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于是姐妹俩就这么去做了。
　　可到这时，如玉却后怕起来，担心惹恼了继母。虽然她明知继母不久就要随生父南下，会继续将自己姐妹留在京中，可是她心中始终有一股子隐忧，挥之不去。因为这回惹恼的人，毕竟是生父与继母。京里这边各位亲眷虽然疼爱她们姐妹俩，可到底是隔了一层。
　　如英却冲姐姐微微一笑，拉她坐下：“姐，别想这么多了。咱们不是商量过，这种情形下，没别的法子，就只这么一招，对大家都好！”
　　如玉犹豫：话是这么说……
　　姐俩坐在堂屋里说话，就见到外头如英的小丫头望晴撒开脚丫子从院子里横穿过去。如玉有些没好气，掉脸瞥瞥如英，心想妹妹也真是，自己如今沉稳了，身边的丫头却还是这么一副沉不住气的样子。
　　如英坐在椅上，稳稳地唤了一声：“望晴！”
　　小丫头立即住了脚，转回自家小姐的屋子，笑着解释：“刚才听邻院金嬷嬷说了件稀罕的新闻，一时忍不住想去告诉望雨她们，就忘了二小姐吩咐的规矩。”
　　她还学着如英如玉平日里行礼的样子，“刷”地蹲了蹲，撒娇道：“二小姐，人家知道错了嘛！”
　　如英白了望晴一眼，由她起身，又笑嘻嘻地转出了堂屋去找望雨她们。然而如玉却把望晴叫了回来，问她金嬷嬷都说了什么。
　　金嬷嬷是小安佳氏的乳娘，是那一位的左膀右臂，如今却有空闲与小丫头聚在一处讲闲话，这事儿本身就透着有些不正常。
　　望晴应了一声，将金嬷嬷讲的新闻一气儿都讲了出来：“金嬷嬷说的，是咱们京中哪家大户的小姐，都已经说亲了，临了却闹出来，说是与奶兄好上了……”
　　如玉与如英一听，相对都是脸上一红，如玉“呸”了一声，轻斥道：“你这丫头，这不是什么好话，竟然还大喇喇地在院子里跑来跑去地传，皮痒了是不是？”
　　望晴神经极为大条，听了大小姐的训斥，反而恍然大悟似的说：“原来这不是好话呀！我道金嬷嬷特为讲出来的，是个什么新闻哩……那我知道了，我不去传了，免得旁人也这么骂我！”
　　如玉一皱眉，望晴一向只听如英的话，听不进自己的指教。然而如英却眼光一闪，马上问：“快说，将金嬷嬷说与你的这桩新闻都说来听听，一字都且别落。”
　　望晴微觉奇怪，但也不在意，只顺着主子的话往下说：“金嬷嬷说了，那位小姐原本是个金枝玉叶的千金小姐、又生得如花似玉，可就因为这个，被家里送了去家庙里修佛，修着修着就病故了……”
　　如英与如玉对视一眼，都在猜测金嬷嬷故意这样曲折传话，究竟是个什么用意。
　　这种事也不算少见，大家千金，竟与乳娘之子相恋，闹出这种“丑闻”，令家族蒙羞，想必“病故”之外另有隐情。只是，这样的传闻，究竟又与她们两人有什么关系？
　　只听望晴笑嘻嘻地往下讲：“可是后来啊，旁人才知道，这位小姐的确有位奶兄，但是已经故去很多年了。大小姐、二小姐，您二位说说看，金嬷嬷说过的，难道不是个鬼故事吗？二小姐，您……您怎么了？”
　　望晴兀自不明白，却见如玉与如英两个，齐刷刷地变了脸色，都是脸如白纸，相互对视，一个字都说不出。
　　望晴心想：看起来，这真是……鬼故事了！


第170章　
　　如英与如玉听了小丫头望晴转述的“鬼故事”；　都是变了脸色，知道这并不是什么大户人家里传的八卦；　也不是什么危言耸听；　这摆明了是姨母托词“传闻”、“故事”；　用这种方式出言恫吓。
　　在室女婚聘由父母做主；　若是姐妹俩行事不如安佳氏的意，将来若是姻缘不谐，自己娘家这边一点助力都无；　这倒也罢了；　但若真是像望晴所转述的，为一个“莫须有”的罪名；　连命都丢了；　岂不冤死？
　　如英想了想，对望晴说：“这件事；　不是你这样的小姑娘家能随随便便挂在口上的；　回头要是被人捉住了错；　我也救不得你！”
　　望晴一吓，吐吐舌头：“这事儿这么吓人，好小姐；　我再也不说了。”她冲如英如玉两个蹲了蹲；　往后退去，却被如玉叫住，对她说：“你找个机会，回去说与金嬷嬷知道；　就说她说的这桩‘故事’，已经一字不落，都说与我们两人知道了。”
　　望晴应下出去，如玉与如英才稍稍舒了口气，两人对视一眼，只见彼此眼中都现出恐惧。双胞胎心意相通，都是向对方伸出手，彼此一握，只觉得触手冰冷，与自己一样。
　　“姐姐，真的要这样……么？”如英低着头。她指的“这样”，便是让望晴再去给那边回话，表示那边的意思二人已经完全“知道了”。
　　如玉无奈地说：“不这样又能如何？你难道还没看清风向吗，如今父亲一向听她的话，老太太也被她哄得极好。你我若是真的违拗她的意思，还真能从她手下讨得了好去吗？”
　　两人将账册一起送去老太太那里，事先根本没有知会过安佳氏，显然就是因为这件事，不合继母的意，所以安佳氏才会命金嬷嬷这样变着法儿来敲打她们。
　　“人在屋檐下，不得不低头。好些事儿，单凭我们自己，实在没法儿左右，只能等着。”如玉见如英神色间颇为黯然，忍不住低声劝道，“待到你我有朝一日能离开这里了，恐怕才能好些。”
　　如英依旧皱着眉，肃容道：“可姐姐没听那边的意思，不就是摆明了要借婚姻大事摆布我们吗？我们难道就这样平白受人摆布，一声也不能吭？”
　　如玉望着妹妹，不说话，静静地观察这个妹子。
　　这段时间里，府里又是治丧，又是守孝，如英和其余人一样，都是清减了不少，以前时常挂在嘴上那等幼稚言语少了很多，只是偶尔还会犯浑，比如眼下：婚姻大事，父母之命媒妁之言，女子受人摆布，天经地义。
　　如玉忍不住想：自从被宫里撂了牌子，看得出来，如英嘴上不说，心里到底还是受了些影响。当初如英原本有借选秀的机会，一朝飞上枝头，挣开家里族里的影响，将来若是有幸，再回家中的时候，已经份属君臣，即便是生父继母，都要向她行礼的。
　　如英当初还口口声声不屑被旁人挑选相看，如今这被人挑选的机会都没有了，只能乖乖地受人摆布，也不晓得如英悔是不悔。如玉想起旧事，想起她们姐妹的命运始终绑在一处，一个落选，另一个便也同样被撂牌子……可这也怪不得谁，只能说是造化使然。如玉心里便又是一样的黯然。
　　于是她坐到如英身边，伸出手拍拍妹妹的手背，柔声说：“将来怎样，你我究竟何去何从，终究是未知。如今既出了这样的事儿，少不得我们两姐妹要站在一处，彼此支持。英姐儿，你听我一句，我知你心里存了好些与旁人不一样的心思，可眼前这世道就是这样，由不得你任性。”
　　她真诚地说：“以后的事，也都由咱们姐妹一点点商量着来，好不好？”
　　如英望着姐姐，双眉一敛，原本待要说些什么，可是望着如玉眼中的祈求，终于点了头，说：“姐姐你说什么呢？如英以后……凡事都会听姐姐的。”
　　如英知道如玉说得对，她近来也经过了好些事儿，尤其是老尚书府这桩承嗣的纠纷，她明白世情远非想象中的那样简单，也明白其实有时候自己根本没有选择的余地和机会。
　　如英一向知道姐姐和婉柔顺，行事也多是顺势而行，顺应她人之命，目的则是保全自身。此刻一旦点头答应了亲姐的请求，如英便知自己与过去不同了，到底是低了头，妥了协，抛却以前那些不经的念头，回头来审视自己“应当”过的这种日子。
　　如玉对妹妹的答复很满意，长舒了一口气，对如英说：“等六姑母与七姑母归宁的时候，我们也得向她们二位提一提，得想个法子……”
　　正月初六，多是出嫁女归宁的日子，女眷至此方能在各家之间走动做客。
　　这天丹济早早将迎春和两个姊妹一起送至荣国府。荣府女眷有些日子没见过迎春，一起喜气洋洋地迎至垂花门，将迎春和两位大姑子小姑子一起迎进去。
　　丹济是肃亲王一脉，但因是旁支，所以家世不显。丹济的姐妹丹菁和丹蓉身份上都是宗室格格，但是自小家境平平，没见过荣府这等富贵，一进了府，就觉得自己两只眼睛都不够看了，待见到贾府里几位姑娘，薛、史、探、惜几位，丹菁丹蓉又有些自惭形秽。好在贾府几位姑娘待人得体大方，再有凤姐儿惯会哄着人说话，插科打诨，逗得人笑了一阵又一阵，丹菁丹蓉才觉得好些，开始自如起来。
　　少时有人来报，说是平郡王福晋过府来了。
　　平郡王福晋归宁是件大事，荣府原该有些准备的。可是元春在平郡王府那里琐事极多，有时就是一时兴起，过府坐一坐，因此并不事先遣人通知。刚开始时贾母与王夫人还会一惊一乍的，后来这样的次数多了，也就见怪不怪了。
　　然而丹菁与丹蓉两个却当真是惊讶不已。她们虽是宗室，但也不是有这个福气，总是能见到郡王福晋、亲王福晋什么的，就如同一宗的显亲王福晋，她们见到都要行礼，可能行礼的时候人家就从她们面前略过去了。
　　元春却很和蔼，抬手免了这两位的礼，只说“都是亲戚”。
　　于是众人都坐在一处说话。丹蓉被宝钗她们几个小姐妹请了去，一起谈谈说说，颇为快意。丹菁则和元春她们坐在一处。
　　元春这次过来，是听说二姑奶奶回府了，惦记着迎春嫁了丹济之后过得好不好，便过来看看。此刻她坐在迎春身边，眼光却直望丹菁那边溜过去。
　　丹菁不好意思了，老老实实地问：“福晋是看我哪里收拾得不妥当吗？”
　　元春笑笑，说：“也没有，就是看着大姑奶奶戴着的这枚累金凤格外眼熟，倒有些像是当日我送二妹妹的添妆，一时好奇，就多看了两眼。”
　　丹菁一想，心里陡然一惊。
　　她今日头上戴着的累金凤，还真是迎春的东西。早先迎春嫁过来不久，她带着丹蓉去迎春那儿做耍，就一人讨了一件喜欢的首饰回来。她原本想着今日到国公府走亲戚，这首饰穿戴上不能教旁人比过去，因此特为戴了这只累金凤出来，哪里能想到这竟是平郡王福晋赠的添妆？
　　丹菁赶忙满脸堆笑，说：“正是弟妹体恤，临出门之前借我戴的。”她赶紧回头望着迎春，给迎春递了个眼色：“是不是？”
　　迎春从来不驳这个大姑子的任何话，只低着头轻轻地“嗯”了一声。
　　元春登时笑：“看起来大姑奶奶和我家二妹妹的喜好真是差不多，也是，这年节的时候戴这累金凤便显得格外精神。二妹妹，难怪你当日告诉我说，你最喜欢这件。”
　　迎春：……有这事儿？
　　丹菁一下子会意，双手一拍笑道：“原来这也是弟妹心爱的物件儿，瞧瞧我，这真是夺人所爱了。是姐姐的不是，一会儿回家就还你！”
　　元春顿时舒开眉头，冲丹菁笑笑，似乎这事儿就揭了过去。可少时她却借口要去与王夫人说两句体己话，让凤姐陪她。两人便一起转去了荣禧堂内堂。
　　少时凤姐儿又转出来，笑嘻嘻地冲迎春招手，道：“二姑奶奶，老太太请你去！”
　　她将迎春一推，自己则留下来陪着丹菁。丹菁哪里说得过千伶百俐的凤姐儿，只得坐着听凤姐说话。
　　而迎春进了内堂，却见元春坐在炕桌旁边，手里捧着一盏茶。
　　迎春尚自奇怪：“大姐姐，老太太呢？”
　　“我的好二姑奶奶，”元春见了迎春这副一棍子下去都打不出来声儿的模样，忍不住又是气，又是心疼，“你说说看，这好生生的累金凤，怎么就跑你那个大姑子头上去了？若说是你体恤小姑，赠给丹蓉那孩子，也就罢了。如今竟是你那个大姑蹬鼻子上脸，讨你的嫁妆首饰，你说说看，这究竟是怎么回事？”
　　迎春哪里说得出来，憋了半晌才道：“大姐姐，那边大姑……她开口要，妹妹实在是拉不下面子，不好不给。”
　　元春气不打一处：“问你要你就给啊！”
　　迎春低头沉默，元春继续补一句：“是不是今日我不开口，你那个大姑子就压根儿没提过这个‘还’字？”
　　迎春继续沉默，元春顿时绝倒：“还真是这样的？”
　　她实在是恨铁不成钢，当即加重了语气：“要知道，女儿家嫁了出去，在夫家多数时候还是得靠着自己，光靠娘家撑腰自然不成，娘家人又没法儿一天到晚在你跟前盯着，最后还是得靠你自己立起来。”
　　迎春不出声，但是听了堂姐的话，到底还是点了点头。
　　元春就又说：“丹济对你可好？”
　　还未等迎春回答，元春已经开口：“若是丹济那个小子敢对你半点儿不好，回头就让平郡王出面，敲打敲打他去！”
　　迎春一听，赶紧摇头，说：“大姐姐，别……”
　　这么一紧张之后，迎春见到姐姐似笑非笑地望着自己，一下子省过来，“腾”的一下就红了脸。
　　元春又道：“论理，丹济家是一门好亲，且本是为旁人留下的，只因为那头出了些状况，所以才落到你头上的。那个小子日后前途不错，你既要治得住他，又要笼络住他。你们都还年轻，慢慢相处起来，你就明白姐姐的意思了。”
　　迎春不知内情，见元春这么说，是应了不让平郡王出面找丹济麻烦，已经面露笑容，赶紧点头应下。
　　元春却望着迎春直叹气。她知道丹济这门亲事，是一桩面上不显，内里实惠的亲事，原本是给十三福晋的侄女留的，后来因为老尚书马尔汉故去，姐妹俩一起守孝，丹济年纪又摆在那里，不好再拖。又因为当日她曾与十三福晋一起求到德妃宜妃面前，所以这桩指婚才落到了迎春头上。
　　不管怎样，这桩指婚，都比任由迎春落选，由她那个糊涂老爹瞎安排来得好。
　　如今看来，丹济家里人口简单，丹济前途可见，确实是一门好亲。唯独有个嘴碎又贪财的大姑子比较麻烦。
　　可若是迎春连这大姑子都搞不定，甚至要娘家人出面帮她摆平，那……
　　元春揉揉眉心，想起府里其他几个姑娘，心想：都是老太太教出来的，怎么二妹妹偏就是这个性子？
　　她事务繁忙，指点过迎春几句之后，便匆匆去见过老太太和邢王二位夫人，随即告辞回王府去。
　　迎春则与丹菁丹蓉这一对大小姑子，在荣府用了中晌饭，才一起回去。
　　丹菁回到丹济家中，将头上戴着的累金凤一摘，抛到迎春手中，皱皱鼻子说：“给你，又不是什么了不得的物事！”
　　她随即凑到迎春身边，压低声音问：“听说，你那一房的哥哥嫂嫂，就是城里织金所的大东家，是真的吗？”


第171章　
　　到晚间；　贾琏就已经从媳妇儿口中听说了那枚累金凤的故事，登时有些郁闷：“这个二妹妹……”
　　他实在是无语；　心想迎春这个性子府里上下一向都晓得；　可只有等她马上就要出嫁的时候才有人觉出不大妥当；　但也已经来不及了。
　　“今日因是有福晋在；　敲打了几句。我见那大姑姐马上就收敛了。”凤姐儿补充，“人家毕竟是宗室格格出身的，二妹妹嫁到人家是做媳妇儿；　好些事儿不方便明说的。”
　　贾琏一想也是；　当即有点儿悔：“早知道就不该答应丹济，这么早就让二妹妹嫁过去。该让二妹妹在府里多留几日；　多跟她嫂子学点儿才是！谁让她嫂子就生得这么千伶百俐的；　这一过门儿，府里上上下下全被她一人哄得高高兴兴的？”
　　凤姐儿忽然见贾琏话锋转到了自己身上；　愣了愣神；　当下又是笑；　又是咬牙，伸出指头戳着贾琏的脑门儿，说：“无事献殷勤；　非奸即盗；　老实说，这么着哄老娘，是不是又在外头整出什么花样来？怎么，外头又看上了相好的；　找我要体己银子来了？”
　　贾琏连忙张开双臂将凤姐儿一拥，连声哄着：“我家里有这副好颜色摆着，教我哪儿来的功夫还顾得上外头啊？”
　　凤姐儿也晓得这件，她命人偷偷查过贾琏，晓得这位爷如今果然循规蹈矩，在外头确实是不敢拈花惹草了，只是在房里索要的时候越发频繁。如今贾琏又搂着媳妇儿，凑在她耳边说些不经的风话儿，惹得凤姐儿脸上通红，却将贾琏一推，说：“人家与你说正经的。”
　　“二姑奶奶这事儿，眼下显见着没完。”凤姐儿板着一张脸，伸手去束头发，连带贾琏也不敢轻易动手动脚了，“福晋的意思，丹济那头你也得时常去看看，咱们二姑奶奶这个性子，怕是自己饶吃了亏，都还不知道呢！”
　　贾琏点点头，也肃容道：“是这个理儿，好不容易咱们胳膊扳过了大腿，没让老爷胡乱给二妹妹说亲事，如今既已走到这一步，断没有还要让二妹妹受委屈的这话。”
　　贾琏一下子板着脸说正经话，凤姐儿反倒一愣。
　　下一