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　　孙掌柜摇了摇头，“仙客来把娘子定的菜名都换了，名字不一样，可那菜式都是跟我聚贤楼一模一样的！且他菜价便宜，娘子当初定的菜价却有些高……吃不起聚贤楼菜品的，如今都去了仙客来！”
　　萧玉琢点头。
　　“不然……”孙掌柜沉吟片刻，“咱们也降价？”
　　萧玉琢缓缓摇头，“降价不可取。”
　　“那难道就等着仙客来把生意全都抢走？”孙掌柜急了。
　　萧玉琢微微一笑，“孙掌柜别急，前些日子，我出去了一趟，还不知晓这件事。我且去仙客来看看情况再说。并非我贪着菜价上的利不放手，而是聚贤楼的装潢，格调在这里摆着，贸然降价，只会自降身份。原本远胜于仙客来的地方，因着降价，也会变成仙客来一般档次。”
　　孙掌柜拱手，“既然东家开口，自然凭东家做主。”
　　晚膳时候，萧玉琢带着丫鬟去仙客来用饭。
　　刚到门口，却恰遇上关三爷和景延年一行。
　　“哟，好巧，在这儿又遇上玉娘子了？”关三爷笑着同她打招呼。
　　萧玉琢瞧见那小妇人抱着重午，从景延年身后的马车上走了下来，她恋恋不舍的看着夫人怀中孩子，却最终只是微微点头，算是打过招呼。
　　关三爷伸手做请。
　　萧玉琢福身还礼，没跟他客气，先行一步。进了仙客来。
　　没曾想，仙客来生意果然火爆。
　　知道关三爷身份了不得，他们勉强清了人，为关三爷腾出一个大的雅间来，却是没有雅间给萧玉琢了。
　　“若是娘子不嫌弃，不若一道用饭？”关三爷客气道。
　　萧玉琢瞧见重午正瞪眼四下看着，好似对这里的热闹很感兴趣，不由心头一软，欣然应允。
　　景延年的目光一直停留在她身上，两人虽未说话，却都在留意彼此。
　　入了雅间，关三爷开口笑道：“听闻仙客来最近多了好些不曾见过的菜式，都有什么新鲜吃食，尽管端上来。”
　　小二连忙躬身笑嘻嘻应了。
　　萧玉琢留意了菜单，那菜名上看不出什么来。同她取得菜名似乎并无相似之处。
　　一人面前一张食案。
　　景延年坐在关三爷下手，她坐在景延年对面的位置。
　　她下手是那抱着重午的小妇人。
　　重午一直想站起来，那小妇人似乎想叫重午躺着。
　　小重午不肯，一直挣动着，不肯安分。
　　萧玉琢看着都觉难受，侧脸道：“叫我抱抱？”
　　小妇人揽着重午不肯。
　　竹香上前一步，伸手要接过重午。
　　那小妇人更往怀中揽紧了几分。
　　萧玉琢不由瞪了她一眼。
　　小妇人立即委屈道：“郎君……”
　　自己的儿子，却被被人抱在怀里，她想抱抱，还做了难了？
　　萧玉琢有几分郁闷，便是有法子笑嘻嘻的把孩子抱过来，她这会儿也没了心思用那些手段。
　　景延年皱眉看那小妇人一眼，却并未开口呵斥，倒是不急不慢的对萧玉琢道：“你瞧，是孩子重要。还是旁的事情更重要？”
　　“这原本并不矛盾，是郎君非要把他们摆在对立面。”萧玉琢轻声道。
　　景延年勾了勾嘴角，“怎么不矛盾，忠孝还两难全呢？有所得，必有所失。”
　　萧玉琢更添几分郁闷，见他故意叫自己为难，她只好转过头来对那小妇人道：“孩子如今正是想要站起来，好叫自己的视线高一点看看热闹的时候，你总把他按在怀里，他必不高兴。”
　　小妇人闻言一怔，见景延年正盯着她，且怀里的小人儿已经烦透了，撇嘴似乎想哭。
　　她只好将孩子竖着抱起，让孩子能立在她腿上，看着四下。
　　小重午一直盯着萧玉琢。许是血浓于水，骨子里带着亲近。
　　又许是萧玉琢是这里头最好看的。
　　他看着自己的娘亲，还咿咿呀呀的说着什么。
　　萧玉琢心头又软又酸。
　　饭菜很快上桌，因为各人一张食案，上头的菜品分量都不大，种类却不少。
　　萧玉琢收回心思，在关三爷动筷子以后，众人也都拿起了筷子。
　　“这菜精致，味道也好，以前不曾见过呢！”关三爷笑着道。
　　萧玉琢尝了尝，面露笑意，“三爷您不曾去过聚贤楼吧？”
　　关三爷抬眼看她，“聚贤楼？”
　　他身边的随从连忙在他耳边低声说了些什么。
　　关三爷笑起来，“哦，聚贤楼装潢精致，可名气却不如这仙客来呀？娘子提及，可是哪里有何过人之处？”
　　“名气不如仙客来，那是在以前了，三爷许是许久都没有来过宛城了，如今的聚贤楼可是不同以往，这些菜品，聚贤楼也有，且是远胜仙客来呢！”
　　关三爷闻言，笑着点头，并未多说。
　　景延年却是深深看着萧玉琢，饶有意味。
　　萧玉琢用罢了晚饭，恋恋不舍的目送小妇人抱着重午上车，待马车离去以后，她才长叹一声，爬上了自己的马车。
　　几个丫鬟都看出她的无奈怅惘，却都不知该如何安慰她。
　　好在她的情绪很快就被自己安抚好，亦或是藏匿起来，她脸上带着恬淡的笑意，像是没有什么能扰乱她的心神一般。
　　天色已经不早，但她还是先去了聚贤楼。
　　孙掌柜正在楼里等着她。
　　“将聚贤楼如今已经推出的新菜品，菜单拿出来。”她对孙掌柜说道。
　　孙掌柜依言而行。
　　萧玉琢一道道菜看过去，轻哼了一声，“仙客来如今推出的菜，都是聚贤楼里已经做过的，却没有我那菜谱上，聚贤楼未曾做过的菜。”
　　孙掌柜哦了一声，连连点头，“娘子的菜谱一直在孙某那里保管，厨房做的菜，都是孙某誊抄在一张纸上，给他们看的。”
　　萧玉琢点头，“如此，我可以对孙掌柜放心，孙掌柜也可对我放心了。”
　　孙掌柜脸上讪讪的，“您是东家，哪有我对您不放心的道理，实在是孙某愚钝了！”
　　“那便仔细盯着厨房的人吧。”萧玉琢说道，“明日晌午之前，我会再来，到时候我去厨房看看。”
　　孙掌柜一脸凝重，“会不会是大厨他……”
　　萧玉琢轻笑，“孙掌柜您也不必太过紧张，仙客来的菜式我尝过了，比聚贤楼的味道，还是颇有差别的，菜看起来都一样，都是那些个香料，那些个配菜，可油温，火候，甚至香料加入的顺序……稍有不同，菜的味道就会不一样。”
　　孙掌柜连连点头，他虽不会做菜，也是经营酒楼好些年头了，这些个道理还是略知一二的。
　　“不然岂不人人都能成大厨了？”萧玉琢轻缓说道。
　　孙掌柜面色凝重，萧玉琢却气定神闲。
　　看到东家这么有把握，孙掌柜心里的石头，总算是落了地。
　　萧玉琢离开聚贤楼，刚出了后门，还没到巷子口。便有人拦住了马车。
　　刘兰雪掀开帘子往外一看，却是一愣，“娘子你瞧，是那位郎君。”
　　萧玉琢顺着她的手向外看，却见景延年正站在马车一旁。
　　屋檐下灯笼的光芒，恬淡的月光落在他身上脸上，叫他整个人都朦朦胧胧的像是带了光晕。
　　萧玉琢起身下车，“你怎么在这儿？”
　　景延年轻哼一身，“你那般精于饮食，我还奇怪你为何会去仙客来用饭？又为何会在席间推荐聚贤楼？”
　　萧玉琢抿了抿唇。
　　“原来你是聚贤楼的东家呀？”景延年轻哼一声，“你就如此好利么？”
　　萧玉琢瞥他一眼，举目看着明亮的月。
　　“你说我好利也罢，说我不安于室也罢。我知道我自己想要的是什么就好。”萧玉琢缓声说道。
　　清冷的月光，叫她的话音听力来也凉凉的，似乎带了这沉寂夜里的凉意。
　　“我越来越看不透你，看不出你想要的是什么？”景延年皱眉说道。
　　萧玉琢笑了笑，“如果你愿意和我并肩站在一起，而不是叫我亦步亦趋的跟在你身后，你就会明白，我想要的。”
　　景延年轻嗤一声，“并肩？并肩而立，我如何挡在你身前保护你？”
　　萧玉琢翻了个白眼，“我不是孩子需要你时时刻刻保护着，你难道看不出，我正努力的变成可以保护自己，也可以保护我所爱的人的模样？”
　　“既如此，还分什么大丈夫，小女子？”景延年反驳。
　　萧玉琢呵呵笑了一声，懒得再跟他说话。
　　“仙客来盗用了聚贤楼的菜式？”景延年忽而问道，“仙客来敢这般，不过是看你好欺负。不如这样，我帮你查出是谁出卖了聚贤楼的菜式，帮你摆平仙客来，你老老实实的放下外头这些生意，莫要再抛头露面的……”
　　“谢您好意！”萧玉琢立时打断他的话，微笑说道，“将军，您施舍之时，能不能低头看看，旁人需不需要您这般施舍？您以为是好心，却没想过别人的感受么？”
　　景延年皱眉沉面，“你觉得这是施舍？”
　　“您居高临下，趾高气扬的跟我说，如何如何帮我，不是施舍是什么？”萧玉琢轻哼，“不过，我不需要您的施舍，您若真相施舍我，不如把重午还给我。”
　　“现在我把他还给你，若有人来夺他，你可能保护好他？”景延年冷声反问。
　　萧玉琢咬了咬下唇，转身爬上马车，不发一言的走了。
　　马车离开景延年数步之外，她突然探出车窗，“总有一天，我能！我不但要带着他，还要光明正大的叫人知道他是谁！叫他可以堂堂正正的活在大夏！不必终日躲躲藏藏！”
　　马车远去，月光之下唯有滚滚车轮声，渐行渐远。
　　景延年站了良久，捏紧了拳头。
　　萧玉琢仍旧没有回越王府。
　　她是随关三爷的人马一起回的宛城，关三爷还叫人给越王送了礼。
　　越王收了礼，对关三的事儿也是睁一只眼闭一只眼，他怎么也没想到，萧玉琢竟然就这么混进了宛城。
　　不必住在越王府，虽说她那宅子只有两进，跟带花园假山，亭台楼阁的越王府根本不能比。
　　但萧玉琢还是觉得，此处要自在的多。
　　次日她直接从小院儿出发，去往聚贤楼。
　　这无拘无束的日子，真是自在得很。
　　曾几何时，她想要的就是这么简单，有点儿小钱，有个小院儿，过简单自在的生活。
　　可现在不行，她必须逼着自己往前走。以便更为强大，以便羽翼丰满，以便可以保护亲近之人。
　　她来到聚贤楼的时候还早，楼里尚未有什么食客。
　　不过厨房倒是已经忙碌起来，大厨和帮厨们都在洗菜备菜。
　　萧玉琢在后院厢房里换了一身粗布短打，头发也如男人们一般，利落的盘在头上束了个简单的发髻。
　　她到厨房的时候，厨房的小伙计们竟没能认出她来。
　　还以为是掌柜的新招来的俊俏帮厨。
　　唯有大厨一眼认出她来。
　　她却笑着对大厨摇了摇头。
　　大厨颇为紧张的把她请到一旁，“东家，您怎么这幅打扮过来了？外头天凉，厨房里却燥热，一会儿上客了，油烟又呛。”
　　萧玉琢摇摇头，“不妨事，仙客来的事儿，我听说了。你待会儿只管做你的菜，我看看这帮厨里头是不是有吃两家饭的人。”
　　大厨连忙偷偷朝她拱手，“东家这话告诉小人，真是信任小人！小人感激东家！”
　　萧玉琢冲他点点头，“我怎会怀疑你，若是你把菜谱透漏给仙客来，怎么着那饭菜也不能差那么远呀？你的手艺，远在仙客来之上！偷他们也偷得不像！”
　　这话不但是信任了，更有赞赏夸奖。
　　大厨又是拱手又是点头，激动的不知该自谦好，还是该感谢东家赏识好。
　　萧玉琢冲他挤挤眼，“好了，再叫人看见！我现在可就是个帮厨！”
　　“嗯，”大厨连连点头，“今儿个小人打算做道糖醋鱼，以前还未做过，那人定会留意！”
　　萧玉琢冲他竖了竖大拇指。
　　萧玉琢没去杀鱼，她刀工不错，被指派去切菜。
　　糖醋鱼这新菜的招牌刚挂出去没多久，就有人点了这菜名儿。
　　大厨看了萧玉琢一眼，扬声叫她过来帮厨。
　　萧玉琢放下手里的活儿，帮忙之时，一直留意着厨房里的众人。
　　大家各忙各的，手里都有活计，好似谁也没有留意这边的大厨是怎么做糖醋鱼的。
　　厨房里锅灶多，有些能独当一面的帮厨也开始炒菜。
　　萧玉琢的目光时不时的掠过众人。
　　忽而有个小伙计，吸引了她的视线。
　　她正眯眼，不动声色的观察之时，竹香忽而闯进来，寻她出去。
　　萧玉琢只好离开厨房，“什么事？”
　　“孙掌柜说，来了位贵客，正在二楼雅间里。他招呼不住，贵客请您过去。”竹香连忙说道。
　　萧玉琢微微一愣，“贵客？是谁？”
　　竹香伏在她耳边，低声嘀咕。
　　萧玉琢微微皱眉，没换衣服，便直接往二楼去了。
　　雅间里头果然坐了人，正在等着她。
　　孙掌柜立在桌边，表情忐忑。
　　萧玉琢本要福身行礼，瞧见自己一身男装，索性上前拱手，“哟，是三爷和景副帮主来了呀？怎的也不提前知会一声，招呼不周。失礼失礼！”
　　关三爷瞪眼看她，愣了片刻，才摸着下巴哈哈笑起来，“玉娘子这般打扮，还真是个俊俏的小郎君呢！”
　　景延年却一脸沉郁，眼眸深深的盯着她。
　　萧玉琢瞥他一眼，并未理会他，“我在厨房里看看，难得三爷肯赏光，理当亲自为三爷做几个拿手菜来。”
　　“哟，玉娘子还有这手艺？那我是得尝尝！”关三爷笑道。
　　萧玉琢客气几句，叫孙掌柜上了好茶，便去厨房亲手做菜。
　　景延年为什么会和关三爷道聚贤楼来？
　　萧玉琢一时拿不准。
　　反正定然不止是吃饭这么简单。
　　不管他有什么目的，反正这种人，结交比结仇好，自己所行所做没有失礼的地方，就不必担心。
　　萧玉琢亲自挽袖子做菜，厨房里的小伙计才知道她就是那日借厨房的玉娘子，当今的半个东家。
　　她也做了道糖醋鱼，另外做的几道菜，也都是菜单上已经有的。
　　大厨在一旁目光炯炯的跟着做帮厨。
　　大厨自认这几道菜自己已经做得非常不错，但做饭也许是讲究天赋的。显然萧玉琢这吃货更有做饭的天赋。
　　分明是一样的用料，一样的菜，甚至是同一个锅灶，同一个烧火的伙计。
　　偏偏萧玉琢做出来的菜式更叫人垂涎欲滴。
　　色香味无可挑剔。
　　萧玉琢叫丫鬟将她亲手做的几个菜送上去。
　　她去厢房里又换了衣服，这才去了二楼雅间。
　　关三爷和景延年已经动了筷子。
　　瞧见她，关三爷本是要放下筷子打招呼，奈何刚端上那道菜，太诱人。
　　他忍耐不住，又夹了一筷头儿，才停了下来。
　　“难怪娘子说聚贤楼比仙客来的菜式更好，果然如此！”关三爷竖起大拇指，“不过同样的菜品，聚贤楼却是比仙客来贵上许多呀？”
　　萧玉琢微微一笑，“看起来是同样的菜品，但聚贤楼用的都是真材实料，每一道菜都保证最新鲜，稍微有点黄叶，都择洗干净，看起来一样的东西，却绝对是不一样的品质。唯有如此精挑细选，精心烹制的菜肴，才适合像关三爷您这样有身份，有品位的食客。”
　　关三爷抬手指她，侧脸对景延年笑道：“你看。怎么样？我就说玉娘子不是一般的小娘子吧？我长青帮正是需要像她，像修远你这样不一般的人！”
　　萧玉琢闻言一愣，怎么，关三也还准备招安自己呀？
　　叫她也成为长青帮的一员？
　　“上次在驿馆的时候，玉娘子说合作，我且问问玉娘子，如今可对加入我长青帮有兴趣？”关三爷笑着问道。
　　萧玉琢看了景延年一眼。
　　他一直抿嘴，俊脸之上尽是不悦。
　　可见这是关三的主意，他并未出谋划策。
　　萧玉琢微微一笑，“那三爷准备给我个什么职位？若是在景郎之下，我可不干！”
　　她半开玩笑的说道。
　　景延年立时更为恼怒，什么叫在他之下，她就不干？
　　还非要平起平坐不成？
　　关三爷哈哈大笑起来，“玉娘子真是好强的性子！不过我长青帮还从未有过女副帮主，这……玉娘子叫我为难了。”
　　这是不同意了？
　　萧玉琢笑笑。也不勉强，“突然冒出一个女副帮主，想来也难以服众。”
　　关三爷连连点头，“是，娘子透彻。”
　　“可其他职位，只怕我也不合适。”萧玉琢笑道，“不如三爷还是同我谈谈具体的合作，至于加入长青帮的事儿，咱们可等彼此都熟悉后，再从长计议。”
　　关三爷皱眉，稍作犹豫，“也好！我这儿有个事儿，想交付给娘子。宛城是越王殿下的地界儿，又有圣上派来的驻军将军在此，势力复杂。娘子若办好了这事儿，关某必定重谢娘子。”
　　“您请讲。”萧玉琢道。
　　“请娘子帮我，重开醉乡楼。”关三爷笑眯眯说道。
　　萧玉琢微微一愣。
　　景延年拍案道：“不行！