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曹操听他言下甚有叹惋之意，强忍头痛，笑道：“奉孝是否仍在怪我当日没有乘官渡大胜，敌军胆寒之际，当机立断，挥军北渡，接收这些归顺的降城？”
郭嘉清秀的双目瞅着曹操，点了点头。
他身边的荀攸道：“不过当时河南一片混乱，汝南之东有刘备、黄巾残部窥测，陈留等地则有陈震、郭援等袁氏说客鼓动，关中的马腾势力也并不十分可靠。如此形势下，主公怎能安心渡河，深入河北纵深之地？”
郭嘉道：“公达所言虽是，但我军其时刚刚大获全胜，四方虽有潜敌，但摄于我军威势之下，定都不敢轻举妄动，难以对我军构成严重威胁。而若我军那时北上，乘势接受降县，由此影响之下，必可势如破竹，一举占领袁绍居地邺城。用不了一年，便可基本平定河北四州。”
荀攸摇摇头，道：“奉孝未免太过于乐观了。”
曹操道：“公达不必为我辩解了，奉孝所言，确是至理，是我当时过度兴奋，疏于思虑了。”
荀攸又摇摇头：“这也未必是主公疏虑。”
郭嘉道：“不过，眼下倒又是个时机。”
曹操胳膊肘一挺，半坐起来，急道：“奉孝讲来。”
郭嘉道：“据探马的消息，目下袁绍重病，其二袁谭、袁尚各怀异心，培植私人势力，将吏们分为两派，辛评、郭图等人支持袁谭，审配、逢纪等则拥戴袁尚，暗中勾心斗角，手足相残，土崩瓦解之势已现。而此时黄河也如一马平川，无风寡浪，我军现在进攻，正是时候。”
曹操沉吟不语。
郭嘉续道：“袁绍因悔恨交加，忧郁愁苦，现在日日呕血不止，离死将近。只要听说我军北渡之事，必然病。那时他纵然不死，也难以对其二施加影响了。”
荀攸道：“可是只要袁绍一日在，袁军就不可轻侮。”
一直沉默没说话的贾诩忽道：“袁绍原本优柔寡断，现在如其弟袁术一般，乃冢中枯骨耳，不足为虑。”
曹操展展眉，道：“文和也认为现在是我们进兵的好时机？”
贾诩道：“是，我认为奉孝之见十分正确。”
曹操嗯了一声，慢慢道：“奉孝、文和之策甚好，我也早想寻机而动，直逼河北。但是我胸中一直有一块心病。当日官渡大捷之后我没有立刻兵渡黄河，也大部种因于此。”他看看诸人，道：“那就是大耳贼刘备。”
诸人互相瞅瞅，心想：“原来主公心中所虑，竟是那屡败屡逃的刘玄德。”
曹操看看几人，哈哈一笑，撑起身体坐正，道：“各位机权干略，智深谋广，自然不把他放在眼里。不过切勿小视这织席贩屦之徒！此人颇有头脑，只是过于持重，往往丧失良机。但我佩服他的一点，就是折而不挠。所以他虽然和我交手从未赢过一仗，我却从不敢稍有懈怠。”问刘晔：“扬，刘备现在的情况如何？”
刘晔主管军中南部的情报工作，当下道：“明公，那刘备果然并不死心，现聚集一伙山贼草寇，日夜操练。并派了许多人手联络黄巾残余势力。看情景是有什么图谋。”
他说话含蓄，曹操一听可就明白了，笑道：“他有什么图谋？不就是袭击许昌，劫持陛下的老一套嘛！许都有文若阿飞在，量他眼下也无能为力。”
刘晔与荀彧向来不对脸，对阿飞也深怀疑虑，曹操这么说，他心中大不以为然，但碍着荀彧的老侄荀攸也在，就不说话了。倒是郭嘉提醒曹操：“汝南周围是昔日黄巾三大主力之一的活动中心，如果刘备将那一带的黄巾都纠集起来，实力不容忽视。何况他们还可能与荆州的刘表、黑山的张燕遥相呼应，得到他的援助。”
曹操道：“嗯，我知道。昨日文若来函，说计划派出一支精锐部队，去扫荡周围的黄巾和山寇，以保障许都的安全。”
郭嘉笑道：“示之以威，文若总是设想周全。不过，仅仅如此，并不为够啊！”
曹操想了想，道：“奉孝依你看，应该如何应付？”
郭嘉道：“不如遗书给文若，让他遣出虎贲营，汇同汝南李通的部众，进抵芒砀山，剿灭刘备。刘备乃祸害之源，只要铲除了他，其他诸贼，俱都碌碌无为。”
曹操一怔。虎贲营是中央禁卫军中的精锐步兵营，一直被看作曹军的总预备队。虽然只有三千人，但战斗力极强，在禁军中仅次于虎豹骑，而列其它各营之上。许都原本城矮而薄，防护力很差，而周围的敌对势力不但很多，且距离许昌都很近。所以迁都五年来，曹操一面加紧修固城池，深挖护城河，而且不论任何情况下，即使在官渡大战危急的关头，也从不动用虎贲营。以免鹬蚌相争之下，被第三者捡个顺手便宜。
荀攸道：“奉孝，你说让虎贲营去芒砀山？但是文若已经准备令禁军中坚、中垒两营前去鲁山，这时候再同时派出虎贲营去芒砀，许都守护薄弱，实在太危险了，万一被敌所趁，该当如何？”
郭嘉道：“不错，我就是希望对方尾不能兼顾，难以互相援助。此行虽然有一些冒险，但若能一举歼灭刘备的力量，再敦清鲁山残余的黄巾军势力，则许都之侧再无三日之敌，我军北渡就完全扫除了后顾之忧。刘备暂时与和刘表、孙权等还没有良好有效的联络呼应，目前军力尚弱，这些人又都还不敢自己站出来和朝廷正面对抗，正是我们出兵的好机会。”
曹操看看贾诩，后者点点头：“嗯，我以为此计可行。”
曹操微皱眉头：“鲁山方面倒也罢了，小小流匪而已。可是汝南的刘备并非易与，以谁为主将比较合适呢？”
郭嘉和荀攸互看一眼，心中暗想：“放着阿飞这现成合适的人选，主公为何还做如此问？”他俩虽然意见对立，但若曹操一旦决定出兵芒砀山，他们不约而同，都觉得阿飞实在是理想的主将之选。
贾诩道：“目前军中能独当一面的大将各有任务，昨日曹纯督帅自许返回领军营，代理督帅曹洪将军正好脱出手来。主公看，由曹将军担任此行主将，如何？”
曹操道：“曹洪么？”瞧瞧郭、荀、刘三人：“你们觉得曹洪如何？”
郭嘉和荀攸又互看一眼，都大感不妥，连刘晔也直皱眉。曹洪作战勇猛，而且对曹操忠心耿耿，但为人贪财气躁，心胸狭窄，决非一军主帅的佳人选。不过他们也知道，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪四大将中，曹操知心的是文武兼资的夏侯惇，尊敬的是严于律己的曹仁，爱用的是行动迅的夏侯渊，偏袒的却是曹洪。因为曹洪虽是曹操族弟，与他同辈，但年龄和曹操却相差近二十岁，而且在昔日伐董卓战役中对曹操有过救命之恩，曹操拿曹洪几乎是当儿一般看待，虽然不喜欢他的性吝好色并时时规劝，实际行为中却不免偏于溺爱。
所以郭、荀二人都不再说什么，但却都很奇怪：“贾诩怎会如此？”以贾诩之智力品行，他不可能不知道曹洪并非帅，也决不可能只为讨好曹操曹洪而提此议。
刘晔道：“曹洪将军诚然甚为合适。不过，我看还应该派一位得力大将协助，以竟全功。”
曹操道：“哦，扬属意于谁？”
刘晔道：“威西将军李典李曼成，稳健多谋，而且与曹洪将军数次合作，颇有默契，我以为有他二人领军为帅，可保万无一失。”
曹操心里明镜似的，郭、荀二人不置可否，刘晔积极荐举副帅，无非都是不放心曹洪的指挥能，道：“扬说的是。文和，你还有什么好主意？”
贾诩微微一笑，道：“主公，扬所言极是。江东孙策去世未久，孙权遣使者来许都探听虚实，正是他眼下无力北进的表现。曼成将军巡视扬、徐一线，明日也该能回来了。另外，还有个好消息禀报主公，西凉太守马腾已答应钟繇大人，将派其长都亭侯马，率精骑两千南下，来助我军抵御袁绍。”
曹操大喜：“果有此事？”
贾诩道：“我也刚刚得到钟大人的报，预计今日他们已经出。以我看，不如令其暂归曹洪将军节制，参与进剿刘备的行动。主公以为如何？”
诸人恍然大悟，贾诩必是已经想到有此一支援军可恃，会赞同郭嘉这一稍显冒险的计划。而郭、荀二人忽然醒悟：“除了四大将，主公决不会把虎贲营交给军中的任何将领。还是文和知道主公之心。”
刘晔又道：“另外，可令阿飞大人为鲁山剿匪大军的监军，以挥他经验丰富的优势。”
曹操点点头，赞同了他的建议，道：“此言甚是，我这就令文若如此办理。”
揉揉太阳穴，忽问道：“西凉军久与羌、匈等族蛮胡之兵作战，军士勇悍，素有铁骑之名。听说那马是武艺过人，不知是否当真？”
贾诩道：“确实如此。那马威震羌氐，屡败匈奴，人称‘锦马’，十分了得。”
曹操眉目尽展，道：“好。”传令：“让曹洪、曹真来见我。”
……汉末大乱，古阵图全部遗失，我们现在所知道的阵法，大都是唐代以后的学者绘制的，而且许多都是无名氏，既不知其学识高低，亦不知其所绘之图有何依据。痛心疾啊！
……汉代全国人口有五千多万，到三国中期已只剩下七百万，战争代价是何等高昂啊！
……短暂的和平，接下来就是三百年五胡乱中华。如果你能提前统一国家，开创一带盛世，少了南北朝那几个黑暗世纪，中国又会少死多少人？
……本来我想自己干，不过，现在……我想我可以帮助你来做！
脑里回响着池早的言语，顺带就闪过他那略显激动的表情。
那是一种充满真诚正气的表情。
难道他真是为了这么正义的理由来到三国，想着要拯救乱世，拯救万民，拯救中国的古文化遗产？
不可能啊！
就算他这么想，我真的能这么做么？我真不打算回去了吗？那边时空局能这么让我们在这里瞎闹？
徐庶袖手坐在一旁，看我在室内转来转去，忽道：“飞兄，你知道鲁山的震天熊吗？”
我一愣，停下脚：“鲁山的震天熊？”
徐庶道：“黄河上游地区，有一支黄巾军，属于张燕的黑山军一系。为的大头目，外号称为震天熊。”
我哦了一声，心想：“徐庶突然提起这个人，必然别有用意。”道：“他怎么样？”
徐庶道：“这人是鲁山人，名叫上淮徒，力大无比，擅使一对熊掌黑铁爪，昔日纵横伊川、临汝一带，令官军非常头痛。”
“……伊川、临汝一带的震天熊？”被池早一番话搅得非常混乱的脑筋忽然清醒过来，想起早朝时荀彧反复提到三次之多的，就是这个家伙。“你是说，牛金、蔡阳他们准备去剿灭的土匪，就是这个震天熊上淮徒一伙？”
徐庶道：“正是。”
我打量他一眼：“莫非你认识他？”
徐庶笑了：“飞兄一旦用神，心思真是敏捷。不错，我不但认识他，可以说和他还有点不错的交情。”
我皱起眉：“我恐怕帮不上他的忙。朝议你也参加了，由荀彧军师策划，陛下亲自点将，此次领军的是中兵都尉牛金和外兵都尉蔡阳，他们都只听命于尚书台，不归我司隶府管。”
徐庶道：“今日朝议，飞兄可注意到什么？”
我道：“有什么？”
徐庶道：“有一件很反常的事情，飞兄不觉得奇怪么？”
他话题这么一转，我顿时糊涂了：“请元直指点。”
徐庶也不跟我客气：“你不觉得当朝的皇帝陛下其实很可怜吗？”
我慢慢低下头，掸掸自己的袖：“元直何所见？”
徐庶道：“当今天，我看非常聪明，若有强力辅助，未始不能为一代中兴之主。只不过朝中大臣，多无敬爱效忠之心。杨彪袒护袁绍，张温、陈矫、牛金等为曹操一党，只看荀彧眼色行事，华歆亲近江东孙氏，诸人皆是明目张胆，自行主张，惟独不把陛下放在心上。”
我苦笑：“元直，现在的情况是，因为荀彧颇知大体，尊敬陛下，他手底下一干文武方能略加收敛，屈就朝堂，否则，……”
“否则怎样？”
我扫了一眼门口的侍卫，道：“必将君非君，臣非臣，朝将不朝，国将必亡。”
徐庶微然震动道：“如此说来，四百年大汉之脉，竟然系于一人身上，岂非危矣？”
我摇摇头，心想：“你是想不到曹丕代汉称帝时汉献帝的惨样。”知道他受了几十年的正统教育，完全没有改朝换代的经历，实在不敢往下想而已。所谓只知有汉，无论魏晋。其实以他的智慧学识，哪儿会预料不到后面的情景呢？
“飞兄，你何不与荀彧联手，共辅陛下，以成不世奇功？”
我看看他，微笑：“元直，你对荀彧可是大有好感？”
徐庶并不掩饰，点头承认：“正是。中午与飞兄分手后，荀彧专程赶上我，对我很是嘉勉了一番。我觉得此人既忠且良，智气度，都是上上之选。”
我想了想，道：“元直，你要知道，现在许都文武，倾城军民，皆听命于荀彧。而荀彧此人，虽是智慧群，却也非常固执。他现在还没识透曹操的不臣野心，以为可以凭借自己的运筹使其终成为大汉的股肱之臣。其尽忠曹操之念，并不在皇帝之下。你让他在两者中间选择其一，目前情势下断不可能。”指望与他合作，说不好听点，那是与虎谋皮。
“噢……”徐庶默想荀彧朝中言行，轻轻点了点头。阿飞所言不虚。
“元直，你要知道，现在是大厦将倾，独木难支。纵有忠君效命之念，在此朝中也绝难施展抱负。”
“嗯，”徐庶沉吟片刻，道：“飞兄如要离开许都，有两个方法。”
“哦，愿闻其详。”
“其一，借助四郡之事，说动曹公，让你千里赴援，撑住长沙危局，牵制刘表的北进计划。”
“北进计划？”我微微摇头，刘表这人给我的印象实在很差，完全守财奴一个，他根本不可能有这等进取之心。“元直，这话别说曹丞相，就是跟荀军师去讲，他也不能信啊！”
徐庶道：“飞兄何故如此小瞧那坐拥荆襄八郡的刘景升啊？”
我在徐庶面前，什么都不掩饰，撇撇嘴，道：“元直‘坐拥’这个词用得好。刘荆州虽名重当代，但毫无决断力量，说到底也只是个自守家贼而已。纵然拥兵十万，在他手上也是没有一点用处。”
徐庶盯着我：“飞兄，你我一见如故。所以，我有点心里话，想跟飞兄说。”
“唔，元直怎么突然客气起来了？”
“飞兄，”徐庶脸色严肃，“飞兄见识广博，心思明白，我是衷心钦佩。不过，这世界阔大，有时侯只凭道听途说，难免谬传**啊！”
我道：“有这么严重？”
“我兄对刘景升的看法，恐有失之偏颇之处。据我所知，刘表极有抱负，他其实一直关注着黄河岸边的这场决战。而且，”徐庶喝了口水，低低道，“刘表确有一份北进计划。”
“啊？”我大吃一惊，“怎么可能？这……这跟历……历来……”这跟历史说得可完全不一样。
徐庶道：“是啊，这和世人历来的看法大有差异。”他轻轻伸手，从袖中取出一卷白色的绢书。“飞兄你先看看这个。”
我就在他身侧跪坐下来，将那绢书打开，摊在案几上，仔细看去。绢中所绘的山川河流、城堡树林，各有特殊标注。果然是一幅两军对垒，藏兵列阵图。只瞅了几眼，已不禁骇然。
徐庶在图上指点解说：“飞兄请看，这里，正面战场，荆州军兵分两路，襄阳一部自野沿白河扑南阳，北行进军，偷袭宜阳、汝阳，切断洛阳、长安和许昌的联系；主力则从荆州出，东移信阳一带，在此地再次分兵，一路攻占郾城、叶城，直逼许昌城下；另一路东北而行至正阳，占领汝南治所平舆，渡沙河，据淮阳。”他微笑着抬起头：“在当初曹操官渡苦斗袁绍的时候，你看若是这三箭齐，效果会如何？”
我盯着图分析了半晌，越看越难受，终于忍不住转过目光不看那图，轻叹一声：“这就像一个被别人扼住了咽喉的人，命运已不在自己手中。这感觉真不舒服。”
徐庶手掌在几上端着耳杯底，大拇指轻轻摩弄杯的一侧耳环，点点头：“正是。我初看此图，也是这种感觉。”笑一笑：“如是曹丞相看到，不知是怎样一副表情。”
我轻轻摇头，道：“定然比你我加震惊十倍。”
徐庶道：“那我们就让他看到。飞兄以为如何？”
我怔了一怔：“让丞相看这副图？”忽然心中一动，抓住他臂膀，兴奋道：“你是说……哎呀，元直，果然好计量。”
徐庶微笑：“不但是他，荀彧、郭嘉全都要让他们知道。我就不信，这些人看到这副图会无动于衷。”
我站起身，来回踱了两步，仔细想了想。如果曹操瞧见这幅图，一定会令他惊骇万分，重审视刘表的威胁。此刻北方战事紧张，他一旦对刘表起了警惕，必然会千方百计想法破坏刘表的计划。这时候长沙四郡就是一枚极其适时有效的棋，精于算计的曹操一定会让它挥充分的作用。那样，见机而动，我就大有可能得到离开许昌的机会。
“你怎么得到这副图的？”
徐庶道：“当我去年南逃长沙，被张太守、桓先生收留安定下来以后，就和师父联络。恩师来信给我，说大变将生，你们必须精研兵法，方可在这乱世立足。所以我和庞师弟、崔师弟等就定期碰面或书信往来，探讨各种战略战术。半年前庞师弟有