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　　顾青山便来，父女两人关在书房中谋划许久。直到日暮时候，顾青山才急匆匆离开小庄，去役所找了周志坚说话。
　　辜大成了所有土匪里面第一个被解开镣铐的人。
　　那副沉重的镣铐，被送到铁匠坊，变成了一根铁棍，上面还攒了两个字“慎独”。
　　顾皎亲手将铁棍交给他的时候，说了一句话，“辜大哥，从今日起，你便跟着那些护卫行事。不管外界如何，外人如何看待你，时刻牢记，用这手中的铁棍护卫自己，护卫他人，保一方平安。”
　　“请别辜负我对你的期待。”
　　辜大将棒子捏得死紧，仿佛是握住了未来的半条命。
　　他知为自己拿下镣铐，令自己归入巡逻队，顾皎承受了很大的压力。周志坚反对，顾青山不完全支持，周围的乡老和庄户冷眼相待，即便他归队后，那些年轻后生也是眉眼抗拒。
　　“靠山村被打死的那个阿爷呢？”
　　“我姨娘婆家有个年轻丫头被弄走，现在都没找回来。”
　　流言纷纷。
　　辜大甚至不能为自己辩解，因为他的额头上便刻了土匪二字。
　　每日清晨，辰时便起，跟在周志坚后头跑步练武。
　　周志坚平日对他话不多，有种漠然，但也不会可以抗拒他的跟随。
　　绕着小庄跑完几十圈，才是起床的号子。
　　巡逻队的队员这时候才从各家各户出来，在役所集合列队。队长是顾青山那边的一个护卫，便会训话一番，告诫众人该如何行事，然后领着所有人去庄子后面的食堂吃早食。
　　早食完毕，分了两队，沿着官道至河岸，来回巡逻。早先的活儿不多，无非是帮人推车，平一平路上的坑洞，若有哪家的秧田要放水，顺带着帮一帮。重点是河岸，需得从最东头走到最西头，跟顾家、王家、周家、孙家等等负责修筑工事的领头人询问一番，可有打架闹事等等。
　　本来只顾家在修筑河堤，待他家走上趟后，其余几家不知为何也开始动起来。这会儿河岸被割成了好几段，堆了不知多少的民夫的工匠。有本地的庄户，白日上工，晚间便归家，算是好管的；有那起从关口外聘来的，便随意在河岸上搭窝棚，白日夜晚都在，最是难管。更为难的是，几家人非常不配合巡逻队的工作，见他们来便皮笑肉不笑，只说一切都好。
　　辜大是很能沉得住气，可那些年轻后生便乐得省事，毕竟谁凭白无故愿遭白眼呢？
　　“若不是一日管三顿饭，才不来。”有个庄户小伙子小声。
　　队长呵斥一声，那些人却嬉笑道，“队长是拿月钱的，跟咱们不一样。走走走，今日下工了去我家喝酒——”
　　辜大和他们混不到一起，便站在河岸最高处观察。
　　只看了片刻，便见得一处有些小骚动起来。
　　辜大下河岸，对队长道，“需得去那处看看，怕是又要打起来了。”
　　队长看他一眼，“且等等。”
　　辜大道，“要不然，我先去？”
　　“再等等。”那队长又道。
　　辜大等了片刻，只听得各种呼声，已经有人在喊‘操家伙’了。他有些耐不住，用力握了握铁棒。
　　“着什么急呀？等他们打得半死了咱们再去收拾——”有个后生道，“这会儿冲人堆里去，人家好几十人呢，咱们只十来个，干不赢的。”
　　若是这般，便有违夫人成立巡逻队的初衷。
　　辜大再不管，拎着那根铁棒子，直接往那处去了。
　　数十个民夫，举棒子的，拿铁钎，带锄头的，冲着一个卵石滩冲。不知谁吼了一声，“孙家那帮孙子，欺负咱们姓王的没人？公用的河滩，石头放空地上谁爱要谁要，凭什么他们先挖，不许咱们动？欺人太甚！”
　　“打，打死几个来摆起——”
　　辜大猛喝一声冲入其中，一根铁棒挡住顶头的几个，手上用力往旁边一拨。
　　“巡逻队在此，不许胡闹。”他道。
　　可周围都是热血上头的，哪儿能听他的？互相挤着，往前推着，立时又缠在一起。
　　有人头上挨了，有人腿上被砍了，又有人腰上中了一拳。
　　“杀人了，孙家要杀人了！”
　　辜大晓得，自己若不及时决断，只怕也要被缠入其中不得脱身。他眼见得双方各有一个跳得最高的年轻后生，干脆地丢下铁棒子，一手一个抓住。他身高体长，干惯了力气活儿，这一抓，便如铁钳一般挣不脱。
　　那两人叫得如同杀猪一般凄厉，顿时惊呆了两边的人。
　　辜大举起双手，令两人脚尖离地，他只一声，“论杀人，谁能杀得过土匪？”
　　那队长远远地看了，笑了一下。
　　他对一个后生道，“咱家老爷在旁边的路上看人起鱼塘，去叫。就说要打死人了，让老爷快点带人来拦着。”


第60章　拼演技
　　打成一团。
　　孙家和王家打得要死；　辜大代表巡逻队进去拦；　顾家的又赶过来将两边人分开。
　　结果，打架没停，反而闹成一团糟。
　　拳脚棍棒，包括后来要上的铁器。
　　眼见要出人命；　周志坚领着二十来匹高头大马来。
　　装备齐全的黑甲兵士；　在阳光下闪耀冷光的刀锋。
　　周志坚跨在马上，冷冷地看着下面那些打得头破血流的人。他只一挥手，道，“把这几家，领头的，管事的，全给我抓起来。”
　　兵士便行动；　纵马入了打架的场地。马蹄乱踢；　刀背乱砍，瞬间将带头的十几个打翻在地。这回来的是真煞神，立马见血，更有些被打得骨裂或者骨折的，看得实在吓人。
　　还有拿起子领了几个私兵的少爷；　不甘心的，想和周志坚掰个腕子。
　　周志坚手起刀落，刀锋沿着少爷的眉头刮过去；　只见得头发在空中飞。
　　那少爷吓得半死；　跌坐在石头地上瘫软。
　　不要命的；　见了真要命的，便也就惜命了。
　　周志坚咧嘴一笑，道，“各自的家人回去通知自家的老爷，亲来役所领人。若有那不来的，我自打上门去。”
　　一片哀鸿。
　　顾皎被请到役所去的时候，已有巡逻队的联络员和周围的庄户来报，说河岸上打起来，伤了许多人。又说周大人恼了打架的几家，把那些人全抓起来，又责令各家老爷来说话。现下老爷少爷们被关在役所许久，眼见还不得放人。
　　孙家和王家的庄户害怕周大人真火起来滥杀无辜，赶紧找顾皎说话。
　　“夫人，周大人只听你说话。下面人是打得过份了些，可哪儿和老爷们相关？只怕是小题大作了，还请夫人去看一眼。”
　　奉上了不少的礼物。
　　顾皎本意要讹人家献粮，不想居然还有礼物，便大着胆子收了。
　　“我一个小女子，哪儿说话算话？”她客气道，“只去看一眼，让你们放个心。”
　　她便当真换了一身方便的短打，带着长庚出门。
　　行到役所门外，便见围了一圈的兵丁和庄户。兵丁在内，戎装□□，威风凛凛；庄户在外，心焦又不敢说话，想上前又怕被抓打，焦虑得很。他们见顾皎来，表情立刻活了起来。
　　“夫人来了。”有人小声道。
　　“是将军夫人来了。”紧接着有人跟。
　　“让将军夫人做主，周大人一定听她的话。”已经有人想到要用头衔压人了。
　　“是啊，虽然打架了，但不能全都绑起来。太不讲道理了，哪儿有——”
　　“嘘，别说，跟当兵的讲道理？”
　　絮絮叨叨的声音，最终汇成一个，“夫人，求你做主。”
　　顾皎突然发现，自己突然有了声望。
　　长庚四面拱手，“劳烦大家让条路出来，我家夫人需得进去看看怎么回事，才好说话。”
　　庄户们立刻往两边散，让出一条大路来。
　　役所里面已经塞满了人，几个兵丁并那些山匪将打架时候最凶悍的一部分帮在院墙上，几绕着挂了一圈，约有三四十个；饭堂大门敞开，里面的饭桌已经堆叠到一处去了，地上躺了十几个伤者。或是头破血流的，或是胳膊折了的，或者小腿崴了不能走路。另有两个乡里的大夫在帮忙止血和正骨，而灶间却传来浓浓的药味儿。
　　这些地儿都不合顾皎呆，长庚只将她往正房里引。
　　本来宽敞的正房，也变得很拥挤，塞了七八家的老爷少爷们又是二三十人。
　　周志坚坐上首，顾青山在左边，周围或者愤怒或者恐慌的是孙王等家人，只辜大一人却跪在堂下。
　　顾皎跨入门，清了清嗓子。
　　周志坚立刻起身，“夫人来了。”
　　顾青山也道，“来把椅子，请夫人坐。”
　　顾皎见辜大虽然跪着，脸上胳膊上有伤，但神情自若，显然无碍。她道，“客气了，因事涉巡逻队，我才来听听。周大人，你该当如何处置，便如何。”
　　便有人将椅子安放在周志坚身边，做了个平分秋色的模样出来。
　　顾皎跨过众人，越过一张张或犹豫或期待或怀疑的脸，最后在辜大的注视中坐了下去。她轻轻将手落在腰间，道，“开始吧。”
　　周志坚清了清嗓子，满堂的人才仿佛回神。
　　顾青山道，“大人，今日事，该如何说？”
　　周志坚冷笑一声，“如何说？我没问你们如何说，你们倒来问我？将军当日和大家喝酒，酒席上是如何说的，还有谁能记得？”
　　他双目牛铃一般，将所有人瞪得不可直视。
　　“你们不知，那我便来问几个问题。”周志坚转眼，看着地上跪下的辜大，“当日龙牙关口发生商队事故，将关口搞得一踏糊涂。夫人为关口人着想，掏钱组建巡逻队。她想着你虽出身土匪，但有向善之心，便给你一条路走。要你跟着巡逻队，做日常巡逻，维护治安，你可做得好了？”
　　此问一出，辜大即刻垂头。
　　“没做好。”周志坚自问自答，“你一人深入斗殴，结果不但没把打架的劝下来，还搞得更糟，是也不是？”
　　“是。”辜大咬牙，硬承了这斥责。
　　围观的众人见周志坚头一个拿夫人的巡逻队开头，都有点懵逼。他刚才抓人那架势，分明是要以势压人，现在这做派，是甚意思？
　　周志坚问得辜大哑口，还不停歇，转而向顾青山道，“顾老爷，你乃将军岳丈，按理这话不该我来问。”
　　顾青山有些愧色，起身道，“大人言重了，更不敢胡乱来，损了将军的名声。”
　　“胡乱来？损了将军的名声？只怕你是什么也不敢做，才是损了将军的名声！”周志坚声音更响，“龙牙关口，将军要三月用。将军一走，怎地就工事停了？当然，此事与你无关，还多亏你令二少爷带人去帮忙。可是，相比关口，河堤也没好去哪里。你和将军说好了，总揽河堤的工事，必定用最低的价格做出最好的工事来。可现在呢？三天两头便是斗殴，怎么说？”
　　周志坚一个个看向那些坐着不语，却有些狼狈的各家老爷和少爷，“你管着河堤上的工事，为何和这些老爷少爷打架，却管不了？第一次惊了夫人，是夫人讲情，我且不多话；怎地又接二连三，来了许多次？你是如何管的？开工这许久，为何进度那么慢？待到七八｜九月涨水的时候，怎么处？”
　　顾青山张口欲言，十分为难。
　　“没得话说？”
　　顾青山有些犹豫地看向周围那几家的人，那些人却偏开头不敢对上他的视线，心里却在大骂。早晓得顾青山和李恒穿的是一条裤子，没成想居然摆这台戏唱？那周志坚，摆明了打自家的孩子，却想要牵出别家的宝贝。
　　果然，顾青山见无人支持他，显出一些气愤来，“王兄，你怎地不说话？”
　　王老爷马上说不敢，往后面退。
　　顾青山又看向另一个，“老孙，你呢？”
　　“乃是顾兄的事，现周大人问起来，你何故问我？”孙家老爷赶紧推脱。
　　顾青山气得脸青，太阳穴鼓胀。他冷笑一声，“那么剩下的各位呢？”
　　王孙两家乃是大户，其它也只小地主而已，纷纷低头避开。
　　顾青山见无一人肯为自己仗义执言，便道，“我只当大家同是龙口人，能帮便都帮了。当日我女婿李将军要我引荐本地人才，我毫无私心，拿钱出来办了酒席。席间将各位一一介绍，可有这事？”
　　周志坚道，“这事我记得，当日我还替将军挡酒。”
　　周志坚出声，他们便不好否定，便都含含糊糊地点头。
　　“好，既然大家认了这事，那另一桩是不是也要认下？”顾青山昂然道，“修筑河堤，本是魏先生和将军聊起关口收的保安费无处花费，便要为本地谋福。我提议说修筑河堤正好，既可解决夏日涨水泛滥，又可多出许多水淹田。先生便说，既然我提了这事，便将河堤交给我总揽。愿意参加的人家，出些钱，多出来的地便算他家的；若是不愿出钱的，自然便将地分给出钱的人。可有这事？”
　　顾皎听得认真，没想到她一句话的事情，后面有许多人做了这许多的工作。
　　“你们一个个端着酒杯，赞我主意出得好，必定会出钱修河堤。然而，开工之前，我送帖子去你们家收账，你们是如何回我？”顾青山指着王老爷，“王兄，你说你家要为老太君过大寿，一时钱不凑手；孙兄，你说城中灯楼被毁，城守来你家拉了许多银子走，河堤暂且缓缓。是也不是？”
　　被点明的两个，面红耳赤，又胀成了猪肝色。王老爷起身便要走，“我和你说不着，这事——”
　　一柄长剑拔出，搭在王老爷喉间，剑锋散着冷冷的光。
　　周志坚好声好气，“坐回去。”
　　王老爷不敢动，还是孙老爷知机，看出了杀气，忙将他拖了回去。
　　顾青山便更无顾忌起来，“好，你们不出钱，我顾青山便认栽。我自出钱，从外面请了民夫和工匠，又开出来几片料场。你们瞧不起我顾家人，我却不能给将军丢脸，怎么也要将那河堤修起来。只等着那日，多出来数千顷的良田，也是好的。结果，你们做了什么？见我将工事开起来，又眼红，便要占我便宜？”
　　“你们信不过我顾青山，要自出钱修河堤，便修。我说过甚了？可有一句酸话？是不是还派了工匠去帮忙，划分各家的界线和如何接头？功我便不表了，咱们只讲其它。”顾青山看着王老爷，“是谁，来抢我料场？惊吓了我家女儿，又无任何表示？是谁，在工事现场不听统一安排，不按工匠指挥做事，还为了争地打架？是谁，故意拖慢了进度？”
　　王老爷两唇颤抖，一言不敢发，只去看顾皎。谁料得顾皎冲着他一笑，那笑里竟有诸多杀意。
　　他一个胆寒，“不是我——”
　　顾青山不给他开口的机会，“我知，你们只不过是看不起我。只当我将女儿嫁给将军是巴结，因此等将军一走，便要收拾我。哪里知道我是当真欣赏将军的人品才能？”
　　顾皎听得耳朵有点儿发痒，不禁钦佩地看着顾青山。能和仇人和平共处的多，可能如此真心真意地夸奖仇人的，少。世间能人多，值得她学习的更多。
　　譬如脸皮厚什么的，她都还得再练。
　　“竟有这样事？”顾皎便做出惊讶的样子来，“爹，他们如此对你，你怎不早说？你也是老实太过，早该请周大人为你做主。”
　　周志坚看着一唱一和的父女两人，心中竖起了大拇指。夫人如何搞定先生且不说了，只这演技，真是响当当。因此，他也只好惊讶，“当真有此事？我只见得河岸边日日有许多民夫做事，只当诸般杂事都归位，不想其中还有这般缘故。”
　　顾皎看了周志坚一眼，实在有些神奇，大木头疙瘩也挺能演的嘛。
　　周志坚略尴尬了一秒，转开了眼睛。
　　顾青山却更激情些，对着周志坚拱手，“大人，我何尝不想找你说？可将军的性情你我了解，他为人最重承诺，最不齿的便是毁约小人。诸位老兄虽然要占我便宜，要反悔酒桌上的约定，可我真不能为了些许委屈便去找将军。若是将军发起火来，又该当怎么做？毕竟在同一个地方活了上百年，都是亲戚故旧。我，不能如此绝情。”
　　奥斯卡影帝级别的表演，情深处甚至还红了眼眶。
　　顾皎若非亲眼见过他野心勃勃的样子，只怕也是要信了。
　　只他口中说的都是情谊，心里却恨不得将那些人宰了，独霸龙口。
　　周志坚见差不多，该当收尾了，便道，“各自为政，闹得满龙口乱糟糟的。今日械斗，若非我去得快，怕是要死几个人。日日如此，还谈什么修河堤？我不耐烦听你们各家的理由，便出个主意。既然当日说了顾家总揽，现在便让顾老爷管。你们这些老爷少爷，有那想要田地的，自派人回家去，着家人把各自该出银子搬来役所，当面交割。若有不交的，统统从河岸上滚下来，田地也别想了。”
　　“都听见了吧？”周志坚笑了一声，将刚拔出的长剑入鞘。
　　话未说尽，但威吓之意明显。
　　顾皎观堂下，已有许多人畏惧犹豫起来。有军权就是他娘的好，合用的时候吓吓，省了多少的功夫？
　　然而，重