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　　如果，被她一直反锁关在屋子里的妹妹，中途换了别人，妹妹离开清虚观，而那伶人则一直留在屋子里装样，那是不是就能解释一切：那桩针对姑母的奸计并未得逞；最后姑母一见到屋子里的“如英”，便惊呼一声，随即径直用斗篷将人兜住，并亲自送至姑母的车驾上……
　　“原来是……曾经出过力啊，”如玉喃喃地道，她好像想明白了些什么。
　　所以，真的是妹妹，是妹妹阻止了那封矾书么？
　　穆尔泰身为地方大员，见驾见过无数次，然而这一次，他却无比惶恐，跪在康熙皇帝面前。
　　“穆尔泰，你可知朕究竟不满你什么么？”康熙的声音里透着不耐烦。
　　穆尔泰额头上的汗珠一滴一滴地砸落在乾清宫小书房的地面上，他却只能颤声回答：“臣……臣愚钝，请皇上明示。”


第216章　
　　“修身齐家治国平天下；　这圣人说过的话，”康熙皇帝精神不算太好；　不想花心思与穆尔泰多啰嗦；　只随口说；　“你立身算是正的；　自从入仕以来，没被抓过什么大毛病，可是你想想看；　若论齐家——”
　　老皇帝陡然想到他自己齐家齐得也不怎么样；　底下这十几个儿子斗得乱七八糟一塌糊涂，一时心里郁闷无比；　忍不住大咳了几声；　涨红了脸。魏珠在一旁担心地跨上一步，低声问：“皇上——”
　　“不妨事！”老皇帝终于稳定住情绪；　寒声道；　“穆尔泰；　朕一直盼着你自行厘清兆佳氏族中的纠纷，可是到现在也不见动静。朕倒要问你，当年马尔汉究竟是怎么待的你；　他是拿定了主意要你承嗣当亲儿子了；　还是把你当亲侄儿，代你父尽养育之责。”
　　一想起老尚书当年的养育之恩，穆尔泰心内一阵唏嘘，俯首道：“先伯父养育大恩；　微臣粉身亦难报……”
　　他这时候已经心里雪亮，完全明白了康熙的意思，康熙在不满，不满兆佳氏原本轻轻松松完全可以厘清的事儿，竟然拖到了现在。
　　归根究底，承嗣之事，其实还是该看马尔汉当年如何想，马尔汉原本有意令穆尔泰转回本宗，不该因为老人家突然过世，就可以忽视甚至扭曲他人昔日的意愿。
　　穆尔泰忍不住暗暗怪起安佳氏，心想那不过是妇人之见，一时贪念，如今让他这般在火上烤。可是一转念，穆尔泰又想，那都是他自己耳根子软，心意不坚定，又能怪得谁来？
　　“启禀皇上，臣知错了！”穆尔泰万分诚恳地说。
　　“真的知错了？”康熙淡淡地问。
　　“真的知错了！”
　　只听“啪”的一声大响，有什么东西在康熙手边的炕桌上重重一拍，穆尔泰吓得身子一震，却不敢抬起头来。
　　“回去好好管束管束你们家的女眷，别没事儿瞎掺和旁人家的事儿，被人当刀子使了还不知道，兀自在哪儿洋洋得意。”康熙怒道。
　　康熙自以为说得很明白，“旁人家的事儿”，便是指他天家的事儿，天家几个儿子互相争斗，倒也罢了，可为什么穆尔泰家还会有个蠢货在那里推波助澜，暗中帮忙？
　　穆尔泰一头雾水，可是也实在是不敢不应，当即道：“臣知错了！”不放心，又补一句，“真的知错了！”
　　——他知道什么呀？！
　　康熙却对穆尔泰的态度满意了。毕竟穆尔泰这人也不是一无是处，在广东任上有几件功绩，还是挺合康熙心意的，知道这人“治国”的本事比“齐家”来得强。
　　“买玻璃的事儿，朕知道了，朕代十六阿哥承你的情。你在广东确实做了几件实事，海贸上头还有好些事儿，在你回广东之前，十六阿哥与雍亲王都想与你好好谈谈！这次在京里留几日，然后好好回你广东任上去！”
　　这是——将他的外任延了一任？不调入京了？
　　穆尔泰一时不知是喜是愁，感情他这不能“齐家”的问题，的确是拖了他的后腿了。
　　可是听皇上的意思，将自己放在广东，其实却是重用？
　　穆尔泰一颗心七上八下的，迷迷糊糊地跪了安，只任由魏珠叫起，退出小书房，来到外间，才有机会擦一擦汗，稍稍舒了一口气。
　　魏珠则在穆尔泰身边阴阴地道：“听说大人要嫁女了，恭喜啊！”
　　穆尔泰还未及相谢，魏珠已经走开了。穆尔泰刚刚擦去的汗水，一下子又冒出来了。
　　皇上批评他不能“齐家”，这乾清宫内侍总管就点一点他嫁女的事儿，是不是这件事儿上他也做得不大妥当啊！
　　穆尔泰回到家中，直接叫安佳氏出来，宣布了他的决定。
　　“什么？皇上说的？”安佳氏不管不顾地叫了起来，“这旁人家谁当儿子孝顺老太太的事儿，皇上也管那！”
　　穆尔泰叹息道：“老爷子是皇上当年倚重的臣子，老爷子的遗愿若是被人抹了，你觉得皇上会坐视？”
　　他怎么早没想到这一出？此前光想到老太太那儿，可是现在看看，老太太富察氏，与庶子白柱夫妇，处得也渐渐顺溜了。一个屋檐子下住了那么久，谁又跟谁是一定处不来的呢？
　　“不管这许多了，这次回广东之前，将回归本支的事儿给办了。”穆尔泰耐着性子安慰夫人，“你想，就算是我们厚着脸皮在这府承嗣，又能多得什么？惹怒皇上、名声难听不说，回头除了多分一座宅子之外，你还多得些什么？”
　　安佳氏嘟着嘴不发话，她心里一千一万个不愿意，又暗恼，皇上这样的人竟然也能给人下绊子、管闲事。
　　“还有，你说说看，你到底有没有掺和什么旁人的事儿，有没有掺合阿哥们的党争？”穆尔泰莫名其妙被训了一顿，想来想去，只可能是这个。
　　安佳氏登时叫起撞天屈：“我的老爷啊，我可是随着你在广东，住了这么些年，广东的凉茶我喝惯了，广东的靓汤我也会煲了，广东那边的话我都会说了，我这么多年一直跟着你，我哪儿有这机会掺合什么……党争啊！”
　　她拿起帕子捂着脸，暗中观察穆尔泰的神情，一颗心扑扑乱跳，吓得不行。
　　“皇上说咱们家的女眷，被人当了刀子使都还不自知。”穆尔泰使劲儿寻思。
　　“阿哥们的党争？”安佳氏仿佛突然想起什么来，“咱们家，不是天然就跟阿哥们沾亲带故的么？”
　　她将穆尔泰的思绪往旁人身上带，“七姑奶奶嫁了皇子阿哥，旁人说我们掺合，我们也洗不清啊！再说了，别说七姑奶奶，就是白柱媳妇……弟妹她一向和七姑奶奶走得近，小弟也一直向着七姑奶奶。”
　　穆尔泰想想，这是事实。除了老尚书昔日是个二阿哥党之外，他们兆佳氏，天然就是十三阿哥的妻族，有什么掺合不掺合的？
　　若说安佳氏掺合人家党争，他还真不信。但听安佳氏说到十三福晋和弟妹齐佳氏头上，穆尔泰倒起了些怀疑，那两位一直在京中，走动频，联系得又紧密。尤其是听闻十三阿哥近日在御前的时候多了起来，穆尔泰难免会想到这两位身上，觉得康熙皇帝暗地里指责的乃是这两位女眷。
　　“对了，忘了与老爷说，早先英姐儿在七姑奶奶府上住了好一阵，从入秋那会儿快要住到年底才回来的。”安佳氏随口暗示，“英姐儿从那府回来自后，就会说些奇奇怪怪的话。”
　　穆尔泰一咬牙：“什么话？”
　　“就是觉得老爷给她寻摸的婚事不好啊！”安佳氏嘴一扁，露出几分委屈，“也不晓得是不是七姑奶奶那边为她相中了什么更好的亲事。”
　　穆尔泰立即又轴起来了，伸指节敲着桌面说，“这事儿由不得她，我才是她正经的亲爹。别因为从小就在旁人府上养着，就连自己爹是谁都不认得了。儿女亲事，但凭父母之命，媒妁之言，我单看看，这世上，还有谁能给她的婚事做主。府里老太太行吗？她姑父姑母行吗？叔叔婶婶行吗？……都不行，姐儿的亲事，谁也越不过我去！我是她阿玛，我生的她！”
　　“难道我会盼着她不好么？”穆尔泰说到激动处，心里忍不住一阵难过。
　　虽然穆尔泰前妻所出的两个姐儿没有一向跟着他住住广东任上，但是他对这两个女儿的关怀，从来就没有少过分毫。所以这回英姐儿“拒绝”他费尽心思给她精挑细选的归宿，令穆尔泰很受伤。
　　正说着，府里下人前来禀报，说是德明与十六阿哥一起过来拜访穆尔泰。
　　穆尔泰当即一转身，说：“由不得她，我今儿就将这事儿给敲定了去。”说着他一提袍角，转身就出门。
　　安佳氏在穆尔泰背后轻轻舒一口气，心中只道：且管不了那么些，糟心的事儿，能了结一桩是一桩。
　　德明与十六阿哥一起过来，白柱正在花厅相陪。
　　穆尔泰听说德明过来，急急匆匆地寻出去，他此前隐隐约约向德明透露过两家结亲的意思，但还未敲定。此刻穆尔泰着急要在离京回广东任上之前，将英姐儿的亲事也定下，所以他有很多话要与德明单独交代。
　　可是和十六阿哥过来是几个意思？
　　穆尔泰一头雾水，走到花厅上，见几人正相谈甚欢。穆尔泰赶紧与十六阿哥见礼，十六阿哥便只嘻嘻笑着望着德明。
　　只见德明冲穆尔泰一拱手，微笑道：“世叔，好教世叔得知，今儿侄儿与十六爷联袂前来，乃是想给贵府保个大媒！”
　　穆尔泰心里一跳，心想：这乱了套了。他本来想说德明做自己女婿的，怎么德明反倒替旁人做起媒来了呢？
　　这究竟是谁要给谁做媒呀？


第217章　
　　德明辈分比穆尔泰低了一辈；　且此前穆尔泰确曾明示暗示过卜勒察氏，有意将英姐儿嫁给德明；　因此到了穆尔泰面前；　德明便不方便说话；　只管抬眼；　微笑看着十六阿哥。
　　“忠勇伯府旁支的那个哥儿？”
　　穆尔泰惊讶极了，他万万没想到十六阿哥会亲自上门保媒，而且保的人他还认得；　不仅认得；　不久前还刚刚见过，承了对方不少人情。
　　“唉；　其实都是我不好；　这两年内务府交给他的差事太多太忙，累得这好好的年轻人蹉跎至今；　媳妇儿都还未讨上。听闻大人膝下一双双生女；　年幼的那位尚自待字闺中；　我这不还欠着老尚书家人情么，少不了腆着脸上门，给石家保这个大媒。”
　　十六阿哥扇不离手；　此时打开了；　轻轻摇着，笑道：“依我看，茂行的人品才干，均堪为令嫒的良配。我可以打这个包票；　茂行若是做了您的女婿，数年之内，只会令您脸上有光的。”
　　穆尔泰轻轻锁着眉头，缓缓开口：“不瞒十六爷说……”
　　他想说，他两个闺女中，年纪小的那个也已经有了大致的对象了，然而刚开口，眼光移至德明那里，见到德明坦白地冲自己微笑着，他突然明白过来，便知卜勒察氏没戏，与德明结亲的事已是黄了。
　　十六阿哥继续摇着扇，淡淡地道：“若是穆尔泰大人觉得我出面还不够分量，我四哥那里还等着。他老人家原也想出面保这个媒来着的，然而茂行是我的手下，总不好平白将这人情让四哥占了去，所以……我算是个打头阵的先锋，只等着看大人如何回话。”
　　穆尔泰更加惊讶了，眼前这位的四哥，那是和硕雍亲王啊，哪有这样的事儿，两位皇子阿哥一起抢着给人保媒的道理，这个石茂行，究竟是什么人那——
　　想到这里，穆尔泰更加怀疑，觉得德明是不是因为被这些大人物们施了压，因此才放弃了求娶英姐儿的念头，转而为她人说媒。
　　德明一见穆尔泰的眼光，便知对方在想什么，当即一拱手，笑着道：“世叔，茂行此人，小侄也是极熟的，的确人品端正稳重，行事有度，小侄对他那一手好字尤为佩服。十六爷说起，小侄便一起跟着过来。毕竟十六爷早已应承了，若是这份大媒能够保成，小侄自可以沾沾喜气，讨两杯喜酒喝！”
　　穆尔泰怀疑地盯着德明看了半天，便道：“茂行此人，我也识得的，确实是人品端方，处事周到。可是……可是我……”
　　可是这世上讲究高门嫁女，低门娶妇，结亲到底是讲究门第的。穆尔泰认得石咏，与他相处也觉得此人看着就可靠，然而这位当爹的却反复犹豫：石咏如果是忠勇伯富达礼的亲儿子，他怕是当场就应了，
　　十六阿哥冷眼看着这一位当爹的百般纠结，当即笑说，结亲是人生大事，这为人父母的自当详加考量，一切都考虑妥当了再说，绝没有说一次就说成的道理，他只管等着穆尔泰的好消息，说着起身告辞，带着德明走了。
　　穆尔泰眼巴巴地看着德明离开，很想问个究竟，却一直没有机会。
　　然而他也没机会考虑多久，只隔了一日，富达礼便来了。穆尔泰知道前次清虚观打醮的时候，富达礼和他手下的正白旗兵丁帮了老尚书府不小的忙，穆尔泰只有连连表示感激的份儿。他大致知道，富达礼身为石咏的伯父，这时前来，应当与十六阿哥保媒的事儿有关。
　　富达礼果然是为石咏来的，然而他对穆尔泰却没有丝毫保留，直接将石家与忠勇伯府昔日的一番纠葛说了一遍，也提到了石家当初如何搬出伯府，昔日如何困窘，而今日又如何重振。
　　富达礼说得很实在，府里的一应旧事哪怕是难堪的，也没有丝毫隐瞒，足见坦荡。说完之后便即告辞，请穆尔泰自行考虑。
　　穆尔泰登时更加纠结了二十倍。
　　富达礼的意思他听得明白，石家从一穷二白到如今家业初振，不过用了几年的时间，在这短短几年里，石咏的官职升了一口气升了四级，这个上升的速度与势头，不能说前所未有，毕竟是少见的。
　　然而穆尔泰所担忧的，内务府与六部不同，内务府官员完全是京官中的另一个体系，内务府官员固然能富得流油，但是升到一定职位以后，能否再升，总还两说。且石咏当初是补了笔帖式入仕的，身上没有功名，功名对在旗的人家并不算太重要，可是没有功名，也意味着将来的仕途会有个“顶儿”，到了，就再难越过去的。
　　在穆尔泰这里，他也绝非是嫌弃石咏官职低，家底薄，实在是因为落差太大：此前他想为英姐儿说亲的德明，父亲是大学士，舅舅是外省督抚大员，德明年少进学，得名师指点，进士及第，石咏自然与他无法相提并论。
　　于是穆尔泰在这里百般纠结，心里在想：这个德明，到底是怎么回事儿啊！
　　为石咏与英姐儿说亲的事儿，一直是十三阿哥夫妇两人在背后暗暗操持。他们原本想自己出面的，但穆尔泰家因为承嗣的事儿与清虚观的事儿，与十三福晋多有冲突，最后大家便商议了，由白柱那边负责打听消息，另一头则请十六阿哥出面为石咏保媒。
　　白柱不负众望，自然打听到了穆尔泰相中的是卜勒察氏的子弟德明。
　　石咏一听，这德明竟是与自己认识的。当初德明是追一幅郑燮的字画，追到了石咏这儿，两人畅快交流过一番对书法的看法，有好些想法都不谋而合，相见恨晚。以字识人，观书交友，说的就是这两位了。虽然见过的次数不算多，但是两人颇为相投。
　　得到这消息以后，石咏便去寻了德明，坦诚了自家正试图向兆佳氏求亲，直言请德明出手助攻。
　　正巧德明压根儿也不想马上续娶。他的发妻过世刚一年，以德明的话，凭什么女子要为丈夫守三年，男子只一年便得续娶？
　　“再者，娶妻乃是一辈子的事儿，”德明想起往事，便觉郁郁，“这般盲婚哑嫁，但看家世门楣，不问性情习惯，便是拿根绳子将两个人生拴在一起。我吃过一回亏，便是将来想再续娶，也一定要娶个知根知底，能相伴一处过日子的。”
　　石咏心知德明上一段婚姻有难言的隐情，结局亦是凄凉，一生一死，生人兀自郁郁——他心里同情，却又不好多问。
　　“你既然相中了兆佳氏的小姐，考虑清楚了决定非她不娶，我自然愿帮，这又有什么好说的？”德明为新结识的朋友两肋插刀，于是便有了与十六阿哥一起上门为石咏保媒之事。这位其实也是先斩后奏，家里还不知道呢，德明已经跑上穆尔泰那里去了。等到卜勒察氏的长辈们知道，德明已经当着穆尔泰的面儿表了态，长辈们想再挽回，已经没机会了。
　　穆尔泰纠结了两日，瘦了一圈。如英大致知道是因为自己的缘故，便偷偷下厨，给阿玛炖些滋补的汤水，被穆尔泰知道了，倒也感到老怀欣慰，此前对英姐儿的怨气顿时消散了不少。
　　安佳氏那边则是目瞪口呆，原本算计得好好的卜勒察氏说不娶便不娶了，换了个五品的小官，忠勇伯府的旁支，这到底是个什么情况？
　　如玉则悄悄摸来寻安佳氏，将她从小丫头口中打探到的消息告诉嫡母：“不……不晓得是不是姑母，姑母为妹妹安排的……”
　　十三福晋连个伶人都好生安置了，若妹妹真是拦阻了那封矾书，十三福晋怎么会坐视如英的婚事被人摆布？如玉心里默想着如英的话，越想越吃惊。
　　可若说如英自己睁大眼选了个旁支的