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　　紧闭的眼睛微微在动。睡的很不安稳。
　　“爹爹在呢。”景延年低声说道。
　　他亲自为小重午用温毛巾敷脑门儿退热，又叫人煎了药来。
　　车前草头煎出的汤汁有股子苦味儿。
　　小重午不肯喝。
　　景延年硬着心肠，强灌下去。
　　看着小重午皱在一起，可怜巴巴的小脸儿，他自己眼眶先红了。
　　好不容易灌下去一碗汤药，他叫小重午趴在他肩头，轻抚着小重午的脊背。
　　没曾想，小重午嘴巴一张，哇哇的吐了。
　　刚灌下去的药，他给吐得干干净净。
　　景延年一身怪味儿，后背都湿了。
　　小重午嘴角沾着褐色的药汁，无助的哭。
　　景延年看着儿子痛苦模样，表情阴翳的像是要杀人。
　　一屋子伺候的奶娘丫鬟，大气都不敢出。
　　门外守着的廖长生探进半个脑袋，壮胆小声道：“王爷何不趁着如今赋闲。前去宛城……”
　　廖长生话没说完，一只空碗冲着他的面门就砸了过来。
　　他连忙把脑袋缩了回去。
　　白玉小碗儿砸在院中，哗啦一声碎裂成渣。
　　……
　　聚贤楼的孙掌柜找到刘兰雪，拖她给玉娘子带个信儿。
　　萧玉琢闻讯，带着丫鬟再次来到聚贤楼。
　　这次她带来的还有刚刚撰写成册的“酒楼食案”，里头详细记载了现如今能找到的材料，所能烹制的菜肴。
　　蒸煮炸炒煎卤炖烤……五花八门，精妙齐全。
　　几千年来的饮食文化的积淀，她本身就是个吃货，加之舌尖上的美味期期不落的看下来。
　　萧玉琢觉得，书写大夏饮食的新篇章，她应该不成问题吧？
　　“可算把娘子您给盼来了！”见到她，孙掌柜很是激动，直接请到了雅间里，恭敬客气。
　　萧玉琢微微一笑。“看来我卖给孙掌柜的菜谱，还是有用的。”
　　“有用有用！岂止是有用啊！那仙客来如今再也得意不起来了，尝过聚贤楼饭菜的食客，没有不交口称赞的！”孙掌柜笑的像朵花儿。
　　萧玉琢点了点头。
　　“娘子这次来，可曾带了什么新的菜式来？”孙掌柜搓着手，笑问道。
　　萧玉琢点了点头，让竹香拿出她写的那本菜谱。
　　孙掌柜一看，眼睛刷的就亮了。
　　他连忙摸了摸嘴角，好似口水不由自主淌了出来。
　　“这……这是娘子家中食案秘笈吧？”孙掌柜惊愕问道。
　　萧玉琢笑了笑，“多少代人积攒出来的智慧，您这么说，也不错。”
　　孙掌柜连连点头，“怕是几百年的世家，兰陵萧氏才能拿出这样多的食案秘笈了吧？”
　　几个丫鬟闻言瞪眼，看着那孙掌柜的目光不由有些钦佩。
　　这都能被他看出来？
　　萧玉琢却微微一阵紧张。“掌柜的见过兰陵萧氏的食案秘笈？”
　　孙掌柜连忙摆手，“那哪儿能啊！小人何德何能，萧氏的食案秘笈，岂能给我看？”
　　萧玉琢松了口气，没见过就好。
　　孙掌柜双眼冒光的看着竹香手里的秘笈，“娘子这秘笈，打算卖出个什么价钱？”
　　萧玉琢抬了抬手。
　　竹香立即将书册收回怀中。
　　“这秘笈，我不卖。”萧玉琢笑道。
　　孙掌柜微微一愣，“不、不卖？”
　　感情是拿出来显摆的？叫他艳羡，看得着，吃不着的？
　　“一下子拿出这么多来，也是为难娘子，那娘子打算卖几个菜谱给咱们聚贤楼？”孙掌柜立即笑问道。
　　萧玉琢摇了摇头，“掌柜的误会了，我这次来，不是卖菜谱的，我是来谈合作的。”
　　孙掌柜微微皱眉，“合作？怎么个合作法儿？”
　　“我以这食案秘笈入股，要聚贤楼四成分红。”萧玉琢缓缓说道。
　　孙掌柜闻言一惊，“这……娘子您开玩笑的吧？”
　　“不开玩笑，我不但要聚贤楼的四成分红，一旦叫我入股之后，聚贤楼有些要改的地方，都得照我的意思来改。”萧玉琢将话说的毫不客气。
　　虽然她脸上带着和煦的微笑。
　　但孙掌柜还是觉得这个年纪不大的娘子，气势太足了。
　　他皱眉，脸上的表情已经有些淡了，“娘子，恕孙某人直言，娘子虽然做得一手好菜，但这经营和做菜是两码事儿，您会做菜，未必懂这经营之道。”
　　萧玉琢笑了笑，忽而起身向外走去。
　　孙掌柜没想到，她脾气还挺大，他这么委婉的表达，人还是说走就走啊？
　　“娘子留步。”孙掌柜追上前去，“我东家愿买您的菜谱，可给您远高出上次的价钱。您看怎样？”
　　萧玉琢笑着摇头，“我说了，我这次来，不卖菜谱。您若是觉得跟我合作，聚贤楼的未来，不能远胜现在的话，那咱们也就不谈了。”
　　“远胜现在？娘子好大口气！”孙掌柜叹道。
　　萧玉琢笑了笑，“我的老家有句话，叫心有多大，舞台就有多大。”
　　孙掌柜微微一愣，“娘子老家何地的？娘子老家是唱戏的？”
　　萧玉琢无奈的摇摇头，提步离开。
　　丫鬟们在车上愁眉苦脸。
　　梅香抿抿嘴，“这可怎么办？娘子辛辛苦苦的写了那么久的食案，那孙掌柜竟然不识货！”
　　“是啊，娘子说要活的钱，可他们不肯给娘子分红怎么办？”竹香也皱起眉头，“要不然，娘子去仙客来试试？”
　　萧玉琢微微摇头。
　　“娘子写了这么久，点灯熬身体的，可不能就这么放弃了呀？”梅香语气十分惋惜。
　　萧玉琢微微一笑，“谁说我要放弃了？”
　　“嗯？”梅香立即坐正了身子，“娘子还有办法？”
　　萧玉琢挑起车帘，往外看了一眼，“这条街上有许多小吃摊呢？”
　　“是啊，有时候小吃摊的东西，比大酒楼里还要好吃呢，且在街上吃，也比在酒楼里多了些趣味。”梅香笑道。
　　“咱们也支个摊子。”萧玉琢缓声道。
　　梅香吓了一跳，“娘子，就算合作谈不成，也不用这么……”
　　这么自暴自弃吧？好的酒楼又不止聚贤楼一家？
　　可萧玉琢似乎是另有打算。
　　她到刘兰雪住的那宅子里，教刘兰雪做兰州拉面。
　　刘兰雪力气大，虽是第一次做，手上巧劲儿不够，面条拉的粗细不均，却是韧劲儿十足。
　　竹香不会做饭，但她能看得出门道，知道劲儿该怎么使。
　　倒是把那面条拉的又细又均匀。漂亮的很。
　　才练了没几次，就超过了萧玉琢这师父的手艺。
　　竹香跟兰雪开玩笑道：“唉，学会了这手艺，日后就算被娘子嫌弃也饿不死了，在街头卖个面，都能管饱喽！”
　　“去买牛肉，用牛骨炖汤，在腌制了牛……”萧玉琢的话还没说完，只见几个丫鬟都用惊恐的眼神看着她。
　　萧玉琢狐疑，“你们怎么了？”
　　“娘子，您要杀牛啊？”刘兰雪瞪眼问道。
　　萧玉琢摇头，“怎么是我杀牛呢？我只是买些牛肉，牛骨头就成了，吃不了一整头牛的。”
　　“杀牛可是触犯王法的呀！会被抓起来的！”刘兰雪低声说道。
　　萧玉琢皱眉，沉吟了片刻才明白过来。
　　如今的大夏是农耕为主的国家，耕牛是第一生产力，为了保证耕地的劳力，牛不许私自宰杀贩卖。
　　所以说，买头牛，比买个丫鬟还贵。
　　想吃牛肉，唯有那耕地的牛老得不行了，上报衙门，衙门批复了准予宰杀的令文，把牛送到有宰杀许可证的屠户手中，方能宰杀吃肉。
　　难怪她在聚贤楼的厨房里没有瞧见牛肉。
　　“罢了，那便用羊骨，猪骨都行，咱们做羊肉拉面，猪肉拉面吧！”萧玉琢退而求其次道。
　　孙掌柜拒绝了萧玉琢每两日。
　　在聚贤楼和仙客来中间的地段上，便突然支起了一个汤面小摊。
　　外头还挂着兰州拉面的手写招牌。
　　先是这颇有风韵的字体，吸引了过往的文人。
　　文人驻足欣赏那“兰州拉面”几个蚕头燕尾一波三折的隶书笔体之时，又见那面摊上，一个小娘子将面团揉得虎虎生风。
　　待那小娘子揉好了面团，叫了一声“竹姐姐”，便有另一个身量细长，面色微？的小娘子，动了动手腕，揪下一块面团，摔打着将面团拉长。
　　面团在她手里，像是变戏法一般，变得越来越长，越来越细，层层叠叠，让人眼花缭乱。
　　简直比变戏法而还好看。
　　驻足围观的人，甚至忍不住拍手叫起好来。
　　竹香垂眸一笑，将已经拉好的面条下入羊骨汤内熬煮。
　　待面条出锅，汤色清亮如镜，肉烂而香，面细又油亮，洒上鲜翠的香菜或是蒜苗，真是色香味俱全。
　　“五文钱一碗，兰州拉面，各位客官请尝尝？”刘兰雪把一碗让人禁不住口水横流的兰州拉面端上了桌。
　　这才真是真材实料，香味纯正的拉面呢。
　　“来一碗！”早有人忍不住，坐上了桌，五文钱说贵不贵，也不便宜。
　　有些吃不起的，只好在一旁眼睁睁看着，？？的咽口水。
　　有个年纪不大的小乞丐，眼睛直勾勾的一只盯着拉面的竹香。
　　竹香被他盯得不自在，附在兰雪耳边低声说了句什么。
　　兰雪笑着点头，立即盛了小半碗拉面到那小乞丐跟前，“姐姐说，她漂亮你也不用一直盯着她看，给你半碗面尝尝，她的手艺比她的人还漂亮呢！”
　　小乞丐脸上一红，端着碗就跑了。
　　小乞丐白得了半碗面，还贪了人家一只碗，一口气把拉面吃完，倒是编出了个顺口溜，直赞这兰州拉面，是世上最好吃的东西，吃了兰州拉面，连官老爷都不想做了。
　　话虽夸张，却是叫宛城更多的人都知道了兰州拉面的名号。
　　孙掌柜去看了。瞧见竹香他一眼就认了出来。
　　竹香还白送他一碗拉面，他没好意思吃。
　　“掌柜的，小人瞧见那仙客来的掌柜的，去了兰州拉面的摊位上。”小二跟孙掌柜说道。
　　孙掌柜抬了抬眼睛，“去吃面的？”
　　“哪儿啊，我瞧见他给拉面的姑娘递钱，好大一袋子呢！似乎在讨教那拉面的做法！”小二说道。
　　孙掌柜闻言，立时就坐不住了，他霍然起身，“完了完了完了……”
　　小二挠挠头，“怎么就完了？”
　　“我那日想错了！我以为我硬着不低头，总有逼得那玉娘子低头的时候！可玉娘子倘若转而同仙客来合作，那可怎么办？”孙掌柜登时急了，如热锅上的蚂蚁，在柜台后头，团团直转。
　　“你在这儿看着，这事儿我得去找东家，得叫东家知道她的本事！”
　　孙掌柜说完，把小二抓过来，替自己盯着铺子，急急忙忙赶了出去。
　　这日？昏时候，竹香和兰雪正在收摊。
　　孙掌柜一脸焦急的寻了过来，“姑娘，二位姑娘等等！”
　　兰雪力气大，正在搬着一张桌子往牛车上收。
　　听闻孙掌柜呼喊，她放下桌子回过头来，“哟，是孙掌柜，您要吃面，等明日吧，今日买完了。”
　　孙掌柜气喘吁吁的摆手，“我不是来吃面的，我有事儿！”
　　“有事儿也等明日吧，我们要回去了！娘子还在家等着呢。”竹香嘻嘻一笑。
　　孙掌柜连忙上前几步，小声道：“正是有事儿，要请两位姑娘给娘子带句话。”
　　竹香擦了擦手，朝他笑了笑，“孙掌柜不是已经拒绝我家娘子了么？如今又有什么话说？”
　　“是我想错了，”孙掌柜连忙陪着笑脸，“我小看了娘子，以为我聚贤楼了不起，可这世上的酒楼多不胜数，娘子的食案秘笈却是独一无二！”
　　他说的极小声，唯恐竹香不买账，还连连拱手，陪着笑脸。
　　竹香看这孙掌柜年纪一把，朝自己这小姑娘拱手不绝，有些不好意思。
　　她侧身躲过他的礼，“谁叫你当初小看我家娘子？我家娘子可厉害着呢！”
　　“是，是，是孙某人有眼不识泰山，如今孙某人知道错了，所以特地向娘子来赔不是了！唯恐娘子不愿见我，这才想要求两位姑娘给娘子带句话。”孙掌柜说道。
　　竹香呵呵一笑，“你如今不过是怕我家娘子，把食案卖给仙客来吧？”
　　孙掌柜被她说穿，脸上有些尴尬不好意思。
　　“好的酒楼又岂止聚贤楼，仙客来？便是比这些酒楼更好的多的酒楼，我家娘子也不是没见过，不过是瞧着聚贤楼雅致。娘子看了喜欢，这才挑了你家酒楼，你倒还不识趣？”竹香轻哼一声。
　　孙掌柜连连赔不是，态度谦恭。
　　竹香端的差不多了，才转而问道，“你托我们给娘子带什么话？”
　　“娘子上次谈的合作，我已经告诉我家东家了，这种事情，我只是个小掌柜做不得主，得我家东家拿主意呀！”孙掌柜说道。
　　竹香点点头，“这是理儿。”
　　“诶，我家东家现在不在宛城，不过如今已经在赶回宛城的路上了，少则两日，多则三日，我家东家必定赶到，到时候还请娘子不计前嫌！能再来一趟聚贤楼！”孙掌柜连连拱手，还塞了荷包给竹香和兰雪。
　　兰雪不敢收，竹香笑着叫她收了。
　　她捏了捏荷包，放进袖袋中，“孙掌柜既有诚意，我家娘子也不是小气的人，待你家东家来的时候，你再来寻刘姑娘，叫她给娘子报信儿吧！”
　　孙掌柜连忙再三谢过。
　　兰雪和竹香一起收起了摊子，回了那小院儿。
　　“好好休息吧，明日就不用摆摊了。”竹香同她说道。
　　刘兰雪微微一愣，“为什么？”
　　“这摊位不过是个饵，鱼儿都掉兜里了，还放饵干什么？”竹香嘻嘻一笑，“你该不会以为，娘子真的是想摆个摊位卖面吧？”
　　刘兰雪脸上颇为遗憾，“我瞧着卖面也挺好，你们瞧见人们吃了咱们家的兰州拉面，都竖着大拇指头说好！听到人们交口称赞，说咱们面做得好的时候，比收了钱还开心呢！”
　　竹香微微一笑，“我知道，我也开心，不过娘子自有别的事叫我们做。”
　　刘兰雪微微撅了撅嘴，“你们都在娘子身边伺候，可我却不知道自己能做什么？”
　　竹香抬手拍了拍她的肩，“你放心吧，我们私下里都说，娘子不是一般的内宅妇人。娘子是要做大事的人，我们几个哪里够，娘子留着你在外头，日后定然是要重用你的！”
　　刘兰雪一听，眼中一亮，“当真？当真要重用我？”
　　竹香笑着点头离开。
　　回到府上，便将孙掌柜如何找她，如何说，连带着孙掌柜给她们塞荷包的事儿，一五一十的告诉了萧玉琢。
　　“聚贤楼的东家能答应么？”梅香心下没底。
　　萧玉琢笑了笑，“聚贤楼里头装潢设计很用心，可见东家是投了心思在里头的，可生意一直没有起色，或是东家不善经营，却并不代表他不想叫聚贤楼的生意好起来。如今我能帮他将聚贤楼做大。他若有眼界，就不会拒绝。”
　　三日之后，孙掌柜果然又寻到刘兰雪。
　　说他的东家来了，请娘子到聚贤楼一聚。
　　萧玉琢带着她的丫鬟，先去了刘兰雪住的那宅子，“可曾问了，他家东家姓甚名谁，不在宛城的时候，是在何处做什么营生？”
　　萧玉琢随口一问，不曾想刘兰雪倒还是个心细的。
　　“婢子问了，那孙掌柜说，东家姓王，老家是宛城的，后来去了长安，在长安是什么营生。他也不甚清楚。”刘兰雪立即说道。
　　她说“长安”，叫萧玉琢主仆都微微一愣。
　　“有什么不妥么？”刘兰雪不解。
　　“这样，菊香和梅香回去，叫曦月过来。”萧玉琢安排道，“竹香随我们去，却不要下来，等在车上。”
　　刘兰雪心中奇怪，但只要是娘子的安排，她便也没有多问。
　　一行人来到聚贤楼，萧玉琢带着幂篱，身后跟着兰雪和曦月。
　　竹香守在马车上，没有在人前露面。
　　长安很大，人也很多，不见得从长安来的人就会认识她，或是能认出她的仆婢。但如今，一切都小心为上。
　　孙掌柜见萧玉琢带幂篱而来，微微一愣，“原以为娘子不拘小节，今日竟一反常态啊？”
　　萧玉琢笑了笑，“既是要见贵东家，自然是持重一点好。”
　　孙掌柜点点头未曾多言，“娘子楼上雅间请，我家东家已经在等候娘子了。”
　　进了雅间，只见一位郎君临窗而立。
　　他手里端着茶碗，正望着窗外街景，看街头人来人往，似乎十分入迷。
　　“东家，玉娘子来了。”孙掌柜说道。
　　萧玉琢瞧见那人背影的时候，只觉有些眼熟，却没认出这人是谁来。
　　但孙掌柜这么一喊，他转过身来。
　　萧玉琢心头却是噗通一跳。
　　还真是巧！
　　幸而她准备充足，带了幂篱，换了面生的丫鬟。
　　“玉娘子，幸会！”那郎君拱手笑了笑。
　　萧玉琢站在雅间门口的脚步却有些迟疑，难怪……难怪当初一看到聚贤楼的装潢风格，她就觉得喜欢，。
　　原以为是自己和这聚贤楼有缘分。
　　如今看来，还真是“缘分不浅”！她可不就是喜欢这种设计风格