑她的体面，就值得她对他多了几分感激。昨天兰紫的事传遍之后，院子里的下人都躁动了许多，然而又因为昨天他又宿在她的房里，那些人又恢复了恭敬。
尽管她承不承认，女人在后院生存，最大的依靠还是男人。


104书房之争

“姑娘，这是门人呈给您的请帖。”
元意正在书房临摹字帖，樱桃拿了一封大红烫金请帖递给她，搁下笔，打开一看，却是永宁伯府上的帖子。
萧恒今天没有出去，而是在一旁看着元意练字，他顺手拿过来一看，立马就乐，“原来是永宁伯府上的。”
他的表情有异，元意便扯了扯他的袖子，问道：“有什么问题吗？”
永宁伯是当初是靠军功马上封侯，世代席替，到了这一代已经降为末等伯，若是再没有些争气的子孙，怕是从此没落。只是瘦死骆驼比马大，尽管只是伯爵，但毕竟辉煌了好几代，祖上还是开国功臣，其地位不是一般的新贵能够比得上。
所以永宁伯府上的宴会，许多人家还是趋之若鹜，如不是有什么门道，一般人还不够格前去。元意能收到请帖，怕是看在萧家的面子上。
偏偏萧恒又开始拿乔，摇着折扇，故作玄虚道：“能有什么问题，既然收了请帖，你去就是了。”
元意吃瘪，突然间很怀念他前一阵子闹别扭的时候，虽然没个好脸色，却不会像现在一副欠扁的模样。
“不说就算了，明日我问大嫂去。”她虽然知道永宁伯府的发家历史，但是深一点的东西就毫不知情了，这和她未出阁时不常交际有很大的关系，另一个，即是身边没有长辈提点，所以她当初才那般重视萧恒的伯家婆媳。
谁知萧恒却是得意一笑，“她又没收到帖子，你问大嫂也没用。”
元意哑然，她倒是忘了，周氏的丈夫萧恒的堂兄，如今也只是个未有功名的书生，就是她公公萧阳，也只是正六品的主事而已。
萧恒晃着手上的请帖，笑眯眯地凑在元意眼前，道：“意儿只需亲爷一口，你要听什么爷都告诉你。”
他一脸垂涎地看着元意的脸，桃花眼中含情脉脉，发着绿光，活脱脱的一个登徒好色的样子。
元意也被他这般饥渴的样子吓了一跳，微微往后倾了倾身子，这些天她来月事，萧恒偏偏找虐，硬要抱着她一起睡，前几天还好，到了后来，每天晚上身子都烫的厉害，饿狼般地盯着她猛瞧，害得元意做了好几次噩梦，特别是每次醒来都能看到他黑幽幽眼珠子，更是把她吓得半死。
只是萧恒却从来不懂看她脸色，看到她醒了就压着乱啃了一通，到了最后却只能欲火焚烧地抱着她继续睡去。于是到了第二天醒来，各个都是睡眠不足的样子，比真刀真枪地实干还要精疲力尽。
所以说萧恒此时的眼神元意实在太熟悉了，她不想引火烧身，连忙摇头，义气凛然道：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”
熟知萧恒却哈哈大笑起来，捧着她脸，使劲地揉了揉，“意儿故作淡定的样子真是惹人怜爱。”他啄了啄她的红唇，道：“既然意儿气节凌云，那爷就不勉强你了。”
元意松了口气，大白天的她可不像在书房发生些什么没节操