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　　石咏忍不住回身握住如英的手，感慨道：“还是如英想得周到！”
　　他哪里能想到羊皮马甲与夹衣的区别。
　　如英朝他眨眨眼：“不过向姜师娘打听打听，这又什么难的？”
　　这小窍门儿竟是如英去了学塾向姜师娘打听的。石咏真是没想到。他捧着如英的小手摩挲两下，说：“媳妇儿，辛苦你了！”
　　“茂行哥，知道你替喻哥儿紧张。不过我瞅着喻哥儿还好，你且信夫子的话吧！喻哥儿这趟一定是能过的。”
　　石咏也隐隐有种预感，石喻一定能通过县试，毕竟童生试只是人才的初级选拔，而县试也大抵是考基本功，事先准备周全了，当是能过的。然而他却有好些话想对如英说：“如英，你不知道，这个弟弟，是我一点一点儿看着他长大，教他读书写字，送他进学……如今又送他来考场。你能体会我这心情么……我，我实是又为他骄傲，又为他心疼。”
　　如英点点头，表示理解。
　　石咏又说：“尽管如此，但我看着他适才大步流星地走进号舍去，我就觉得这孩子真的长大了。”他心中忽然间满是老父亲的安慰，“都说长兄如父，我这回好像真的终于亲手养大了一个儿子似的……”
　　马车内光线幽暗，外头的灯火从马车的车帘一角映进来，映在如英脸上。如英听了这话，忽然俏脸微红，赶紧低下头，没敢往石咏那里看。
　　只听马车外面李寿的声音响起：“大爷、奶奶，二爷说得没错，你们果然在这儿啊！”
　　石咏与如英：……啊？
　　“二爷进场时留了句话，说外头冷，他已进场了，大爷和奶奶就早些回去吧！”
　　石咏与如英面面相觑，感情石喻早就猜透了石咏夫妇不放心，会偷偷跟到这考场跟前，刚才石喻入场之前吩咐李寿，想必就是要李寿转告，让他们夫妇安心吧。
　　如今县试的考试制度石咏已经打听过了，县试总共有五场之多，每场限当日交卷，不给烛。考生考完之后交卷出场便可。
　　每一场考试考完之后，顺天府便安排人立即阅卷，阅卷完毕之后便是放榜。只有取中的才能参加下一场考试。也就是说，每一场考试都会淘汰一部分“不合格”的考生，只有通过考核的人才能继续往前走。
　　石咏忍不住吐槽，这哪里是考试，这分明就是“闯关”么，非得一关关都闯到底，这对考生的心理绝对是不小的心理压力。
　　岂知还有更绝的。在每一场考试中，取中且成绩位于前列者，下一场会将在考场内的“坐堂号”向前提。也就是说，一次考得好，下一次就得坐得离监考的考官更近一些，接受更加“严苛”的监督，同时也可能会接受考官的现场提问，以防有考场作弊之事发生。
　　石喻进场之后，李寿自告奋勇在号舍之外候着。石喻悄悄将如英送回椿树胡同，随后自己去内务府府署上衙。
　　衙门那里，十六阿哥很爽快地同意石咏早退。于是石咏待未时一过，就急急忙忙地往崇文门赶，赶到号舍门口，李寿已经不在那里候着。石咏猜石喻必是已经交卷，应当是回椿树胡同学塾去了。
　　果然，石喻和与他一起参加县试的几个同窗一起，都聚在椿树胡同学塾里，正在给师弟们“传授考试经验”，姜夫子在一旁听着。他见到石咏赶了过来，笑着与石咏见礼，并且打趣道：“石大人放心吧，令弟这一场是铁定能过的。”
　　姜夫子说得没错，县试第一场，考的是四书文二篇、五言诗一首。录取较宽，基本上文字通顺，回答切题者，都能取中。
　　学塾里姜夫子的弟子，这一次前去考试的有八人，其中一人是上次因病没有完成考试的。除此之外，其余六人都是与石喻一般，年纪相仿的孩童，其中以石喻和姜夫子的儿子姜鸿祯最为出色。他们这些参加考试的考生归来之后，姜夫子便安排他们与学塾里其他孩子一起，交流他们在考场里的经历。
　　石咏心知姜夫子这样的做法，是让学生们对参加科考事先有些了解，越是了解，到时便越不容易紧张。石喻他们当初也是这样过来的，上回下场的师兄们，也曾一样事无巨细地讲述了科场中的种种门道。
　　眼下学塾里的孩子们，听见师兄们一起说起考场里的种种“骇人”的故事：有没吃早饭便去应考，拿到卷子便昏倒的；有将砚台水丞打翻，脏污了试卷被取消考试资格的；也有到交卷时才发现誊抄时漏了一段，苦求考官让他再行抄完的……
　　县试考试结果的公布叫做“发案”，第一场第二场都是三日内发案，后三场则都是五日内发案。
　　三日后第一场发案，石喻果然过了。然而这第一场过了，也没有什么值得庆祝的，毕竟转天就是第二场。
　　到了第二场考试，石咏也不怎么替弟弟紧张了，依旧是如英负责准备，头一晚睡前将石喻的一应饮食准备都安排好；而石咏则当日早起，悄悄将弟弟送出椿树胡同，送他进考场，随即自己上衙。
　　据如英说，石大娘似乎起了些疑心，曾经问起喻哥儿怎么那么早就上学去，被如英用“一日之计在于晨，一年之计在于春”给搪塞过去了。
　　县试的第二场考四书文一篇，经论一篇，第三场考四书文或经文一篇，律赋一篇，五言诗。第四五场则考经文、诗赋、骈文等，考试内容则依照主考官的喜好而定。
　　待到第二场考试的结果出来，石喻依旧过了，但是没有得到坐堂号提前的通知。
　　据石喻反馈，第一场与第二场他自我感觉良好，蛮有把握可以拿到提前的座次，结果发案出来，石喻虽说都取中了，但是都没有通知他将座次提前。这说明他考得一般。姜夫子学塾里八个参加县试的学生里，只有姜鸿祯一人，在第二场结果出来之后，得到了提坐堂号的通知。
　　石喻是个心高气傲的孩子，考试结果结果一般，他看大哥石咏的眼光，有时候也会变的讪讪的，拿眼溜一溜石咏，便不好意思地低下头去。
　　石咏便安慰他：“你小小年纪，不显山不露水，不出风头，这是好事。回头换了靠前的号舍，主考官在你面前走过来走过去，很容易分心，影响你的发挥。”
　　岂料他这话一说过，第三场成绩出来，石咏就被啪啪打了脸。石喻在县试第三场发案的时候，接到通知，说他第四场与第五场，座次都提至前排。反倒是姜鸿祯发挥得不大好，考场的坐堂号反而又落了下去。
　　为了这第三场的考试结果，石咏特地去请教了姜夫子。
　　在每一场考试之后，姜夫子都要求他的学生们将试题与他们的答卷默写下来，算是一种“复盘”，便于考试之后分析预判孩子们的考试结果，也易于为学塾里后来应考的孩子提供“真题”与“判例”。
　　姜夫子拈着须夸石喻：“这次的经义，题目出得很偏，依我的看法，应是大多数人只要破题答得沾边了，就都给通过了。而令弟么……”夫子说着笑笑，“这样的题，是绝对难不倒令弟的。”
　　看见夫子的笑容，石咏一下子明白了。估计这第三场又是出了“截搭题”，这一类题目正是石喻的强项，焉有不取中了前几名的道理？
　　于是石咏只得又反过来安慰石喻：“你发挥得好，主考官将你的座次提前，对你愈加严格要求，这更加表明考官认为你是个人才，对你期望殷切，你到时将考官对你的期望都化作动力，全神贯注，好好答卷便是。”
　　若不是早先他将安慰的话说得太满太肯定，有何必这时候圆得这么辛苦？
　　石喻看着哥哥，笑得眉眼弯弯，点了点头。
　　石咏晓得，他这个弟弟是个“激励型”选手，第三场的良好发挥和优异成绩，给石喻带来了强大的自信。也正是这样的自信，能够帮助石喻在第四场与第五场时，虽然跻身一众比他年长数岁、甚至数倍的考生之中，依旧能毫不在意旁人的眼光，稳稳地发挥他的既有水平。
　　于是乎，待到第四场与第五场考试的时候，石喻已经完全不紧张了。他婉拒了大哥送考的要求，甚至连李寿陪考也不必了，考完交卷出来，自行与同窗们一起回椿树胡同，默写试卷，交流答案。
　　一时县试五场全部考完，石咏打听了最后发案的日子。他那日需要上衙，没法儿在放榜的第一时间就去看榜，便吩咐了李寿。岂料石喻又递了个八人的小名单给李寿，拜托李寿替他将同窗的名次全看了，抄回椿树胡同学塾来。
　　然而石咏在内务府府署心神不宁，坐立不安，这副样子叫十六阿哥看到，立即大手一挥，放他去顺天府看榜。
　　石咏再三感激一回，立即赶赴顺天府。县试发案的地方就在顺天府礼房外面。发案之前鸣了一记礼炮。待到石咏听见炮声赶过去，大红纸写着的长案已经贴了出来，而长案跟前挤的全是人。
　　石咏眼尖，早就见到人高马大的李寿立在人堆之中，当即大喊一声：“李寿——”
　　那边李寿听见石咏招呼，赶紧从人堆里挤了出来，脸上全是兴奋，高高扬着手中的八人小名单说：“大爷，二爷中了，二爷中了啊！”
　　石咏高声问：“中了第几？”
　　“二爷中了十六名，第十六名！”李寿的声音，在嘈杂的人声中几不可辨，导致石咏又大声呼喝着问了一遍，李寿再答，他才勉强听清：弟弟石喻中了第十六名。
　　——顺天府县试的第十六名啊！
　　石咏一下子觉得眼眶有点儿发热：第一场考试时在考场外排队排得人山人海的景象他尚自记忆犹新，毕竟所有隶属八旗的子弟应考俱在顺天府；除此之外，若是官宦人家子弟，随父兄在京任上不在原籍的，亦可以在顺天府应考。这便导致顺天府考试的竞争极其激烈。而石喻取中了第十六……
　　这时候李寿已经挤到了石咏面前，告诉石咏：“大爷，刚才发案的时候，小的刚刚看到了二爷和姜少爷的名字。其他的还没来得及看！”
　　“姜少爷”就是姜鸿祯，是石喻最好的朋友。石咏赶紧问：“鸿祯第几？”
　　李寿答：“就在二爷下面一点儿，第二十一名！”
　　这可真是大喜了！——石咏心想，姜夫子教出来两个十二三岁的孩子，竟然在竞争激烈的顺天府取得了这样好的成绩。往后椿树胡同学塾想必会比眼下更加名声显扬。
　　“大爷，咱们是先回家报喜，还是怎地？”李寿养着手中一张八人名单问石咏。
　　石咏想了想：“李寿，麻烦你再去案前看一回，看真了，将大家的名次都抄下来，咱们再回去。”
　　学塾八名子弟，显然是一直互帮互助惯了的，感情深厚。石咏这么做，也是生怕他们当中有谁没中，而石家为石喻大肆欢庆，多半会令旁人失落不快。
　　李寿随口答：“大爷瞧您说的，这有啥麻烦的？”说着他就又挤进人群里，石咏在远处看见他慢慢地一行一行地看下去，过了一会儿便挤出来，又记了四个人的名次，石咏赶紧向旁边的店家借了笔墨，记在那名单上。
　　李寿那边已经又挤进去看了一回，再出来的时候满脸是喜色：“大爷，全中，全中了！二爷和学塾的同窗们，八位小爷，全中了！”
　　旁人有听见李寿这样说，便有惊讶地问：“八人应考，八人全中，这是哪一家学塾呀？”
　　石咏笑笑不答，椿树胡同学塾这次的成绩迟早会被人打听到，用不着此刻他来替姜夫子宣扬。这时候石咏又依着李寿说的，将余下两人的名次记在那名单上，然后让李寿拿着名单再去核对一遍，确认无误之后，两人一起回椿树胡同。
　　石喻他们此刻都在学塾里等着消息。石咏与李寿一冲进门，就大声对这些孩子们说：“全中，全中了！”石咏随即将手中的名单一扬。
　　原先石喻等人都是外表镇定，内心其实都有些忐忑不安，此刻听到这个消息，先是呆了一呆，然后一起尖声大叫。随即八个少年人聚在一起，张开手臂相互紧紧拥抱。
　　“太好了，太好了！”
　　石咏在一旁，莫名生出一阵感动。对于这些少年们而言，重要的不仅仅是自己的成绩，这些朝夕相伴的同窗们能够大家一起继续往前走，才是更重要更令人振奋的。
　　石咏见到姜夫子正站在一旁，拈着须看着这群少年人，赶紧与李寿一起过去，拜谢石喻的业师。这举动提醒了石喻他们。八名少年齐齐地在姜夫子身前拜倒，一起大声说：“学生们感激师父（父亲）的日常教诲！”


第269章　
　　椿树胡同学塾今次共有八名子弟参加县试；　八名子弟全部通过。这消息立即在琉璃厂一带引起了轰动。
　　一时学生们的家人、与姜夫子相熟的友人们得到消息，全都聚了来向姜夫子道贺。石咏一瞥眼见到杨镜锌杨掌柜；　赶紧带着石喻上前；　兄弟俩一起；　朝杨掌柜拜了拜；　石咏说：“若是没有掌柜当初好心引荐，我家二弟亦不会有今日。”
　　当初就是杨掌柜指点，石喻才有机会拜在姜夫子门下。
　　杨镜锌哪里肯受他的礼；　笑着还礼道：“茂行兄这话说得差矣；　令弟有今天的成绩，全靠名师指点与他自己发奋苦读；　与我有何关系？”
　　除了杨镜锌等人前来恭贺之外；　亦有不少人聚在学塾外面打听姜夫子，只问夫子门下还收不收蒙童。毕竟姜夫子的学塾这几年成绩斐然；　今年的县试又是全中的战绩；　但凡家中子弟想要进学的；　都会优先考虑这里，甚至有不少住在内城的人家，也想把子弟送到外城这里来读书。
　　椿树胡同附近；　甚至有不少牙人在转来转去地打听；　哪里有空屋子愿意出卖或是赁出的。石咏心想，这下好，感情自家这一带的房子都成了学区房。
　　姜夫子还是那一套做派，强调了自家的规矩。若是蒙童愿来；　那便由家人送来，但一定要双方都看对了眼，觉得这学塾教学的法子对了自家的胃口，姜夫子才会收人的。
　　石喻这时候偷偷将石咏扯到一边，对自家大哥说：“哥，这下我们好像……瞒不住了！”
　　石咏一想，也是，这边消息一传开，根本瞒不了人，这时候恐怕邻居家的奶奶太太们已经要登门道贺了。他干脆拍拍石喻的肩膀，说：“反正躲不过去的，哥这就带你回家，回头还要商量商量给夫子送什么谢师礼。”
　　兄弟两人一时回到自家小院。石大娘、二婶王氏同如英一起，此刻都聚在西院里进的上房里。石大娘正在愣神，接到这消息，她觉得石喻得中乃是情理之中的事，可是此前却一点儿风声都没听到过，压根儿不知喻哥儿去考试了。
　　二婶王氏此刻则如在梦中，恨不得石大娘掐她一记，才敢相信这事儿是真的。
　　“喻哥儿，喻哥儿一向懂事，只是没想到他这样要强，悄没声儿地就自己去科考了。我这做娘的竟蒙在鼓里……”
　　王氏说着说着，就掏帕子去拭泪。
　　石大娘则满腹狐疑，转脸去看看如英。如英正心虚着，上前唤了石大娘一声，正要低声软语地解释，外头石喻由石咏陪着进来，石喻来到两位长辈面前，先郑重给石大娘叩了个头，随即起身，道：“伯娘，侄儿承蒙伯娘与哥哥多年来悉心照顾，侄儿如今学业略有点儿小成，请伯娘放心，侄儿一定不会辜负伯娘的厚望。”
　　石大娘看着石喻的模样，哪里还有不明白的，赶紧让石咏把石喻扶起来。石喻则膝行至王氏面前，也是一拜拜到底，将双手放在王氏膝上，口中只说：“娘，儿子一定会为你争这口气的。”
　　他什么都未说，王氏眼中的泪却如断了线的珠子一般往下落，拉着石喻的手，什么话都说不出来。旁边石大娘一阵心酸，险些跟着垂泪，抬起头见到石喻与如英站在一处，便知道石喻去参加科考，这小俩口一定知情，再回想一回，石大娘登时记起，早先如英好像还帮着掩饰过。
　　石大娘登时招手命小两口上前：“咏哥儿媳妇，你说说看，喻哥儿备考是不是有一阵了？为什么娘和你二婶全不知情？”
　　石咏护着如英，一扯如英的衣袖，让她站在自己身后，对石大娘说：“娘，您这可千万别怪如英，一开始连她也瞒着，后来她晓得了，也是我教她暂且别告诉娘和二婶的。”
　　石大娘偏过头，看着王氏与石喻母子两个，忍不住叹一口气，说：“娘怎么会轻易怪你们两个，只是……”
　　正说着，外头柳家的进来，却是有邻家的女眷前来向石大娘和王氏道贺的。石大娘赶紧住了口，递帕子看着王氏拭了泪痕，又让王氏赶紧将石喻扶起来。如英赶紧与柳家的一道去张罗待客的茶水点心，石咏则趁这机会与石大娘商量了几句，这谢师礼该送什么。石家一时事务繁忙，石大娘的“责怪”便没机会说出口。
　　石咏与如英百忙之中偷偷对视一眼，如英偷偷地吐了吐舌头。小两口算是暂时逃脱了石大娘的责问。
　　待到晚间，前来道贺的人才渐渐散去。如英特地命石海出门，去月盛斋称了好些石喻爱吃的酱牛肉，又特